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Safari En el norte de Tanzania, país africano, se abre una garganta única de 48 km de largo. Allí, un antiguo volcán conservó para nosotros la historia de la humanidad. Los restos de los primeros humanos y las herramientas de piedra más antiguas halladas en este lugar respondieron muchas de las preguntas que nos hacíamos sobre nosotros mismos. En este artículo repasamos la historia de los descubrimientos más importantes, respondemos las preguntas frecuentes y sugerimos herramientas y recursos para profundizar en nuestro pasado más remoto.
¿Los Leakey descubrieron realmente esqueletos de 1,8 millones de años en la Garganta de Olduvai? ¿Qué pueden decirnos esos hallazgos sobre nuestro pasado y dónde queda la garganta?
En Tanzania, África, algo al sur del ecuador, existe un lugar especial que mantiene la atención de los científicos desde hace más de medio siglo. ¿Por qué la Garganta de Olduvai es importante para los arqueólogos? En 1960, el matrimonio Leakey, una pareja de antropólogos que trabajó allí durante muchos años, encontró restos de un Era un Homo habilis, el “hombre hábil”, primer representante del género Homo y antepasado directo del ser humano moderno.
Después del descubrimiento de la Garganta de Olduvai siguieron muchos otros, incluidos hallazgos realizados en distintas zonas y regiones de Tanzania y de otros países de . Esos descubrimientos aportaron una pista tras otra hasta que se formuló una teoría unificada sobre el origen africano del ser humano. Hoy, tras la publicación de los resultados de estudios genéticos, la teoría se considera generalmente aceptada. Al parecer, fueron los descendientes del Homo habilis quienes salieron por primera vez de África e iniciaron la expansión de los humanos por la Tierra.
En Tanzania también se conocen otros sitios de excavación, como Laetoli, donde también hubo hallazgos generosos. Pero el lugar que alcanzó mayor fama fue precisamente situado a 150 km de la ciudad de Arusha. Aquí, en las llanuras orientales del Serengeti, dentro del Área de Conservación del Ngorongoro, los seres humanos llegamos a comprender que nuestra historia había comenzado en este mismo lugar. La transición evolutiva cualitativa del Australopithecus al Homo ocurrió aquí, en la soleada y abundante región del Ngorongoro.
En Ngorongoro se levantó un monumento con la forma de 2 enormes cráneos fósiles para recordar los descubrimientos que cambiaron de manera significativa nuestra comprensión de la historia humana. El monumento reproduce con exactitud la forma de los cráneos reales excavados en Olduvai. Pertenecían a 2 géneros de Homo hasta entonces desconocidos. En la propia garganta funciona un museo de antropología y evolución humana, donde se conservan artefactos únicos.
¿Qué tiene de interesante Olduvai?
La historia del descubrimiento de Olduvai
Entre antropólogos circula una anécdota sobre cómo se descubrió la ubicación de la Garganta de Olduvai. En 1910, un científico alemán aficionado a las mariposas salió a explorar el cráter volcánico del Ngorongoro y, al ver una mariposa bonita, empezó a perseguirla. Por una mala jugada del destino, tropezó, cayó por un precipicio y perdió el conocimiento. Cuando volvió en sí, se encontró tendido en una garganta llena de huesos y herramientas de antiguos humanos. Esta versión tiene un tono muy cinematográfico, más aún si se recuerda el primer hallazgo de aquel alemán: los huesos de un caballo prehistórico de 3 dedos.
Ese científico alemán era Wilhelm Kattwinkel, médico y antropólogo. Está documentado que en 1910 y 1911 viajó al en una expedición. Su objetivo era estudiar la tripanosomiasis africana (enfermedad africana del sueño). A propósito, este artículo sobre vacunas antes de viajar a Tanzania contiene más información sobre esta enfermedad.
Así fue como Kattwinkel, desde Alemania, comprendió que había dado con un sitio arqueológico potencialmente fascinante y lo llamó Oldway. El nombre fue producto de un error, basado en la palabra masái Oldupai, que la tribu local usaba no para referirse al lugar en sí, sino a una planta muy extendida allí. Para los angloparlantes, el nombre más popular de esa planta es sisal (Agave sisalana). Si todo esto suena un poco confuso, no te preocupes: más abajo vamos a repasar la historia de este lugar paso a paso.
