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Ascensos Estados Unidos reúne algunas de las montañas más majestuosas del mundo, con ascensos exigentes para quienes buscan aire libre y altura. Desde la naturaleza áspera del Denali, la montaña más alta de Norteamérica, hasta las cumbres volcánicas de Hawái, estos picos imponentes atraen a alpinistas, senderistas y amantes de la naturaleza por sus alturas asombrosas.
En este artículo recorremos las 10 montañas más altas de EE. UU., con sus rasgos distintivos, desafíos y paisajes, para entender qué hace de cada cumbre una parte notable del relieve estadounidense.
10. Pico Granite
Estado: Montana
Elevación: 3.903 metros sobre el nivel del mar
Dificultad: Grados 3 a 4.
Granite Peak es la montaña más alta de Montana y ocupa el puesto 10 del país. Los alpinistas la consideran la segunda ascensión más desafiante de EE. UU., después del Denali, en Alaska [más sobre Denali abajo].
El primer intento de alcanzar la cumbre fue en 1898, a cargo del ingeniero de minas James Kimball. Sin embargo, las rutas infranqueables y el mal tiempo frustraron sus esfuerzos, igual que los de quienes lo intentaron después. Recién en 1923, 25 años más tarde, un grupo de 4 alpinistas logró ascender el pico.
Según Peakbagger, una de las bases de datos electrónicas más antiguas, mantenida de forma manual desde 1987, en los últimos 100 años hubo 402 ascensos exitosos a Granite Peak. Incluso hoy, la subida sigue siendo tan intensa y casi tan difícil como a comienzos del siglo XX.
Las 2 rutas hacia la cumbre, los senderos East Rosebud y West Rosebud, cubren entre 33 y 40 km. Ambas están clasificadas como Grados 3 a 4 y son más adecuadas para senderistas experimentados y en buen estado físico.
El sendero West Rosebud es la ruta más popular y algo más fácil; pasa por el lago Mystic y Huckleberry Creek. El sendero East Rosebud es más escénico, pero también más duro, con subidas empinadas entre praderas, cascadas y el ascenso hasta la meseta Froze-to-Death. Ambas rutas llegan a un campamento base al pie del monte Tempest, punto de partida para la subida a Granite Peak.
Nota importante: Aunque la ascensión a la cumbre suele hacerse sin cuerdas, pueden ser necesarias para el descenso por la pendiente rocosa y empinada.
9. Pico Boundary
Estado: Nevada
Elevación: 4.007 metros sobre el nivel del mar
Dificultad: Grado 2.
Este pico es el punto más alto de Nevada, un dato que recién se confirmó después de casi 100 años de disputas, finalmente resueltas por la Corte Suprema. Su nombre proviene de su ubicación: se encuentra en la frontera con California y, en esencia, es una arista que se desprende del monte Montgomery, en ese estado.
La historia de la disputa comenzó en 1863, cuando se eligieron 2 grupos de funcionarios, uno de California y otro de Nevada, en lo que hoy es el pueblo fantasma de Aurora. La confusión surgía de una frontera poco clara entre ambos estados, que dejaba en duda a cuál pertenecía Aurora. Ninguna de las partes quería ceder el control porque la zona era rica en oro.
El conflicto por la frontera continuó hasta 1977, cuando California demandó a Nevada para resolver la cuestión. Para entonces, Aurora hacía tiempo que había desaparecido: el pueblo quedó desierto y en ruinas después del fin de la minería aurífera. Sin embargo, el resultado del juicio era clave para otros lugares. Por ejemplo, un casino cerca del lago Tahoe podría haber sido declarado ilegal si la corte decidía que la zona formaba parte de California. Para alivio de sus dueños, eso no ocurrió. Tanto la montaña como el pueblo fantasma de Aurora quedaron confirmados dentro de Nevada.
Hoy, Boundary Peak es un destino popular para el turismo de montaña. El tiempo necesario para la ascensión depende de la experiencia del alpinista, su estado físico, el clima y la ruta elegida. Hay 2 opciones: la estándar (Queen Mine Road) y la alternativa (Kennedy Meadows). La primera cubre entre 13 y 16 km y atraviesa sectores rocosos que pueden superarse sin equipo de montañismo. La subida completa, incluido el descenso, lleva entre 8 y 10 horas.
