Gastronomía de Tanzania

¿Qué se come en Tanzania?

¿Alguna vez te preguntaste qué come la gente en Tanzania? Entonces llegaste al lugar indicado. La cocina tanzana está marcada por sabores tropicales y por los alimentos básicos de África Oriental. Lamentablemente, existe la idea equivocada de que la comida de África Oriental es insípida y de que la dieta regional suele ser pobre: esto no es cierto. Ese estereotipo inexacto probablemente surgió a partir de otros países que han sufrido sequías o hambrunas, y terminó convertido en una imagen general de “África”. Sin embargo, Tanzania es una tierra muy fértil, con temporadas de lluvias regulares, abundante sol y una ubicación sobre el ecuador: factores que, juntos, crean un entorno tropical ideal y ciclos de cultivo durante todo el año.

La cocina de África Oriental combina los ingredientes más frescos de su clima tropical con influencias de muchos lugares: platos persas, especias indias y técnicas de asado al estilo portugués también tienen su lugar en la mesa.

Los destinos turísticos de Tanzania también reciben paladares de todo el mundo, por eso en las ciudades y localidades grandes es fácil encontrar restaurantes italianos, griegos, ingleses, chinos e indios. Durante tu viaje por Tanzania, vas a poder probar distintos lugares para comer o disfrutar de los restaurantes de tu lodge u hotel: seguro encontrás platos deliciosos acordes a tu gusto.

Este artículo recorre la gastronomía tanzana: platos tradicionales que vale la pena probar y otras comidas populares o fusiones que merecen un lugar en la mesa. Un safari no se trata solo de observar fauna; también implica acercarse a la belleza de Tanzania. La cultura culinaria del país forma parte de ese paisaje de naturaleza, historia y vitalidad que define a esta nación de África Oriental.

Tradición

Históricamente, Tanzania fue un punto de encuentro comercial con el antiguo mundo árabe y la India, y ese intercambio influyó en su cocina. Hoy, algunos de los platos tradicionales de Tanzania reflejan curries o especias de la India, o preparaciones persas a base de arroz. Otros responden al entorno: se cocina con bananas o cocos, abundantes en todo el país. Tanzania tiene más de 100 tribus distintas, cada una con su lengua, sus costumbres y sus comidas tradicionales. Las tribus originarias de las zonas cercanas al Lago Victoria o al Lago Tanganica suelen incluir pescado fresco en sus platos, mientras que las comunidades de las tierras altas o de regiones agrícolas usan con frecuencia carne o maíz como base de su alimentación.

Hábitos alimentarios

Hoteles

En Tanzania, muchos restaurantes se llaman simplemente “hotels”, algo que puede confundir a un viajero que solo busca cenar, no pasar la noche. Pero no te preocupes: hay muchos “hotels” que son solo establecimientos de comida, no alojamientos. Si una persona local te invita a un hotel, probablemente se trate solo de un almuerzo o una cena.

¡Mejor no comer en público!

Aunque comer es un acto muy social en Tanzania, existen algunas normas particulares alrededor de la comida. En general, no está bien visto comer mientras se camina o se está de un lado a otro. Tal vez en tu país sea normal caminar por la calle con una hamburguesa en la mano, pero en Tanzania suele resultar fuera de lugar. Se espera que la comida se haga en un restaurante o en una mesa adecuada. Muchos lugares tienen mesas al aire libre para aprovechar el clima soleado durante la comida, pero caminar comiendo o comer mientras se maneja no es la norma en Tanzania.

Comer en público durante el período de ayuno del Ramadán, el mes sagrado para los musulmanes, está especialmente mal visto, sobre todo en zonas como Dar es Salaam y Zanzíbar. Como la gran mayoría de los musulmanes participa del ayuno, se considera descortés comer en público durante este período, que por lo general ocurre entre mayo y junio de cada año.

Está bien comer con las manos

Uno de los platos más populares de Tanzania es el ugali, y muchas veces se come con las manos, sin cubiertos. De todos modos, si estás probando ugali y preferís una cuchara o un tenedor, pedíselo a la persona que te atiende y te lo van a traer enseguida.

