Un paraíso para observadores de aves: el Lago Victoria y los parques nacionales cercanos

Las rutas turísticas más populares atraviesan los parques nacionales del norte y del sur del país, algunos de los puntos más explorados de Tanzania por su diversidad de aves. Entre ellos están los conocidos Serengeti y Ngorongoro, el Lago Manyara, célebre desde los tiempos de Hemingway, un parque nacional que incluye el Kilimanjaro, además de los parques del sur Mikumi, Selous y Nyerere, junto con los vastos espacios naturales del Parque Nacional Ruaha. Sin embargo, Tanzania también guarda lugares menos explorados y poco visitados. Eso no significa que quienes buscan viajes de observación de aves en Tanzania no tengan nada para hacer allí.

En el noroeste del país hay numerosos hábitats ricos, capaces de atraer miles de aves de distintas especies. Son zonas con abundante agua: desde los lagos y pantanos del Kagera hasta los ríos locales que alimentan el Lago Victoria, además del enorme lago, con sus juncales de papiro y sus islas cubiertas de bosque denso. Hace algunos años, el gobierno de Tanzania creó aquí varios parques nacionales nuevos, que todavía no cuentan con listas completas de las especies que los habitan. Estas áreas protegidas necesitan observadores de aves apasionados, dispuestos a sumarse a viajes de avistaje de aves en Tanzania y ayudar a explorar la asombrosa avifauna local.

Parque Nacional de Burigi-Chato

Junto al Lago Victoria, el lago más grande de África, se encuentra el Parque Nacional de Burigi-Chato, que abarca territorios extensos y ocupa el 6.º lugar entre los parques nacionales más grandes de Tanzania por superficie. Se extiende desde las orillas del lago hasta la vecina Ruanda. La zona se caracteriza por un relieve ondulado, cubierto de bosques. También hay ríos y el imponente Lago Burigi, de notable longitud. En este caso, no es sencillo medirlo con precisión: su extensión varía entre 18 y 30 kilómetros. Este fenómeno es común en esta parte de África, donde muchos cuerpos de agua alternan entre llenarse y secarse. El lago, los ríos con llanuras de inundación y los pantanos permanentes hacen de este lugar un sitio atractivo para las aves.

Aquí se han observado varios ejemplares de picozapato (Balaeniceps rex), y se especula que podrían nidificar en estos territorios. Esta ave solitaria prefiere zonas pantanosas de difícil acceso. No existen datos sobre su población en Tanzania, y cualquier lugar donde haya sido vista despierta gran interés entre los observadores de aves. El Parque Nacional de Burigi-Chato es uno de los pocos sitios adecuados donde esta rara especie podría nidificar.

También hubo registros del barbudo carirrojo (Lybius rubrifacies) en esta zona. Estas aves tienen una distribución limitada y solo se encuentran en esta parte de Tanzania y en países vecinos. Pueden verse en bosques o pastizales con árboles aislados. Los barbudos carirrojos suelen vivir en pareja o en pequeños grupos familiares. Se sabe poco sobre ellos, por lo que observar su comportamiento puede resultar fascinante. En el parque nacional también se registraron el roquero del miombo (Monticola angolensis) y la collalba de Arnot (Myrmecocichla arnotti), especies que suelen vivir mucho más al sur.

Estas vastas áreas son un buen hábitat para el guion de codornices (Crex crex) y la agachadiza real (Gallinago media). Como mínimo, estas aves migratorias utilizan el territorio del parque nacional como punto de descanso durante sus largos vuelos. La agachadiza real es reconocida por sus extraordinarias capacidades migratorias: cubre distancias enormes sin detenerse. Su migración abarca un rango imponente de 4.000 a 7.000 kilómetros, que completa en un promedio de 3 días. No solo suele recorrer varios miles de kilómetros sin escalas; también alcanza velocidades notables. Se la considera una de las aves migratorias más rápidas, con registros de hasta 97 km/h. Además, podría tener el récord de mayor altitud alcanzada, ya que un ejemplar de esta especie fue observado a 8.700 metros sobre el nivel del mar. Resulta verdaderamente asombroso pensar que un ave tan pequeña sea capaz de semejantes proezas.

Las listas de esta zona mencionan turdoides de Sharpe (Turdoides sharpei), aves ruidosas que ocupan arbustos y pastos altos en bandadas, además de francolines acollarados (Scleroptila streptophora), que prefieren colinas rocosas cubiertas de pastizal. Como todos los francolines, huyen rápidamente cuando perciben peligro, pero estos son especialmente asustadizos. Se cree que el mejor momento para verlos es temprano por la mañana.

