52 razones 
PDF gratis 
Escribinos por WhatsApp 
Reservá una llamada sin cargo 
Ascensos 
¿Cuál es, en realidad, la montaña más alta del mundo? La respuesta no es tan simple como la mayoría imaginaría. En este artículo exploramos qué hay detrás de la fama del Everest como la montaña más alta del planeta. Vas a conocer otras formas de medir la altura de las montañas, las 5 cumbres más altas de la Tierra y más allá de ella, además de varios datos fascinantes sobre algunas de las montañas más imponentes conocidas por la humanidad.
Las 5 montañas más altas de la Tierra
Se suele creer que el Monte Everest es la montaña más alta que una persona puede alcanzar. Su altura es verdaderamente impresionante: . Entre alpinistas, coronar el Everest suele considerarse el logro máximo. Llegar a la cima de esta montaña imponente significa entrar en el reducido grupo de quienes conquistaron el "techo del mundo". El número total de personas que alcanzaron la cumbre del Everest en los últimos 100 años no supera los
Monte Everest
Otros nombres: Sagarmāthā, Chomolungma, Zhūmùlǎngmǎ Fēng
Altitud: 8.848 metros sobre el nivel del mar
En el mundo del montañismo hay 2 listas muy codiciadas: las Siete Cumbres y los ochomiles. Las Siete Cumbres reúnen las montañas más altas de cada uno de los 7 continentes y funcionan como objetivos para alpinistas de distintos niveles.
Quienes coronan las 7 cumbres pueden decir que estuvieron en los puntos más altos de cada continente: Mont Blanc o Elbrus en Europa (según cómo se defina Europa), Denali en América del Norte, Aconcagua en América del Sur, Jaya o Kosciuszko (según los límites continentales) en Australia, Vinson en la Antártida, Kilimanjaro en África y Everest en Asia. Entre estas ascensiones, el ascenso al Kilimanjaro es una de las opciones más accesibles y asequibles.
El término "ochomiles", como su nombre sugiere, se refiere a las cumbres que superan los 8.000 metros. Hay 14 en total, todas ubicadas en Asia, en las cordilleras del Himalaya y el Karakórum.
Ambas listas están encabezadas por el Everest, la montaña más alta del Himalaya. Hace aproximadamente 50 millones de años, la placa tectónica india chocó contra la enorme placa euroasiática. La compresión de las rocas en el límite entre ambas placas formó la cordillera que hoy llamamos Himalaya y la meseta tibetana. Curiosamente, como India sigue empujando contra Eurasia, el Everest será cada vez más alto con el paso del tiempo. En la actualidad, su altura aumenta a un ritmo de algunos milímetros por año.
Los intentos de conquistar la montaña más alta de la Tierra comenzaron en la década de 1920, aunque el éxito llegó recién en 1953, de la mano de alpinistas decididos. Hoy, el Everest se considera un destino popular entre montañistas. Se filmaron varias películas sobre su ascenso y existen 20 rutas distintas hacia la cumbre. Cada año, cientos de personas parten con el objetivo de alcanzarla.
K2
Otros nombres: Chogori, Godwin-Austen, Dapsang
Altitud: 8.611 metros sobre el nivel del mar
El K2 se encuentra en la cordillera del Karakórum y es su punto más alto. Esta cadena montañosa, poblada por algunas de las montañas más altas del planeta, está situada en Asia Central, principalmente en Pakistán y en parte en India, China, Afganistán y Tayikistán. Semejante concentración de cumbres extraordinariamente elevadas se debe al choque entre las placas tectónicas india y euroasiática, iniciado hace muchísimo tiempo, y al avance continuo de la primera sobre la segunda a un ritmo de 4 centímetros por año. Hoy, el Karakórum sigue siendo una región geológicamente activa.
