Mareas en Zanzíbar

Si estás pensando en visitar la isla de Zanzíbar, conviene entender cómo funcionan las mareas en la zona. En algunas playas de la isla casi no se perciben, mientras que en otros sectores el agua puede retirarse muy lejos durante la marea baja. Por suerte, las mareas siguen un horario previsible, de modo que es posible organizar las actividades según el momento con mejores olas o aguas más calmas. En este artículo te contamos qué partes de la isla se ven más afectadas por los cambios de marea, dónde encontrar playas con poca variación y qué actividades se pueden hacer durante la marea baja.

¿Cómo funcionan las mareas en Zanzíbar?

Zanzíbar es un destino de vacaciones muy elegido por viajeros de todo el mundo. La isla aparece en casi todos los listados de “las 10 mejores playas de África” por sus playas de arena blanca y prístina, su excelente snorkel y una infraestructura turística bien desarrollada. Nungwi probablemente sea la zona turística más conocida de Zanzíbar. Pero lo que la vuelve una escapada tan atractiva no son solo los arrecifes de coral y las aguas transparentes, sino también los cambios de marea mínimos cerca de la costa. Sin embargo, no todas las playas de Zanzíbar son igual de convenientes en este sentido.

La isla principal del archipiélago de Zanzíbar se llama Unguja, aunque con mayor frecuencia se la menciona simplemente como Zanzíbar. La isla se extiende de norte a este junto a la costa de Tanzania, en el océano Índico. Las mareas se perciben con más fuerza en la costa este de Zanzíbar, donde la línea de agua puede alejarse mucho de la playa y dejar expuesto el lecho marino durante kilómetros en marea baja. Chwaka Bay es uno de esos lugares.

Para evitar decepciones, vale la pena conocer algunas nociones básicas sobre las mareas: cómo funcionan, qué horarios siguen y cómo elegir la mejor zona de Zanzíbar para tu viaje. Entenderlas puede ayudarte a elegir el resort o el hotel de playa adecuado durante tus vacaciones en Zanzíbar y disfrutar mejor la estadía. Ahora sigamos, paso a paso, con lo que hay detrás de este fenómeno.

¿Qué causa las mareas?

La naturaleza de las mareas se explica por las fuerzas gravitacionales de los cuerpos celestes, principalmente la Luna. La Luna es el objeto grande más cercano a la Tierra y, por lo tanto, el que más influye sobre nuestro planeta. El Sol también ejerce atracción gravitacional, aunque es más débil que la de la Luna debido a la gran distancia. Las mareas más altas se producen durante la luna nueva y la luna llena, cuando las fuerzas gravitacionales de la Luna, combinadas con las del Sol, tienen mayor incidencia sobre los océanos terrestres.

Así, estas elevaciones de agua se desplazan por la superficie del planeta, suben y bajan, y se suceden con una diferencia aproximada de 12 horas. Con mayor precisión, entre 2 mareas altas pasan 12 horas y 25 minutos, al igual que entre 2 mareas bajas, ya que la Luna completa una vuelta alrededor de la Tierra en 24 horas y 50 minutos.

La diferencia de tiempo entre los niveles más bajos del agua, lo que llamamos marea baja, también es de unas 12 horas. Por eso, entre la marea baja y la marea alta hay aproximadamente 6 horas. Como la Luna sale y se pone un poco más tarde cada día, las mareas se “desplazan”. Este intervalo y sus variaciones aparecen en todas las tablas de mareas. Tené presente este dato si vas a pasar tus vacaciones junto al mar: en las playas con mareas marcadas, el agua alcanza su punto de mayor retirada poco más de 6 horas después de la marea alta.

En realidad, la Luna atrae todo lo que hay en la Tierra, incluido el agua, la parte sólida de la corteza terrestre e incluso el aire. Para nosotros, seguir las fluctuaciones del agua es lo más sencillo, porque los cambios en la altura de la superficie terrestre son demasiado pequeños para notarse y las variaciones de la atmósfera no son perceptibles a simple vista.

Variaciones de las mareas en la Tierra

No solo la Luna y el Sol influyen en las mareas oceánicas: las fluctuaciones del nivel del agua también dependen de rasgos específicos de la superficie de nuestro planeta. La Tierra no es una esfera perfecta; tiene salientes formadas por montañas y colinas, y depresiones en los fondos marinos, cuevas, entre otros relieves. Puede que no la veamos así porque el agua suele cubrir las depresiones, pero las rocas sólidas y los obstáculos geológicos bloquean el paso en ciertos lugares e impiden la inundación. Por eso, el nivel del agua depende en gran medida de la topografía de la costa. De ahí que la distancia a la que se retira el mar varíe tanto entre playas vecinas y, a veces, incluso entre los extremos opuestos de una misma playa.

