Stella Point en el Kilimanjaro

En este artículo, vamos a explorar una de las cumbres o puntos de referencia clave del Kilimanjaro: Stella Point.

¿Qué es Stella Point, Kilimanjaro?

El Kilimanjaro tiene 3 puntos oficiales de cumbre que marcan las altitudes alcanzadas por los alpinistas. Durante un ascenso al Kilimanjaro, los viajeros hacen paradas para descansar, contemplar las vistas majestuosas y recibir indicaciones de los guías sobre la siguiente etapa de la subida. Stella Point es uno de esos lugares. Allí, los alpinistas reciben los primeros rayos del sol de la mañana.

Stella Point representa el punto más alto del borde del cráter Kibo entre las rutas Lemosho y Marangu. Antes de dirigirse a la cumbre más alta del Kilimanjaro, Uhuru Peak, Stella Point es el último punto de cumbre para los alpinistas. Desde allí, la caminata hasta Uhuru lleva alrededor de 1 hora.

Como dato curioso, hay una diferencia de 11 metros de altura entre la marca histórica y el lugar donde hoy está instalado el cartel.

¿Qué altitud tiene Stella Point, Kilimanjaro?

El soporte instalado en el sendero hacia Uhuru Peak indica una altitud de 5.756 metros sobre el nivel del mar. Esta es la altitud oficial de este punto clave.

El cartel se encuentra en el punto donde la ruta Lemosho alcanza por primera vez el borde del cráter Kibo. Sin embargo, la cima rocosa conocida como el Stella Point histórico está algo más abajo, a 5.745 metros de altitud. Kingsley Latham describió por primera vez este lugar en detalle en 1925, durante una expedición al Kilimanjaro.

¿Dónde se encuentra Stella Point, Kilimanjaro?

Este lugar, y no el punto histórico, es donde hoy se encuentra el cartel de 'Felicitaciones. Ahora estás en Stella Point'. Hoy, quienes ascienden al Kilimanjaro pasan por Stella Point en su camino hacia la cumbre.

Los 3 puntos de cumbre del Kilimanjaro: Stella Point, Gilman's Point y Uhuru Peak

Las altitudes clave del Kilimanjaro corresponden a 3 puntos. Al alcanzar cualquiera de ellos, se obtiene un certificado oficial de ascenso al Kilimanjaro por completar la subida a la montaña más alta de África. Además de Stella Point, están Gilman's Point, ubicado más abajo y hacia un costado, y Uhuru Peak.

¿Es Stella Point el punto más alto del Kilimanjaro? No. Está por debajo de Uhuru Peak, que se eleva a 5.895 metros. Por cierto, después de la expedición de Latham, durante un tiempo se creyó que Stella Point podía ser el punto más alto del Kilimanjaro.

Gilman's Point está aún más bajo: 5.685 metros. Entonces, ¿por qué se emite un certificado al alcanzar cualquiera de estas 3 cumbres?

La famosa montaña africana no es una pirámide clásica con una sola cima, sino un macizo formado por 3 volcanes. Los 3 puntos mencionados se encuentran sobre el borde del cráter del volcán más alto del Kilimanjaro: Kibo. Desde el punto de vista técnico, todos son cumbres equivalentes de la montaña. Al llegar al cráter Kibo, el alpinista está en el «techo de África». No importa demasiado en cuál de esas altitudes se pare para documentar el logro. La administración del Parque Nacional Kilimanjaro emite un certificado oficial a cualquier persona que llegue a los carteles de Gilman's Point, Stella Point o Uhuru.

¿Por qué algunas personas deciden terminar el ascenso en Stella Point y no seguir hasta Uhuru Peak?

Algunas personas llegan cansadas y apáticas después de una expedición de varios días; otras están tan agotadas por los efectos del mal de altura que físicamente no pueden continuar la ascensión. Eso fue exactamente lo que ocurrió con el grupo cuya expedición puso a Stella Point en los mapas. Más abajo contamos qué pasó entonces.

Además, a veces existen razones objetivas para terminar la expedición en este punto. Por ejemplo, entre abril y mayo de 2018 cayó tanta nieve en el Kilimanjaro que resultaba físicamente imposible avanzar desde Stella Point hasta Uhuru. Todas las expediciones tuvieron que finalizar en el cartel de 5.756 metros de altitud. Solo después de que el equipo de montaña de Altezza Travel despejara el camino hacia Uhuru, las expediciones pudieron volver a terminar en el punto más alto del Kilimanjaro.

Aunque los glaciares del Kilimanjaro desaparecen de forma gradual y cada vez cae menos nieve, en la cumbre todavía pueden presentarse condiciones severas. Las ventiscas y tormentas de nieve pueden alterar los planes de los alpinistas.

¿Por qué se llama Stella Point?

En julio de 1925, el matrimonio Latham, junto con un guía, un cocinero y varios porteadores, emprendió una expedición al Kilimanjaro. En aquel momento, las expediciones a la montaña más alta de África eran pocas, y la cumbre solo se había alcanzado 5 veces.

