¿Cuál es la montaña más difícil y peligrosa del mundo para escalar? 12 "montañas asesinas" compiten por el título

Las altas montañas rocosas, en apariencia inexpugnables y coronadas de nieve, despiertan asombro en los viajeros y una mezcla de entusiasmo y temor en los alpinistas profesionales. Ellos saben lo que viene: semanas, e incluso meses, de ascenso por la ladera al límite de las capacidades humanas, con un riesgo considerable para la vida. Todo por unos pocos minutos codiciados en uno de los puntos más altos y casi inaccesibles del planeta.

Spoiler: la lista no la encabeza el Everest. Es la montaña más alta, pero está lejos de ser la más difícil y peligrosa. Si se observa el porcentaje de muertes en relación con las cumbres alcanzadas, las probabilidades de conquistar el Everest son mucho mayores que en algunas otras montañas de nuestra lista.

¿Qué hace que una montaña sea la más difícil y peligrosa de escalar?

Esta medida depende de muchos factores. No siempre se trata de la montaña más alta, más remota o más empinada. A veces ocurre lo contrario: la accesibilidad logística, la popularidad entre los viajeros y una apariencia de seguridad y facilidad en el ascenso pueden derivar en tasas de mortalidad más altas. En cambio, enfrentarse a algunos gigantes imponentes de las “Siete Cumbres”, como el ascenso al Kilimanjaro (5.895 metros), tiene tasas de mortalidad casi nulas y cerca de un 100% de éxito en cumbre.

Geografía natural y condiciones climáticas

Las montañas costeras, combinadas con latitudes extremas, se caracterizan por un clima impredecible. La lluvia, las tormentas eléctricas y los vientos de temporal pueden convertir en cualquier momento un ascenso técnicamente sencillo en una expedición peligrosa.

La elección de la ruta también cumple un papel importante. En la cara norte del Eiger, por ejemplo, casi no llega el sol, mientras que la célebre cara Rupal del Nanga Parbat ofrece a los alpinistas la ventaja del calor y la posibilidad de secar la ropa y el equipo.

Altura absoluta y pendiente

Algunas montañas tienen características que exigen escalada técnica exigente a gran altitud. Una gran pared rocosa situada a baja altura puede ser manejable, pero a 8.000 metros se vuelve una tarea casi imposible.

El grado de pendiente también es crucial. Una ruta o una montaña empinada, independientemente de su altura, aumenta de forma considerable el tiempo de ascenso, el esfuerzo físico y el riesgo. Un ejemplo claro es la “milla más larga de la Tierra”: los últimos 300 metros antes de la cumbre del Everest.

Infraestructura

Las montañas con una ruta clara y previsible difieren mucho, en complejidad, de aquellas que requieren habilidades avanzadas de escalada técnica. Por ejemplo, ascender Baintha Brakk y Cerro Torre [alerta de spoiler] exige experiencia en escalada mixta avanzada, incluida la escalada en hielo, la escalada de grandes paredes y la escalada artificial.

¿Cuáles son las montañas más difíciles y peligrosas de escalar en el mundo? Nuestro Top 12.

12. Monte Washington

Puede parecer sorprendente que una montaña de 1.916 metros integre la lista de las más difíciles y peligrosas del mundo. Pero así es. Esta montaña, que a primera vista parece una gran colina, se ha cobrado más vidas que muchos picos mucho más altos e imponentes.

El Monte Washington está ubicado en New Hampshire, Estados Unidos. Conocido por sus vientos huracanados, sus cambios bruscos de clima y sus granizadas estivales, ha causado más de 150 muertes desde 1849, cuando comenzaron los registros. A menudo, los fallecimientos se deben a la actitud despreocupada de viajeros que no están preparados para los cambios meteorológicos. Nicholas Howe, autor de “Not Without Peril: 150 Years of Misadventure on the Presidential Range of New Hampshire”, señala que la gente muchas veces “no entiende la diferencia de clima entre Boston y las montañas”.

