Dodoma, la capital escondida en la sabana

Dodoma es singular, entre otras cosas, porque es la capital de un país grande y muy visitado, Tanzania, y aun así sigue siendo una ciudad sorprendentemente poco conocida y explorada. Sin embargo, tanto Dodoma como la región del mismo nombre tienen mucho interés. Hay sitios fascinantes de distintos períodos históricos y paisajes de notable belleza natural esperando a los viajeros dispuestos a salirse de las rutas más transitadas. Entonces, ¿cuál es la verdadera capital de Tanzania? ¿Cuál es la historia de Dodoma? ¿Dónde queda? ¿Qué tipo de ciudad es y qué se puede ver allí y en sus alrededores? Seguí leyendo para encontrar estas respuestas y algunas más.

Entonces, ¿cuál es la capital de Tanzania: Dodoma o Dar es Salaam?

La Tanzania moderna, tal como la conocemos desde su independencia, Tanganyika (antigua colonia británica, cuyo territorio coincide en gran parte con la actual Tanzania continental) obtuvo su independencia de Gran Bretaña en 1961 y, poco más de 2 años después, tras la revolución, se unió a las islas de Zanzíbar, liberadas del dominio del sultán pro-omaní. Así se formó, en 1964, la República Unida de Tanzania, o la Tanzania moderna. fue gobernada inicialmente desde Dar es Salaam durante más de 3 décadas (esta ciudad costera de varios millones de habitantes fue capital durante 32 años). Desde 1996, Dodoma es considerada la capital oficial de la república. Aunque, en muchos sentidos, se trata de una función apenas nominal: la mayoría de las oficinas gubernamentales, las sedes de bancos y grandes empresas nacionales, y todas las embajadas siguen estando en Dar es Salaam.

Tal vez el ejemplo más famoso en el mundo de una capital a la que se le asignó ese rol de manera «artificial» sea Canberra, en Australia. Y todavía hay muchas personas convencidas de que Sídney es la capital de ese país. Quienes visitan Tanzania también suelen sorprenderse al saber que Dar es Salaam no es la capital de Tanzania, sino Dodoma. Estas 2 capitales, la tanzana y la australiana, tienen poblaciones comparables, aunque esta última tuvo medio siglo más para consolidarse.

Si comparamos la Dodoma tanzana con capitales de países africanos cercanos, aparecen ejemplos de desarrollo similar: Lilongüe, capital de la vecina Malawi; Abuja, capital de Nigeria; Nuakchot, capital de Mauritania; y Gaborone, capital de Botsuana. Todos estos países también lograron la independencia en la década de 1960, y el traslado de la capital marcó el comienzo de una nueva etapa en la vida de sus pueblos. En Tanzania, el proceso se extendió durante décadas y continúa hasta hoy, aunque la idea era exactamente la misma que la de sus vecinos. ¿Qué salió mal y por qué? Lo veremos un poco más adelante; por ahora, conozcamos algunos aspectos de la ciudad.

¿Qué tipo de ciudad es Dodoma?

Dodoma es una ciudad relativamente pequeña que, según los datos más recientes (estadísticas de 2012), tiene una población permanente de 410.000  habitantes. Da la impresión de ser una ciudad amable y luminosa, construida con una planificación bien pensada. No hay acumulación de edificios altos; al contrario, puede decirse que la capital de Tanzania se integra con bastante armonía al paisaje natural de la sabana y las colinas que la rodean.

La ciudad está atravesada por 2 rutas regionales, una de norte a sur y otra de este a oeste. Así, Dodoma queda dividida en 4 sectores, y cada uno de ellos está bien diseñado y organizado en barrios. La planificación de la nueva capital se abordó con tanto cuidado que el plan maestro se elaboró 2 veces, participaron empresas internacionales en el concurso y la aprobación del proyecto final llevó, en definitiva, más de 10 años.

Las calles de la ciudad son agradables para caminar: hay veredas peatonales (algo que, en general, representa un problema serio en la planificación urbana tradicional de Tanzania). Además, Dodoma fue concebida desde el inicio como una capital moderna, con infraestructura para ciclistas y servicios de buses prácticos. Por la ciudad circulan los tradicionales dala dala, minibuses que funcionan como combis, además de los bajaji, populares taxis cubiertos de 3 ruedas.

