Sitios de arte rupestre de Kondoa (pinturas rupestres Irangi)

En un pasado remoto, antiguos artistas pintaban sobre las rocas para invocar la ayuda de los espíritus, con la esperanza de sanar a un miembro herido de la tribu o propiciar una buena cacería. Hoy, gracias a las pinturas rupestres antiguas tan bien preservadas en estas "galerías" naturales, podemos observar escenas de la vida de personas que vivieron hace siglos e incluso milenios.  Uno de esos ejemplos singulares de arte antiguo cautivador se encuentra en pleno corazón de Tanzania.

El arte rupestre de África

En África hay numerosos sitios de arte rupestre destacados. Sin embargo, apenas una docena sobresale de verdad por su importancia cultural y arqueológica. La mayoría de esos sitios, bien conservados y de notable expresividad, se encuentra en el desierto del Sahara, así como en el sur y el este del continente, en zonas dominadas por montañas rocosas o arenas secas, señal de un clima no demasiado húmedo.

En África oriental existen 2 sitios de este tipo cerca del Gran Valle del Rift: Kondoa, en Tanzania, y Chongoni, en Malawi. Ambos son Patrimonio Mundial de la UNESCO. Kondoa está ubicada en el área del mismo nombre, cerca del pueblo de Kolo, en la región central del país, donde se encuentra Dodoma, la capital tanzana. Se encuentra aproximadamente a mitad de camino entre Arusha y Dodoma, sobre la ruta A104.

Al dejar la ruta y subir hacia los salientes rocosos, aparecen "balcones" naturales de piedra con paredes en voladizo donde se preservaron los célebres dibujos antiguos. El arte rupestre típico de esta zona incluye representaciones en ocre rojo, de trazo fino, de hombres y distintos animales corriendo, cazando o realizando otras actividades. Según las estimaciones más audaces, varios de estos dibujos podrían tener más de 20.000 años.

Kofi Annan, el reconocido ghanés que fue 7.º secretario general de las Naciones Unidas, dijo que el arte rupestre africano es uno de los monumentos más antiguos del pensamiento humano en la Tierra. Este arte prehistórico conserva relatos nacidos en los primeros albores de la imaginación humana. Para los viajeros que llegan hasta esos notables sitios de arte rupestre antiguo, se abre una ventana hacia el mundo primitivo.

¿Qué muestran los dibujos de Kondoa?

El escarpe masái es uno de los lugares de Tanzania donde se encuentran ejemplos asombrosos de arte rupestre antiguo. A su lado se abre un vasto valle recorrido por las tribus maasái de pastores guerreros, que llevaban su ganado a través de estas tierras fértiles. Además de los maasái, otros pueblos también habitaron estas tierras generosas. Aquí, los antiguos artistas representaron su vida sencilla sobre las paredes de roca. En esos dibujos vemos escenas de caza, rituales para llamar la lluvia, animales pastando en calma en la sabana y mucho más. Los dibujos son realmente fascinantes, y la imaginación suele quedar atrapada por esas imágenes casi sobrenaturales al contemplar aquellas antiguas creaciones artísticas.  Las siluetas de criaturas extrañas, trazadas como por la mano inexperta de un niño, permiten reconocer casi enseguida animales familiares como jirafas, antílopes y, con menor frecuencia, elefantes e hipopótamos. Pero cuando en los bocetos aparecen más personas, no resulta tan fácil distinguir los detalles ni entender qué está ocurriendo.

El dibujo de arriba muestra a 3 personas sosteniendo un objeto largo, parecido a un palo. ¿Pero qué es? También llevan objetos enormes sobre la cabeza. ¿Tal vez los pobladores cargaban canastos de mimbre, como todavía es habitual en las zonas rurales e incluso puede verse hoy en las ciudades? A veces, sin conocimientos específicos, ni siquiera es posible imaginar qué hacen las personas representadas. ¿Qué sostienen en las manos? ¿Qué están haciendo? ¿Por qué muchas tienen cabezas desproporcionadamente grandes? ¿Son masas de pelo, o los artistas quisieron decir otra cosa y sus mensajes tenían algún sentido sobrenatural?

