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Avistaje de aves 
Tanzania es conocida por su gran diversidad de aves. Aunque, según distintas fuentes, existen casi 11.000 especies en todo el mundo, solo en Tanzania hay alrededor de 1.100, es decir, el 10 % de la diversidad mundial de aves. Este país es un lugar excepcional para la observación de aves.
Al explorar Tanzania, conviene empezar por los parques nacionales más populares, ubicados en el norte del país, cerca de la ciudad de Arusha, la capital turística de Tanzania. Allí se encuentra la mejor infraestructura, los itinerarios de viaje más consolidados, los hoteles más confortables y la mayor cantidad de registros, simplemente por el gran flujo de viajeros, entre ellos muchos amantes de las aves. Incluso al revisar los 10 principales lugares para observar aves en Tanzania, se ve que la mayoría son parques nacionales y reservas del norte del país, con 500 a 600 especies registradas en cada uno.
Parque Nacional Serengeti
El Serengeti es el corazón de las áreas protegidas de fauna en África Oriental. El parque se extiende por las amplias llanuras de la meseta central, entre el Lago Victoria, el lago más grande de África, y el Gran Valle del Rift. Grandes ríos cruzan estas llanuras de oeste a este: el Mbalageti, el ramificado Grumeti y, en el extremo norte, el Mara. Es aquí donde ocurre la legendaria Gran Migración, el movimiento migratorio circular de millones de antílopes y cebras, tan fascinante como extraordinariamente pintoresco.
Un observador minucioso puede encontrar aquí entre 600 y 700 especies de aves. En ningún otro lugar de Tanzania ni de la vecina Kenia se reúnen tantas especies en un solo sitio. El único lugar de África capaz de competir con el Serengeti es el Parque Nacional Queen Elizabeth, en Uganda. Pero la ventaja del Serengeti es que está rodeado de otras áreas de fauna ricas en biodiversidad, con oportunidades todavía más interesantes para la observación de aves.
Aquí se pueden ver varias decenas de aves rapaces, como el águila pescadora africana (Haliaeetus vocifer). Se alimenta de peces, ibis, cigüeñas, flamencos y otras aves acuáticas, e incluso de crías de varanos y cocodrilos. También es posible encontrar águilas marciales (Polemaetus bellicosus), cuyas presas incluyen liebres, damanes, monos, chacales y antílopes jóvenes o de menor tamaño: en total, más de 90 especies de mamíferos. Además, el Serengeti alberga avestruces, turacos, go-away-birds, garzas y chotacabras, loros e inseparables, picabueyes, suimangas y muchas, muchas otras aves. Lamentablemente, numerosas especies han sido clasificadas como amenazadas.
Alrededor de 1 cuarto de todas las especies son migratorias y llegan desde otras partes del mundo. Por eso, quienes observan aves pueden reencontrarse con viejos conocidos. Entre las especies más comunes del Serengeti que resultan familiares en Europa se encuentran el correlimos menudo (Calidris minuta) y la cigüeña blanca (Ciconia ciconia), que viajan a África para pasar los meses considerados fríos en Europa.
Quizás la larga ruta migratoria de las bellas cigüeñas blancas haya dado origen a los relatos folclóricos sobre cigüeñas que traen bebés desde algún lugar lejano. En tiempos de esclavitud extendida, a los hijos de esclavos africanos se les decía que los niños blancos eran traídos por cigüeñas y que los bebés negros venían de huevos de ratonero. Lamentablemente, el prejuicio humano es un fenómeno antiguo. Pero esas leyendas hablan de una conciencia humana sobre el hecho de que las aves, en general, migran entre continentes. Las cigüeñas, en particular, ayudaron a comprenderlo. En 1822 se encontró en Alemania una cigüeña con una flecha africana de 75 centímetros clavada en la garganta. El alemán incluso tiene una palabra específica para estas cigüeñas: pfeilstorch. En Europa se documentaron en total unos 25 casos de cigüeñas atravesadas por flechas.
