Duiker: uno de los animales africanos más diversos

En África existen pequeños antílopes que corren con gran rapidez y saltan bastante alto. Por su tamaño diminuto, viven jugando a las escondidas entre los matorrales. Es una necesidad: deben escapar de la multitud de depredadores dispuestos a convertirlos en presa. Ante la menor señal de peligro, estos antílopes se zambullen en los arbustos más cercanos.

En este artículo vas a conocerlos en detalle. Vas a aprender:

• Cuáles son las distintas especies de duiker.
• Dónde se esconden y por qué se los llama «buceadores».
• Cómo son sus hábitos de alimentación: ¿son estrictamente herbívoros?
• Para qué sirven las franjas negras debajo de sus ojos.
• Consejos para criar a una cría de duiker, incluso si no tenés experiencia.
• Dónde observar estos encantadores antílopes en estado silvestre.

¿Quiénes son los duikers?

Cuando decimos la palabra «antílope», solemos imaginar un animal bastante grande, que llega a la altura del pecho de una persona adulta. Los más reconocibles, los ñus, tienen una altura comparable a la de las vacas. Como recordamos de otra película animada, El rey león, incluso podrían arrollar a un león adulto.

En términos generales, los antílopes agrupan a todos los animales con cuernos que no encajan en las categorías de grandes bovinos, cabras u ovejas. Es un grupo diverso, reunido de manera bastante amplia. Tal vez por eso los antílopes son tan variados. Nadie sabe con exactitud cuántas especies existen. En total hay alrededor de 100, y distintos zoólogos proponen sistemas de clasificación diferentes. La mayoría de los antílopes habitan África. Es interesante que este continente albergue tanto al antílope más grande del mundo, el eland, como al más pequeño, el dik-dik.

Nombre común: Eland gigante

Nombre científico: Taurotragus derbianus

Clase: Mamíferos

Continentes: África

Esperanza de vida: 20–25 años

Dieta: Herbívora

Altura: 128 a 181 cm

Masa: 300–1.200 kg

Estado de conservación: VU, Vulnerable

Tendencia demográfica: Población en descenso

Nombre común: Dik-dik de Kirk

Nombre científico: Madoqua kirkii

Clase: Mamíferos

Continentes: África

Esperanza de vida: 5–18 años

Dieta: Herbívora

Altura: 30–40 cm

Masa: 3–6 kg

Estado de conservación: LC, Preocupación Menor

Tendencia demográfica: Población estable

Los antílopes agrupados bajo el nombre común «duiker» son más grandes que los dik-diks. Por tamaño corporal, ocupan el segundo lugar desde abajo, aunque esto es algo subjetivo. Como hay varias especies de duikers, sus medidas también varían. El duiker azul es el más pequeño del grupo. Su altura coincide con la de un dik-dik promedio: alrededor de 30–40 cm a la cruz. El peso de ambos antílopes también es comparable, desde 3 kg en adultos.

Sin embargo, también existe el duiker de lomo amarillo. Alcanza una altura de 80 cm y pesa hasta 80 kg. Esto lo convierte en el más grande de los duikers. Como se ve, las dimensiones de las distintas especies varían dentro de un rango de medio metro de altura a la cruz. ¿Qué tipos de duikers existen y qué datos interesantes se conocen sobre ellos y su modo de vida?

¿Por qué se los llama «duikers»?

Si conocés neerlandés o afrikáans, vas a reconocer en la palabra «duiker» una relación con el acto de bucear. En esencia, el término neerlandés duiker se traduce al inglés como «diver, underwater swimmer, scuba diver». En afrikáans, lengua que evolucionó a partir de dialectos neerlandeses durante la época colonial, el término quedó fijado. Así se explica el vínculo entre la lengua de habitantes del norte de Europa y este pequeño antílope africano.

Como mencionamos antes, ante el menor peligro este antílope tímido salta con rapidez y se esconde en el matorral más cercano, casi como si se zambullera. Los primeros exploradores de la fauna africana observaron este comportamiento. Así terminó convirtiéndose en el nombre de toda una subfamilia de animales con cuernos.

En algunas lenguas, a los duikers también se los llama «antílopes crestados». La mayoría de las especies luce una cresta de pelo algo cómica en la coronilla: un mechón de pelos parados.

Científicamente, el duiker pertenece a la subfamilia Cephalophinae. En algunas clasificaciones se los agrupa como Cephalophini. En ambos casos, los nombres remiten a «Cephalo-», que significa «cabeza». Hoy, la clasificación de los duikers es compleja y enmarañada. Por eso muchos significados originales incluidos en sus nombres se han perdido.

¿Qué especies de duiker existen?

