Avistaje de aves en Selous, Nyerere, Mikumi, las montañas Udzungwa y más

Si estás planeando un viaje de avistaje de aves en Tanzania hacia zonas profundas de la naturaleza del país, lejos de las rutas más frecuentadas, vale la pena estudiar con cuidado los lugares más prometedores, donde viven especies de aves interesantes y poco comunes. En este artículo hablamos de algunas reservas de fauna y parques nacionales conocidos: Selous, Nyerere, Mikumi y las montañas Udzungwa. También observamos áreas vecinas, como la parte de Udzungwa que no está incluida en el parque nacional, pero resulta de interés para birders y ornitólogos. Mencionaremos, por supuesto, el vecino valle del Kilombero, conocido por un par de cistícolas de la zona que recién en los últimos años fueron descritas e identificadas como especies separadas.

Para quienes tengan interés en las llanuras de Usangu, ubicadas al oeste, el Parque Nacional Ruaha, la meseta de Kitulo y las formaciones montañosas más australes del Gran Rift, recomendamos consultar el artículo sobre avistaje de aves en esas áreas. Y para quienes planeen viajes de birding al este de Selous, sugerimos revisar nuestra selección de los lugares más orientales de Tanzania: los alrededores de Dar es Salaam, incluida la isla de Zanzíbar, y las reservas forestales del sur, tanto en la costa continental como en la isla Mafia.

En este artículo vamos a recorrer varios lugares notables para el avistaje de aves en Tanzania: la Reserva de Caza Selous, el Parque Nacional Mikumi, el valle del Kilombero, las montañas Udzungwa y el parque nacional del mismo nombre, además de las montañas Rubeho.

La Reserva de Caza Selous

Al sudeste del Gran Rift se extiende una vasta región que reúne algunos de los mayores atractivos naturales de Tanzania: el parque nacional más grande del país, Nyerere; la mayor reserva de caza, Selous; y el río más largo, el Rufiji, cuyo delta contiene uno de los bosques de manglar más extensos del mundo. Semejante riqueza natural también se refleja, por supuesto, en el mundo de las aves.

Muchas fuentes describen Selous como una enorme reserva de caza de unos 50.000 km². En 2019, un área de alrededor de 30.000 km² fue separada de la reserva y se convirtió en el Parque Nacional Nyerere, mientras que el resto quedó como área protegida con poblaciones animales controladas. Al mencionar el nombre Selous, nos referimos a toda esta región, tal como se la conoció históricamente. Al consultar listas de observación, como las de ebird.org, también aparecen puntos de interés para birding marcados en el Sector Norte de Selous.

En Selous se pueden encontrar la garcilla malgache (Ardeola idae), el aguilucho pálido (Circus macrourus) y el cernícalo primilla (Falco naumanni). Estos lugares no fueron estudiados en detalle, de modo que algunos registros están desactualizados o son muy escasos, lo que impide confirmar la presencia actual de ciertas especies y la dimensión precisa de sus poblaciones en esta zona. Por ejemplo, se ha registrado en Selous la presencia del guión de codornices (Crex crex) y de representantes de especies amenazadas como el carricero de Basora (Acrocephalus griseldis). Los carriceros de Basora suelen instalarse en matorrales de aguas someras, con preferencia por los juncales. Debido a la falta de datos, es posible que estas aves sean más comunes aquí de lo que se sabe.

Sin duda, el tejedor del Kilombero (Ploceus burnieri), endémico de Tanzania, despierta gran interés entre los observadores de aves. Su hábitat típico son los pantanos alrededor del río Kilombero, también conocido como río Ulanga. Es uno de los afluentes del río Rufiji. Esta ave también fue observada en praderas inundables estacionales cerca de la ciudad de Ifakara. El tejedor nidifica en colonias de hasta 30 nidos, aunque también se observan individuos solitarios. Lamentablemente, este endemismo fue clasificado como especie amenazada.