El nombre más conocido de esta montaña infame, “K2”, apareció en la década de 1850 gracias al topógrafo británico Thomas George Montgomerie, quien exploró India y, en particular, la cordillera del Karakórum. Ganó reconocimiento por calcular con precisión la altura de las montañas de la zona, datos que luego fueron confirmados por mediciones más exactas. Sin embargo, no propuso nombres para las cumbres individuales: simplemente las numeró y usó la letra "K" en todas, por "Karakórum".
Otra cumbre recibió el nombre K1, por ser la primera al observar la serie de picos de oeste a este. Más tarde fue rebautizada Mashabrum. Su altura es de 7.821 metros sobre el nivel del mar. Montgomerie asignó nombres numerados con la letra "K" a 5 cumbres en total, pero solo el K2 conservó su nombre original.
El K2 se considera una de las montañas más difíciles de escalar del mundo. Un ascenso al K2 es técnicamente más complejo que el Everest y, posiblemente, el más difícil entre todos los ochomiles. Coronar la cumbre del K2 supone un desafío formidable, no solo por su altura, sino también por la peligrosa inclinación de sus rutas y las tormentas feroces que castigan la montaña.
Al comparar el K2 con el Everest, se advierte una diferencia clara en la cantidad de personas que llegaron a la cumbre. Mientras el Everest fue ascendido por miles, la cima del K2 fue alcanzada apenas por unos pocos cientos. Si observamos las estadísticas anteriores a 2021, el número ronda las 100 personas. Desde 2021, el K2 atrae cada vez más alpinistas y la comercialización de los ascensos se aceleró de forma marcada. En 2021, Nirmal Purja y otros 9 escaladores realizaron el primer ascenso invernal exitoso a la cumbre; en 2022, la cifra asombrosa de 145 alpinistas alcanzó la cima del K2 en un solo día. Además, ese mismo año se registró un récord de ascensos, incluidos los exitosos, lo que redujo de manera significativa la tasa de mortalidad de la montaña.
Antes de estos ascensos masivos, la tasa de mortalidad en el K2 era del 20%, lo que la convertía en la segunda montaña más mortal del mundo después del Annapurna I. Tras los ascensos masivos exitosos de 2022, la estadística de mortalidad en el K2 bajó al 13%. Parece probable que pronto muchos olviden el apodo informal del K2, "Montaña Salvaje". El nombre surgió de las palabras del montañista George Irving Bell, quien dijo alguna vez que el K2 es una montaña salvaje que intenta matarte. Aun así, el K2 sigue siendo la cumbre más mortal entre estas 5.
Kangchenjunga
Nombre de la cumbre más alta: Kangchenjunga Main
Altitud: 8.586 metros
Kangchenjunga nos lleva de regreso al Himalaya, donde la cumbre principal de este macizo se considera la segunda más alta después del Everest. El macizo principal de Kangchenjunga tiene 5 picos en total, el más elevado de los cuales se llama Kangchenjunga Main. Se ubica en la frontera entre Nepal e India y es la montaña más alta de India. Curiosamente, hasta 1852 se creía que esta cumbre era la más alta de la Tierra; los 262 metros faltantes del Everest se descubrieron recién a partir del Gran Estudio Trigonométrico de India, dirigido por el geógrafo George Everest.
El nombre de la cordillera se traduce de la lengua tibetana local como "Cinco Tesoros de las Grandes Nieves". Algunos creen que alude a sus 5 cumbres, otros a sus 5 glaciares, y otros enumeran riquezas materiales ocultas dentro de la montaña. Según el folclore local, la montaña escondería el Valle de la Inmortalidad de las miradas indiscretas. Supuestamente, allí hay tesoros ocultos que se revelarían a los fieles en tiempos de peligro y los ayudarían a sobrevivir. También se creía que estos lugares eran hogar de una criatura mítica malévola: el Demonio de Kangchenjunga. Además, se pensaba que el Yeti habitaba estas zonas.
