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Ascensos En el mapa del Kilimanjaro, encontrás un punto de referencia llamado Gilman's Point. ¿Qué es este lugar, por qué es importante y cómo se llega hasta allí? Este artículo reúne una guía completa sobre Gilman's Point, en el borde del cráter del Kilimanjaro, con detalles sobre su historia y su importancia actual.
¿Qué es Gilman's Point en el Kilimanjaro?
Durante el ascenso al Kilimanjaro, los viajeros apuntan a la cumbre real de la montaña: Uhuru Peak. Pero hay otros puntos de cumbre relevantes que se alcanzan al ascender el "techo de África".
Gilman's Point es uno de los 3 puntos de cumbre oficiales del Kilimanjaro, donde se puede hacer una pausa, observar el entorno y tomar algunas fotos. Desde allí, la caminata hasta Uhuru Peak lleva unas 2 horas.
Gilman's Point se encuentra donde la ruta Marangu llega al borde del cráter de . Marangu es una de las rutas más populares para subir al Kilimanjaro porque cuenta con cabañas para pasar la noche. En todas las demás rutas se acampa en carpas. Otros senderos también pasan por Gilman's Point, como las rutas Rongai y Northern Circuit. Northern Circuit es conocida como la ruta más nueva y más larga del Kilimanjaro.
¿A qué altitud está Gilman's Point?
Al llegar a Gilman's Point, se ve un cartel instalado por la administración del Parque Nacional Kilimanjaro. Allí se indica una altitud de 5.685 metros sobre el nivel del mar.
Pero no siempre fue así. Los carteles anteriores indicaban una cifra diferente, 4 metros menos: 5.681 metros. Esa altura se considera históricamente precisa para Gilman's Point.
¿Dónde se encuentra Gilman's Point?
En el mapa se ve que Gilman's Point está cerca de Stella Point. Este es otro de los 3 puntos de cumbre con cartel, situado donde otras rutas salen al borde del cráter.
Gilman's Point, Stella Point y Uhuru: 3 cumbres en el borde del cráter
En el Kilimanjaro hay 3 puntos; al alcanzar cualquiera de ellos, se puede recibir un certificado por el ascenso al Kilimanjaro, la montaña más alta de África. Todos están ubicados en el borde del cráter Kibo. La estructura singular de esta montaña africana hace que su parte más alta sea, en realidad, el cráter o, para ser precisos, su borde. Al llegar a este cráter ya se está en el "techo de África".
Estas son las alturas reconocidas oficialmente para los 3 puntos más altos del Kilimanjaro:
- Gilman's Point: 5.685 metros
- Stella Point: 5.756 metros
- Uhuru: 5.895 metros
La diferencia de altitud de 210 metros entre Gilman's Point y Uhuru Peak es simplemente la variación entre distintas elevaciones del borde del cráter. Ambos están por encima de la altitud del campamento base del Everest.
¿Por qué algunos alpinistas no llegan a Uhuru Peak?
Las expediciones duran alrededor de 1 semana y, el día del ataque a la cumbre en altura, muchos sienten cansancio y debilidad por efecto del mal de altura. La subida a Uhuru Peak por Gilman's Point comienza cerca de la medianoche y es la caminata más exigente de la expedición. Las normas del parque nacional permiten considerar completo el ascenso en cualquiera de los 3 puntos de cumbre del borde del cráter, incluido Gilman's Point. Al llegar a este punto se obtiene un "certificado de bronce". El "de plata" se entrega a quienes terminan en Stella Point. Para el "de oro", hay que llegar a Uhuru.
¿Por qué se llama Gilman's Point?
Este punto fue alcanzado en 1921 por el ingeniero y explorador Clement Gillman, que vivía y trabajaba en lo que hoy es Tanzania. Ocurrió durante una gran expedición, en la que solo él logró llegar al cráter Kibo. En ese momento había muchos glaciares y nieve en la cumbre del Kilimanjaro, por lo que no todos podían subir tan alto. Baste decir que, antes de eso, solo 5 expediciones habían logrado llegar a la cumbre principal.
Expediciones británicas al Kilimanjaro
Para entender la relevancia histórica de esta expedición, hace falta conocer el contexto. A fines del siglo XIX y durante la primera mitad del siglo XX, los territorios de África oriental eran administrados por representantes de países europeos, y existía una disputa por la influencia en la región. Hasta 1919, la parte continental de la Tanzania moderna pertenecía al Imperio alemán, y los primeros ascensos fueron realizados principalmente por alemanes. Pero, tras su derrota en la Primera Guerra Mundial, Alemania cedió la futura Tanzania a Gran Bretaña.
La primera expedición británica al Kilimanjaro tuvo lugar en 1921. Fue la misma en la que participó Gillman. No fue el primer británico en partir hacia el Kilimanjaro, pero sí el primero en llegar al cráter Kibo. A la administración británica de la colonia le interesaba inmortalizar ese acontecimiento.
