Dar es Salaam, la capital swahili de Tanzania

La capital comercial y la ciudad más grande de Tanzania, Dar es Salaam, es un lugar donde se percibe la fusión entre la cultura swahili y la vida moderna. Conocida afectuosamente como “Dar”, la ciudad es la 5.ª megalópolis más poblada de África y sigue creciendo a un ritmo vertiginoso. Tiene playas animadas, ruinas antiguas, museos históricos y está cerca de imponentes áreas de conservación.

Esta es una mirada a Dar es Salaam, la bella metrópolis de Tanzania.

Dar es Salaam, Puerto de Paz

En la costa este de Tanzania, en un hermoso puerto a 40 kilómetros al sur de Zanzíbar, se extiende la ciudad de Dar es Salaam. Dar es la ciudad más grande de África Oriental; su nombre significa “Puerto de Paz” o “Casa de Paz” en árabe. Sus costas miran al océano Índico, mientras que áreas verdes rodean la ciudad y sus suburbios desde el lado continental. Dar es Salaam es un puerto oceánico importante dentro de las rutas marítimas internacionales. Es la ciudad más grande y desarrollada de Tanzania, y fue la capital hasta fines del siglo XX.

Hace mucho tiempo, esta ciudad era apenas un pueblo de pescadores. Hoy es una metrópolis activa, con una superficie en expansión y una densidad de población cada vez mayor, incluida entre las ciudades de más rápido crecimiento del mundo. Mientras los edificios históricos del centro reflejan su pasado colonial, los rascacielos dispersos y los nuevos barrios que van apareciendo señalan el rápido desarrollo urbano.

La mayoría de los nuevos edificios altos de oficinas construidos en el centro de Dar responden a criterios prácticos, no arquitectónicos ni estéticos. Por eso, no vas a encontrar un perfil urbano especialmente bello como en otras ciudades internacionales.

Caminar por la metrópolis más grande de África Oriental

Si caminaras por las calles de Dar es Salaam, encontrarías barrios muy distintos: zonas elegantes frente al mar, distritos comerciales en plena actividad y centros de negocios. Seguro escucharías los bocinazos y los gritos del tráfico, célebre por sus embotellamientos; y si visitaras el famoso mercado de pescado, probablemente también sentirías el olor del agua salada y del pescado fresco.

También notarías la diversidad de esta ciudad: una mezcla de cultura africana tradicional y swahili, con influencias árabes, indias y de otras partes de Asia. En Dar es Salaam, esa diversidad no es solo la base histórica sobre la que se construyó la ciudad; también forma parte de su relato contemporáneo.

Llegada a la principal ciudad de Tanzania

Es probable que llegues a la capital de Tanzania a través del Aeropuerto Internacional Julius Nyerere, en Dar es Salaam, llamado así en honor al principal líder del país, luchador por la independencia y 1.er presidente.

Julius Nyerere, originalmente maestro, se convirtió en el 1.er presidente de Tanzania después de que el país obtuviera la independencia de Gran Bretaña y luego se unificara con Zanzíbar para formar la República Unida de Tanzania. Al comienzo, Dar es Salaam fue la capital nacional, y es probable que veas muchos sitios emblemáticos con el nombre del querido “Padre de la Nación”, el propio Nyerere.

Si viajás por tierra, lo más probable es que el colectivo te lleve a la Terminal de Ómnibus Magufuli. Esta terminal nueva es un complejo moderno que conecta Dar es Salaam con casi todas las regiones de Tanzania e incluso con países vecinos. Varios cientos de compañías de ómnibus operan desde allí: desde esta terminal se puede llegar a Kenia, la República Democrática del Congo, Uganda, Malaui y otros países cercanos, además de otros destinos locales.

También se puede llegar a Dar es Salaam por agua, en el ferry desde Zanzíbar. Hay vuelos frecuentes de Arusha a Zanzíbar, y muchos viajeros eligen tomar el ferry de 3 horas desde el archipiélago de Zanzíbar hasta el continente, entrando por el puerto de Dar.

Como alternativa, si tenés bastante tiempo y buscás otra perspectiva del viaje, el ferrocarril tanzano fue renovado recientemente y llega a todas las regiones del país, incluida Tanzania Occidental. El tren es más lento, pero puede resultar atractivo por su precio accesible: el servicio nocturno de Arusha a Dar tiene vagones amplios y permite ver con calma los paisajes diversos de este hermoso país.

Kivukoni, el corazón de Dar es Salaam

Llegues como llegues a la ciudad, en algún momento seguramente vas a pasar por el distrito de Kivukoni. Está ubicado en el centro histórico de Dar es Salaam. Allí se ven los edificios que aparecen con frecuencia en postales y anuncios de la ciudad.