La interpretación mística de este terreno inaccesible atrajo no solo a alpinistas, sino también a seguidores del esoterismo. Durante el primer intento de ascender Kangchenjunga, entre los escaladores estaba el célebre ocultista británico Aleister Crowley, el mismo "mago negro" que despertó el interés de The Beatles y Led Zeppelin, y a quien Ozzy Osbourne le dedicó una canción entera. El intento de conquistar la enigmática montaña no tuvo éxito en aquella ocasión: el equipo alcanzó una altitud aproximada de 6.500 metros y luego debió regresar. El Demonio de Kangchenjunga terminó cobrándose 4 integrantes de aquel grupo: 1 alpinista y 3 porteadores locales murieron en una avalancha.
Otro mito en torno a esta montaña sostiene que es inconquistable para las mujeres. Las alpinistas comenzaron a ascender Kangchenjunga en la década de 1990, pero todas murieron en la montaña. Más tarde, Janet Harrison logró llegar a la cumbre, aunque al año siguiente falleció en otra montaña del Himalaya. En la década de 2000, el mito de la montaña inconquistable para las mujeres quedó finalmente disipado tras varios ascensos exitosos. También conviene mencionar que nunca se encontraron señales de tesoros ni pruebas de la existencia del Yeti cerca de Kangchenjunga.
Hoy existen varias rutas hacia la cima de Kangchenjunga, la mayoría por las laderas nepalesas de la montaña. Desde el lado indio hay una ruta, pero las autoridades de India tuvieron que cerrarla por el malestar de la comunidad local. Los miembros religiosos de la comunidad consideran que el ascenso de extranjeros a la cumbre sagrada profana la morada de los dioses. Se afirma que quienes participaron en ascensos exitosos, por respeto a las creencias del pueblo del estado indio de Sikkim, se detienen a pocos pasos de la cima para dejar intacta la tierra sagrada. Al menos, así ocurrió con las primeras expediciones.
Entre alpinistas, esta montaña es famosa por su gran dificultad. Algunos la ubican como la segunda más exigente después del K2. Tiene laderas empinadas y un alto riesgo de avalanchas. Muchos escaladores murieron bajo masas de nieve en descenso durante el regreso, después de haber coronado la cumbre.
Lhotse
Nombre de la cumbre más alta: Lhotse Main
Altitud: 8.516 metros
Volvemos una vez más al Mahalangur Himal, la cordillera más alta del planeta, donde se alza majestuosamente el Monte Everest. El Lhotse está apenas 3 kilómetros al sur del Everest y comparte con él algunos tramos de ruta. Ambas montañas están conectadas por un paso llamado Collado Sur. La relación entre ellas aparece reflejada en el nombre Lhotse, que se traduce del tibetano como "pico sur" o "extremo meridional". Los habitantes locales percibían el Lhotse como la parte sur del Everest, aunque desde el punto de vista geológico son montañas separadas.
En rigor, la arista principal de esta montaña tiene 4 cumbres: Lhotse Main, Lhotse Middle, Lhotse Central 2 y Lhotse Shar. De las 4, solo Lhotse Central 2 permanece sin ascender. Junto con Lhotse Middle (también conocido como Lhotse Central 1), figuran entre las cumbres de más de 8.000 metros más difíciles y peligrosas, capaces de resistir a los montañistas y seguir siendo inaccesibles. La altura y la inclinación de la Cara Sur del Lhotse, que "cae" 3.000 metros por debajo de estas cumbres secundarias, intimidaron a los escaladores. Durante mucho tiempo, Lhotse Middle fue considerado el pico virgen más alto de la Tierra (8.410 metros), hasta que una expedición rusa logró alcanzar su cumbre en 2001. Nadie llegó todavía al pico vecino.
La tercera cumbre secundaria, Lhotse Shar, con 8.383 metros de altura, tiene una reputación sombría. Antes mencionamos al Annapurna I como el más mortal entre los ochomiles, pero en realidad Lhotse Shar se cobra aún más vidas de alpinistas: muere 1 de cada 2 personas que intentan conquistarlo. Oficialmente, esta clasificación lúgubre queda limitada por el hecho de que no se lo considera una montaña independiente. Si se observan las estadísticas generales de las 4 cumbres del Lhotse, el macizo deja de parecer tan ominoso.