Entre otros migrantes conocidos y frecuentes en el Serengeti se encuentran la carraca europea (Coracias garrulus), procedente de Europa y del sudoeste de Asia, además de la golondrina común (Hirundo rustica) y el vencejo común (Apus apus), que llegan desde Eurasia. A muchas personas, sin duda, les interesarán las especies propias de África: el estornino carunculado (Creatophora cinerea), la pintada común (Numida meleagris), el marabú africano (Leptoptilos crumenifer), el flamenco enano (Phoeniconaias minor), el picoabierto africano (Anastomus lamelligerus) y muchas otras aves nativas de estas tierras fértiles.
No hay endemismos locales en el Serengeti, pero podrías ver algunas especies consideradas endémicas de Tanzania. Entre ellas están el francolín pechigrís (Pternistis rufopictus), el cálao tanzano de pico rojo (Tockus ruahae), , el anteojitos del Kilimanjaro (Zosterops eurycricotus), el tejedor colirrufo (Histurgops ruficaudus), el tejedor enmascarado tanzano (Ploceus reichardi) y el inseparable de collar amarillo (Agapornis personatus). Representantes de algunas de estas especies se observan ocasionalmente en países vecinos, cerca de las fronteras, pero desde el punto de vista ornitológico son endémicas de Tanzania.
Al oeste del Serengeti se encuentra el lago más grande de África, el Lago Victoria, que también atrae aves de otras partes del continente. Resulta especialmente interesante explorar la orilla occidental del lago, incluida la Reserva Forestal Minziro. Los sitios de la costa sur del Victoria también son buenos para la observación de aves, al igual que islas como Rubondo, Saanane y otras. Además, hay lugares directamente relacionados con el Serengeti en términos ornitológicos. Entre ellos se cuentan al menos 3 bahías en la costa oriental del Lago Victoria. Vale la pena visitar esas zonas para ver aves acuáticas. Los cañaverales y las grandes masas de agua, escasos en las llanuras del Serengeti, son importantes para esas aves, que encuentran ambientes así en abundancia a orillas del lago.
Área de Conservación del Ngorongoro
Una reserva de fauna especial, el Área Protegida del Ngorongoro, linda con el Serengeti por el este. Aquí, 8 volcanes formaron una meseta salpicada de cráteres. En su territorio hay 4 cumbres que superan los 3.000 metros, además de humedales que atraen aves y distintos animales. El cuerpo de agua más famoso de la zona es el lago cratérico Magadi (Makati), a 1.700 metros de altitud. El lago alberga flamencos. El fondo del Cráter del Ngorongoro rebosa de fauna: se cree que concentra la mayor densidad de mamíferos depredadores de África, y la población local de leones es especialmente numerosa e imponente.
En Ngorongoro pueden observarse más de 500 especies de aves. Las aves acuáticas, sobre todo los flamencos enanos, se establecen en los lagos y pantanos de la reserva. Los lagos también atraen cercetas del Cabo (Anas capensis) y malvasías africanas (Oxyura maccoa), cada vez más raras en África Oriental. Esto aplica al lago cratérico Empakai, y también a los lagos Ndutu (Lagaja) y Masek. Aquí también se pueden ver varias especies de garzas y, bastante inusuales para la región, rascones africanos (Rallus caerulescens) y fumareles cariblancos (Chlidonias hybrida).
Las garcillas bueyeras (Bubulcus ibis) se observan aquí en grandes cantidades. Se cree que estas aves quitan garrapatas del ganado y espantan moscas, lo que ayuda a combatir enfermedades en manadas de herbívoros. Por eso, las personas aprecian a las garcillas bueyeras en los 5 continentes habitados. Es interesante que el pueblo maasai de Tanzania use estas aves como señal de que llegó el momento de abandonar el asentamiento y trasladarse a otro: apenas ven una gran concentración de garcillas, interpretan que se aproxima una sequía y que, por lo tanto, es hora de desmontar sus viviendas y llevar el ganado hacia tierras más fértiles.