En Kivukoni se encuentra uno de los edificios más conocidos de Dar es Salaam: la Iglesia Luterana Azania Front. Sus blancas paredes y sus aleros de tejas rojas de estilo bávaro resultan llamativos, un vestigio del diseño alemán de comienzos del siglo XIX. Ha resistido más de 1 siglo al sol intenso y al aire salino de Dar es Salaam, y sigue en pie, envuelta por palmeras.

Cerca se encuentra el monumento Askari, que marca con precisión el centro de Dar es Salaam. Sobre el pedestal se alza una estatua de bronce de un soldado con un rifle y una bayoneta. Askari significa “soldado” en swahili. Es un memorial dedicado a los soldados rasos del ejército tanzano que combatieron como parte de un batallón británico en la Primera Guerra Mundial.

Este monumento forma parte de una “trilogía”, junto con otros monumentos Askari de Kenia, ubicados en Mombasa y Nairobi, que rinden homenaje a los soldados kenianos que también lucharon junto a los británicos en la Primera Guerra Mundial.

No muy lejos se encuentra otro monumento histórico: la famosa Clock Tower, levantada para conmemorar la independencia de Tanganica en 1961. Es otro de los símbolos de la ciudad.

Kivukoni es una de las zonas más modernas y desarrolladas. Allí no solo se encuentra la residencia presidencial, sino también casi todas las instituciones estatales del país, embajadas extranjeras y oficinas de grandes compañías tanzanas. La ciudad de Dodoma es considerada la capital oficial de Tanzania, pero Dar es Salaam sigue siendo el centro político y empresarial del país.

Las calles de Dar es Salaam

Aunque no hay demasiadas veredas “caminables” en toda la ciudad para pasear sin apuro, los viajeros suelen disfrutar las ramblas frente al mar cerca del Hotel Slipway o en la zona de Oyster Bay, con una linda vista al océano, brisa fresca y buenas opciones para comer.

También hay áreas más aptas para peatones en el centro, donde se puede caminar un poco entre hombres y mujeres de negocios en plena jornada. En otras zonas de Dar es Salaam, en cambio, las motos o los vendedores pueden ocupar las veredas, y caminar deja de ser una actividad placentera.

A lo largo de las calles de Dar vas a ver vendedores ambulantes que ofrecen zapatos, ropa, dulces y, por supuesto, bebidas: desde gaseosas frías y agua hasta jugos de fruta recién exprimidos o jugo de caña de azúcar. Y probablemente quieras tomar algo: Dar es Salaam está apenas 6,5 grados al sur del ecuador y hace calor todo el año. Las bebidas que se venden en la calle suelen tener precios razonables, alrededor de 1.000-2.000 chelines tanzanos. Si querés saber más sobre la moneda local y el cambio de dinero, consultá nuestra guía.

Hay muchos buenos restaurantes y cafés en toda Dar, así que no hace falta buscar demasiado para encontrar algo rico para comer. La ciudad es conocida por sus pescados y mariscos frescos, y por platos locales como el arroz o la papilla de harina de maíz llamada ugali.

Leé más sobre nuestros consejos gastronómicos para tu viaje a Tanzania acá.

Población de Dar es Salaam

Se estima que Dar es Salaam tiene 7 millones de habitantes; la cifra más precisa depende de si se incluyen o no los suburbios. Dar cierra el top 5 de las ciudades africanas por población. En cuanto al ritmo de crecimiento, Dar es Salaam se encuentra entre las 15 ciudades de más rápido crecimiento del mundo.

En la ciudad se habla ampliamente inglés y swahili, aunque también podrías escuchar algo de árabe.

El cristianismo y el islam tienen una presencia importante en esta ciudad, y ambos grupos religiosos conviven en paz. En toda Tanzania, las tradiciones y festividades cristianas y musulmanas son celebradas y reconocidas por el gobierno, y es probable que veas a muchos residentes vestidos con ropa musulmana tradicional. Sin embargo, las tradiciones islámicas son más marcadas en la vecina Zanzíbar que aquí, en Dar.

En general, la gente de Dar es amable, y caminar por la ciudad es seguro. Aun así, como en cualquier ciudad del mundo, algunos viajeros descuidados pueden meterse en problemas. Para evitar situaciones de ese tipo, leé nuestra nota especial sobre seguridad en Tanzania.

Recordá las reglas básicas de un viajero prudente: no muestres sin necesidad grandes sumas de dinero ni objetos caros. Usá solo taxis habilitados (están bien identificados y cada chofer tiene una credencial oficial, que podés pedir ver antes de subir al vehículo). Consultá al personal del hotel si necesitás ayuda; cambiá dinero en bancos oficiales o casas de cambio, y no camines solo de noche sin tu guía.

