Observación de aves en Arusha, Kilimanjaro, Longido y North Pare

Empezamos a explorar las regiones más interesantes para la observación de aves en Tanzania por los parques más populares del norte: Serengeti y Ngorongoro, Tarangire y Lago Manyara. Son nombres conocidos en todo el mundo. Junto con Selous y Ruaha, estos parques nacionales se cuentan entre las áreas protegidas más antiguas de África oriental y atraen a muchos entusiastas interesados en viajes de observación de aves por Tanzania.

Para continuar nuestro recorrido por las zonas importantes para las aves en el norte del país, vale la pena mirar los alrededores de 2 grandes volcanes del norte de Tanzania: Meru y Kilimanjaro. Alrededor de cada uno se crearon parques nacionales, con las 2 montañas más altas de Tanzania en el centro. Además, en las regiones cercanas de Arusha, Kilimanjaro y Manyara hay varios sitios separados cuya avifauna está asociada con el Monte Meru y el Kilimanjaro. Este artículo reúne las aves más interesantes que se pueden ver en un tour de observación de aves en Tanzania por los parques nacionales Arusha y Kilimanjaro, Longido y North Pare. 

Parque Nacional Arusha

El Parque Nacional Arusha está ubicado al noreste del Lago Manyara e incluye el volcán Meru y algunas tierras al este. La mayor parte del parque está cubierta por bosques de montaña, además de lagos, lagunas y pantanos. La zona importante para las aves también incluye los bosques vecinos al parque nacional. Los principales cuerpos de agua dentro del parque son un grupo de lagos alcalinos llamados Momella, que atraen aves acuáticas, sobre todo flamencos comunes (Phoenicopterus roseus) y flamencos enanos (Phoeniconaias minor).

El Parque Nacional Arusha alberga al endémico ojiblanco del Kilimanjaro (Zosterops eurycricotus). Entre otras especies destacadas presentes en el parque hay casi endémicas como el estornino de Abbott (Poeoptera femoralis), el estornino de Kenrick (Poeoptera kenricki), el bulbul montano (Arizelocichla nigriceps), la alondra centinela (Corypha athi), el suimanga bicollar oriental (Cinnyris mediocris) y la viuda de capucha roja (Euplectes laticauda).

En total, en el parque nacional viven alrededor de 600 especies de aves. Se cree que es la única área protegida de Tanzania elegida por el pato maccoa (Oxyura maccoa) para invernar y reproducirse. Los observadores de aves con experiencia aprecian mucho este lugar porque en Arusha resulta más sencillo avistar especies forestales que en cualquier otro sitio del norte de Tanzania. Para quienes aman las aves, encontrarse con el trogón narina (Apaloderma narina) suele ser un momento especial. Su pariente más cercano, el trogón de cola barrada (Apaloderma vittatum), también es magnífico de observar.

Los loros frentirrojos (Poicephalus gulielmi) no tienen nada que envidiarles a los trogones en cuanto a apariencia. Existen 3 subespecies en total y, en esta parte de África, se puede avistar Poicephalus gulielmi massaicus, considerada endémica del norte de Tanzania y el sur de Kenia. Otra ave vistosa e interesante de la región es el pinzón oropéndola (Linurgus olivaceus); los machos se distinguen por el cuerpo amarillo y el pico de un amarillo anaranjado intenso. Todas estas especies son representantes de las aves de bosque montano.

Los arroyos de montaña atraen muchos patos: una docena de especies, entre ellas, por ejemplo, el pato negro africano (Anas sparsa). Es un pato muy tímido, por lo que observarlo y conseguir una buena foto representa un verdadero desafío para cualquier observador. También hay otras aves difíciles de capturar con la cámara, como los vencejos, de los cuales viven al menos 10 especies en el parque nacional. Una de ellas es el vencejo de Nyanza (Apus niansae), que aparece durante la temporada de lluvias. Su dieta se compone principalmente de pequeños insectos en vuelo, que atrapa con la boca mientras vuela. En el Parque Nacional Arusha, sus bandadas prefieren instalarse en acantilados altos.