Los primeros hallazgos y la mala fortuna
Otros científicos alemanes, entre ellos Wilhelm von Branca y Hans Reck, se apresuraron a llegar a ese lugar tan rico en artefactos por descubrir. Una expedición dirigida por Hans Reck, especialista en vulcanología, encontró un esqueleto en 1913. Según la estimación de Reck, podía tener 150.000 años.
Fue precisamente gracias a la lava volcánica que los hallazgos de la Garganta de Olduvai se conservaron de forma excepcional. La geología local facilitó el trabajo y el proceso de datación: la pared del cañón estaba claramente separada en 5 capas históricas distintas. Pero, por plantear una posibilidad, ¿qué habría ocurrido si el esqueleto encontrado allí hubiera sido enterrado de nuevo más tarde? El científico siguió discutiendo la antigüedad del esqueleto. La datación por radiocarbono resolvió el misterio y mostró que los huesos tenían “apenas” 17.000 años.
Louis Leakey, antropólogo británico que por entonces trabajaba en la vecina Kenia, llegó a valores similares en sus estimaciones. Él mismo también descubrió artefactos de la misma antigüedad. El científico británico tenía fama de afortunado: su intuición lo llevaba a menudo al éxito durante las excavaciones. Años después, tras el final de la Primera Guerra Mundial y la reorganización política de la antigua colonia alemana, ya bajo dominio británico, Leakey organizó una nueva expedición a Olduvai. Invitó a Hans Reck a acompañarlo, y ambos apostaron 10 libras a que Leakey encontraría algo de interés el primer día de excavación.
A Louis Leakey le bastaron 6 horas de trabajo desde su llegada al sitio de excavación, en septiembre de 1931, para encontrar una herramienta antigua: un hendedor hecho de roca volcánica. Ganó la apuesta y, en los días siguientes, los arqueólogos excavaron una colección de 77 hendedores similares. También aparecieron muchos otros objetos, que los arqueólogos enviaron de inmediato a Gran Bretaña, estimando la antigüedad de los hallazgos en varios cientos de miles de años. Suposiciones tan audaces fueron recibidas con desaprobación, y Louis Leakey cayó en desgracia tanto entre científicos como entre el público general.
Otros reveses en el trabajo del antropólogo, una serie de escándalos públicos derivados de su vida personal, las críticas de sus opositores, los problemas en su carrera en Cambridge y luego la Guerra Mundial y la Rebelión Mau Mau en Kenia desviaron tanto la atención del investigador de sus estudios iniciales como el interés público por la garganta de África oriental. Recién en la década de 1950 Louis Leakey y su esposa Mary regresaron para continuar sus investigaciones intensivas en Olduvai.
Descubrimientos decisivos
En julio de 1959 hubo otra expedición a Olduvai. Louis Leakey estaba presente en las excavaciones, pero su salud ya no le permitía participar de lleno en el trabajo de campo. La mañana del 17 de julio, el científico no se sintió bien y se quedó en el campamento, mientras su esposa, la arqueóloga Mary Leakey, fue al sitio de excavación. Ese día encontró un fragmento de un hueso inusual: parte de una mandíbula con 2 dientes. Parecía pertenecer a un homínido, pero sin duda no a un humano moderno ni a un simio antropomorfo.
¡Lo encontré!
exclamó Mary con alegría mientras volvía al campamento
En los días siguientes, el cráneo, apodado el Cascanueces, fue reconstruido a partir de los fragmentos restantes hallados en las cercanías. Se sugirió que se trataba de una nueva especie de Australopithecus, a la que se dio el nombre de Después de más descubrimientos y de un estudio detallado de los restos, esta especie de recibió el nombre más preciso de Paranthropus boisei, y se determinó que vivió hace alrededor de 1,75 millones de años. Así se estableció que esta especie probablemente pertenecía a un grupo hermano de los humanos que terminó extinguiéndose. Sin embargo, la controversia continúa hasta hoy y no hay un veredicto definitivo acordado.
Junto al Cascanueces se encontró un canto tallado que claramente había servido como herramienta de piedra primitiva. Louis Leakey sugirió que la especie de homínido hallada era el primer animal de la historia en usar herramientas. La excavación continuó, y el siguiente descubrimiento volvió a causar sensación en la comunidad científica.