Además, la relación entre el nivel del agua y la atracción gravitacional de la Luna se ve afectada por las grandes masas de agua abierta. El océano abierto es el más susceptible a las mareas, mientras que en áreas parcialmente cerradas, como los mares Báltico, Negro y Caspio, el fenómeno es casi imperceptible.

En medio del océano, el agua sube apenas alrededor de 1 metro, algo difícil de advertir a simple vista. En la costa, en cambio, la diferencia vertical entre marea alta y marea baja puede alcanzar varios metros. Por ejemplo, las mareas más altas de la Tierra, de hasta 18 metros, se registran en Flowerpots Rocks, en la Bahía de Fundy, Canadá.

Por la combinación de estos factores, la actividad de las mareas varía mucho entre distintos lugares donde el mar se encuentra con la tierra. Por ejemplo, el rango medio de marea no supera los 50 cm en la parte principal del mar Caribe, mientras que en Zanzíbar el ascenso promedio del agua es de 3-4 metros o más: una diferencia notable.

Si observás las características del terreno costero de Zanzíbar y estimás las diferencias horizontales de la superficie costera, en lugar del ascenso del agua en sí, vas a notar una enorme variación entre algunas playas. En el lado oeste de la playa de Nungwi, durante la marea baja, el agua retrocede apenas unos 25 metros, mientras que en las playas de Chwaka y Charawe el lecho marino queda expuesto hasta 1,5-2 kilómetros desde la línea de costa.

Ahora que repasamos la teoría de las mareas, recorramos las playas de Zanzíbar y veamos cómo se comportan en los destinos más populares de la isla.

Playas populares de Zanzíbar según la intensidad de las mareas

Geográficamente, Zanzíbar es un archipiélago compuesto por varias islas, la mayor de ellas Unguja, principal destino para la mayoría de los viajeros. La mayor parte se concentra en Unguja y disfruta de los hoteles y playas de sus costas. Para simplificar, usaremos el nombre Zanzíbar para referirnos específicamente a las playas de esta isla.

La mayor parte de la infraestructura de resorts se encuentra en las costas norte y este de Zanzíbar, mientras que el sudoeste, donde están el aeropuerto, el puerto de ferris y destinos populares como Stone Town y Prison Island, está habitado por residentes locales. Las playas de Zanzíbar reciben el nombre de los pueblos más cercanos y pueden dividirse, a grandes rasgos, en playas del norte, playas del este y playas de Chwaka Bay.

Costa norte: poco efecto de las mareas

La costa norte de Zanzíbar registra efectos de marea menores sobre la línea costera. Como resultado, el fondo marino permanece cubierto de agua de manera constante, lo que permite nadar en el océano durante todo el día con comodidad. No sorprende que esta característica haya convertido al norte de Zanzíbar en la zona de resorts más atractiva y costosa del área. Allí se encuentra la mayor variedad de hoteles de primer nivel, numerosos cafés, bares y restaurantes, tiendas y otros servicios que hacen las vacaciones más cómodas. La costa norte es ideal para quienes buscan lujo, tomar sol, nadar durante el día y disfrutar de música y baile por la noche. La infraestructura turística desarrollada también atrae a vendedores locales, que ofrecen recuerdos y una variedad de productos y servicios.

Nungwi y Kendwa son los principales destinos del norte. Nungwi es, probablemente, la más famosa de todas las playas de Zanzíbar y concentra la mayor cantidad de atractivos locales, como un acuario natural donde se puede nadar con tortugas marinas. Los zoológicos y otros establecimientos donde es posible ver e interactuar con animales fueron concebidos con la intención de mostrar de cerca la diversidad de la fauna. Sin embargo, en la práctica, este tipo de negocios vulnera los derechos de los animales y les causa sufrimiento. Altezza Travel no recomienda visitar estos lugares para no apoyar actividades y negocios que dañan a la fauna. Para quienes quieren conocer el mundo de la fauna, recomendamos especialmente considerar safaris en parques nacionales protegidos y sugerir lo mismo a sus amigos y otros viajeros.