Si recorrés la ciudad, vas a encontrar zonas empobrecidas de Dar es Salaam: lugares con casas que necesitan reparaciones urgentes o comunidades enteras con cercos precarios, construcciones hechas con materiales de descarte, gallinas sueltas y otros signos de pobreza. Una de las particularidades de Dar es que en el mismo día se puede pasar por barrios prestigiosos, como las embajadas alrededor de Kivukoni y las casas elegantes de Oyster Bay, con jardines muy cuidados, y por zonas pobres, con pequeños huertos y muchas dificultades. Ambas realidades conforman Dar es Salaam: las comunidades humildes y las más acomodadas.

Transporte público en Dar es Salaam

Las calles de Dar es Salaam están llenas de autos, combis, motos y taxis cubiertos de 3 ruedas llamados bajajis. En general, el transporte público en Tanzania suele estar abarrotado y ser lento, con muchas personas apretadas en pequeños ómnibus o minivans. Su atractivo es que resulta muy barato y bastante confiable si conocés la ciudad. Si vas a visitar Dar por pocos días, probablemente el transporte público no sea la opción más cómoda ni conveniente. Dar es Salaam es la única ciudad de Tanzania que puede decir que tiene una red urbana de transporte de pasajeros en desarrollo. En los últimos años, la metrópolis logró poner en marcha un sistema de transporte público rápido. Se están construyendo estaciones en avenidas muy transitadas, y las líneas exclusivas sobre las calles ayudaron a reducir la congestión en el centro.

Si tenés que recorrer una distancia corta, un bajaj puede ser una alternativa entretenida. Estos pequeños vehículos de 3 ruedas, muy parecidos a los tuk-tuks de algunos países asiáticos, llevan hasta 3 adultos y suelen avanzar algo más rápido que los autos, porque pueden hacer maniobras más estrechas que los taxis o las minivans. Se consideran una forma segura y práctica de recorrer distancias cortas dentro de Dar.

Otro medio de transporte importante son los ferries. Dar es Salaam está dividida en 2 partes por una amplia bahía, y los ferries o taxis acuáticos facilitan el cruce entre ambos lados. Como alternativa, se construyó un puente nuevo sobre la bahía; si tenés ganas de una caminata larga sobre el agua, hay una pasarela peatonal.

Arquitectura urbana

Aunque muchas guías sugieren que buena parte de la arquitectura de Dar es Salaam proviene del período colonial, no hay demasiados edificios coloniales destacados. De todos modos, quedan algunas construcciones interesantes que resistieron el paso del tiempo y el fuerte sol ecuatorial, y que los viajeros pueden visitar. También se ven algunos antiguos edificios de piedra cerca de la bahía y ciertas estructuras Art Déco.

Si te interesa la arquitectura árabe, con sus mezquitas elegantes, arcos y arabescos, vale la pena viajar a Zanzíbar. Allí el patrimonio arquitectónico árabe e indio está mucho mejor preservado que en Dar. En Dar es Salaam, las mezquitas suelen perderse entre un tejido urbano denso y poco ordenado. Aun así, la ciudad conserva varias mezquitas emblemáticas. Si sos musulmán practicante, o si apreciás esta arquitectura con respeto por la religión, quizás te interese visitar algunas de las mezquitas más notables: la bellísima Khoja Shia Ithna-Ashari Masjid, Masjid Maamur, Masjid Hakimi, la famosa Sunni Mosque o Masjid Qiblatain, en el centro.

Qué vale la pena visitar en Dar es Salaam

Ahora que tenés una idea de la ciudad más densamente poblada de la costa swahili, mirá esta lista de lugares interesantes para visitar.

Mejores lugares en Dar es Salaam

Para quienes quieren conocer la ciudad con intensidad, el famoso Mercado Kariakoo es una parada clave: es el mercado más grande de Dar es Salaam. Allí la vida urbana está en pleno movimiento y se siente el pulso de Dar desde el amanecer hasta el atardecer. En Kariakoo se puede comprar casi cualquier cosa imaginable: desde hermosas telas tradicionales hasta electrónica de última generación o decoración para el hogar.

Kivukoni es considerado el distrito turístico, y probablemente te alojes en alguno de sus lindos hoteles. Como mínimo, conviene caminar por este barrio, con sus edificios atractivos y sus calles cuidadas. Los mercados más grandes de Kivukoni son Msasani y Mzizima. Por cierto, Mzizima era el nombre del pueblo pesquero original donde hoy se levanta Dar es Salaam.

El mercado de Mzizima, o simplemente Mercado de Pescado de Kivukoni, es una visita casi obligada para quienes disfrutan el pescado y los mariscos. Se dice que allí se encuentran pescados para todos los gustos. También se puede comprar pescado fresco o pescado cocinado directamente en el mercado. Recomendamos ir por la mañana o al atardecer, cuando los pescadores entregan sus capturas frescas.

Para quienes disfrutan las caminatas, recomendamos recorrer Barack Obama Drive, que bordea Kivukoni, con la costa de arena blanca muy cerca. Por la mañana, desde este sendero se puede ver el amanecer sobre el vasto océano Índico.