La temperatura en la cumbre puede caer hasta casi -50 °C. Más llamativo aún: entre 1934 y 1996 tuvo el récord mundial de mayor velocidad de viento, con 372 km/h. Según el Mount Washington Avalanche Center, se realizan alrededor de 25 operaciones de rescate por año. Y esto pese a que los viajeros pueden llegar a la cumbre en teleférico.

11. Cerro Torre

El Cerro Torre, una montaña relativamente pequeña de Argentina, es una torre de roca cubierta de hielo que se eleva hacia el cielo hasta los 3.128 metros. Por su arquitectura amenazante, se la considera con razón una de las más exigentes de la Tierra.

Los alpinistas que intentan ascender el Cerro Torre deben atravesar tramos verticales y extraplomados, alternando entre escalada en roca y escalada en hielo dentro de una ventana meteorológica muy breve. Debido al clima costero de la Patagonia austral, los vientos fuertes y las tormentas repentinas pueden durar varios días.

La mortalidad en la montaña está documentada solo en algunos casos privados. No existen estadísticas confiables para el Cerro Torre. En cambio, gran parte de la atención se concentra en el misterio del primer ascenso a la cumbre.

En 1959, el alpinista italiano Cesare Maestri afirmó haber escalado la montaña con éxito. Sin embargo, según su relato, su compañero Toni Egger cayó y murió durante el descenso, junto con la cámara que contenía la prueba de la expedición. Muchos no creyeron la historia de Maestri, y los intentos posteriores fallidos de conquistar el Cerro Torre, con nuevas víctimas, no hicieron más que reforzar las dudas. Más tarde se encontró el cuerpo de Egger, pero no apareció ninguna cámara junto a él.

En 2015, el alpinista profesional y guía de montaña Rolando Garibotti estudió la fotografía tomada por Maestri durante aquella expedición. El italiano sostenía que la imagen mostraba a Toni Egger “escalando las placas inferiores del Cerro Torre”. Garibotti descubrió que, en realidad, la foto había sido tomada del lado opuesto del macizo. Incluso si solo intentaban encontrar allí una ruta más sencilla hacia la cumbre, la imagen contradice los relatos previos de Maestri. Aun así, el debate continúa hasta hoy.

10. Baintha Brakk

Ahora nuestra atención se desplaza a Pakistán, al Monte Baintha Brakk, a 7.285 metros de altitud. Justifica su lugar entre las montañas más difíciles y peligrosas no por la cantidad de muertes, ni por los relatos de alpinistas experimentados, ni siquiera por su intimidante apodo, "Man-Eater". Este pico es célebre por sus rutas extremadamente exigentes y por haber sido conquistado solo 3 veces.

El primer ascenso exitoso fue en 1971. En el regreso, uno de los primeros alpinistas, Doug Scott, se fracturó ambas piernas, y su compañero, Chris Bonington, se rompió 2 costillas y contrajo neumonía. Aun así, lograron llegar al campamento base durante una fuerte tormenta y volvieron vivos a casa.

Los alpinistas recién pudieron repetir aquel logro en 2001. El tercer y último ascenso fue en 2012. Más de 20 expediciones fracasaron. Aunque el “Ogre” no tiene fama de ser un lugar donde muere mucha gente, incluso los mejores alpinistas del mundo miran esta montaña con enorme respeto.

Es una formidable torre de granito, con pendientes empinadas, ascensos difíciles y tormentas impredecibles a gran altitud. Incluso la ruta más favorable es una verdadera lucha por la supervivencia.

9. Matterhorn

Viajamos ahora a la frontera entre Suiza e Italia, a la base del pico alpino más famoso, que se eleva hasta los 4.478 metros. El Matterhorn es un ejemplo contundente de cómo una montaña que no es la más difícil desde el punto de vista técnico puede convertirse en una de las más peligrosas por el acceso relativamente sencillo a grandes alturas y la gran cantidad de alpinistas sin experiencia.