La ruta alternativa es adecuada para alpinistas con más experiencia y exige habilidades de navegación. El sendero cruza campos de bloques y tramos rocosos empinados, donde no se necesita equipo especial. La travesía hasta la cumbre puede llevar hasta 2 días. Se recomienda llevar abundante agua, mapa y GPS. De lo contrario, el viaje podría convertirse en “días de calor y noches frías mientras esperás un rescate costoso”.
8. Pico Wheeler
Estado: Nuevo México
Elevación: 4.013 metros sobre el nivel del mar
Dificultad: Grado 2.
La montaña se encuentra en la cordillera Sangre de Cristo y forma parte del Bosque Nacional Carson. La localidad más cercana es Taos, y en las laderas inferiores del pico funciona un centro de esquí del mismo nombre. La subida a la cumbre de Wheeler Peak lleva hasta 6 horas.
Esta montaña es al menos la sexta de Estados Unidos que lleva el nombre del mayor . Durante 10 años encabezó expediciones de agrimensores y naturalistas que reunieron datos geológicos, biológicos y topográficos en Nuevo México y otros estados del sudoeste.
No hace falta equipo de montañismo para alcanzar la cumbre, pero conviene estar preparado para un sendero exigente. En promedio, la caminata hasta el pico lleva entre 3 y 6 horas, según la ruta. Hay 2 opciones: una ruta gradual pero más larga, de 12 km, y otra más empinada pero más corta, de 5,6 km. Quienes llegan a la cima encuentran una vista deslumbrante, la misma que Wheeler y su equipo disfrutaron hace casi 150 años.
7. Pico Kings
Estado: Utah
Elevación: 4.123 metros sobre el nivel del mar
Dificultad: Grados 1 a 2.
La montaña lleva el nombre de Clarence King, primer director del Servicio Geológico de Estados Unidos. La subida vale la pena solo por la vista imponente del desierto, los bosques densos y otros picos de Utah que superan los 3.000 metros.
La ruta estándar es un sendero largo pero gradual de 25 km, que parte de Henry's Fork Campground y llega a la base de la cumbre en Gunsight Pass. Allí, los senderistas eligen el tramo final: el camino más largo y tranquilo por la ladera sur, seguido del ascenso a la cumbre, o la subida más rápida pero más desafiante por la pendiente empinada de pizarra.
La caminata hasta el pico lleva entre 2 y 4 días, según las preferencias de los alpinistas. Para mejores vistas, se recomienda acampar cerca de los lagos de montaña por donde pasan los senderos.
6. Mauna Kea
Estado: Hawái
Elevación: 4.207 metros sobre el nivel del mar
Dificultad: Grado 1.
Esta montaña volcánica es, en términos técnicos, la más alta del planeta: supera al Everest por casi 500 metros. La cumbre se puede alcanzar en auto en apenas unas horas, sin riesgos extremos. El secreto está en que el ascenso empieza aproximadamente a mitad de altura, porque el resto de Mauna Kea está bajo el agua. Sobre el nivel del mar se eleva a unos modestos 4.207 metros, de un total de 9.330 metros.
La gran mayoría de los viajeros visita Mauna Kea por su vista espectacular de los atardeceres encendidos sobre las nubes y la Vía Láctea. Mauna Kea es especialmente conocido por albergar el observatorio astronómico más grande del mundo, cerrado al público después de las 19:00 por tareas de investigación científica. Después del atardecer, se recomienda descender 1.500 metros hasta el Centro de Visitantes, donde la vista es igual de imponente. Además, allí hace más calor y hay pequeños telescopios disponibles para usar.
Los montañistas profesionales rara vez consideran a Mauna Kea un objetivo de escalada serio, ya que la mayor parte de la ruta hacia la cumbre sigue una carretera asfaltada. La montaña resulta más adecuada para principiantes que quieren poner a prueba su estado físico y disfrutar de las vistas. Los principales riesgos son la gran altitud y calcular mal la duración de la caminata, incluido el tiempo necesario para bajar. El recorrido desde el Centro de Visitantes hasta el pico y regreso suele llevar entre 8 y 10 horas.