El edificio más alto de la capital es la Anglican Tower, de 14 pisos y 54 metros de altura. Además de esta, Dodoma cuenta con 3 torres de oficinas similares, de 11 o 12 pisos. Por lo demás, la ciudad resulta agradable porque no se impone sobre uno. Dodoma se siente abierta y hospitalaria, con una calma casi provincial en lo profundo del continente africano. El contraste con Dar es Salaam es marcado: una ciudad siempre trabada por el tránsito y que levanta rascacielos uno detrás de otro.

Qué ver en Dodoma

No es fácil contar la historia de Dodoma desde una mirada turística. A cada paso aparecen las limitaciones de esta capital artificial de Tanzania, señales de un desarrollo lento. Pero, por supuesto, también tiene muchos aspectos positivos que vale la pena ver en persona o, al menos, conocer a distancia, leyendo y mirando imágenes.

Mezquitas y catedrales

Uno de los sitios que merece atención en Dodoma es la Mezquita Gaddafi, llamada así por el político libio que aportó el dinero para construirla. Es la mezquita más grande de Tanzania y puede recibir hasta 3.000 visitantes. El bello edificio claro, con muros arqueados en el perímetro, se alza bajo el cielo abierto africano y recibe abundante sol casi todo el año. Junto a la mezquita hay una pequeña zona verde, cuyo contraste con los muros rosados del edificio de oración resulta especialmente interesante. En el interior, incluso un viajero alejado de la religión encuentra calma, un lugar para descansar y esa frescura tan buscada en África.

Si viajás a Dodoma en avión, desde el aeropuerto hasta la mezquita tardás apenas unos minutos. El aeropuerto está ubicado en un lugar muy conveniente, no lejos del centro. Pero esto, entre otras cosas, también es un problema que las autoridades intentan resolver. Su ubicación no permite ampliar la pista de aterrizaje, por lo que resulta imposible recibir aviones grandes, algo necesario para el desarrollo futuro de la ciudad. Y aquí volvemos a la pregunta de por qué funcionarios, banqueros, cónsules extranjeros y empresarios no tienen apuro por mudarse de Dar es Salaam a la capital del interior continental.

Existe un proyecto para construir un aeropuerto nuevo y moderno para Dodoma, con estatus internacional. Estaría ubicado un poco más al norte, en Msalato, con una pista más larga, infraestructura mejor equipada y capacidad para recibir aviones de pasajeros y de carga mucho más grandes. Ojalá el proyecto se concrete pronto y atraiga personas y financiamiento a Dodoma, haciendo que la capital resulte aún más atractiva para los viajeros.

Si bajás por Nyerere Road desde la Mezquita Gaddafi, llegás al corazón de la ciudad: la Plaza Nyerere, con un monumento a... ya habrás adivinado a quién, claro. Julius Nyerere fue el primer presidente de Tanzania e hizo mucho por la independencia de la antigua colonia británica. También fue una figura clave en el desarrollo de la república en los comienzos de su historia moderna. No te olvides de sacarte selfies frente al sonriente Baba Wa Taifa, es decir, el Padre de la Nación.

Cerca de la Plaza Nyerere se encuentran varias mezquitas más. También hay bastantes repartidas por toda Dodoma, así que podés proponerte encontrar las más bellas. Buscá especialmente la Sunni Mosque, un hermoso edificio blanco, reconocible desde lejos por sus cúpulas verdes (si la encontrás de día, volvé al atardecer para ver este bello lugar de culto musulmán iluminado).

Cerca de allí está el imponente edificio de la Catedral Anglicana y la bastante sencilla Catedral Luterana, construida en ladrillo rojo. Por cierto, la rama tanzana de la Comunión Anglicana fundó su propia universidad privada, St. John's University of Tanzania, alrededor de la cual se desarrolló un área particular: muy verde, casi como un oasis en medio de la tierra africana secada por el sol. Se encuentra al sur de Dodoma.

