Wings of Kilimanjaro 2019

¿De qué se trata?

Mientras algunos eventos solidarios consisten en banquetes o cenas para recaudar fondos por una buena causa, Wings of Kilimanjaro (WOK) es una aventura extraordinaria que también cambia vidas en África Oriental.

La misión de Wings of Kilimanjaro es recaudar fondos para agua potable, escuelas locales y otros proyectos sostenibles en Tanzania. Pero, en lugar de ventas de tortas o lavados de autos para convocar participantes, quienes se suman a WOK también hacen algo asombroso: ascienden hasta la cumbre del Kilimanjaro y despegan en parapente desde allí.

Gracias a los eventos organizados por el equipo de Wings of Kilimanjaro desde 2013, se construyó una escuela para niños maasai en la zona rural de Emboreet, no muy lejos del Parque Nacional Tarangire. Junto con los edificios escolares, el equipo construyó casas para docentes llegados desde otras partes de Tanzania para enseñar suajili, inglés, matemática y otras materias a los jóvenes maasai. 

En 2019, Altezza Travel fue el operador de expedición elegido por Wings of Kilimanjaro. Nos eligieron por nuestro foco en la seguridad y la salud de los participantes, además de la experiencia de nuestro equipo y de nuestros guías extraordinarios en el Kilimanjaro.

Nos enorgulleció formar parte de Wings of Kilimanjaro 2019 y contribuir de una manera tan positiva con las comunidades locales

El equipo

En 2019, 22 personas de distintas partes del mundo se reunieron para despegar en parapente desde la cumbre del Kilimanjaro. Ciudadanos de Australia, Chile, Canadá, Alemania, Nueva Zelanda y Estados Unidos se unieron para afrontar un desafío singular: no solo ascender el Kilimanjaro, sino volar desde su cumbre para recaudar fondos para la escuela de Emboreet.

No fue, sin duda, el equipo de ascenso más grande que Altezza haya organizado, pero una expedición de parapente exigía condiciones particulares: mucho más equipo que lo habitual y un grupo de apoyo más amplio. En total, el equipo de montaña reunió cerca de 200 personas, entre guías, asistentes, porteadores, equipo de reabastecimiento, cocineros y personal de salud. 

A mitad del trekking, enviamos porteadores adicionales para reabastecer al equipo de ascenso con carne fresca, frutas y verduras, y así asegurar que llegaran fuertes y con energía para el vuelo.

El equipo estuvo liderado por guías de Altezza, todos certificados como Wilderness First Responders y con años de experiencia en ascensos al Kilimanjaro.

Podés leer más sobre los guías de Altezza acá.

La expedición

El equipo eligió ascender por la ruta Machame con ciertas modificaciones para esta expedición, en parte por la necesidad de montar campamentos grandes, con espacio suficiente para un grupo enorme, y también por nuestro conocimiento del nivel de dificultad de la ruta y de lo que implicaba cargar equipo tan importante para un vuelo seguro en parapente.

El grupo inició el trekking en Machame Gate, atravesó la selva tropical hasta el campamento Machame y desde allí continuó hacia el campamento Shira. Nuestra última noche en la ladera occidental del Kilimanjaro fue en el campamento Moir Hut.

Al llegar a Lava Tower, algunos integrantes del equipo subieron hasta Arrow Glacier para favorecer la aclimatación antes de instalarse en el campamento Barranco.

A la mañana siguiente trepamos por la Barranco Wall. ¡La vista desde arriba era deslumbrante! Disfrutamos de los bellos paisajes de África extendidos a nuestros pies y seguimos avanzando montaña arriba. 

Esa noche dormimos en el campamento Karanga y, por la mañana, seguimos hacia el campamento de cumbre Kosovo, no hacia el campamento Barafu, que suele ser el punto habitual para pasar la noche antes de alcanzar la cumbre.

