Parque Nacional de las Montañas Mahale

El Parque Nacional de las Montañas Mahale es conocido por su próspera comunidad de chimpancés en Tanzania. Por la lejanía de este parque nacional, los chimpancés viven casi como probablemente lo hicieron durante milenios, sin la interferencia del desarrollo humano.

Este parque nacional se encuentra a orillas del Lago Tanganyika, en el oeste de Tanzania. La combinación única de bosque, montañas y paisaje lacustre dio lugar a una fauna poco habitual en el parque: primates, leopardos y leones viviendo en una misma zona. Desde la década de 1960, el parque atrae a científicos de todo el mundo. El Parque Nacional de las Montañas Mahale es uno de los pocos parques donde los viajeros pueden hacer un safari a pie.

¿Dónde están las Montañas Mahale?

El parque está situado principalmente entre las boscosas Montañas Mahale, en el oeste de Tanzania, justo a orillas del famoso Lago Tanganyika. Es una península montañosa con vistas a las aguas turquesas de este lago de agua dulce. La cordillera de Mahale está formada por 6 pequeñas cumbres; la más alta, el Monte Nkungwe, alcanza los 2.462 metros sobre el nivel del mar.

Una parte del parque, ubicada del otro lado de la cordillera, corresponde a la sabana. La superficie protegida total del parque nacional es de 1.613 km². Una de las particularidades de las Montañas Mahale es que ninguna ruta atraviesa esta área protegida, lo que convierte al Parque Nacional Mahale en el único gran parque nacional donde solo se permiten safaris a pie: no hay caminos para vehículos de safari.

Otro rasgo que distingue a este parque de otros parques nacionales de Tanzania es la amplitud de sus paisajes: sabana, bosque tropical llano, bosque de montaña, praderas alpinas e incluso bosque de bambú, todo dentro de sus límites. Esta variedad de hábitats favorece una flora y una fauna singulares, un foco evidente de atención para la mayoría de los investigadores. Desde la década de 1960, científicos de la Universidad de Kioto observan aquí la fauna local.

La diversidad de fauna de las Montañas Mahale

Esta parte de Tanzania alberga una variedad sorprendentemente amplia de especies animales, en especial grandes mamíferos como búfalos, jirafas, antílopes, cebras e incluso elefantes. Depredadores como leones, leopardos, hienas y chacales cazan entre las abundantes manadas de herbívoros. Los pastos altos también resguardan la intensa vida nocturna, cuando civetas y mangostas, ágiles y astutas, rastrean pequeños roedores e insectos.

Este es uno de los pocos lugares de Tanzania donde se pueden avistar ungulados de pezuña hendida menos conocidos: los antílopes bushbuck. Son encantadores antílopes de bosque, que prefieren instalarse entre los arbustos o bajo los árboles. Se mueven muy bien a través de la vegetación más densa y son excelentes nadadores.

Los hipopótamos se sumergen con una gracia inesperada bajo las aguas de la costa de Tanganyika. En tierra parecen torpes y pesados, pero basta verlos deslizarse con suavidad bajo el agua clara.

En los bosques de las Montañas Mahale se encuentra una gran variedad de aves singulares. Una especie emblemática de este paisaje es el chotacabras de alas pennadas. Estas aves vuelan en círculos al atardecer, agitando sus largas "banderolas" para atraer a las hembras. Tienen plumas muy largas que se despliegan detrás del cuerpo durante el vuelo, de modo que el ave parece tener 4 alas en lugar de 1 par. Aunque no cumplen ninguna función durante el vuelo, estas plumas sirven sobre todo para atraer a las hembras.

Hace mucho tiempo, a estas aves se las llamaba "chotacabras", porque se creía que los chotacabras se acercaban por la noche a los rebaños de cabras para beber su leche. En realidad, lo que atraía a estas aves hacia el ganado y los rebaños eran los insectos que revoloteaban alrededor de cabras y vacas mientras pastaban.