Kendwa se considera más tranquila y lujosa, con menos visitantes que Nungwi. También es menos frecuente que las familias con chicos se alojen aquí que en Nungwi. Cuando hay marea baja, aparece un paso de tierra entre estas 2 playas; si calculás bien el horario, podés caminar de una a la otra y conocer ambas alojándote en un hotel cercano.

Las mareas son, en general, poco significativas tanto en Kendwa como en Nungwi, y toda la playa de Kendwa permite nadar durante el día. En cambio, el extremo más septentrional de Nungwi puede “perder” el agua hasta unos 30 metros hacia el oeste de la costa durante la marea baja, y hasta 500 metros en su parte oriental. En consecuencia, también es allí donde la playa se cubre más durante la marea alta.

Alojamientos en Kendwa

En Kendwa, considerada una playa con mareas perfectas, Altezza Travel recomienda alojarse en Zuri Zanzibar hotel, cuyo nombre resume el encanto de la región: la palabra swahili “zuri” es la partícula presente en términos que describen todo lo bello. Zuri Zanzibar cuenta con villas de lujo, bungalows cómodos y suites excepcionales, además de una playa ideal en una laguna cercana.

Alojamientos en Nungwi

En Nungwi, la principal elección de Altezza Travel es Essque Zalu Zanzibar Hotel, especialmente hermoso por la noche, cuando tanto el hotel como su muelle se iluminan con una multitud de luces. El muelle también ofrece una gran ventaja durante la marea baja: permite caminar y explorar el lecho marino expuesto, con crustáceos saliendo de la arena y aves que se acercan para alimentarse.

Costa este: mareas moderadas

Las playas de la costa este, con excepción de las de Chwaka Bay, están sujetas a mareas visibles pero moderadas. Aquí conviene consultar la tabla de mareas y entender el horario de pleamar y bajamar.

Estas son las playas del noreste: Kigomani, Matemwe, Pwani Mchangani, Kiwengwa y Pongwe. En comparación con las playas de la costa norte, son menos populares como destinos turísticos, por lo que la infraestructura no está tan desarrollada. Probablemente las familias con chicos pequeños sean las primeras en notar cierta falta de atractivos para mantenerlos entretenidos. Sin embargo, la costa noreste es excelente para hacer snorkel y buceo, sobre todo si se toma un barco hasta Mnemba Island. Las aguas de Mnemba están llenas de peces tropicales que viven alrededor del hermoso arrecife de coral y, según muchos viajeros, las aguas transparentes de esta pequeña isla recuerdan a las Maldivas. Matemwe se considera una de las playas más aisladas, mientras que Kiwengwa es el principal destino de la costa noreste.

En esta parte de la isla hay hoteles muy bellos y confortables, capaces de llevar las vacaciones en el este de Zanzíbar a un nivel más alto. Altezza Travel recomienda alojarse en Xanadu Luxury Villas y Zanzibar White Sand Luxury Villas & Spa. El blanco inmaculado de Xanadu Luxury Villas, con villas que evocan capullos de flor y una pileta con techo en forma de pétalos, se alza junto a la playa de Dongwe. Y junto a la playa de Paje, cubierta de arena blanca y haciendo honor a su nombre, recibe a sus huéspedes Zanzibar White Sand Luxury Villas & Spa.

Si viste las fotos tan populares en Instagram de un restaurante sobre una roca rodeada de agua, está ubicado aquí. No vamos a detenernos demasiado en este restaurante, pero el lugar despierta mucho interés entre los visitantes. Aunque sin duda es un gran atractivo, hay que tener en cuenta las mareas para lograr esa foto perfecta de “The Rock Restaurant”. Luce mejor durante la marea alta, cuando el agua azulada salpica alrededor de la cabaña del restaurante construida sobre las rocas. Además, la forma de llegar al restaurante en pleamar resulta más interesante: hay que cruzar en barco sobre el agua. En marea baja, la arena alrededor de la roca queda expuesta y el paisaje pierde algo de encanto, aunque al menos se puede caminar hasta el restaurante directamente por el lecho marino.

En todas las playas del este, la marea baja deja muchas algas sobre la arena, además de erizos de mar. A veces también quedan expuestos corales filosos. Por eso no se recomienda caminar descalzo. Para evitar lastimarte los pies, es mejor comprar un par de zapatillas de agua. Cuidado con los erizos de mar: pisar sus púas duele mucho. Son comunes en la mayoría de las playas y quizá ni siquiera los notes cuando la marea alta activa enturbia el agua.

