¿Cómo se formó el Kilimanjaro?

El Kilimanjaro, la montaña más alta de África, está formado por 3 conos volcánicos: Shira, Mawenzi y Kibo. Comenzó a formarse hace alrededor de 2 millones de años, cuando la lava fundida empezó a abrirse paso a través de la corteza terrestre, impulsada por los movimientos de las placas tectónicas. Así nació el primer volcán: Shira. Hoy, Shira está extinto y erosionado, con muy pocos restos visibles. Cientos de miles de años después, el cono volcánico de Mawenzi se formó de manera similar, seguido por Kibo, el tercer cono y el más joven. El punto más alto del Kilimanjaro, Uhuru Peak, se encuentra en Kibo. Su altitud es de 5.895 metros sobre el nivel del mar.

¿Qué causó la formación del Kilimanjaro?

El Kilimanjaro se encuentra en el Valle del Rift de África OrientalEl Valle del Rift de África Oriental (también conocido como Gran Valle del Rift o Rift de África Oriental) es un gran sistema de rift en África oriental que se extiende desde el norte de Etiopía hasta el centro de Mozambique. El rift es resultado del movimiento divergente entre las placas litosféricas nubia y somalí, y dio lugar a numerosas formaciones geológicas, incluidos volcanes como el Kilimanjaro y los Grandes Lagos Africanos., donde las placas tectónicas nubia y somalí (ambas subdivisiones de la placa africana) divergen bajo el continente africano. Hace millones de años, la placa africana era una sola placa, pero los procesos de rifting la fueron dividiendo con el tiempo en placas más pequeñas.

El Kilimanjaro se formó en la parte sur del Valle del Rift. La enorme placa tectónica se dividió en 2 y sus fragmentos empezaron a separarse, en un proceso llamado rifting. La corteza terrestre se debilitó en la zona de fractura y el magma incandescente, proveniente del interior de la Tierra, logró abrirse paso. Capa tras capa, formó el enorme volcán Shira. Vale señalar que la mayoría de las montañas del sistema del Rift de África Oriental tienen un origen volcánico similar, y que probablemente así nació el estratovolcánEstratovolcán (del latín stratum, «capa»): volcán de forma cónica formado por la acumulación de capas endurecidas de lava. Por esta característica, los estratovolcanes también suelen llamarse volcanes estratificados. Tienen lava espesa y viscosa, que se enfría con relativa rapidez en las laderas y forma una nueva capa con cada erupción. Kilimanjaro.

Se cree que el primer volcán estuvo activo durante unos 250.000 años. Hoy está destruido. La altura media de la meseta de Shira es de 3.600 metros. Su punto más alto, Jonsell Point, alcanza los 3.962 metros sobre el nivel del mar.

El siguiente volcán en formarse fue Mawenzi, cuya cumbre principal alcanza hoy los 5.149 metros y lleva el nombre de Hans Meyer, profesor alemán de geología y viajero que se convirtió en el primer europeo en conquistar Uhuru Peak. En un principio, Meyer llamó al punto más alto del Kilimanjaro «Kaiser Wilhelm Peak», en honor al emperador alemán, pero el nombre luego cambió a Uhuru Peak tras la independencia de Tanzania.

Se estima que el volcán Kibo se formó a partir de una erupción hace unos 460.000 años. Es la única cumbre del Kilimanjaro cubierta de glaciares. Hoy, Kibo es el más alto y el más grande de los 3 conos volcánicos del Kilimanjaro, con más de 24 km a la altura de la meseta Saddle.

Así, el Kilimanjaro está formado por 3 volcanes. Shira se convirtió en una meseta plana, y el borde restante de su cráter volcánico se hundió profundamente en la tierra. Mawenzi, el segundo «hermano», es una formación rocosa de laderas empinadas, por lo que algunas zonas son casi inaccesibles para el ascenso. Kibo, el volcán más joven, también contiene el punto más alto de la montaña, conocido hoy como Uhuru Peak. Es el principal destino de quienes buscan ascender al Kilimanjaro. Se llega por una de las rutas del Kilimanjaro.

Geología del Kilimanjaro

El «techo de África» tiene origen volcánico y está compuesto, en su mayor parte, por roca, lava y ceniza. En la cumbre hay una gran cantidad de andesita, un tipo de roca magmática. Sin embargo, la mayor parte de la montaña está formada por basalto, que al calentarse produce lava. Esta roca volcánica es de color gris oscuro; por eso, el Kilimanjaro se ve como una torre oscura coronada por una cima blanca.

En las laderas del volcán Kibo del Kilimanjaro hay una cantidad significativa de obsidiana, una roca volcánica singular que se forma cuando los flujos de lava fundida se enfrían demasiado rápido y no permiten el desarrollo de una estructura cristalina. Como resultado, la superficie queda cubierta por una sustancia lisa y sólida, parecida al vidrio negro.

¿El Kilimanjaro es un volcán activo?

De las 3 cumbres del Kilimanjaro, solo Kibo, el volcán más joven, todavía se considera potencialmente activo. Oficialmente, está clasificado como volcán en reposo, no extinto. La probabilidad de una erupción del Kilimanjaro en un futuro cercano es extremadamente baja.

¿Cuándo fue la última erupción del Kilimanjaro?

La última erupción del Kilimanjaro ocurrió hace alrededor de 360.000 años, y desde entonces permanece en reposo. Sin embargo, las fumarolas cercanas a la cumbre todavía liberan gases como dióxido de azufre y dióxido de carbono, señal de que la actividad geológica continúa.

¿Qué significa el nombre Kilimanjaro?

Una teoría difundida sostiene que el nombre “Kilimanjaro” proviene de las palabras en suajili “kilima” (montaña) y “njaro” (blancura o brillo), que podrían traducirse como “Montaña de la blancura” o “Montaña brillante”, en referencia a la cumbre cubierta de nieve. Otra teoría vincula el nombre con el pueblo chagga, que habita las laderas de la montaña. Algunos sugieren que el nombre podría provenir de la palabra chagga “Kilimanjaro”, que podría significar “montaña de las caravanas”, en referencia a las rutas comerciales que atravesaban la región. Para más información sobre los orígenes del nombre Kilimanjaro, consultá nuestra nota del blog.

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