Hasta hace poco, el Parque Nacional de Burigi-Chato estaba formado por las reservas de caza de Burigi, Biharamulo y Kimisi. En muchas fuentes, esta zona todavía aparece descripta con la antigua denominación. Sorprende que no existan listas completas de aves para esta parte de Tanzania y que el área esté tan poco estudiada. Solo se han documentado algunas decenas de especies, aunque un hábitat tan diverso debería sostener una avifauna mucho más amplia. Es probable que el número de especies de aves se acerque a 400. Ojalá que, en los próximos años, estas áreas aún poco exploradas atraigan a más viajeros, incluidos observadores de aves entusiastas. Así podremos comprender mejor la vida de las aves en el noroeste de Tanzania.

Los humedales del río Kagera

En el noroeste de Tanzania, a lo largo de la frontera con Ruanda, corre uno de los ríos más largos del país: el río Kagera. Se lo considera la cabecera más remota del sistema del río Nilo. El río da nombre a la región tanzana y al parque nacional de la vecina Ruanda, Akagera. Casi en todo su recorrido, el Kagera forma una vasta llanura de inundación con pantanos, con una cuenca total de 60.000 kilómetros cuadrados. Finalmente, el río Kagera se convierte en el mayor afluente del Lago Victoria. En estas tierras también hay varios lagos. Y, por supuesto, semejante abundancia de hábitats acuáticos atrae numerosas especies de aves.

En 2019 se crearon 3 parques nacionales cerca del río Kagera: Burigi-Chato, Rumanyika-Karagwe e Ibanda-Kyerwa. La investigación sobre la vida animal y vegetal continúa en sus territorios, se están desarrollando rutas de safari y se planifican instalaciones logísticas para los viajeros. En síntesis, el estudio detallado de esta región, incluidos los relevamientos ornitológicos, todavía está por delante. Tenés una oportunidad poco común: estar entre los primeros exploradores de la avifauna del oeste de Tanzania, al oeste del Lago Victoria. El Parque Nacional Akagera, en Ruanda, funciona como un ejemplo inspirador, literalmente salpicado de puntos de interés para observadores de aves, ya que existe desde hace casi 1 siglo y se considera uno de los más grandes del sistema del río Nilo. Sin duda, la parte tanzana de la llanura de inundación del Kagera recibirá su cuota de atención en los próximos años. Por ahora, la avifauna de estos lugares está poco estudiada y descripta solo en términos generales como una zona importante para las aves en los pantanos del río Kagera.

En esta área se documentó la presencia del carricero amarillo del papiro (Calamonastides gracilirostris). Esta ave es relativamente rara en África Oriental y se encuentra exclusivamente en papiros y cañaverales, como sugiere su nombre. Otro carricero, el carricero rufo (Acrocephalus rufescens), tiene un nombre algo similar, pero es mucho más visible y cuenta con una distribución bastante más amplia. Aunque existen ciertos parecidos entre el carricero amarillo del papiro y otras aves, hay rasgos distintivos que permiten diferenciarlo: la parte superior del cuerpo más verdosa, un pico más ancho y patas y cola delgadas. Sus cantos también difieren, un factor importante para la identificación de especies. Por eso, conviene observar con atención al distinguir especies parecidas.

El picozapato (Balaeniceps rex) también fue observado aquí, aunque rara vez y en números bajos. Se presume que podría haber más ejemplares en estas áreas. La agachadiza común (Gallinago media) fue registrada en la zona, pero también con poca frecuencia. En cambio, el gonolek del papiro (Laniarius mufumbiri) se encuentra a lo largo de casi todo el curso del Kagera. Es un ave bella, con una "gorra" amarilla en la cabeza, y el pecho y el vientre descriptos como de un rosa anaranjado intenso. Su carácter ruidoso, con silbidos y sonidos chirriantes, ayuda a ubicarla entre los papiros.

Se sabe que los pantanos del Kagera albergan a la buscarla aliblanca (Bradypterus carpalis), de la familia Locustellidae, y al canario del papiro (Crithagra koliensis), de la familia de los fringílidos. Este último construye sus nidos directamente sobre los tallos de papiro, usando las hojas de la planta. Como sugieren los nombres, muchas aves de la región dependen en gran medida del tipo de flora predominante a lo largo del río Kagera.

