Los mejores parques nacionales del mundo: top 16

Explorar los principales parques nacionales del mundo es una de las mejores formas de percibir la diversidad de nuestro planeta. Esta selección reúne parques sobresalientes de distintos países y paisajes: montañas y bosques, desiertos, costas, ríos y áreas conocidas por su fauna singular. No es un ranking, sino una selección curada de ideas para viajeros que quieren ver algunas de las maravillas naturales más notables del mundo.

Parque Nacional Yellowstone, Estados Unidos

Uno de los lugares más imponentes del planeta y el primer parque nacional del mundo, Yellowstone fue creado en 1872. En ningún otro sitio se encuentra semejante concentración de géiseres: Yellowstone alberga alrededor de 2 tercios de todos los géiseres de la Tierra. Si querés ver una columna de agua hirviendo elevarse decenas de metros en el aire, acercate al famoso géiser Old Faithful, que entra en erupción aproximadamente cada 1 hora y media.

Yellowstone también reúne otras maravillas geotérmicas, además de cañones, cuevas, cascadas y lagos magníficos, incluido el Lago Yellowstone, situado a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar. El parque es un refugio para la fauna norteamericana, con posibilidades de ver bisontes, lobos, ciervos mula, uapitíes, pumas y, por supuesto, osos grizzly.

Conviene dedicar al menos 3 días a la visita para recorrer la mayor cantidad posible. Evitá el comienzo de la primavera, antes de la apertura de los caminos, y julio, cuando la afluencia de visitantes alcanza su punto máximo y los bisontes suelen mostrarse especialmente agresivos.

Parque Nacional Banff, Canadá

El parque nacional más antiguo de Canadá atrae por sus paisajes deslumbrantes: lagos glaciares de color turquesa enmarcados por las Montañas Rocosas, a menudo espolvoreadas de nieve. A Banff se llega por sus centros de esquí, sus caminatas de día y el descanso junto al Lago Louise. En verano, los visitantes recorren el lago en canoa; en invierno, patinan sobre su superficie helada. El trekking y el ciclismo son populares durante todo el año. Muchos viajeros simplemente manejan por el parque a través de la autopista Trans-Canada y otros caminos panorámicos, disfrutando de los paisajes alpinos desde la comodidad del auto.

A pesar de su red de caminos, el parque es seguro para la fauna. Cuenta con más pasos subterráneos y elevados para animales que cualquier otro lugar del mundo. Pumas y linces, lobos y ciervos, osos grizzly y osos negros viven aquí. Se aconseja llevar siempre spray para osos para disuadir a los depredadores en los senderos de trekking.

Ngorongoro, Tanzania

En sentido estricto, Ngorongoro no es un parque nacional, sino un área de conservación especial. La razón es que allí viven los Maasai, uno de los pueblos pastoriles más reconocibles y valientes de África. Es una excepción muy poco frecuente en el continente: solo los pastores maasai tienen permitido vivir y desarrollar actividades tradicionales dentro de un área protegida.

También hacemos una excepción en nuestra lista de parques nacionales al incluir Ngorongoro, y este es el motivo. El área en sí es vasta, pero la mayoría de los viajeros se dirige a un solo lugar: el cráter colapsado de un antiguo volcán. Su fondo está cubierto de pastizales y manchas de bosque, lo que crea un ecosistema excepcionalmente rico y vibrante. El Cráter del Ngorongoro suele describirse como un zoológico natural por su extraordinaria concentración de fauna y por su paisaje singular, donde los animales quedan, en la práctica, contenidos por las imponentes paredes del cráter.

Casi 30.000 grandes mamíferos viven al mismo tiempo en este “Edén africano”, donde los herbívoros prosperan en un espacio cerrado junto a sus depredadores. Aquí se pueden ver leones, elefantes y todos los miembros de los Cinco Grandes, y los encuentros con rinocerontes son bastante habituales. En eficiencia de avistaje de fauna, Ngorongoro supera a todos los demás parques africanos. En ningún otro lugar se observa semejante diversidad y densidad de animales en una sola salida.

Para conocer Ngorongoro de primera mano, planificá un safari en Tanzania.

Parque Nacional Galápagos, Ecuador

Las Islas Galápagos albergan uno de los parques nacionales más singulares del mundo. Viven aquí tantas especies animales únicas que los científicos llaman al archipiélago un "museo viviente de la evolución". Esto se debe a su aislamiento y a una combinación de condiciones favorables: muchas de las islas son volcánicas y se ubican en la intersección de 3 corrientes oceánicas. Al observar las plantas y los animales de Galápagos, Charles Darwin desarrolló las bases de la teoría evolutiva moderna. Cabe destacar que las Islas Galápagos fueron el primer sitio incorporado a la lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Al visitar las Islas Galápagos, es probable encontrar lobos marinos, lagartijas de lava de Galápagos, iguanas marinas y una variedad de aves acuáticas, entre ellas el icónico piquero de patas azules. Entre las especies terrestres de mayor tamaño se cuentan las tortugas gigantes y los pingüinos de Galápagos, los únicos pingüinos que viven al norte del ecuador. El buceo está permitido dentro del parque nacional y permite encuentros con tiburones, tortugas marinas, rayas, mantarrayas, peces de arrecife de colores e iguanas marinas, los únicos lagartos del mundo que se alimentan bajo el agua y pueden permanecer sumergidos durante períodos prolongados.

