Best cities in Tanzania: a complete guide for travelers

Es difícil determinar el número exacto de ciudades de Tanzania, porque el sistema administrativo del país se basa en concejos urbanos y municipales, y no en una clasificación formal de los asentamientos como ciudades. En la práctica, Dar es Salaam, Mwanza y Dodoma suelen considerarse las 3 principales ciudades de Tanzania. Dodoma es la capital de Tanzania, mientras que Dar es Salaam es la ciudad más grande del país, con más de 5 millones de habitantes. 

Guía de ciudades de Tanzania: principales ciudades de un vistazo

Tanzania tiene 2 ciudades con más de 1 millón de habitantes:

• Dar es Salaam, con una población de 5.383.728 personas según el último censo de 2022
• Mwanza, con una población de 1.104.521 habitantes

La capital, Dodoma, ocupa el tercer lugar, con 765.179 habitantes. Como todavía no llegó a la marca del millón, no siempre se la incluye entre las áreas metropolitanas más grandes del país.

En total, Tanzania tiene poco más de 100 ciudades y pueblos con poblaciones superiores a 20.000 personas. Sin embargo, es imposible determinar el número total de asentamientos, ya que el país alberga miles de aldeas o caseríos muy pequeños, algunos de existencia estacional. 

Ciudades más cercanas a los destinos turísticos populares

¿Por qué Tanzania tiene 2 “capitales”?

Oficialmente, Tanzania tiene una sola capital: Dodoma. Desde que fue designada capital en el siglo XX, Dodoma funciona como el centro político del país. Sin embargo, Dar es Salaam, la antigua capital, sigue siendo el núcleo económico de Tanzania. Las sedes de bancos, empresas, embajadas y compañías internacionales permanecieron en gran medida en Dar es Salaam, que continúa siendo la ciudad más grande y desarrollada del país.

Históricamente, Dar es Salaam se desarrolló como la principal metrópolis de Tanzania. El crecimiento de la ciudad comenzó en la década de 1860, cuando fue fundada por el sultán de Zanzíbar. Allí se encuentran el principal puerto marítimo del país y su aeropuerto más grande. Gran parte de la actividad empresarial de Tanzania se concentra en la ciudad, y jóvenes de todo el país se mudan a Dar es Salaam para estudiar y comenzar sus carreras. En ese sentido, Dar es Salaam funciona como la capital comercial de Tanzania.

Dodoma fue declarada capital oficial del país por el primer presidente de Tanzania, Julius Nyerere, en 1974. El objetivo era trasladar la capital a una ubicación más central dentro del país. Sin embargo, la mudanza de las instituciones gubernamentales llevó décadas. Recién en 2016, el Parlamento y varios ministerios completaron su traslado a Dodoma. La propia Dodoma recibió oficialmente el estatus de ciudad (jiji en swahili) recién en 2018. La reubicación de los organismos gubernamentales todavía continúa.

Ciudades más grandes de Tanzania por población

Las cifras de población se basan en el censo de 2022 realizado por la Oficina Nacional de Estadística de Tanzania y recopiladas por el sitio especializado City Population. Todas las cifras corresponden a población urbana.

Mejores ciudades para visitar en Tanzania

Estas son algunas de las ciudades más interesantes de Tanzania para viajeros, empezando por las que se ubican más cerca de los famosos parques nacionales del país.

Arusha

Arusha se encuentra en el norte de Tanzania, al pie del Monte Meru, a solo 80 km del Kilimanjaro. Muchos viajeros que recorren el Circuito Norte de Tanzania pasan por la ciudad camino al Parque Nacional Serengeti, el Área de Conservación del Ngorongoro, el Lago Manyara, el Parque Nacional Arusha y el Parque Nacional Tarangire. Muchos visitantes pasan 2 o 3 días en Arusha antes o después del safari.

Gracias a su altitud de unos 1.400 metros, Arusha tiene un clima templado. La ciudad está rodeada de plantaciones de café, por lo que es fácil probar café tanzano cultivado localmente en sus numerosos cafés y restaurantes. Arusha también cuenta con una amplia variedad de opciones de alojamiento para distintos gustos y presupuestos.

Qué hacer en Arusha:

• Recorrer el centro alrededor de la Clock Tower y probar comida callejera y cocina local en los numerosos restaurantes de la ciudad
• Visitar plantaciones de café cercanas en una salida con guía
• Hacer un tour de compras por la ciudad
• Conocer arte africano en el Cultural Heritage Centre
• Disfrutar de un safari a pie o un safari en canoa en el Parque Nacional Arusha
• Andar a caballo en una reserva privada de fauna

Los viajeros que aman la montaña y la naturaleza también pueden disfrutar de subir al Monte Meru. Visible desde buena parte de la ciudad, la montaña puede parecer engañosamente accesible, pero la ascensión suele llevar entre 3 y 4 días.

Moshi

Moshi es una pequeña ciudad al pie del Kilimanjaro. Casi todas las personas que planean ascender la montaña más alta de África pasan algún tiempo aquí. Ubicada a 70 km de Arusha, a una altitud de unos 900 metros, Moshi tiene un clima cálido y templado, además de vistas espectaculares de la cumbre del Kilimanjaro, a menudo cubierta de nieve, sobre todo durante las temporadas de lluvias.

