Datos asombrosos sobre el Kilimanjaro

Datos sobre el Kilimanjaro

El Kilimanjaro es una de las montañas más majestuosas del mundo. Ubicado casi sobre la línea del ecuador, atrae a viajeros por sus panorámicas imponentes, sus plantas endémicas y ese desafío particular que propone la altura. Muchos describen su ascenso al Kilimanjaro como “transformador”, “profundo” y “sin comparación”.

A diferencia de otras cumbres populares, no hace falta tener una condición física excepcional ni experiencia previa en montaña para sumarse a una expedición al Kilimanjaro. Para la mayoría de los trekkers de Altezza, el Kilimanjaro es el primer gran desafío a estas altitudes y, muchas veces, despierta un interés por el montañismo que después continúa en otros destinos del mundo. Es un lugar ideal para quienes alcanzan una cumbre por primera vez: una expedición segura y bien acompañada, y unas vacaciones fuera de las rutas más transitadas.

Si estás planeando emprender este gran viaje, tal vez quieras conocer un poco más sobre este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Este artículo resume algunos datos clave sobre el Kilimanjaro:

Altura

El Kilimanjaro se eleva a 5.895 m s. n. m. y es la montaña más alta de todo el continente africano. Esa altura no significa que los alpinistas caminen exactamente 5.895 m de desnivel para ascender: la región del Kilimanjaro se encuentra a 800 m s. n. m., y los puntos de inicio de los senderos están todavía más altos:

Londorossi Gate (para las rutas Lemosho y Northern Circuit) está a 2.360 m. La mayoría de los viajes por Lemosho empiezan incluso más arriba, en los claros de Lemosho, a 3.500 m, lo que permite iniciar la aclimatación casi de inmediato.

Machame Gate (para los trekkings por la ruta Machame) se encuentra a 1.740 m, en un bello bosque tropical virgen.

Las expediciones por la ruta Marangu comienzan en Marangu Gate, a 2.700 m. Es la ruta más popular del Kilimanjaro y, por momentos, puede estar bastante concurrida.

Nalemuru (Rongai) Gate, punto de partida de los ascensos al Kilimanjaro por la ruta Rongai, está en la remota cara norte de la montaña. Su altitud es de 1.950 m sobre el nivel del mar.

Umbwe Gate, inicio del sendero de la ruta más exigente del Kilimanjaro, está a 1.600 m sobre el nivel del mar.

Como ves, los grupos de trekking parten desde una altitud considerable, por lo que un ascenso al Kilimanjaro no implica caminar exactamente 5.895 m hasta la cumbre. Sin embargo, cuando los alpinistas llegan a la cumbre de Uhuru Peak, están a 5.895 m de altura, lo suficiente como para percibir la curvatura de la Tierra. Nada mal.

Nombre

Aunque muchos enigmas sobre el Kilimanjaro ya fueron resueltos, el origen de su nombre sigue sin una conclusión definitiva. Varias leyendas derivan de palabras de la tribu chagga, el pueblo que tradicionalmente habitó alrededor de la base del Kilimanjaro, probablemente incluso antes de que el swahili se extendiera por África Oriental. Algunos sostienen que el nombre proviene de las palabras chagga kilelema y njaare, “imposible” y “ave”, respectivamente; juntas podrían significar “imposible incluso para un ave”, aunque los cuervos de cuello blanco pueden verse volando aún más alto.

Johannes Rebmann, uno de los primeros exploradores de Tanganica, especuló que la palabra jaro significa “caravana” y que, combinada con kilelema, daría la idea de “aquello que detiene las caravanas”. Históricamente, el Kilimanjaro fue un verdadero obstáculo para las caravanas que cruzaban las llanuras africanas.

También hubo quienes escribieron que “njaro” significa “blanco” en lengua chagga, una posible referencia al casquete nevado del volcán, que el célebre escritor Ernest Hemingway describió como “increíblemente blanco”.

Otros sugieren que podría aludir al nombre de algún espíritu maligno que habitaba las laderas de la montaña e impedía que alguien alcanzara la cima. Sin embargo, con casi 20.000 personas llegando cada año a la cumbre del Kilimanjaro, si ese espíritu sigue allí, parece que su fuerza se fue apagando con los siglos.