Dada la definición algo condicional de «antílope», no sorprende encontrar confusión en los géneros y especies de duikers. Los distintos sistemas enumeran cantidades variables de especies, desde menos de 20 hasta más de 40. Las clasificaciones son dinámicas: algunos representantes pasan a géneros vecinos y otros forman géneros por completo nuevos. Además, como suele ocurrir en la zoología moderna, algunas subespecies pasan a considerarse especies independientes.

Veamos ahora representantes de algunas especies de duiker. Vamos a observar sus rasgos distintivos y conocer los datos más interesantes sobre ellos. Empecemos por los más pequeños: los duikers azules.

El duiker azul

Nombre común: Duiker azul

Nombre científico: Philantomba monticola

Clase: Mamíferos

Continentes: África

Esperanza de vida: 10–12 años

Dieta: Herbívora

Tamaño: 32–41 cm

Masa: 3,5–9 kg

Estado de conservación: LC, Preocupación Menor

Tendencia demográfica: Población en descenso

En el bosque, si permanecés en silencio y pasás inadvertido, tal vez veas a estos pequeños antílopes desplazarse con agilidad de un tronco caído a otro. En los claros pastan hojas caídas, frutos, flores y trozos de corteza. Pero basta el crujido de una rama para que el antílope, encogido y de un salto, desaparezca al instante.

Estas criaturas esquivas miden apenas 60–90 cm desde sus colas cortas y ágiles hasta la punta del hocico. Su altura a la cruz nunca supera los 40 cm. A menudo, los duikers azules miden solo alrededor de 30 cm. Tienen cabezas pequeñas, orejas cortas, grandes ojos negros y franjas negras que van desde los ojos hasta la nariz. Son glándulas odoríferas que producen sustancias aromáticas. Los duikers frotan la cara contra ramas, hojas y troncos. Así dejan un olor individual que indica a sus congéneres que ingresaron en un territorio ajeno.

El nombre de los duikers azules se debe a que su pelaje parece marrón grisáceo con un matiz azulado bajo la sombra del bosque. Existen más de 12 subespecies de duiker azul. Varían en el color del pelaje, que por lo general va del gris al marrón oscuro. Algunas pueden presentar tonos cercanos al negro absoluto.

Si pensás que estas criaturas, que suelen pesar 4–6 kg, son por completo inofensivas, prestá atención a sus cuernos cortos. Tanto los machos como muchas hembras de duiker azul tienen cuernos filosos de hasta 5 cm. En conflictos con otros duikers o con depredadores pequeños, este antílope puede embestir con los cuernos. Si suma la fuerza de sus patas traseras al golpe, sin duda duele.

Dieta de los duikers azules

¿Cómo encuentran alimento estos animales? Durante el día recorren su territorio y encuentran no solo flores, hojas y semillas, sino también hongos. Otra manera de hallar sus bocados favoritos es seguir los sonidos de aves ruidosas o monos que se alimentan en lo alto de los árboles. El suelo alrededor de ellos seguramente estará cubierto de frutos, flores y hojas frescas caídas. En este sentido, los mejores aliados de los duikers azules son los loros del Cabo, los babuinos y los monos de garganta blanca. La razón es que todos comparten una dieta similar.

Hábitat y esperanza de vida de los duikers azules

¿Dónde viven los duikers azules y durante cuánto tiempo? En estado silvestre, estos antílopes suelen vivir 10–12 años. Son antílopes exclusivamente forestales, algo reflejado en su nombre científico: Philantomba monticola. La segunda palabra remite al latín montis, que significa «montaña». Habitan bosques de diversos tipos, incluidos bosques lluviosos, con registros de avistajes a alturas de hasta 3.000 metros sobre el nivel del mar.

Su área de distribución se extiende principalmente por las zonas centrales y occidentales del África subsahariana. También existen amplios hábitats de estos duikers de bosque en África oriental y austral. Sorprendentemente, los duikers más pequeños están ampliamente distribuidos y ocupan los territorios más extensos. En cambio, muchos duikers de mayor tamaño sobreviven en territorios reducidos y están clasificados como amenazados por la pérdida de hábitat y otros factores. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), los duikers azules no enfrentan amenazas importantes. En general, una de las amenazas más graves para los duikers es la actividad humana, incluida la caza. Sin embargo, estos antílopes son tan pequeños y veloces que rara vez se los caza.

Los investigadores observaron otra interacción interesante entre los duikers azules y las personas. Estos antílopes suelen acercarse bastante a las viviendas humanas. Por su tamaño pequeño, a veces crean sitios de descanso nocturno en pilas de leña. Pero cuando las personas desarman la pila, el animal pierde su refugio nocturno habitual.

Entre los enemigos naturales del duiker azul se cuentan leopardos, gatos dorados africanos, civetas, hienas, perros salvajes africanos, varanos, cocodrilos, babuinos, águilas coronadas y pitones. La lista no es exhaustiva, de modo que el carácter asustadizo de los duikers tiene fundamento. Difícilmente puedan moverse con libertad como algunos de los herbívoros más grandes.