Aunque descifrar el significado de estos dibujos es difícil, muchos resultan comprensibles para los especialistas y admiten una interpretación lógica. Por ejemplo, las 7 figuras altas y aisladas que sostienen palos largos en las manos son mujeres con mazos para moler. En un museo cercano se exhiben morteros y mazos de madera de este tipo, junto con varias reliquias inusuales. Otra pintura muy curiosa y famosa, llamada "El rapto", muestra a una mujer en el centro, con 2 hombres a cada lado arrastrándola de los brazos: 2 a la izquierda y 2 a la derecha. Los de la derecha llevan máscaras. Se cree que serían hombres de otra tribu que llegaron para secuestrar a la joven. Los 2 hombres de la izquierda intentan impedir que se la lleven.

Sin embargo, es importante recordar que toda interpretación de imágenes creadas por artistas antiguos sigue siendo solo eso: una interpretación. No hay garantía de que un hombre con un palo junto a un elefante esté cazando. Es perfectamente posible que interactúe con el animal de otra manera, en paz. Y la escena de rapto más conocida podría ser apenas una danza o algún tipo de actividad ritual. La interpretación exacta de las pinturas debe quedar en manos de científicos familiarizados con la vida y las creencias de los pueblos que alguna vez habitaron estos lugares. No se sabe demasiado con certeza: no podemos establecer la fecha exacta en que se crearon los dibujos rupestres, los nombres de las tribus de las que provenían los artistas ni los rituales que representaron. Vale la pena preguntarse qué sabemos con seguridad sobre los dibujos de Kondoa. Aun así, pese a la falta de información precisa, todavía podemos disfrutar la belleza minimalista y el encanto de esos dibujos rupestres que llegaron hasta nosotros a través de los milenios.

Misterios y teorías sobre su origen

La estimación más plausible hoy parece ser que los dibujos más antiguos tienen entre 5.000 y 7.000 años. Al menos, eso indica el museo local sobre su antigüedad, citando la cifra generalmente aceptada de 6.000 años. La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, UNESCO, formula con cautela que las imágenes tienen al menos 2.000 años. Sin embargo, también hay investigadores que sostienen que los dibujos son mucho más antiguos.

Es imposible determinar la edad exacta de los dibujos. Pero en Kondoa se descubrieron varios antiguos asentamientos humanos. En ellos, los arqueólogos hallaron diversos objetos, como cuentas, piezas de piedra y distintas cerámicas. El análisis por radiocarbono arroja dataciones de varias decenas de miles de años. Aunque los dibujos no necesariamente estén vinculados con los objetos excavados, queda claro que estas zonas estuvieron habitadas durante milenios incontables.

Otro dato fascinante sobre el arte rupestre de Kondoa es que se siguieron realizando nuevos dibujos hasta tiempos muy recientes. Se registró que representantes del pueblo sandawe pintaron nuevas imágenes sobre las rocas en la década de 1970. Lo hicieron con fines rituales: representar un animal que pensaban matar antes de la caza, pedir lluvia o sanación, o apelar al espíritu del clan, asociado a una colina concreta de la zona. Los científicos destacan la asombrosa vitalidad y continuidad de las tradiciones pictóricas de la región.

En cualquier caso, impresiona que muchas imágenes se hayan conservado tan bien, aunque se encuentren en zonas relativamente abiertas y no en cuevas. Los principales enemigos atmosféricos del arte rupestre son el sol, el viento y la lluvia. Sin embargo, los acantilados están bien protegidos de la erosión por su ubicación favorable: todos los "balcones" de piedra miran en dirección opuesta a los vientos predominantes de la región. Los árboles protegen los acantilados de la lluvia y de la luz solar. También retienen el agua subterránea e impiden que escurra por las empinadas laderas de piedra. Estas rocas enfrentaron los elementos durante miles de años, y muchas sobrevivieron en un estado notablemente bueno.