Además de los vencejos, las riberas locales están habitadas por abejarucos frentiblancos (Merops bullockoides), aves no solo bellas, sino también con una estructura social muy interesante y compleja. Construyen sus nidos en suelos blandos, por lo general en las orillas de los ríos. Estos abejarucos viven en grandes colonias de cientos de individuos, divididas en grupos familiares donde las aves jóvenes ayudan a las parejas reproductoras. Se cree que hasta la mitad de los jóvenes no reproductores se convierten en ayudantes de las parejas que crían, colaborando en la crianza de sus pichones. Si subís más alto y explorás el cráter volcánico Ngurdoto, en las aguas de sus pantanos se pueden encontrar magníficas cigüeñas de pico ensillado (Ephippiorhynchus senegalensis), aves muy elegantes y las mayores representantes de las cigüeñas. Allí, en el fondo del cráter, se sienten seguras y nidifican en calma.

Por cierto, también se puede ascender al volcán Monte Meru en una expedición de trekking independiente, con un ranger del parque nacional como escolta y alojamiento en lodges a lo largo de la ruta. Lo mismo puede hacerse en el vecino Kilimanjaro, eligiendo una de las varias rutas que atraviesan la selva tropical y la zona afroalpina, donde también habitan muchas especies de aves notables.

Parque Nacional Kilimanjaro

Como el punto más alto de África, el Kilimanjaro atrae a muchos viajeros que quieren ascender hasta su cumbre principal. Todos los días parten personas hacia Uhuru Peak, ubicado a 5.895 metros sobre el nivel del mar. A lo largo de la expedición de varios días, los alpinistas pueden observar una gran variedad de aves. Y aunque se considera que por encima de los 5.000 metros no hay hábitats permanentes de fauna, hay aves presentes en todas las altitudes de esta célebre montaña africana.

Se sabe que los cuervos de cuello blanco (Corvus albicollis) nidifican en el Kilimanjaro a alturas de hasta 5.800 metros. Es frecuente verlos planeando sobre la montaña, muy por encima de las nubes. Al ascender a cotas más elevadas, estos cuervos buscan presas o, simplemente, restos de comida dejados por las personas en los campamentos.

El cuervo de cuello blanco es omnívoro. Su dieta incluye insectos, lagartijas, aves pequeñas y sus huevos. Aquí suelen verse sobre las rocas fragmentos de caparazones de tortuga partidos. Los cuervos pueden agarrar una tortuga, elevarla en el aire y dejarla caer para acceder a la carne cuando el pobre animal se estrella desde lo alto. También se sabe que estos cuervos patrullan caminos transitados por vehículos, a la espera de que algún animal desafortunado cruce corriendo y sea atropellado. El cuervo de cuello blanco es carroñero y llega apenas ocurre el accidente.

Además de los cuervos, el Kilimanjaro suele asociarse con aves como el ojiblanco del Kilimanjaro (Zosterops eurycricotus), cuyo nombre remite a su hogar, la montaña más alta de Tanzania, y el zorzal abisinio (Turdus abyssinicus), presente en los bosques de altura de la montaña. Ambas especies viven en el Kilimanjaro y son miembros destacados de su avifauna. 

El águila coronada (Stephanoaetus coronatus) y el quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) se encuentran entre las rapaces más fascinantes de la región. Ambas están clasificadas como Casi Amenazadas.

Las águilas cazan monos, damanes, ardillas y aves grandes, aunque su dieta no se limita a estos animales. La presa más grande registrada para un águila coronada fue un antílope bushbuck bastante grande, de unos 30 kilogramos. Para matar a su presa, el águila se apoya en sus potentes garras y en el pico.

Los quebrantahuesos, en cambio, son sobre todo carroñeros. La mayor parte de su dieta consiste en huesos de animales, que dejan caer desde gran altura para quebrarlos en fragmentos pequeños. Estas aves son persistentes cuando buscan su objetivo y pueden elevarse 30 o incluso 40 veces para soltar un hueso y romperlo en pedazos lo bastante chicos. Sus jugos gástricos tienen una acidez alta, capaz de digerir los huesos. A veces tragan fragmentos de hasta 18 centímetros, gracias a la abertura inusualmente amplia de su boca. Como los huesos suelen quedar intactos después de que otros depredadores han comido, los buitres pueden patrullar la zona en busca de restos de esos festines ajenos.