El primer ascenso a esta montaña se realizó en 1865. Desde entonces, se registraron allí alrededor de 600 muertes de alpinistas que intentaban repetir aquel triunfo. Sin embargo, miles de viajeros se lanzan cada año a las rutas del Matterhorn y, por imprudencia, provocan nuevos accidentes.

Según Zermatt, la administración del centro turístico suizo del mismo nombre, mueren en promedio 6 personas por año en la montaña. Otras estimaciones elevan esa cifra hasta 12. Durante el verano se realizan unas 40 operaciones de rescate. Además de los factores humanos, el peligro de la montaña se explica por los cambios rápidos de clima, las tormentas, el alto riesgo de avalanchas y la caída de rocas.

8. Everest

Por su enorme fama, podría suponerse que el Everest, también conocido como Chomolungma, Sagarmatha y el "Techo del Mundo", debería encabezar la lista de las montañas extremadamente difíciles y más peligrosas. Pero no es del todo así.

El gigante del Himalaya, ubicado en la frontera entre Nepal y China, ostenta el título de la montaña más alta sobre el nivel del mar, con 8.848 metros. Sin embargo, al considerar la relación entre ascensos exitosos y muertes, la tasa actual de mortalidad oscila entre el 1% y el 3,29%. Esta última cifra fue informada por la agencia de análisis Statista en mayo de 2023. Pero no siempre fue así.

Como escribe en su blog el alpinista estadounidense Alan Arnette, que hizo cumbre en el Everest 4 veces, entre 1922 y 1999 la tasa de mortalidad fue del 14,5%. Recién descendió a sus niveles más bajos entre 2000 y 2023. Según la Himalayan Database, para enero de 2024, 6.664 personas habían alcanzado la cumbre del Everest y 327 habían muerto en sus laderas.

Aproximadamente el 59% de las muertes en la montaña se debe a avalanchas, caídas de hielo, tormentas invernales y caídas desde altura. El 41% restante es menos directo. Allí entran en juego el mal de altura, la congelación, la insuficiencia respiratoria, el paro cardíaco y otras consecuencias de permanecer en condiciones extremadamente duras. Las causas y circunstancias exactas de muchas muertes de alpinistas siguen siendo desconocidas; el Everest es el único testigo.

En los últimos años se ha observado un aumento de accidentes por la creciente cantidad de alpinistas. Los guías experimentados admiten que el carácter distintivo del Everest se fue diluyendo con la comercialización de la montaña. Lo que antes era un logro reservado a pocos se convirtió en una opción para muchos, ya que las empresas turísticas venden servicios incluso a alpinistas con experiencia limitada. Se pueden contratar no solo guías, sino también porteadores para llevar mochilas, cocinar y controlar la salud de los viajeros. Aun así, la gran mayoría no llega a la cumbre.

Pese a su popularidad, sigue siendo una de las montañas más difíciles de escalar del mundo, con numerosos peligros. Si decidís emprender esta expedición, esto es lo que necesitás tener en cuenta:

• La expedición dura alrededor de 2 meses. Se tarda hasta 2 semanas en llegar al campamento base, a 5.364 metros, y 1 mes en aclimatar;
• Los alpinistas suelen perder entre 10 y 15 kg durante el ascenso;
• Cada integrante del grupo necesita una condición cardiovascular y física excepcional. La ruta hacia la cumbre incluye largas y empinadas pendientes de nieve y hielo que exigen una resistencia extrema;
• A gran altitud, la temperatura del aire puede caer por debajo de -60 °C con vientos fuertes, y el contenido de oxígeno ronda el 30% de lo normal;
• El tramo más exigente son los últimos 300 metros, el empuje final hacia la cumbre, conocido como la “milla más larga de la Tierra”. Para superarlo, los alpinistas deben atravesar una pared rocosa empinada y lisa;
• El costo de la expedición oscila entre USD 40.000 y USD 90.000.

7. Dhaulagiri

Este gigante de 8.167 metros se encuentra en Nepal, en la ladera occidental del célebre Annapurna, y es el séptimo pico más alto del mundo. Sin duda, esta montaña figura entre los grandes objetivos de cualquier alpinista profesional, pero para la mayoría sigue siendo una meta inalcanzable.

