Avistaje de aves en la isla Mafia y la costa sur de Tanzania

Esta es una guía completa para el avistaje de aves en Tanzania, un recorrido por la diversidad de hábitats de este territorio privilegiado de África oriental. En este artículo nos detenemos en los bosques cercanos al Océano Índico y en la cautivadora isla Mafia, 2 destinos reconocidos para observar aves en el sur de Tanzania. Vas a conocer algunas de las especies más notables que habitan estas zonas, con una mirada cercana sobre los mejores lugares para el avistaje. Si te interesan las regiones del norte de Tanzania, consultá nuestras guías completas sobre avistaje de aves en el Serengeti y el Ngorongoro, además de los parques nacionales Kilimanjaro y Arusha. En otro artículo exploramos los sitios de avistaje alrededor de Dar es Salaam, incluida la isla de Zanzíbar. Y las zonas al oeste de las descritas aquí aparecen en nuestra nota de blog sobre avistaje de aves en Selous, Nyerere, Mikumi y Ujungwa.

Al este de la famosa Reserva de Caza Selous hay muchos sitios más pequeños con interés ornitológico y para el avistaje de aves. No todos cuentan con listas conocidas de especies, y algunas áreas son demasiado pequeñas para incluirlas en esta selección. Por eso vamos a mencionar las más interesantes, aquellas que pueden convertirse en buenos destinos para quienes buscan hacer un viaje de avistaje de aves en Tanzania.

Bosques costeros del distrito de Rufiji

De las 20 reservas forestales del distrito de Rufiji, solo 2 han sido exploradas de forma adecuada: pequeños fragmentos de bosque ubicados entre Selous y el delta del río Rufiji.

Estas zonas permiten observar especies fascinantes, entre ellas el águila culebrera pechibarrada (Circaetus fasciolatus), la pita africana (Pitta angolensis), el tejedor forestal (Ploceus bicolor), el papamoscas amarillo chico (Erythrocercus holochlorus) y el papamoscas de Livingstone (Erythrocercus livingstonei). Estas 2 últimas especies ocupan distintas orillas del río: la amarilla habita la margen norte del Rufiji, mientras que su pariente cercano, el papamoscas de Livingstone, vive en la margen sur.

Entre las especies típicas de esta zona se encuentran el loro cabecipardo (Poicephalus cryptoxanthus), el batis pálido (Batis soror) de la familia Platysteiridae, el alcaudón arbustivo verde (Telophorus viridis), el suimanga dorsivioleta de Uluguru (Anthreptes neglectus) y, por ejemplo, el obispo rojo de Zanzíbar (Euplectes nigroventris).

El delta del río Rufiji, en su confluencia con el Océano Índico, quedará fuera de esta nota, ya que no hay muchas especies estudiadas en la zona, aunque estos lugares también pueden interesar a quienes observan aves.

Isla Mafia

Mafia es un grupo de islas situado frente al delta del Rufiji, a 25 km de Tanzania continental, en el Océano Índico. El archipiélago está formado por la isla principal, también llamada Mafia, además de varias islas pequeñas y bancos de arena que aparecen de forma temporal durante la marea baja. Las islas están compuestas por roca coralina, lo que las vuelve populares tanto entre buzos como entre conservacionistas de fauna. El primer parque marino de Tanzania se estableció en la isla Mafia.

El ecosistema de Mafia incluye manglares, matorrales, pastizales y algunos bosques costeros degradados por la expansión agrícola. Aun así, la zona ornitológica de la isla Mafia, que abarca la bahía de Chole, la costa sur de la isla principal, los islotes vecinos y las aguas entre ellos, alberga alrededor de 200 especies de aves.

Una especie presente en gran número en la isla Mafia es el chorlito cangrejero (Dromas ardeola), nativo de la costa del Océano Índico. Recibe ese nombre porque se alimenta de distintos crustáceos y tiene un pico poderoso, capaz de romper las duras caparazones de cangrejos y moluscos. Verlos cazar resulta fascinante: se acercan con rapidez a la presa, golpean con un movimiento veloz y luego la trocean. En las costas de la bahía de Chole pueden observarse cientos de chorlitos cangrejeros.