Duiker de flancos rojos

El duiker de flancos rojos, entre los duikers más pequeños con una altura promedio de 35 cm, se parece mucho al duiker azul. Los antílopes adultos pesan entre 12 y 14 kg. Fiel a su nombre, el duiker de flancos rojos tiene un pelaje rojo anaranjado, con una franja gris negruzca desde la cabeza hasta la cola. La franja se extiende por el hocico y llega hasta la nariz negra y brillante. Las tibias también son negras, como si el animal llevara medias. Esta característica aparece en muchas especies de duiker.

Los machos desarrollan cuernos de hasta 9,5 cm. En las hembras, cuando están presentes, los cuernos miden la mitad. Al igual que todas las especies de Cephalophus, estos duikers Cephalophus rufilatus poseen protuberancias en forma de bolsas cerca de los ojos. Estas bolsas, marcadas por franjas negras, contienen una glándula preorbital que secreta líquido para marcar territorio. Entre todas las especies de duiker, el duiker de flancos rojos tiene las glándulas más grandes de este tipo.

Un rasgo distintivo de esta especie es que no participa del acicalamiento social. Aunque el acicalamiento es un comportamiento típico en el género Cephalophus, los duikers de flancos rojos se abstienen de hacerlo.

Dieta del duiker de flancos rojos

Su dieta se parece a la de otros duikers: hojas, frutos, flores, brotes y ramas. Por lo general se alimentan a una distancia de hasta 1 metro del suelo. Algunas especies de duiker alcanzan zonas más altas parándose sobre las patas traseras y apoyándose en los troncos. Estos antílopes cumplen un papel importante en la dispersión de semillas. Consumen frutos como higos, ciruelas silvestres, duraznos, dátiles y otros frutos de árboles, y dispersan las semillas a través de su sistema digestivo.

Hábitats y esperanza de vida del duiker de flancos rojos

Los duikers de flancos rojos habitan África central y occidental. Su esperanza de vida ronda los 5 años en promedio, aunque algunos pueden vivir hasta 10 años. Depredadores como leopardos, águilas y pitones representan amenazas, pero el ser humano sigue siendo el más peligroso. La caza para obtener carne impacta de forma significativa en su población. Las personas usan redes y ruidos fuertes para atrapar a estos animales asustadizos. A pesar del descenso poblacional, su estado de conservación en la naturaleza se considera de Preocupación Menor. Esto se debe a su capacidad para adaptarse a condiciones cambiantes y colonizar nuevas áreas de bosque lejos de las zonas de deforestación humana.

Duiker de Zanzíbar

El duiker de Aders es un antílope africano singular que atravesó una reevaluación taxonómica en 2022. Fue trasladado del género Cephalophus a un género nuevo y único llamado Leucocephalophus. Así pasó a llamarse Leucocephalophus adersi. El prefijo «leuco-», que significa «blanco», se refiere a la distintiva franja blanca debajo de los flancos rojizos del duiker, que se extiende hacia las patas traseras.

El nombre común y la segunda parte del nombre científico honran a W. Mansfield Aders. Fue un biólogo de Zanzíbar que proporcionó por primera vez un ejemplar de esta nueva especie para su descripción. Presente en el archipiélago de Zanzíbar y en 2 zonas boscosas algo más al norte, sobre la costa oceánica de Kenia, es semiendémico de Zanzíbar. Zanzíbar es un grupo de islas del océano Índico, frente a la costa de África oriental, que forma parte de Tanzania.

Inicialmente, esta especie se consideraba en peligro. Sin embargo, se descubrió una nueva población en Kenia, lo que dio lugar a un programa de conservación para estos animales. A fines del siglo XX, los científicos contabilizaban apenas unos 600 individuos. Hoy la población se estima en 14.000. A pesar de este aumento, el estado del duiker de Aders sigue siendo Vulnerable. Como parte del programa de conservación, algunos antílopes de islas grandes como Unguja y Pemba fueron trasladados a islas más pequeñas, como Chumbe, Tumbatu y Mnemba. Los observadores señalaron que esta población pudo crecer con el tiempo.

Como parte del mismo programa, también se está restaurando la población local de duiker azul. Hablamos de la población exclusiva de las islas de Pemba, Unguja y Mafia, las islas más grandes de Zanzíbar.

Entonces, ¿qué vincula al duiker de Aders con otros duikers de bosque? Habitan matorrales de manglar en la costa, tienen un penacho rojizo en la cabeza y cuernos de hasta 6 cm de largo. Llevan una vida diurna, solos o en grupos de 2–3 individuos. Considerados herbívoros, disfrutan especialmente de las bayas y las flores. Los duikers de bosque suelen complementar su dieta con brotes, tallos y hojas. Los monos, incluidos el colobo rojo de Zanzíbar y los monos de garganta blanca, los ayudan a encontrar bayas al alimentarse en lo alto de los árboles y dejar caer frutos al suelo.

