La altura del Kilimanjaro

El Kilimanjaro se encuentra a 5.895 metros sobre el nivel del mar. Su punto más alto, Uhuru Peak, está en el borde del cráter de Kibo, el más alto de los 3 conos volcánicos de la montaña.

El Kilimanjaro es la montaña más alta de África y la montaña independiente más alta del mundo. A diferencia de los picos que forman parte de una gran cordillera, se eleva con relativa soledad sobre las llanuras que lo rodean. Cada año, miles de personas llegan para ascender el Kilimanjaro. En este artículo respondemos las preguntas más habituales sobre la altura del Kilimanjaro, el desnivel, los puntos de inicio de las rutas de ascenso y otros datos clave.

¿Cuánto mide el Kilimanjaro?

La altitud de 5.895 metros corresponde a la altura del Kilimanjaro sobre el nivel del mar. No equivale al desnivel total que gana una persona durante el ascenso hasta la cumbre.

Desde las llanuras que lo rodean, el Kilimanjaro se eleva unos 4.877 metros. Este desnivel excepcional es uno de los rasgos que definen a la montaña y ayuda a explicar por qué el Kilimanjaro se ve tan imponente, aunque su cumbre sea más baja que las de las montañas más altas del mundo.

Su posición aislada y su ascenso abrupto sobre el paisaje circundante también le dan al Kilimanjaro su carácter de montaña independiente más alta del mundo.

¿Cuál es la altura del Kilimanjaro en metros?

Estos valores se refieren a la altitud de la cumbre sobre el nivel del mar.

¿Cuál es el punto más alto del Kilimanjaro?

Uhuru Peak

Uhuru Peak es el punto más alto del Kilimanjaro. Se encuentra en el borde sur del cráter de Kibo y marca el final de las rutas normales de trekking.

Desde la zona de la cumbre, el terreno desciende hacia el vasto cráter volcánico de Kibo. Dentro del cráter hay varias formaciones geológicas, entre ellas el Cráter Reusch y el Ash Pit. Las laderas superiores de Kibo también conservan la mayor parte del hielo y la nieve que aún quedan en la montaña.

Uhuru Peak es, al mismo tiempo, el punto más alto de Tanzania y el punto más alto del continente africano. Para quienes hacen trekking, alcanzar la cumbre suele significar llegar al cartel de Uhuru Peak antes de iniciar el descenso desde la zona alta.

Kibo, Mawenzi y Shira

El Kilimanjaro está formado por 3 conos volcánicos, originados en distintas etapas de la historia de la montaña: Kibo, Mawenzi y Shira.

• Kibo: 5.895 m en su cumbre. Es el más grande de los 3 conos y el único con una zona de cumbre relativamente amplia y accesible.
• Mawenzi: 5.149 m. Sus crestas muy erosionadas, agujas y acantilados empinados le dan un aspecto mucho más abrupto que el de Kibo.
• Shira: alrededor de 3.962 m en el punto más alto que aún conserva. Gran parte del cono original colapsó o se erosionó, y dejó como resultado la amplia meseta de Shira.

Los 3 conos tienen paisajes muy distintos. Kibo presenta amplias laderas superiores alrededor de su cráter; Mawenzi está dominado por formaciones de roca volcánica afilada, mientras que Shira quedó reducido a una meseta por la erosión y el colapso volcánico.

Mawenzi no forma parte de las rutas habituales de trekking en el Kilimanjaro. Ascender sus secciones más altas implica terreno expuesto y técnico, y requiere habilidades de montañismo y autorización de la administración del Parque Nacional Kilimanjaro.

¿Cómo se midió la altura del Kilimanjaro?

La altitud del Kilimanjaro se midió varias veces, con resultados ligeramente distintos. Esas diferencias no indican que la montaña haya cambiado de altura. En gran medida, reflejan mejoras en los métodos de medición, cambios en los sistemas de referencia y distintas formas de calcular la altitud.

Las primeras estimaciones eran más altas que la cifra utilizada hoy. Durante la expedición de 1889, el geógrafo alemán Hans Meyer estimó la altura del Kilimanjaro en más de 6.000 metros.

