Parque Nacional Gombe Stream

Uno de los senderos de caminata más famosos de África avanza por las orillas del lago más profundo del continente, entre valles y colinas, hasta llegar al hogar de cientos de chimpancés. La observación de estos grandes simios sigue siendo uno de los principales atractivos para quienes visitan el parque, igual que en el siglo XX. ¿Dónde se encuentra Gombe Stream? ¿Qué animales se pueden ver allí? ¿Qué más se puede hacer en Gombe Stream? ¿Qué hizo Jane Goodall en Gombe Stream? ¿Cómo llegar a este parque nacional y dónde pasar la noche? En este artículo vas a encontrar las respuestas a estas preguntas y algunas más.

¿Dónde se encuentra Gombe Stream?

El Parque Nacional Gombe Stream se encuentra en el oeste de Tanzania, 16 kilómetros al norte de Kigoma, una ciudad situada a orillas del Lago Tanganica. El parque se extiende en una franja angosta de colinas cubiertas de bosque junto a la costa del lago más antiguo de África, donde se desarrolló un biosistema único. Allí viven animales y aves que no se encuentran en otras partes del mundo. El propio lago alberga cientos de especies de peces endémicas de la zona, es decir, especies que evolucionaron en este ecosistema particular y solo pueden verse aquí.

La singularidad de la fauna de Gombe Stream se explica por la ubicación del parque, en el punto de encuentro de 3 ecosistemas: pastizales naturales y los bosques de África occidental y oriental, todos con una flora bien diferenciada. La geología local también contribuye a esa particularidad. Colinas largas y bastante altas (el punto más elevado alcanza los 1.606 metros) están surcadas por 13 arroyos que descienden por laderas pedregosas hasta las orillas arenosas del Lago Tanganica. El bosque en mosaico se alterna con praderas de arbustos bajos, y el sistema natural de drenaje suma todavía más diversidad al paisaje. Todo esto atrae a muchos animales y aves, que encuentran refugio y alimento suficiente tanto para herbívoros como para depredadores.

Gombe Stream tiene una superficie total de 71 km². Muchas fuentes lo señalan como el parque nacional más pequeño de Tanzania. Sin embargo, también existe el Parque Nacional Isla Saanane, ubicado en una isla del Lago Victoria. Su superficie es de apenas 2,18 km², lo que lo convierte en el parque nacional más pequeño no solo de Tanzania, sino de toda África oriental.

Más al sur, a lo largo de la costa del Tanganica, se encuentra otro parque nacional singular y quizá aún más pintoresco: Mahale Mountains, desplegado sobre las verdes laderas de la cordillera del mismo nombre. Tanto Mahale Mountains como Gombe Stream (a veces llamado simplemente Gombe) son considerados los principales hogares de los chimpancés y están entre los mejores lugares del mundo para ver a estos grandes simios.

¿Qué animales habitan el Parque Nacional Gombe Stream?

Los chimpancés, nuestros parientes evolutivos más cercanos, son por supuesto los que más interés despiertan. Pero en Gombe también viven otros primates: monos de cola roja y monos azules, gálagos, rateles, babuinos de Anubis y los encantadores colobos rojos. Curiosamente, distintas especies de monos pueden aparearse y dar origen a especies híbridas. También viven aquí decenas de especies de reptiles y anfibios, como pitones, víboras de los arbustos y geckos. Entre los grandes depredadores, también hay leopardos.

De vez en cuando aparecen potamóqueros e incluso hipopótamos. Entre los animales más pequeños, hay algunos propios del Parque Nacional Gombe Stream. Lo mismo ocurre con muchas especies de aves y, sobre todo, con los peces que nadan en las aguas del Lago Tanganica, formado a lo largo de millones de años como un cuerpo de agua aislado de otros sistemas hídricos de África.

En total, los científicos han registrado más de 200 especies de aves en el Parque Nacional Gombe Stream, alrededor de 250 especies de cíclidos de colores (los peces tan apreciados por los acuaristas) y hasta 500 especies de mariposas. Muchas especies todavía están poco estudiadas, por lo que las observaciones continúan y las descripciones se siguen ampliando. Pero, por lejos, las especies mejor estudiadas que habitan Gombe son primates como el chimpancé.

El estudio de los chimpancés en Gombe Stream

Las observaciones de chimpancés en este parque nacional se consideran el estudio más prolongado de la vida animal en estado silvestre. Comenzaron en la década de 1960, y hoy el Gombe Research Center continúa con esta importante tarea.