Lavado de manos

En Tanzania, es común lavarse las manos antes y después de comer, especialmente cuando se consume nyama choma o ugali. La mayoría de los establecimientos tiene una pileta para lavarse las manos disponible para este fin; si no ves una, la persona que te atiende puede acercarse directamente a tu mesa con un recipiente de agua tibia y jabón.

Incluso si comiste con cubiertos, también pueden invitarte a lavarte las manos al terminar. 

Platos que vale la pena probar

Si no sabés por dónde empezar, estos son algunos platos nacionales de Tanzania que recomendamos probar durante tu visita:

Platos básicos

Ugali

El ugali es un alimento básico de la dieta local tanzana, y muchos habitantes del país defienden sus beneficios nutricionales. En casi cualquier casa tanzana es probable encontrar una porción de ugali firme, similar a una polenta espesa, servida junto a una salsa de carne o verduras. Presente en toda África Oriental, el ugali a veces se llama “posho” y se parece al “fu-fu” de África Occidental. Es un carbohidrato contundente, de esos que sacian rápido.

Chapati

Similares a los chapatis de la India, son panes planos con capas suaves y crocantes. Funcionan muy bien como desayuno salado o como acompañamiento de alguno de los guisos de Tanzania; frescos, los chapatis tanzanos se disfrutan a cualquier hora del día.

Kachumbari

Es una ensalada típica tanzana que se sirve como acompañamiento de todo tipo de comidas. Suele prepararse con tomates, pepinos y cebolla morada, y recuerda a una ensalada griega, pero sin queso feta. El kachumbari se hace fresco y, a veces, las verduras se cortan increíblemente finas para mostrar la habilidad del cocinero con el cuchillo: pepinos tan delgados que parecen transparentes.

Bocados de desayuno

Aunque en todo el país se suele desayunar pan o tostadas, la cocina tanzana también tiene algunos bocados deliciosos para la mañana que vale la pena probar.

Maandazi

Los maandazi son una especie de donuts locales tanzanos, por lo general de forma triangular o rectangular. No están cubiertos de azúcar ni de chocolate como los donuts a los que tal vez estés acostumbrado en tu país, pero suelen acompañarse con té muy dulce y son una opción sabrosa para el desayuno.

Vitumbua

Los vitumbua son parecidos a una tortita frita de arroz. Se cocinan sobre fuego abierto o en hornallas de carbón, en moldes especiales. Cada bolita de “kitumbua” queda crocante por fuera y tibia, suave y cremosa por dentro, con una textura similar a un budín de arroz.

Half-cakes

Los half-cakes son pequeños pasteles fritos y crocantes. Conviene comerlos recién hechos y calientes. Estas piezas densas de masa frita llenan rápido, así que mejor empezar con 1 o 2 antes de pedir más.

Platos vegetarianos

Una gran parte de la cocina tanzana es vegetariana o incluso apta para veganos. Quienes no consumen productos de origen animal pueden encontrar muchas opciones saludables y sustanciosas durante su viaje por Tanzania.

Mboga Majani

Mboga Majani se refiere a cualquier tipo de “hojas verdes” y es una guarnición popular en todo el país. Espinaca, kale, berza, berro y otras verduras se usan para preparar un acompañamiento simple y saludable. Ugali con hojas verdes puede ser una cena liviana y sencilla; también se pueden sumar a cualquier plato principal para hacerlo más completo.

Porotos y arroz

Probablemente sea la combinación más popular del mundo. En la versión tanzana, los porotos suelen cocinarse en leche de coco, formando una salsa deliciosa, cremosa y vegana. Según lo que sea más común en cada región, pueden usarse porotos rojos, porotos kidney, soja o caupí.

Si no querés arroz, probá reemplazarlo por chapati y acompañá los porotos con este pan plano y crocante.

