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Ascensos Mawenzi es uno de los 3 volcanes que forman el macizo del Kilimanjaro, junto con Kibo y Shira. Aunque es una parte clave de la montaña más alta de África, suele quedar a la sombra de su hermano mayor, Kibo, y no es tan conocido por sí mismo. Según la ruta que elijas y las condiciones climáticas, es muy probable que veas el Pico Mawenzi durante tu ascenso al Kilimanjaro.
En este artículo vas a conocer dónde está Mawenzi, qué lo hace notable, cuál es su altura y la historia de los ascensos a este volcán. También vas a descubrir qué criaturas habitan esta montaña.
¿Dónde está ubicado el Monte Mawenzi?
Mawenzi está ubicado 340 kilómetros al sur del ecuador, en Tanzania. La montaña forma parte de un área protegida, el Parque Nacional Kilimanjaro, por lo que no cualquiera puede acercarse a ella. Los ascensos masivos al Pico Mawenzi están descartados, y las rutas de ascenso del Kilimanjaro suelen conducir a la cumbre del volcán vecino, Kibo.
Mawenzi es un volcán que hizo erupción hace aproximadamente 1 millón de años. Después de una erupción secundaria y de una intensa erosión, su cono se fracturó y gran parte de la roca más blanda fue desgastada. Lo que queda hoy son picos dentados y formaciones afiladas de lava solidificada.
Solo montañistas experimentados deberían intentar ascender Mawenzi. Incluso para ellos, la subida puede ser riesgosa. Las autoridades del parque permiten escalar el Pico Mawenzi únicamente a expertos con el equipo adecuado, y solo si van acompañados por guías capacitados que conocen bien la montaña.
¿Qué altura tiene el Pico Mawenzi?
La cumbre principal, que convierte a Mawenzi en el 3.er pico más alto de África, se encuentra a 5.149 metros sobre el nivel del mar. Se llama Pico Hans Meyer, en honor a la primera persona que logró alcanzar el punto más alto del Kilimanjaro: el Pico Uhuru, situado a 5.895 metros sobre el nivel del mar en Kibo. Sin embargo, los intentos de Meyer de ascender Mawenzi no tuvieron éxito, una muestra clara de la dificultad de esta cumbre imponente.
Si lo consideramos , su altura lo ubicaría en un notable 3.er puesto entre las 10 montañas más altas de África. Quedaría apenas 50 metros por debajo del Monte Kenia (5.199 metros).
¿Hay otros picos en Mawenzi?
Además del Pico Hans Meyer (y del Contrafuerte Oehler hacia el oeste), hay varias cumbres destacadas:
- Nordecke (5.136 metros), con la Arista Noreste, el Espolón Norte y la Arista Noroeste
- Pico Purtscheller (5.120 metros), llamado así por Ludwig Purtscheller, compañero de ascenso de Hans Meyer, con su Arista Oeste
- Pico Borchers (5.115 metros), llamado así en honor al patrocinador de la expedición de 1938
- Pico Klute (5.096 metros), llamado así por Fritz Klute, el primer ascensionista de la montaña, con el Contrafuerte Medio al este
- Pico Latham (5.087 metros), llamado así en honor al Dr. Donald Latham, explorador y médico
- Pico Londt (4.945 metros), llamado así por el escalador sudafricano George Londt, con la Arista Suroeste, la Arista Londt, la Arista Sur, la Arista Sudeste y la Arista Este
- Pico Wissmann (4.805 metros), llamado así por el funcionario colonial alemán Hermann von Wissmann
Las canaletas y caras más destacadas de este terreno son:
- Circo Norte, entre las aristas del norte
- Circo Sur, entre las aristas Londt y Sur
- Circo Oeste, entre las aristas Oeste y Suroeste
- Circo Suroeste, entre la Arista Suroeste y la Arista Londt
- Circo Noroeste, entre el Contrafuerte Oehler y la Arista Oeste
¿Hay lagos o ríos en Mawenzi?
Además de sus picos, la montaña tiene algunos rasgos interesantes. Uno de ellos es Mawenzi Tarn, un pequeño lago ubicado al norte de la cumbre, en la zona del Circo Norte. Este lago es particular porque no tiene desagüe.