En julio de 1960, el célebre antropólogo Louis Leakey envió aquí a su secretaria, una mujer de 26 años llamada Jane Goodall. No tenía título ni formación universitaria, solo un sueño de infancia muy intenso: viajar a África y vivir durante un tiempo entre animales salvajes. Su franqueza y su mirada abierta como observadora científica terminaron provocando una revolución en la primatología, y la propia Goodall se convirtió en una figura central del naturalismo. Hoy es la investigadora más conocida y querida del mundo entre quienes dan conferencias sobre simios. También es reconocida por su defensa del trato ético hacia los animales y por la preservación de especies en peligro y ecosistemas frágiles.

Desde el comienzo, Jane Goodall mostró respeto tanto por el lugar donde se instaló como por los animales que observaba. Fue capaz de mirarse a sí misma desde los ojos de los chimpancés y se definió como "una extraña simia blanca que apareció de pronto en su territorio". Con el tiempo, a medida que los animales se acostumbraban a ella y ella empezaba a encontrarlos con más frecuencia y a distinguirlos mejor, la investigadora les puso nombre a los miembros del grupo que había descubierto. En sus notas diarias también aparecieron descripciones de sus temperamentos, algo que nunca antes había ocurrido en el mundo científico.

Goodall afirmaba que, cuando miraba a los ojos a un chimpancé, sentía que estaba frente a un individuo dotado de inteligencia. Más tarde comunicó a la comunidad científica sus hallazgos extraordinarios: los chimpancés son capaces de fabricar y usar herramientas. Y no son vegetarianos, como se creía hasta entonces. Estas y otras observaciones le dieron a la naturalista aficionada la base para formarse en Cambridge y, más adelante, para su tesis doctoral.

Jane Goodall pasó los 15 años siguientes en Gombe, viviendo allí de forma permanente y trabajando a diario en sus diarios y libros. Fue su labor minuciosa la que atrajo la atención del mundo hacia los chimpancés y los bosques a orillas del Tanganica, donde aún se conservaba el hábitat frágil de estos grandes simios. En 1968 se tomó la decisión de crear el Parque Nacional Gombe Stream en este sitio. 10 años después, el parque comenzó a recibir visitantes interesados en ver chimpancés en estado silvestre.

Siguiendo los pasos de Jane Goodall

Desde hace casi medio siglo, el principal atractivo para quienes visitan el Parque Nacional Gombe Stream es encontrar y observar chimpancés que viven aquí en grupos aislados. Esta actividad se volvió popular después de numerosos documentales sobre el trabajo de la destacada primatóloga y del centro de investigación que fundó. Algunos de los documentales de fauna más conocidos de National Geographic y la BBC se filmaron aquí. Hoy, miles de viajeros llegan a Gombe Stream, muchos inspirados por aquellos documentales sobre la vida y la obra de una joven intrépida que logró ganarse la confianza de los animales y estudiarlos más de cerca que nadie antes.

Tal vez te interese ver la notable película biográfica de 2017, “Jane”, basada en material único que durante mucho tiempo se creyó perdido. Buena parte fue filmada por Hugo van Lawick, primer esposo de Jane Goodall y uno de los grandes fotógrafos y realizadores de fauna de todos los tiempos. La película es fascinante y conmovedora.

Jane y su marido también trabajaron en el Serengeti, observando y fotografiando muchos otros animales además de monos. Los fragmentos de la película con imágenes de archivo del Parque Serengeti, donde la sabana rebosa literalmente de animales distintos, son verdaderamente impresionantes. Se ven cebras, antílopes, elefantes, jirafas y leones recorriendo los interminables valles y sabanas africanas. Los atardeceres sobre el Serengeti, con las siluetas de los elefantes avanzando hacia un círculo de luz naranja y borgoña, son tan conmovedores que esas escenas quedan grabadas para siempre.

Los reflejos del sol dorado sobre el lomo moteado y elegante de una jirafa madre, erguida con calma sobre el valle mientras su cría busca mamar, invitan a maravillarse ante la belleza inventiva de la naturaleza, capaz de crear con tanta precisión estas criaturas magníficas, estas tierras generosas, este sol cálido y también a nosotros, que podemos observar y apreciar semejantes maravillas. ¿Es realmente posible? ¿De verdad podemos verlo? En momentos así nace el deseo de hacer un viaje de safari al corazón de África.