El primer ascenso exitoso a la cumbre del Dhaulagiri ocurrió en 1960. Desde entonces, más de 480 personas repitieron el logro por la misma ruta. Sin embargo, nadie ha escalado jamás la montaña por su cara sur. Incluso el legendario Reinhold Messner, el primero en hacer cumbre en el Everest en solitario y sin cilindro de oxígeno, fracasó aquí.

En cuanto a la mortalidad en la montaña, los datos no son concluyentes. Algunas fuentes afirman que allí murieron unas 70 personas; otras mencionan 85, según cifras de diciembre de 2021, y algunas llegan a citar 140. Según la Himalayan Database, la relación entre muertes y ascensos exitosos fue del 21,9% en 2021 y del 13,5% en 2023.

Los expertos destacan en particular las pendientes empinadas y el brusco aumento de altitud hasta niveles extremos como rasgos de la ruta. Además, el “programa” de la expedición incluye un alto riesgo de avalanchas y clima impredecible.

6. Kangchenjunga

Seguimos viaje por el Himalaya, en la frontera entre India y Nepal. La cumbre del Kangchenjunga alcanza los 8.568 metros, lo que la convierte en la tercera montaña más alta del mundo. La mortalidad oscila entre el 15% y el 22%, con más de 50 personas fallecidas allí. Sin embargo, esta montaña no entró en nuestra lista únicamente por esa cifra de 2 dígitos.

Si se observa la cantidad de casos fatales en las laderas más peligrosas del mundo, se advierte que con el tiempo tiende a disminuir gracias a un mejor conocimiento de los tramos extremos, a la mayor profesionalización de los alpinistas y al equipo moderno. Kangchenjunga, sin embargo, es una excepción.

Desde el punto de vista de la escalada técnica, según los expertos, la montaña no se encuentra entre las de mayor dificultad. Lo que vuelve peligroso el camino hacia la cumbre, alcanzada menos de 300 veces, son la altitud y las condiciones climáticas. El clima extremadamente variable, las avalanchas y desprendimientos constantes, el riesgo de sufrir falta de oxígeno en la parte alta o de tropezar en una pendiente de 45 a 50 grados durante el descenso, una de las causas más frecuentes de muerte, convierten al Kangchenjunga en una de las montañas más peligrosas del planeta.

5. Mont Blanc

Como la montaña más alta de Europa, tiene una historia de ascensos y accidentes impresionante e incluso estremecedora. Comenzó en 1786, cuando Jacques Balmat y Michel Paccard alcanzaron por primera vez la cumbre del Mont Blanc, a 4.808 metros. Ese hecho marcó el inicio del montañismo moderno.

Hoy, la montaña situada en la frontera entre Italia y Francia es una de las más visitadas del mundo, con unas 20.000 personas que la escalan cada año. Sin embargo, su popularidad y la percepción de que el ascenso es sencillo la vuelven una de las más peligrosas: en temporada alta, hasta 300 alpinistas intentan llegar a la cumbre por día, y los servicios de rescate realizan un promedio de 12 operativos por fin de semana. Las rutas saturadas y la imprudencia provocan cerca de 100 muertes por año en el Mont Blanc. 

Además de la enorme cantidad de alpinistas experimentados y no calificados, otra causa de muchas muertes son los desprendimientos de rocas y las avalanchas. Los alpinistas deben cruzar enormes placas de hielo con grietas y hendiduras, que se vuelven peligrosas cuando el clima cálido provoca deslizamientos de nieve. Otro punto mortal de la montaña es el “Couloir du Goûter”, también conocido como el “Corredor de la Muerte”. Este tramo obligatorio en la ruta normal de ascenso expone a los alpinistas a un alto riesgo de caída de rocas. Alrededor de 4 alpinistas mueren allí cada año.