Los datos sobre su tamaño varían bastante. La mayoría de los informes los menciona como antílopes relativamente pequeños, de unos 32 cm a la cruz. Aunque existe información sobre individuos que alcanzan los 44 cm. El peso promedio del duiker de Aders es de 9 kg, con un máximo de 12 kg.

Como vemos, además de sus hábitats específicos y el rasgo distintivo del pelaje blanco, el duiker de Aders es un representante típico de este grupo de antílopes.

Duiker cebra

Este es uno de los duikers más interesantes, con un aspecto claramente distinto del de todas las demás especies. Sobre su lomo anaranjado claro presenta muchas franjas negras. Por eso recibe ese nombre en todas las lenguas e incluso en la comunidad científica: Cephalophula zebra. Tiene entre 12 y 16 franjas.

Esta clasificación genérica es controvertida, porque la mayoría de los científicos tradicionalmente ubica a este duiker dentro de Cephalophus. La historia es similar a la del duiker de Aders. Debido a diferencias significativas, el duiker cebra fue colocado en un género separado.

La altura promedio del duiker cebra a la cruz es de 45 cm, aunque algunos individuos pueden alcanzar los 50 cm. Estos animales pesan hasta 20 kg. Como en la mayoría de los duikers, las hembras suelen ser más grandes que los machos. Al igual que en otros duikers, no solo los machos pueden tener cuernos. Sin embargo, en los machos son más largos que en las hembras, y alcanzan 5 cm.

Estos duikers solo se encuentran en un área reducida, en una región específica de África occidental. Viven en los bosques de tierras bajas de Liberia, Guinea, Costa de Marfil y Sierra Leona.

Los duikers cebra son herbívoros: se alimentan de frutos, hojas y brotes. Como otros antílopes crestados, siguen a monos, aves y murciélagos que dejan caer frutos al suelo por accidente. Además, se observó en ellos un comportamiento interesante. Gracias al engrosamiento del hueso frontal, los duikers cebra pueden romper las cáscaras duras de los frutos.

Lamentablemente, la población fragmentada de duikers cebra está disminuyendo. Hoy quedan menos de 10.000 individuos, y el estado de la especie es Vulnerable. Resulta todavía más doloroso leer los informes complacidos de cazadores orgullosos de haber matado hermosos duikers cebra. La actividad humana representa la mayor amenaza para la especie: la caza y la deforestación.

Duiker bayo

El color principal de su cuerpo es marrón rojizo, de ahí su nombre. Tiene una franja negra visible que recorre todo el lomo, desde la cola hasta la cabeza, más ancha en los machos.

Estos duikers alcanzan 45–50 cm de altura, medida a los hombros. Son más grandes que los duikers cebra y pueden llegar a pesar 23 kg. Las hembras, como es habitual, son apenas más grandes que los machos. Ambos sexos tienen cuernos, pero en los machos son más largos y alcanzan un máximo de 8 cm. Los cuernos más largos registrados llegaron a medir 12 cm. Las puntas de los cuernos del duiker son bastante filosas.

Los duikers bayos viven solo en África occidental, en bosques tropicales de tierras bajas cerca de la costa oceánica. Sin embargo, hay información que indica que también habitan países de África central. Los informes señalan que ocupan áreas bastante extensas y llegan hasta los Grandes Lagos africanos. Pero se refieren a Cephalophus castaneus, que antes se consideraba una subespecie de nuestro duiker bayo (Cephalophus dorsalis). Sus áreas de distribución están separadas por una franja muy amplia en el mapa. Por eso, en las nuevas clasificaciones se consideran especies diferentes.

El duiker bayo es un animal nocturno y prefiere descansar durante el día en lugares apartados, con vegetación densa. Como otros antílopes, come frutos, con preferencia por el mango y el jackfruit. Su dieta se complementa con hojas, pasto, yemas y brotes. Sin embargo, se sabe que los duikers bayos también pueden comer huevos de aves, insectos como termitas y escarabajos, e incluso carroña, como crías muertas de mangosta y erizos. Además, se registraron casos de caza intencional de aves pequeñas. Curiosamente, el antílope no come las alas ni las patas.

¿Y quién caza a estos duikers? Leopardos, por supuesto, además de águilas, búhos, pitones, varanos y cocodrilos. Pero, una vez más, la mayor amenaza proviene del ser humano. La caza furtiva y la destrucción del hábitat son las principales amenazas para esta especie, que se encuentra cerca de una situación vulnerable. Es crucial enfrentar estas amenazas para asegurar la supervivencia de estas magníficas criaturas en sus hábitats naturales.