Además, se pide a los viajeros que terminen el ascenso en la estación científica, a varias decenas de metros del punto más alto real. Desde el poblamiento del estado, los nativos consideraban sagradas las cumbres volcánicas y las llamaban “el reino de los dioses”. Solo ciertos miembros de las tribus tenían permiso para pisar esas tierras. Hoy, esta regla funciona más como una recomendación de cortesía para los visitantes, pero sigue siendo un tema de gran sensibilidad para los pueblos indígenas.
5. Pico Gannett
Estado: Wyoming
Elevación: 4.210 metros sobre el nivel del mar
Dificultad: Grado 3.
Gannett Peak, llamado así por el geógrafo estadounidense Henry Gannett, abre el top 5 de los puntos más altos de EE. UU. La montaña forma parte de la cordillera Wind River, dentro del Bosque Nacional Bridger-Teton, y se encuentra en una zona remota y áspera. Esto, sumado a su altura y a condiciones climáticas extremas, hace que la cumbre sea una de las más difíciles de alcanzar en Estados Unidos.
La ascensión se recomienda solo para alpinistas experimentados y con gran resistencia. La ruta hasta la cumbre supera los 60 km ida y vuelta, con casi 2.700 metros de subida empinada.
A los alpinistas principiantes se les recomienda con firmeza contratar un guía local que conozca bien el terreno y tenga experiencia en este pico. La dificultad y el peligro de la ruta se deben al riesgo de encuentros con fauna, como osos, y a posibles caídas desde laderas rocosas. En los últimos 30 años se registraron numerosos accidentes fatales.
4. Monte Rainier
Estado: Washington
Elevación: 4.392 metros sobre el nivel del mar
Dificultad: Grados 2 a 4.
El monte Rainier es un gran volcán activo y se lo considera uno de los más peligrosos del mundo por la alta probabilidad de una erupción en el futuro cercano. Como la montaña está cubierta por glaciares, una erupción provocaría lahares (flujos de barro volcánico) capaces de precipitarse hacia los valles fluviales y afectar comunidades donde viven alrededor de 80.000 personas.
Todas las rutas hacia la cumbre requieren habilidades técnicas de escalada y equipo. Aproximadamente el 85 % de los alpinistas elige el glaciar Emmons-Winthrop (Grado 2, 15 a 16 km, 2 a 3 días) o Disappointment Cleaver (Grado 2 a 3, 13 a 15 km, 1 a 3 días).
La ruta más exigente es Liberty Ridge (Grado 4, 16 a 19 km, 3 a 4 días), que atraviesa el centro de la cara norte y el glaciar activo Carbon. Históricamente, tenía una tasa de éxito de apenas 2 %. Hoy, la tasa de éxito de las 3 rutas supera el 50 %.
A los senderistas sin experiencia se les recomienda mantenerse en los senderos perimetrales alrededor de la montaña, como Emmons Vista Overlook o Palisades Lake. Todos estos senderos parten del Centro de Visitantes Sunrise.
3. Montañas Rocosas
Es la cadena montañosa más grande de Norteamérica: se extiende casi 5.000 km desde el oeste de Canadá hasta Nuevo México, en el sudoeste de Estados Unidos. La parte más elevada de la cordillera se encuentra en Colorado.
Monte Harvard
Elevación: 4.395 metros sobre el nivel del mar
Dificultad: Grado 2.
El tercer punto más alto de las Montañas Rocosas, el monte Harvard, lleva el nombre de la Universidad de Harvard, cuyos estudiantes fueron los primeros en llegar a la cumbre en 1869.
Las rutas más habituales son South Slopes y West Slopes, ambas de dificultad similar, con longitudes de 11 km y 9 km, respectivamente.
El recorrido de ida y vuelta suele llevar entre 8 y 10 horas. El tramo más desafiante son los últimos 1,5 km, por la pendiente pronunciada. Como recompensa, la cumbre ofrece vistas panorámicas imponentes de la cordillera.
