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Sobre Tanzania El café es la bebida más popular del mundo, solo por detrás del agua. Es especialmente apreciado en América del Norte y del Sur, Europa y Australia. Sin embargo, ninguna de estas regiones es la cuna original del café. Vamos a recorrer su historia para entender cómo y por qué esta bebida llegó a ser una de las favoritas en tantos rincones del mundo.
En este artículo vas a conocer:
- ¿Cuándo se descubrió que las bayas del café podían consumirse?
- ¿Dónde crecían originalmente los cafetos?
- ¿Quién robó café para cultivarlo y venderlo en el extranjero?
- ¿Cuándo aparecieron los primeros cafés modernos?
- ¿Qué país lidera hoy la producción mundial de café?
- ¿El café es bueno para la salud y cuánto se puede tomar sin hacerse daño?
¿Cuál es el origen de la palabra "café"?
A menudo, al observar las palabras, podemos entender el origen de las cosas y los fenómenos. La teoría principal sobre el origen de la palabra "café" la rastrea, a través del árabe, hasta el antiguo reino de Kaffa, ubicado en la actual Etiopía entre los siglos XIV y XIX.
Hay 3 datos indiscutibles:
- La tierra natal del cafeto arábica está en la actual Etiopía;
- Los árabes fueron los primeros en aprender a preparar café después de descubrir las bayas del cafeto en Etiopía;
- La palabra árabe para café es
Curiosamente, esta palabra árabe designaba al principio un tipo de vino antes de usarse para la bebida recién descubierta. Desde el árabe, la palabra se difundió, con leves cambios, a todas las demás lenguas habladas por quienes más tarde disfrutaron de la sabrosa y vigorizante bebida árabe.
El vino y el café comparten algunas similitudes, como un parámetro importante del sabor: la acidez, además de un efecto estimulante. Ambas bebidas gozan de popularidad mundial. También es similar la especialización que exigen sus profesiones de cata: tanto los sommeliers como los pasan por una formación extensa durante años para convertirse en expertos capaces de distinguir los matices más finos de estas bebidas.
Los orígenes de la historia del café: África y los árabes
El café como bebida ya se conocía antes del siglo XIV. Se cree que la humanidad está familiarizada con él desde hace más de 1.000 años. Los habitantes del nordeste de África disfrutaron durante mucho tiempo de esta bebida sabrosa. Los primeros registros confiables del consumo de café, tal como lo conocemos hoy, datan de mediados del siglo XV y proceden del territorio del actual Yemen. Antes de ese período solo había referencias fragmentarias a una bebida llamada "bunchum", que parece haber sido elaborada con bayas enteras, sin tostar.
¿Quién inventó primero el café?
Existe una leyenda sobre un pastor etíope llamado Kaldi, que vivió en el siglo IX. Según el relato, sus cabras comieron bayas rojas y hojas de ciertos árboles, y después permanecieron despiertas toda la noche. El pastor probó las bayas y sintió una oleada de energía. Luego compartió su descubrimiento con monjes de un monasterio local, que fueron los primeros en usar las bayas de café para mantenerse despiertos durante largos oficios religiosos.
Las menciones más antiguas de una bebida hecha con bayas del cafeto se remontan aproximadamente al año 600 d. C. Se preparaba en El Cairo y La Meca. Esta bebida aparece mencionada en las obras del antiguo poeta griego Homero y de los médicos persas Al-Razi y Avicena. Todos se refieren a ella como un remedio para combatir la somnolencia.
Hacia 1100, los árabes tuvieron por primera vez la idea de moler las bayas y luego hervirlas para lograr un sabor más intenso. En la península arábiga, los comerciantes comenzaron a cultivar cafetos importados. Al principio no fue una práctica extendida, pero hacia 1200 el café ya había llegado a la actual Turquía. Allí se tostó y se preparó por primera vez, consumido junto con la borra. A mediados del siglo XIV aparecieron las primeras cafeteras: jarras de cerámica hechas a mano.