Buena parte de las especies animales que habitan las Montañas Mahale ha sido estudiada en profundidad. Los investigadores siguen explorando la fauna local y sumando información a las bases de datos científicas.

Sin embargo, como se mencionó antes, este parque es conocido sobre todo por su enorme número de primates: babuinos, colobos, monos de cola roja y monos azules, además de numerosas especies de gálagos. Y, por supuesto, el más famoso de todos: el increíble chimpancé.

Montañas Mahale: un santuario para chimpancés

Los parientes humanos más cercanos entre todos los primates, los chimpancés, se concentran aquí en cantidades que no se encuentran en ningún otro lugar del país. La población de chimpancés de Mahale se cuenta por cientos: entre 700 y 1.000 animales.

Hay 2 factores que hacen de las Montañas Mahale un hábitat seguro y cómodo para que los chimpancés vivan y se reproduzcan: las medidas humanas de conservación, orientadas sobre todo a evitar una intervención excesiva, y las características naturales del Parque Mahale. Rodeado de montañas y lago, el parque conforma un enclave remoto que funciona como santuario para los chimpancés.

Los chimpancés se sienten a gusto aquí y forman grupos de varias decenas de individuos. Cada grupo tiene su propio territorio, y sus miembros lo protegen de los intrusos. Se sabe que los chimpancés pueden iniciar guerras prolongadas y bastante brutales entre grupos. Las complejas relaciones dentro de los grupos y las familias también despiertan el interés de los investigadores. Desde hace mucho tiempo se observa la vida de estos simios tan inteligentes. Sus patrones de comportamiento ayudan a reconstruir la vida social de los primeros humanos.

La primera expedición de científicos japoneses a las Montañas Mahale tuvo lugar en 1965. Hicieron falta 20 años para convencer al gobierno de Tanzania de reubicar a las comunidades locales en otros territorios —había varias aldeas de los pueblos Holoholo y Tongwe en la actual zona de Mahale— y así aplicar todas las medidas ecológicas necesarias para proteger el hábitat del chimpancé. En 1985 se creó el parque nacional en las Montañas Mahale.

Los estudios sobre chimpancés en las Montañas Mahale ampliaron mucho nuestro conocimiento de estos animales inteligentes. Ahora que el parque está abierto al público, no solo los científicos pueden ver a los primates en su hábitat natural. Las compañías de guías locales organizan safaris a pie en la selva, y cualquier viajero puede participar para acercarse a la vida de los chimpancés.

La búsqueda de grupos de chimpancés empieza con una observación cuidadosa del área y de los rastros de su presencia reciente: fruta sin comer, excrementos y "camas" hechas con ramas y pasto en los árboles. Una vez que se encuentran los animales, se los puede observar durante un rato y tomar algunas fotos con cuidado. En el parque hay al menos 1 grupo de chimpancés acostumbrado a los visitantes, completamente indiferente a la presencia humana.

Qué hacer en las Montañas Mahale

Además del avistaje de chimpancés, Mahale reúne una amplia variedad de actividades y momentos de descanso. Entre ellas se encuentran las caminatas por el bosque con un guía experimentado y la observación de aves: en los bosques de Mahale viven más de 350 especies.

A orillas del Lago Tanganyika, los atardeceres son deslumbrantes. El sol anaranjado y rosado desciende poco a poco detrás de las aguas turquesas del lago tropical, en una escena de serenidad absoluta. Cuando el cielo de la tarde está despejado, se alcanzan a ver los acantilados lejanos de la orilla opuesta de Tanganyika.

Además, el personal de los campamentos y lodges junto al lago puede ayudar a organizar otras actividades acuáticas:

• pesca deportiva;
• kayak;
• paseos en barco.

Por último, siempre queda descansar sobre la arena de la orilla, con una bebida fría en la mano y la vista puesta en las palmeras y la vegetación tropical que rodea el lago. El Lago Tanganyika es hermoso y ofrece un entorno ideal para quienes buscan un poco de serenidad.