Museos de Dar es Salaam

También en Kivukoni se encuentra el Museo Nacional de Tanzania. Es considerado el museo más antiguo y grande del país. Recomendamos empezar allí cualquier recorrido por museos y visitar sus exposiciones permanentes y temporarias. Se puede recorrer el museo y disfrutar las muestras en general, o pedir un programa individual si tenés un interés específico.

• El Museo Nacional y Casa de la Cultura es el museo histórico de Tanzania dedicado a conmemorar las vidas humanas arrebatadas por el comercio de esclavos, además de reconocer el pasado colonial del país. Allí también vas a ver ejemplos de la cultura tanzana antigua, incluidas colecciones etnográficas de distintas tribus de Tanzania y objetos antiguos de la antigua ciudad comercial de Kilwa y de la Garganta de Olduvai, en el norte del país.
• Village Museum: es una exposición permanente dedicada a la vida rural de los tanzanos (Makumbusho). Es un espacio al aire libre que incluye más de 30 cabañas tradicionales de 3 tipos distintos: msongo, tembe y banda. Hasta hace poco, estas cabañas podían verse en gran parte del territorio tanzano; hoy, estas construcciones de materiales naturales solo se usan en aldeas muy aisladas y pobres, donde viven comunidades semitribales.
• El Museo Nacional de Historia Natural se encuentra en la ciudad de Arusha. Su exposición permanente presenta distintos descubrimientos arqueológicos y paleontológicos realizados en varias regiones de Tanzania, además de animales y plantas, incluidos endemismos regionales.
• El Museo de la Declaración de Arusha es un museo de historia política contemporánea de Tanzania, centrado en el período posterior a la independencia del país respecto de Gran Bretaña, en 1967. El museo está ubicado en el edificio donde tuvo lugar una reunión histórica durante la cual el presidente Julius Nyerere proclamó y adoptó la Declaración de Arusha, un documento que trazaba el rumbo hacia el ujamaa, o socialismo africano, basado en la protección de la dignidad humana, la eliminación de la pobreza, la ignorancia y la enfermedad, la actividad económica colectiva y la dependencia de recursos internos con un mínimo de capital extranjero.
• El Museo Mwalimu Julius Kambarage Nyerere está dedicado al 1.er presidente de Tanzania, Julius Nyerere, y a su aldea natal, Butiama, ubicada en el norte del país, entre el Lago Victoria y el Parque Nacional Serengeti. Sus exhibiciones incluyen objetos personales y piezas políticas vinculadas con Nyerere, además de su mausoleo, conocido como el “Mausoleo del Padre de la Nación”.
• El Museo Memorial de la Guerra Maji Maji se encuentra en la ciudad de Songea y está dedicado a la Rebelión Maji Maji, una serie de levantamientos ocurridos entre 1905 y 1907. Durante ese período, los campesinos locales fueron oprimidos económicamente y reprimidos con violencia por los colonizadores alemanes, lo que derivó en una rebelión en la que murieron decenas o incluso cientos de miles de tanzanos; 67 héroes Maji Maji fueron ejecutados públicamente en el lugar donde hoy se levanta el memorial.
• El Museo Memorial Kawawa está dedicado a Rashidi Mfaume Kawawa, político tanzano de las décadas de 1960 y 1970 y colaborador de Julius Nyerere, que fue el 1.er primer ministro del país.

Todos los museos mencionados forman parte de un único complejo museístico. Algunos fragmentos individuales de la exposición pueden verse en el Museo Nacional de Dar es Salaam, pero la mayoría de las piezas de los puntos 2 a 7 se exhiben en sus sedes.

De todos los museos, Makumbusho (el Village Museum) sin duda merece una visita. Las cabañas de ramas expresan una sencillez y una relación con la naturaleza que hablan de la historia de la vida rural en Tanzania. Además, en el predio del museo suelen realizarse danzas rituales y otros eventos que muestran la cultura tribal y enriquecen la visita en el país.

El Museo Nacional de Tanzania cuenta con una galería de arte moderno, y también se pueden ver fotografías de pinturas rupestres halladas no solo en Tanzania, sino en otras regiones de África, para una mirada más amplia sobre arte y cultura.

Parques y áreas de conservación

Junto al museo hay un pequeño jardín botánico que ofrece una muestra de algunos árboles y plantas típicos de Tanzania. No vas a encontrar demasiada información botánica, pero se puede caminar agradablemente a la sombra de las palmeras extendidas y descansar en los bancos bajo los árboles.