Duiker de matorral

Si pasamos de los duikers pequeños a los más grandes, el siguiente que merece una mirada atenta es el duiker de matorral (Sylvicapra grimmia). Muchos representantes de especies emparentadas se parecen mucho entre sí y se distinguen solo por detalles de aspecto y área de distribución. Por eso no hablaremos de cada uno. Por ejemplo, el duiker azul se parece mucho al duiker de Maxwell y al duiker de Walter. De hecho, los 3 pertenecen al mismo género. Pero nuestro próximo duiker no se parece a ningún otro.

El duiker de matorral recibió su nombre por una razón. Es el único duiker que elige espacios abiertos de sabana para vivir. Le bastan los arbustos y los pastizales altos para pasar inadvertido. Todos los demás duikers son habitantes estrictamente forestales y prefieren coberturas más densas. Otra diferencia externa del duiker de matorral respecto de los demás es que, en estado de calma, mantiene el lomo recto. En otros duikers, en cambio, permanece arqueado.

Duiker común y duiker de matorral son 2 nombres para la misma especie. Es un antílope muy común, presente en casi toda África al sur del Sahara.

Los duikers de matorral viven en praderas abiertas y sabanas con árboles bajos y arbustos. También se los encuentra en terrenos ondulados y montañas donde no hay bosques densos. Curiosamente, entre todos los animales con pezuñas de África, los duikers de matorral son conocidos por habitar algunas de las mayores alturas. Se los ha observado en zonas altas de montaña, donde otros antílopes no se aventuran.

Los duikers de matorral crecen, en promedio, hasta 50–60 cm. Pesan entre 12 y 25 kg. A juzgar por su peso, estos animales ya despiertan interés humano como presa. Además de la carne y la piel, en África se usan los cuernos de estos antílopes. Con ellos se hacen adornos. En el pasado, los colgantes fabricados con los cuernos de estos animales se usaban como talismanes.

Todos los machos de duiker de matorral tienen cuernos. En las hembras, esto varía según el hábitat. Al mismo tiempo, los cuernos de las hembras son más cortos. Los cuernos más largos registrados en un duiker común alcanzaron los 18 cm. En promedio, suelen medir unos 11 cm. Se han encontrado pitones de roca muertas cuyos estómagos fueron perforados por los cuernos filosos de duikers comunes que habían tragado enteros.

El duiker de matorral tiene muchas subespecies, por lo que el color del pelaje varía del gris claro al gris oscuro, a menudo con tonos marrones. Curiosamente, el color depende de las condiciones del hábitat. En lugares áridos predominan los tonos gris claro; en zonas húmedas, los gris oscuro. También existe un patrón bastante lógico: cuanto más alto vive el duiker en las montañas, más largo es su pelaje.

Los duikers de matorral son habitantes predominantemente nocturnos, activos durante las horas oscuras, temprano por la mañana o al final de la tarde. Durante el día prefieren descansar en madrigueras seguras.

Estos duikers se consideran omnívoros. Además de hojas y brotes, flores y frutos, comen insectos y otras presas. Por ejemplo, hormigas, orugas, lagartijas, distintos roedores e incluso aves. Sabemos que los duikers azules a veces comen insectos y huevos de aves por accidente. Los duikers de matorral, en cambio, cazan deliberadamente animales pequeños y tampoco dudan en alimentarse de carroña.

Otro dato interesante es que los duikers de matorral usan activamente sus pezuñas para desenterrar tubérculos y raíces del suelo, que también les gustan. A las personas no les agrada este comportamiento y los consideran plagas. Al entrar en tierras agrícolas, los duikers desentierran papas, maní y otros cultivos.

¿Quiénes más, además de los humanos, pueden amenazar a los duikers de matorral? Entre ellos se cuentan águilas, leopardos, guepardos, leones, chacales, cocodrilos y las pitones ya mencionadas. Si un duiker logra esconderse de las amenazas y zambullirse a tiempo entre los arbustos, puede vivir hasta 8–11 años. Esa es la esperanza de vida natural de un duiker de matorral en estado silvestre.

En cautiverio o en un ambiente artificialmente seguro, como otros animales, los duikers comunes viven más, y pueden alcanzar los 14 años. En Altezza rescatamos a una cría huérfana de duiker de matorral. La criamos y la liberamos en espacios parcialmente silvestres. Esperamos que viva una vida larga y plena.

En 2022, de manera bastante inesperada para nosotros, una pequeña antílope, todavía bebé, quedó bajo nuestro cuidado. Los habitantes locales la llevaron a la oficina de Altezza Travel en el Aishi Machame Hotel. Tuvimos que estudiar mucho sobre las necesidades de los duikers de matorral para no hacerle daño y prepararla para vivir de forma independiente. Nos llevó varios meses.

