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Ascensos ¿Para qué sirven los bastones de trekking o de hiking? ¿No molestan durante la expedición? ¿No terminaré cargándolos todo el tiempo sin usarlos? Estas preguntas suelen aparecer entre quienes todavía no caminaron con bastones. Y quienes ya los probaron en un trekking quieren saber en qué detalles conviene fijarse antes de comprar el par ideal. En esta guía reunimos todo lo que necesitás saber para elegir, ajustar y usar bastones de trekking.
¿Qué son los bastones de trekking?
Los bastones de trekking son equipo deportivo utilizado en caminatas y montañismo. Ayudan a desplazarse por terreno irregular, sobre todo en la montaña. Los viajeros llevan bastones cuando hacen o de ahí que los nombres más habituales en inglés para este equipo sean trekking poles y hiking poles. En la práctica, son lo mismo; por eso usaremos el primer término.
Los bastones de trekking son diferentes, por su estructura, de los bastones de esquí y de los de marcha nórdica, porque se usan con otros fines. No conviene reemplazar un tipo de bastón por otro. Si estás planificando un trekking de montaña, llevá bastones de trekking. Es muy probable que los necesites y que, en algún momento, agradezcas haberlos llevado, incluso si nunca los usaste antes.
¿Necesitás bastones de trekking en todas las expediciones?
La comunidad de entusiastas del trekking se divide entre quienes usan bastones siempre y valoran sus beneficios, y quienes prefieren prescindir de ellos. En este segundo grupo hay personas que nunca llegaron a probarlos en serio y otras que los usaron 1 o 2 veces y los dejaron porque les resultaron incómodos. También están quienes alternan trekking con y sin bastones según las condiciones de la ruta. En cualquier caso, la popularidad de los bastones de trekking creció de forma sostenida con los años, y cada vez más gente los lleva a la montaña.
Argumentos a favor de usar bastones de trekking
¿Cuáles son los beneficios de los bastones de trekking? El argumento más común a favor de usarlos es que redistribuyen la carga mientras caminás y alivian la presión sobre las rodillas. Esto se nota especialmente cuando llevás una mochila pesada. Por supuesto, el apoyo extra quita parte de la carga de las rodillas, pero no es lo único que hace que los bastones de trekking sean tan populares en las expediciones de montaña.
Estas son algunas ventajas de usar bastones de trekking:
- aportan 2 puntos de apoyo adicionales, algo especialmente importante en superficies resbaladizas, como laderas mojadas después de la lluvia, y cuando aparece el cansancio y se controla menos el movimiento, con mayor riesgo de lesión en las piernas;
- redistribuyen la carga entre los músculos del cuerpo, alivian músculos y articulaciones de las piernas, trasladan parte de la tensión a los brazos y activan el tren superior;
- ayudan a mantener la estabilidad con una mochila grande y pesada, sobre todo en tramos difíciles, como ascensos y descensos pronunciados donde es fácil perder el equilibrio;
- en senderos cubiertos de vegetación dentro del bosque o al caminar entre pastos altos, sirven para abrir paso apartando plantas que molestan, especialmente ortigas o especies espinosas;
- permiten comprobar con seguridad la profundidad de un arroyo o charco en el camino, ver si un tramo de barro es transitable y qué tan firme está el hielo de un arroyo congelado;
- en general, ayudan a mantener un ritmo constante, algo importante en caminatas largas.
También hay otros usos posibles para los bastones de trekking. A veces los trekkers llevan carpas ultralivianas para descansar y protegerse del sol. Una carpa de este tipo puede montarse usando los bastones como soporte, lo que evita cargar varillas adicionales. Además, ante un posible encuentro con fauna local, resulta más tranquilizador tener un bastón de trekking en la mano y sostenerlo delante del cuerpo que enfrentar a un animal silvestre con las manos vacías. No te va a servir contra un oso, desde luego, pero puede ayudar a ahuyentar a un lobo o a un perro.