¿Se puede nadar en Mawenzi Tarn? Según The Journal of the Kilimanjaro Mountain Club, número 7, durante la expedición de 1976 se realizó una competencia informal de natación en Mawenzi Tarn. El grupo descendió desde Mawenzi Hut hasta el lago para hacer una pausa. 2 integrantes se ofrecieron a nadar en representación del resto. La prueba salió bien gracias al buen tiempo de aquel día de principios de junio. La competencia terminó en empate y los alpinistas quedaron satisfechos con el resultado.
Cerca de allí nace el famoso río Tsavo, que desciende por las laderas nororientales de la montaña hacia Kenia. El río Tsavo es tristemente célebre por los que aterrorizaron la zona durante la construcción de un puente sobre el río en 1898.
¿Qué significa el nombre “Mawenzi”?
En las laderas meridionales de la montaña ha vivido tradicionalmente el pueblo chagga. Su nombre proviene de la lengua chagga, donde «kimawenze» puede traducirse como «destruido» o «mellado». Estas traducciones reflejan el aspecto áspero de la montaña, con sus formaciones rocosas dentadas y salientes.
La montaña vecina, Kibo, también habría sido nombrada por los habitantes locales. Los investigadores remiten a la palabra «kipoo», que puede traducirse del chagga como «manchado». Esto refleja el aspecto de Kibo: manchas oscuras de roca se destacan contra la blanca capa de nieve que cubre la cumbre.
Se cree que el nombre «Kilimanjaro» para todo el macizo proviene del suajili, una lengua ampliamente hablada en Tanzania. Combina 2 palabras: «kilima» (que significa «montaña») y «njaro» (que significa «brillante» o «blanco»), con el sentido conjunto de «montaña brillante». El nombre subraya el rasgo distintivo de Kibo: la nieve blanca y luminosa que brilla al sol en los días despejados.
¿Quién fue el primero en alcanzar el Pico Mawenzi?
El primer ascenso exitoso al punto más alto del Kilimanjaro, el Pico Uhuru, tuvo lugar en 1889 y marcó un hito en la historia del ascenso al Kilimanjaro. 2 europeos lograron esa subida histórica: Hans Meyer y Ludwig Purtscheller. También intentaron escalar el Pico Mawenzi, pero lo encontraron demasiado difícil. A pesar de 3 intentos, no pudieron alcanzar la cumbre.
Otros intentos de ascender este pico están menos documentados. Con los años, distintos alpinistas trataron de llegar a su punto más alto, aunque muchas veces terminaron por error en otras cumbres. Para muchos, aun así, fue su logro más importante.
Finalmente, en 1912, 23 años después, otra dupla de escaladores logró alcanzar el Pico Mawenzi, al que nombraron en honor a Hans Meyer. Los exploradores alemanes Fritz Klute y Eduard Oehler fueron quienes concretaron la hazaña. El objetivo principal de su expedición era explorar y fotografiar el Kilimanjaro. Pasaron 4,5 meses en las regiones de altura por encima del bosque tropical y alcanzaron la cumbre el 29 de julio de 1912.
También visitaron el cráter de Kibo y rodearon por completo la Meseta de Shira, la parte superior colapsada del volcán original del Kilimanjaro. Su trabajo detallado y meticuloso produjo un mapa de gran calidad del Kilimanjaro, con los límites de los glaciares en el techo de África. Ese mapa aportó información valiosa sobre la extensión de los glaciares al inicio de las expediciones al Kilimanjaro. Recién 50 años más tarde, con ayuda de la fotografía aérea, se elaboró un mapa de precisión similar.
Los nombres de estos científicos permanecen en distintas formaciones geográficas del Kilimanjaro. Por ejemplo, uno de los puntos más altos del volcán Shira se llama Pico Klute. El nombre de Oehler se conserva en varios rasgos topográficos, incluidas aristas y valles.
¿Se asciende Mawenzi en la actualidad?
Hoy existen varias rutas hacia este pico. La más sencilla parte de la silla entre Mawenzi y Kibo. También está la ruta Rongai, al norte, y la ruta meridional que se desprende de la ruta Marangu. Todas las rutas se cruzan y convergen en un campamento, desde donde los alpinistas realizan el ascenso final a la cumbre.
Hay 2 campamentos en la montaña: Mawenzi Tarn, a 4.330 metros de altitud, y Mawenzi Hut, a 4.600 metros.
Para obtener un permiso del parque nacional, tenés que ser un escalador experimentado y contar con un guía local calificado como acompañante.
