Glaciar Furtwängler – el principal glaciar del Kilimanjaro

El Glaciar Furtwängler es el glaciar más emblemático del Kilimanjaro, en África. Ubicado cerca de la cumbre principal, Uhuru, atrae a muchos viajeros decididos a ascender al Kilimanjaro y contemplar su belleza imponente antes de que desaparezca.

Hoy, el Glaciar Furtwängler es un fragmento de la enorme capa de hielo que alguna vez cubrió casi la mitad del cráter central del Kilimanjaro. El Kilimanjaro, un macizo montañoso con 3 conos volcánicos (Shira, Mawenzi y Kibo), reúne todos sus glaciares tropicales, además de campos de hieloLos campos de hielo del Kilimanjaro, en particular el campo de hielo septentrional y el campo de hielo meridional, son grandes restos de la antigua capa de hielo de la montaña, ubicados en las laderas de Kibo., en Kibo.

En un principio, los glaciares del Kilimanjaro se formaron hace unos 11.700 años y crearon una enorme capa de hielo que cubría la cumbre y descendía por los lados del cráter en colosales flujos helados. A lo largo de los milenios, estos glaciares se derritieron y se fragmentaron. Se cree que el Glaciar Furtwängler existe como formación diferenciada desde mediados del siglo XVII.

Walter Eugen Georg Furtwängler vivió en lo que hoy es Tanzania entre 1909 y 1913, donde trabajó como propietario de una plantación. Entre otras cosas, participó en una expedición a Tendaguru, durante la cual los científicos descubrieron esqueletos de nuevas especies de dinosaurios. En Tendaguru, los arqueólogos hallaron los huesos del Giraffatitan, cuyo esqueleto de 13 metros se convirtió en el más alto del mundo.

En diciembre de 1912, Walter Furtwängler organizó una expedición a la cumbre del Kilimanjaro para el viajero Siegfried König. Pasó a la historia como el primer ascenso realizado con raquetas de nieve. En aquel momento, todavía había más nieve que hielo en la montaña. Furtwängler y König integraron el tercer grupoLos 2 primeros grupos en alcanzar la cumbre del Kilimanjaro fueron Hans Meyer y Ludwig Purtscheller en 1889, y Max Lange junto con el topógrafo Weigele en 1909. que logró llegar con éxito al punto más alto del Kilimanjaro. La expedición se recuerda porque los 2 alemanes descendieron esquiando desde la cumbre. Esquí alpino en África, cerca del ecuador: nadie lo había hecho antes. Más tarde, en honor a ese episodio, el glaciar recibió el nombre de Furtwängler.

Walter Furtwängler volvió a aparecer en los medios alemanes en 2015, cuando 10 de sus descendientes, incluida la reconocida actriz alemana Maria Furtwängler, siguieron sus pasos hacia el Kilimanjaro y alcanzaron la cumbre. 

¿Todavía hay un glaciar en la cima del Kilimanjaro?

Sí, el Glaciar Furtwängler en el Kilimanjaro todavía existe, aunque su tamaño se está reduciendo rápidamente.

Ascenso de Altezza Travel a la cumbre del Kilimanjaro y visita a los glaciares del Kilimanjaro

Los primeros cálculos precisos en los que podemos confiar se realizaron a partir de fotografías antiguas. Por ejemplo, en una foto de 1929, el Glaciar Furtwängler tenía una superficie aproximada de 120.000 metros cuadrados.

La pérdida de hielo posterior ocurrió con rapidez debido a la sublimaciónLa sublimación es un proceso por el cual el hielo pasa directamente a vapor, sin atravesar la fase líquida de convertirse en agua., la meteorización y el derretimiento. Esto no afecta solo al Glaciar Furtwängler, sino también a todos los demás glaciares del Kilimanjaro. Algunos ya desaparecieron.

Además, esto no ocurre solo en el Kilimanjaro: otros glaciares tropicales también están retrocediendo en las cumbres más altas de África Oriental. Sin embargo, el Kilimanjaro conserva el mayor volumen de cobertura de hielo. Si en 1912 la superficie de todos los glaciares del Kilimanjaro era de 11,4 kilómetros cuadrados, para fines de 2021 se había reducido a 0,98 kilómetros cuadrados. En otras palabras, en poco más de 100 años, los glaciares disminuyeron 11 veces.

Lo mismo ocurre con el Monte Kenia, en Kenia, y con las montañas Rwenzori, en Uganda y la República Democrática del Congo. Al comparar la cantidad de formaciones de hielo de 1900 con la actual, el Kilimanjaro conserva el 8,6 % de su cobertura glaciar; Rwenzori, el 5,8 %; y el Monte Kenia, apenas el 4,2 %.