En definitiva, nadie sabe con certeza de dónde viene el nombre Kilimanjaro, y es poco probable que se sepa pronto. En Altezza nos gusta que sea así: su nombre es uno de esos misterios que vuelven tan especial al Kilimanjaro. Si querés conocer más sobre esta y otras leyendas de la montaña, sumate a nuestras expediciones: nuestros guías son grandes narradores.

Ubicación y mapa del Kilimanjaro

El Kilimanjaro está casi sobre la línea ecuatorial, a unos 320 km (o 3 grados) al sur. Por eso tiene un ecosistema particular y es uno de los pocos lugares del mundo donde se puede encontrar nieve tan cerca del ecuador.

Otro dato curioso: en el Kilimanjaro, el atardecer y el amanecer ocurren exactamente a la misma hora durante todo el año.

Formación del Kilimanjaro

El Kilimanjaro no solo es la montaña más alta de África, sino también la montaña independiente más alta del mundo, es decir, no forma parte de una cordillera. El Kilimanjaro es un volcán extinto y se eleva casi directamente desde la llanura africana: una imagen deslumbrante. Eso lo vuelve especialmente singular. Otros destinos populares de montaña pertenecen a cordilleras, como el Everest en el Himalaya, el Aconcagua en los Andes o el Monte Elbrus en el Cáucaso.

Se estima que hace 750.000 años la lava abrió una fractura en el Gran Valle del Rift, una gran ruptura de la corteza terrestre, a causa de una erupción poderosa. La fuerza fue tan grande que expulsó tierra y rocas y formó Shira, el primero de los 3 conos volcánicos que componen el Kilimanjaro. Shira estuvo activo durante casi 200.000 años; luego sus bordes colapsaron y formaron una caldera amplia y abierta.

Mawenzi fue el segundo cono volcánico en formarse. Comenzó con nuevas erupciones dentro de la caldera de Shira y, a pesar de la erosión continua, hasta hoy conserva su forma volcánica, visible incluso desde lejos.

Finalmente, unos 40.000 años después de la formación de Mawenzi, otra erupción dio forma a Kibo. Fue una erupción muy intensa y elevó el cráter de Kibo hasta casi 6.000 m, convirtiéndolo en el más alto de los 3 conos volcánicos.

Así fue como se formó la silueta actual del Kilimanjaro.

Sin embargo, las erupciones continuaron: una de ellas esparció pequeñas piedras negras y vidriosas, conocidas como “obsidiana”, por todo el Shira Plateau. Los trekkers del Kilimanjaro todavía las encuentran aquí y allá, a pesar del tiempo transcurrido desde aquella erupción.

NOTA: ¡no te lleves fragmentos de obsidiana! Las leyes de Tanzania prohíben expresamente retirar de los parques nacionales cualquier elemento natural o de fauna, incluida la obsidiana, así como otras piedras, plantas, huesos, etc.

Última erupción

La última actividad volcánica registrada en el Kilimanjaro ocurrió hace unos 200 años y dio origen a una estructura conocida como Ash Pit. Es una de las principales atracciones del cráter y, si te quedan fuerzas después de alcanzar la cumbre, tu guía puede acompañarte hasta allí para verla. En esa zona se observan glaciares y señales de una erupción volcánica en la montaña más alta de África. Vale la pena dedicar unas horas extra para acercarse a este sitio tan emblemático.

Conos volcánicos

Con el cono de Shira destruido por la actividad volcánica, técnicamente al Kilimanjaro le quedan 2 conos: Kibo, coronado por Uhuru Peak, y Mawenzi, en su lado oriental.

Datos sobre Uhuru Peak

Uhuru Peak, en el Kilimanjaro, es el punto que buscan alcanzar los trekkers. El punto más alto del cono Kibo se encuentra a 5.895 m s. n. m. La Kilimanjaro National Park Authority (KINAPA) delimitó 3 senderos para llegar a la cumbre:

El sendero sudeste, a través de Barafu Summit Camp, es el segundo camino más corto hacia la cima. Lo utilizan quienes eligen las rutas Lemosho, Machame o Umbwe para su ascenso al Kilimanjaro. Por lo general, llegar a la cumbre por Barafu toma entre 1 y 2 horas menos que hacerlo por Kibo (ver abajo). El punto en el borde del cráter se conoce como “Stella Point” y suele ser un hito importante en el trekking de cumbre. La caminata desde Stella Point hasta Uhuru es mucho menos exigente que el primer tramo desde Barafu Camp hasta Stella Point.