Entre las aves acuáticas interesantes, vale la pena mencionar la garza nocturna dorsiblanca (Gorsachius leuconotus), la cigüeña ensillada (Ephippiorhynchus senegalensis), el rayador africano (Rynchops flavirostris), que prefiere pescar de noche, y el búho pescador de Pel (Scotopelia peli), que caza peces e incluso crías de cocodrilo. Conviene buscar estos búhos cerca de los ríos; anidan en árboles a una altura de 3 a 12 m, por lo general a no más de 50 m del río. Al ser bastante grandes, con 50 a 60 cm de altura, los búhos pescadores de Pel a veces eligen presas de buen tamaño: desde ranas y cangrejos hasta peces de 2 kg y crías de cocodrilo del Nilo. Su mayor actividad es nocturna. Durante la caza, se los puede ver posados sobre tocones y ramas que se inclinan sobre el agua. La buena noticia para los birders es que, a veces, estos búhos son vistos cazando durante el día.

Otras especies presentes en Selous incluyen la pita angoleña (Pitta angolensis), el pico-semilla menor (Pyrenestes minor) y la canastera roquera (Glareola nuchalis). Las 2 últimas especies se observan cerca de las cataratas Siguri, sobre el río Luhombero. Lamentablemente, no existe una lista completa de especies para Selous. La administración del Parque Nacional Nyerere afirma que en este, el parque nacional más grande de Tanzania, se pueden encontrar al menos 450 especies de aves.

Parque Nacional Mikumi

Otro parque nacional, Mikumi, linda con el Parque Nacional Nyerere por el noroeste. Ubicado a menos de 300 km de Dar es Salaam, sobre la ruta que cruza Tanzania hacia Zambia, este parque atrae a numerosos visitantes y por eso a menudo se lo compara con el célebre Serengeti, en el norte. Mikumi tiene acceso fácil y rápido, y una ruta lo atraviesa por el centro. Se registraron aquí tantas especies de aves que Mikumi figura entre los 10 principales hotspots de birding de Tanzania en ebird.org. En total, se pueden encontrar más de 500 especies de aves.

Si hablamos de especies raras o inusuales, vale mencionar el torcecuello gorgirrojo (Jynx ruficollis), que vive en los bosques del límite del parque; el suimanga dorsivioleta de Uluguru (Anthreptes neglectus); y el drongo colicuadrado común (Dicrurus ludwigii), agresivo y nada temeroso.

En Mikumi también viven el cálao piquipálido (Lophoceros pallidirostris), el cálao gris africano (Lophoceros nasutus), el cernícalo de Dickinson (Falco dickinsoni) y el cernícalo gris (Falco ardosiaceus). Ambos cernícalos suelen observarse en bosques donde crecen palmeras. Los cernícalos de Dickinson buscan palmeras muertas o baobabs huecos para construir sus nidos. Se sabe que aparecen durante incendios de pastizales, cuando capturan insectos grandes y roedores que escapan del fuego. Los cernícalos grises prefieren posarse sobre postes, cables y ramas expuestas, y cazan murciélagos y aves, aunque tampoco se privan de comer nueces de palma, lo que los convierte en una de las pocas rapaces con gusto por el alimento vegetal.

Además de las aguas del río Mkata, Mikumi cuenta con pantanos permanentes en su llanura de inundación, que atraen a la garcilla malgache (Ardeola idae). En general, estos pantanos se vuelven refugio de muchas aves migratorias que avanzan hacia el norte. El guión de codornices (Crex crex) y el cernícalo primilla (Falco naumanni) también fueron registrados en el parque nacional.