Monte Massive
Elevación: 4.398 metros sobre el nivel del mar
Dificultad: Grados 1 a 2.
Es el segundo pico más alto de las Montañas Rocosas y el tercero más alto de Estados Unidos continental. Su nombre proviene de su tamaño imponente: su superficie supera los 880 km², con 5 cumbres diferenciadas, cada una por encima de los 4.000 metros sobre el nivel del mar.
Los alpinistas pueden alcanzar la cumbre por 2 rutas estándar: Eastern Slope (20 km ida y vuelta, 7 a 9 horas) y Southwest Route (12 km ida y vuelta, 5 a 7 horas). La ruta Eastern Slope es más larga, aunque algo más fácil por su ascenso más gradual. Sin embargo, los montañistas con experiencia recomiendan Southwest Route por sus vistas más escénicas, en especial durante el descenso.
Monte Elbert
Elevación: 4.400 metros sobre el nivel del mar
Dificultad: Grados 1 a 2.
Elbert es el pico más alto de las Montañas Rocosas, el más alto de Colorado y el segundo más alto de Estados Unidos continental. 3 rutas principales llevan a la cumbre: las rutas sur y norte, y el sendero Black Cloud.
La ruta sur hasta la cumbre tiene 9 km por tramo, mientras que la ruta norte tiene 7,5 km por tramo. Ambas están clasificadas como Grado 1. El tiempo total de caminata, incluido el descenso, suele ser de 7 horas o menos.
El sendero Black Cloud cubre 17,5 km y es una ruta de Grado 2, algo más intensa y desafiante. Aun así, sigue siendo apta para alpinistas con menos experiencia. Por eso, a Elbert se lo suele llamar el “gigante amable” y se lo compara con frecuencia con el Kilimanjaro. A pesar de su elevación imponente de 5.895 metros, casi cualquier persona puede alcanzar la cumbre de este gigante africano.
2. Monte Whitney
Estado: California
Elevación: 4.420 metros sobre el nivel del mar
Dificultad: Grados 1 a 3.
El monte Whitney, en California, es el punto más alto de Estados Unidos continental. A pesar de este estatus imponente, el primer ascenso a la cumbre, en 1873, no lo hicieron alpinistas experimentados e intrépidos, sino 3 pescadores del cercano pueblo de Lone Pine.
Hoy, quienes ascienden el monte Whitney tienen varias rutas para elegir. Las más populares son Whitney Trail y Mountaineer Route. El sendero Mount Whitney Trail es ideal para principiantes, ya que no requiere habilidades técnicas avanzadas. En cambio, Mountaineer Route es una escalada de Grado 3, con tramos empinados y verticales, por lo que resulta más adecuada para alpinistas con más experiencia.
En ambos casos, conviene tener presentes los riesgos de caída de rocas y mal de altura. Entre un ascenso de 1 día y uno de 2 días, se recomienda la opción de 2 días: permite una mejor aclimatación a la altura y da margen para disfrutar de vistas deslumbrantes.
1. Cordillera de Alaska
La cordillera de Alaska es una de las cadenas montañosas más altas del mundo, después del Himalaya y los Andes, y concentra las montañas más altas de EE. UU. Este estado cuenta con zonas naturales remotas y prístinas, con paisajes de una profundidad difícil de igualar para viajeros y amantes de la naturaleza.
Monte Foraker
Altura: 5.305 metros sobre el nivel del mar
Dificultad: Grados 3 a 6.
La tercera montaña más alta de EE. UU. presenta rutas de extrema dificultad y una cumbre de forma piramidal, un desafío considerable para alpinistas experimentados. El primer ascenso fue en agosto de 1934, pero la subida más notable la realizaron Michael Kennedy y George Lowe en 1977 por la “Infinite Spur”, en la cara sur de la montaña. Esta ruta está clasificada con el nivel de dificultad más alto, Grado 6, e implica avanzar por paredes verticales de roca y hielo.
Hoy, la ruta más popular hacia la cumbre sigue la arista sureste de la montaña. Es menos técnica (Grado 3), pero propensa a avalanchas. Combinada con cambios bruscos de temperatura, vientos fuertes y tormentas de nieve, la ruta se vuelve apenas transitable.