La universidad más grande de Dodoma y de toda Tanzania es la University of Dodoma (UDOM), responsable de formar a los futuros cuadros altamente calificados del país. La University of Dodoma supera a la University of Dar es Salaam tanto por el tamaño del campus como por la cantidad de estudiantes. Junto con el desarrollo de la infraestructura de la capital, el avance de la educación local es un buen factor para el crecimiento sostenido de Dodoma. Sin embargo, no te recomendaríamos salir de la ciudad solo para visitar el campus.

¿Qué otros sitios de interés hay en Dodoma?

Cuando estés en la ciudad, caminá por sus calles y acercate al Mercado Central (Soko Kuu), sobre Ndowu Road. Allí se consiguen frutas frescas, verduras y otros productos, además de todo tipo de pequeños objetos necesarios en los hogares de los habitantes de la capital. Tal vez también encuentres algo para vos.

El edificio del parlamento, la Asamblea Nacional de Tanzania, también conocida como Bunge la Tanzania, tiene cierto interés. El detalle es que el parlamento se reúne en Dodoma solo 4 veces al año (el resto del tiempo los legisladores trabajan en Dar es Salaam), por lo que entrar al edificio de la Bunge puede ser complicado. Aun así, encontrar y fotografiar esta estructura arquitectónica poco común, aunque sea desde lejos, es un buen desafío para cualquier viajero curioso.

Los folletos de viaje sobre Dodoma también mencionan el llamado Museo Geológico. Conviene advertirlo de entrada: no esperes encontrar algo especialmente emocionante si vas hasta allí. En realidad, se trata de un organismo estatal, un servicio de prospección geológica que realiza investigaciones de rutina en sus propios laboratorios. Tienen muestras de exposición de distintas rocas, minerales y fósiles, pero es probable que solo despierten interés en especialistas.

En general, si somos honestos, la ciudad no es particularmente rica en atracciones turísticas. Tal vez lo más interesante sea simplemente caminar por las calles de Dodoma, observar las particularidades de la arquitectura africana y descubrir edificios atractivos o espacios verdes. Hasta hace poco se podía ver toda la ciudad desde Lion Rock, que domina Dodoma, pero ahora esa zona está cerrada por las autoridades locales, así que no pierdas tiempo buscándola.

Antes de salir hacia las afueras de la capital y otras zonas remotas del centro de Tanzania, nos queda una última mirada a la estación de tren. El edificio de la estación ferroviaria de Dodoma es considerado uno de los puntos emblemáticos de la ciudad porque fue construido a comienzos del siglo XX. Este edificio claro pertenece al período colonial de la historia del país y recuerda los tiempos en que estas tierras estaban bajo dominio alemán.

¿Cuál es la historia de Dodoma?

La estación ferroviaria de Dodoma fue construida en 1910, cuando llegó a la ciudad una línea férrea vital que iba desde el puerto de Dar es Salaam hasta el estratégicamente importante Lago Tanganyika. En aquel momento, Dar es Salaam era la principal ciudad de la colonia, y el Lago Tanganyika, en la frontera con la entonces colonia belga del Congo, tenía una gran importancia estratégica. Originalmente, en el sitio de la actual Dodoma había una aldea del pueblo gogo, que tradicionalmente habitaba los territorios del centro de la Tanzania moderna. Los alemanes fundaron un pequeño asentamiento colonial sobre la base de esa aldea en 1890. Fue el ferrocarril el que dio impulso al desarrollo de la ciudad, que creció de manera especialmente visible bajo el dominio británico.

La idea de trasladar la capital desde la costera Dar es Salaam, vulnerable a ataques navales enemigos, hacia el centro de la colonia se planteó por primera vez en 1916. Dodoma ya era vista entonces como una posible capital. Más tarde, la misma idea fue expresada por el gobierno británico, que heredó la colonia alemana en África Oriental en virtud del Tratado de Paz de Versalles, que puso fin a la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, nunca llevaron adelante ese plan.