En cuanto a los endemismos tanzanos, Mikumi alberga al inseparable de collar amarillo (Agapornis personatus), cistícola coliblanco Esta especie, junto con Cisticola bakerorum, fue descrita por científicos recién en 2021, aunque ya se habían encontrado ejemplares en la década de 1960 en la llanura de inundación del río Kilombero, en Tanzania. Los ejemplares de museo se conservaron en colecciones, pero nadie intentó clasificarlos debido a la coloración particular de su plumaje. Estas aves prefieren instalarse en juncales inundados, y su área endémica corresponde a los pantanos del Kilombero, en Morogoro, en el centro de Tanzania. Sin embargo, existe un registro en el Serengeti que confirma el hallazgo de esta especie en el norte de Tanzania. Recomendamos tomar esta información con cautela y, al visitar el Serengeti, prestar especial atención al identificar las muchas especies de cistícolas. Confirmar la expansión del área de distribución del cistícola coliblanco sería información importante para la ornitología. (Cisticola anderseni), el tejedor del Kilombero (Ploceus burnieri), el cálao piquirrojo tanzano (Tockus ruahae), además del bulbul de Uluguru (Arizelocichla neumanni) y el cistícola del Kilombero (Cisticola bakerorum), llamado así por Éric Burnier, quien reconoció por primera vez esta especie como nueva, aunque no fue descrita formalmente hasta 2021. El cistícola del Kilombero está clasificado como vulnerable. Esta ave prefiere los pantanos de la llanura de inundación del río Kilombero y habita en juncales inundados.

Valle del Kilombero

Al noroeste de Selous se encuentra el valle del río Kilombero. Se extiende hasta las montañas Udzungwa y limita al sur con la cadena montañosa de Mahenge. Ambos sistemas montañosos forman parte del extremo austral del Gran Rift Valley, que en Tanzania comienza en el norte del país, en las montañas Pare y Usambara. El ancho del río depende de la temporada y del volumen de lluvias en la región. Durante la temporada seca, de junio a noviembre, cerca de la ciudad de Ifakara el río tiene apenas unos 100 m de ancho. En la temporada de lluvias, entre diciembre y mayo, las crecidas se extienden por 6 km e inundan vastas praderas, precisamente lo que atrae a las aves. Además de áreas abiertas, el valle también cuenta con bosques.

Ante todo, esta zona resulta interesante por sus endemismos locales. Entre ellos están el tejedor del Kilombero (Ploceus burnieri), el cistícola coliblanco (Cisticola anderseni) y el cistícola del Kilombero (Cisticola bakerorum). Junto con la Reserva Selous, el valle del Kilombero es un hábitat importante para la garcilla malgache (Ardeola idae).

En los bosques locales se puede avistar el carpintero de Stierling (Dendropicos stierlingi). Las reservas forestales de la zona también albergan muchas especies alpinas que pasan aquí el invierno durante la estación fría. El río atrae además al rayador africano (Rynchops flavirostris) y al tántalo africano (Anastomus lamelligerus). En los bosques ribereños viven el martín pescador semicollar (Alcedo semitorquata), la podica africana (Podica senegalensis), el pato negro africano (Anas sparsa), la garza nocturna dorsiblanca (Gorsachius leuconotus) y el búho pescador de Pel (Scotopelia peli). En general, por la cercanía y la ausencia de barreras naturales, las especies del valle se superponen en muchos aspectos con las de Selous.

En los juncales se puede encontrar el carricerín común (Acrocephalus schoenobaenus). Se cree que el valle del Kilombero alberga la única población de cucal colicobrizo (Centropus cupreicaudus) de toda África oriental. También aparece aquí la avefría carunculada africana (Vanellus senegallus), fácil de reconocer por sus largas patas amarillas y su pico amarillo con grandes carúnculas faciales. Las golondrinas de obispillo gris (Pseudhirundo griseopyga) se observan con frecuencia en el aire.

En el sitio de birding ebird.org, el hotspot identificado como pantano del Kilombero, al sur de la ciudad de Ifakara, incluye más de 250 especies de aves.