Chwaka Bay: las mareas más grandes

Chwaka Bay tiene las mareas perceptibles más grandes de Zanzíbar. La topografía de la bahía hace que la marea baja deje expuesto el lecho marino de forma notable y retire el agua de la costa hasta 1,5-2 kilómetros en las playas de Chwaka y Charawe. Si reservás un hotel en esta zona y no pensás moverte por la isla, el horario de las mareas puede influir en cuánto disfrutes tus vacaciones en Zanzíbar.

Un poco más al norte se encuentra Uroa Beach. Es algo más conveniente en cuanto a fluctuaciones de marea e infraestructura turística. Otra particularidad de las playas de Chwaka Bay es que se usan como zonas de cultivo de algas marinas, empleadas en muchos jabones y cosméticos de alta gama. Los habitantes locales colocan numerosas estacas y postes a lo largo de las playas para cultivar laminaria, así que hay que caminar con cuidado por la orilla. Al mismo tiempo, las playas de Chwaka Bay tienen la ventaja de ser el punto más cercano a Stone Town si querés conocer este famoso destino sin dejar de alojarte en un hotel de playa. De hecho, las excursiones de día son una excelente opción mientras esperás la marea alta.

Otras playas de Zanzíbar

Playas del sur

Algunas playas del sur, como Mzambarauni, Kizimkazi Mkunguni y Kizimkazi Dimbani, tienen una actividad de mareas similar a la de la costa este. Las zonas del sur de Zanzíbar son muy valoradas por su privacidad y por el excelente nivel de hospitalidad de sus hoteles. El destino elegido por Altezza Travel en la costa sur es The Residence Zanzibar, donde la prioridad número 1 es cuidar la estadía de los huéspedes. The Residence Zanzibar, parte de una cadena internacional de resorts de lujo, asegura un servicio exclusivo.

Las playas de Kizimkazi están junto a Menai Bay y forman parte del entorno del área marina protegida más grande de Zanzíbar, Menai Bay Conservation Area (MBCA). La MBCA fue creada para proteger los hábitats de peces autóctonos y grandes mamíferos marinos, en especial delfines. Aquí la línea de costa no queda tan expuesta durante la marea baja como en la costa este de Zanzíbar.

Desde Kizimkazi salen embarcaciones de excursión hacia sectores más profundos de la bahía en busca de delfines. Los barqueros llevan a los viajeros a ver delfines nariz de botella y delfines jorobados. Así tenés la posibilidad de observar estos hermosos animales en su hábitat natural y sacar fotos.

Playas de Stone Town

Stone Town también tiene sus playas, aunque las cercanas al muelle están ocupadas por embarcaciones y las más alejadas son usadas por los residentes locales. No hay garantía de que el océano cerca de Stone Town no esté contaminado por residuos cloacales, por lo que no se recomienda a los visitantes nadar allí. De todos modos, las mareas no son tan marcadas en esta parte de la isla.

Otras playas de la costa oeste suelen ser poco adecuadas para los viajeros por su tamaño reducido y su acceso limitado. La infraestructura de transporte está poco desarrollada en las zonas alejadas de la capital de la isla, sobre todo en el sur y el oeste. Los hoteles y las rutas en buen estado empiezan a aparecer más cerca de la playa de Kendwa.

Al sur de Kendwa predominan los manglares, bosques tropicales, acantilados altos y finas franjas de tierra junto al mar, frecuentadas por pescadores. Dicho esto, alquilar un auto, descubrir playas desiertas del oeste de Zanzíbar con mareas mínimas y disfrutar de un pequeño tramo de arena propio también tiene su encanto.

Algunas personas alquilan barcos en Stone Town y salen hacia pequeñas islas cercanas a Unguja, como Sandbar Island, a unos 30 minutos de Stone Town, para hacer un picnic romántico frente al océano. Tené en cuenta que estas islas no tienen infraestructura y que la ausencia de mareas no está garantizada. Una breve salida en barco a un islote puede ser una buena alternativa si querés encontrar un lugar vacío y prístino para una sesión de fotos o probar algo distinto. Las playas isleñas más cercanas son Nakupenda y Bave.

Qué hacer durante la marea baja

La marea baja no es una tragedia. Primero, el agua va a volver pronto y se podrá nadar y hacer snorkel otra vez. Además, la marea baja es el momento perfecto para caminar por el lecho marino expuesto. ¡El océano Índico se abrió ante vos! ¿Cuántas veces vemos fenómenos naturales así?