Los propios tanzanos volvieron a debatir el traslado de la capital en 1961, después de lograr la independencia de Gran Bretaña. Esta vez, el argumento principal ya no era la seguridad de la capital ante un posible ataque enemigo, sino la necesidad de desarrollar el vasto interior del país, donde las distancias entre asentamientos eran grandes y las ciudades crecían lentamente.

Estas largas conversaciones, extendidas durante décadas, recuerdan el ejemplo brasileño del traslado de la capital de Río de Janeiro a Brasilia, construida especialmente para ese fin. La diferencia esencial entre los casos de Brasil y Tanzania fue que, al final, el país sudamericano logró implementar un proyecto de tal escala en poco tiempo. La similitud es que, en ambos casos, el proceso no salió según lo previsto.

La decisión se tomó finalmente en 1973, bajo la presidencia de Julius Nyerere (cuya estatua se encuentra en la plaza central de la Dodoma moderna). Para entonces, la población de la ciudad había superado los 40.000 habitantes, pero todavía había mucho margen para crecer. En cambio, Dar es Salaam, la capital de aquel momento, ya estaba sobrepoblada y había alcanzado los límites de su desarrollo orgánico, ejerciendo presión sobre los recursos naturales locales.

Dodoma estaba en el cruce de rutas importantes que conectaban Arusha, al norte, con Mbeya, al sur, y Dar es Salaam, al este, con la gran ciudad de Mwanza, al noroeste. La ciudad estaba rodeada de bellos paisajes y siempre tuvo un buen clima: no demasiado caluroso (con temperaturas medias de entre 16,5 y 28,8 °C) ni demasiado húmedo, con una temporada de lluvias moderada aproximadamente de diciembre a abril. En contraste, el calor y la humedad de Dar es Salaam reducían de manera notable la productividad laboral. Además, las inundaciones erosionaban periódicamente la ciudad durante las temporadas de lluvias, que en la costa ocurren 2 veces al año. Por cierto, este problema en Dar es Salaam todavía no se resolvió.

En general, muchos factores impulsaron el traslado de la capital tanzana a Dodoma, y el gobierno organizó la preparación de 2 planes conceptuales para la ciudad. El primero se presentó en 1976 y mostraba a Dodoma como una idílica ciudad jardín; el segundo, de 1988, era más realista y claramente más económico. La implementación del segundo plan comenzó en la década de 1990 y, como vemos, avanza con lentitud hasta el día de hoy. En 1996 se estableció que el parlamento debía reunirse 4 veces al año en Dodoma. Se dice que los funcionarios todavía viajan a la capital con cierta resistencia, poco dispuestos a rendirse al encanto de esta ciudad acogedora, demasiado parecida a un centro administrativo provincial.

Los alrededores de Dodoma

Según el plan adoptado, la ciudad debía ser muy verde y estar llena de proyectos hortícolas de todo tipo, una suerte de versión urbana de un asentamiento rural típico. Esto encajaba bien con la idea, popular en la década de 1960, de un socialismo africano particular (ujamaa) basado en la agricultura colectiva. Más tarde, cuando quedó claro que el «capitalismo» era inevitable como camino natural del desarrollo económico del país, la ciudad siguió siendo ciudad, pero en sus alrededores aparecieron muchas plantaciones. En la región se cultivan legumbres (principalmente maní), café, tabaco, cereales (maíz, arroz y trigo), sorgo, sisal, té e incluso uvas. También está desarrollada la ganadería, con especial foco en el ganado bovino.

La región de Dodoma abarca más de 41.000 km², una superficie comparable a la de países como Suiza y los Países Bajos. En la región entrarían 2 Eslovenias o 4 Chipres. Así que hay mucho espacio para agricultores y propietarios de tierras agrícolas.

Quizás el descubrimiento más inesperado para los viajeros sea que Tanzania tiene viñedos y, por lo tanto, produce su propio vino. El país productor de vino más famoso de África es Sudáfrica, que mantiene con firmeza el 8.º lugar mundial por volumen de producción. Los países mediterráneos del norte de África también son conocidos por sus viñedos. Sin embargo, si consideramos la parte del continente al sur del Sahara, la segunda región vitivinícola más grande es Tanzania, y todos los viñedos del país se concentran precisamente en las afueras de Dodoma.