Hay muchos parques pequeños dentro y alrededor de la ciudad para caminar con comodidad, además de reservas naturales como Pande Game Reserve y Pugu Hills Forest Reserve. La primera está dentro de la ciudad, en la zona norte. Allí se puede hacer caminata, andar en bicicleta y observar mariposas, aves y plantas locales, abundantes en el área. Pugu Hills Forest Reserve queda algo más lejos, a 1 hora y media en auto desde el centro, e incluye un pequeño lago. Desde Pugu Hills se obtiene una bella vista de Dar es Salaam. La entrada al bosque protegido cuesta poco, y para caminatas informativas se puede contratar un guía que explique los árboles locales y la historia de la zona donde vivieron las tribus Zaramo.

Ambas áreas de conservación son restos de los densos bosques costeros de Tanzania, que hoy se talan de forma activa para ganar espacio para la ciudad en expansión. Por eso, cada área verde de la región de Dar es Salaam es cada vez más valiosa. El parque nacional más cercano a la ciudad es el Parque Nacional Saadani, 100 kilómetros al norte de Dar es Salaam. También es el único parque nacional sobre la costa del océano Índico. Su territorio está casi por completo cubierto de manglares habitados por elefantes, antílopes y leones. Un río atraviesa el parque y atrae hipopótamos y cocodrilos. Se puede hacer un paseo en barco por el río con un guía, que mostrará grandes depredadores, monos que descienden hacia el agua y numerosas aves asentadas en los árboles del parque. En las áreas sin árboles viven facóqueros, antílopes acuáticos, jirafas y búfalos. En la costa habitan bellas tortugas verdes. Saadani es uno de los parques más pequeños de Tanzania por su proximidad singular al océano y la presencia de asentamientos humanos cercanos.

Dar es Salaam es un punto logístico favorable, con muchas conexiones a parques y reservas populares como el Parque Nacional Nyerere (antes, Selous Game Reserve), el Parque Nacional Ruaha, y también con conexiones sencillas hacia el Lago Manyara y Serengeti.

Ruinas antiguas cerca de Dar

Si tenés 1 o 2 días libres, podés visitar antiguas ruinas de ciudades que alguna vez fueron prósperas y hablan de la importancia de Tanzania siglos atrás. Hay ruinas fascinantes relativamente cerca de Dar es Salaam.

La más famosa es la isla de Kilwa, 250 km al sur de Dar es Salaam. Allí hay un sitio arqueológico: un conjunto de edificios de piedra construidos entre los siglos XIII y XVIII, entre ellos la mezquita de Kilwa, los palacios Husuni Kubwa y Husuni Ndogo, y el fuerte Gereza. Forman parte de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO y son monumentos de la antigua cultura swahili, una poderosa ciudad-estado que comerciaba con muchas ciudades de lo que hoy son Kenia, Mozambique y Tanzania, además de las ciudades-estado insulares de Madagascar, el archipiélago de Zanzíbar y Comoras. Se cree que la mayoría de los objetos y estructuras de Kilwa-Kisiwani aún deben ser estudiados en profundidad por arqueólogos.

Cerca están las ruinas de la ciudad de piedra de Songo Mnara, de los siglos XIV-XVI, también declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO. Allí quedan restos de barrios residenciales y edificios públicos, incluidas 6 mezquitas construidas con coral, material típico de las antiguas ciudades costeras. Songo Mnara también fue una ciudad comercial que mantenía vínculos con China e India, según los objetos encontrados entre las ruinas, como monedas y cerámicas, que servían como bienes de intercambio entre pueblos antiguos.

A 50 kilómetros al norte del centro de Dar es Salaam se encuentra la pequeña localidad de Kaole. Allí, los visitantes encuentran las ruinas de la antigua ciudad de piedra de Kaole, datadas entre los siglos XIII y XVI. Hasta hoy se conservan los restos de 2 mezquitas y tumbas de nobles. Los objetos hallados en el territorio de Kaole indican relaciones comerciales con China. El nombre Kaole significa “andá y mirá” en la lengua de los Zaramo.

La mayor cantidad de edificios de piedra y testimonios de una cultura anterior en la región se conserva en la isla principal del archipiélago de Zanzíbar, aunque también se realizaron excavaciones con éxito en la vecina Pemba. La ciudad preservada de Stone Town tiene un legado histórico imponente en Zanzíbar y se llega fácilmente en ferry desde el puerto de Dar es Salaam.

Playas de Dar es Salaam

Para quienes se alojan en Dar es Salaam, hay varias opciones de playa muy cerca de la ciudad. Dar es siempre cálida, con temperaturas de entre 23,3 y 28 °C durante gran parte del año, así que ir a la playa para disfrutar del sol y la arena es una buena idea.

Quizás la playa más famosa y atractiva sea Coco Beach. Es una franja de costa bastante extensa, con arena blanca suave y olas tranquilas. Se puede caminar descalzo por la arena, nadar en el océano y tomar un poco de sol, o sentarse bajo una sombrilla si preferís evitarlo. También podés tomar algo en alguno de los bares o comer un snack. Sin embargo, la playa es pública, por lo que siempre está concurrida y a veces la gente deja basura.