La ruta oriental, que pasa por Kibo Summit Camp, es un poco más larga, pero no menos fascinante. Al llegar al borde del cráter, los trekkers alcanzan un punto llamado Gilman’s Point, nombrado en honor al ingeniero alemán y explorador de Tanganica Clement Gillman. Luego avanzan hasta Stella Point, un tramo que suele tomar alrededor de 1 hora (esta distancia más corta es una de las pequeñas ventajas de quienes hacen cumbre por Barafu Camp), y desde allí siguen el sendero común hasta la cima del Kilimanjaro: Uhuru Peak. Quienes eligen las rutas Marangu, Rongai o Northern Circuit usan este camino para llegar a la cumbre.

El camino más enigmático hacia la cumbre atraviesa el Western Breach Corridor. Como resultado de una de las erupciones, una parte de la pared occidental de Kibo colapsó y abrió un paso directo al cráter. Para llegar allí, sin embargo, los trekkers deben trepar por un tramo peligroso de 200 m, donde se producen caídas de rocas de vez en cuando. La ascensión también exige más físicamente que las rutas más populares; por eso, las expediciones por Western Breach son adecuadas para alpinistas con experiencia, idealmente con aclimatación previa.

Mawenzi Peak

Mawenzi Peak es el punto más alto del lado oriental del Kilimanjaro. Su altura es de 5.149 m. Se lo puede ver de cerca desde Mawenzi Camp durante el ascenso al Kilimanjaro por la ruta Rongai.

Para ascender Mawenzi Peak se necesitan habilidades alpinas. A diferencia de Uhuru, esta subida requiere cuerdas, piolets y otro equipo específico. También es obligatorio obtener un permiso especial del Parque Nacional Kilimanjaro, que a su vez exige acreditar experiencia en montañismo, y pagar tasas adicionales a las habituales (USD 750 extra según la temporada 2021-2022).

Historia del Kilimanjaro

La historia del Kilimanjaro es rica, llena de acontecimientos y figuras interesantes. Los registros detallados sobre la montaña comenzaron a fines del siglo XIX, lo que plantea una pregunta desafiante para los historiadores: ¿qué se sabía del Kilimanjaro antes de ese momento?

Resumen de menciones históricas clave del Kilimanjaro

La primera mención de Kilimanjaro fue dejada por Ptolomeo de Alejandría, en cuyos escritos aparece la descripción de una “gran montaña cubierta de nieve” cerca de la costa africana. Ninguna otra cumbre encaja con esa descripción como el Kilimanjaro.

En el siglo VI, comerciantes árabes llegaron a la costa de África Oriental y exploraron brevemente el interior, dejando constancia de la presencia del Kilimanjaro en uno de los diarios de viaje que sobrevivieron.

El siguiente registro escrito sobre el Kilimanjaro aparece casi 1 milenio después, cuando los portugueses se establecieron con firmeza en Mombasa, Kenia, y en otras fortalezas a lo largo de la costa. El Kilimanjaro es claramente visible desde la frontera con Kenia.

Las primeras personas no africanas que intentaron ascenderlo fueron los misioneros alemanes barón Claus von der Decken y Johannes Rebmann. Los siguieron decenas de otros, todos sin éxito por preparaciones deficientes y condiciones meteorológicas adversas. Recién en 1889 Hans Meyer y Ludwig Purtscheller lograron finalmente ascender el Kilimanjaro.

A mediados del siglo XX, el Kilimanjaro despertó el interés del misionero y explorador Dr. Richard Reusch, a quien se atribuye la organización de las primeras expediciones comerciales al techo de África. Exoficial del Ejército Imperial Ruso, Reusch también creó la primera “escuela” de guías de montaña bajo la órbita de su East African Mountaineering Club. Fue, además, quien dejó registros del famoso leopardo congelado del Kilimanjaro. En Altezza creemos que la pasión de este hombre por las maravillas del Kilimanjaro no ha sido igualada hasta hoy.

Después de la independencia de Tanzania, el Kilimanjaro se desarrolló como destino turístico. Desde entonces pasó de ser una atracción remota a convertirse en uno de los parques nacionales más populares del mundo.

Para quienes quieran profundizar en la historia del Kilimanjaro, recomendamos leer un artículo especial en este sitio.

Aclimatación y mal de altura

Como se mencionó antes, no se necesitan habilidades especiales para llegar a la cumbre del Kilimanjaro. Tampoco hace falta tener un estado físico superior al promedio: de hecho, la mayoría de nuestros clientes que ascienden el Kilimanjaro con éxito no tenían experiencia previa en montaña ni eran atletas excepcionales.