Parque Nacional Torres del Paine, Chile

Montañas de granito, fiordos y glaciares, ríos de corriente rápida y lagos fríos esperan a quienes visitan este parque nacional chileno. Torres del Paine significa “Torres Azules”, en referencia a los 3 picos situados en el centro del parque. Esta parte de la Patagonia es excepcionalmente bella: las orquídeas florecen en mesetas y llanuras, las estribaciones se salpican de flores amarillas de calceolaria, los bosques magallánicos permanecen verdes gracias a los cipreses, y las ásperas cumbres andinas se elevan por encima de todo. Pumas y zorros recorren el parque, mientras huemules y guanacos buscan refugio en zonas más altas. Águilas y cóndores andinos planean sobre el paisaje.

Torres del Paine cuenta con 2 grandes rutas de trekking: los circuitos W y O. La ruta W demanda entre 3 y 5 días, mientras que el circuito O requiere entre 7 y 9 días. Ambos exigen buen estado físico y familiaridad con la planificación de ruta. El clima en la Patagonia cambia con rapidez, por lo que conviene llevar ropa apta para distintas condiciones.

Parque Nacional Fiordland, Nueva Zelanda

Fiordland es el parque nacional más grande de Nueva Zelanda. Es una tierra de fiordos majestuosos, montañas cubiertas de selva templada, lagos tallados por glaciares y cascadas espectaculares. La más famosa es Sutherland Falls, que cae en 3 niveles desde una altura de 580 metros.

Los fiordos más famosos del parque son Milford Sound y Doubtful Sound. Los visitantes pueden hacer cruceros nocturnos en yate o recorrer los fiordos en kayak. En ambas bahías suelen avistarse delfines y pingüinos locales de Fiordland. El parque también alberga notables aves no voladoras, como el kiwi del sur, el weka, el loro búho kākāpō y el takahē, que durante un tiempo se creyó extinto.

El parque cuenta con trekkings de varios días, incluidas 3 rutas de fama mundial (Milford, Kepler y Routeburn), además de numerosas caminatas de día. Al salir, no te olvides del repelente: los flebótomos de Nueva Zelanda son célebres por sus picaduras.

Parque Nacional Serengeti, Tanzania

El Parque Nacional Serengeti es uno de los parques más visitados de África y suele considerarse el destino de safari más icónico del mundo. Su fama nace de la Gran Migración, cuando enormes manadas se desplazan sin pausa por las llanuras abiertas y marcan el ritmo de la vida en el Serengeti. En el camino, los viajeros no solo pueden presenciar miles de ñus en movimiento, sino también encontrarse con todos los miembros de los Cinco Grandes africanos y una extraordinaria variedad de fauna.

Gracias a la Gran Migración, el Serengeti es un sitio clave del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Se lo considera, en términos generales, el mejor lugar de la Tierra para observar la dinámica entre depredadores, con leones, leopardos y guepardos compitiendo por territorio y presas en una lucha por la supervivencia.

El Serengeti es también uno de los ecosistemas de sabana más estudiados de África, gracias a décadas de trabajo de conservación liderado por la Frankfurt Zoological Society. Las investigaciones comenzaron a mediados del siglo XX por iniciativa del reconocido conservacionista Bernhard Grzimek. En el blog de Altezza Travel podés conocer más datos fascinantes sobre el Serengeti.

Si querés visitar el parque más icónico de África, planificá un safari en Tanzania.

Parque Nacional de los Lagos de Plitvice, Croacia

Uno de los parques nacionales más escénicos de Europa se encuentra en la península balcánica, en Croacia. Es famoso por una sucesión de lagos en cascada conectados por numerosas caídas de agua y arroyos, incluidos cursos subterráneos. Otro rasgo distintivo del parque más grande de Croacia son sus muchas cuevas; Šupljara y Golubnjača son las más visitadas.

Los visitantes pueden explorar los lagos por 8 rutas señalizadas, además de senderos adicionales con vistas panorámicas. El parque está formado por montañas boscosas habitadas por lobos, jabalíes, corzos, ciervos rojos, linces y osos. Los animales suelen verse con más frecuencia cerca de los lagos. Los Lagos de Plitvice también son un excelente lugar para observar aves, con más de 150 especies registradas. Por lo general, 1 día alcanza para visitar el parque.

Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, Australia

Con una extensión de 2.300 kilómetros a lo largo de la costa noreste de Australia, la Gran Barrera de Coral es visible desde el espacio. Es el ecosistema de arrecifes más grande del mundo, construido por pólipos de coral y algas durante miles de años. Los arrecifes se encuentran dentro de un parque nacional marino y albergan alrededor de 1.500 especies de peces y unas 400 especies de coral. La Gran Barrera de Coral es uno de los parques más extraordinarios de la Tierra y merece una visita al menos alguna vez.

Las colonias de coral han creado un ecosistema singular, con bosques de manglares a lo largo de la costa y una rica flora y fauna submarina. Aquí anidan tortugas marinas (6 de las 7 especies conocidas), nacen crías de ballena jorobada y los dugongos se alimentan en sus aguas. Numerosas especies de ballenas y delfines también habitan el arrecife. Ver toda la diversidad del arrecife en una sola inmersión es imposible. Se recomienda quedarse al menos 2 o 3 días para disfrutar del snorkel y el buceo con calma.

Parque Nacional Komodo, Indonesia

El Parque Nacional Komodo integra la lista de las Nuevas 7 Maravillas de la Naturaleza. Está ubicado en islas volcánicas de Indonesia y fue creado originalmente para proteger al dragón de Komodo. Este lagarto depredador puede alcanzar los 3 metros de largo. Tiene fuerza suficiente para atacar jabalíes, ciervos rusa e incluso búfalos de agua, seccionando tendones y destripando a sus presas. Además de los dragones de Komodo, el parque protege al ciervo rusa de JavaEl ciervo rusa es una especie de ciervo nativa de las islas del sudeste asiático., al talégalo de patas naranjas y a otras especies endémicas. Ballenas, delfines, tortugas marinas y más de 1.000 especies de peces viven en las aguas circundantes.

El relieve de las islas es llamativo e inusual, formado en gran parte por colinas redondeadas, a menudo cubiertas de pasto seco. El clima es caluroso y árido, con temperaturas cercanas a los 40 °C durante casi la mitad del año. El parque también presenta pequeños sectores de bosque tropical y densos manglares resguardados en las bahías de las islas. El trekking suele combinarse con buceo y snorkel en las aguas costeras cercanas. Los mares de Indonesia son únicos: allí convergen la flora y la fauna marina de los océanos Pacífico e Índico.

El Parque Nacional Komodo resulta especialmente atractivo para viajeros que ya han conocido muchas veces los paisajes tropicales clásicos. Su fauna rara y sus escenarios distintivos lo vuelven cautivador incluso para exploradores con mucha experiencia.

Parque Nacional Kruger, Sudáfrica

Este parque de safari permite acercarse a casi todo lo que muchas personas asocian con África. Leones y elefantes, búfalos y rinocerontes, junto con leopardos, forman los Cinco Grandes africanos. Los baobabs se elevan sobre la sabana, antiguas pinturas rupestres marcan los acantilados y los rangers patrullan la zona para proteger a los rinocerontes de los cazadores furtivos. Es África en una de sus expresiones más auténticas.

El Parque Nacional Kruger es una de las pocas áreas silvestres de África que se pueden recorrer en auto, ideal para viajeros independientes. El parque tiene caminos pavimentados, estaciones de servicio, campings y hoteles con servicios completos. Se recomienda pasar al menos 3 días aquí para avistar incluso animales poco frecuentes. Tené en cuenta que Kruger se encuentra en una zona con riesgo de malaria, por lo que conviene tomar las precauciones adecuadas.

Parque Nacional Yosemite, Estados Unidos

Yosemite representa una imagen clásica de la naturaleza norteamericana. Lo hayas visitado o no, casi con seguridad viste imágenes de la Sierra Nevada de California. El Capitan, el icónico Half Dome, el río Merced atravesando el Valle de Yosemite, la cascada Bridalveil, el bosque de sequoias gigantes de Mariposa Grove y las amplias vistas desde Tuolumne Meadows son hitos mundialmente famosos de Yosemite.

Yosemite cuenta con cientos de kilómetros de senderos de trekking, desde caminatas cortas y sencillas hasta ascensos exigentes. Algunos senderos alcanzan alturas superiores a los 2.500 metros. Los visitantes pueden elegir entre una variedad de actividades: rafting en el río Merced, escalada en roca, cabalgatas, ciclismo, esquí, patinaje sobre hielo e incluso paracaidismo sobre el condado de Mariposa. Si te gustan los paisajes montañosos de Norteamérica, este parque no decepciona.