Curiosamente, el legendario montañista Reinhold Messner fue la primera persona en coronar los 14 ochomiles, con el Lhotse como último objetivo de su lista. Ocurrió en 1986. Messner le arrebató la victoria a su principal rival, el alpinista polaco Jerzy Kukuczka, que se convirtió en la segunda persona en conquistar los ochomiles. Durante esos años, el mundo presenció una carrera intensa entre montañistas y la tensión alcanzó niveles inéditos. Todos los participantes sentían una fuerte presión de los medios y de seguidores de todo el mundo. Al finalizar la carrera, Messner envió con nobleza un telegrama a Kukuczka con estas palabras: "No sos segundo, sos grande".
De manera notable, el Lhotse, último punto en la lista de Messner, fue el primero para Kukuczka. El montañista polaco conquistó la montaña en 1979. Sin embargo, más tarde esa misma montaña se convirtió en la última. Ya mencionamos la intimidante y extremadamente difícil Cara Sur del Lhotse. Reinhold Messner la llamó "la Pared del Siglo XXI", insinuando que conquistarla exigiría una nueva generación de escaladores y que su ascenso sería la culminación del montañismo. En 1989, Jerzy Kukuczka, junto con su compañero, se lanzó a abrir una ruta en la abrupta Cara Sur del Lhotse, pero cayó trágicamente y quedó para siempre en las laderas de la cuarta montaña más alta del mundo.
La Cara Sur fue escalada con éxito al año siguiente, en 1990, por una dupla de alpinistas soviéticos: Sergey Bershov, de Ucrania, y Vladimir Karataev, de Rusia. Los pioneros ascendieron con éxito la Cara Sur, que había eludido a Reinhold Messner en 3 intentos y se había cobrado la vida de Jerzy Kukuczka. Bershov y Karataev debieron pasar 4 días a una altitud de 8.000 metros antes de que el clima les permitiera iniciar el descenso. Vladimir Karataev sufrió congelaciones en manos y pies en la cumbre, y terminó perdiendo los 20 dedos. En 2012, Sergey Bershov escribió un libro titulado "La Cara Sur del Lhotse" sobre esta expedición heroica. Este ascenso se considera el mayor logro deportivo del montañismo. Nadie antes ni después repitió la hazaña.
Hoy existen varias rutas hacia la cumbre del Lhotse. Se cree que esta montaña tiene la menor cantidad de rutas entre todos los ochomiles. Solo un número relativamente bajo de personas, menos de 1.000 hasta la primavera de 2021, alcanzó la cumbre principal del macizo.
Entre las 5 montañas más altas se da una secuencia interesante: el Everest fue conquistado por primera vez en 1953, el K2 fue coronado en 1954, el primer ascenso exitoso al Kanchenjunga tuvo lugar en 1955 y el Lhotse fue alcanzado por primera vez por un ser humano en 1956. La última montaña del top 5 rompe esta elegante continuidad.
Makalu
Altitud: 8.485 metros sobre el nivel del mar
En la misma cordillera, el Mahalangur Himal del Himalaya, se encuentra el Monte Makalu, la quinta cumbre más alta de la Tierra. Está ubicado a unos 22 kilómetros al noroeste del Everest y es conocido por su belleza deslumbrante, con una forma que recuerda a una pirámide de 4 caras.
El Monte Makalu tiene 3 cumbres: la principal, llamada Makalu, y 2 cumbres secundarias, Makalu South East Peak, de 7.860 metros, y Makalu II o Kangchungtse, de 7.678 metros. Las alturas exactas de varias cumbres, incluida la principal, no son del todo seguras. En general se acepta que el punto más alto del Makalu alcanza los 8.463 metros (también existe una versión de 8.481 metros), mientras que Makalu South East Peak no supera los 8.000 metros, aunque algunas fuentes mencionan una cifra de 8.010 metros. Más allá de estas variaciones, el Makalu se mantiene de forma constante como la quinta montaña más alta.