El café se volvió cada vez más popular en pueblos y ciudades árabes. Pronto comenzaron a aparecer los primeros cafés públicos. Allí, la gente disfrutaba de una bebida parecida al café actual mientras conversaba, jugaba juegos de mesa, escuchaba música y discutía de política. En algún momento, los cafés árabes se convirtieron en centros de pensamiento libre, donde persas, sirios y turcos descontentos bebían café mientras expresaban sus quejas contra las autoridades. Ese período marcó la primera amenaza seria para el café, que podría no haber sobrevivido a esa época. Las autoridades cerraron los cafés y prohibieron la bebida. Prepararla pasó a ser una actividad doméstica, oculta de la vida pública. Aquí, una vez más, la historia del café se parece a la del vino, que también enfrentó prohibiciones que empujaron su producción a la clandestinidad.
El café sobrevivió al período de prohibiciones y se extendió todavía más. Los comerciantes árabes decidieron entonces no solo cultivar cafetos, sino también vender café tostado a otros países. Sacaron plantas de café de Etiopía hacia Yemen de contrabando y establecieron las primeras plantaciones de café del mundo. Esto ocurrió entre los siglos XIV y XV, anunciando la era de la llegada del café a Europa.
¿Cuándo empezaron los europeos a tomar café?
Los árabes yemeníes fueron astutos: después de robar técnicamente la planta de café de África, impidieron que las semillas y los plantines salieran de Arabia. Solo se vendían granos tostados. La venta de granos verdes estaba prohibida. Desde Yemen, las ventas se extendieron por todo Medio Oriente, incluida Turquía, Persia y Egipto, y más adelante hacia el norte de África.
A fines del siglo XVI llegaron a Europa más relatos de viajeros sobre la sabrosa bebida árabe. El interés por el café llevó a los europeos a buscarla. Finalmente, en 1580, las primeras muestras de granos de café llegaron a Europa. Italia fue el primer país europeo en probar el café. A partir de allí, los acontecimientos se aceleraron.
Los comerciantes venecianos compraban café en el puerto y lo vendían a precios exorbitantes entre los residentes más ricos de la ciudad. En ese momento era un lujo increíblemente caro. En Italia, el café enfrentó su segunda prohibición histórica: se lo llamó la "bebida del diablo" y una plaga oriental. Sin embargo, el papa, después de probar la deliciosa bebida, permitió su consumo. La Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales comenzó a llevar café de contrabando a Inglaterra. En 1637 abrió en Inglaterra el primer café fuera de Medio Oriente. A través del neerlandés, la palabra "coffee" (koffie) entró en muchas lenguas del mundo.
Los primeros cafés de Europa
En la década de 1640 aparecieron los primeros cafés en la Europa continental. El primero abrió en Venecia. El café se difundió rápido por Europa: Austria, Francia, Alemania y los Países Bajos. En las ciudades, los cafés abrían uno tras otro y atraían a estetas e intelectuales. Muchos antiguos cafés europeos, todavía en funcionamiento, recuerdan con orgullo que fueron frecuentados por Voltaire, George Sand, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, el futuro emperador Napoleón I Bonaparte, Johann Goethe, Felix Mendelssohn, Giacomo Casanova y otras figuras célebres.
Los estudiantes frecuentaban los cafés y a menudo aprendían más en las discusiones intelectuales que en sus clases universitarias. De los clubes de café de caballeros y de los encuentros de hombres de negocios en Europa, y más tarde en América, surgieron muchas organizaciones importantes que influyeron de manera considerable en la historia mundial y en la economía. Un ejemplo es el mercado de seguros , fundado en Londres durante reuniones de negocios en un café. En Nueva York, el segundo piso de un café se convirtió en la sede de lo que hoy conocemos como la Bolsa de Nueva York, la más grande del mundo.
El café en América y más allá
A comienzos de la década de 1660, los neerlandeses llevaron el primer café a América del Norte, a su propio asentamiento: Nueva Ámsterdam. Allí, el café se volvió popular rápidamente y, unos años más tarde, cuando la ciudad pasó a manos inglesas, recibió el nombre de Nueva York. Así comenzó el recorrido del café por América. Más adelante, los cafés neoyorquinos se convirtieron en prototipos de las tabernas.