Parque Forestal Nacional Zhangjiajie, China

El Parque Forestal Nacional Zhangjiajie es famoso en todo el mundo. Sus altísimos pilares de arenisca inspiraron a los creadores de la película Avatar. El mundo ficticio de Pandora tomó referencias directas de paisajes reales, y este parque chino ayudó a dar forma a la idea de las montañas flotantes. En realidad, los picos no flotan. Sus secciones superiores se elevan por encima de capas de niebla que suelen formarse en el clima húmedo de la zona. Después del estreno de la película, una de las montañas fue rebautizada como Avatar Hallelujah Mountain.

El parque cuenta con una extensa red de rutas de trekking y conviene explorarlo durante varios días. Los visitantes pueden admirar las icónicas torres de piedra, recorrer la montaña Tianzi, caminar junto al escénico arroyo Golden Whip y aventurarse en rincones más tranquilos y menos concurridos. Muchos se detienen a fotografiar el Zhangjiajie Glass Bridge, con piso de vidrio y suspendido a 260 metros sobre el suelo, y a subir en el Bailong Elevator, que eleva a los visitantes 326 metros por la ladera de la montaña en apenas 1 minuto. Es China en una de sus mejores expresiones, donde una belleza natural dramática se encuentra con una ingeniería audaz.

Parque Nacional Vatnajökull, Islandia

Algunos de los procesos naturales más extraordinarios del planeta ocurren en el parque nacional más grande de Islandia, donde el hielo se encuentra con la lava incandescente. De aquí proviene la expresión "Fuego y hielo". Aquí se extiende el glaciar más grande de Europa, mientras algunos de los volcanes más activos de Islandia hacen erupción debajo de él, creando un paisaje sin equivalente. Desiertos volcánicos, enormes domos de hielo, llanuras de arena negra, praderas verdes y lagunas llenas de icebergs definen Vatnajökull.

Los visitantes pueden caminar por glaciares, atravesar bosques de abedules, ver la cascada Svartifoss caer sobre columnas de basalto, explorar cuevas de hielo y llegar a lagunas glaciares. Vatnajökull cubre cerca del 14 % del territorio de Islandia. Quienes aman la naturaleza deberían planificar entre 4 y 6 días aquí, aunque incluso las visitas breves de un par de días valen la pena. Permanecé en los senderos señalizados, especialmente cuando no haya rangers presentes.

Parque Nacional Iguazú / Parque Nacional Iguaçu, Argentina y Brasil

Iguazú es un complejo de cataratas ubicado en la frontera entre Argentina y Brasil, con parques nacionales a ambos lados. Casi 300 saltos de agua se extienden en forma de herradura a lo largo de más de 2.700 metros. Iguazú suele compararse con las cataratas del Niágara y las cataratas Victoria. Es más ancho y más alto que el Niágara, y supera a Victoria en ancho y caudal promedio, aunque no en altura.

Alrededor de las cataratas se extiende una vasta selva subtropical habitada por yaguaretés esquivos, yaguarundíes, ocelotes, tapires, monos aulladores y osos hormigueros gigantes. Los humedales y ríos calmos ocultan pequeños yacarés. Ambos parques nacionales están abiertos a visitantes y proponen recorridos apenas distintos. El lado brasileño ofrece mejores vistas panorámicas, mientras que el lado argentino cuenta con pasarelas más inmersivas, por encima y entre los saltos. Las mejores épocas para visitar son de marzo a mayo y de agosto a octubre.

Parque Nacional Grand Canyon, Estados Unidos

El Parque Nacional Grand Canyon toma su nombre del inmenso cañón tallado por el río Colorado. Aunque el río atraviesa 11 parques nacionales de Estados Unidos, el Grand Canyon de Arizona es, por lejos, el más reconocible. No es el cañón más largo ni el más profundo del mundo, pero su escala vasta, su geología en capas y su armonía visual atraen a millones de visitantes cada año.

El cañón revela vastas capas horizontales de roca que registran casi 2.000 millones de años de historia geológica de la Tierra. Los visitantes llegan para hacer trekking por los senderos, andar en bicicleta junto al borde, descender en rafting por el río Colorado, bajar en mula hasta el fondo del cañón y tomar fotografías deslumbrantes. El Parque Nacional Grand Canyon también es un destino favorito para astrofotógrafos. Con una contaminación lumínica prácticamente inexistente, el cielo nocturno aquí es excepcionalmente claro y dramático.

El South Rim es el área más visitada y permanece abierta todo el año, a diferencia del North Rim, que tiene menos caminos y miradores y cierra por temporada. También vale la pena señalar que el famoso Grand Canyon Skywalk, con piso de vidrio, se encuentra fuera de los límites del parque nacional.

Nuestro planeta es extraordinariamente diverso. Recorrer parques nacionales es una de las mejores formas de ver esa diversidad desde muchas perspectivas distintas.

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