4. Eiger

Viajamos ahora a Suiza, donde el Eiger, de 3.967 metros, se alza sobre el pequeño pueblo de Kleine Scheidegg, en los Alpes berneses. Los alpinistas lo conocen por su Cara Norte, Nordwand en alemán, apodada Mordwand ("Pared Asesina") por su historia sombría.

La Cara Norte es un enorme acantilado fracturado de 1.800 metros de altura, que los alpinistas deben atravesar con frío, cambios rápidos de clima y un alto riesgo de caída de rocas y hielo.

El primer ascenso al Eiger por la ruta más segura de la Arista Oeste fue realizado en 1858 por Christian Almer, Peter Bohren y Charles Barrington. Tuvieron que pasar otros 80 años para que los alpinistas conquistaran la “Cara Norte”. En total, al menos 64 alpinistas murieron intentando llegar a la cumbre.

A pesar del creciente número de expediciones exitosas en los últimos años, unas 700 en total, la montaña sigue entre las más peligrosas. El alpinista británico Kenton Cool, que hizo cumbre en los picos más altos del mundo, describió la Nordwand así:

«Esta montaña es uno de los grandes ascensos alpinos de Europa. Tiene una ruta muy famosa en la cara norte, pero también es notoriamente peligrosa. Fue una de las últimas grandes zonas de los Alpes en ser desbloqueada (se escaló por primera vez en 1938). La escalé un par de veces: es maravillosa con buenas condiciones, pero tiene su propio sistema meteorológico y puede volverse muy peligrosa muy rápido».

3. Nanga Parbat

Volvemos a Pakistán, hogar de la novena montaña más alta del mundo. Pero no son sus 8.126 metros los que la convierten en una de las más peligrosas. La ruta hacia la cumbre avanza por una arista estrecha, y en el lado sur se encuentra la cara Rupal, la mayor pared de roca y hielo de la Tierra, con casi 5.000 metros, capaz de llevar al límite físico incluso a los alpinistas más experimentados. Por eso, el Nanga Parbat [“Montaña Desnuda”] recibió nombres como “Man Eater” y “Killer Mountain”.

El primer ascenso exitoso por una ruta más segura fue realizado por Hermann Buhl, de la expedición germano-austríaca, en 1954. Antes de eso, el Nanga Parbat ya se había cobrado la vida de al menos 31 alpinistas.

La cara Rupal, con una pendiente que varía entre 40 y 90 grados, fue conquistada recién en 1970. Desde entonces, solo unos pocos repitieron el logro. Los ascensos exitosos a la cumbre siguen siendo una rareza. Hasta 1990, la tasa de mortalidad en la montaña llegó al 77%; hoy fluctúa entre el 20,7% y el 22%, con más de 60 fallecidos.

Otro factor que contribuye a la dificultad de la montaña es el clima. El Nanga Parbat se encuentra en el Himalaya occidental, rodeado de montañas más bajas. Como resultado, está expuesto a vientos de temporal y a condiciones meteorológicas extremadamente cambiantes.

2. K2

La segunda montaña más alta del mundo, el “ochomil” más septentrional del planeta, se encuentra en la frontera entre Pakistán y China, y se eleva hasta los 8.611 metros. Conocida como Karakoram 2, K2, Chogori y la “Montaña Salvaje”, no cuenta con estadísticas de ascenso confiables, pero ocupa el segundo lugar en mortalidad después del Annapurna, lo que la convierte en la segunda montaña más mortal del mundo. 

Los alpinistas describen el K2 como una pirámide gigante de hielo, nieve y roca. La ruta más sencilla hacia la cumbre implica atravesar glaciares y escalar rocas empinadas con temperaturas extremas, vientos fuertes, nevadas y falta de oxígeno. Algunas empresas organizan ascensos combinados al K2 y al cercano Broad Peak, otro formidable ochomil.

Uno de los sectores más peligrosos de la montaña es el “Bottleneck”. Allí, los alpinistas deben atravesar una formación de hielo en desplome, con bloques inestables que a menudo colapsan junto con quienes los escalan. Aun así, es la ruta más rápida hacia la cumbre y permite reducir el tiempo en la “zona de la muerte”: altitudes de 8.000 metros, extremas para el cuerpo humano.