En 1665, el café llegó a la corte real de Rusia, marcando su entrada al país durante el siglo XVII. El médico del zar ruso Alexéi Románov le recetó tomar café como "un buen remedio contra la hinchazón, los resfríos y los dolores de cabeza". Más tarde, su hijo, el emperador Pedro el Grande, con su celo habitual, comenzó a fomentar una cultura del café en Rusia después de enamorarse de la bebida en los Países Bajos durante sus viajes.
¿Cómo ayudaron los neerlandeses a difundir el café?
Como potencia marítima, los neerlandeses facilitaron la expansión del café por el mundo. Controlaban las islas de Java, Sumatra y Ceilán (Sri Lanka), donde se establecieron las primeras plantaciones de café fuera de la península arábiga. Los primeros cafetos del lejano continente asiático se cultivaron en invernaderos neerlandeses en la costa de la India. También fundaron la primera plantación de Sudamérica, en Surinam. Ámsterdam, la capital neerlandesa, se convirtió en el centro europeo del comercio del café.
El alcalde de Ámsterdam regaló varios cafetos al rey francés Luis XIV de Borbón. Al monarca le gustó tanto el sabor de la bebida que ordenó organizar una plantación en la isla francesa de Bourbon. Fue allí donde se obtuvo la variedad Bourbon, una mutación de la variedad Typica, hoy la variedad de café más extendida del mundo. Prácticamente todas las demás variedades de arábica (hay más de 500) provienen de aquella, criada en la isla durante el primer cuarto del siglo XVIII. Hablamos de los tipos y variedades de café en el artículo sobre el mejor café del mundo.
Los neerlandeses siguieron importando café a Sudamérica y Centroamérica, y estableciendo plantaciones allí. La última fue Brasil. Hoy es el principal proveedor mundial de café, muy por delante de todos los demás países. Brasil aporta cerca de 1 tercio de todo el café que llega al mercado global. Por esa misma época, los británicos fundaron plantaciones en las Blue Mountains de Jamaica, donde hoy se cultiva una de las variedades más caras y apreciadas: Blue Mountain.
Entre 1732 y 1734, el reconocido músico Johann Sebastian Bach compuso su famosa Cantata del Café por encargo del dueño de un café donde pasaba mucho tiempo. Fue una respuesta a otro intento más, esta vez de las autoridades alemanas, de prohibir el café, sobre todo entre las mujeres. El aria de la cantata dice: "¡Ah! ¡Qué dulce es el sabor del café! ¡Más amable que 1.000 besos, más dulce que el vino moscatel!" Hoy, esta oda a la bebida es una de las obras de Bach que se interpretan con mayor frecuencia.
El Motín del Té de Boston
En 1773, América vivió el llamado Motín del Té de Boston, un acto de protesta de los contra el alto impuesto al té impuesto por el gobierno británico. En el puerto de Boston, los manifestantes arrojaron por la borda un cargamento de té de 3 barcos. La dura reacción de las autoridades británicas avivó aún más el descontento, que finalmente condujo a la Revolución estadounidense. Como sabemos, el resultado fue la independencia de Estados Unidos del Imperio británico, la creación de la Constitución estadounidense y la formación de instituciones democráticas divididas en 3 poderes. También hubo consecuencias más globales para todo el mundo, pero aquí nos interesa la historia del café. Así, el resultado del Motín del Té de Boston fue la popularización del café en América, declarado la bebida de los patriotas.
¿Qué país consume más café en el mundo?
Hoy, Estados Unidos, junto con Brasil, consume más café que cualquier otro país. Si no contamos el volumen total sino la cantidad consumida por persona, lideran los finlandeses, con un promedio de 12 kg de café por año por habitante.