La primera vez que los usás, los bastones pueden parecer innecesarios, sobre todo en terreno plano. Pero no conviene sacar conclusiones apresuradas ni descartarlos de inmediato. Por suerte, la mayoría de los bastones de trekking se pliegan y pueden guardarse en la mochila. Podés sacarlos en una subida, sobre superficie rocosa o antes de un obstáculo como un arroyo o un tramo con nieve.
Argumentos en contra de usar bastones de trekking
También existen argumentos bastante razonables para considerar que los bastones pueden ser innecesarios o incluso contraproducentes.
En primer lugar, suman peso, aunque los lleves plegados en la mochila. Y cuando los tenés en la mano durante la marcha, las manos están siempre ocupadas. Si necesitás sacar el teléfono o la cámara con urgencia, puede ser un problema. Por ejemplo, fotógrafos y videógrafos muchas veces se ven obligados a ir a la montaña sin bastones de trekking para poder trabajar bien.
En segundo lugar, a algunas personas les alteran el ritmo de marcha, porque colocar bien los bastones requiere práctica, y no todo el mundo tiene paciencia para eso. Esta conclusión suele aparecer en los primeros minutos de uso. Aun así, vale la pena dedicar un par de días a acostumbrarse.
En tercer lugar, está el argumento de que los bastones de trekking son perjudiciales para el ambiente. Sus puntas afiladas se clavan en el suelo y en las plantas, dañan el ecosistema y dejan marcas. También pueden rayar rocas y, si se usan sin cuidado, árboles. Tal vez no parezca grave cuando se trata de 1 sola persona, pero frente a un flujo constante de visitantes, el argumento gana peso. Por otro lado, los tapones de goma ayudan a reducir el impacto ambiental.
Por último, no todo el mundo nota que los bastones alivian las rodillas y otras articulaciones. Algunas personas incluso sostienen que el uso constante de bastones limita sus movimientos e impide activar por completo ciertos grupos musculares.
Puede parecer razonable pensar que usar bastones durante todo un trekking resulte incómodo. Sin embargo, sí conviene considerarlos en ascensos y descensos, sobre superficies resbaladizas como roca mojada, suelo con charcos y nieve. También cuando llevás una mochila pesada o sentís dolor en las articulaciones durante caminatas largas.
A veces conviene evitar de manera deliberada el uso de bastones en ciertos tramos del sendero, por ejemplo en descensos muy pronunciados. En esos casos, es más seguro agacharse y apoyar las manos sobre las rocas que inclinarse hacia adelante buscando dónde apoyar el bastón mientras se hace equilibrio en una cornisa estrecha. Cada tramo de este tipo en un trekking de montaña debe evaluarse según las circunstancias concretas y el criterio del momento.
Se puede alternar entre caminar con bastones y sin ellos, según el terreno y cómo te sientas. Lo importante es llevarlos, para no encontrarte en una situación complicada justo cuando realmente podrían ayudarte.
¿Necesitás bastones de trekking en una expedición al Kilimanjaro?
El ascenso al Kilimanjaro es un ejemplo clásico de trekking de montaña. Todas las rutas hacia la cumbre atraviesan varias zonas climáticas, entre ellas un páramo rocoso y una zona ártica, donde al terreno de roca se suman hielo y, a veces, nieve. También vas a encontrar subidas relativamente empinadas, más fáciles de superar con bastones de trekking. Si tenés la “suerte” de que llueva durante la expedición, también es mejor usar bastones por seguridad.
Una de las rutas más populares, Lemosho, comienza en la meseta Shira. La meseta es plana y sencilla, así que allí no vas a necesitar bastones. Sin embargo, después de 1 o 2 días, vas a agradecerle al manager que insistió en que tenías que llevar bastones de trekking y al guía que te los recordó.
Trabajamos en el Kilimanjaro desde hace muchos años y sabemos por experiencia que los bastones ayudan y, a veces, son indispensables, sobre todo en la cumbre y durante el descenso. No ignores la recomendación de llevarlos a una expedición al pico más alto de África.
