Tanzania: un viaje por la historia, la cultura y la fauna

Tanzania es un país de historia profunda, gran diversidad cultural y una fauna deslumbrante. Entre los muchos parques nacionales que sostienen su fama como refugio de vida silvestre se encuentran el Parque Nacional Gombe Stream, Serengeti, Kilimanjaro y Ngorongoro. Desde sus sitios declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO hasta su singular mezcla de influencias africanas, árabes y europeas, Tanzania propone un recorrido fascinante por el tiempo y la naturaleza. 

En este artículo, exploramos dónde se ubica Tanzania y qué la vuelve tan reconocida.

¿Qué tamaño tiene Tanzania?

La República Unida de Tanzania es el país más grande de África Oriental: casi duplica el tamaño de Francia y cuadruplica el del Reino Unido. La Tanzania continental comprende 26 regiones, limita con el océano Índico y comparte frontera con 8 países: Kenia, Uganda, Ruanda, Burundi, la República Democrática del Congo, Zambia, Malawi y Mozambique. Sus islas frente a la costa incluyen varias muy reconocidas, como Zanzíbar, Mafia, Pemba, Rubondo y otras.

Según el censo de 2022, Tanzania tiene más de 61,7 millones de habitantes. La moneda local es el chelín tanzano, con un tipo de cambio anual que suele ubicarse entre 2.500 y 2.700 chelines por dólar estadounidense.

¿Cuál es la historia de Tanzania?

La historia de Tanzania se remonta a las primeras especies del género Homo, sus herramientas y el antiguo arte rupestre. Desde mediados del siglo XX, cuando científicos hallaron restos y huellas de humanos primitivos, el país es reconocido como la "Cuna de la Humanidad".

Durante los últimos milenios, la cultura y la forma de vida de Tanzania recibieron influencias muy diversas. Entre ellas, grupos étnicos africanos, fenicios, comerciantes indios y árabes, exploradores y traficantes de esclavos de distintas partes del mundo. También fue escenario de conflictos coloniales entre potencias europeas y, más tarde, un centro de movimientos independentistas.

Alrededor del año 1000 a. C., tribus provenientes de Etiopía, Somalia y otras regiones de África comenzaron a migrar hacia el territorio que hoy es Tanzania. Se cree que estos grupos introdujeron formas tempranas de producción de alimentos y técnicas avanzadas de irrigación, en un proceso migratorio que continuó hasta bien entrado el siglo XIX.

La llegada gradual de distintos pueblos favoreció el crecimiento del comercio. A medida que las tribus incorporaban nuevas habilidades, ideas y productos alimentarios, surgió una economía de trueque. La sal, las herramientas de hierro y el ganado se convirtieron en formas valiosas de intercambio, y una red de rutas comerciales empezó a conectar distintas regiones. Este flujo de bienes y conocimientos sentó las bases del temprano desarrollo económico y social de la región.

Más tarde, la primera oleada de extranjeros llegó a Tanzania por mar. Hay evidencias de esos antiguos viajes marítimos en monumentos de piedra del antiguo Egipto. Las primeras referencias escritas a la costa de África Oriental como eslabón clave de las rutas comerciales marítimas aparecen en la Geographia de Claudio Ptolomeo. Esto marcó la creciente importancia de la región dentro de las redes del comercio mundial.

Para los siglos VII y VIII, los comerciantes árabes ya habían establecido asentamientos a lo largo de la costa tanzana. En ese período, parte de la población indígena comenzó a convertirse al islam. En el siglo XV llegó al país el primer europeo: el famoso explorador Vasco da Gama. Al observar el auge del comercio de alimentos, oro, marfil y esclavos, reconoció su potencial y envió emisarios de regreso a Portugal para solicitar más barcos y cañones. Esa decisión terminó llevando a Portugal a controlar gran parte de la costa de África Oriental.

A partir de entonces, la región quedó envuelta en una sucesión de guerras, conflictos y convulsiones. Los portugueses fueron desplazados por los árabes; luego llegaron los alemanes, que establecieron la colonia de "África Oriental Alemana". Después de la Primera Guerra Mundial, el territorio quedó bajo control británico y pasó a llamarse Tanganica.

Recién a fines de 1961 Tanganica obtuvo la independencia. 2 años más tarde, en 1963, Zanzíbar también alcanzó la suya. Tras la revolución de 1964, Zanzíbar se unió a Tanganica y formó la República Unida de Tanzania. A pesar de la unión, Zanzíbar conservó una autonomía significativa, con presidente, gobierno, parlamento y constitución propios.

¿Tanzania es un país rico o pobre?

