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Safari En los bosques del Kilimanjaro, se encuentran pequeños antílopes conocidos como duikers de Abbott. Esta especie, endémica de Tanzania, casi no ha sido estudiada porque los duikers suelen desaparecer ante la primera señal de peligro.
A pesar de esa dificultad, nuestro equipo comparte con entusiasmo sus fotos de duikers de Abbott y algunos datos sobre su modo de vida. En este artículo vemos dónde viven, qué significa su nombre y por qué se los considera en peligro de extinción.
¿Qué significa el nombre "duiker de Abbott"?
El nombre "duiker" proviene de la palabra afrikáans duik o del neerlandés duiken; ambas significan "." Estos endemismos tanzanos son conocidos por su capacidad de desaparecer entre los arbustos cuando perciben peligro. La parte “de Abbott” de su nombre honra al científico que los describió por primera vez.
A veces vas a ver el nombre escrito con una sola “T”, como “duiker de Abbot”. Es simplemente un error común.
¿Qué tan raro es el duiker de Abbott?
Los duikers de Abbott son muy raros y difíciles de estudiar. Los avistajes de estos antílopes son tan poco frecuentes que la mayor parte de lo que sabemos proviene de sus excrementos, de fotos y videos tomados con cámaras trampa, y de comparaciones con otras especies de duikers. La primera fotografía de un duiker de este tipo recién se publicó en 2005, y no fue tomada por una persona, sino por una cámara instalada en el bosque.
La población exacta de duikers de Abbott se desconoce, pero las estimaciones indican que no quedan más de 1.500 individuos y que su número sigue disminuyendo.
¿Por qué el duiker de Abbott está en peligro de extinción?
Los duikers de Abbott son capturados por su carne y sus hábitats boscosos están siendo talados. Esto implica la pérdida de sus espacios seguros y de sus fuentes de alimento. A medida que los seres humanos continúan talando los bosques, muchos animales, incluidos los duikers de Abbott, quedan cada vez más expuestos. La especie está considerada en peligro de extinción.
¿Dónde viven los duikers de Abbott?
Estos duikers se encuentran solo en algunos bosques montañosos de Tanzania:
- Montañas Udzungwa;
- Montañas Usambara Occidentales;
- Kilimanjaro;
- Tierras Altas del Sur;
- Montañas Rubeho.
También se cree que pequeñas poblaciones podrían haber sobrevivido en el Parque Nacional Kitulo, de gran altitud, y en el Monte Rungwe. Sin embargo, su carácter esquivo y nocturno hace que sean difíciles de observar.
En resumen, el duiker de Abbott es una de las especies más raras entre todos los duikers. Para conocer otras especies de duikers en África, visitá nuestro blog. Allí vas a encontrar información sobre sus hábitos y los rasgos particulares de estos esquivos animales de bosque.
¿Cómo logró nuestro equipo fotografiar al duiker de Abbott?
Algunos integrantes del equipo de Altezza Travel viven en Machame, en la ladera sur del Kilimanjaro, cerca del límite del bosque. Aunque nuestro foco principal es organizar expediciones al Kilimanjaro de primer nivel, llevar adelante un proyecto sólido en Tanzania también implica trabajar con la comunidad local. Nuestros proyectos suelen contribuir a la misión social de Altezza Travel, incluidas iniciativas centradas en la conservación de fauna y flora.
Por ejemplo, participamos en el importante proyecto Serengeti De-snaring, en el que los rangers patrullan para localizar y retirar trampas de cazadores furtivos. Altezza Travel también apoya con donaciones el Santuario de Rinocerontes Negros de Mkomazi. Podés leer sobre la cría de rinoceronte que quedó bajo nuestro cuidado. Además, también hemos trabajado con duikers. Esta es la historia de Nyasi, un pequeño antílope al que ayudamos a recuperarse.