Se considera que las llanuras de Ngorongoro, cubiertas de pastos bajos, son un hábitat importante para las 7 especies de buitres que viven en África Oriental. Son el buitre dorsiblanco africano (Gyps africanus), el buitre encapuchado (Necrosyrtes monachus), el buitre orejudo o buitre nubio (Torgos tracheliotos), el buitre cabeciblanco (Trigonoceps occipitalis), el alimoche común, también conocido como pollo del faraón (Neophron percnopterus), el quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) y el buitre palmero (Gypohierax angolensis). Por desgracia, todos, con excepción de los 2 últimos, están clasificados como especies amenazadas, y algunos se encuentran en situación crítica. Además de los buitres, muchas otras rapaces viven en esta zona rica en fauna.
Algunas personas consideran que el cuervo del Cabo (Corvus capensis) y el carpintero dorsipardo (Dendropicos obsoletus crateri) son las especies de aves más interesantes de la zona. Las poblaciones de ambas especies se consideran únicas de Tanzania y se concentran precisamente en las tierras altas del cráter.
En Ngorongoro, un grupo de especies endémicas de Tanzania se superpone con los endemismos del vecino Serengeti. Son el francolín pechigrís (Pternistis rufopictus), el cálao tanzano de pico rojo (Tockus ruahae), el anteojitos del Kilimanjaro (Zosterops eurycricotus), el inseparable de collar amarillo (Agapornis personatus) y el tejedor colirrufo (Histurgops ruficaudus). Todas estas especies pueden encontrarse dentro del Cráter del Ngorongoro.
Una especie inusual para Ngorongoro es el prionopo crestigrís (Prionops poliolophus), pero sus registros aparecen rara vez y no se actualizan desde hace mucho tiempo. La comunidad científica sugiere que estos prionopos, habitantes de Tanzania y Kenia, podrían haberse desplazado a una zona vecina, la Reserva de Fauna Maswa. Esta linda con el Serengeti y Ngorongoro y forma parte de ese ecosistema mayor, pero no cuenta con una base de datos ornitológica actual propia, por eso la dejamos fuera de esta descripción.
Lago Natron
Al norte de Ngorongoro se encuentra el famoso Lago Natron, conocido por sus aguas de apariencia rosada o rojiza cuando se lo filma desde arriba. Este color se debe a que en el agua viven miles de millones de crustáceos Artemia salina, de apenas unos milímetros de largo. Prosperan en aguas saladas, y Natron es un lago salino y alcalino. Cerca se encuentra Ol Doinyo Lengai, el único volcán del mundo que produce lava natrocarbonatítica, compuesta principalmente por carbonato de sodio, disuelto en el lago.
Aunque el Lago Natron alcanza 52 kilómetros de longitud y, durante el período de aguas altas, se extiende incluso más allá de la frontera tanzana hacia la vecina Kenia, no es un lago profundo. Su profundidad máxima es de 2 a 3 metros. En el mundo de los amantes de las aves, este lago tanzano es conocido por reunir la mayor cantidad de flamencos enanos: aquí se reproduce la población más grande de estas aves en todo el mundo. Según algunas estimaciones, más del 80 % de los flamencos enanos del planeta nacen en Natron. Como quizás sabés, el tono rosado del plumaje de los flamencos se debe a que consumen alimentos ricos en carotenoides. Estos abundan en las algas microscópicas que comen los crustáceos Artemia, que a su vez se convierten en el alimento principal de los flamencos.
Tal vez hayas visto la fascinante historia sobre flamencos en la película “El ala carmesí: el misterio de los flamencos”, estrenada por Disneynature y filmada aquí, en el Lago Natron. Tiene y buenas reseñas. Recomendamos verla a quienes se interesan por las aves, a quienes se preocupan por la conservación y a cualquiera que disfrute de los buenos documentales de fauna. Lamentablemente, el flamenco enano (Phoeniconaias minor) está clasificado como Casi Amenazado. Por eso es aún más importante conocer las amenazas que enfrenta este ecosistema, visitar el Lago Natron, disfrutar de la observación de aves y llamar la mayor atención posible sobre él, sobre todo a la luz de los rumores sobre planes para construir una planta de soda en el lago.