Hacia el norte hay una franja angosta de Kawe Beach, y más lejos se encuentran Mbali Public Beach y Ndege Beach. Si desde la céntrica Coco Beach avanzás hacia el sur por la costa oceánica, pronto aparecen otros lugares para descansar: la pequeña Palm Beach, Tanzanite Beach Resort, donde se ven dhows de pescadores y recomendamos sacar fotos con ellos de fondo, y Bakhresa Beach.

Mucho más al sur se encuentra una playa especial para musulmanes: Islamic Club. Es de una belleza impactante, casi sin gente y con agua muy cálida; muchos dicen que el agua de las playas de Dar es más templada que la de los resorts de Zanzíbar. Si buscás un lugar sencillo y acogedor sobre la costa del océano Índico dentro de Dar, y estás dispuesto a respetar las normas islámicas de etiqueta en la playa, puede ser un sitio ideal para descansar.

Todas las playas mencionadas son públicas y accesibles para todos. Una de las playas más exclusivas de Dar es Yacht Club Beach, junto al Dar es Salaam Yacht Club. Quienes están acostumbrados a descansar con estilo pueden disfrutar allí deportes acuáticos de alto nivel y contemplar el atardecer desde una playa limpia. Para ingresar se requiere membresía del club.

Dentro de los límites de la ciudad, en el extremo sur de la bahía, se puede descansar en Kijichi Beach. Vas a estar rodeado por la ciudad de Dar es Salaam por todos lados. Probablemente sea la opción más adecuada para los locales que no tienen tiempo de viajar realmente hacia la costa.

Ahora bien, si querés una pequeña salida isleña, quizás disfrutes Bongoyo o Mbudya.

Resorts de playa en islas: Bongoyo y Mbudya

Dar es Salaam administra el Sistema de Reservas Marinas de Dar es Salaam, o simplemente DMRS. Incluye 5 islas deshabitadas al sur de la ciudad y 4 al norte. De esas 9 islas, solo Mbudya y Bongoyo tienen interés para los viajeros. Son las únicas con playas de arena a las que se puede llegar en barco desde Dar en media hora o menos.

Dar es Salaam administra el Sistema de Reservas Marinas de Dar es Salaam, o simplemente DMRS. Incluye 5 islas deshabitadas al sur de la ciudad y 4 más hacia el norte. De esas 9 islas, solo Mbudya y Bongoyo tienen interés para los viajeros. Son las únicas con playas de arena a las que se llega en barco desde Dar en media hora o incluso menos.

La isla Bongoyo es el lugar de playa más popular fuera de Dar es Salaam. El barco sale desde la Terminal de Ferry de Bongoyo Island, en la península de Msasani. La isla tiene un par de playas y un bosque denso por cuyos senderos se puede caminar. Los visitantes pueden intentar encontrar en el bosque los restos de un pequeño edificio de la época colonial alemana, aunque no es tan fácil.

Bongoyo es una muy buena excursión de día desde Dar: se puede hacer snorkel, nadar o simplemente descansar en la playa. Los senderos sencillos del bosque son ideales para caminatas y la isla es hermosa.

La isla Mbudya es otra reserva natural con playa, arena blanca y muy pocos turistas. Se puede caminar por la isla, descansar al sol o hacer snorkel.

En ambas islas hay vendedores locales de bebidas y comida simple, y se pueden alquilar reposeras y sombrillas. Lo mejor es dedicar 1 día a cada isla si el objetivo no es apurarse, sino disfrutar la calma de las aguas ecuatoriales del océano Índico. También se pueden combinar ambas visitas en 1 día si querés conocer las costas de Bongoyo y Mbudya.

Lamentablemente, las visitas frecuentes de turistas a estas pequeñas islas agotan los recursos de las áreas de conservación, y la pesca excesiva reduce la población de peces de la zona. Todo esto afecta de forma negativa la flora y la fauna de las reservas marinas. Pero este impacto de la actividad humana se ve en casi todas las áreas de conservación de Tanzania. Esperamos sinceramente que los ecosistemas locales puedan recuperarse mediante un esfuerzo conjunto y que nuestros hijos hereden un mundo de fauna y flora todavía diverso.

Actividades con chicos

Para viajeros con chicos, Dar cuenta con varias opciones de recreación familiar. A continuación, algunos lugares de la ciudad que pueden interesar a familias con niños pequeños.

En primer lugar están los divertidos parques acuáticos Water World y Kunduchi Wet “N” Wild Water Park. Los huéspedes más chicos de Dar es Salaam encontrarán allí muchas atracciones, como piletas y toboganes de agua.

Estimados padres: consulten con anticipación las normas de ingreso a estos parques, como altura de los chicos, vestimenta permitida y otros requisitos, y piensen cómo van a supervisarlos. Son lugares muy populares y seguramente habrá muchos chicos jugando en los parques acuáticos.