El nombre "Makalu" tiene raíces sánscritas y significa "Gran Negro"; se cree que está asociado con el dios hindú Shiva. Otra posibilidad es que aluda simplemente a la formación rocosa oscura oculta bajo la nieve y el hielo.
La historia de los ascensos al Makalu comenzó relativamente tarde, recién en la década de 1950, y carece de los episodios vívidos y los relatos dramáticos que suelen asociarse con otras montañas del Himalaya. Esto también ocurre con muchas cumbres de la región, ya que los montañistas estaban concentrados sobre todo en los picos que disputaban el título de la montaña más alta. Aun así, el ascenso al Makalu se considera técnicamente exigente por sus tramos empinados y el peligro de avalanchas. El Makalu está entre las montañas más difíciles de escalar, con apenas unos pocos cientos de ascensos exitosos.
El primer ascenso tuvo lugar en 1955, organizado por un equipo francés dirigido por Jean Franco. La expedición fue preparada y organizada con minuciosidad, avanzó sin grandes dificultades y con comodidad para todos los integrantes del grupo, hasta culminar con una cumbre exitosa. Leer hoy un relato de esa expedición resultaría de interés principalmente para montañistas profesionales. Al año siguiente, un periodista señaló de manera profética que, en 50 años, el primer ascenso al Makalu palidecería en comparación, en especial frente a los intentos trágicos de conquistar el Annapurna, y que eso se convertiría en una ironía del destino.
En los últimos años, siguiendo una nueva tendencia del montañismo, los ascensos al Makalu se orientaron hacia nuevos récords: ascensos invernales, subidas de velocidad e incluso descensos en esquí desde la cumbre.
Todo depende de cómo se mida
La lista anterior de las 5 montañas cuyas cumbres los alpinistas aspiran a alcanzar es correcta solo si se toma en cuenta la altura sobre el nivel del mar. En realidad, aquello que se volvió habitual y se da por sentado no es más que una convención. La medición de la altitud puede variar según el enfoque utilizado. ¿Existen otros modos de medir las cumbres? ¿Cambia la lista de las montañas más altas cuando se aplican esos criterios?
La altura relativa
La altura sobre el nivel del mar se denomina altitud absoluta. Curiosamente, el propio nivel del mar varía, ya que distintas regiones toman diferentes puntos de la superficie terrestre como referencia. Cada país tiene su propio punto de referencia, conocido como nivel medio del mar, calculado a partir de observaciones de largo plazo. Sin embargo, los niveles reales de mares y océanos suben de manera constante, y este proceso se aceleró en los últimos años por el cambio climático global. Así, por absurdo que suene, la altura absoluta de una cumbre es un parámetro relativo.
Existe un concepto llamado altura relativa de una cumbre. Es una forma relativamente nueva de medir la altura de las montañas, que ganó popularidad entre montañistas recién en los últimos 40 años. Sin embargo, este parámetro no es tan simple, porque existen distintas interpretaciones de su definición.
Empecemos por la definición de la palabra inglesa "prominence". Se refiere a la altura de una cumbre en relación con el terreno que la rodea. Para ilustrarlo, imaginemos que estamos en la frontera entre Suiza e Italia. Allí, una de las montañas más bellas de la Tierra, el Matterhorn, se eleva de manera espectacular sobre el paisaje circundante. La próxima vez que disfrutes un trozo de chocolate Toblerone, mirá la imagen de esta montaña en el envoltorio. Su altura absoluta es de 4.478 metros sobre el nivel del mar. Ahora imaginá que la escalaste e intentá comprender cuánto ascendiste realmente camino a esa cumbre magnífica.
El ascenso fue técnicamente difícil y peligroso. Cada año mueren personas intentando conquistar esta cumbre, que ya se cobró más de 500 vidas. Se considera la montaña con mayor número de víctimas fatales. Sin embargo, seamos honestos hasta el final. Cuando escalaste el Matterhorn, partiste desde las montañas circundantes y ascendiste solo , no los 4.478 metros completos. La primera cifra representa la altura relativa de esta montaña.