El equipo obligatorio para los alpinistas incluye cuerdas, arneses, crampones, mosquetones, piolets, cascos y otros elementos. La lista completa está disponible en el sitio web de la Autoridad de Parques Nacionales de Tanzania. Los escaladores familiarizados con este pico recomiendan iniciar ascensos y descensos temprano por la mañana, cuando las rocas están congeladas. Durante el día, bajo el sol intenso, pueden producirse desprendimientos.
¿Hubo accidentes en el Pico Mawenzi?
Como Mawenzi no es un destino popular de escalada y las expediciones están fuertemente reguladas, las muertes entre alpinistas son muy raras o no están bien documentadas. Los registros detallados no indican fallecimientos.
Sin embargo, en el número de 1974 de The Journal of the Kilimanjaro Mountain Club hay una breve mención de un accidente. Durante la década de 1960, los escaladores Fred Stevenson y un acompañante intentaron alcanzar la cumbre del Pico Mawenzi por el sendero norte de Kikalewa, pero ambos perdieron la vida trágicamente. No se aportan detalles específicos del incidente.
Para obtener información sobre muertes en el Kilimanjaro, en particular en el pico vecino Kibo, consultá nuestro artículo especial. Allí se repasan los incidentes trágicos más notables del Kilimanjaro y se presentan estadísticas de mortalidad, con detalle de las principales causas de muerte entre alpinistas y porteadores.
Otro hecho importante y trágico asociado con Mawenzi fue el accidente de un Douglas DC-3 en mayo de 1955. El avión viajaba desde Dar es Salaam hacia Nairobi cuando chocó contra la montaña desde el sudeste. El accidente causó la muerte de las 20 personas a bordo, incluidos 16 pasajeros y 4 tripulantes. En ese momento, una densa cobertura de nubes ocultaba la montaña, lo que impidió al piloto ver las rocas por delante. A una altitud de 4.630 metros, el avión impactó contra la pared rocosa de Mawenzi y explotó. Sigue siendo el desastre de aviación más letal de Tanzania.
La operación de búsqueda del lugar del accidente del Douglas DC-3 se realizó varios años después, en marzo de 1964. Por la dificultad del terreno, fue imposible recuperar todos los restos de las personas fallecidas y trasladarlos al valle para su entierro. La pendiente en la zona del impacto es escarpada, lo que hizo que los restos del avión y los cuerpos se deslizaran cientos de metros hacia abajo.
Integrantes del Kilimanjaro Mountain Club reunieron todos los huesos encontrados cerca del sitio del accidente. Juntaron los restos en un único lugar y los cubrieron con rocas y partes recuperadas del avión. Sobre esa pila de piedras se levantó una cruz de madera para marcar el sitio. El esfuerzo concluyó con la creación de un memorial, y los detalles de la expedición pueden encontrarse en el 3.er número de The Journal of the Kilimanjaro Mountain Club.
Hoy, localizar los restos de las personas fallecidas es casi imposible. En Mawenzi habitan grandes aves rapaces conocidas por alimentarse de huesos. Es probable que hace tiempo hayan consumido los restos del accidente. A menudo se las llama las “sanitarias” del Kilimanjaro por su papel en la limpieza del área.
Quebrantahuesos: los habitantes feroces de Mawenzi
Estas aves, conocidas como quebrantahuesos o buitres barbados (Lammergeiers en inglés, Gypaetus barbatus), son bastante grandes: algunos individuos alcanzan hasta 7 kilogramos de peso. Se reconocen con facilidad a la distancia por sus rasgos distintivos: una cola en forma de rombo y una envergadura imponente, con un promedio de 2,5 metros.
Los carroñeros más excepcionales
Estas aves planean sobre montañas y llanuras en busca de alimento. A diferencia de la mayoría de los carroñeros, los quebrantahuesos tienen una dieta especializada, basada sobre todo en huesos. Su alimentación es muy particular: los huesos representan el 85% de lo que consumen. Tienen una preferencia especial por la médula dentro de los huesos grandes de animales, a menudo ungulados como los antílopes que viven en torno a Mawenzi.
Los quebrantahuesos suelen nidificar en acantilados y quebradas, atentos a la aparición de carroña. En ocasiones también cazan presas vivas. Se los ha observado atacando a otras aves e incluso a tortugas.
¿Cómo logra un quebrantahuesos consumir un hueso entero o acceder a una tortuga protegida por su caparazón? El ave emplea una técnica ingeniosa: desciende al suelo, toma el hueso con sus poderosas garras y luego se eleva con su presa. A veces, el hueso puede pesar casi tanto como el propio quebrantahuesos.