Leé la historia completa de nuestra pequeña Nyasi, la duiker de matorral de Tanzania, en nuestro blog. Hay muchas fotos y detalles fascinantes sobre el crecimiento del duiker común.

El duiker tanzano (duiker de Abbott)

Siguiendo adelante, es momento de mirar brevemente al duiker que en algunas lenguas, como el búlgaro y el ruso, suele llamarse duiker tanzano. El nombre se justifica porque el animal es una especie endémica de Tanzania. Habita solo unas pocas zonas montañosas dispersas del país.

El nombre científico de este duiker es Cephalophus spadix. En inglés y en ámbitos germanoparlantes, el nombre duiker de Abbott es más frecuente. Honra al notable naturalista estadounidense William Louis Abbott. En la década de 1880 viajó por lo que entonces era TanganicaLa parte continental de Tanzania se llamó Tanganica hasta 1964, por el extenso lago que limitaba el país al oeste y lo separaba del resto del continente africano. e incluso ascendió al Kilimanjaro. Fue allí donde descubrió esta nueva especie de antílope.

Puede parecer que pasó más de 1 siglo, pero todavía sabemos relativamente poco sobre este duiker. Por ejemplo, su primera fotografía apareció en 2003, y los resultados de los primeros estudios genéticos sobre duikers tanzanos recién surgieron en 2014. La especie fue clasificada En Peligro. Los duikers de Abbott están disminuyendo, con apenas unos 1.500 individuos restantes. Enfrentan amenazas por la caza, ya que se colocan trampas para capturarlos. Otra amenaza importante es la tala en sus hábitats.

Los duikers de Abbott habitan solo 5 lugares de Tanzania: el Kilimanjaro, las Tierras Altas del Sur, las montañas West Usambara, Rubeho y las montañas Udzungwa. Esta última zona alberga la población más grande de la especie. En todas estas regiones viven en áreas boscosas de gran altura, entre 1.300 y 2.800 metros sobre el nivel del mar. Hay informes de que ocasionalmente ascienden hasta los 4.000 metros. También se los observó en bosques bajos, a 300 metros sobre el nivel del mar.

En promedio, los duikers de Abbott alcanzan unos 65 cm a la cruz. Sin embargo, se conocen individuos de hasta 74 cm. Pesan aproximadamente 55–60 kg. Tienen un pelaje marrón corto, con tonos que van del nogal al marrón oscuro. Estos antílopes se distinguen con facilidad de todos los demás duikers por su hocico alargado. En la cabeza llevan una gran cresta roja o incluso naranja intenso. Las descripciones del animal se basan casi exclusivamente en imágenes de cámaras trampa instaladas en densos bosques de montaña.

Los duikers de Abbott se consideran una de las especies de duiker más esquivas y, sin duda, la más rara. Incluso los investigadores rara vez los encuentran en su ambiente natural. Llevan una vida nocturna, lo que complica la observación.

Se sabe que los duikers de Abbott se alimentan no solo de flores, pastos, musgos y frutos, sino también de animales pequeños como ranas. A su vez, los cazan leopardos, pitones, águilas coronadas y, en las montañas Udzungwa, leones e hienas manchadas. Hubo informes de casos en los que, en defensa propia, pasaron de huir a defenderse de manera agresiva, incluso matando perros domésticos que los perseguían. Presumiblemente se trata de perros pequeños, ya que en Tanzania hay pocos perros grandes.

Se sabe muy poco sobre la vida social, la reproducción y otros aspectos de los duikers de Abbott. Este antílope sigue siendo una criatura misteriosa, de gran interés para los científicos.

En Tanzania, desde 2002, existe un programa para proteger esta especie en peligro. Se estudian los hábitats, se contabiliza la población y se protegen corredores forestales que permiten a los antílopes de montaña ampliar su área de distribución. Se retiran trampas colocadas por cazadores furtivos. También se realizan charlas y otros eventos con la población local para crear conciencia sobre estos animales e involucrar a jóvenes tanzanos en el esfuerzo de conservación.

En suajili, la lengua oficial de Tanzania, esta especie de antílope se llama minde. Se crearon clubes de fauna para niños llamados Minde Wildlife Clubs. Los conservacionistas de Tanzania involucran activamente a los chicos en programas educativos porque este método es el más eficaz. Los niños no solo incorporan información, también la transmiten a sus familiares mayores en casa.

Esperemos que las medidas en marcha permitan preservar la población de estos maravillosos duikers tanzanos.

Duiker de Jentink

En la mayoría de las lenguas occidentales, este antílope se conoce como duiker de Jentink, en honor al zoólogo neerlandés Fredericus Jentink. Este nombre (Cephalophus jentinki) fue asignado al antílope por el prolífico zoólogo británico Thomas Oldfield. Oldfield dedicó su vida a la sistematización de los mamíferos y describió más de 2.000 especies y subespecies nuevas.