Se mide desde el punto más bajo alrededor de la cumbre dentro de un radio que excluye la presencia de otros picos. Este método ayuda a distinguir las cumbres secundarias de las principales y a dejarlas fuera de las listas de las más altas. Un criterio similar se usa para determinar la lista de las montañas más altas según su altitud sobre el nivel del mar, aunque en ese caso la tradición histórica y la existencia de nombres para los picos son factores centrales, lo que vuelve más evidente el componente subjetivo. Con la altura relativa se introduce un criterio específico: un desnivel que elimina los picos "extra" de las listas. Distintos autores usan valores diferentes para este criterio, pero el corte más habitual es de Si la altura relativa de una montaña es menor que ese valor, no se la considera una cumbre independiente y, por lo general, no se la incluye en la lista.
Si observamos el top 14, la lista de las montañas más altas del mundo por encima de los 8.000 metros, veremos que 4 pertenecen al Karakórum y 10 al Himalaya. Sin embargo,
si no excluyéramos las cumbres secundarias, las 10 montañas más altas de la Tierra incluirían al Monte Everest y sus 9 subcumbres circundantes. En cambio, si armamos una
Se pueden encontrar ejemplos de estas listas, con las magnitudes de sus alturas relativas, en:
la lista de peaklist.
la lista de peakbagger. obtendremos
una selección mucho más diversa, con regiones variadas y no solo Asia. El top 5 incluiría montañas como el Kilimanjaro, en África, y el Pico Cristóbal Colón, en Colombia.
Las 5 montañas de la Tierra con mayor altura relativa:
- Monte Everest (8.848 metros)
- Aconcagua (6.962 metros)
- McKinley (Denali)
- Kilimanjaro
- Cristóbal Colón
Si seguimos bajando en la lista, dentro del top 10 aparecen montañas ubicadas en Canadá, México, la Antártida, Indonesia y Rusia. Aquí no existe un dominio absoluto del Himalaya ni del Karakórum. Sí, el Monte Everest sigue encabezando la lista, pero el ocupante del segundo puesto en la lista "clásica", el K2, recién aparece en el puesto 22 de este ranking basado en altura relativa.
Este enfoque y, en consecuencia, las listas de montañas según su altura relativa atraen cada vez más atención entre alpinistas y amantes de la montaña. Con toda probabilidad, este criterio desviará el foco de los escaladores desde las populares Siete Cumbres y los 14 ochomiles hacia una variedad mayor de montañas repartidas por el mundo. Otros países, además de los líderes actuales —China, Pakistán, Nepal e India—, donde se concentran 150 de las montañas más altas si se cuenta desde el nivel del mar, podrán proponer rutas de ascenso interesantes. Si se considera la altura relativa, los países líderes, además de China, son Indonesia y Estados Unidos.
Aislamiento topográfico
Otra forma de ordenar las montañas de la Tierra según su altura consiste en medirlas a partir de un parámetro llamado aislamiento topográfico. Como su nombre indica, este parámetro describe un área en la que los valores centrales son la altitud de la montaña y el radio del círculo que puede trazarse alrededor de ella hasta encontrar la montaña más cercana de mayor altura. Este método de medición también ayuda a diferenciar montañas individuales de cumbres secundarias. La altitud de la montaña se mide en términos absolutos, es decir, como altura sobre el nivel del mar.
La lista de montañas más altas según este indicador difiere de las 2 listas anteriores, pero si observamos las 5 primeras, se parece a la lista basada en altura relativa. El Everest también encabeza este ranking.
Las 5 montañas con mayor aislamiento topográfico:
- Monte Everest (ninguna otra montaña lo domina)
- Aconcagua: 16.518 kilómetros de aislamiento
- Monte McKinley (Denali): 7.450 kilómetros
- Kibo (Kilimanjaro): 5.510 kilómetros
- Monte Jaya (Pirámide Carstensz): 5.235 kilómetros
Para explicar la distancia hasta una montaña más alta, consideremos cuál es la montaña dominante de cada pico dentro del top 5. La distancia se mide en línea recta desde el punto más alto de la montaña hasta un punto situado a la misma altitud, pero perteneciente a la montaña más alta más cercana.
