La altura del Kilimanjaro

¿Qué altura tiene el Kilimanjaro?

Con unos 50.000 alpinistas cada año, ascender al Kilimanjaro es un viaje singular. Además de sus panorámicas imponentes y de esa sensación propia de una expedición de montaña, se trata de la montaña más alta de África. Quienes llegan a su cumbre pueden decir, con razón, que estuvieron en el “techo de África”.

Oficialmente, la altura del Kilimanjaro es de 5.895 metros sobre el nivel del mar. Es el dato que probablemente encuentres en buena parte de internet y también el que figura en el cartel de la cumbre del Kilimanjaro. Esa cifra fue calculada por cartógrafos británicos en 1952. 60 años antes, Hans Meyer había estimado la altura del Kilimanjaro durante su ascenso pionero: fue la primera persona en llegar a Uhuru Peak. En aquel momento, Meyer calculó la altitud de la montaña más alta de África en 6.045 metros, y durante más de 6 décadas esa cifra dominó el ámbito académico europeo. Sin herramientas de medición adecuadas, Meyer logró, de todos modos, una estimación bastante precisa.

La tecnología avanzó mucho desde entonces. En 1999, un equipo de entusiastas volvió a medir el Kilimanjaro y declaró que su altura real era de 5.892,55 metros. Como se ve, el margen de error no era grande, y 40 años antes el equipo británico había hecho un buen trabajo al calcular la altura del Kilimanjaro.

En 2008, el Kilimanjaro fue medido una vez más. Esta vez, los instrumentos indicaron que la montaña tenía en realidad 5.891,8 metros de altura. El equipo de investigación combinó metodologías de GPS y gravimetría, y creemos que esta es la cifra más precisa disponible hasta la fecha.

No está claro si el Kilimanjaro realmente está perdiendo altura o si las mediciones anteriores a 2008 fueron erróneas.

En cualquier caso, la diferencia entre la estimación británica de 1952 y las versiones posteriores no es tan significativa como para preocuparse. La mayoría de las fuentes web, incluido el sitio de Altezza, prefieren mantener la cifra convencional y decir que el Kilimanjaro mide 5.895 metros.

La montaña independiente más alta de África

El Kilimanjaro es la montaña independiente más alta no solo de África, sino del mundo. Las demás grandes montañas suelen formar parte de cordilleras o macizos, donde aparecen muchas otras cumbres. Por ejemplo, el Aconcagua pertenece a los Andes, Elbrus al Cáucaso y Everest al Himalaya. Quienes se dirigen a esos lugares se encuentran rodeados de otras montañas, cerros y elevaciones.

Las montañas de Tanzania se ven de otro modo: el Kilimanjaro se alza en medio de la selva tropical y emerge directamente desde una planicie. La montaña más cercana es el Monte Meru, pero entre ambas cumbres hay unos 100 km de distancia. El Kilimanjaro se ve aislado y majestuoso, elevándose sobre la sabana africana y dejando una profunda sensación de desafío y logro.

Vale la pena señalar que el Kilimanjaro tiene, en realidad, 3 conos volcánicos: Kibo, Mawenzi y Shira (aunque Shira fue destruido por una erupción).

La cumbre más alta (Kibo)

Coronada por Uhuru Peak, la cumbre de Kibo es el punto más alto del Kilimanjaro (5.895 m). Allí tiene lugar la culminación de lo que llamamos un verdadero ascenso al Kilimanjaro.

En la zona del cráter de Kibo se pueden ver los glaciares del Kilimanjaro y el famoso Ash Pit.

La ladera sur de Kibo tiene otro punto emblemático del Kilimanjaro: Barranco Wall. Los trekkers del Kilimanjaro la atraviesan camino de Barranco Camp a Karanga Camp, y la vista desde arriba es sencillamente épica; solo compite con las panorámicas desde el propio Uhuru Peak.