Pero volvamos al cercano Gombe Stream y caminemos tras las huellas de la legendaria exploradora. ¿Cómo se encuentran chimpancés en los bosques de montaña?

En esto ayudan los guías locales, integrantes del personal del parque. Conducen a los viajeros por senderos conocidos, encuentran con rapidez y pericia rastros recientes de chimpancés y, finalmente, muestran pequeños grupos de monos ocupados en sus rutinas, sin apuro. Acostumbrados a la presencia de personas curiosas, los chimpancés permiten que visiten su territorio e incluso que les saquen fotos.

¿Qué más se puede hacer en Gombe Stream?

Además de la actividad clásica de rastrear y observar animales que se parecen a nuestros antiguos antepasados, este parque nacional permite disfrutar de otras propuestas muy interesantes.

Caminatas

Las montañas de Gombe son uno de esos lugares del sistema de áreas protegidas de Tanzania donde se puede caminar a pie y disfrutar de vistas fantásticas en todas direcciones. Sus paisajes cautivadores, con praderas de montaña, bosques, arroyos rápidos y valles cubiertos de arbustos, exigen resistencia y buen estado físico. A cambio, los caminantes reciben vistas espectaculares de las colinas onduladas y las aguas turquesas del Tanganica, extendidas al pie de las montañas locales.

En busca de cascadas

Una característica de la topografía del parque es que los arroyos locales, o pequeños ríos, cortan las colinas y descienden hacia el lago. Por la diferencia de altura, las cascadas no son raras aquí. Si te lo proponés, podés encontrar las pintorescas cascadas Kakombe y Mkenke. Durante la temporada de lluvias alcanzan su mayor caudal, por eso atraen no solo a los animales, sino también a los visitantes.

Avistaje de aves y mariposas

Las aves y mariposas del parque asombran incluso a naturalistas experimentados por su belleza y diversidad. Muchas especies nativas evolucionaron aquí mismo, lo que significa que existe la posibilidad de ver criaturas notables, endémicas de esta zona y ausentes en cualquier otro lugar del mundo.

Uno de los representantes más interesantes de las aves locales es el buitre palmero. Esta rapaz es conocida por preferencias alimentarias poco habituales entre las aves de presa. Su dieta se compone en gran parte de frutos de palmera, que crecen en abundancia en la costa del Tanganica.

Kayak

El hermoso Lago Tanganica permite realizar numerosas actividades interesantes. Una propuesta bastante popular en el Parque Nacional Gombe Stream es remar en embarcaciones angostas o kayaks a lo largo de las orillas del lago. Las salidas por el agua son energizantes y potentes, realzadas por los magníficos paisajes que se despliegan en todas direcciones desde el kayak.

Buceo

También se puede bucear en las aguas transparentes del Lago Tanganica y explorar la fauna subacuática local. La enorme diversidad de peces y otras criaturas forma mundos submarinos llenos de color, que atraen a muchos amantes del buceo. Al Tanganica no se lo llama un gran acuario natural por casualidad: el lago alberga al menos 250 especies de cíclidos. Como el cuerpo de agua más antiguo de África se formó como un sistema cerrado, aquí surgió una gran cantidad de especies únicas. Muchos de los peces de acuario más populares del mundo se capturan precisamente en este lago. Y quienes llegan hasta sus orillas pueden observar estas bellas criaturas con sus propios ojos, en su ambiente natural. El buceo es organizado por el centro de buceo de la ciudad de Kigoma, punto de partida de todos los viajes a Gombe Stream.

Pesca deportiva

Quienes disfrutan pescar para luego devolver la captura al lago también cuentan con esa posibilidad. En términos generales, el Tanganica tiene gran importancia para la población local, ya que el pescado forma una parte importante de su dieta. Como el lago alberga especies raras e interesantes, pescadores de todo el mundo llegan aquí para competir o capturar grandes depredadores locales, imponentes en las fotografías. Los viajeros cuentan con todo lo necesario para dedicar tiempo a la pesca deportiva. La tripulación de las embarcaciones preparadas para esta actividad los lleva hasta los mejores puntos.

Visita a la aldea de Mwamgongo

Cerca de Gombe Stream hay una aldea que se convirtió en una atracción turística popular. La población local recibe a los visitantes y muestra rasgos de su cultura tradicional: vestimenta, danzas y artesanías. Como recuerdo, se puede comprar algún accesorio, como un sombrero tejido, o un objeto doméstico original, por ejemplo una canasta o una estera elaborada con materiales hechos a mano.