Aquí se observan grandes cantidades de aves migratorias como el correlimos zarapitín (Calidris ferruginea), el andarríos del Terek (Xenus cinereus) y el chorlito gris (Pluvialis squatarola). El charrán crestado grande (Thalasseus bergii), un magnífico integrante de la familia Laridae, prospera en estas regiones. Esta ave notable debe su nombre a la llamativa cresta negra que adorna la parte posterior de la cabeza. Su aspecto carismático la convierte en una candidata ideal para cualquier productora que busque crear un personaje de ave cautivador en una película animada.

Los charranes crestados grandes se alimentan sobre todo de peces, aunque a veces incorporan moluscos y crustáceos a su dieta. Gracias a una vista excepcional, capaz de alcanzar largas distancias e incluso atravesar neblina ligera, estas aves pueden detectar cardúmenes bajo el agua. Esto se debe a la estructura especializada de su retina, con aceite rojo en los conos que mejora el contraste. Las costas de las pequeñas islas al sur de Mafia son una de sus zonas de alimentación preferidas.

Otra especie magnífica presente en las islas es la garza goliat (Ardea goliath), llamada así por su tamaño colosal, que puede alcanzar los 152 cm de altura. Las garzas goliat son hábiles para capturar peces grandes, pero deben mantenerse atentas: su presa puede ser arrebatada por otras especies, como cigüeñas, pelícanos e incluso águilas.

Entre otras aves observadas aquí se encuentran la garceta de arrecife occidental (Egretta gularis), el cucal cejiblanco (Centropus superciliosus), también conocido como cuco de espolón alondrado, y el ruiseñor de matorral barbudo (Cercotrichas quadrivirgata). Más precisamente, hablamos de la subespecie Cercotrichas quadrivirgata greenwayi. Esta ave es endémica de Mafia y Unguja, la isla más conocida como Zanzíbar.

Bosques costeros del distrito de Kilwa

Al sur del delta del río Rufiji, entre Selous y el Océano Índico, se encuentra el distrito de Kilwa, que contiene 15 reservas forestales reunidas en una importante área para las aves. No todas esas reservas pequeñas han sido bien estudiadas, por lo que no hay demasiados datos sobre las especies que viven allí. La zona está formada por colinas bajas y aisladas, bosques abiertos y manglares.

Entre las especies interesantes que se pueden ver aquí figuran el suimanga de dorso liso (Anthreptes reichenowi), el águila culebrera pechibarrada (Circaetus fasciolatus), común en la costa tanzana, y otras rapaces como el águila de Wahlberg (Hieraaetus wahlbergi), el águila-azor de Ayres (Hieraaetus ayresii), el águila coronada (Stephanoaetus coronatus) y el milano cuco africano (Aviceda cuculoides). Este último resulta muy interesante de observar porque los ornitólogos conocen poco sobre el comportamiento de la especie. Es un ave muy reservada, que vive y caza sola. El milano cuco no es común, por lo que observarlo y fotografiarlo es una tarea difícil, reservada para los más pacientes. Prefiere los bosques y, a veces, zonas más abiertas, como sabanas con matorrales o jardines en las afueras de las ciudades.

El zorzal terrestre moteado (Geokichla guttata) puede verse en estas zonas entre noviembre y mayo, aunque también hará falta algo de suerte. Es un zorzal grande, con manchas oscuras en la parte inferior del cuerpo. A pesar de lo expresivo de su apariencia, resulta bastante difícil de ver. Además, es una especie generalmente rara y, lamentablemente, en peligro de extinción por la pérdida de hábitat.

Una de las especies migratorias que aparece por estas zonas es el abejero europeo (Pernis apivorus), miembro de la familia Accipitridae. Tiene distintos nombres según el idioma, aunque los nombres que aluden a las avispas, más que a las abejas o a la miel, son los correctos. A estas rapaces les interesan las larvas y pupas de avispa, que obtienen destruyendo sus nidos en el suelo. El ave puede permanecer largos períodos en las ramas bajas de los árboles, siguiendo a las avispas que pasan volando hasta localizar sus nidos. Luego se lanza desde la rama, destruye el nido con los ojos cerrados y recupera su bocado preferido. Su plumaje espeso la protege de las picaduras. A veces, el abejero europeo completa su dieta con larvas de abejorros y abejas, además de ranas, ratones, aves pequeñas y, rara vez, fruta.

Otras aves migratorias que pasan el invierno en la costa sur de Tanzania son el halcón del Amur (Falco amurensis) y el halcón pizarroso (Falco concolor).