Montañas Udzungwa

En este caso, las montañas Udzungwa hacen referencia a un conjunto de zonas fragmentadas que no forman parte del parque nacional del mismo nombre. Las montañas Udzungwa constituyen la porción más austral, o con más precisión, la más sudoccidental, de las cadenas montañosas que componen el antiguo Gran Rift. Originalmente, estas montañas estaban cubiertas por densos bosques, hoy muy reducidos y transformados en pasturas y tierras agrícolas. Los sectores de bosque que permanecen todavía albergan muchas aves y por eso resultan de interés para los birders. Las principales áreas forestales protegidas son West Kilombero, Kisinga-Rugaro y Udzungwa Scarp.

En los bosques de Udzungwa se pueden encontrar muchas especies, como el tejedor de Bertram (Ploceus bertrandi), la curruca forestal capirroja (Artisornis metopias), el cistícola de brida negra (Cisticola nigriloris), el garganta moteada (Modulatrix stictigula), el petirrojo terrestre de flancos oliva (Cossypha anomala), el akalat de Sharpe (Sheppardia sharpei), el alete pechiblanco (Chamaetylas fuelleborni), el garganta moteada fina (Arcanator orostruthus) y el vencejo escaso (Schoutedenapus myoptilus). Curiosamente, en las reservas forestales de Udzungwa las poblaciones de todas estas especies son inusualmente grandes en comparación con las densidades típicas de lugares similares. Esto significa que aquí resulta más fácil verlas que en otros sitios.

Lamentablemente, no existen listas completas de especies ni para las áreas forestales de estas montañas ni para el parque nacional. Aun así, el parque nacional se encuentra entre los mejores lugares para el avistaje de aves en Tanzania.

Parque Nacional de las Montañas Udzungwa

El parque nacional se extiende sobre cordones montañosos cubiertos de bosques de miombo, selvas lluviosas y bosques de montaña. Además, hay sectores de estepa abierta. La altitud del parque va de 250 a 2.576 m s. n. m. Varias cascadas descienden desde las montañas rocosas y forman piletas naturales en sus escalones. Aquí hay una alta cantidad de especies endémicas, tanto entre las plantas como entre los animales. Por ejemplo, alrededor de 1 cuarto de todas las plantas locales son endémicas. Se considera que Udzungwa es el 2.º parque nacional de Tanzania en términos de biodiversidad. En el Parque Nacional Udzungwa se registraron más de 350 especies de aves.

Los endemismos locales son los que más interés y atención atraen. Podemos empezar por la perdiz forestal de Udzungwa (Xenoperdix udzungwensis). Pertenece a la familia Phasianidae y tiene patas amarillas y pico rojo. Esta especie fue descubierta en 1991. Lo que llamó la atención fueron justamente sus patas inusuales: según la historia, en el campamento estaban preparando sopa y las patas del ave sobresalían de la olla; ninguna de las personas presentes pudo identificarlas. Aquello resultó extraño y despertó el interés por el ave, lo que derivó en el descubrimiento de la especie. Se cree que sus parientes más cercanos son las perdices de montaña de Asia. Algunos especulan que estas especies podrían descender de un ancestro común cuyos miembros se separaron al aprovechar un antiguo corredor forestal entre África y Asia, en la península arábiga.

Entre otros endemismos tanzanos del parque nacional se encuentran el cálao piquirrojo tanzano (Tockus ruahae), el batis oscuro (Batis crypta), el cistícola coliblanco (Cisticola anderseni), el cistícola del Kilombero (Cisticola bakerorum), el bulbul gorgiamarillo (Arizelocichla chlorigula), el akalat de Iringa (Sheppardia lowei), el suimanga bandeado verde (Anthreptes rubritorques), el suimanga de Moreau (Cinnyris moreaui) y el suimanga alirrufo (Cinnyris rufipennis), el tejedor de Usambara (Ploceus nicolli) y el semillero de Kipengere (Crithagra melanochroa). Lamentablemente, las 3 especies de suimangas endémicos que viven en Udzungwa están amenazadas de extinción.