En Altezza Travel usamos equipo moderno: bastones de trekking profesionales de Black Diamond. Demostraron ser confiables y cómodos. Antes de la expedición al Kilimanjaro se los entregamos a todos los participantes que no tienen los propios. Los bastones forman parte del equipo obligatorio.
¿Cómo elegir los bastones de trekking adecuados para vos?
Ahora veamos los bastones de trekking con más detalle. De qué están hechos, cómo es su diseño, qué elementos importan y en qué se diferencian. Seguí leyendo y vas a saber cómo elegir los mejores bastones para vos.
Materiales de los bastones de trekking
Los tubos principales de los bastones de trekking suelen estar hechos de uno de estos 2 materiales:
- aluminio;
- fibra de carbono.
La primera opción es muy liviana y, al mismo tiempo, duradera y resistente. Estos bastones soportan bien los golpes accidentales. A veces se agregan otros materiales al aluminio, como titanio. Los bastones de fibra de carbono son más livianos que los de aluminio, y este material suele utilizarse en modelos de gama alta, así como en bastones especiales para mujeres y niños. Otra ventaja es que reducen la vibración que se siente al apoyar el bastón sobre una superficie dura. Sin embargo, la fibra de carbono no resiste tan bien los impactos, lo que significa que el bastón puede dañarse si se lo usa sin cuidado. Además, los bastones de fibra de carbono son bastante más caros.
Para principiantes, quizá convenga elegir bastones de aluminio por su practicidad y menor precio. Más adelante, si decidís caminar con mayor frecuencia o desafiarte en rutas de trekking más difíciles, vale la pena considerar un par de bastones de fibra de carbono. En Altezza Travel usamos bastones de carbono y los recomendamos a quienes se toman en serio el trekking de montaña.
Empuñaduras
Los mangos o empuñaduras de los bastones de trekking suelen estar hechos de uno de estos 4 materiales:
- plástico;
- goma;
- corcho;
- EVA (espuma EVA, etileno-vinil acetato).
Las empuñaduras de plástico son, por lejos, las más incómodas e incluso pueden lastimar. Son resbaladizas, pueden provocar ampollas y, con un uso prolongado, cansan y molestan más rápido. El plástico se usa solo en los mangos de los modelos más baratos de bastones de trekking, así que es una señal para evitarlos. En general, es la peor opción, por lo que la descartamos de entrada.
Una empuñadura de goma es blanda y cómoda. Su principal ventaja es que se mantiene cálida incluso con frío. Pero también puede rozar las manos durante travesías largas y si las manos transpiran. Aunque la goma es una opción razonable, las empuñaduras de corcho y EVA siguen siendo mejores.
Las empuñaduras de corcho y las de espuma son las más cómodas. Ambos materiales absorben la humedad de las manos transpiradas. Resulta agradable apretarlas con la palma: después de una presión suave, vuelven rápido a su forma original. También absorben muy bien las vibraciones. Recomendamos elegir bastones con empuñaduras de corcho o de polímero (EVA).
Casi todas las empuñaduras incluyen correas de muñeca. Más adelante en este artículo veremos cómo usarlas, porque no todo el mundo lo hace correctamente.
También es práctico que haya una zona extra debajo del mango con recubrimiento blando. En realidad, es una versión extendida de la empuñadura. Podés tomar esa parte cuando subís y apoyás el bastón delante de vos, en un punto más alto. Así evitás tener que ajustar la longitud del bastón.
Diseño de los bastones de trekking
Para cerrar el tema de las empuñaduras, conviene decir que, si es posible, elijas mangos ligeramente curvos o, más bien, un poco inclinados hacia atrás. Esa inclinación de 15 grados genera una sensación cómoda en la muñeca: la posición del mango resulta natural para un agarre confortable. Tené presente este detalle y buscá bastones de trekking con empuñaduras ergonómicas.