¿El K2 es más mortal que el Everest?

Sí, sin duda. La mayoría de los analistas ubica al K2 en el segundo lugar de mortalidad entre los “ochomiles”, con una tasa cercana al 23-25%.

¿Cuál es la montaña más difícil de escalar del mundo?

Aunque el tema se discute entre montañistas, el K2 suele citarse como la montaña más difícil de escalar del mundo y una de las más peligrosas.

Alan Arnette, ya mencionado, dice que más de 90 personas murieron intentando escalar el Karakoram 2. Describe su propio ascenso al K2 como una experiencia extremadamente dura. Según él, el esfuerzo físico es tan severo que los alpinistas sienten un hambre enorme y quedan exhaustos hasta el punto de no poder comer ni dormir.

También anunció la publicación, en 2024, de un libro titulado "Climbing for a Cause: K2 with a Purpose". Entre las películas, recomendamos el documental “K2 - The Most Dangerous Mountain in the World”. Allí aparecen los reconocidos alpinistas Eddie Bauer, Adrian Ballinger y Carla Perez, junto con el fotógrafo Esteban Mena, intentando alcanzar la cumbre sin oxígeno suplementario. Un par de datos del film:

• Más personas viajaron al espacio que a la cumbre del K2;
• Por cada 4 personas que llegaron a la cumbre y sobrevivieron, 1 murió. 

El capítulo más oscuro de la historia de la montaña fue agosto de 2008. Once alpinistas de varios grupos murieron en la ladera y otros 3 resultaron heridos. Las circunstancias completas de la serie de accidentes fatales y de la avalancha aún se desconocen.

1. Annapurna

Ahora regresamos a Nepal para encontrarnos con otra "montaña asesina", la que encabeza nuestra lista.

Entonces, ¿cuál es la montaña más peligrosa del mundo para escalar?

La montaña más peligrosa del mundo para escalar es el Annapurna, célebre por su terrible tasa de mortalidad entre alpinistas.

Annapurna, la décima montaña más alta del mundo (8.091 metros), tiene quizá la historia de ascensos más oscura, las estadísticas de mortalidad más altas y un sinnúmero de advertencias para que los alpinistas sin experiencia no intenten alcanzar su cumbre. Empecemos por el principio.

• Para 2012, 191 alpinistas habían hecho cumbre en la montaña, con al menos 61 muertes: 52 durante el ascenso y 9 durante el descenso.
• En 2014, una tormenta de nieve golpeó el Annapurna y sus alrededores, provocó avalanchas y mató a 43 personas. Se desconoce cuántas estaban en la ladera en ese momento, pero fuentes posteriores mencionan al menos 72 muertes en la montaña.
• Para mayo de 2023, la tasa de mortalidad era del 27,2%. La montaña ocupa el primer lugar en esta métrica entre los “ochomiles”.

El Everest, que es 800 metros más alto, fue coronado por más de 6.000 personas, mientras que solo unos pocos cientos llegaron a la cumbre del Annapurna en la historia registrada. Sus rutas solo son manejables para los mejores alpinistas del mundo. Por eso, empresas de todo el planeta que organizan expediciones privadas aconsejan en la sección “Annapurna” de sus sitios web que quienes buscan emociones fuertes se limiten a visitar las casas de té de la zona de Khopra Ridge.

¿Por qué el Annapurna es tan peligroso?

¿Qué hace que el Annapurna sea tan peligroso? Casi todo. Es casi infranqueable por sus tramos rocosos empinados, el clima impredecible, el alto riesgo de tormentas, las avalanchas y las bajas temperaturas en altura. La lejanía de la montaña respecto de zonas pobladas también influye. Ante una emergencia, es imposible llegar rápido a un lugar seguro o recibir asistencia urgente. Sin duda, no es una montaña para subestimar.

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