Cumbre Mawenzi

Con 5.148 m de altitud, Mawenzi es la segunda cumbre del Kilimanjaro. Está ubicada en el lado oriental de la gran montaña, y se obtiene una excelente vista desde Mawenzi Camp durante el ascenso al Kilimanjaro por la ruta Rongai.

Tené en cuenta que los trekkers no tienen permitido ascender Mawenzi en los programas habituales del Kilimanjaro. Sus laderas son muy empinadas y rocosas. Mientras que llegar a Uhuru Peak es una caminata –aunque exigente–, alcanzar la cumbre de Mawenzi requiere verdaderas habilidades alpinas. Es necesario saber usar cuerdas, mosquetones y otro equipo para avanzar con seguridad en este ascenso difícil. Esta actividad también exige un permiso especial de la Autoridad del Parque Nacional Kilimanjaro, que se emite con el pago de una tarifa especial de ascenso a Mawenzi (además de las tarifas ordinarias de conservación y camping del Kilimanjaro) y con la presentación de pruebas de que el alpinista cuenta con cierta formación, habilidades y antecedentes comprobables en montañismo.

Cumbre Shira

En otro tiempo, Shira fue el tercer cono volcánico del Kilimanjaro. Una de las primeras erupciones destruyó por completo su borde y, con el paso del tiempo, terminó formándose una meseta plana. Hoy esa meseta se conoce como Lemosho Glades. Desde entonces, se convirtió en uno de los lugares más panorámicos del Kilimanjaro.

Los trekkers atraviesan la meseta en las rutas Lemosho y Northern Circuit del Kilimanjaro.

Desnivel del Kilimanjaro

Al hacer trekking en el Kilimanjaro, los viajeros deben estar preparados para ganar muchos metros de elevación cada día. Que el Kilimanjaro alcance los 5.895 m no significa que ese sea exactamente el desnivel acumulado durante la caminata. Toda la región del Kilimanjaro se ubica en tierras altas, ya bastante por encima del nivel del mar. Por ejemplo, la capital regional, Moshi, se encuentra a 800 m s. n. m. La mayoría de los puntos de inicio de los senderos están incluso más altos. Por eso, los trekkers no ascienden realmente 5.895 metros a lo largo de su ascenso al Kilimanjaro, aunque sí estarán a esa altitud al llegar a Uhuru Peak.

Nivel de inicio

Todos los ascensos comienzan en uno de los puntos de inicio designados por la Autoridad del Parque Nacional Kilimanjaro (KINAPA). Son los siguientes: Londorossi Gate, utilizado para los trekkings por Lemosho y Northern Circuit. Este punto de inicio se encuentra a 2.360 m. De todos modos, tené presente que la mayor parte del viaje empieza más arriba, en Lemosho Glades, a 3.500 m. Esto se hace para asegurar una transición de aclimatación más suave.

Así, si elegís la ruta Lemosho o Northern Circuit para tu trekking en el Kilimanjaro, el desnivel total será de solo 2.395 metros. Ya no parece tan intimidante, ¿no?

Marangu Gate se encuentra a 2.700 m. Es el punto de partida de la ruta Marangu, el trekking más popular del Kilimanjaro. Con una cuenta simple, podemos decir que el desnivel total en esta ruta será de 3.195 metros.

Machame Gate es el punto donde comienzan todas las expediciones por la ruta Machame. Su altitud es de 1.740 m s. n. m. En consecuencia, al ascender al Kilimanjaro por la ruta Machame, el desnivel total será de 4.155 metros.

Nalemuru Gate marca el comienzo de la ruta Rongai, el único trekking que se aproxima al Kilimanjaro desde el norte. Está a 1.950 m s. n. m., lo que da como resultado 3.945 metros de desnivel.

La exigente ruta Umbwe comienza a 1.600 metros, por lo que habrá que ascender 4.295 metros por la montaña.

En términos generales, como se ve, ascender al Kilimanjaro no significa exactamente subir 5.895 metros hasta la cima. Siempre conviene recordar que las expediciones de trekking no empiezan al nivel del mar y que, según la ruta, los trekkers tienen cierta ventaja inicial.