La República Unida de Tanzania evitó los conflictos internos que atravesaron muchos países africanos después de independizarse. Por eso, Tanzania es uno de los países más seguros y políticamente estables de la región. La fuerza policial tanzana trabaja sin descanso para cuidar la seguridad de todos los visitantes. Sin embargo, Tanzania sigue siendo un país en desarrollo, con un nivel de pobreza relativamente alto.

La economía de Tanzania depende en gran medida de la agricultura, que representa aproximadamente el 27 % del PBI, el 85 % de las exportaciones y el 80 % del empleo. Otros sectores importantes son la industria, la construcción, los servicios y el turismo. La contribución del turismo al PBI bajó del 10,6 % en 2019 al 5,3 % en 2020 por el impacto de la pandemia de COVID-19. Sin embargo, el sector empezó a recuperar sus niveles previos inmediatamente después del impacto inicial de la pandemia.

El Banco Africano de Desarrollo proyecta que el crecimiento económico de Tanzania alcanzará el 5,7 % en 2024 y el 6 % en 2025, impulsado por la agricultura, la manufactura y el turismo. Las inversiones extranjeras también cumplen un papel clave en este crecimiento. En 2023, las 5 principales fuentes de inversión extranjera en la República Unida de Tanzania fueron China, Estados Unidos, Mauricio, España e India, según el Tanzanian Investment Centre.

¿Cuál es la religión principal en Tanzania?

Tanzania no solo es uno de los países más grandes de África, sino también uno de los más ricos en diversidad religiosa, étnica y cultural.

Aproximadamente el 63 % de la población practica el cristianismo, con el catolicismo como rama más extendida. También están presentes otras denominaciones cristianas, como la luterana, la ortodoxa y la anglicana. Los musulmanes representan alrededor de 1 tercio de la población, y el archipiélago de Zanzíbar es predominantemente musulmán: el 99 % de sus habitantes adhiere al islam. 

En Tanzania también existen grupos religiosos más pequeños, entre ellos seguidores del hinduismo, el judaísmo, el budismo y distintas creencias sincréticas que combinan elementos de varias tradiciones. Estas incluyen religiones africanas tradicionales vinculadas a creencias en espíritus, brujería y culto a los antepasados, más frecuentes en zonas rurales. Para una mirada más detallada sobre el diverso panorama religioso de Tanzania, consultá el artículo de Altezza Travel titulado "Todo lo que necesitás saber sobre la religión en Tanzania. Cristianismo, islam, brujería y más."

¿Tanzania es un país de habla inglesa?

En la República Unida de Tanzania conviven más de 120 lenguas, con 2 oficiales: el suajili y el inglés. El suajili, una mezcla de dialectos bantúes y árabe, se usa ampliamente en contextos sociales y políticos, así como en la educación primaria y secundaria. El inglés se utiliza sobre todo en instituciones de educación secundaria y superior, y en el sector público.

El suajili funciona como lengua nacional, mientras que la mayoría de los tanzanos también habla alguna lengua tradicional de su grupo étnico. En particular, las tribus Hadza y Sandawe usan lenguas con sonidos de clic, además de vocales y consonantes. Aunque tienen distintos dialectos, estas lenguas se consideran aisladas.

¿Qué tipo de clima tiene Tanzania?

Tanzania tiene un clima tropical, conocido por el calor, la humedad y las brisas costeras. El país cuenta con 2 temporadas de lluvias principales: la primera, la temporada del monzón, va desde fines de marzo hasta junio; la segunda, de lluvias ligeras, ocurre entre noviembre y mediados de enero.

El período más caluroso en Tanzania va de diciembre a marzo, mientras que los meses más frescos son de junio a agosto. En regiones de gran altitud, como el Kilimanjaro, las temperaturas pueden caer por debajo de 0 °C. Ambos períodos son excelentes para el ascenso al Kilimanjaro: algunos prefieren el clima seco y soleado, mientras otros eligen rutas con menos gente y una subida más solitaria hacia el punto más alto del continente.

¿Qué tiene de particular Tanzania?

La República Unida de Tanzania es mundialmente conocida por sus hitos históricos y culturales, además de su fauna singular. La capital de la República, ubicada en el centro del país, se llama Dodoma, mientras que Dar es Salaam, una importante ciudad portuaria, funciona como un centro comercial clave. Las ciudades turísticas más populares son Arusha, Moshi, Mwanza y Zanzíbar.