Solo queda un adversario, el más activo: el ser humano. La gente tala árboles y deja las pinturas rupestres sin protección. Se conocen casos de extracción ilegal de lascas de granito cerca de las rocas con pinturas, e incluso excavaciones bajo las rocas por rumores sobre el oro enterrado de los alemanes. El vandalismo también es peligroso: las pinturas antiguas se alteran o se borran. Lo hacen algunos turistas o incluso habitantes locales que todavía realizan rituales cerca de los dibujos. Hubo casos en que se vertieron cerveza y grasa animal sobre las pinturas en un ritual destinado a llamar la lluvia. Por otro lado, resulta interesante que las imágenes sigan usándose en rituales, como ocurría hace siglos, algo que habla de la extraordinaria longevidad de la cultura tradicional local.

¿Quiénes fueron los artistas?

¿Quién dejó esas imágenes? No hay una respuesta definitiva. La opinión más extendida es que los artistas fueron los antepasados de los sandawe actuales, que habitan la región de Dodoma. A partir de los dibujos, queda claro que no solo los hicieron los antiguos cazadores-recolectores, sino también los pueblos pastores que desarrollaron estas tierras más tarde. Entre sus tradiciones culturales existe una diferencia visual evidente: los dibujos más antiguos fueron realizados con ocre rojo y amarillento, mientras que los más nuevos se hicieron sobre todo con pintura blanca a base de caolín y, a veces, con pintura negra. Los viejos dibujos rojos se caracterizan por imágenes de personas y animales. Los dibujos blancos parecen más imaginativos, y en ellos suelen apreciarse distintas figuras geométricas.

Si buscamos mayor precisión al hablar de los pueblos que realizaban el arte rupestre, lo más probable es que hayan sido los batwa, casi desaparecidos en Tanzania, y también los antepasados de los sandawe y los hadza, que vivieron tradicionalmente en esta región. Hasta hace poco se los clasificaba con seguridad dentro del grupo khoisán aislado, pero los estudios genéticos más recientes pusieron en duda esta teoría. Sin embargo, la semejanza de las lenguas sandawe y hadza con las lenguas khoisán indica un parentesco entre estos habitantes del centro de Tanzania y los khoisán de Sudáfrica.

Sería interesante rastrear conexiones y encontrar similitudes (o diferencias) en técnicas y rituales entre el arte rupestre de Kondoa, en el centro de Tanzania, y los dibujos hallados en Zimbabue, Namibia, Botsuana, Eswatini y Sudáfrica, donde los pueblos khoisán vivieron aislados. Pero una de las dificultades es que, incluso en Tanzania, no todos los abrigos rocosos con dibujos han sido estudiados. Y muchos de los ya descubiertos aún no cuentan con un registro adecuado. Ni siquiera sabemos con exactitud cuántos sitios individuales con dibujos existen. Según distintas estimaciones, hay entre 150 y 450 sitios, aunque posiblemente sean más. Solo algunos de ellos son accesibles para visitantes. El número total de dibujos hallados ronda los 1.500.

Como creía Kofi Annan, quizá la mayor amenaza para el arte rupestre sea el abandono: cuando no hay interés por parte de las autoridades ni fondos para estudiar y proteger estos sitios de patrimonio cultural, quedan vulnerables. La misión de estudiar los dibujos, iniciada en la década de 1950 por la paleontóloga Mary Leakey, necesita continuar. El arte rupestre tanzano espera a sus exploradores. Lugares ya mencionados, como Kolo 1, con acceso acondicionado, esperan a viajeros que contribuyan a la difusión y financiación de estos sitios. Estos antiguos lugares abren una oportunidad verdaderamente singular y fascinante para viajar en el tiempo durante tu safari en África y conocer algunos de los ejemplos más antiguos del arte y la cultura humanos.

¿Cómo ver el arte rupestre en Kondoa?

La visita a Kolo, donde se encuentran 3 de los sitios de arte rupestre más populares y un pequeño museo, puede hacerse por separado o combinarse con parques nacionales como Tarangire y Lago Manyara. El Parque Nacional Arusha también queda relativamente cerca.

Desde Arusha, se llega a Kondoa en auto en 3,5 horas. La visita en sí dura alrededor de 1,5 horas. Hay que subir unos escalones hasta los dibujos, pero no están a gran altura.

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