En el caso del Everest, no hay montañas en la Tierra con mayor altitud respecto del nivel del mar, aunque a veces se toma un círculo imaginario sobre los polos para este parámetro.
La montaña que domina al Aconcagua, en Argentina, es Tirich Mir, en Pakistán. Sobre el Monte McKinley, en Alaska, domina Yanamax, en el sistema montañoso Tian Shan de China. La montaña dominante más cercana al Kilimanjaro es Kuh-e Shashgal, en Afganistán. En cuanto a Jaya, la elevación dominante es la cumbre de Yulunxueshan, en el sudoeste de China, también conocida como Jade Dragon Snow Mountain.
Conviene señalar que el Kilimanjaro, ubicado en Tanzania, es considerado con razón la montaña aislada más alta de la Tierra. La altura absoluta del Kili es de 5.895 metros sobre el nivel del mar y está formado por 3 volcanes; pero si se lo considera como una montaña independiente, alrededor solo hay sabana, con un desnivel de hasta 4.500 metros, y el radio de ese relieve mide 45 kilómetros. Si consideramos la no existe en el mundo una montaña más solitaria y, al mismo tiempo, más alta.
Altura desde la base hasta la cumbre
En cierto sentido, medir montañas desde el nivel del mar es apenas un recurso humano propio de quienes viven en tierra firme y rara vez se aventuran bajo el agua. Pero las montañas existen en todas partes, también en mares y océanos. Ese criterio comúnmente aceptado oculta montañas y sistemas montañosos enteros bajo las profundidades, además de la montaña más alta de la Tierra si se la mide de manera directa: desde la base hasta la cumbre.
Si observamos las montañas terrestres sin tener en cuenta mares y océanos, encontramos que la más alta es Mauna Kea, en la isla de Hawái. Se eleva 4.205 metros sobre el nivel del mar. Sin embargo, al sumergirnos en el océano y avanzar hacia sus profundidades para medir la altura total de la Montaña Blanca, como la llaman los locales, vemos que alcanza 10.203 metros. Con ese cálculo, el Monte Everest queda bastante atrás, por más de 1 kilómetro.
En este caso, las listas pueden variar según qué se considere la base de la montaña, por eso no presentamos aquí un top 5.
El punto más alejado del centro de la Tierra
Existe otra manera de mirar las montañas con imparcialidad. No se trata solo de "vaciar" la Tierra del agua de mares y océanos: también necesitamos considerar nuestro planeta teniendo en cuenta su forma particular. Estamos acostumbrados a percibirlo como una esfera casi perfecta, como el globo terráqueo de la clase de geografía. Sin embargo, la forma real de la Tierra es más compleja: no es una esfera, sino un geoide. Esto significa que las masas sólidas están distribuidas de manera irregular dentro y sobre la superficie del planeta, con planos variables según el lugar.
¿Por qué detenernos en cuestiones tan complejas e intentar comprender qué figura expresa con mayor precisión la forma de la Tierra? Para determinar la ubicación del centro terrestre. En una esfera perfecta, todos los puntos de la superficie están a la misma distancia del centro, lo que facilita el cálculo. En un planeta de forma irregular, la cuestión se complica, aunque la ubicación de su centro se conoce. Por eso podemos calcular a qué distancia se sitúan las cumbres de distintas montañas y entender cuál, en este sentido, queda más lejos del centro de la Tierra.
En este caso, las montañas no compiten por su propia altura, sino por su altura respecto del centro terrestre. Esta lista es quizá la más inusual. Se explica por el hecho de que la forma de la Tierra tiende a un elipsoide, ya que está achatada por la influencia de las fuerzas generadas por la rotación del planeta. El radio ecuatorial de la Tierra es mayor que el radio polar. En otras palabras, el punto más cercano al centro terrestre se encuentra en el Polo Norte, mientras que los puntos más distantes están cerca del ecuador. En consecuencia, las montañas altas próximas al ecuador tienen ventaja sobre las ubicadas en latitudes más altas.