Aun así, muchos trekkers no logran alcanzar la cumbre por una razón sencilla: una aclimatación inadecuada o insuficiente.

“Aclimatación” se refiere a las transformaciones que atraviesa el cuerpo humano para adaptarse a nuevas condiciones. A medida que se gana altitud, hay menos oxígeno que a alturas normales. Pensá en la altitud del lugar donde vivís y en la saturación de oxígeno a la que tu cuerpo está acostumbrado para sus actividades habituales; ahora imaginá subir a una altura mayor, con menos oxígeno, y pasar allí 1 o 2 días. En el Kilimanjaro, como en otras montañas, cuanto más se asciende, menor es la presión atmosférica y más dispersas están las moléculas de oxígeno. Como resultado, con cada respiración el cuerpo recibe menos oxígeno de lo normal. Sin embargo, con tiempo, el organismo responde a esas condiciones y empieza a adaptarse. El proceso incluye:

• Respiración más profunda e intensa
• Uso de zonas de los pulmones que normalmente permanecen “dormidas”
• Producción de más glóbulos rojos para transportar el oxígeno disponible a los órganos vitales

Esta transformación no ocurre de inmediato: el cuerpo necesita energía y tiempo para lograrlo. Existen varias “reglas de oro de la aclimatación”, simples pero muy importantes:

Mantener un ritmo adecuado: el trekking en el Kilimanjaro no es una carrera; conviene caminar a velocidad moderada. Lo ideal es avanzar 2 veces más lento que tu ritmo habitual de caminata. Eso ayuda a conservar energía para la aclimatación, en lugar de exigirte de más. Los guías y porteadores te van a repetir siempre “pole-pole” (“más despacio”). Escucharlos es una buena idea.

Tomar mucha agua: la hidratación rara vez es tan crítica como en un ascenso al Kilimanjaro, y el mínimo diario debería ser de 3 a 4 litros. Es mejor beber de a pequeños sorbos, con regularidad durante todo el día. Hacé una pausa cada 20-30 minutos para tomar agua. Y, por supuesto, los guías también te lo van a recordar constantemente.

No saltear las caminatas de aclimatación: una vez que llegues al campamento y almuerces, los guías propondrán al grupo hacer una breve “caminata de aclimatación” un poco más arriba en la montaña y luego volver al campamento. Puede que tengas muchas ganas de quedarte descansando, pero no conviene desistir. Estas caminatas no toman más de 2 horas y ayudan muchísimo a que el cuerpo se aclimate mejor, aumentando las chances de alcanzar la cumbre.

Elegir programas más largos: hay muchos itinerarios para el ascenso al Kilimanjaro. Salvo que tengas aclimatación previa, evitá reservar opciones de 5 o 6 días: en los trekkings más cortos la adaptación es mucho peor que en las variantes de 7 días de la misma ruta. 5 o 6 días simplemente no le dan al cuerpo suficiente tiempo para adaptarse, y el esfuerzo físico se siente mucho más duro.

En términos generales, una buena aclimatación es crucial para llegar a la cumbre y constituye, sin dudas, la parte más importante del trabajo de los guías. Casi todos los alpinistas que debieron interrumpir su viaje al Kilimanjaro antes de lo previsto lo hicieron por una aclimatación deficiente.

Leé más sobre la aclimatación en el Kilimanjaro en este artículo.

Animales y plantas

El Kilimanjaro alberga muchas plantas y animales. Algunos son endémicos, es decir, no se encuentran en ningún otro lugar del planeta.

Sin embargo, ver un animal salvaje en el Kilimanjaro no es tan sencillo como en Serengeti o Ngorongoro. La mayor parte de la fauna de la montaña vive en el bosque tropical de las laderas bajas, y los animales suelen mantenerse lejos de los senderos turísticos más transitados. Las normas del parque no permiten caminar fuera de los senderos, de modo que los visitantes no pueden internarse en el bosque para buscarlos. En esto acompañamos plenamente a la autoridad del Parque Nacional: los bosques del Kilimanjaro son uno de los pocos lugares del planeta donde los animales silvestres están bien protegidos de toda forma de perturbación humana.