En la región del Kilimanjaro compramos tierras deforestadas para replantarlas con árboles. Durante las temporadas secas participamos activamente en el combate de incendios forestales en el Kilimanjaro e incluso instalamos contenedores contra incendios en el parque nacional. Nos interesa de cerca la vida del bosque del Kilimanjaro: estudiamos sus aves y otros habitantes del monte.
Instalamos varias cámaras trampa en el bosque con la intención de saber si había animales raros en la zona. Registramos monos azules, rateles, potamoqueros, aves grandes y otros habitantes habituales de los bosques locales. Sin embargo, nos sorprendió ver aparecer en nuestras cámaras un animal tan raro como el duiker de Abbott.
En octubre de 2022, apareció ante la cámara un duiker con una cresta rojiza, un rasgo distintivo de estos antílopes. Como son principalmente nocturnos, resulta llamativo que este individuo haya sido registrado durante el día. Además, prestá atención a su oreja derecha dañada: podría indicar un encuentro reciente con un depredador.
Unos días más tarde, el mismo animal volvió a aparecer frente a la cámara, esta vez en un horario más típico para un duiker: de noche.
Otra de nuestras cámaras registró un duiker distinto de la misma especie. Este tenía la oreja intacta y una coloración facial diferente. Apareció durante el día. Se lo puede ver en la primera foto de este artículo.
Varios usuarios de iNaturalist, una red popular entre biólogos profesionales y aficionados, confirmaron que se trataba efectivamente de duikers de Abbott. Estas fotos prueban que estos raros antílopes habitan el bosque del Kilimanjaro.
¿Qué sabemos sobre los duikers de Abbott?
Los miembros de esta especie de duiker son bastante grandes y se los considera gigantes en comparación con otros. Los duikers de Abbott adultos pueden pesar hasta 60 kg, mientras que la mayoría de los demás duikers pesa menos de 25 kg. Suelen alcanzar una altura a la cruz de 65 a 75 cm. Tanto los machos como las hembras tienen cuernos bien desarrollados, de unos 10 cm de largo. El color principal del cuerpo es castaño rojizo, reflejado en el nombre de la especie, spadix (“castaño rojizo” en latín). Sus crestas suelen ser de un naranja intenso, aunque a veces pueden ser gris pálido.
Ficha animal:
Nombre común: duiker de Abbott
Nombre científico: Cephalophus spadix
Clase: mamíferos
Continente: África
Esperanza de vida: 11 años
Dieta: herbívoro
Tamaño: 70 cm a la cruz
Peso: 55 kg
Estado de conservación: en peligro de extinción (EN)
Estado actual de la población: en disminución
Aunque su aspecto físico está bien documentado, la investigación genética es limitada: solo se publicó un trabajo científico en 2014. Su comportamiento sigue siendo en gran medida un misterio, ya que son difíciles de encontrar y de estudiar debido a sus hábitos principalmente nocturnos.
Los duikers de Abbott prefieren bosques montanos, matorrales densos y pantanos. Por lo general viven a altitudes de entre 1.300 y 2.800 m s. n. m. En zonas con alimento abundante y condiciones seguras, un solo duiker establece un territorio de alrededor de 1 km². Sin embargo, en ambientes menos favorables pueden necesitar hasta 10 veces más espacio. Estos animales territoriales suelen vivir solos.
En la naturaleza, su principal amenaza son los leopardos. En áreas más abiertas, también son cazados por leones, hienas manchadas, pitones y águilas coronadas.
Su actividad principal, la búsqueda de alimento, ocurre de noche. Durante el día, los duikers prefieren descansar, ocultos entre la vegetación densa y los pastos altos. Se alimentan sobre todo de frutos, hojas, flores y otras partes de plantas. Sin embargo, en una ocasión, la cámara trampa de un investigador registró a un duiker de Abbott llevando en la boca lo que parecía ser un animal pequeño, posiblemente una rana.