Al año siguiente, en 1960, Louis Leakey ya no podía dirigir las excavaciones por enfermedad, de modo que Mary Leakey asumió la dirección. Poco después se encontraron varios restos que despertaron el interés de antropólogos de todo el mundo. Al mismo tiempo, geofísicos dataron las capas de tierra donde se habían hecho los hallazgos y determinaron edades de entre 1,89 y 1,75 millones de años. Todo esto reavivó de inmediato el interés por Olduvai y por el propio Louis Leakey, y se otorgaron varias becas importantes para continuar el trabajo.
Así, en 1960 se encontraron en la Garganta de Olduvai partes de un esqueleto de Homo erectus, considerado antepasado directo de los humanos modernos (Homo sapiens), además de fragmentos del esqueleto de Homo habilis. Y aunque el erectus ya había sido encontrado antes en Asia y Europa, el habilis de Olduvai fue el primer hallazgo de su tipo. En total, en Olduvai se realizaron 2 descubrimientos de erectus y 6 de habilis. Se comprobó que las herramientas de piedra pertenecían al Homo habilis, razón por la cual los antropólogos lo llamaron “hábil”.
Homo habilis es considerado el primer representante del género Homo, ya que superaba a los australopitecinos más antiguos en varias características descriptivas a la vez. Hallazgos posteriores en la vecina Kenia sugirieron que la especie humana ya existía Estas conclusiones fueron posibles gracias al avance logrado por la en la Olduvai tanzana.
Ya en el siglo XIX, Charles Darwin había sugerido que, si queríamos buscar a los antepasados del ser humano, debíamos hacerlo en África. Louis Leakey compartía esa idea, y sus esfuerzos dieron resultado. Antes de los descubrimientos de Olduvai, se pensaba que la raza humana tenía apenas unos 600.000 años. La Garganta de Olduvai mostró que nuestra línea evolutiva podía extenderse con seguridad hasta al menos 1 millón de años.
Cultura olduvayense
Las primeras herramientas humanas
Las herramientas de piedra descubiertas por los antropólogos Leakey en la Garganta de Olduvai nos dijeron mucho sobre la evolución humana. También dieron nombre a la primera cultura de talla de piedra aparecida en la Tierra. La cultura olduvayense incluye no solo las herramientas halladas en Olduvai, sino también hallazgos similares en otros países africanos (Kenia, Etiopía) e incluso en otras partes del mundo (el Cáucaso, Crimea, Europa oriental).
Otro nombre utilizado para referirse a la cultura olduvayense es “cultura de los cantos tallados”. En esencia, las primeras herramientas de piedra eran cantos rodados partidos en piezas más pequeñas.
La variante más simple de una herramienta es una piedra partida por la mitad. Tiene un borde filoso, lo que permite usarla para cortar carne. Fue Homo habilis, es decir, la especie del “humano hábil”, la que se separó de los australopitecinos y de otros primates y aprendió por primera vez a fabricar herramientas tan simples. La capacidad de crear herramientas es una de las características más importantes que permiten distinguir a los humanos de otros animales, que solo usaban sus “herramientas naturales”: garras y colmillos.
Las piedras pueden ser de distintos tipos, y los especialistas las clasifican en varias categorías, agrupando las herramientas tempranas según su forma y propósito. En realidad, en la etapa inicial todas se usaban solo para descuartizar carcasas de animales. El ejemplo más famoso de herramienta de canto tallado es el chopper, antecesor del hacha de mano. Se trata de una piedra pequeña, con un borde afilado por percusión, mientras el otro lado permanecía liso para poder sostenerla con la mano. Las pequeñas lascas obtenidas durante la fabricación de choppers más grandes también servían como herramientas importantes. Pueden considerarse protocuchillos o las primeras herramientas semejantes a cuchillos.
En términos generales, la cultura olduvayense desapareció hace alrededor de 1 millón de años. Fue reemplazada por las culturas abbevillense y achelense, durante las cuales las herramientas se volvieron más refinadas. Aparecieron hachas de mano para trabajos más precisos con carcasas (cortar tendones, separar la carne de la piel, triturar huesos, etc.), además de cavar plantas y cortar ramas. Sin embargo, los choppers anteriores siguieron en uso durante mucho tiempo. Por ejemplo, se sabe que los utilizaban en el siglo XIX los habitantes originarios de la isla de Tasmania.