El clima es ideal para cultivar uvas y producir vinos tintos y blancos secos: la región es muy soleada, la humedad es baja y el suelo es arenoso. El clima de la región de Dodoma permite obtener 2 cosechas al año. Lo que comenzó como un experimento misionero continuó en Dodoma como una producción industrial respaldada por el Estado.

Hoy, la escala de la producción vitivinícola y la selección de nuevas variedades de uva muestran un gran interés en este campo tanto por parte del gobierno tanzano como de las empresas. El simple hecho de que, en los últimos años, el Tanzanian Agricultural Research Institute haya promovido y asistido la importación y el cultivo de nuevas variedades de uva para vino desde Sudáfrica revela el deseo del país y de la región de alcanzar un nuevo nivel en la elaboración de vinos. Y los hallazgos de estudios recientes sugieren amplias posibilidades en esta dirección: las uvas pueden cultivarse no solo en Dodoma, sino también en regiones vecinas, incluida la región de Kilimanjaro, apta desde el punto de vista climático.

Por cierto, una característica distintiva de la región de Dodoma es una variedad de uva que crece solo aquí y en ningún otro lugar. Se llama Makutupora, por el nombre de la zona donde se cultiva. Es una uva tinta de una localidad situada 20 kilómetros al norte de Dodoma. Además de la Makutupora local, entre las variedades cultivadas en Dodoma se encuentran Chenin Blanc, Cinsaut, Aglianico, Shiraz (Syrah) y Cabernet Sauvignon.

Como hay varias bodegas en la región, si planificás bien tu itinerario, podés visitar algunas de ellas o, al menos, probar los vinos locales. Quién sabe, quizás estés entre los primeros en degustar y apreciar un vino tanzano que, en unos años, logre ganarse el reconocimiento de los enófilos al aparecer en las cartas de restaurantes de otras partes del mundo, como ocurre hoy, por ejemplo, con los vinos georgianos.

Turismo en la región de Dodoma

Dodoma tiene una ubicación verdaderamente privilegiada en el corazón de Tanzania. Desde aquí, los caminos llevan en todas direcciones: hacia reservas naturales populares en la parte central del país, hacia el verde sur o hacia el norte de Tanzania, donde se concentran los destinos turísticos más conocidos.

Parques nacionales y reservas cerca de Dodoma

El parque nacional más cercano a Dodoma es Ruaha, el segundo más grande de Tanzania después del Parque Nacional Nyerere. En un sentido más amplio, Ruaha forma parte del ecosistema Rungwa-Kizigo-Muhesi, que incluye la famosa Reserva Rungwa (Rungwa Game Reserve), además de las reservas Kizigo y Muhesi y el Área de Gestión de Fauna MBOMIPA. De hecho, una parte del Parque Ruaha se encuentra en una de las zonas meridionales de la región de Dodoma.

Ruaha es hábitat tanto del kudú menor como del kudú mayor, bellos antílopes de grandes cuernos en espiral. También se encuentran aquí otras especies de antílope, incluida la gacela de Grant. Elefantes, jirafas, leones, leopardos, guepardos, perros hiena y otros animales viven en grandes poblaciones dentro del parque. En las aguas del gran río Ruaha prosperan enormes hipopótamos. Además, el parque alberga más de 500 especies de aves. Más allá de su fauna asombrosamente diversa, hay sitios arqueológicos interesantes y numerosos hallazgos de antiguo arte rupestre.

La zona más septentrional de la región de Dodoma contiene una parte del Parque Nacional Tarangire, al que a menudo se llama el «pequeño Serengeti». Tarangire alberga una gran cantidad de elefantes, razón por la que también se conoce al parque como «El paraíso de los elefantes». Estos animales se integran con notable naturalidad junto a los majestuosos baobabs del valle del río Tarangire. Cebras y jirafas caminan entre los árboles, los facóqueros van y vienen, y manadas de bellos impalas corren en libertad. Leones, búfalos, guepardos y grandes antílopes eland tampoco son raros aquí, junto con muchas otras especies animales.