Dónde alojarse en Mahale

En las Montañas Mahale, una forma habitual de alojamiento son los bungalows ubicados directamente sobre la orilla del lago. Dentro del área del parque hay 2 lodges ecológicos únicos y acogedores, pensados para pocos huéspedes y con máxima privacidad. Los lodges tienen un estilo auténtico en su decoración y construcción: pisos de madera, paredes trenzadas con grandes ventanales, techos de paja y terrazas privadas con vista al agua. Muebles de madera, baúles con cerradura para las pertenencias personales y mosquiteros sobre las camas completan el ambiente de una cabaña rústica y sencilla.

Todo aquí está pensado para acercarte por completo a la naturaleza. La mayoría de los alojamientos no cuenta con wifi ni televisión, para que de verdad sientas que estás en "la selva".

Acá se puede caminar descalzo por la arena y cenar al aire libre bajo el dosel de los árboles. Difícil imaginar una escena más romántica. Para muchos, descubrir un lugar tan hospitalario y apartado, lejos de las zonas más turísticas, es una sorpresa: un sitio donde ceder, aunque sea por unos días, al deseo de esconderse del ruido del trabajo y las redes sociales.

El eco-lodge de 5 estrellas Greystoke Mahale, oculto en la costa prístina de la playa Kangwena de Tanganyika, es el lugar indicado para alojarse. Mbali Mbali Mahale Lodge también recibe huéspedes en instalaciones con forma de dhow, evocadoras de las embarcaciones árabes tradicionales que se ven en la costa de Zanzíbar.

Cómo llegar a las Montañas Mahale

Al Parque Nacional de las Montañas Mahale solo se llega por agua, cruzando el Lago Tanganyika. Desde Kigoma, el viaje en lancha rápida toma 5 horas. A veces, los viajeros llegan en el barco de vapor MV Liemba, que navega por Tanganyika algunas veces al mes. Al salir de Kigoma hacia el sur, el barco se detiene en Lagos (Mgambo), donde una embarcación del parque nacional recoge a los viajeros.

Hay vuelos regulares en avionetas hasta la pista de aterrizaje de Mahale; desde allí también hace falta tomar una embarcación durante aproximadamente 1 hora y media. Cuando no hay vuelos regulares, algo frecuente durante la temporada de lluvias, se puede organizar un vuelo chárter. Antes de tu viaje a Tanzania, podés conversar todos los detalles con nuestros asesores para que te ayudemos a organizar tu visita a las Montañas Mahale.

Mejor época para visitar

El Parque Nacional de las Montañas Mahale se disfruta especialmente durante la temporada seca, de junio a noviembre. En este período, los senderos del parque son cómodos y seguros para recorrer. Los bosques están llenos de fauna, las aves se muestran activas y coloridas, y los chimpancés se reúnen en grandes grupos en la selva.

El cielo sobre las Montañas Mahale y el Lago Tanganyika se mantiene despejado, y el sol ilumina con belleza las verdes cumbres de Mahale y las aguas del lago. También es posible admirar los cardúmenes de peces que abundan en el ecosistema único del lago más antiguo de África.

El Parque Nacional de las Montañas Mahale está abierto todo el año y recibe visitantes en cualquier temporada. Durante la temporada de lluvias, la fauna y los paisajes no pierden intensidad. Las lluvias pueden darle a una estadía en la selva un pulso fresco y sorprendente. Las tormentas nocturnas sobre Tanganyika son un espectáculo imponente. Sin embargo, tené en cuenta que los hoteles de la costa cierran desde marzo hasta fines de mayo.

Si querés planificar un viaje a las Montañas Mahale, contactá al equipo de Altezza Travel para empezar a diseñarlo.

Want to know more about Tanzania adventures?

Get in touch with our team! We've explored all the top destinations across Tanzania. Our Kilimanjaro-based adventure consultants are ready to share tips and help you plan your unforgettable journey.

Discover more interesting articles