Aun así, algunos animales se animan a acercarse a los senderos de trekking y mirar con curiosidad a quienes pasan. Con algo de suerte, durante tu ascenso al Kilimanjaro podés llegar a ver los siguientes animales:

Mono azul

Hay muchos monos azules en el bosque tropical del Kilimanjaro. El nombre puede confundir: en realidad no son azules, sino de color gris oscuro, con ojos marrones. Estos primates pasan la mayor parte del tiempo en los árboles. Se alimentan de frutas, flores, ramas pequeñas y, a veces, insectos.

Mono colobo

Los monos colobos son más difíciles de ver que los monos azules. Son más grandes y también prefieren pasar la mayor parte del tiempo en los árboles. Un rasgo distintivo los separa de casi todos los demás primates: no tienen pulgares. Eso, sin embargo, los volvió excelentes trepadores, y rara vez se los ve en el suelo.

Otra característica notable del colobo es su cola fuerte, que a veces alcanza 60 cm de largo y luce un patrón blanco y negro muy marcado. Pueden engancharse a las ramas y quedar colgados gracias a esa poderosa cola.

Cuando son crías, estos monos son completamente blancos; con el crecimiento aparecen poco a poco las manchas negras.

Cuervo de cuello blanco

Los cuervos son conocidos por estar entre las aves más inteligentes. Algunos ornitólogos especulan que su intelecto supera al de un niño humano de 7 años. Junto con los loros, estas aves pueden aprender habla humana, y las investigaciones también confirmaron que son capaces de razonamiento abstracto y pensamiento grupal.

Hay muchos cuervos de cuello blanco en el Kilimanjaro, y seguramente vas a ver algunos sobrevolando los campamentos, a la espera de que algún cocinero de montaña distraído deje comida sin vigilar.

Gálagos

Los gálagos (o bush babies) son pequeños primates parduzcos de hábitos nocturnos. Mientras los alpinistas del Kilimanjaro duermen tranquilos en sus carpas, estas criaturas de ojos grandes y aspecto tierno están en plena actividad. Prefieren pasar la mayor parte del tiempo en el bosque tropical. Sus grandes ojos redondos les dan una excelente visión nocturna, y sus brazos y piernas pequeños pero fuertes les permiten saltar grandes distancias de un árbol a otro.

Su dieta se compone de pequeños insectos, frutas y flores.

Ratones

Estos roedores parecen acompañar a los seres humanos a todas partes, incluso a lugares tan remotos como el Kilimanjaro. En comparación con los ratones que tal vez hayas visto en graneros o depósitos, esta especie es de mayor tamaño. Es probable verlos por la mañana y después del mediodía. A diferencia de otros animales del Kilimanjaro, prefieren quedarse cerca de los campamentos, donde la comida siempre abunda.

Quienes quieran saber más sobre los animales del Kilimanjaro pueden leer nuestro artículo especial sobre el tema.

Plantas

Hay cientos de plantas en el bosque tropical y en las zonas de brezal del Kilimanjaro. Allí se pueden ver flores siemprevivas, Protea kilimandscharica (endémica), Stoebe (conocida por su carácter invasivo, ya que puede ser muy difícil de erradicar de un ecosistema), kniphofias, lobelias gigantes, lirios de fuego y muchas otras plantas de altura.

Dendrosenecio kilimanjari

El dendrosenecio es una planta muy singular y merece un apartado propio en este artículo. Los únicos lugares del mundo donde se encuentra son Shira Plateau y ciertas áreas al sur de Barranco Camp.

Estas plantas superan en altura a gran parte de la vegetación del Kilimanjaro y pueden alcanzar unos 6 m. Tardan años en crecer, pero cuando lo hacen ofrecen una imagen realmente especial. Seguramente las vas a ver en fotos de quienes completaron este gran trekking.

A lo largo de la evolución, esta planta desarrolló fuertes mecanismos de adaptación para vivir en ambientes de montaña rigurosos. Las hojas viejas envuelven el tronco y ayudan a conservar el calor cuando el aire se enfría. El tronco almacena agua para sobrevivir durante las estaciones secas y, cuando baja la temperatura, las hojas jóvenes se cierran para impedir la entrada de aire frío. Son verdaderas sobrevivientes del Kilimanjaro.

El árbol más alto de África

Científicos hicieron recientemente un descubrimiento asombroso: el árbol más alto de África, y también uno de los más antiguos, está en el Kilimanjaro. Con sus imponentes 81 m de altura, supera al campeón anterior, hallado en Sudáfrica y hoy ya muerto. Además de ser el árbol más alto de África, se informa que también sería el sexto árbol más grande del mundo.