Dado que se ha observado a otras especies de duikers comiendo huevos de aves e incluso cazando aves de vuelo bajo, no resulta del todo sorprendente que estos antílopes puedan mostrar conductas carnívoras. Aun así, es relativamente raro.
¿Cómo descubrió William Abbott el duiker de Abbott?
El duiker de Abbott fue descrito por primera vez por el científico estadounidense William Louis Abbott. Era médico y naturalista, con una marcada pasión por la exploración. A lo largo de sus viajes, Abbott reunió numerosos especímenes de plantas y animales de distintas partes del mundo. Además de su colección de historia natural, formó una colección etnográfica de artefactos, que luego donó a varios museos, en especial a la Smithsonian Institution, en Estados Unidos. Abbott vivió entre fines del siglo XIX y comienzos del XX, y sus aportes a la ciencia siguen siendo importantes incluso 1 siglo después de sus expediciones.
En 1888-1889, Abbott llegó con una expedición al Kilimanjaro, donde descubrió y describió al gran duiker. Después de eso, durante 1 siglo casi no hubo nuevas observaciones de duikers de Abbott, y el conocimiento sobre ellos quedó estancado. El interés se renovó en los últimos 30 años.
William Abbott continuó viajando y documentando animales y plantas hasta la década de 1920. Visitó Madagascar y otras islas del océano Índico, además de India, Singapur y China. Tras construir una goleta, pasó 10 años navegando entre las islas del Sudeste Asiático, ampliando activamente su colección tropical. Incluso después de quedar parcialmente ciego a causa de una enfermedad, logró visitar Haití y República Dominicana.
Muchos animales llevan el nombre de Abbott. Entre los más notables se encuentran el gibón gris de Abbott, el lagarto crestado de Abbott y el gecko diurno de Abbott (Phelsuma abbotti).
También hay aves nombradas en su honor, como el oruguero pigmeo (Celebesica abbotti), el piquero de Abbott y el estornino de Abbott.
Estornino de Abbott
Mientras que el duiker de Abbott es endémico de Tanzania, el estornino de Abbott se encuentra tanto en Tanzania como en la vecina Kenia, aunque solo en unas pocas áreas pequeñas y aisladas. Entre ellas están los bosques del Kilimanjaro y del Monte Kenia, además de algunas otras regiones. Su hábitat está fragmentado, y la pérdida continua de bosques representa una gran amenaza para su supervivencia. En 2020, la especie fue incluida como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN. La población actual se estima entre 1.000 y 2.500 adultos y, lamentablemente, sigue disminuyendo.
Estas aves habitan bosques montanos a altitudes de entre 1.800 y 2.600 m s. n. m. Prefieren árboles altos de copas amplias, donde pueden cazar insectos y encontrar frutos. Uno de sus alimentos favoritos es el fruto del cornejo africano (Cornus volkensii).
Los estorninos de Abbott viven en bandadas pequeñas y se desplazan distancias cortas según la fructificación de los árboles cercanos. Encontrarlos e identificarlos suele requerir internarse en las zonas altas del bosque. Su plumaje, como el de todos los estorninos, es iridiscente. La cabeza, el dorso y el pecho son de color negro azabache, mientras que los flancos y el vientre son blanco crema. Machos y hembras tienen un aspecto similar.
En el futuro, tenemos previsto localizar y fotografiar esta ave relativamente rara en el Kilimanjaro y, por supuesto, compartir los resultados con ustedes. Mientras tanto, los invitamos a leer sobre el costurero piquilargo, otra ave fascinante endémica de Tanzania. Quedan muy pocos ejemplares, y estamos colaborando con Nature Tanzania para ayudar a preservar su población en el Bosque Amani, en el noreste de Tanzania.
Tanzania alberga muchos animales bastante más fáciles de encontrar y fotografiar que los duikers de Abbott. Altezza Travel organiza safaris en los parques nacionales de Tanzania. Te invitamos a viajar con nosotros y recorrer la naturaleza para observar la vida de la fauna africana.
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