Ensalada de frutas

Si buscás un snack saludable, probá una ensalada de frutas. Papaya fresca, banana, ananá y otras frutas se mezclan en una preparación refrescante. Pero, más allá de la típica ensalada tropical, la versión tanzana suele incluir zanahoria y pepino. No te sorprendas si aparecen en tu bowl de frutas: aportan otra capa dulce y crocante, y le dan a la ensalada un sello claramente tanzano.

Makande

Comida tradicional de Tanzania, más específicamente de las tribus locales alrededor del Ngorongoro, el makande combina los 2 cultivos más populares de la zona en un guiso sabroso. Se parece a un chili simple de porotos o a una sopa espesa de porotos y maíz, y es una excelente opción para veganos. Este plato tanzano resulta especialmente rico durante la cosecha del maíz, cuando los granos de la sopa están dulces y tiernos.

Para amantes de la carne

Hay muchas maneras deliciosas de comer carne en Tanzania, desde asados hasta guisos de cocción lenta. Estos son algunos de los platos con carne más recomendados del país.

Nyama Choma

En todo el país vas a ver pequeñas parrillas con el cartel “Nyama Choma”. Traducido literalmente como “carne quemada”, es el asado tradicional tanzano. Los bordes ennegrecidos y crocantes, o las marcas de la parrilla, son los que le dan el nombre. La carne usada para el nyama choma puede ser de cabra o de vaca, y suele servirse con chips, papas fritas gruesas, salsa picante y sal para mojar. No hace falta salsa barbacoa: la carne se marina con una mezcla de cebolla, sal, ajo, jengibre y jugo de lima, que le da un sabor intenso y levemente ácido.

Pilau

El pilau, o pilaf, nació en Persia y todavía tiene una presencia fuerte en la India y África Oriental, incluida Tanzania. Cada país tiene su propia versión de este clásico arroz especiado; la tanzana destaca las vainas de cardamomo y las ramas de canela, que le dan al arroz un sabor particular.

Muchos pilau incluyen trozos de carne vacuna o de cabra mezclados con el arroz, aunque algunas versiones son vegetarianas y usan solo papas. Sea vegetariano o no, es un plato popular en Tanzania que lleva el arroz común a otro nivel. Probalo al menos una vez durante tu viaje.

Pescado en salsa de coco

Un plato popular desde el Kilimanjaro hasta la costa tanzana es el pescado en salsa de coco. El tipo de pescado varía según el lugar: pescado fresco del océano en Dar es Salaam y Zanzíbar, tilapia del Lago Victoria para quienes están en el norte, o quizá perca del río Nilo, en África. Este guiso cremoso se sirve mejor con arroz blanco y muestra muy bien la variedad de pescados de Tanzania, siempre con el toque tropical de la crema de coco.

Ndizi Nyama (o Ndizi Samaki)

Tanzania tiene abundancia de bananas y una variedad igual de amplia de formas de servirlas. Se pueden probar de muchas maneras: plátanos fritos, bananas verdes asadas, cerveza de banana o una sopa popular para el desayuno llamada mtori. Una de las formas más sabrosas de comer bananas cocidas en Tanzania es en un plato llamado ndizi nyama. Es una comida tradicional de la tribu Chagga, que vive en la base del Kilimanjaro; por eso conviene probarla si pasás tiempo en las zonas de Moshi o Arusha.

Ndizi significa “bananas”, y este plato usa bananas verdes cocidas para preparar un guiso con carne, nyama, o pescado, samaki. Al hervirse en el guiso, las bananas verdes se parecen a papas con almidón, y suelen cocinarse con leche de coco para lograr un sabor cremoso y singular.

Pollo con papas fritas

¿No te tienta la carne vacuna? No hay problema. Probá la típica “comida rápida” de Tanzania, que suele conseguirse hasta tarde: pollo con papas fritas. El pollo a la parrilla se sirve caliente, recién salido del fuego, con papas fritas gruesas y una guarnición de ensalada de repollo.