En cuanto al diseño de los bastones, pueden ser ajustables o no ajustables. La segunda opción consiste en un tubo de una sola pieza, por lo que elegir la longitud correcta es fundamental. Entre las ventajas de los bastones no ajustables está el peso: son más livianos que los ajustables. Las desventajas son, respectivamente, la imposibilidad de cambiar la longitud y la incomodidad para transportarlos. Los bastones de una sola pieza ocupan más espacio, no entran en una valija y no todas las aerolíneas aceptan llevarlos a bordo.
Los bastones ajustables en longitud se extienden como una varilla telescópica. Los bastones plegables son desmontables y pueden dividirse en 2, 3 o 4 secciones. Suelen ser un poco más pesados por los elementos adicionales, pero los modelos extensibles y plegables muchas veces entran en una valija o una mochila. Las mochilas para viajeros con experiencia permiten sujetar los bastones plegados por fuera. Así se pueden tomar rápido cuando hace falta atravesar un tramo difícil del trekking y, al terminarlo, volver a fijarlos en la mochila. Consideramos que esta opción es ideal para rutas de dificultad baja a media. Con el tiempo vas a valorar todas las ventajas del diseño de los bastones de trekking.
También existen bastones con amortiguación, con resortes internos. Se pueden activar o desactivar según la necesidad. Estos bastones absorben buena parte del impacto y de la vibración al caminar. Son especialmente útiles para quienes tienen molestias articulares por dolor en codos o muñecas ante mayor esfuerzo. Y, en general, cuando se camina durante mucho tiempo con bastones, conviene reducir el efecto del impacto. Recomendamos elegir bastones de trekking con sistema anti-shock.
Algunos modelos también traen soporte para cámara, lo que permite usarlos como monopié o trípode.
En la parte inferior del bastón hay una punta y, por encima, una roseta o canasta. La punta sirve para dar buena tracción, incluso en terreno rocoso y sobre hielo. Está hecha de acero o aleaciones duras. Por lo general, las puntas son muy resistentes y soportan bien el desgaste. El kit de bastones de trekking incluye algunas opciones extra de punta, como tapones de goma. Los aficionados al trekking con experiencia también compran puntas adicionales específicas para distintos terrenos. Son prácticas para guardar y transportar los bastones, y también durante la caminata: cada punta funciona mejor sobre un tipo de superficie.
Al mismo tiempo, es importante recordar quitar los tapones antes de caminar por terreno rocoso y con condiciones climáticas difíciles. Sin ellos, las puntas afiladas evitan que los bastones se desplacen sobre rocas o suelo resbaladizo. Sin embargo, algunos montañistas recomiendan usar puntas de goma sobre terreno rocoso, por lo que es una cuestión de preferencia y las puntas pueden cambiarse según las condiciones específicas de la ruta. Pero si caminás por el bosque, por ejemplo, sin duda es mejor dejar puestas las puntas de goma para reducir el impacto ambiental.
Las rosetas o canastas sobre las puntas se parecen a las de los bastones de esquí y pueden tener distintos diámetros. Evitan que los bastones se hundan en la nieve; cuanto más grandes son, mejor frenan. Algunas personas también las colocan antes de avanzar por barro.
¿Cómo ajustar los bastones para que queden bien?
Una vez elegidos los bastones de trekking, queda ajustar su altura para que resulten cómodos y cumplan bien su función. Si estás eligiendo bastones no ajustables, este es el parámetro más importante: por eso es clave seleccionar el talle correcto.
En las tiendas de equipo deportivo se pueden encontrar tablas que relacionan la longitud de los bastones con tu altura. Pero hay otra forma muy simple de elegir la longitud adecuada.
La regla es una sola: cuando colocás el bastón vertical sobre el suelo y lo sostenés por la empuñadura, el brazo debe quedar flexionado en el codo exactamente a 90 grados. Usá un espejo para asegurarte de mantener el brazo en ángulo recto.