Un relevamiento británico de 1952 estableció una altitud de 5.895 metros, que luego se convirtió en la cifra convencional para la montaña.

Más tarde, las mediciones basadas en GPS dieron valores un poco más bajos. Un relevamiento de 1999, por ejemplo, calculó una altura ortométrica de aproximadamente 5.892,55 metros. Otras mediciones posteriores también ubicaron la cumbre por debajo de los 5.895 metros.

La diferencia se explica en parte por la manera en que se define y se mide la altitud. El GPS determina la posición en relación con una superficie matemática de referencia llamada elipsoide, mientras que la altitud de una montaña suele expresarse como altura ortométrica vinculada al nivel medio del mar. Convertir una medición GPS en altura ortométrica exige usar un modelo de geoide, y distintos modelos pueden producir resultados levemente diferentes.

A efectos prácticos, 5.895 metros sigue siendo la altitud estándar utilizada para el Kilimanjaro.

¿Qué altura tiene el Kilimanjaro en comparación con las Siete Cumbres?

Con 5.895 metros, el Kilimanjaro es la cuarta más alta de las Siete Cumbres, las montañas más altas de cada continente. Es más bajo que el Monte Everest, el Aconcagua y Denali, pero más alto que el Monte Elbrus, el Monte Vinson y Puncak Jaya.

¿Cuánto desnivel se gana al ascender el Kilimanjaro?

La altitud de la cumbre del Kilimanjaro, 5.895 metros, no representa el desnivel que se gana durante el trekking. Como todas las rutas comienzan bastante por encima del nivel del mar, el desnivel real es considerablemente menor.

Altitudes de inicio en el Kilimanjaro

La altitud inicial varía de manera significativa según la ruta:

• Ruta Machame: comienza a 1.740 m
• Ruta Rongai: comienza a 1.950 m
• Ruta Lemosho: comienza a 2.100 m en los itinerarios de 8 días, o a 3.414 m en los itinerarios de 6 a 7 días
• Ruta Marangu: comienza a 1.860 m
• Ruta Umbwe: comienza a 1.800 m

La diferencia importa al comparar rutas, pero un punto de inicio más alto no significa automáticamente un ascenso más fácil. La aclimatación depende más de la rapidez con que ganás altura y del tiempo que pasás en altitudes elevadas.

¿Cuánto desnivel se gana?

El desnivel teórico desde el punto de inicio de una ruta hasta Uhuru Peak varía entre unos 2.500 y 4.150 metros, según la ruta y el itinerario. El desnivel real recorrido a pie puede ser algo mayor.

Nota del especialista: Una ventaja del Kilimanjaro es que pasás la mayor parte del ascenso ganando altura o atravesando terreno relativamente llano, con poca pérdida de desnivel. Esto también hace que el descenso desde Uhuru Peak sea comparativamente directo: una vez que dejás la cumbre, el camino es casi siempre en bajada. Si te sentís mal, no necesariamente tenés que rehacer toda la ruta en sentido inverso. Desde cualquier campamento podés descender hacia una salida del parque, que por lo general se alcanza en 5 a 8 horas, según tu ubicación y tu estado. 

¿Cómo afecta la altitud del Kilimanjaro a quienes ascienden?

La altitud del Kilimanjaro hace que la altura sea el principal desafío físico del ascenso. En altitudes elevadas, la presión atmosférica baja y el cuerpo incorpora menos oxígeno en cada respiración. Cuanto más alto se asciende, más importante se vuelve la aclimatación.

A diferencia de una montaña técnica, el Kilimanjaro no requiere cuerdas, equipo técnico de escalada ni habilidades avanzadas de montañismo. La dificultad proviene, en gran parte, de pasar varios días ascendiendo hasta una altitud extrema y luego realizar el tramo final hacia Uhuru Peak.

Por eso importa la cantidad de días en la montaña. Los itinerarios más largos, de 7 días o más, permiten distribuir el ascenso en más tiempo y le dan al cuerpo mayor margen para adaptarse antes del ataque a la cumbre. En otras palabras, al evaluar la altura del Kilimanjaro, la velocidad con la que alcanzás esa altitud suele ser más importante que la altitud en sí.

Preguntas frecuentes sobre la altura del Kilimanjaro

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