Lo que las herramientas de piedra tienen para “contar”
Determinar los tipos de las primeras herramientas de los humanos tempranos no es tan interesante como intentar entender qué significan. ¿Por qué los antropólogos se entusiasmaron tanto al encontrar fragmentos de piedra producidos artificialmente en la Garganta de Olduvai? ¿Por qué los geólogos pasaron años investigando Olduvai y analizando todo lo que hay bajo nuestros pies, a decenas de metros de profundidad? Por ejemplo, el geólogo estadounidense Richard Hay dedicó 12 años al trabajo de campo solo en la Garganta de Olduvai. Los esfuerzos de los científicos apuntaban a responder las grandes preguntas que los humanos nos hacemos sobre nosotros mismos.
Los fragmentos óseos de antiguos primates extintos – dientes, partes de mandíbula y cráneos incompletos – responden la pregunta de cómo los humanos se separaron de todos los demás animales. Las rocas talladas de manera no natural responden por qué ocurrió eso.
En esencia, ¿qué hay detrás de estos hallazgos en África oriental?
Hoy sabemos que los antepasados humanos se vieron obligados a bajar de los árboles al suelo por cambios globales en la flora de sus hábitats. Estas áreas se volvieron más áridas, y allí donde antes crecían bosques densos empezaron a aparecer y expandirse las sabanas. El paso de trepar árboles usando las 4 extremidades a caminar sobre el suelo con los pies liberó las manos. Las extremidades superiores comenzaron a usarse no solo para sujetar, sino también para acciones más complejas en la interacción con el entorno. Esto transformó tanto las manos como el cerebro, que experimentó una gran expansión al sumarse muchas tareas nuevas a la vida de nuestros antepasados.
Junto con esto, cambiaron las mandíbulas y los dientes: la mandíbula se acortó, mientras los caninos y premolares disminuyeron de tamaño. De hecho, para distinguir a los homínidos de todos los demás primates se utilizan solo 2 criterios: el bipedismo y la reducción del aparato maxilar. El criterio adicional es el aumento del volumen cerebral, aunque esta característica varía entre los antepasados humanos.
La evolución de estas partes del cuerpo tomó varios millones de años. Por ejemplo, dominar con seguridad la marcha bípeda llevó alrededor de 3 millones de años. Pasó aún más tiempo entre la liberación de las manos y el comienzo de la fabricación de herramientas de piedra. Durante ese período, además de sus tareas previas, las manos se usaban solo para llevar niños y transportar alimento a largas distancias por zonas de sabana.
La vida en la sabana obligó a los antepasados humanos a transformarse para adaptarse y sobrevivir. Los espacios abiertos son más peligrosos por la amenaza de depredadores grandes y rápidos. Además, nuestros antepasados prehistóricos tuvieron que enfrentarse a competidores como las Eran grandes babuinos antiguos que habitaron la zona exactamente entre 3 y 2,5 millones de años atrás y no sobrevivieron hasta el presente. Además, hubo varias otras especies de primates que compitieron con los humanos tempranos durante ese período.
Como sabemos, todas las ramas evolutivas de especies de primates que abandonaron los bosques terminaron en callejones sin salida, salvo la que conduce a los humanos modernos. Pero ¿por qué? Al parecer, uno de los factores decisivos fue el cambio de dieta: del herbivorismo a la omnivoría. Lo indica una secuencia de acontecimientos que mostró de manera espectacular la ventaja evolutiva de la adaptabilidad. A medida que los bosques se reducían y disminuía la cantidad de alimento vegetal, los antepasados humanos pasaron a una depredación parcial. Fue durante ese período cuando se necesitaron piedras para poder trozar carcasas de animales encontrados.
La secuencia posterior fue la siguiente. Una línea de desarrollo describe la evolución de la industria primitiva: aumentó la sofisticación de herramientas y dispositivos de caza, lo que permitió que los carroñeros se convirtieran en cazadores-recolectores y dejaran de depender del azar para influir directamente en la cantidad de alimento cárnico.