Además de flamencos, el lago alberga aves acuáticas como el correlimos menudo (Calidris minuta), el chorlitejo pechicastaño (Charadrius pallidus), que también prefiere aguas saladas y alcalinas, y el ibis lustroso (Plegadis falcinellus). Curiosamente, en años anteriores hubo aquí decenas de miles de cigüeñas de Abdim (Ciconia abdimii) , originarias de África. Para ellas es más habitual migrar hacia el extremo sur de Tanzania y mucho más al sur, donde pasan la mayor parte del año, antes de regresar a zonas al norte del ecuador para reproducirse.
Otra ave pequeña y bella, el escribano somalí (Emberiza poliopleura), también aparece en el Lago Natron, aunque su área habitual se encuentra más al este. Estas desviaciones respecto de los datos ornitológicos estándar resultan especialmente interesantes de confirmar con tus propias observaciones. Una de las aves más comunes aquí es el fumarel aliblanco (Chlidonias leucopterus), que llega desde Europa y Asia para pasar el invierno en África. En total, se pueden observar más de 200 especies en el Lago Natron y sus alrededores, principalmente en la cuenca de Engaruka, aunque no se han realizado conteos exactos para esta ubicación.
Lago Eyasi
Al sur de Ngorongoro hay otro lago salado y poco profundo, el Lago Eyasi. Durante los períodos secos puede secarse por completo, por lo que la gente local lo cruza a pie. En las temporadas más generosas en lluvias, el lago no supera 1 metro de profundidad, aunque en algunos años Eyasi acumula suficiente agua como para atraer hipopótamos desde el vecino Serengeti. Puede alcanzar hasta 80 kilómetros de longitud. Por lo general, sin embargo, todavía conserva agua suficiente para sostener aves acuáticas.
Los flamencos aprovechan las aguas del lago durante su migración. También viven aquí otras aves acuáticas. Entre ellas está el tántalo africano (Mycteria ibis), que se parece a un ibis y al principio fue atribuido por error a ese grupo, e incluso recibió un nombre que alude a él, aunque pertenece a las cigüeñas. Aquí también se pueden encontrar la agachadiza común (Gallinago gallinago), el correlimos de Temminck (Calidris temminckii) y la espátula africana (Platalea alba), que, como indica su nombre, tiene un pico en forma de cuchara. El ave lo introduce en el agua y, al moverlo de lado a lado, captura pequeños peces, moluscos, crustáceos y larvas.
En cuanto a endemismos tanzanos, en la orilla oriental del Lago Eyasi se registraron observaciones de inseparables de Fischer (Agapornis fischeri). Son aves muy bellas, con un plumaje de colores intensos. Por su aspecto llamativo, suele mantenerse en cautiverio como mascota. Sin embargo, no es una buena idea: estas aves libres necesitan mucho espacio para sus vuelos rápidos. En jaulas y espacios cerrados, las aves silvestres sufren y empiezan a enfermarse.
En sentido estricto, estos endemismos de Tanzania pueden desplazarse temporalmente hacia las vecinas Ruanda y Burundi en años secos. Aun así, estos coloridos loros, llamados así por un explorador alemán de África, , permanecen en la lista de especies endémicas de Tanzania.
Otra ave endémica vista en las orillas del Eyasi es el estornino ceniciento (Lamprotornis unicolor). Existe cierta confusión sobre su clasificación, porque originalmente el ornitólogo británico George Ernest Shelley, que describió muchas especies africanas, asignó el nombre Cosmopsarus unicolor a un ejemplar enviado desde África Oriental. Más tarde, la especie fue transferida al género Lamprotornis, ya que, como otros integrantes del género, tiene la parte superior del cuerpo brillante debido a una disposición especial de la melanina en sus plumas.
El nombre actual de esta ave utiliza la palabra "lamprotornis", derivada del griego "lamprotēs", que significa "brillante, luminoso, radiante". En verdad describe las plumas tornasoladas de este estornino bajo el sol y justifica plenamente su nombre latino.