Los chicos pueden ver animales y aprender más sobre sus hábitos en el gran Dar Es Salaam Zoo. Está algo lejos del centro, en las afueras del sur de la ciudad, pero a los niños pequeños seguramente les resultará interesante. El zoológico alberga varias decenas de especies de animales salvajes y domésticos.

En la zona norte de la ciudad se encuentra Bahari Zoo. Es mucho más modesto, y casi con seguridad los adultos sentirán pena por los animales que viven allí. Pero tal vez sea una parte opcional del programa para quienes no pueden hacer un viaje a una verdadera reserva natural o a un parque nacional.

Compras en Dar

Por último, hablemos de qué comprar en las tiendas locales y casas de recuerdos para recordar tu paso por Dar es Salaam.

Es poco probable que puedas llevarte a casa pescado o mariscos del mercado local, pero comprar una curiosidad en el mercado Kariakoo es más realista. Una de las cosas que pueden acompañarte durante mucho tiempo es una prenda colorida o un retazo de tela tradicional tanzana.

El mejor regalo, y sin duda el más representativo, para vos o para alguien querido, puede ser una pieza de tanzanita, una piedra preciosa que se extrae solo en Tanzania. Esta gema de gran belleza tiene tonos azules, desde azul zafiro hasta azul ultramarino, y a veces casi violeta. Se pueden comprar piedras individuales como recuerdo, además de joyas terminadas: aros, collares o anillos. Si no conocés la tanzanita, buscá una foto de Elizabeth Taylor, la Cleopatra de Hollywood. Ella adoraba las joyas singulares y apoyó con entusiasmo la tanzanita después de su descubrimiento en la década de 1960. Bien facetada, la tanzanita tiene una apariencia exquisitamente simple y elegante.

Otro objeto típicamente “Dar” sería una pintura de estilo Tinga Tinga. Seguramente vas a reconocer este estilo aunque no hayas escuchado el nombre antes. Tinga Tinga deriva del apellido de un popular artista tanzano de la década de 1960, cuyo nombre completo era Edward Saidi Tingatinga, que empezó a pintar por amor al arte a los 36 años. Nunca asistió a una escuela de arte y fue completamente autodidacta. Tingatinga pintaba paisajes africanos simples o animales con un estilo cercano a la caricatura. Sus imágenes eran siempre planas, hechas con esmalte usado para recubrir bicicletas y autos, en colores y patrones vivos.

Los europeos que vivían en Dar es Salaam en aquella época repararon en el artista y comenzaron a comprar sus obras y organizar exposiciones. Poco después, la vida de Tingatinga terminó de manera trágica, pero sus amigos y seguidores desarrollaron el estilo original del artista, que se hizo famoso. Hoy es una corriente muy popular del arte contemporáneo, conocida mucho más allá de los límites de la cultura swahili e incluso de África.

Comprá una pintura colorida de estilo Tinga Tinga realizada por un artista contemporáneo de Dar es Salaam, y será reconocida como una señal de buen gusto. Se pueden encontrar piezas interesantes en la galería de la Tinga Tinga Arts Cooperative Society local, ubicada en el corazón del barrio de Oyster Bay.

Una mirada a la historia de Dar es Salaam

Aunque la historia sobre Dar es Salaam podría terminar aquí, el cuadro no estaría completo sin una breve inmersión en su pasado. Además, hoy resulta aún más interesante entender por qué Dar no solo es la ciudad más poblada de Tanzania y de toda África Oriental, sino también una de las de más rápido crecimiento del mundo.

El corazón de la costa swahili

Dar es Salaam se encuentra en el corazón de la costa swahili. La actividad principal que hizo importante al puerto fue el comercio. Es lógico, ya que siempre existieron rutas comerciales marítimas a lo largo de la costa oriental de África. El territorio norte de la costa de África Oriental forma parte de la Ruta Marítima de la Seda.

Las relaciones comerciales con árabes y asiáticos influyeron con fuerza en la cultura swahili en muchos aspectos: el desarrollo de la lengua, el rápido crecimiento de la educación, el acceso a recursos vitales mediante el comercio, la enorme riqueza de las élites locales, la adopción de prácticas religiosas y nuevos tipos de artesanía. Estos fenómenos se desarrollaron rápidamente entre los pueblos de la costa swahili y les dieron una gran ventaja sobre la población africana continental, que continuaba con un modo de vida más tradicional, generalmente basado en la caza, la cría de ganado y la agricultura. Los pueblos costeros se ubicaban por encima de los africanos continentales, a quienes consideraban incultos, lo que explica en cierta medida la participación de los pueblos swahili en el comercio de esclavos con “sus semejantes”, es decir, africanos del continente.