Las 5 montañas medidas desde el centro de la Tierra:
- Chimborazo, Ecuador (6.384.557 metros)
- Huascarán, Perú (6.384.552 metros)
- Cotopaxi, Ecuador (6.384.190 metros)
- Kilimanjaro, Tanzania (6.384.134 metros)
- Cayambe, Ecuador (6.384.094 metros)
En esta lista, el Monte Everest queda recién en el sexto lugar, con una medición de 6.382.414 metros, más de 1,5 kilómetros por detrás del volcán anterior. Por lo tanto, si medimos las montañas desde el centro de la Tierra, estas cumbres andinas, junto con el Kilimanjaro en África, superan a todos los ochomiles asiáticos. Podemos decir que esas montañas están más cerca de las estrellas que el Everest.
Las montañas más altas del Sistema Solar
Ya que hablamos de estrellas o, más precisamente, de cuerpos celestes dentro de nuestro sistema estelar. Si no nos limitamos a la Tierra y elaboramos una lista de las montañas más altas de todo el Sistema Solar, el Everest terrestre bajaría hasta la posición 27. Ni siquiera Mauna Kea entraría en el top 10.
Está claro que hablar de altura absoluta en montañas de otros planetas y sus lunas no resulta pertinente, porque carecen tanto de nivel del mar como de mares propiamente dichos. Por eso, en esta lista, la altura se mide desde la base hasta la cumbre.
2 cumbres compiten aquí por el primer puesto. La primera es el Monte Rheasilvia, situado en el cráter del mismo nombre, en el asteroide Vesta. Su altura es de 22 kilómetros. El primer lugar también lo reclama Olympus Mons, en la región de Tharsis, en Marte, con una altura de unos 22 kilómetros si se mide desde el nivel planetario medio. Sin embargo, si se mide desde las tierras bajas circundantes, alcanza los 26 kilómetros. Ubicaremos ambas cumbres en un primer puesto compartido.
Las 5 montañas más altas del Sistema Solar:
- Rheasilvia, asteroide Vesta (22 kilómetros)
- Olympus Mons, Marte (21,9–26 kilómetros)
- Cresta ecuatorial de Iapetus, luna Iapetus de Saturno (20 kilómetros)
- Boösaule Montes, luna Io de Júpiter (17,5–18,2 kilómetros)
- Ascraeus Mons, Marte (14,9 kilómetros)
- Ionian Mons, luna Io de Júpiter (12,7 kilómetros)
Con el tiempo, nuestro conocimiento sobre otros objetos del Universo seguirá ampliándose, y nuevas listas incluirán cuerpos más lejanos con montañas más altas. Por eso conviene ser prudentes con afirmaciones como "la montaña más alta del mundo". Como vemos, incluso si consideramos solo nuestro planeta, la pregunta sobre cuál es la montaña más alta admite distintas respuestas.
En la Tierra, en la mayoría de los casos, la respuesta sería el Everest. Sin embargo, si consideramos la altura desde la base hasta la cumbre, o desde el centro de la Tierra hasta la cumbre más prominente proyectada hacia el espacio, las respuestas serían Mauna Kea y Chimborazo, respectivamente. El Everest no siempre resulta ser la montaña más alta. A menudo lo supera incluso el aparentemente modesto Kilimanjaro africano.
All content on Altezza Travel is created with expert insights and thorough research, in line with our Editorial Policy.
Want to know more about Tanzania adventures?
Get in touch with our team! We've explored all the top destinations across Tanzania. Our Kilimanjaro-based adventure consultants are ready to share tips and help you plan your unforgettable journey.
Kilimanjaro y otras montañas 
Safaris en Tanzania 
Sobre Altezza Travel 
Sobre Tanzania