En cuanto al Glaciar Furtwängler, para 1979 su superficie había disminuido solo levemente, hasta 113.000 metros cuadrados. Sin embargo, en los años siguientes, el ritmo de retroceso se aceleró de forma considerable: para 2000, la superficie del glaciar casi se había reducido a la mitad, hasta 60.000 metros cuadrados.

Entre 2000 y 2009, el glaciar perdió otro 50 % de su espesor. Estas mediciones fueron posibles gracias a muestreos anuales. Desde 2000, el glaciólogo Douglas Hardy monitorea de manera continua los glaciares tropicales del Kilimanjaro. Sus datos aportan información clave sobre cuánto tiempo más podría persistir este glaciar.

Medimos la superficie del glaciar mediante imágenes satelitales. En 2023, era de aproximadamente 10.400 metros cuadrados.

¿Cuándo desaparecerá el Glaciar Furtwängler?

Después de la reducción acelerada del glaciar del Kilimanjaro observada en la década de 2000, surgieron numerosos cálculos. Sus autores estimaron la tasa media anual de retroceso del hielo y, con la superficie total del glaciar, intentaron determinar cuándo desaparecería por completo.

Por momentos, el glaciar se derritió más rápido; luego, algo más lento. Se propusieron distintos años: primero 2020, después 2022, y ahora suele decirse que el Glaciar Furtwängler desaparecerá en 2025. Sin embargo, todavía se lo ve en la cumbre del Kilimanjaro, tanto en imágenes satelitales como de cerca, por quienes lo observan durante los ascensos. Nadie parece poder precisar el último año del glaciar. Por eso, cualquier predicción debería hacerse con cautela.

Quienes quieran ver el Glaciar Furtwängler tienen cada vez menos tiempo. Si querés contemplarlo, sumate a uno de nuestros grupos de ascenso. Organizamos un viaje al Kilimanjaro que incluye una visita al glaciar. Avisale con anticipación a tu asesor de viajes que querés incluirlo en tu programa, ya que los grupos de ascenso no suelen visitar los glaciares por defecto.

Una expedición con noche en el cráter es la mejor manera de asegurarte de ver los glaciares del Kilimanjaro.

¿Por qué se está reduciendo el Glaciar Furtwängler y se puede detener?

El principal factor en la reducción del Glaciar Furtwängler y de todos los demás glaciares del Kilimanjaro, incluidos los campos de hielo occidental, septentrional y meridional, es el aumento de las temperaturas globales, es decir, el calentamiento global. Cuanto mayor es la altitud, más marcados son los cambios de temperatura.

Para los glaciares del Kilimanjaro, las precipitaciones son de importancia crítica: tanto su frecuencia como su volumen. En las últimas décadas, aunque todavía nieva en el Kilimanjaro, la nieve no alcanza para cubrir de forma confiable las formaciones de hielo frente al impacto de la radiación solar. Tampoco basta para reponer naturalmente los glaciares tropicales. En el mapa de arriba se ve el ritmo asombroso al que se derritieron los glaciares del Kilimanjaro. La menor nubosidad de los monzones, capaz de proteger el hielo del sol, junto con nevadas más escasas y débiles, está asociada a cambios en las condiciones del océano Índico. Es una consecuencia del calentamiento global y del cambio climático general de la Tierra.

En síntesis, la desaparición del Glaciar Furtwängler no puede detenerse. Junto con todos los demás glaciares del Kilimanjaro, así como los del Monte Kenia y Rwenzori, desaparecerá hacia mediados de este siglo. Las personas observan este proceso desde fines del siglo XIX. Lamentablemente, lo mismo ocurre no solo en África Oriental, sino también en otras partes del mundo.

¿Queda alguna esperanza para los glaciares del Kilimanjaro? Aunque parezca sorprendente, la respuesta es «quizás», más que un «no» rotundo. Paradójicamente, el calentamiento global vinculado al cambio climático podría, bajo ciertas condiciones, aumentar la cobertura de hielo en el Kilimanjaro. Una mayor evaporación sobre el océano Índico, combinada con vientos favorables, podría llevar más precipitaciones a la montaña y generar más nieve y hielo en la región de la cumbre. Aunque la precisión de estas predicciones es incierta, y la mayoría de esos glaciares probablemente desaparezca en un futuro cercano, persiste una pequeña esperanza para estos gigantes de hielo ecuatoriales.

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