Monte Saint Elias
Altura: 5.490 metros sobre el nivel del mar
Dificultad: Grado 5.
Muchos picos de las montañas Saint Elias superan los 5.200 metros, incluido el famoso monte Saint Elias. Se alza sobre la frontera entre Alaska y el territorio del Yukón, en Canadá, y es la segunda montaña más alta a ambos lados de esa línea. El primer ascenso fue en 1897, realizado por una expedición italiana liderada por el príncipe Luigi Amedeo.
Las laderas del monte Saint Elias son extremadamente empinadas. Según alpinistas, si se alcanza la cumbre desde el lado del canal y se mira hacia abajo, se ven los 5,5 km completos hasta la base. La montaña también es conocida por sus picos helados, su clima severo y su ubicación remota, por lo que contar con guías resulta esencial. El acceso exige viajar en barco o avioneta.
Hoy, el monte Saint Elias se asciende con poca frecuencia, pese a su altura imponente.
Denali (Monte McKinley), la montaña más alta de EE. UU.
Altura: 6.190 metros sobre el nivel del mar
Dificultad: Grados 3 a 4.
Denali lidera este ranking de manera absoluta. La montaña más alta de EE. UU. y de Norteamérica ocupa el tercer lugar en la lista de las “Siete Cumbres”, los picos más altos de los 7 continentes. La montaña se encuentra en la parte central del Parque Nacional y Reserva Denali, que abarca 2,4 millones de hectáreas.
La palabra “denali”, en la lengua de los nativos de Alaska, significa “el alto”. Ese nombre se usó durante muchas generaciones hasta que el minero William A. Dickey empezó a llamarlo monte McKinley en 1896, en honor al candidato presidencial estadounidense. Después de su victoria electoral fue asesinado y, 16 años más tarde, el Congreso dio oficialmente su nombre a la montaña más alta de EE. UU.
En 1975 comenzaron los esfuerzos para restaurar el nombre histórico de la montaña, pero políticos de Ohio, estado natal de William McKinley, bloquearon la iniciativa. Recién en agosto de 2015 el presidente Barack Obama y la secretaria del Interior de EE. UU., Sally Jewell, restituyeron el nombre histórico.
“La montaña ha sido conocida como Denali durante generaciones. Con nuestro propio sentido de reverencia por este lugar, estamos renombrando oficialmente la montaña Denali en reconocimiento a las tradiciones de los nativos de Alaska”, señaló el comunicado oficial del Departamento del Interior.
A pesar de esto, 2 picos montañosos de Alaska llevan el nombre de un líder, aunque no estadounidense. Los picos Norte y Sur fueron nombrados en honor a Winston Churchill, primer ministro del Reino Unido.
Además de ser una de las montañas más altas del mundo, Denali es una de las más difíciles de ascender por sus pendientes empinadas y sus condiciones meteorológicas severas. Debido a la cercanía de la montaña con el Círculo Polar Ártico, la temperatura en la cumbre puede caer hasta -60 °C, lo que la vuelve más fría que el Everest, pese a ser mucho más bajo.
Aun con estos desafíos, Denali es menos peligroso para escalar de lo que podría parecer. La tasa de mortalidad varió entre 0,3 % y 8 % en distintos períodos y según distintas estimaciones. En comparación, el Annapurna, la montaña más peligrosa del mundo, tiene una tasa de mortalidad superior al 27 %.
Los alpinistas que encaran este gigante del norte tienen varias rutas de dificultad variable para elegir. Entre ellas están West Buttress, que implica avanzar por valles glaciares; West Ridge, más técnica, con una arista de 5 km y paredes de 55 grados; y Muldrow Route, un trekking exigente de 140 km que parte del pueblo más cercano y atraviesa ríos, pasos, valles y glaciares. En los 3 casos, la ascensión puede llevar hasta 3 semanas.
En los alrededores de la montaña hay varios senderos seguros para quienes disfrutan del aire libre. Estos recorridos ofrecen vistas imponentes del Denali, la cordillera de Alaska, lagos de montaña y los bosques densos del Parque Nacional Denali.
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