Se han observado quebrantahuesos a alturas increíbles; por ejemplo, en el Himalaya se los ha visto hasta los 7.800 metros. Así que, cuando subas al Kilimanjaro, no te olvides de mirar hacia arriba.

Entre las especies más interesantes que habitan el Kilimanjaro, vale mencionar al más pequeño de todos los estorninos, también clasificado como En Peligro: el estornino de Abbott (Arizelopsar femoralis/Poeoptera femoralis), además de la tarabilla de páramo (Pinarochroa sordida) y el suimanga de penachos escarlata (Nectarinia johnstoni). El estornino puede verse en los bosques de las laderas sur y oeste del Kilimanjaro; las otras 2 especies, en cambio, son residentes de la zona alpina, ubicada por encima de los 3.000 metros, donde crecen plantas asombrosas como Erica excelsa, Lobelia deckenii y Dendrosenecio kilimanjari, endémicas del Kilimanjaro.

En cuanto a los suimangas, en el Kilimanjaro hay nada menos que 13 especies. Los suimangas recuerdan en cierta forma a los célebres colibríes del hemisferio occidental. Son muy parecidos en apariencia, modo de vida y muchos aspectos de su comportamiento, con la diferencia de que los suimangas son algo más grandes que los colibríes. También se alimentan de néctar, para lo cual tienen un pico largo y curvado hacia abajo. Aletean rápido y pueden mantenerse suspendidos durante bastante tiempo frente a las flores, alimentándose en vuelo. En los ecosistemas africanos, estas aves brillantes de plumaje metálico cumplen un papel importante como polinizadoras. Existen 146 especies de suimangas en total. Un dato interesante: Tanzania alberga 51 especies, 5 de ellas endémicas del país. Sin embargo, el suimanga bicollar oriental (Cinnyris mediocris) no puede considerarse plenamente endémico del Kilimanjaro, aunque en algunos idiomas, como el francés, el español y el ruso, su nombre incluya la palabra “Kilimanjaro”. La razón es que también vive en la vecina Kenia.

En conjunto, en el Kilimanjaro y sus alrededores se pueden observar entre 130 y 300 especies de aves; los datos varían según la fuente. Además, los observadores suelen limitarse al territorio del parque nacional del mismo nombre e incluso solo a las rutas oficiales de ascenso al Kilimanjaro. Las aves se mueven con mucha más libertad, y los sitios cercanos están conectados de manera natural con el área del parque nacional. Los ornitólogos prefieren explorar zonas más amplias.

Longido

Al este del Kilimanjaro y al norte del Meru se extiende una vasta zona seca, en gran parte plana, con colinas solitarias que se elevan sobre el paisaje. Es una de las pocas áreas importantes para las aves en Tanzania habitadas por personas. La mayor parte de estos territorios son pasturas para el ganado maasai o tierras agrícolas. Aquí pueden encontrarse entre 400 y 500 especies de aves.

Esta zona es un importante corredor migratorio para las aves. Antes también la recorrían grandes animales que cruzaban Longido en su camino desde Amboseli, en Kenia, hacia los parques nacionales Kilimanjaro y Arusha, en Tanzania; hoy se los observa cada vez con menos frecuencia. Sin embargo, entre el Monte Meru y el Kilimanjaro, muchas especies de aves, en especial cigüeñas y rapaces, migran activamente por esta área.

Aquí se pueden ver grandes cantidades de aves como el aguilucho pálido (Circus macrourus), el cernícalo primilla (Falco naumanni), el águila calzada (Hieraaetus pennatus), el águila esteparia (Aquila nipalensis), el águila pomerana (Clanga pomarina) y el busardo ratonero (Buteo buteo). La mayoría son migrantes paleárticos, que viven de forma permanente en Europa y Asia al norte del Himalaya, y a veces en el norte de África, pero migran hacia regiones al sur del Sahara para pasar el invierno.