También se vio cerca del lago al apalis de Karamoja (Apalis karamojae), un habitante típico de África Oriental. Sin embargo, no se conoce con precisión el número total de especies presentes en Eyasi. Por eso resulta aún más interesante explorar esta zona, especialmente durante los períodos de aguas altas.
Yaida Chini
Al sur del Lago Eyasi se encuentra el valle de Yaeda (valle de Yaida). Es una zona de los llamados pantanos estacionales, donde las pasturas quedan inundadas en años de lluvias abundantes y el valle se transforma en humedales. En los matorrales viven aves acuáticas, y otras especies de aves pueden encontrarse en las tierras altas de Mbulu y sus alrededores, donde crecen acacias y baobabs.
En esta zona vive un grupo humano aislado llamado Hadza, que conserva en gran medida el modo de vida tradicional de cazadores-recolectores. Cazan los grandes animales de la región y, en cuanto a las aves, recolectan activamente sus huevos. También se sabe que matan a las propias aves, incluidos sus pichones, y consideran su carne una delicadeza. Los Hadza son uno de los pueblos más oprimidos de Tanzania y han perdido vastos territorios. Por un lado, esto ocurrió por la presión de tribus vecinas más activas y, por otro, por las restricciones impuestas a los cazadores-recolectores por el Estado, interesado en crear reservas y zonas de caza.
Los Hadza y algunas aves mantienen una relación de beneficio mutuo muy interesante. Hablamos de aves como el indicador grande (Indicator indicator). Es una de las pocas aves capaces de digerir cera de abejas. El indicador recibió su nombre por su capacidad de señalar literalmente a las personas dónde están las colmenas de abejas silvestres. Muchos pueblos aprovechan este comportamiento, incluidos los Hadza, cuya dieta incorpora miel por su valor calórico. Las personas aprendieron a imitar los sonidos de estas aves para llamarlas hacia los árboles. Los indicadores llegan volando y muestran la ubicación de la colmena. Los recolectores ahúman las abejas, abren la colmena y toman la miel, dejando para los indicadores los bocados de cera.
De este modo, humanos y aves se resultan útiles unos a otros. Las interacciones posteriores son interesantes. En la mitología de algunos pueblos existe la creencia de que al ave que mostró la colmena necesariamente hay que darle algo de cera; de lo contrario, como represalia, la próxima vez guiará al hombre hacia un depredador peligroso. Sin embargo, los Hadza a menudo toman la miel y, a propósito, se llevan la cera o la entierran en el lugar, para que las aves no reciban nada. Entonces los indicadores quedan hambrientos, lo que significa que vuelven a estar listos para mostrar rápidamente un nuevo sitio con abejas. En Kenia se sabe de aves que dejaron de mostrar colmenas a las personas después de experimentar esa “traición”.
En los pastos pantanosos del valle se pueden encontrar otros “guías”: las garcillas bueyeras (Bubulcus ibis), que advierten a los pastores maasai sobre sequías inminentes. Apenas los maasai ven muchas garzas, deciden que es una señal segura de sequía y se trasladan a un nuevo lugar. Aquí también se ve el ibis lustroso (Plegadis falcinellus) y el zampullín cuellinegro (Podiceps nigricollis). Es interesante que, aunque el zampullín cuellinegro tiende a evitar el vuelo, durante la migración igualmente recorre por aire hasta 6.000 km. Yaida Chini alberga muchas otras especies de aves: el pato crestudo (Sarkidiornis melanotos), el sirirí bicolor (Dendrocygna bicolor), las agujas colinegras (Limosa limosa) y los combatientes (Calidris pugnax), cuyos machos adquieren durante la reproducción un imponente atuendo nupcial que incluye colores vivos, penachos de plumas en la cabeza y un magnífico collar en el cuello. De hecho, el nombre inglés “ruff” alude a un cuello exagerado que estuvo de moda desde mediados del siglo XVI hasta mediados del siglo XVII.