La Reserva Swagaswaga, en la región de Dodoma, es hábitat de elefantes, facóqueros y unos duikers muy simpáticos, pequeños antílopes originarios del África subsahariana. Muchas otras especies de antílope también prosperan en este parque. Otra reserva de la zona es Mkungunero Game Reserve, que forma parte del ecosistema Tarangire-Manyara, donde se pueden ver antílope vaca kongoni, gacela jirafa (gerenuk), hienas, facóqueros, babuinos, cebras, elefantes, leones y otros animales.

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Arte rupestre en Kondoa

La región de Dodoma es famosa por sus monumentos históricos heredados de antiguas culturas tribales que habitaron estos territorios. La lista de sitios históricos nacionales de Tanzania incluye 2 lugares donde los arqueólogos descubrieron pinturas rupestres. Están ubicados en las zonas de Kondoa y Bahi.

El arte rupestre de Kondoa es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Kondoa se encuentra a unos 150 kilómetros al norte de Dodoma, en dirección a Babati. Los dibujos se encuentran en el llamado escarpe masái (un punto de referencia es el Kolo Rock Museum & Tourist Information Center, en la aldea de Kolo). Las pinturas antiguas son bastante numerosas y están dispersas en una zona amplia.

En este lugar, los científicos encontraron entre 150 y 450 abrigos con arte rupestre dejado por los pueblos sandawe y masái. Podés conocer mucha información interesante sobre la cultura y las tradiciones del pueblo africano más famoso, los masái, en nuestro artículo con bellas imágenes. Los antiguos artistas masái y sandawe representaron en las paredes de roca escenas de caza, rituales tribales y otras tradiciones de sus pueblos. Si querés leer más sobre el arte rupestre de África, y de Kondoa en particular, acá tenés un artículo maravillosamente detallado sobre el tema.

La colección de arte rupestre de Kondoa consiste en pinturas individuales distribuidas en las paredes de abrigos de piedra, cuevas poco profundas y acantilados. Lo más habitual son representaciones de personas realizando ciertos rituales o actividades cotidianas. A veces también se ven siluetas de animales pintadas sobre la roca. Por regla general, los antiguos artistas buscaban representar la vida de su tribu o ayudar a algunos de los suyos invocando poderes divinos. Por ejemplo, para sanar a los heridos, asegurar el éxito en la caza o pedir lluvia: las representaciones rituales en las paredes de roca llamaban en ayuda a los espíritus protectores de la tribu.

Lamentablemente, no contamos con una datación exacta de los grabados y pinturas rupestres. Pero en otros artefactos hallados en los sitios de Kondoa fue posible realizar análisis de radiocarbono, cuyos resultados indicaron fechas de más de 40.000 años. También resulta interesante que no todas las imágenes pertenezcan a una antigüedad tan remota. Algunas son muy recientes: según los científicos, varios dibujos fueron realizados en la década de 1970 por miembros de tribus locales.

También se encontraron pinturas rupestres en Bahi, aunque se sabe mucho menos sobre ellas. Se supone que sus autores pertenecían al pueblo wamiya, más antiguo, cuyas tierras habitables fueron ocupadas más tarde por las tribus gogo, que tradicionalmente habitan la región de Dodoma. Y los artistas gogo, al parecer, no comprendieron el significado de las imágenes originales y las completaron según su propio criterio.

El arte rupestre de la antigua Tanzania, junto con la Garganta de Olduvai y otros sitios de patrimonio cultural, todavía debe estudiarse con mayor detalle. Ojalá continúe la peregrinación de científicos hacia esta región rica en monumentos históricos, lo que significará nuevos descubrimientos capaces de atraer a más viajeros de todo el mundo.

Como ves, Tanzania, en general, no resulta interesante solo por su maravillosa y rica fauna, con enormes poblaciones de animales, sino también por su historia cultural en el sentido más amplio, y por ciudades modernas como Dodoma, con un desarrollo particular y atractivo a su manera. 

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