Reserva Forestal de Minziro

Hacia el norte, cerca de la frontera con Uganda, se encuentra una importante reserva forestal situada en una zona alta. Aquí se han registrado más de 200 especies de aves, incluidas varias decenas más propias de los bosques de Uganda que de Tanzania. Es uno de esos lugares con hábitats verdaderamente singulares.

Aquí se puede observar el hormiguerito de Woodhouse (Parmoptila woodhousei), que normalmente habita el otro extremo del continente y pertenece al bioma de África Occidental y Central. También se ha visto en los bosques locales al papamoscas alcaudón africano (Megabyas flammulatus). Además, resulta interesante encontrar aquí al cuco colilargo sombrío (Cercococcyx mechowi). La costa occidental del Lago Victoria es el único lugar de Tanzania donde se lo puede observar.

Uno de los mejores hallazgos para un observador de aves es el turaco gigante (Corythaeola cristata). Esta ave, de una belleza extraordinaria, casi no admite descripción. Es algo que dan ganas de ver con los propios ojos. Además, observar al turaco gigante suele ser más sencillo que con otras especies de turacos, ya que tiene capacidades de vuelo limitadas y a menudo salta de rama en rama. Lamentablemente, se sabe que en zonas rurales de la República Democrática del Congo los habitantes locales consumen la carne de estas aves.

El suimanga soberbio (Cinnyris superbus) puede ser otro avistaje afortunado en esta reserva forestal. Además de esta especie, aquí se encuentran otras 5 especies de suimangas. Otra ave colorida presente en la zona es el martín pescador ventriblanco (Corythornis leucogaster). Por su parte, el cálao blanquinegro (Bycanistes subcylindricus) seguramente cautive incluso a los observadores más experimentados. Este magnífico cálao de bosque se siente especialmente atraído por los árboles frutales, sobre todo las higueras.

Es importante mirar no solo las ramas, sino también el suelo. En Minziro hay aves interesantes, atraídas por lombrices, moluscos y sanguijuelas. Por ejemplo, la polluela moteada (Sarothrura pulchra) recorre el sotobosque en busca de alimento, mientras que el francolín de Latham (Peliperdix lathami) es un ave reservada y bastante asustadiza.

En el bosque de Minziro se pueden encontrar muchas otras especies bellas e inusuales. Lamentablemente, no tenemos espacio para mencionarlas todas en esta breve descripción general, así que solo nombraremos algunas de las que habitan el área: el malimbe cabecirrojo (Malimbus rubricollis), el picolargo amarillo (Macrosphenus flavicans), el monarca colilargo ventrirrufo (Terpsiphone rufiventer) e incluso el mejor imitador de sonidos del mundo entre las aves, el loro gris (Psittacus erithacus). Este último es conocido no solo por su capacidad para copiar sonidos complejos, sino también por asociarlos con objetos e incluso con conceptos como colores y números, lo que indica una inteligencia elevada.

Al explorar esta parte del noroeste de Tanzania, conviene recordar que aquí pueden verse muchas aves tradicionalmente asociadas con África Central e incluso Occidental, lo que convierte a la zona en un lugar verdaderamente singular y fascinante para la observación de aves.

Parque Nacional de la Isla Rubondo

Numerosas islas se dispersan por el Lago Victoria, incluida la Isla Rubondo, al norte del golfo de Emin Pasha. Junto con una docena de islas pequeñas y las aguas que la rodean, forma el Parque Nacional de la Isla Rubondo. La isla es famosa por su densa cobertura forestal. Nunca tuvo un asentamiento permanente y alberga una gran variedad de aves y mariposas, cuya diversidad en gran medida no fue afectada por la civilización. Se afirma que el parque nacional alberga más de 400 especies de aves.

Además del bosque lluvioso de la isla principal, de 26 kilómetros de largo, hay zonas importantes para las aves, como pantanos de papiro rodeados de palmeras datileras, además de praderas e incluso playas de arena. Aun así, hasta el 90 % del parque nacional está cubierto de bosque. No hay ríos en la isla, y el suelo es de origen volcánico, ya que la propia isla está formada, en esencia, por 4 colinas volcánicas.

Aquí se pueden observar garzas goliat (Ardea goliath), llamadas así porque esta ave es el representante más grande de las garzas. Alcanza una altura imponente de 152 centímetros. La isla principal también alberga una gran colonia de águilas pescadoras africanas (Haliaeetus vocifer). Quienes visitan el parque dicen que sus gritos de ave rapaz se oyen casi constantemente sobre el bosque. Se cree que la Isla Rubondo concentra la población más densa del mundo de estas majestuosas águilas.