Kingsley Latham trabajaba como funcionario en el Departamento de Agricultura de Tanganica, la colonia británica que más tarde se convertiría en la Tanzania independiente. Era miembro del Club de Montaña de Sudáfrica, tenía experiencia en trekking y estaba entusiasmado con la idea de subir al Kilimanjaro. Su esposa, Estella Latham, que prefería que la llamaran Stella, aceptó sumarse a la expedición, aunque le asustaban los desafíos por venir. Conocemos la historia de esta expedición gracias a su diario.

Stella Latham temía ascender aquella montaña peligrosa; le preocupaba quedar atrapada en la nieve y el hielo, mucho más abundantes entonces en Kibo. Los desalentaban todo el tiempo, y ella tuvo que ocultar que también iba a subir la montaña. En esa época, las mujeres en expediciones de montaña eran una rareza, y nadie creía en su éxito. Cuando participaban en ascensos al Kilimanjaro, muchas veces ni siquiera se las mencionaba en las revistas de clubes de montaña o en los informes. Sin embargo, sabemos que antes de la señora Latham al menos 2 mujeres probablemente llegaron al cráter Kibo: Gertrude Emily Benham y Clary Ruckteschell-Truëb.

El matrimonio Latham tuvo que iniciar el ascenso evitando la ruta Marangu debido a un brote de viruela en la zona de partida. En ese momento, Marangu era la única ruta equipada del Kilimanjaro, con cabañas ya construidas para los escasos viajeros. La expedición empezó bien, pero en las alturas donde casi no existe vegetación y solo queda un paisaje de desierto pedregoso, ambos comenzaron a sufrir mal de altura: dolor de cabeza, debilidad y cansancio. El frío de altura calaba hasta los huesos y les impedía recuperarse. Hace 100 años, las expediciones no eran frecuentes ni profesionales, y el equipo era muy simple. Por ejemplo, uno de los porteadores llevaba sandalias con los pies descalzos.

El 13 de julio de 1925, Kingsley y Stella Latham, acompañados por 2 residentes locales, Philipos y Sambuananga, llegaron al borde del cráter Kibo. Para entonces estaban exhaustos: habían tomado una dirección equivocada y se habían desgastado demasiado. Kingsley Latham se sintió mal y empezó a tener dificultad para respirar. Era evidente que no podían seguir avanzando. Aun así, el matrimonio dejó a los porteadores esperando en el punto de descanso e intentó avanzar por el borde cubierto de nieve hacia una elevación que se veía más adelante, también nevada. Les pareció que podía ser el punto más alto. A mitad de camino decidieron regresar, porque Kingsley Latham se encontraba muy mal.

En ese momento, los alpinistas estaban al pie de una pequeña roca. Con sus últimas fuerzas la treparon, escribieron una breve nota sobre el final de la expedición, colocaron el papel dentro de un frasco de vidrio y comenzaron el descenso. En esa nota, Kingsley Latham propuso llamar Stella Point a ese lugar en honor a su esposa, siempre que el punto no tuviera ya un nombre. Fue un reconocimiento justo. Ella no solo se había convertido en una de las primeras mujeres en llegar al cráter principal del Kilimanjaro, sino que además conservaba energía. Podría haber alcanzado la cumbre más alta, pero no dejó a su marido, que sufría mal de altura. Stella Latham lo ayudó a descender. La expedición terminó sin incidentes.

Muchos años después, en 1937, Kingsley Latham volvería al Kilimanjaro, esta vez sin su esposa, para intentar nuevamente el ascenso. Volvería a fracasar. A gran altitud perdería el conocimiento, caería y sufriría pérdida de memoria. Le llevaría muchos años superar los efectos de la amnesia y volver a aprender a leer, escribir y nombrar correctamente los objetos. Stella Latham nunca regresaría al Kilimanjaro y les pediría a sus hijos que prometieran no subir la montaña. Cuando su marido se recuperó de la enfermedad, volverían de Europa a África, se instalarían en Zimbabwe y se convertirían en exitosos productores de café.

¿Cómo llegar a Stella Point, Kilimanjaro?

Viajá a Tanzania con una expedición al Kilimanjaro guiada por Altezza Travel. Elegí entre distintas rutas; todas te llevan no solo a Stella Point, sino también a la cumbre más alta del Kilimanjaro: Uhuru Peak. Para una aclimatación a la altura más adecuada y un ascenso más completo, recomendamos elegir expediciones de 7 u 8 días. Tomate el tiempo necesario para subir y evitar los errores habituales que afectaron a alpinistas del pasado.

Contactanos a través de nuestro sitio web y prepará tu expedición con Altezza Travel. Nuestra experiencia va más allá de contar la historia del Kilimanjaro: sabemos diseñar expediciones seguras y especialmente confortables.

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