La mayoría de los habitantes de Moshi pertenecen al pueblo chagga, que tradicionalmente habitó las laderas de la montaña más alta de África. Moshi ocupa el puesto 16 entre las ciudades más grandes de Tanzania por población. Es incluso más tranquila y segura que la vecina Arusha, y atrae a viajeros que buscan alejarse del ritmo de las ciudades más grandes del país.

Qué hacer en Moshi

• Recorrer el centro histórico y tomar un café en el emblemático Union Cafe
• Hacer una salida a la Cascada Materuni, aprender sobre la cultura chagga y probar café preparado con granos arábica cultivados localmente
• Visitar las aguas termales de Chemka
• Hacer kayak en el Lago Chala
• Recorrer el bosque Rau en bicicleta
• Hacer una excursión al Parque Nacional Mkomazi, uno de los mejores lugares de Tanzania para ver rinocerontes de cerca

Para más ideas, consultá nuestro artículo sobre qué hacer en Moshi.

Kigoma

Kigoma se encuentra en el oeste de Tanzania, a orillas del Lago Tanganica, el lago más profundo de África y el segundo más profundo del mundo. Esta tranquila ciudad portuaria atrae a viajeros que aprecian los destinos remotos y la naturaleza poco alterada.

Kigoma funciona como la principal puerta de entrada a 2 de los parques nacionales más remotos de Tanzania: Mahale Mountains y Gombe Stream. A ambos solo se puede llegar en barco a través del Lago Tanganica. Estos parques montañosos cubiertos de bosque son famosos por sus primates, estudiados por científicos durante décadas. Gombe Stream se hizo conocido internacionalmente en el siglo XX gracias a la investigación pionera sobre chimpancés realizada allí por Jane Goodall.

Hay un par de atractivos históricos que vale la pena visitar mientras estás en la ciudad. Uno es el MV Liemba, un barco de vapor alemán que participó en la Primera Guerra Mundial antes de ser convertido en ferry de pasajeros. Otro es el Livingstone Museum, dedicado al explorador David Livingstone. Cerca de allí se levanta un monumento que marca el famoso encuentro de 1871 entre Henry Morton Stanley y David Livingstone, a quien Stanley había sido enviado a localizar.

Si estás planeando visitar el puerto de Tanzania sobre el Lago Tanganica, no dejes de leer nuestra guía de Kigoma.

Tanga

Tanga es una ciudad portuaria del noreste de Tanzania, sobre la costa del océano Índico. Aunque es la novena ciudad más grande del país por población, resulta mucho más pequeña y tranquila que Dar es Salaam o Ciudad de Zanzíbar. Tanga es conocida por su arquitectura de época colonial, con influencias alemanas y británicas. Los viajeros llegan hasta aquí por el ambiente relajado de playa y por la posibilidad de acercarse a la vida local. 

Qué hacer en Tanga:

• Recorrer la ciudad y admirar sus edificios históricos; por la mañana, visitar el mercado de pescado para probar mariscos frescos
• Visitar las cuevas de Amboni, protegidas desde hace más de 1 siglo
• Conocer las ruinas de Tongoni, donde todavía se ven los restos de una mezquita y tumbas de piedra
• Descansar en las playas cercanas a la ciudad
• Visitar la isla Toten, donde se conservan ruinas de antiguas tumbas y una mezquita

La isla Toten forma parte del Parque Marino Tanga Coelacanth, que también incluye la isla Maziwe, manglares y arrecifes de coral a lo largo de la costa. Los visitantes pueden ver tortugas marinas verdes y, con algo de suerte, incluso dugongos.

Otras áreas protegidas cercanas a Tanga que vale la pena visitar:

• Parque Nacional Saadani;
• La Reserva Forestal Natural Amani, en las montañas Usambara.

Explorá más en nuestra guía de Tanga.

Dar es Salaam

Ubicada al sur de Tanga, sobre la costa del océano Índico, Dar es Salaam es la ciudad más grande de Tanzania y su principal nudo de transporte. Muchos viajeros comienzan aquí sus recorridos por la Tanzania continental o usan la ciudad como puerta de entrada a Zanzíbar.

Quienes se interesan por la cultura local pueden pasar unos días en la ciudad, visitar museos, recorrer barrios históricos y probar cocina tanzana.