¿Por qué decidimos quedarnos en el campamento Kosovo y no en el campamento Barafu?

Nuestra expedición completa de ascenso tenía más de 50 carpas. El campamento Barafu no tenía capacidad para alojar a todo el equipo, y necesitábamos asegurar que cada persona pudiera descansar bien para estar en las mejores condiciones antes de un vuelo seguro a la mañana siguiente. Tampoco queríamos dividir al grupo, porque había reuniones y protocolos de seguridad importantes que debíamos cumplir y que no habrían sido posibles en campamentos separados. Por eso elegimos el campamento Kosovo para alojarnos antes del tramo final hacia la cumbre.

Kosovo está un poco más cerca de la cumbre que el campamento Barafu y permite reducir en 1 hora el tiempo total de ascenso hasta Uhuru Peak. En este caso, por la cantidad de equipo y por la importancia de que los parapentistas iniciaran sus vuelos a una hora específica de la mañana, esa hora era crucial.

Pasar la noche en el campamento Kosovo requiere un permiso especial de la Autoridad del Parque Nacional Kilimanjaro. Para obtenerlo, el grupo de trekking debe contar con baños portátiles tanto para los trekkers como para los integrantes del equipo de apoyo.

Equipo médico de Altezza

Priorizamos la salud y la seguridad en todas nuestras expediciones, desde alpinistas individuales hasta grupos enormes como este equipo de 200 personas. Cada tarde de la expedición, nuestros guías realizaron controles de salud y bienestar a todos los integrantes del equipo, incluidos alpinistas, porteadores y personal de cocina. Se registraron los niveles de oxígeno, la frecuencia cardíaca y el estado general de cada participante. Los síntomas de mal de altura se monitorearon con rigor y se distribuyeron medicamentos básicos cuando fue necesario. 

Durante este trekking, casi todos los integrantes del equipo se sintieron excelentes. Nos alegró mucho el estado de salud de un grupo tan grande. Solo hubo 1 participante que había tenido gripe justo antes del viaje, y se registraron algunos casos de baja saturación de oxígeno; sin embargo, trabajó junto con los guías, tomó precauciones y sí, logró alcanzar la cumbre. Nos impresionó su determinación y admiramos sinceramente su perseverancia, no solo para llegar arriba, sino también para seguir todas las indicaciones de los guías y hacerlo de una manera segura y saludable.

Una expedición épica

Fue una expedición para recordar. La cumbre final resultó verdaderamente asombrosa, porque los participantes literalmente volaron desde lo alto del Kilimanjaro, pero también por la camaradería y la actitud positiva del equipo durante todo el ascenso.

Este ascenso no se trataba solo de alcanzar la cumbre de la montaña más alta de África; también buscaba generar un cambio en comunidades de Tanzania con menos recursos. Esa perspectiva impulsó a todos: era más que un trekking, más que un desafío pendiente; fue un recorrido capaz de transformar vidas y de dejar una huella real.

Para la cumbre final, el equipo llegó a Uhuru Peak antes de lo previsto, a las 5:00. Eso nos dio más tiempo para preparar todo para los próximos vuelos en parapente. Sin embargo, en la cima hacía un frío intenso. Para entrar en calor, los porteadores empezaron a bailar y cantar. No pasó mucho tiempo hasta que más integrantes se sumaron y se armó una gran fiesta de baile en la cumbre del Kilimanjaro, iluminada por el sol naciente. Celebramos no solo la victoria de haber alcanzado el objetivo físico, sino también un logro más importante: dejar una diferencia duradera en Tanzania al llevar educación a comunidades necesitadas a la sombra de la montaña más alta de África.

En Altezza nos enorgullece haber participado en el evento Wings of Kilimanjaro 2019, y esperamos volver a ver a este equipo extraordinario cuando decida pisar África otra vez.

Algunas fotos de este artículo son cortesía del Sr. Ryan Wilkes, @ryanwilkes

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