Ahora pasamos a los representantes más grandes de los duikers. El duiker de Jentink puede alcanzar 80 cm de altura y pesar casi 80 kg. Esta especie se considera uno de los últimos grandes mamíferos descubiertos en África a fines del siglo XIX.

Este antílope tiene un cuerpo robusto y cuernos relativamente largos, de hasta 21 cm. El duiker de Jentink presenta una coloración distintiva: la mayor parte del cuerpo es gris, como con un brillo plateado, mientras que la cabeza es gris oscuro o casi negra. Una franja blanca separa la cabeza del torso, cruza los hombros y desciende por las patas delanteras. Parece una manta apoyada sobre el lomo, similar a la montura de un caballo.

El antílope está activo de noche, una de las razones por las que rara vez se lo encuentra en el bosque. Por ejemplo, pasó medio siglo desde el descubrimiento de las primeras hembras de esta especie de duiker, a fines del siglo XIX, hasta que los científicos hallaron un cráneo de macho para estudiarlo.

Al duiker de Jentink le gustan los frutos, especialmente los de parinari y las nueces de cola. Tiene dientes fuertes, capaces de romper las cáscaras duras de algunos frutos para acceder al alimento. No hay información sobre si se alimenta de aves y pequeños mamíferos, ya que estos duikers son muy esquivos.

Viven en algunos bosques de tierras bajas de África occidental. Lamentablemente, los habitantes locales los cazan por su carne y los cazadores turísticos por trofeo. Esto es habitual, por ejemplo, en Liberia, donde prospera la caza comercial y no existen leyes que protejan a los animales de la presión humana. El duiker de Jentink es un animal raro, por lo que se convierte en un trofeo codiciado por cazadores de todo el mundo.

En estado silvestre quedan apenas unos 2.000 individuos. La especie se considera En Peligro. Además de los humanos, enfrenta amenazas de leopardos, pitones, servales, chacales, aves rapaces y civetas africanas.

Duiker de lomo amarillo

Nombre común: Duiker de lomo amarillo

Nombre científico: Cephalophus silvicultor

Clase: Mamíferos

Continentes: África

Esperanza de vida: 10–12 años

Dieta: Herbívora

Altura: 70–80 cm

Peso: 45–80 kg

Estado de conservación: NT, Casi Amenazado

Tendencia demográfica: Población en descenso

Por consenso general, esta especie de duiker es la más grande de todas. Pesa hasta 80 kg y alcanza 80 cm a la cruz. Además, tiene el cerebro más grande en relación con el tamaño corporal entre todos los antílopes.

Estos antílopes macizos presentan un tono gris amarronado oscuro, con una mancha distintiva marrón amarillenta en la parte baja del lomo. Tiene forma triangular y desciende hacia la cola. Tanto machos como hembras tienen cuernos, de entre 8,5 y 21 cm de largo.

Los duikers de lomo amarillo se encuentran en las vastas extensiones de África central, además de la zona occidental del continente. Consideran los bosques densos como su hogar. Entre árboles y arbustos se esconden con facilidad de depredadores y otras amenazas.

A estos duikers los cazan perros salvajes africanos, leopardos y leones, y también suelen caer víctimas de cazadores locales. Por su gran tamaño, atraen a quienes cazan para obtener carne. Por la misma razón, ellos mismos necesitan mucho alimento y buscan comida de manera constante, de día y de noche.

A estos antílopes les encantan los frutos, además de hojas, brotes, semillas, yemas e incluso corteza. Sus dientes poderosos están adaptados para triturar cortezas y raíces duras. Con las pezuñas y el hocico, los duikers excavan el suelo en busca de alimento. A veces matan y comen aves.

Curiosamente, los duikers de lomo amarillo compiten con los duikers de Jentink por el territorio. Debido a sus tamaños similares, es imposible prever quién ganará en un enfrentamiento. Se observaron duikers de lomo amarillo con cuernos rotos, señal de que participaron en peleas.

Según la clasificación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el duiker de lomo amarillo (Cephalophus silvicultor) está Casi Amenazado. Las últimas estimaciones, realizadas a fines del siglo pasado, sugieren que había 160.000 individuos. Sin embargo, la población puede disminuir con rapidez debido al aumento de la demanda de carne por parte de la población local. Junto con la deforestación, esto representa una amenaza seria para la especie.

El modo de vida de los duikers

Describimos 9 especies de duikers, y en total hay 4 veces más. Como se ve, a pesar de sus diferencias, incluidas las de tamaño y coloración, tienen mucho en común. Intentemos resumir lo que se sabe sobre los duikers respondiendo las principales preguntas sobre cómo se ven y cómo viven estos antílopes africanos.

¿Dónde viven los duikers?

Todos los duikers habitan exclusivamente África al sur del Sahara. Algunas especies viven en islas al este del continente.