También resulta curioso que este árbol se haya encontrado dentro del ecosistema del Kilimanjaro, que por sus grandes altitudes no es tan benigno como las tierras bajas. Que haya sobrevivido y prosperado hasta alcanzar esa altura récord es verdaderamente notable.

Glaciares

Los glaciares del Kilimanjaro son, sin duda, una de las grandes atracciones de esta célebre montaña. Además, es uno de los pocos lugares cerca del ecuador donde se puede ver hielo. Aunque gran parte de algunos de los glaciares más antiguos ya se derritió, todavía hoy conservan una presencia imponente.

Los glaciares más famosos y grandes del Kilimanjaro son los siguientes:

Glaciar Furtwängler: se encuentra al sur del cráter del Kilimanjaro. Lo vas a ver durante la caminata desde Stella Point hasta la cumbre.

Glaciar Rebmann: está ubicado en la parte sudeste del área de cumbre del Kilimanjaro.

Northern Ice Field: se encuentra en el sector noroeste del cono de cumbre y, según datos de 2021, conserva la mayor porción de hielo.

Glaciar Balletto: está al sur del cráter.

Para tener una mejor vista de estos lugares, recomendamos bajar hacia la zona del cráter después de alcanzar Uhuru Peak. Al llegar a la cumbre, los guías ofrecerán esa opción a quienes todavía tengan energía y ganas. Normalmente toma 2 horas extra acercarse al área del cráter.

Derretimiento de los glaciares del Kilimanjaro

Al mediodía hace mucho calor en la zona de cumbre, y a algunos alpinistas les sorprende que los glaciares sigan allí. Nuestros guías escuchan a menudo la pregunta: “¿cómo es posible que todavía no se hayan derretido bajo este sol abrasador?”.

Aunque hace calor, el color blanco del glaciar refleja casi todo el calor. El glaciar se está derritiendo, pero no desde arriba, sino desde abajo. Son las rocas bajo las capas de hielo grueso las que calientan los glaciares de forma constante y los van derritiendo lentamente. Lamentablemente, terminarán por desaparecer.

Desde comienzos del siglo XX, el Kilimanjaro perdió casi el 80% de su casquete de hielo total. Lamentablemente, no hay forma de revertir el proceso: los principales expertos señalan que los glaciares del Kilimanjaro podrían desaparecer hacia 2020. Existen distintas teorías sobre las causas; algunos culpan al calentamiento global, y sus argumentos tienen parte de verdad, mientras otros sostienen que se trata de un fenómeno natural que ya ocurrió antes. Esta última teoría afirma que hace 10.000 años los glaciares del Kilimanjaro se derritieron por completo y la montaña volcánica quedó totalmente libre de hielo. Una “pequeña edad de hielo” en el siglo XVI volvió a engrosar los glaciares. Por eso, incluso si desaparecen pronto, preferimos creer que no será para siempre.

A comienzos del siglo XX había 16 glaciares registrados en el Kilimanjaro, y 4 de ellos desaparecieron por completo para principios de la década de 1990. Por eso, el presente probablemente sea una de las últimas oportunidades de ver los glaciares del Kilimanjaro en toda su fuerza durante nuestra vida.

Parque Nacional Kilimanjaro

El Kilimanjaro forma parte del Parque Nacional Kilimanjaro, declarado oficialmente en 1973. En un comienzo, el parque incluía solo el Kilimanjaro; luego, siguiendo las recomendaciones del Consejo del Patrimonio Mundial y para proteger mejor su ecosistema único, el territorio se amplió para incluir la zona forestal inferior.

Todas las actividades humanas dentro del territorio del parque nacional están estrictamente sujetas al Mount Kilimanjaro National Park General Development Plan (GDP). Entre otras cosas, este plan establece lo siguiente:

El impacto humano sobre el ecosistema del Kilimanjaro debe reducirse al mínimo posible. Por esta razón, no se permite construir estructuras permanentes, salvo edificios administrativos del servicio de guardaparques y las cabañas de la ruta Marangu.

Uso exclusivo de rutas designadas para el trekking: alcanzar la cumbre del Kilimanjaro solo está permitido por uno de los senderos aprobados. Caminar fuera de ruta está estrictamente prohibido, y quien sea sorprendido intentándolo estará sujeto a multas y otras sanciones.