Los bosques de acacias del sudoeste de Longido albergan una gran variedad de aves, muchas de ellas consideradas poco habituales en Tanzania. Entre ellas están, por ejemplo, el pájaro ratón cabeciblanco (Colius leucocephalus), el indicador de dorso pardo (Prodotiscus regulus), el pájaro moscón grisáceo (Anthoscopus musculus), el crombec norteño (Sylvietta brachyura) y el bisbita del bushveld (Anthus caffer). El más reconocible es, por supuesto, el pájaro ratón, fácil de identificar por el copete blanco de la cabeza. Suele instalarse en matorrales de arbustos espinosos. Su delicadeza favorita parece ser la acacia en flor, cuyas flores y brotes prefiere por encima de cualquier otro alimento.

También se han observado aquí el ruiseñor gorgiblanco (Irania gutturalis), la avutarda kori (Ardeotis kori) y el serpentario (Sagittarius serpentarius). A pesar de su fama y aparente popularidad, el serpentario es una especie en peligro de extinción. Ese estatus se le asignó en 2020 debido a una rápida reducción de su área de distribución. Si mirás un mapa del hábitat del serpentario, vas a ver zonas muy extensas que abarcan casi todo el continente al sur del Sahara, con excepción del delta del Congo y la costa occidental de África. En la práctica, sin embargo, la concentración de estas aves a lo largo de toda su distribución es muy baja.

Esto se debe principalmente al avance de la urbanización y al cultivo activo de la tierra. Los serpentarios prefieren grandes hábitats abiertos, pero incluso en los parques nacionales aumenta la cantidad de vegetación alta, lo que contribuye a reducir el área de distribución de la especie. Sus hábitats también sufren el sobrepastoreo, la quema de pasturas y la expansión del desarrollo comercial. En la actualidad, se estima que quedan solo entre 6.700 y 67.000 serpentarios, y la población continúa en descenso.
La alondra de Beesley (Chersomanes beesleyi), antes clasificada como una subespecie de la alondra de espolón, se encuentra en peligro crítico, con una población estimada de apenas unos 150 individuos en el área de Longido. Longido es uno de los pocos lugares donde todavía se pueden observar estas aves. Otras especies presentes en la región incluyen el cernícalo grande (Falco rupicoloides), la alondra somalí de dedos cortos (Alaudala somalica) y la alondra de cola corta (Spizocorys fremantlii).

Montaña North Pare

A 35 kilómetros al sudeste del Kilimanjaro se encuentran las montañas Pare, concretamente su parte norte. Forman parte de las llamadas montañas del Arco Oriental, un antiguo sistema montañoso que durante millones de años estuvo cubierto por bosques similares a los del oeste de África. En los últimos 100 años, los seres humanos talaron más del 70% de los bosques de las montañas del Arco Oriental, con un impacto negativo considerable sobre la biodiversidad local. Las montañas Pare no fueron la excepción.

La avifauna de las montañas Pare del norte se considera escasa. Quedan demasiado pocos árboles y, al mismo tiempo, demasiadas granjas; las áreas boscosas son pequeñas y están aisladas unas de otras. Además del impacto humano, las erupciones del vecino volcán Kilimanjaro también podrían haber dañado la fauna. Por eso vamos a revisar este sitio solo muy brevemente. Aquí se observaron poco más de 50 especies de aves.

Entre las especies interesantes de aves presentes en el norte de Pare se encuentran el gavilán ovambo (Accipiter ovampensis), el autillo europeo (Otus scops) y el indicador pálido (Indicator meliphilus). Todas estas especies son bastante raras, y encontrarlas en los bosques de montaña resulta especialmente interesante.

El observador de aves curioso, si tiene la posibilidad, seguramente querrá viajar más al sur para explorar también las montañas Pare del sur y las montañas Usambara, porque las montañas Usambara orientales son uno de esos lugares del planeta donde la naturaleza creó muchas plantas y animales únicos, imposibles de encontrar en otro sitio. La Reserva Natural Amani es un ejemplo perfecto de área protegida que vale la pena visitar.

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