Qué hacer en Dar es Salaam:

• Visitar el Museo Nacional de Tanzania y el Village Museum (Makumbusho), donde se exhiben viviendas tradicionales de distintas regiones de Tanzania y muestras sobre la vida rural
• Ir por la mañana al mercado de pescado de Kivukoni para ver a los pescadores descargar su pesca y recorrer los puestos de mariscos frescos
• Recorrer la ciudad y visitar lugares emblemáticos como la iglesia luterana Azania Front, la catedral de St. Joseph, el Monumento Askari y numerosos edificios de época colonial;
• Descansar en Coco Beach, en el barrio de Oyster Bay
• Disfrutar de tiendas, restaurantes y vistas frente al agua en The Slipway
• Hacer una excursión de día a las islas Bongoyo o Mbudya, a las que se llega en barco desde The Slipway
• Hacer un safari en el cercano Parque Nacional Mikumi

Zanzíbar

Ciudad de Zanzíbar, la cuarta ciudad más grande de Tanzania por población, es el único centro urbano del archipiélago de Zanzíbar. Se ubica en la isla de Zanzíbar, también conocida como Unguja. La ciudad está formada por un distrito moderno y Stone Town, su centro histórico y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Es Stone Town lo que atrae a la mayoría de los visitantes a Ciudad de Zanzíbar.

Stone Town es un laberinto compacto de callejones estrechos flanqueados por edificios de piedra coralina, en su mayoría construidos en estilo árabe tradicional. Las casas están tan cerca unas de otras que, en algunos puntos, incluso 2 motos tendrían dificultad para pasar al mismo tiempo. Junto a palacios árabes, mezquitas y casas de comerciantes aparecen mansiones indias e iglesias europeas. Uno de los rasgos más distintivos de Stone Town son sus puertas de madera bellamente talladas.

Qué hacer en Ciudad de Zanzíbar y sus alrededores:

• Caminar por las calles laberínticas de Stone Town y visitar el Old Fort, la catedral de St. Joseph y la catedral anglicana Christ Church. Para más ideas, consultá nuestra guía de Stone Town
• Probar comida callejera local en el mercado nocturno frente al mar de Forodhani. Si te interesa la cocina local, consultá nuestra guía gastronómica de Zanzíbar
• Visitar una de las famosas granjas de especias de la isla
• Descansar en las playas de Zanzíbar
• Explorar el Parque Nacional Jozani-Chwaka Bay
• Hacer salidas a otras islas del archipiélago, entre ellas Pemba, Changuu (Prison Island), Bawe y Chumbe, muchas conocidas por sus playas y excelentes sitios para snorkel y buceo.

En nuestro blog de Tanzania, encontrás más ideas sobre qué hacer en Zanzíbar durante tu estadía. Si te interesa el buceo, no dejes de revisar nuestra guía de los mejores sitios de buceo en Tanzania.

Mwanza

Mwanza, la segunda ciudad más grande de Tanzania por población, no está entre los destinos más populares del país para viajeros internacionales. Sin embargo, vale la pena visitarla si querés acercarte a la vida cotidiana en Tanzania. Ubicada a orillas del Lago Victoria y rodeada de característicos afloramientos de granito, Mwanza tiene una fuerte tradición pesquera. Aquí se puede probar perca del Nilo y tilapia recién preparadas.

A diferencia de Tanga o Ciudad de Zanzíbar, Mwanza conserva pocos edificios de época colonial. En cambio, refleja las tradiciones del pueblo sukuma, el grupo étnico más numeroso de Tanzania. Para conocer más sobre su cultura, visitá el Bujora Cultural Centre y el Sukuma Museum.

Visitá el mercado central y el puerto, hacé un paseo en barco por el Lago Victoria o acercate a la isla Ukerewe. No dejes de ver Bismarck Rock, la icónica formación rocosa en equilibrio que emerge del lago. En el Parque Nacional Saanane, el parque nacional más pequeño de Tanzania, se pueden observar cebras de cerca.

Mwanza se encuentra relativamente cerca del Parque Nacional Serengeti, lo que hace posible incluso un safari de 1 día a través de la puerta occidental del parque. Para un contacto más profundo con la fauna, seguí viaje al Parque Nacional Rubondo Island. Ubicado en una isla del oeste del Lago Victoria, permite ver chimpancés en estado silvestre, una oportunidad poco frecuente.

Iringa

Iringa, un lugar especialmente interesante en el centro de Tanzania, ocupa el puesto 21 entre las ciudades del país por población. Geográficamente, se ubica en las tierras altas, a una altitud de alrededor de 1.600 metros, lo que le da un clima notablemente más fresco que el de la mayor parte de Tanzania. De hecho, es uno de los lugares más frescos del país. Quizá este clima agradable explique por qué Iringa ha sido popular entre los europeos desde hace tanto tiempo. 

Iringa se levanta en las tierras tradicionales del pueblo hehe, cuya historia incluye una relación larga y a menudo difícil con los alemanes desde el período colonial. En la ciudad todavía se conservan varios edificios construidos durante la época alemana, y el Iringa Boma Museum resulta interesante para los viajeros. Allí se puede conocer más sobre los principales acontecimientos históricos que moldearon la región.

Durante tu visita a Iringa, considerá acercarte a estos atractivos cercanos:

• Plantaciones de té, ya que el clima es ideal para su cultivo
• Isimila Stone Age Site, un antiguo valle lacustre seco famoso por sus pilares de arenisca. De hecho, este paisaje inspiró escenas de Mufasa: The Lion King
• Parque Nacional Ruaha, una de las áreas protegidas más grandes y remotas de Tanzania.

Preguntas frecuentes sobre las ciudades de Tanzania

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