Chips Mayai

Si no querés pollo, considerá la otra “comida rápida” popular de Tanzania: una tortilla de huevos y papas fritas, dorada hasta quedar perfectamente crocante. Si te da cierta duda probar “comida callejera” en Tanzania, esta es una gran opción porque se prepara caliente y fresca, delante de tus ojos. Es un almuerzo simple muy práctico o un snack nocturno delicioso, disponible en casi todo el país. Sumale un poco de kétchup a ese disco crocante de papas fritas y huevo, y disfrutalo. Posiblemente sea la comida tanzana más popular entre los viajeros.

Presupuesto

Muchos paquetes de viaje e itinerarios de safari en Tanzania incluyen todas las comidas; es decir, desayuno, almuerzo y cena están contemplados en el costo del safari. Si no tenés claro qué comidas deberías presupuestar aparte, consultá con tu operador.

Tené en cuenta que las bebidas adicionales y las bebidas alcohólicas no forman parte de las opciones todo incluido y se cobran por separado. Se recomienda llevar snacks extra si pensás que podés tener hambre entre comidas.

Al visitar parques nacionales durante tu safari, el hotel o lodge va a servir excelentes comidas en sus restaurantes internos. Si vas a ascender al Kilimanjaro, tu equipo de montaña contará con un cocinero asignado, especialmente capacitado para preparar comidas sabrosas durante todo el trekking.

Tené presentes tus necesidades alimentarias específicas al viajar por Tanzania. Las personas que no consumen gluten pueden tener dificultades para encontrar opciones de pan, por ejemplo, pero el arroz y el ugali son alternativas sin gluten y fáciles de conseguir. Además, muchos viajeros veganos y vegetarianos suelen comentar lo fácil que les resultó adaptarse a los platos tanzanos.

Costo de la comida

La comida en Tanzania suele tener precios muy razonables, salvo que elijas comer exclusivamente en restaurantes caros. Como en casa, hay restaurantes económicos, de gama media y de alta gama. Los restaurantes más exclusivos orientados a viajeros, con chefs talentosos y menús variados, serán sin duda más caros que un local sencillo.

Pero recordá que algunos de esos excelentes restaurantes dirigidos por chefs se encuentran dentro de hoteles turísticos y lodges, donde tal vez ya tengas reservada una estadía todo incluido. Es muy posible que disfrutes comidas de calidad 5 estrellas como parte de tu paquete de safari.

Plato de lujo

Si buscás una comida de lujo en uno de los restaurantes mejor calificados de Arusha o Dar es Salaam, calculá aproximadamente USD 50 a 80 por persona. Este tipo de platos suele incluir un buen corte de carne, mariscos frescos o, quizá, productos importados de Europa, como hongos y quesos especiales, a menudo servidos con vinos sudafricanos o europeos. 

Mejores restaurantes

Quienes visitan los principales centros turísticos de Tanzania deberían sumar estos restaurantes a su lista de lugares para comer:

Arusha

Onsea House - Machweo Restaurant ($$$$)

Este hotel boutique está ubicado apenas fuera del centro principal de Arusha, en un entorno sereno con un hermoso jardín y una atmósfera romántica. Machweo Restaurant está bajo la dirección del chef Axel Janssens, reconocido por sus platos creativos y sabrosos, y se ha consolidado como la mejor propuesta de alta cocina en Arusha.

Gran Melia Arusha - Yellow Chilli ($$$)

Con presencia en el corazón del Serengeti y en la exótica Zanzíbar, la apuesta más reciente de Gran Melia es su sede en Arusha. Este gran hotel de lujo reúne varios restaurantes dentro de sus instalaciones, tanto para huéspedes como para visitantes externos. El restaurante de inspiración india Yellow Chilli está dirigido por el chef Sanjee Kapoor, quien cuida que los platos sean auténticos y excelentes. Los comensales sienten que encontraron un pequeño rincón de la India en la hermosa Tanzania.

George’s Tavern ($$)

Para comidas abundantes y accesibles, vale la pena visitar George’s Tavern. Este favorito local sirve auténtica cocina griega y algunas de las mejores pizzas de Arusha en un comedor al aire libre.