El águila culebrera bandeada del sur (Circaetus fasciolatus) fue vista en un bosque bajo al pie de las montañas, y el petirrojo de Swynnerton (Swynnertonia swynnertoni) fue observado en zonas más profundas del bosque. El apalis aliblanco (Apalis chariessa) es una presencia rara, pero todavía posible, en el bosque. El sotobosque está habitado por la curruca de Winifred (Scepomycter winifredae), considerada, por cierto, endémica de los bosques montanos de Tanzania. Estas aves se observan con más frecuencia en las montañas Uluguru; también existe una población en Rubeho-Ukaguru. Encontrar la curruca de Winifred en las montañas Udzungwa sería una gran fortuna.

Hay una alta probabilidad de que el búho real de Usambara (Bubo vosseleri) aparezca en el parque nacional. Existe un debate científico en curso sobre si se trata de una especie separada o de una subespecie del búho real de Fraser (Ketupa poensis). Son posibles distintas clasificaciones para esta especie. En caso de que siga considerándose una subespecie del búho real de Fraser, debería llamarse Bubo poensis vosseleri.

El cistícola churridor (Cisticola njombe) y la golondrina azul (Hirundo atrocaerulea) pueden considerarse especies interesantes de presencia rara en esta zona. Volviendo al tema de los debates científicos y las especies endémicas, en las montañas Udzungwa los birders observaron el estornino ceniciento (Lamprotornis unicolor), que no todos los ornitólogos clasifican como endémico de Tanzania. El inseparable de collar amarillo (Agapornis personatus) también puede aparecer aquí.

Montañas Rubeho

Al norte de Udzungwa se encuentra la cadena montañosa Rubeho; ambas están separadas por el río Ruaha. Estas montañas se conectan al este con el Parque Nacional Mikumi, uno de los puntos más destacados para el avistaje de aves por la gran diversidad de especies que habitan el parque. Las áreas importantes de birding en las montañas Rubeho son las 3 reservas forestales situadas a altitudes de hasta 2.500 m.

Curiosamente, aquí comparten territorio el zorzal terrestre anaranjado (Geokichla gurneyi) y el charlatán capirrojo (Cossypha natalensis), pese a que el primero se considera un habitante de montaña y el segundo prefiere establecerse a menor altitud.

Cerca del río se pueden avistar el pato negro africano (Anas sparsa), la garza nocturna dorsiblanca (Gorsachius leuconotus) y la podica africana (Podica senegalensis). En los bosques de tierras bajas puede aparecer el picolargo de Kretschmer (Macrosphenus kretschmeri). Aquí también vive otra ave hermosa, el roquero de miombo (Monticola angolensis).

El papamoscas ceniciento (Muscicapa caerulescens), el trogón colibarrado (Apaloderma vittatum), el vencejo escaso (Schoutedenapus myoptilus) y el polluela moteada (Sarothrura elegans) viven en los bosques de Rubeho. Entre los suimangas, el suimanga bicollar oriental (Cinnyris mediocris) y el suimanga de Moreau (Cinnyris moreaui) fueron observados en las montañas Rubeho.

Hay una historia interesante sobre otra ave local, el fiscal de Uhehe (Lanius marwitzi). Bajo este nombre científico, se lo conoce como endémico de Tanzania y habita varias áreas montañosas por encima de los 1.500 m s. n. m. Pero la taxonomía de esta especie es confusa. Algunos ornitólogos lo clasifican como subespecie del fiscal meridional (Lanius collaris). Puede encontrarse bajo esa especie en la mayoría de las clasificaciones. En estado silvestre, lo más fácil es encontrar esta ave posada sobre arbustos o ramas de árboles, a 1 a 10 m del suelo.

Esta fue una breve descripción general de los lugares que conforman el ecosistema de Selous, así como de las cadenas montañosas cercanas, cuyo núcleo es la cordillera Udzungwa. Del otro lado de las montañas se extienden el Parque Nacional Ruaha y la llanura de Usangu. Leé sobre todos los demás lugares fascinantes para el avistaje de aves en Tanzania en nuestro artículo general "Tanzania. Los 10 mejores lugares para avistar aves".

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