Son especies predominantemente forestales, salvo una, llamada con acierto duiker de matorral. Los arbustos y espesuras de árboles no solo les proporcionan el alimento necesario, sino que también los protegen de los depredadores. En momentos de peligro, los duikers saltan rápido y con destreza, se esconden entre la vegetación y a veces emiten un grito penetrante. Algunas especies de duiker eligen bosques de tierras bajas. Otras prefieren instalarse en bosques de altura, incluidas las zonas ricas en flora de la montaña más alta de África, el Kilimanjaro. Especies como el duiker de frente negra se registran con frecuencia cerca de pantanos o ríos.

¿Cómo son los duikers?

Los duikers son antílopes pequeños, con una altura a la cruz que no supera los 80 cm. Los más pequeños crecen apenas hasta 30 cm. El color del pelaje varía del crema al marrón oscuro, casi negro. También aparecen tonos rojizos, castaños, grises y blancos en su coloración.

El lomo de los duikers de bosque permanece arqueado incluso en reposo. Solo el duiker de matorral, que vive en espacios abiertos de sabana, mantiene el lomo recto. Las patas largas y delgadas de algunas especies son negras, dando la impresión de llevar medias altas. Tanto los machos como muchas hembras tienen cuernos, aunque los de las hembras son más cortos.

Todos los duikers comparten 2 rasgos distintivos:

• Un mechón de pelo en la cabeza, entre los cuernos.
• Glándulas preorbitales que secretan una sustancia y están marcadas por franjas negras que corren bajo los ojos hacia la nariz.

Los duikers también tienen glándulas entre sus pezuñas hendidas. Marcan el territorio con las secreciones al frotar el hocico contra ramas y troncos. También usan los excrementos que dejan en los límites de sus territorios con el mismo propósito.

¿Cómo interactúan los duikers entre sí?

Son animales solitarios que no permiten intrusos en su territorio. Al encontrarse con individuos de la misma especie, el duiker defenderá su área. La excepción se da durante el período reproductivo, cuando macho y hembra forman parejas monógamas de manera temporal. También es posible la formación de grupos de 2–3 individuos.

Cuando representantes de distintas especies de duiker conviven en un mismo bosque y tienen tamaños aproximadamente similares, dividen el territorio de forma pacífica, eligiendo hábitats diferentes y horarios de actividad distintos. Algunas especies están activas durante el día, mientras que otras lo están de noche. La excepción es el duiker de lomo amarillo, activo tanto de día como de noche.

¿Qué comen los duikers?

Los antílopes duiker son principalmente herbívoros. Se alimentan de hojas, pasto, brotes, flores, semillas, yemas, hongos y frutos caídos. Encuentran comida en el suelo o a baja altura, al alcance de la boca.

Curiosamente, los duikers siguen a aves, murciélagos y monos que se alimentan en las partes altas de los árboles. Aprovechan los frutos que estos animales dejan caer al suelo por accidente. Durante las temporadas de lluvias, muchos duikers con frecuencia no necesitan beber agua, ya que obtienen todos los líquidos de frutos y plantas.

Existen evidencias en muchas especies de duiker que sugieren que estos antílopes también pueden ser carnívoros. Además del consumo ocasional de insectos y huevos de aves, a veces cazan aves pequeñas, ranas y roedores. También se observó a algunos duikers comiendo carroña.

¿Quién caza a los duikers?

El principal enemigo de estos antílopes es el ser humano. Los representantes de las especies más grandes sufren especialmente por la posibilidad de proveer carne a las personas. Todas las especies pierden hábitat debido a la deforestación, la expansión de tierras agrícolas y una urbanización gradual.

Entre los enemigos naturales de los duikers se incluyen leopardos y otros felinos, pitones, varanos, cocodrilos, chacales, perros salvajes africanos, monos y aves rapaces.

¿Dónde ver duikers en su hábitat natural?

Se puede conocer y observar a estos pequeños antílopes en safari. Es casi seguro encontrar al duiker de matorral en cualquiera de los parques nacionales de Tanzania al sumarte a un viaje con Altezza Travel.

Por cierto, tenemos una tradición interesante: nombramos nuestros programas de safari según distintos antílopes. Todos los programas incluyen antílopes africanos, desde el diminuto dik-dik hasta el enorme eland. Cuanto más largo e interesante es el programa, más grande es el antílope que le da nombre.

También existe un excelente programa de safari llamado «Duiker». Incluye una visita al Parque Nacional del Lago Manyara y al Área de Conservación del Ngorongoro, uno de los mejores lugares de Tanzania para ver muchos animales en poco tiempo. Es bastante probable que también encuentres al duiker común. Sin embargo, no te limitamos a un viaje de 2 días: podés elegir cualquier programa. Acercarte a la naturaleza de África desde tu propia mirada es realmente fascinante.

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