Dar es Salaam

Akemi Revolving Restaurant ($$$)

Para una comida distinta en Dar es Salaam, probá Akemi Revolving Restaurant. Los comensales disfrutan sus platos mientras el restaurante gira poco a poco 360 grados, con una vista completa desde las alturas de la ciudad más grande de Tanzania. Aunque muchos llegan por el paisaje, la comida también merece atención. El establecimiento sirve platos exquisitos, desde mariscos frescos hasta cocina de la India e Italia; en Akemi Revolving Restaurant, todos encuentran algo rico.

Serena Hotel - Jahazi Restaurant ($$$$)

Ubicado dentro del prestigioso Serena Hotel, en el centro de Dar es Salaam, Jahazi Restaurant es conocido por servir los mariscos más frescos y mejor preparados. Si bien los precios del menú son más altos, se trata de una propuesta de alta cocina a cargo de chefs formados, con platos exquisitos.

Slipway Hotel - Waterfront Restaurant ($$ - $$$)

En Waterfront Restaurant, los huéspedes disfrutan de una vista prístina del océano Índico mientras comen muy bien. Es uno de los restaurantes mejor valorados de todo Dar es Salaam, con opciones internacionales populares como hamburguesas y papas fritas, además de platos más lujosos con mariscos frescos. También cuenta con una gran selección de bebidas en su bar y lounge, y música en vivo los fines de semana; es probable que quieras quedarte bastante después del atardecer para disfrutar del Waterfront.

Moshi

Mimosa Restaurant ($$)

Uno de los restaurantes mejor calificados de Moshi, Mimosa, es un lugar donde los visitantes pueden encontrar clásicos europeos o versiones tanzanas de platos europeos conocidos, como macarrones con queso. También tiene menú infantil, por si viajás con chicos. Mimosa Restaurant es, además, un punto favorito para que los equipos de trekking celebren un ascenso exitoso al Kilimanjaro, con una ronda de cervezas incluidas.

Kaka's Bar & Grill ($ - $$)

“Kaka” significa hermano en suajili, y este bar local te hace sentir casi como en familia. Lamentablemente, existe la idea equivocada de que la comida de África Oriental o suajili es insípida y de que la dieta regional suele ser pobre: esto no es cierto.

Este bar local sirve muy buen “nyama choma” y otras opciones a la parrilla, por supuesto con una porción abundante de chips y una amplia selección de bebidas alcohólicas para una noche relajada y entretenida en la ciudad de Moshi.

Coffee Union Cafe ($$)

Para probar algunos de los mejores cafés de la zona, pasá por Union Cafe. Tuestan su propio café, cultivado en las laderas del Kilimanjaro, y sus bolsas de granos recién tostados o café molido también son excelentes recuerdos.

Disfrutá un almuerzo o una cena muy buenos, pero dejá lugar para el postre: sus vitrinas de tortas y dulces son realmente tentadoras. El café también cuenta con wifi gratis, así que podés quedarte un rato y conectarte con amigos y familia mientras tomás un rico cappuccino.

Comida callejera

La alta cocina puede ser una experiencia romántica, pero para un recorrido gastronómico completo, conviene animarse a probar la comida callejera en Tanzania. Parte de la comida más auténtica, fresca y sabrosa del país no está en restaurantes con manteles blancos, sino en una esquina concurrida.

Un consejo: elegí siempre los puestos de comida callejera más concurridos; la gente local sabe quién cocina mejor.

En Arusha, uno de los lugares más populares para comer en la calle se llama Khan’s Barbecue: taller mecánico de día, favorito local para comer de noche. Grandes parrillas preparan pollos enteros deliciosos, con abundantes chips frescos, directamente sobre la vereda. Podés pedir la comida para llevar o comer ahí mismo, sentado en una silla de plástico, en un barrio seguro de Arusha.