La marea descubre numerosas estrellas de mar, cangrejos y caracoles, y permite encontrar decenas de criaturas marinas distintas que quedan sobre la arena cuando el océano se retira.

Sin embargo, recordamos que no es ético interferir en la vida de los animales, incluso cuando se trata de los más pequeños y hermosos. Además, está prohibido recolectar y llevarse del país objetos de flora y fauna de Tanzania. Si las autoridades aduaneras del aeropuerto detectan que llevás caracoles o conchas de las playas de Zanzíbar, podrían multarte o incluso demorarte. Altezza Travel apoya y promueve la idea de que, en cualquier encuentro con la naturaleza, debemos permanecer como observadores, incluso al interactuar con la fauna más diminuta de una playa turística.

Las familias con chicos pequeños son las que más aprovechan las mareas. Jugar en la arena tibia es seguro y entretenido, pero conviene proteger a los chicos del sol con sombra, protector solar y gorros.

Si la marea interfiere con tus planes de nadar durante el día, hay muchas otras actividades para disfrutar:

• hacer una excursión de día a Stone Town para recorrerla y comprar recuerdos u obras de arte,

• visitar la Reserva Forestal Jozani, hogar del mono colobo rojo endémico,

• recorrer una plantación de especias,

• disfrutar de una salida en barco y ver delfines en Menai Bay o tortugas gigantes cerca de Prison Island,

• aprovechar la pileta de tu alojamiento,

• dedicar un día al spa y probar los aceites y tratamientos propios de Zanzíbar,

• o simplemente conocer otras playas de Zanzíbar.

Por suerte, el tamaño relativamente compacto de Zanzíbar y las cortas distancias entre puntos permiten cruzar toda la isla en apenas 1,5 horas en auto.

Como alternativa, si estás dispuesto a levantarte muy temprano para aprovechar la marea alta y hacer snorkel o buceo, especialmente alrededor del Atolón Mnemba, o disfrutar de una salida en barco al amanecer para ver delfines cerca de Kizimkazi, podés pasar las horas de marea baja descansando bajo una sombrilla.

¿Dónde puedo encontrar tablas de mareas?

Los hoteles suelen tener un cuadro informativo sobre el clima y las próximas mareas en las playas cercanas. Podés planificar tus días de vacaciones con anticipación, teniendo en cuenta los tiempos naturales de las mareas.

También puede ser útil descargar e instalar una app móvil que te ayude a seguir el nivel actual del agua y las mareas con solo activar el GPS o guardar tu ubicación actual de forma manual.

Basta con buscar en Google “tide schedule” para encontrar una web o app móvil práctica y seleccionar tu ubicación (Tanzania, Zanzíbar). Elegí la app que más te guste y seguí el horario de las mareas.

En el gráfico anterior se ve una curva con coordenadas de horario diario y nivel del agua. Como recordarás, hay 2 mareas altas y 2 mareas bajas por día. Por lo tanto, los 2 picos del gráfico corresponden a las pleamares, y los 2 puntos bajos, a las bajamares. Así, el mejor momento para nadar es en la parte superior del pico de marea alta, mientras que el momento ideal para caminar, tomar sol y hacer excursiones es por debajo de la línea media de la marea. Tené en cuenta que la altura de las mareas siempre cambia, por lo que el nivel del agua en una misma playa varía todos los días.

En el calendario mensual se ve una tabla con fechas y horarios. La casilla donde se cruzan indica la altura del ascenso del agua. Un excelente momento para nadar suele darse dentro de las 2-4 horas de los valores más altos; durante el resto del día, el agua retrocede y deja expuesto el lecho marino hasta la siguiente marea alta. También puede haber gráficos que muestran simplemente 4 datos para un día específico: marea más alta, marea más baja, marea alta y marea baja.

En las tablas se observa que el horario de cada marea se desplaza hacia adelante unos 30-40 minutos por día. Esto se debe a la diferencia entre la rotación diaria de la Tierra alrededor del Sol y la revolución completa de la Luna alrededor de la Tierra. Por ejemplo, el 1 de junio el punto más alto de la marea fue a las 17:15. El 2 de junio se desplazó a las 17:45. Una vez que entendés los principios básicos de la actividad de las mareas, podés preverlas de manera aproximada y organizar tus vacaciones con facilidad.

¡Te deseamos unas muy lindas vacaciones en las playas de Zanzíbar! Esperamos que disfrutes de nadar en las aguas cálidas del océano Índico durante la marea alta y de caminar por la arena cuando el agua se retire por un rato.

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