La mayor influencia sobre la cultura swahili fue la del mundo árabe, que enriqueció mucho la lengua local e impulsó la religión islámica. Gracias a las excavaciones en antiguas ciudades swahili, sabemos que ya en el siglo VIII d. C. se construían mezquitas de piedra en la región. También se advierte la influencia de las culturas india y persa, y resulta innegable la influencia alemana y luego británica durante el período colonial.

Fundación de la ciudad y capital colonial

Hasta mediados del siglo XIX, el pequeño pueblo pesquero de Mzizima (“Ciudad Saludable”) se encontraba junto a la bahía que hoy rodea la metrópolis de Dar es Salaam.

En paralelo, en la vecina isla de Zanzíbar, se desarrollaba una lucha por la liberación de Omán, que tuvo éxito en la década de 1850. Tras arrebatar Zanzíbar al Imperio omaní y convertirse en su 1.er sultán, el gobernante Majid ibn Said decidió fortalecer su posición y construir una ciudad en la costa africana. Así se levantó una nueva ciudad llamada “Puerto de Paz” o “Casa de Paz”: lo que hoy llamamos Dar es Salaam.

El rápido desarrollo de la ciudad como puerto importante y punto de partida del nuevo Ferrocarril de Tanganica estuvo muy influido por el Imperio alemán, que a partir de 1884 comenzó a colonizar África Oriental. Tras la derrota en la Primera Guerra Mundial, Alemania cedió el territorio de su colonia a Gran Bretaña y Bélgica. Así, Dar es Salaam quedó bajo influencia británica y se convirtió en la capital de Tanganica. Después de la Primera Guerra Mundial fue considerada territorio bajo mandato de la Sociedad de Naciones y, tras la Segunda Guerra Mundial, territorio en fideicomiso de la ONU.

Durante el dominio británico llegó a la ciudad una gran cantidad de personas procedentes de la India británica, además de Gran Bretaña y, en parte, de otras zonas de Europa. La mayoría se instaló en Oyster Bay, también conocida como Coco Beach, donde se encuentra la mejor playa de la ciudad. Eso hizo que la zona se europeizara y, más adelante, resultara atractiva como destino turístico.

La capital de la Tanzania independiente

Después de la Segunda Guerra Mundial, la ciudad empezó a crecer rápidamente. Cuando Tanganica obtuvo la independencia y se unió con Zanzíbar, Dar es Salaam inició una nueva etapa de expansión y se convirtió en la capital de la República Unida de Tanzania. La ciudad desaceleró un poco su desarrollo durante el período del experimento socialista, el Ujamaa de Julius Nyerere, cuando el gobierno alentaba a la población a permanecer en sus tierras y trabajar la agricultura de forma colectiva. La era del estilo de vida rural ya había quedado definitivamente atrás; por eso, el Ujamaa fue olvidado en la década de 1980, y la costa se llenó de jóvenes en busca de una vida mejor.

En la década de 1990 hubo otro intento de equilibrar la sobrepoblada Dar es Salaam y promover el traslado hacia zonas rurales de Tanzania. En 1996, la capital fue trasladada oficialmente a la ciudad de Dodoma, ubicada en el centro del país. Prácticamente todas las oficinas gubernamentales, embajadas y empresas se negaron a mudarse a una ciudad poco desarrollada y permanecieron junto a la costa del océano Índico. 30 años después, se ve con claridad que Dar sigue siendo la ciudad más desarrollada del país y la capital de facto en términos culturales, económicos e incluso políticos.

Dar es Salaam, un punto de interés universal

El rápido desarrollo de la megalópolis queda bien reflejado en el informe de la Oficina Nacional de Estadísticas de Tanzania:

• en 2002, la población de Dar era de 2.487.288 personas;
• en 2012, ascendía a 4.364.521 personas;
• en 2020, con cálculos preliminares ya desactualizados porque no había un nuevo censo, la cifra llegó a 5.401.814 personas, aunque por datos indirectos ya se sabía que la realidad estaba muy por delante de las proyecciones: según la ONU, en 2020 la ciudad tenía 6.702.000 habitantes.

Con toda probabilidad, Dar es Salaam seguirá siendo la ciudad más poblada de África Oriental al menos hasta mediados del siglo XXI. Esto implica un desarrollo rápido de toda su infraestructura: las autoridades de Dar tienen numerosos planes de crecimiento, muchos de los cuales ya se están implementando con éxito. La ciudad se volverá aún más atractiva y cómoda para el turismo, porque Tanzania vive del turismo e invertirá en esta industria.

Todo indica que Dar merece una visita durante unas vacaciones en Tanzania, sobre todo si pensás seguir hacia los resorts cercanos de Zanzíbar. El siglo XXI está transformando África de manera profunda, y eso ya está sucediendo. Por eso, parece claro que la capital de la costa swahili merece un lugar en el itinerario.

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