No caigas en la trampa de pensar que cuanto más alto empezás, más fácil será la expedición. Una buena aclimatación es lo más importante para alcanzar la cumbre; por eso recomendamos considerar itinerarios de Kilimanjaro de 7 días o más. Según nuestras estadísticas, los trekkings de 7 u 8 días al Kilimanjaro tienen, de manera constante, más ascensos exitosos a Uhuru Peak.

Si te interesa saber más sobre cómo obtenemos nuestras estadísticas y cuáles son las rutas con mayor tasa de éxito, leé más acá.

O consultá a nuestros asesores: siempre están listos para ayudar.

¿Cuál es la segunda montaña más alta?

La segunda montaña más alta de Tanzania es el Monte Meru. Se ubica a unos 70 km al oeste del Kilimanjaro y alcanza una altitud imponente de 4.566 metros. En un día despejado, desde ciertos puntos del Kilimanjaro se puede ver su cumbre elevándose en el horizonte. Al igual que el Kilimanjaro, el Monte Meru también fue un volcán que erupcionó. Mientras que el Kilimanjaro se considera un volcán extinto (es decir, no volverá a erupcionar), el Monte Meru tuvo una erupción hace unos 100 años, por lo que técnicamente se clasifica como un volcán dormido.

Ascender al Monte Meru suele llevar 3 o 4 días. Es un excelente ejercicio para mejorar la aclimatación antes de la expedición al Kilimanjaro, y también una travesía valiosa por sí misma.

El ascenso al Monte Meru incluye un safari a pie por el Parque Nacional Arusha, además de avistajes prácticamente seguros de búfalos, bosbok, manadas de cebras y, posiblemente, jirafas. En los bosques del Monte Meru hay una gran variedad de aves, primates y fauna alpina, en un acercamiento a la vida silvestre que solo se da en el Parque Nacional Arusha. El tramo final para llegar a la cumbre del Monte Meru bordea el filo del cráter, una caminata exigente y fascinante para quienes buscan un desafío de montaña.

En el Monte Meru hay una sola ruta designada: Momella Route. Aunque muchos visitantes la pasan por alto, la caminata por el Monte Meru es una experiencia fascinante. Como existe una alta probabilidad de ver animales en el camino, cada grupo de trekking va acompañado por un ranger armado del servicio del Parque Nacional Arusha.

¿Es el Kilimanjaro la montaña más alta del mundo?

No. La montaña más alta del mundo es el Monte Everest (también llamado Jomolungma), en el Himalaya. Su cumbre alcanza una altitud imponente de 8.849 metros, lo que la convierte en una de las montañas más difíciles de ascender del mundo.

El Kilimanjaro se elige a veces como uno de los primeros ascensos preparatorios para una expedición al Everest. De hecho, la cumbre del Kilimanjaro está apenas por encima de los campamentos base del Everest, situados a 5.364 metros en el sur y a 5.150 metros en el norte. Comparado con las expediciones al Everest, que pueden llevar hasta 2 meses y requieren una preparación seria, el Kilimanjaro puede verse casi como una actividad recreativa.

Al mismo tiempo, el Kilimanjaro es reconocido como la montaña independiente más alta del mundo. Como dijimos antes, el Everest pertenece a la cordillera del Himalaya y está rodeado de muchos otros ochomiles (cumbres de más de 8.000 metros). El Kilimanjaro se alza solo, majestuoso, sobre la prístina sabana africana.

El Kilimanjaro es la montaña más alta de África y la cumbre independiente más alta del mundo. Es un volcán extinto con una historia singular. Allí, los alpinistas pueden encontrarse con hielo y nieve casi exactamente sobre el ecuador. Un trekking al Kilimanjaro también abre la posibilidad de ver fauna de África (y, con algo de suerte, algunos animales muy particulares), además de completar una de las 7 Cumbres.

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