La casa de Jane Goodall

Una atracción aparte es la casa donde la observadora e investigadora de chimpancés Jane Goodall vivió con su marido y su hijo pequeño. La jaula adosada a la cabaña suele llamar la atención por encima de todo. Los documentales mostraban a menudo al hijo de la pareja jugando dentro de esta gran estructura de alambre. Había sido instalada por seguridad, para que el pequeño Grub no pudiera ser lastimado por los animales locales. Más tarde, también se alojaron en esa jaula miembros del personal del parque o visitantes. Hoy, la casa de Jane Goodall es una suerte de sitio de peregrinación para los admiradores de esta legendaria defensora de los animales y gran amiga de los chimpancés.

¿Dónde pueden descansar los viajeros?

Dentro del parque nacional hay varios lugares donde se puede pasar algunos días. Todos requieren reserva previa. Entre ellos hay guest lodges sencillos, campamentos económicos administrados por la dirección del parque y el bien equipado mini hotel Mbali Mbali Gombe Lodge, con playa privada para los huéspedes. En general, el alojamiento en Gombe Stream se considera más accesible que los hoteles del Parque Nacional Mahale Mountains, ubicado al sur, a orillas del Tanganica. La gente llega a Gombe para visitar el famoso parque, disfrutar de su naturaleza deslumbrante, observar chimpancés y asomarse a la cabaña de Jane Goodall. Si preferís unas vacaciones tropicales más íntimas y con alojamiento de lujo, también vale la pena considerar Mahale Mountains, con sus ecohoteles exóticos.

¿Cómo llegar a Gombe?

A Gombe Stream solo se puede llegar en barco. Las embarcaciones salen desde la ciudad de Kigoma. Existen los llamados taxis lacustres, que avanzan sin apuro. Otra alternativa es viajar en una de las pequeñas lanchas rápidas. Según el tipo de transporte elegido, el trayecto puede llevar desde 1 hora (o incluso menos) hasta 4 horas. En cualquier caso, navegar por el Lago Tanganica es una actividad espectacular y, en la práctica, casi una excursión aparte.

A Kigoma se puede llegar en avión desde Arusha o Dar es Salaam. Hay vuelos regulares y chárter disponibles, que pueden organizarse de forma individual y complementarse con un plan de viaje adaptado a tus intereses. Algunos viajeros independientes llegan a Kigoma en tren o en ómnibus, aunque esto se parece más a un viaje exótico para turistas intrépidos, sin miedo a perderse en una Tanzania menos turística.

¿Cuál es la mejor época del año para visitar Gombe Stream?

Mientras los parques nacionales más populares del norte de Tanzania dividen el año en 2 temporadas secas y 2 temporadas de lluvias, el clima de Gombe Stream se caracteriza por 1 temporada seca y 1 larga temporada húmeda.

La temporada seca aquí va de mayo a octubre. Se considera el mejor momento para visitar el parque, caminar por la naturaleza y observar a los simios. Durante la temporada seca, los chimpancés se acercan más a la orilla, por lo que lleva menos tiempo encontrarlos. Además, los senderos están mucho más transitables en esta época del año, algo importante en un paisaje de montañas y valles.

Sin embargo, durante la temporada de lluvias, que va de noviembre a abril, la naturaleza se muestra especialmente bella. Los arroyos se llenan de agua y las cascadas alcanzan su máximo caudal, con una fuerza imponente. La exuberancia tropical de la vegetación permite apreciar la enorme diversidad de la flora africana. Un viaje a Gombe Stream durante las lluvias intensas puede convertirse en una aventura verdaderamente memorable.

Sea cual sea el momento de la visita, recorrer Gombe, uno de los parques nacionales más famosos de Tanzania, deja una impresión profunda. La variedad de paisajes, la belleza y abundancia de sus ecosistemas únicos, los grupos de animales grandes y pequeños que habitan el parque, el viaje por las aguas del lago más profundo de África y el espíritu explorador que despiertan las historias de avistajes de chimpancés componen una experiencia propia de Gombe Stream, difícil de encontrar en otro lugar.

Antes de viajar, consultá con nuestros managers los detalles del tour para que podamos armarte un plan que incluya lo mejor de una visita a una de las áreas de conservación más famosas de África: el Parque Nacional Gombe Stream.

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