Estepa de Wembere
En el centro de Tanzania hay vastas áreas consideradas Áreas Importantes para las Aves y la Biodiversidad (IBA). Una de ellas es la llanura de inundación del río Wembere, que lleva sus aguas hacia el norte y desemboca en el Lago Eyasi. Forma humedales de interés para las aves, aunque esos territorios también se usan activamente como pasturas. La estepa de Wembere necesita más exploración y la lista de especies de aves presentes allí todavía debe precisarse. Hasta ahora se han registrado menos de 200 especies. Gran parte de los datos no se actualiza desde la década de 1960.
Por datos más recientes, sabemos que la ganga carinegra (Pterocles decoratus), el francolín cuelligualdo (Pternistis leucoscepus) y el cálao de Von der Decken (Tockus deckeni), de aspecto peculiar, viven en la llanura de inundación del río Wembere.
El bello barbudo de Usambiro (Trachyphonus usambiro) también vive aquí, entre otras aves coloridas. En algunas fuentes puede encontrarse con el nombre científico Trachyphonus darnaudii, debido a que antes se lo consideraba una subespecie de ese taxón. El inseparable de Fischer (Agapornis fischeri) se distingue por su aspecto atractivo y es fácil de detectar. El estornino de Hildebrandt (Lamprotornis hildebrandti), llamado así por el botánico alemán y explorador de la naturaleza africana Johann Maria Hildebrandt, impresiona por su plumaje colorido. Esta ave es endémica de África Oriental y vive solo en 2 países: Tanzania y la vecina Kenia. Cuanto más se observan sus plumas multicolores, tornasoladas y de brillo metálico, más parece que uno estuviera mirando una mítica “ave arcoíris”.
El suimanga dorsivioleta oriental (Anthreptes orientalis) es otro bello habitante de las sabanas de África Oriental. Resulta interesante observar al tejedor búfalo cabeciblanco (Dinemellia dinemelli), que recibió su nombre en inglés por seguir a los búfalos y cazar los insectos atraídos por los grandes animales. Es una buena pista sobre dónde buscar estas aves. Cualquier observador de aves disfrutará encontrarse con el cordón azul cabeciazul (Uraeginthus cyanocephalus). Es un ave muy bella, de agradable plumaje azul.
Lograr una buena foto de la viuda azul acerada (Vidua hypocherina) y de la viuda colipaja (Vidua fischeri) puede considerarse un premio valioso. Sus largas colas de 30 cm son una imagen asombrosa. A estas aves les gusta pasar tiempo en arbustos espinosos.
Entre las rapaces de esta zona, se sabe que el azor cantor pálido oriental (Melierax poliopterus) emite llamados melodiosos, especialmente durante el período de nidificación. También debería haber aves acuáticas en la llanura de inundación del río Wembere, pero nada se sabe sobre el estado actual de sus poblaciones.
Cerca de la estepa de Wembere hay varios lagos pequeños: Kitangiri, Singida, Kindai y Balangida Lehu. Se encuentran al sur del gran Lago Eyasi. Todos estos lagos son muy importantes para las aves, y bandadas de muchas especies distintas anidan en sus orillas. Existe cierta superposición entre las especies del Lago Eyasi y las habitantes de la estepa. Aquí se observan muchas aves acuáticas, y en cada uno de los lagos se ha registrado la presencia de ambas especies de flamencos. No hay datos precisos sobre las poblaciones de los lagos, ya que los ornitólogos no visitan estos lugares con frecuencia. No describiremos estas ubicaciones en detalle, pero el observador de aves curioso no debería perder la oportunidad de observar la vida de las aves en estos cuerpos de agua.
Además del Serengeti, Ngorongoro y los lagos mencionados, también pueden incluirse entre los lugares de observación de aves del norte el Parque Nacional Tarangire y el Lago Manyara, los parques nacionales de bosques de montaña de Arusha y Kilimanjaro, así como el Parque Nacional Mkomazi. Para saber más sobre otras regiones de Tanzania y lugares interesantes para observadores de aves, no dejes de leer nuestro artículo "Tanzania. Los 10 mejores lugares para observar aves".
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