Breve tutorial en video sobre cómo ajustar la longitud de los bastones, realizado por los fabricantes de equipo Black Diamond
Cuando cambies la longitud de los bastones durante el trekking, guiáte por la misma regla cada vez; toma apenas unos segundos. Sin embargo, en algunos casos conviene apartarse de esa regla. Más abajo veremos por qué y cuándo modificar la longitud de los bastones.
¿Cómo usar correctamente los bastones de trekking?
Muchas personas que nunca caminaron con bastones entienden de forma intuitiva cómo usarlos en los primeros minutos u horas. No tiene nada de complicado. Pero para otras puede llevar algunos días hasta que la interacción con los bastones pase a modo “piloto automático”.
Antes de tu primer trekking largo, practicá caminar con bastones cerca de casa. Si no tenés bastones y pensás alquilarlos en destino, intentá conseguir palos largos o algo parecido, incluso el palo de un lampazo. Practicar la colocación correcta de los bastones y distintos tipos de agarre ayuda mucho.
Bastón derecho con pie izquierdo, bastón izquierdo con pie derecho
La regla básica al caminar con bastones es que brazos y piernas opuestos trabajan en pares. La pierna derecha recibe ayuda del bastón en la mano izquierda, y la pierna izquierda, del bastón en la mano derecha. Empezás despacio y, cuando las manos comienzan a coordinarse con los pies, el ritmo se acelera de manera natural.
Al principio puede costar mantener esta alternancia, y las personas sin experiencia se confunden. Si pasa, imaginá mentalmente una letra X frente a vos, como si la empujaras hacia adelante. Primero una de sus líneas inclinadas, después la otra. El objetivo es empujar esa X delante de vos hasta olvidarte de ella y dejar que el movimiento salga solo.
Este principio de cruzar brazo y pierna opuestos funciona tanto en terreno plano como en pendientes. Pero si en algún momento querés clavar ambos bastones en el suelo al mismo tiempo, también podés avanzar así. Esta técnica da más estabilidad y puede justificarse en ascensos y descensos.
¿Cómo apoyar los bastones correctamente?
La mejor forma de colocar el bastón es sostenerlo delante de vos e inclinarlo apenas hacia adelante, apoyando la punta unos centímetros detrás de la pierna que está trabajando. Al dar el paso con el pie derecho, la mano izquierda coloca al mismo tiempo el bastón inclinado hacia adelante detrás del talón derecho.
Al inclinar el bastón hacia adelante, se entiende por qué un mango blando resulta más agradable que una empuñadura dura de plástico: no se clava en la palma. Quienes tengan empuñaduras ergonómicas también van a valorar la inclinación de 15 grados del mango.
De nuevo, podés practicar frente a un espejo en casa. Pero suele ser más fácil escuchar las sensaciones del cuerpo. Cuando los bastones están bien colocados, te impulsás desde el suelo como si remarás con los remos de un bote. Avanzás empujando el cuerpo hacia adelante con los bastones. Es mucho más fácil caminar así que poner los bastones delante y tirar el cuerpo hacia ellos.
Los bastones se colocan a los lados, a una distancia del cuerpo natural para la posición de los brazos. Pero si te encontrás con una roca o resbalás, es mejor abrirlos más para ayudarte a mantener el equilibrio.
¿Cómo agarrar los bastones con comodidad?
El agarre básico, adecuado para terreno plano, consiste en sostener ambos bastones por las empuñaduras. Es el agarre estándar. También existen el agarre inferior y el superior. Ayudan a compensar la diferencia de altura entre el punto donde estás parado y el punto siguiente, más arriba o más abajo, donde colocás los bastones y donde terminarás en el próximo paso.
Cómo subir con los bastones
En un ascenso es mucho más difícil impulsarse hacia arriba, por eso hay que tirar el cuerpo hacia los bastones. Colocalos más arriba, delante de vos, y cuando sientas que quedaron firmes en el suelo, da un paso hacia arriba apoyándote en ellos. El cuerpo debe inclinarse hacia adelante, especialmente si llevás una mochila pesada. En esta posición se usa el agarre inferior: tomá la parte más baja de las empuñaduras o incluso un poco más abajo. Para este uso, los fabricantes colocan un recubrimiento blando debajo del mango, de modo que la mano no resbale sobre el tubo liso del bastón.