En el siglo XIX, África "ayudó" a Brasil a convertirse en el mayor productor de café, desempeñando una vez más un papel en la historia de esta bebida. Entre 1822 y 1888 se despejaron vastas áreas de bosques tropicales para plantaciones de café. El café empezó a cultivarse a una escala sin precedentes. Las personas esclavizadas traídas de África fueron la principal fuerza de trabajo para desmontar los bosques y trabajar en las plantaciones. Este rápido crecimiento de la producción cafetera en Brasil, así como en Java, inundó los mercados de granos de café y redujo el precio de un producto que antes era caro y solo estaba al alcance de los ricos. Desde ese momento, el café empezó a consumirse incluso en familias pobres.
En la segunda mitad del siglo XIX, el café tostado envasado en bolsas empezó a aparecer en los almacenes. Ya no hacía falta ir a un café cuando uno quería una taza: podía prepararla en casa. La popularidad del café se evidencia en el hecho de que en el siglo XIX comenzaron a aparecer cafeteras a vapor para uso doméstico. En esa época también se crearon las primeras prensas francesas para preparar café, aunque el diseño recién se patentó en 1929. Hoy, el amor por el café y la disponibilidad tecnológica nos llevaron a un punto en el que muchas casas y oficinas tienen sus propias “mini cafeterías”: máquinas de café.
En la década de 1890, el café completó su vuelta al mundo y regresó al lugar donde había comenzado su viaje de siglos por el planeta. En 1893 se llevaron cafetos desde Brasil a Kenia, país limítrofe con Etiopía, para establecer plantaciones. En esos mismos años, los administradores coloniales alemanes comenzaron a importar café a . Así se llamaba el territorio de la actual Tanzania, vecina del sur de Kenia. En 1898, misioneros católicos llevaron por primera vez café al pie del Kilimanjaro.
Nosotros, el tour operador Altezza Travel, vivimos y trabajamos en Tanzania al pie del Kilimanjaro. Conocemos el café de Tanzania y la historia local de este cultivo. Si pensás visitar Tanzania, con gusto te organizamos un recorrido por una de las mejores plantaciones de café en las laderas del Kilimanjaro. Pero por ahora, veamos la historia de más de 1 siglo del café en este país. Como aquí se cultivan granos de calidad premium, la historia cafetera nacional resulta muy interesante.
Historia del café en Tanzania
La historia oficial del café en este país comienza en 1898. Pero ya en el siglo XVI, el pueblo haya, que vivía al oeste del gran Lago Victoria, cultivaba café robusta. Había llegado desde el norte, desde Etiopía. Los haya no preparaban la bebida de café familiar, sino algo específico. Hervían las bayas enteras y les agregaban hierbas. Luego evaporaban y ahumaban la mezcla resultante para obtener un preparado que se podía masticar. Así lo consumían. Lo llamaban amwani. Esta mezcla, basada en frutos de café, se usaba durante rituales, y solo los jefes y su entorno podían masticarla. Los cafetos cultivados estaban bajo el control de miembros de alto rango de la sociedad.
A fines del siglo XIX, se introdujo arábica en Tanganica. Las primeras plantaciones aparecieron en la costa, cerca de Tanga, y en las montañas Usambara. Luego, con el desarrollo del ferrocarril, el café se acercó al Kilimanjaro. Y en 1911 incluso hubo una orden de plantar plantines de café en todas las regiones. Desde ese momento, el café tanzano, o más bien tanganicano, comenzó a llegar a Europa, promoviendo a África Oriental como una región apta para el cultivo del café. Todo esto fue organizado por la administración colonial del Imperio alemán.
Después de la Primera Guerra Mundial, Tanganica quedó bajo control británico, que continuó desarrollando la industria cafetera local. Para 1925, los británicos ya habían plantado aquí más de 10 millones de plantines de café. En 1930, la administración británica creó la Kilimanjaro Native Cooperative Union (KNCU), que agrupaba a los agricultores. Todavía funciona con éxito, aunque en 1961 Tanganica dejó de ser un protectorado británico, obtuvo su independencia y más tarde se convirtió en Tanzania.