Regulación del trekking: antes de la creación de la Kilimanjaro National Park Authority (KINAPA) y de la adopción de normas integrales para la montaña, cada persona que llegaba a lo que entonces se conocía como Tanganica exploraba la montaña a su manera. Tal vez fuera más emocionante en aquella época, pero dada la popularidad actual del Kilimanjaro, es fácil entender por qué se volvió necesario un enfoque más regulado: multitudes moviéndose a su antojo podrían haber destruido el frágil ecosistema de la montaña en pocos años.

Por este motivo, KINAPA aprobó las National Parks Mountain Regulations, que explican en detalle qué está permitido y qué no en estas bellas laderas.

Empleo y otros beneficios económicos para la población local: el turismo es uno de los sectores clave de la economía de Tanzania, y la popularidad del Kilimanjaro entre visitantes internacionales no podía ignorarse. Por eso, el GDP promueve la creación de empleos locales dentro del parque y desalienta cualquier acción que pueda ponerlos en riesgo. Miles de personas trabajan en el Kilimanjaro como guías, cocineros, porteadores, rangers y otros profesionales de montaña.

Nos alegra ver que cada año crece el número de personas interesadas en ascender el Kilimanjaro. Cuantos más viajeros llegan, mejores son las oportunidades de sustento para las comunidades locales.

El Parque Nacional Kilimanjaro en las artes

Como la existencia del Kilimanjaro no fue ampliamente conocida por artistas, escritores y otras figuras del mundo cultural europeo y estadounidense, no recibió tanta atención como otras montañas populares.

Algunas obras destacadas sobre el Kilimanjaro incluyen:

El cuento “Las nieves del Kilimanjaro”, de Ernest Hemingway. Es quizá la obra artística más famosa sobre el Kilimanjaro. Aunque el relato tiene poco que ver con la montaña en sí, su cumbre nevada aparece para Hemingway como la culminación de un viaje; en este caso particular, como una alegoría de la vida de Harry, el protagonista. Es una excelente lectura para un vuelo a Tanzania.

La película de 1952 “The Snows of Kilimanjaro”, dirigida por Henry King, es una notable adaptación de la obra de Hemingway. Protagonizada por Susan Hayward y Gregory Peck, cuenta la historia desde una perspectiva algo distinta y recibió numerosos elogios de la crítica, incluidas 2 nominaciones a los premios Oscar.

Desde 2021, la película es de dominio público, y la recomendamos a cualquier persona interesada en el Kilimanjaro y en África en general.

Zombies on Kilimanjaro: A Father/Son Journey Above the Clouds, de Tim Ward, es una conmovedora historia personal sobre una expedición de padre e hijo al techo de África. Los ambientes exigentes del Kilimanjaro propician conversaciones honestas sobre temas que normalmente guardamos para nosotros. Una lectura muy recomendable para todos.

Ascensos famosos

La mayoría de las expediciones al Kilimanjaro son trekkings tradicionales de varios días. Algunas, sin embargo, merecen una mención especial:

La persona más joven en subir al techo de África fue Montannah Kenney, quien en 2018 alcanzó con éxito Uhuru Peak cuando tenía apenas 7 años. Le quitó el récord a Roxy Getter, que tenía 8 años al momento de su expedición.

La persona de mayor edad en ascender el Kilimanjaro es Anne Lorimore, de 89 años. Superó el récord que antes tenían Angela Vorobeva, de 86, y Fred Distelhorst, de 87. Todos estos octogenarios planificaron sus expediciones con cuidado y siguieron las pautas de aclimatación para lograrlo. En conjunto, son una prueba viva de que cualquiera puede subir al Kilimanjaro y de que la condición física, aunque importante, no es lo principal para participar en una expedición y alcanzar el techo de África.

Angela Vorobeva llegó al punto más alto de África sin oxígeno suplementario.

El ascenso más rápido al Kilimanjaro registrado fue realizado por el montañista suizo Karl Egloff, quien corrió hasta Uhuru Peak por la ruta Umbwe y descendió por Mweka en menos de 7 horas. Ese registro es excepcional incluso para skyrunners, cuyo tiempo promedio es de 10 a 14 horas.

En Altezza Travel organizamos viajes de skyrunning de vez en cuando, pero recomendamos postularse solo a alpinistas con experiencia y antecedentes comprobables en este tipo de expediciones.

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