Si la subida es larga, tiene sentido acortar los bastones, si el modelo lo permite. Aquí los ajustables tienen ventaja sobre los fijos. Al cambiar la longitud, conviene aplicar la misma regla: cuando colocás el bastón por encima del nivel de tus pies, lo ideal es mantener un ángulo de 90 grados entre el hombro y el antebrazo.
Si el tramo de ascenso es demasiado empinado, es mejor dejar de usar los bastones y subir agarrándose de piedras y salientes con las manos.
¿Cómo bajar con bastones de trekking?
En un descenso tampoco podemos impulsarnos hacia adelante. Lo lógico es avanzar inclinando el cuerpo y sosteniéndonos con los bastones por delante. Los bastones van a quedar más abajo, así que se usa el agarre superior. Los mangos con la parte superior redondeada resultan especialmente cómodos en este caso: permiten apoyar la palma de manera natural y envolver la empuñadura con todos los dedos.
En descensos largos, los bastones ajustables pueden extenderse por completo. A diferencia de los ascensos, en las bajadas casi siempre conviene ayudarse con los bastones. La excepción son los tramos más empinados, donde resulta más fácil bajar casi arrastrándose.
¿Cómo atravesar travesías con bastones de trekking?
Una prolongada requiere variar las posiciones de agarre. Muchas rutas en travesía no van directo hacia la cima, sino que te llevan a lo largo de la ladera. En tramos largos en una misma dirección, el bastón que queda más abajo se toma con el agarre superior, y el que queda más arriba, con el agarre inferior. También tiene sentido ajustar la longitud de los bastones al agarre estándar. Por supuesto, no vale la pena molestarse en cambiar la longitud si estás en un sendero circular y la dirección horizontal del movimiento alterna de izquierda a derecha o viceversa. En ese caso, es más fácil usar simplemente el agarre superior y el inferior.
¿Cómo usar la correa de muñeca?
Casi todos los modelos de bastones de trekking tienen una cinta en la parte superior del mango, llamada correa de mano o correa de muñeca. Estos son algunos consejos para usarla:
Primero, la correa es ajustable en longitud, y eso es lo siguiente que conviene hacer después de ajustar la longitud del bastón.
Segundo, la correa debe colocarse correctamente: pasá la mano por la cinta desde abajo, tomá la empuñadura y bajá la mano para que la muñeca descanse sobre la correa y se relaje un poco. Así la mano no se cansa tanto al caminar, porque no hace falta sostener el bastón apretándolo con toda la fuerza. Dejá que la empuñadura “descanse” un poco en la mano: el bastón no se va a ir a ningún lado, queda sujeto a la mano por la correa.
Los buenos fabricantes hacen correas blandas, de forma anatómica y cómodas. Idealmente, incluso tienen un revestimiento que envuelve la muñeca y evita rozaduras.
Hay otro consejo importante para recordar mientras te acostumbrás a la presencia de los bastones. Cuando estés en una zona difícil, donde sea fácil perder el equilibrio y haya muchas probabilidades de resbalar o caer, sacá las manos de las correas para que no bloqueen los brazos que vas a intentar apoyar de manera intuitiva al caer. Es mejor caer con suavidad, soltando rápido los bastones, que sostenerlos hasta el último momento y arriesgarse a una lesión. Tenelo presente en los descensos.
Guardado, cuidado y transporte
Se recomienda guardar los bastones de trekking desarmados y en una funda. La condición principal para conservarlos bien es la sequedad. Al volver del trekking, conviene desarmarlos, limpiarlos y secarlos. Después, guardalos en una funda y dejalos en un lugar seco.
Todos los mecanismos de bloqueo pueden lubricarse para prolongar su vida útil. Antes del siguiente uso, revisá todos los cierres, trabas y botones. Deben ser 100% confiables.
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