No dejes de probar:

• El pollo, por supuesto. Es su especialidad.
• La ensalada picante de zanahoria. Advertencia: pica mucho, pero también es riquísima; empezá con un bocado chico para probar.
• Jugo de caña de azúcar. Acompañá tu cena de pollo con jugo de caña recién exprimido.

En Dar es Salaam, hay calles enteras que se cierran al tránsito después del anochecer y se transforman en comedores al aire libre. Las parrillas y hornos móviles ocupan la vereda, y las mesas y sillas se acomodan a lo largo de la calle.

No dejes de probar:

• El pollo tandoori, pollo asado de color rojizo rosado por la marinada que le da un sabor intenso, y el naan recién horneado.
• Mishkaki. Son brochettes de carne vacuna marinadas con ajo y jengibre, muy sabrosas. Pedí 1 o 2 como entrada, o armá una comida completa con chips, algo de ensalada y 3 o 4 brochettes.

Si tenés una dieta especial

Comida vegetariana

En Tanzania es muy fácil seguir una dieta vegetariana o incluso vegana. Hay muchas opciones vegetarianas, con o sin huevo y leche, según tu preferencia. Los porotos en salsa de coco, el guiso de banana cocida y las hojas verdes frescas al vapor son excelentes maneras de incorporar proteína durante el viaje.

Casi todos los restaurantes con mesas tienen opciones vegetarianas, e incluso hay muchos favoritos para llevar sin carne, como samosas vegetarianas o chips mayai, que contiene huevo.

Mariscos, carne vacuna, carne de caza y otras carnes

Para los mejores mariscos, conviene ir a la costa, donde llegan frescos y deliciosos directamente desde el océano Índico. Dar es Salaam y Zanzíbar son los principales destinos turísticos de la costa.

Las zonas de Arusha y Kilimanjaro tienen abundante carne vacuna, de cabra y de oveja, toda criada localmente en la región. Si no conocés la carne de cabra, probala. Tiene un sabor propio y es una gran opción para el “nyama choma” o para cocinar en pilau.

La carne de cerdo es más popular en las regiones de montaña, como Arusha, que en otras zonas. En Tanzania suele llamarse “Kiti Moto” y por lo general se prepara en carnicerías o parrillas especializadas, para evitar contaminación con alimentos destinados a personas musulmanas, que no consumen cerdo. Si tenés ganas de comer cerdo fresco y sabroso, pedí “Kiti Moto” y seguramente recibas buenas recomendaciones de excelente cerdo a la parrilla.

Y no te olvides del buen café

Por último, aunque no menos importante, tenemos que mencionar el café tanzano.

Entre la población tanzana, el chai, o té, es por lejos la bebida más popular, pero el café de Tanzania es maravilloso y muchos viajeros hablan muy bien de él.

Las tierras altas de Tanzania tienen el clima perfecto para este cultivo, y el café es una de las exportaciones del país al mundo. Además, hay varias plantaciones de café alrededor de Arusha que organizan tours cafeteros y demostraciones de tueste fresco, todas con un café gratis al final, para quienes quieran aprender cómo se cultiva y se cosecha el café.

Procurá probar el café tanzano en una cafetería, no en un restaurante común que tal vez sirva café instantáneo. Para disfrutar realmente de un buen café, espresso o cappuccino, elegí una cafetería que tueste y muela sus propios granos, como Msumbi Coffee, en Arusha, o Union Cafe, en Moshi.

Si estás en Zanzíbar, probá un Zanzibar Spiced Coffee, que combina las mejores especias cultivadas allí, como cardamomo, jengibre e incluso una pizca de pimienta negra, en una bebida intensa y aromática.

Si tu imagen de la comida tanzana estaba influida por una mirada negativa, esperamos que este artículo haya cambiado tu perspectiva. La comida local de Tanzania está llena de sabor, y sus ingredientes son frescos y a menudo propios de cada región, dando lugar a platos notables que no vas a encontrar en ningún otro lugar. Vení a probar la cocina tanzana por tu cuenta: no te va a decepcionar.

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