Dentro del parque nacional se pueden encontrar numerosos ibis sagrados africanos (Threskiornis aethiopicus), aves que tuvieron un significado religioso especial en el Antiguo Egipto, pero que lamentablemente sufrieron una exterminación masiva, con una marcada caída de su población. Estas aves eran consideradas sagradas y se sacrificaban al dios Thoth. Los registros históricos estiman que durante ese período se mataron hasta 8 millones de ibis. Hoy la especie se ha recuperado, y su población global oscila entre 200.000 y 450.000 individuos, sin amenazas inmediatas.

Entre las otras aves acuáticas que residen en la isla se pueden observar cormoranes de juncos (Microcarbo africanus). Estos cormoranes son conocidos por sus notables habilidades de buceo, que les permiten sumergirse a gran profundidad en busca de presas. Sin embargo, esta característica los convierte en competidores directos de los pescadores, que a menudo los miran con malos ojos. Además, también pueden encontrarse cormoranes grandes (Phalacrocorax carbo) en esta área, lo que suma diversidad a la comunidad de aves de la isla.

En el Parque Nacional de la Isla Rubondo se puede ver una variedad de rapaces en vuelo, incluidas las águilas pescadoras africanas y las culebreras fajadas occidentales (Circaetus cinerascens). También se observan aves acuáticas como las garcetas dimorfas (Egretta dimorpha). El parque alberga tejedores gorjipardos norteños (Ploceus castanops) y varias otras especies de tejedores.

Una de las aves más bellas de la zona es el suimanga pechirrojo (Cinnyris erythrocercus), descripto por primera vez por el zoólogo alemán Gustav Hartlaub, conocido por su trabajo sobre especies de aves exóticas. Sus aportes a la ornitología incluyen la descripción de cientos de especies nuevas y la cofundación del Journal of Ornithology en 1853. Hoy, algunas especies de aves llevan su nombre en honor a su contribución a la ornitología.

El loro gris (Psittacus erithacus) también puede encontrarse en la isla. En términos generales, es una especie introducida en Rubondo, como la mayoría de los grandes animales que viven aquí. Los animales fueron llevados a la isla ya a mediados de la década de 1960. Uno de los primeros en hacerlo fue el zoólogo y verdadero defensor de los animales Bernhard Grzimek, autor del libro "Serengeti Shall Not Die". En el caso de los loros grises, ocurrió en 2000, cuando 34 aves de esta especie fueron rescatadas de manos de cazadores furtivos y liberadas en los espacios abiertos de la isla.

El sitio ebird.org enumera menos de 100 especies para este lugar. Sin embargo, hasta ahora solo se enviaron 9 listas de observación, y creemos que todavía pueden descubrirse muchas más especies en este maravilloso parque nacional insular, tan rico en diversidad.

Lago Victoria: golfo de Mwanza

En cuanto a las áreas importantes para las aves en el Lago Victoria, además de los grupos de islas hay varias bahías y zonas adyacentes. Por lo general, todas están poco estudiadas y no existen listas completas de aves para ellas. Entre ellas se encuentran la bahía de Bunda, casi en el límite con el Serengeti; la bahía de Mara, más al norte; y la bahía de Mwanza, donde se asienta una gran ciudad del mismo nombre.

En estos lugares hay muchas especies de aves, especialmente acuáticas. Debido a la falta de datos, no describiremos estas bahías ni las islas Bumbire. Sin embargo, nos detendremos brevemente en la bahía de Mwanza, solo para llamar la atención sobre la región en su conjunto y sobre los distintos sitios del Lago Victoria.

La zona importante para las aves incluye una parte de la bahía, áreas costeras cubiertas de papiro y pequeñas islas del lago, incluida la mayor, llamada Juma. Las poblaciones más destacadas aquí son las de cormoranes grandes (Phalacrocorax carbo) y cormoranes de juncos (Microcarbo africanus), que suman cientos o incluso miles de ejemplares. También existen registros de varios miles de garcetas comunes (Crinifer zonurus).

La zona local importante para las aves también incluye la diminuta isla de Saanane, que junto con 2 islotes vecinos forma el parque nacional más pequeño de Tanzania: el Parque Nacional de la Isla Saanane. Cubre una superficie de apenas algo más de 2 kilómetros cuadrados. Su ventaja está en que se encuentra dentro de los límites de la ciudad de Mwanza. El parque alberga más de 100 especies de aves.