En cuanto a los habitantes locales, cualquier observador de aves disfrutará encontrarse con bellezas como el turaco de Livingstone (Tauraco livingstonii) y el turaco crestimorado (Gallirex porphyreolophus). Este último aparece en muchas fuentes con el nombre Tauraco porphyreolophus. Ambos representantes de los turacos son brillantes, coloridos y muy bellos. El segundo es considerado el ave nacional del Reino de Eswatini, un país del sur de África antes llamado Reino de Suazilandia.

El cuco colilargo barrado (Cercococcyx montanus) también puede encontrarse en estas zonas. Como parásito de nidificación, tiene varias víctimas. En Tanzania, entre ellas suele estar el akalat de Sharpe (Sheppardia sharpei). Una de las aves más bellas de la región es el abejaruco de Böhm (Merops boehmi). Por lo general se encuentra en bosques densos bien iluminados, en este caso en la zona costera. En bosques más abiertos puede aparecer el vencejo coliespinoso de Böhm (Neafrapus boehmi). Ambas especies llevan el nombre del explorador de África y zoólogo alemán Richard Böhm, quien viajó con valentía en el siglo XVIII, primero a Zanzíbar y luego a África oriental continental y a los territorios de la actual República Democrática del Congo. Böhm fue uno de los primeros científicos en esta región, dedicado al estudio de aves y mamíferos locales. Descubrió muchas especies nuevas de aves y envió numerosos informes ornitológicos a Europa. Lamentablemente, murió a los 29 años después de un episodio de malaria en el interior de África, cerca del Lago Upemba, que él mismo descubrió.

En las reservas forestales del distrito de Kilwa pueden verse varias especies de Phyllastrephus, un género compuesto principalmente por bulbules verdosos, además de, por ejemplo, el zorzal hormiguero colirrojo (Neocossyphus rufus) y el ruiseñor de matorral barbudo (Cercotrichas quadrivirgata), considerado endémico de las islas Unguja y Mafia, aunque también aparece en el área continental inmediatamente al sur del archipiélago.

Bosques costeros del distrito de Lindi

El distrito de Lindi se encuentra en el sudeste de Tanzania. El área ornitológica incluye varias reservas forestales. Todas son fragmentos de bosque ubicados sobre mesetas o pequeñas elevaciones y crestas. Aquí solo se ha explorado la mitad de las zonas forestales.

Entre las especies que las habitan hay poblaciones conocidas del akalat de la costa oriental (Sheppardia gunningi) y del zorzal terrestre moteado (Geokichla guttata). También se ha registrado el barbudo verde (Stactolaema olivacea), cuya delicadeza preferida son los higos, y un ave de bella apariencia y canto, la oropéndola cabeciverde (Oriolus chlorocephalus). Tiene el pecho verde oliva y el vientre amarillo.

No hay montañas altas en esta zona; aun así, se informó la presencia de algunas especies de montaña, como el alete pechiblanco (Chamaetylas fuelleborni) y el alcaudón arbustivo multicolor (Chlorophoneus multicolor/Telophorus multicolor). Esta última ave no es típica de Tanzania, por lo que su hallazgo en los bosques de Lindi resulta interesante y requiere confirmación por parte de observadores de aves con experiencia.

También se observaron aquí el tejedor de dorso oscuro (Ploceus bicolor), el picolargo de Kretschmer (Macrosphenus kretschmeri), el papamoscas de Livingstone (Erythrocercus livingstonei) y la pita africana (Pitta angolensis). Como los ríos descienden desde la meseta, también hay aves que viven de forma permanente cerca del agua, como el pata-aleta africano (Podica senegalensis) y la garza nocturna dorsiblanca (Gorsachius leuconotus).

Otros habitantes típicos de la zona son el estornino ventrinegro (Notopholia corusca), el alcaudón arbustivo verde (Telophorus viridis) y el águila culebrera pechibarrada (Circaetus fasciolatus).

Más al sur todavía, casi en la frontera con Mozambique, se identifican varias zonas ornitológicas pequeñas. Sin embargo, están muy poco estudiadas, por lo que no describiremos las áreas de Newala y Mtwara junto con la bahía de Mnazi. Además, no son muy diferentes de los sitios más al norte, que ya describimos.

Gracias por acompañarnos hoy en este recorrido. ¡Esperamos verte algún día aquí, en Tanzania! Podés leer sobre todos los demás sitios de avistaje de aves en Tanzania en el artículo general de Altezza Travel "Tanzania: los 10 mejores lugares para el avistaje de aves".

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