El gobierno independiente de Tanzania prestó especial atención a la industria cafetera: amplió las áreas de plantación y organizó no solo el proceso de venta de los granos terminados, sino también el inicio de investigaciones. En el país funciona el Tanzania Coffee Research Institute (TaCRI). Otras organizaciones también trabajan en favor de los productores tanzanos. Entre 300.000 y 400.000 pequeños hogares participan en la industria de producción de café, lo que la convierte en una parte social y económica importante de la vida del país, con trabajo para unas 2,5 millones de personas.
En cuanto a , Etiopía, Kenia y Uganda se encuentran entre los líderes. También hay otros actores destacados en el mercado africano del café. Todos ellos cultivan productos premium muy valorados en todo el mundo.
¿Qué región produce más café en el mundo?
A modo de comparación, estas son las de producción de café de la temporada 2021/2022 por región:
- Sudamérica produjo la mayor cantidad, con 77,5 millones de de café.
- Asia, incluida Oceanía, suministró 51,4 millones de bolsas.
- África produjo 19,27 millones de bolsas.
- Centroamérica y México produjeron juntos 19 millones de bolsas.
Innovaciones en la preparación del café
Ahora volvamos a la segunda mitad del siglo XIX para ver qué otros hechos importantes ocurrieron en el mundo del café. En el cambio del siglo XIX al XX se inventó el café instantáneo, un extracto seco de granos de café. Los granos se tuestan, se muelen y se procesan con agua caliente. Luego se secan mediante métodos de atomización o liofilización. En el primer caso se obtiene un polvo; en el segundo, fragmentos triturados.
A comienzos del siglo XX se inventó un método para retirar la cafeína del café y conservar su sabor. Así apareció el café descafeinado, una bebida segura para personas que, por razones médicas, no pueden consumir cafeína, ya que influye en la presión arterial.
A lo largo del siglo XX crecieron la producción y la popularidad del café. Las capacidades industriales permitieron actualizaciones constantes en la tecnología cafetera: tostadoras para granos, máquinas de café para crear distintas bebidas. Abrieron cadenas de cafeterías, la mayor de las cuales llegó a ser Starbucks, que hoy cuenta con más de 35.000 locales de marca en todo el mundo. Se desarrollaron nuevas recetas de bebidas, y hoy existen más de 30. Para 1995, el café ya se había convertido en la bebida más popular del mundo: se consumían más de 400.000 millones de tazas al año. Todas estas tendencias continúan hasta hoy.
Estos son los principales hitos en la historia del café. Al seguir todos los giros del destino de esta bebida tan familiar, uno comprende que árabes, turcos y brasileños llegaron tarde al mundo del café. Hicieron grandes aportes a su cultura. Aun así, la planta del café tiene origen africano.
Por último, responderemos preguntas frecuentes sobre el café: si es perjudicial o beneficioso, qué dosis recomiendan los investigadores y cómo afecta esta bebida al cuerpo humano. Ojalá tengas ahora mismo un buen café a mano. Preparalo y leé todas las respuestas, sorbo a sorbo.
Preguntas frecuentes sobre el café
En Indonesia, Vietnam, Filipinas, India y otros países, el kopi luwak se produce a escala industrial. En granjas con condiciones insalubres, decenas de miles de civetas permanecen en jaulas y son alimentadas a la fuerza con cerezas de café. Se las mantiene con hambre para asegurarse de que no rechacen el único alimento disponible: las bayas de café. La calidad de las bayas no se controla. Los granos recolectados de las jaulas no se analizan por su composición. Los envases afirman falsamente "Collected in the Wild". Los animales enjaulados están bajo estrés constante, como lo evidencian los excrementos con sangre y las muertes tempranas.
Detallamos la situación de la producción de esta marca en nuestro artículo sobre el café kopi luwak. Recomendamos firmemente no comprar nunca café kopi luwak y no apoyar una industria basada en la crueldad animal con fines de lucro. En su lugar, leé nuestros artículos sobre animales africanos.
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