Entre las especies más interesantes de la zona podemos mencionar al turaco gris oriental (Crinifer zonurus), que quizá no tenga el plumaje colorido de los turacos, pero sigue siendo un ave original y bella, con un pico amarillo brillante y un comportamiento expresivo. El cuco de Klaas (Chrysococcyx klaas) también impresiona por sus tonos bronce y verde brillante. Pone sus huevos en los nidos de otras especies, a menudo suimangas. Por cierto, Klaas, por quien se nombró la especie, no era científico ni un patrocinador adinerado de expediciones, sino un simple asistente, un Khoekhoe, Los khoekhoen son un pueblo indígena nómade del sudoeste de África. Su lengua es anterior a las lenguas bantúes. que encontró el espécimen tipo. El ornitólogo François Levaillant François Levaillant fue un ornitólogo francés y explorador de África que, en el siglo XVIII, emprendió un largo viaje por la parte sur del continente. Era un científico curioso, admirador de la belleza y cazador entusiasta. Durante sus viajes por el sur de África, Levaillant se enamoró de una joven del pueblo khoekhoe y documentó el coqueteo en sus notas. Esos escritos influyeron en las primeras novelas sudafricanas centradas en relaciones entre europeos y mujeres africanas. El francés la llamó Narina, que significa "flor" en lengua khoekhoe. Más tarde describió una nueva especie de ave y la nombró en honor a su amada: Apaloderma narina, también conocida como trogón de Narina. François Levaillant es considerado un pionero del género de la literatura de viajes y un innovador en el estilo de viaje conocido como safari, aunque no acuñó el término "safari". La palabra proviene del suajili y surgió después de su época. lo consideraba su amigo y quiso dejar su nombre en la historia.

Entre los suimangas locales podemos mencionar al suimanga variable (Cinnyris venustus) y al suimanga pechiescarlata (Chalcomitra senegalensis). Además del néctar, su dieta incluye diversos insectos, arañas, langostas y orugas. Pero la naturaleza los equipó especialmente bien para obtener néctar: su bajo peso les permite revolotear con facilidad de flor en flor, suspendidos frente a las que eligen; sus picos largos, curvos y de punta aguda les permiten alcanzar el néctar, perforando los pétalos si es necesario. Y las lenguas largas y tubulares de estas pequeñas aves están diseñadas para succionarlo con comodidad. Esto se aplica a todos los suimangas. La isla también alberga un par de especies más.

El tejedor parásito, también conocido como pinzón cuco (Anomalospiza imberbis), es otra ave interesante que se puede encontrar aquí. Está presente en muchas partes de África, pero fue descubierto y descripto por primera vez aquí, en Tanzania, en la costa frente a Zanzíbar. Se lo llama tejedor parásito porque, como los cucos, pone sus huevos en nidos de otras aves. Sus víctimas suelen incluir prinias, pequeñas aves de la familia Cisticolidae. ¿Y esas víctimas hacen algo al respecto? Sus propios huevos han evolucionado con rapidez: cambiaron su coloración para que los padres puedan distinguirlos de los huevos parásitos. Curiosamente, los huevos de los pinzones cuco también empezaron a adaptarse: las aves parásitas ahora ponen huevos parecidos a los nuevos colores de los huevos del huésped. Es una especie de fascinante carrera evolutiva observada en las últimas décadas.

En las islas del Parque Nacional de la Isla Saanane se pueden encontrar muchas otras aves interesantes, al igual que a lo largo de toda la orilla tanzana del Lago Victoria. Un buen ejemplo es un sitio considerado uno de los 15 principales hotspots de Tanzania según ebird.org, con 400 especies de aves registradas: uno de los lodges cerca de la bahía de Speke. Por cierto, la bahía recibió su nombre de John Speke, John Speke fue un reconocido explorador inglés y un incansable aventurero en África. A mediados del siglo XIX emprendió 3 expediciones por el continente aún poco cartografiado en busca del nacimiento del Nilo. Gracias a sus esfuerzos, los europeos conocieron los 3 Grandes Lagos de África y descubrieron la verdadera fuente del Nilo: el Lago Victoria, junto con el río que lo alimenta, el Kagera. el explorador europeo que identificó el Lago Victoria como la fuente del Nilo.

En cuanto a otros lugares de observación de aves en Tanzania menos explorados, que describimos en este artículo, te invitamos a tomar esa falta de datos como un desafío: aventurarte en sitios fascinantes, llenos de vida aviar diversa, y estar entre sus primeros exploradores.

Para quienes quieran explorar los lugares más interesantes de observación de aves en otras partes del país, recomendamos leer nuestro artículo general "Tanzania: los 10 mejores lugares para observar aves".

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