Área de Conservación del Ngorongoro

Tanzania cuenta con 7 sitios declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO, entre ellos el Área de Conservación del Ngorongoro. Esta región singular del norte de Tanzania alberga más de 25.000 grandes mamíferos, incluidos los Cinco Grandes: elefantes, leones, rinocerontes, leopardos y búfalos. El centro del área de conservación es el Cráter del Ngorongoro, una vasta caldera de 264 km². Formado por una erupción volcánica, este cráter fértil es hoy reconocido como uno de los destinos de safari más imponentes del mundo.

Ruinas de Kilwa Kisiwani y Songo Mnara

Las ruinas de Kilwa Kisiwani y Songo Mnara son vestigios de 2 ciudades importantes que alguna vez controlaron rutas comerciales clave a través del océano Índico, conectando Arabia, India y China. Kilwa Kisiwani, fundada en el siglo X, y Songo Mnara, fundada en el siglo XIV, fueron grandes centros económicos que atraían a mercaderes y comerciantes de todo el mundo oriental. Hoy, las ruinas incluyen restos de grandes palacios, mezquitas, plazas públicas, edificios residenciales e incluso una prisión ubicada en el sitio de un antiguo fuerte portugués.

Parque Nacional Kilimanjaro

El Parque Nacional Kilimanjaro es una de las grandes joyas de Tanzania. Rodea el Kilimanjaro, un volcán inactivo que se eleva 5.895 metros sobre el nivel del mar, la montaña más alta de África y el pico independiente más alto del mundo. Ascender el Kilimanjaro es como atravesar distintos climas: se empieza en la zona agrícola de la base, se cruza una frondosa selva tropical, se avanza por brezales y desierto alpino, y finalmente se llega a la zona ártica helada de la cumbre.

Parque Nacional Serengeti

El Parque Nacional Serengeti es el parque más reconocido de Tanzania, con una extensión de casi 15.000 km². Alberga alrededor de 2 millones de ungulados, además de leones, leopardos, guepardos, elefantes, rinocerontes y unas 500 especies de aves. El Parque Nacional Serengeti es famoso por la Gran Migración, uno de los fenómenos naturales más notables del mundo. Cada año, cientos de miles de ñus, cebras, gacelas y otros ungulados se reúnen en una enorme manada de 1,5 millones y atraviesan las vastas llanuras del Parque Nacional Serengeti en busca de nuevos pastizales.

Parque Nacional Nyerere (Reserva de Fauna Selous)

El Parque Nacional Nyerere, que antes formaba parte de la reconocida Reserva de Fauna Selous, es la mayor área silvestre remanente de África, con una extensión de casi 31.000 km². A menudo descrita como un "estado dentro de otro estado", esta zona del sur de Tanzania alberga grandes poblaciones de elefantes africanos, hipopótamos, búfalos, cebras, leones, leopardos, hienas, cocodrilos e incluso rinocerontes negros en peligro de extinción.

Sitios de arte rupestre de Kondoa

Los sitios de arte rupestre de Kondoa incluyen más de 150 cuevas naturales con pinturas rupestres que, según las estimaciones más audaces, podrían tener hasta 20.000 años. En sus paredes aparecen representaciones de personas, animales y escenas de caza, algunas de las cuales todavía conservan significado ritual para la población local.

Stone Town en Zanzíbar

Stone Town es la parte más antigua de la ciudad del mismo nombre y fue un importante centro comercial entre Asia y África. Entre 1840 y 1856 funcionó como capital del Imperio omaní. La mayoría de sus edificios datan de los siglos XVIII y XIX e incluyen hitos como el Antiguo Fuerte, el gran palacio ceremonial, la Catedral Católica Romana y la Mezquita de Malindi. Con sus calles estrechas y sinuosas, sus mansiones frente al mar y sus espacios públicos, Stone Town conservó un carácter propio, reflejo de una mezcla de influencias africanas, árabes, indias y europeas.

Lago Tanganica

El Lago Tanganica se extiende por 4 países: Burundi, la República Democrática del Congo, Tanzania y Zambia; Tanzania administra el 41 % de su superficie. Reconocido por su biodiversidad excepcional, el lago alberga unas 2.000 especies de peces, plantas y aves, incluidas alrededor de 500 exclusivas del propio lago. El Lago Tanganica es el lago de agua dulce más largo del mundo y el segundo más profundo, después del Lago Baikal, en Rusia.

Lago Victoria

El Lago Victoria, compartido por Kenia, Tanzania y Uganda, es el lago tropical más grande del mundo y el segundo lago de agua dulce más extenso por superficie. Famoso por sus paisajes deslumbrantes, cuenta con frondosas islas tropicales y pintorescos resorts junto a la playa. Bautizado por el explorador John Hanning Speke en honor a la reina Victoria de Inglaterra, el lago es uno de los grandes puntos de interés de la belleza natural de la región.

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