Altezza Travel donó equipamiento contra incendios al Parque Nacional Kilimanjaro

Altezza Travel donó 6 contenedores contra incendios, equipados con herramientas esenciales para responder con rapidez a los incendios forestales en el Parque Nacional Kilimanjaro. Estos contenedores permiten que los rangers del parque equipen a 600 voluntarios en pocas horas.

Propusimos la instalación de estos contenedores a la Autoridad del Parque Nacional después de los graves incendios forestales en el Kilimanjaro de 2020 y 2022. En total, esos incendios quemaron 12.500 hectáreas, el 15% de toda la superficie del parque nacional. El fuego destruyó fauna y vegetación, y también llegó hasta Horombo Camp, en la ruta Marangu, donde arrasó varias cabañas de alpinistas en pocas horas y puso en peligro las expediciones al Kilimanjaro. No queremos que vuelva a pasar.

¿Cómo surgió la idea de instalar contenedores contra incendios?

Durante los incendios, alrededor de 200 de nuestros guías, porteadores y managers se sumaron a los rangers para combatir las llamas. Destinamos cerca de USD 20.000 a ese trabajo, cubriendo los salarios de una semana y 3 comidas diarias para el equipo. Todo ocurrió justo después de la pandemia de COVID-19, lo que nos obligó a recurrir a nuestros fondos de reserva para cubrir los gastos.

Más tarde nos reunimos con la administración del Parque Nacional Kilimanjaro para conversar sobre cómo reducir los riesgos de incendio en el futuro. Los rangers, con años de experiencia en el terreno, explicaron que eliminar por completo las amenazas de fuego es imposible por la cercanía del parque nacional a zonas densamente pobladas y por el riesgo constante de que una colilla mal apagada o un fragmento de vidrio inicien un incendio.

A veces, los incendios se producen de forma natural por el calor extremo y los pastizales secos. Aunque el fuego siempre formó parte de la dinámica del Kilimanjaro, los incendios recientes fueron especialmente graves: dañaron el ecosistema y amenazaron las expediciones de ascenso. La única manera de evitar consecuencias así en el futuro es apagar el fuego apenas comienza.

En 2020 y 2022 no pudimos hacerlo con la eficacia que hubiéramos querido. Conseguir equipamiento para los voluntarios – palas, azadas y motosierras – fue difícil. Reunir herramientas suficientes para 200 personas y llevarlas hasta los focos de incendio también presentó un desafío. En esta zona de Tanzania no hay grandes tiendas con ese tipo de equipamiento, así que tuvimos que buscar en mercados locales y pedirles a los voluntarios que trajeran sus propias herramientas. Por eso, recién pudimos sumarnos al trabajo de los rangers al día siguiente.

De nuestras conversaciones con las autoridades del parque nacional surgió la idea de instalar contenedores contra incendios. Equipados con las herramientas necesarias, estos contenedores nos permiten movilizar voluntarios con rapidez y responder ante el fuego, protegiendo tanto el ecosistema como a las personas en la montaña.

Con los contenedores ya instalados, podemos reunir y equipar a un equipo en menos de 2 horas. Los rangers notificarán a Altezza Travel y a otros operadores; nosotros avisaremos a nuestros equipos de montaña y organizaremos el transporte para los voluntarios. Todo el equipamiento necesario estará disponible en las entradas del parque. En 8 a 10 horas, 600 voluntarios podrán estar asistiendo a los rangers en las laderas del Kilimanjaro. Esperamos que este equipo sea suficiente para contener cualquier incendio poco después de ser detectado.

¿Qué hay dentro de los contenedores?

Cada contenedor guarda equipamiento para 100 personas. Incluye azadas, palas, machetes y motosierras. Los incendios forestales en el Kilimanjaro no se apagan con agua: no hay aeronaves especializadas y no se pueden usar camiones de bomberos por la falta de caminos dentro del parque y por la escala de los incendios. La única forma de controlar el fuego es abrir cortafuegos para impedir que avance hacia zonas cercanas.

En el Kilimanjaro, llegar a los focos de incendio puede ser difícil. Muchas veces están a decenas de kilómetros de las entradas del parque, y la única forma de acceder es a pie, ya que está prohibido construir caminos. Los voluntarios cargan todo su equipamiento. El trayecto demanda de 4 a 6 horas; después comienzan a cavar cortafuegos. Con pausas para dormir y descansar, el equipo trabaja hasta que el incendio queda completamente contenido.

¿Dónde instalamos los contenedores?

Los contenedores están instalados en cada una de las 6 entradas del Parque Nacional. Un incendio puede empezar en cualquier punto del Kilimanjaro, por eso el primer equipo de voluntarios se dirigirá al foco más cercano. Por ejemplo, si el fuego comienza cerca de Horombo Camp, como en 2022, 2 equipos saldrían al mismo tiempo desde la Puerta Mweka, en la ladera sur, y desde la Puerta Marangu, en la ladera oriental.

Esperamos que nuestros contenedores nunca sean necesarios y que los equipos de montaña de Altezza Travel solo visiten el parque para acompañar a viajeros. Sin embargo, estamos preparados para prestar toda la ayuda necesaria para preservar la hermosa naturaleza de la región del Kilimanjaro, a la que llamamos hogar.

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