Cómo se determinó la altura del Kilimanjaro
Por cierto, aquella no fue la primera expedición de Clement Gillman. Antes, en 1909, había ascendido al Kilimanjaro, pero no llegó al cráter. También hubo otro hecho importante que dio notoriedad al éxito de Gillman en 1921: fue la primera persona en la historia en determinar la altitud del Kilimanjaro usando el punto de ebullición del agua. Se sabe que, al nivel del mar, el agua hierve a 100 °C, y . Conocer el punto de ebullición permite calcular la altitud con bastante precisión.
Estos hechos llevaron a que el lugar fuera nombrado en honor a Clement Gillman. Al principio, él se opuso, aunque, según contaría después su biógrafo, terminó sintiéndose orgulloso de la decisión. Lo cierto es que cerca de allí hay un punto conocido como Johannes Notch. Se trata de una abertura en el glaciar del Kibo que existía en esa época, descubierta y utilizada para llegar al cráter por el alpinista alemán Kurt Johannes. Gillman encontró en este lugar registros y mapas de los alemanes, que se habían conservado durante más de 20 años. Por eso insistió en que se mantuviera el nombre del capitán Johannes como principal. Pero el destino decidió otra cosa, y hoy conocemos este lugar como Gilman's Point.
El error en el cartel
Además de la altura "cambiada" de Gilman's Point, hay otra imprecisión en el cartel moderno. O, mejor dicho, siempre estuvo presente en los carteles que se instalaron allí antes. Quizás ya la notaste.
Todos los carteles dicen Gilman’s Point, mientras que el apellido del ingeniero explorador se escribe con 2 eles: Gillman. Sorprende que este error haya pasado de cartel en cartel durante décadas.
Esperamos que algún día prevalezca la justicia histórica y que el nombre de Clement Gillman esté escrito correctamente.
¿Quién fue Clement Gillman?
Gillman fue un ingeniero británico que vivió en Tanganyika durante más de 40 años, como se llamaba hace 1 siglo la parte continental de la Tanzania actual. Ocupó cargos de ingeniería primero en el área de construcción ferroviaria y luego en el suministro de agua.
El trabajo de Gillman en Tanganyika
Llegó a Tanganyika en 1905 como agrimensor y, después de la Primera Guerra Mundial, se convirtió en ingeniero jefe de Tanganyika Railways. Durante este período avanzaba con fuerza la construcción de nuevas líneas y estaciones. En los últimos años antes de jubilarse, Gillman asesoró al gobierno en cuestiones vinculadas con los recursos hídricos.
Pero esa es solo la parte oficial de la biografía de Clement Gillman. Su pasión eran los viajes y la investigación geográfica. Además, intentó con sinceridad hacer todo lo posible por el desarrollo de Tanganyika y por mejorar la vida de la población local. Como detestaba la injusticia, a menudo criticaba a otros extranjeros que disfrutaban de los beneficios de Tanganyika a expensas de los locales. Los políticos y los intrigantes también recibían su parte. Para Gillman, todo debía basarse en principios de equidad y en un enfoque científico.
Otro capítulo notable en la biografía del ingeniero y explorador: Clement Gillman, junto con Richard Royce y otros 2 entusiastas de la montaña, Rice y Ungerer, organizó el Mountain Club of East Africa en 1929. Todavía existe en Tanzania, hoy con el nombre de Kilimanjaro Mountain Club.
Al jubilarse, Gillman siguió viviendo en el país africano que tanto amaba y exploraba. El 5 de octubre de 1946 volaba desde Dar es Salaam hacia Moshi. A bordo del avión, en el cielo sobre su querida Tanganyika, con un cuaderno y un lápiz en las manos, murió.
La inscripción en la lápida dice:
“A la memoria DE Clement Gillman, 26 de nov. de 1882 - 5 de oct. de 1946, quien llevó una vida sensata y por lo tanto feliz, porque se negó obstinadamente a dejarse embaucar por sus parientes mujeres, por sus amigos científicos y por los gobernantes espirituales y seculares de la sociedad en la que nació sin su consentimiento.”
Recordando a Clement Gillman
Así fue recordado Clement Gillman en los obituarios: Tanganyika perdió a "uno de sus amigos más antiguos, mejores y más eruditos"; "había un sentido, en verdad, en el que él era Tanganyika, porque encarnaba de un modo que nadie más podría haber logrado toda la historia del Territorio desde comienzos de siglo".
Recordá a este hombre cuando estés frente al cartel de Gilman's Point. Si querés leer más sobre la vida y los logros de Clement Gillman, buscá el libro de Brian Hoyle, "Gillman of Tanganyika, 1882–1946: The life and work of a pioneer geographer".
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