A medida que gana altura, suelta el hueso y deja que caiga y se rompa en fragmentos más pequeños. Repite el proceso varias veces hasta que el hueso queda reducido a piezas manejables, lo que permite acceder a la médula rica en nutrientes. El quebrantahuesos usa una técnica similar con las tortugas.
Cuando no encuentran carroña, a veces cazan pequeños mamíferos, como liebres. Incluso en esos casos, su interés principal siguen siendo los huesos, por lo que aplican la misma técnica.
Los quebrantahuesos suelen esperar cerca mientras carroñeros terrestres, como las hienas, se alimentan de los cadáveres. Aguardan su momento hasta que las hienas terminan con la carne y dejan los huesos. Esta estrategia requiere mucha menos energía que elevar cargas pesadas una y otra vez.
Un dato interesante: los quebrantahuesos tragan huesos pequeños enteros. Sus estómagos contienen un nivel de acidez excepcionalmente alto, lo que les permite digerir cualquier hueso ingerido en el plazo de 1 día.
¿De dónde viene su nombre?
Los nombres de estas aves son muy descriptivos. En inglés se las llama “Bearded Vultures” por el característico penacho de plumas rígidas bajo el pico, que recuerda a una barba. El nombre científico, barbatus, tiene el mismo significado y proviene de la palabra latina barba.
El nombre del género Gypaetus es una variación de la palabra del griego antiguo para “buitre” o “águila”. El nombre “lammergeier” proviene del alemán, donde “lamm” significa “cordero” y “geier”, “buitre”. Este nombre refleja un malentendido histórico de los pastores, que solían ver a estas aves transportando huesos grandes y creían, por error, que mataban ovejas. Aun así, el quebrantahuesos es conocido en diversas culturas porque también habita regiones mucho más allá de África.
El área de distribución del quebrantahuesos se extiende más allá de África Oriental hacia el norte y el sur del continente, además de Europa y Asia. Por ejemplo, se han observado quebrantahuesos en el Himalaya viviendo a altitudes de hasta 7.500 metros. Sin embargo, su hábitat más habitual se encuentra entre 1.000 y 2.000–5.000 metros sobre el nivel del mar. El límite superior de su altitud depende de la altura de las montañas de cada región. En Mawenzi, los quebrantahuesos se encuentran alrededor de los 4.500 metros.
Estado de conservación del quebrantahuesos
Lamentablemente, los quebrantahuesos enfrentan en todo el mundo problemas comunes a muchas especies de aves: degradación del hábitat, disminución de las fuentes de alimento y colisiones con tendidos eléctricos y turbinas eólicas. Además, estas aves a veces son envenenadas, ya sea de forma intencional o, con mayor frecuencia, accidental. Las sustancias tóxicas suelen ingresar en sus cuerpos a través de restos de animales domésticos. La amenaza más importante proviene del diclofenac veterinario, utilizado en la ganadería.
En Nepal, los quebrantahuesos son perturbados por personas que destruyen sus nidos y se llevan sus pichones, impulsadas por la creencia de que estas aves traen prosperidad. En África, las principales amenazas para estas rapaces son las colisiones con tendidos eléctricos y el envenenamiento en basurales, donde a menudo se envenena a perros. Aunque los quebrantahuesos de Mawenzi enfrentan estas amenazas en menor medida, siguen en riesgo por actividades humanas. El tamaño del Parque Nacional Kilimanjaro no alcanza para cubrir toda el área de hábitat de estas grandes aves.
La población mundial de quebrantahuesos está en descenso. Según los expertos, el número de individuos adultos varía entre 1.675 y 6.700. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado a esta especie como Casi Amenazada.
Nombre común: Quebrantahuesos
Nombre científico: Gypaetus barbatus
Clase: Aves
Continentes: África, Eurasia
Esperanza de vida: 21,4 años en estado silvestre
Dieta: Estrictamente carnívora
Tamaño: 94–125 cm
Peso: 4,5–7,2 kg
Estado de conservación: Casi Amenazada (NT)
Estado actual de la población: En descenso
Solo queda esperar que estas aves notables sigan prosperando en las laderas remotas de Mawenzi, donde están tan bien adaptadas para vivir, encontrar alimento, criar a sus pichones y planear alto sobre las montañas. Si alguna vez viajás a Tanzania para subir al Kilimanjaro, mirá el cielo: quizás tengas la suerte de ver quebrantahuesos deslizándose por encima.
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