La otra línea de desarrollo muestra la adaptación fisiológica: la reducción del alimento vegetal en la dieta contribuyó a un cuerpo más liviano (el estómago se hizo más pequeño y el centro de gravedad se desplazó hacia arriba), pero el aumento de carne llevó al crecimiento y fortalecimiento de todo el cuerpo; la marcha bípeda se volvió la norma, el esqueleto se adaptó para permitir a los primeros humanos cubrir grandes distancias, y eso hizo posible ocupar nuevos territorios, eligiendo los mejores.
Fue Homo erectus, es decir, el “hombre erguido”, quien logró salir por primera vez de África y establecerse en Eurasia. El erectus es descendiente directo del ergaster (Homo ergaster, “hombre trabajador”), que a su vez desciende directamente del habilis (Homo habilis, “hombre hábil”). En otras palabras, los hombres hábiles fueron capaces de imaginar cómo mejorar objetos encontrados, y los hombres trabajadores desarrollaron una forma de optimizarlos (la cultura achelense posterior, en la que aparecieron choppers con forma de colmillo, se atribuye a Homo ergaster). Y el erectus, al heredar una tecnología sin precedentes, la llevó a cada región a la que llegó.
En síntesis, conviene subrayar una vez más que la transición evolutiva cualitativa de los simios australopitecinos a los primeros Homo ocurrió precisamente en el contexto del dominio de la tecnología más simple de procesamiento de piedra. La conexión entre estos acontecimientos es clara. Por eso los hallazgos realizados en Olduvai a comienzos de la década de 1960 causaron una impresión tan fuerte entre los científicos.
Fue Louis Leakey quien propuso la hipótesis de que los humanos se originaron en África. Y esa audaz suposición quedó plenamente confirmada: hoy, la teoría del origen africano del ser humano es dominante en la comunidad científica. La respaldan numerosos hallazgos en todo el planeta, además de estudios genéticos. Solo los partidarios más odiosos de movimientos esotéricos, racistas y nacionalistas se atreven a rechazar la teoría científica. Pero ¿a quién le interesa hoy la opinión de representantes de Homo sapiens tan pobremente formados?
Por cierto, el incansable Louis Leakey no se detuvo en la investigación arqueológica y fue más allá. En cuanto comprendió que la clave para entender las diferencias entre los primeros humanos y las criaturas simiescas estaba en su comportamiento, puso en marcha un proyecto único de observaciones a largo plazo de simios antropomorfos modernos: chimpancés, orangutanes y gorilas. Así nacieron los “Ángeles de Leakey”: 3 jóvenes naturalistas intrépidas que salieron a la naturaleza en nombre de la ciencia.
Birute Galdikas viajó a Borneo para estudiar orangutanes, Dian Fossey se dirigió a Ruanda para observar gorilas de montaña, y Jane Goodall permaneció en Tanzania, donde estudió chimpancés en el Parque Nacional Gombe Stream durante más de 45 años. Por cierto, otros científicos continúan hoy su trabajo. Además, cualquiera puede entrar al parque y observar chimpancés, así como recorrer el museo ubicado en Ngorongoro.
El museo de la Garganta de Olduvai
Mucho de lo encontrado en la Garganta de Olduvai puede verse en el museo, ubicado dentro del Área de Conservación del Ngorongoro, al borde de la propia Olduvai. Fue inaugurado en la década de 1970 por Mary Leakey. En 2018, el museo fue completamente reconstruido y ampliado con nuevas exhibiciones, y se incorporaron artefactos de otros sitios de excavación de África. La muestra se enriquece con hermosas pantallas modernas que recrean escenas de la vida de los primeros humanos.
El complejo del museo también merece atención: está construido como una boma masái tradicional, una aldea circular con viviendas semicirculares. Es una referencia a la arquitectura del pueblo tribal que habita las tierras cercanas. Podés conocer más sobre las tradiciones singulares y la vida moderna pero, en muchos aspectos, primigenia de la tribu más famosa de África en nuestro artículo especial sobre los masái.
Dentro del museo también se puede ver el Cascanueces, el cráneo de Paranthropus boisei descubierto por Mary Leakey en 1959, y fragmentos de los esqueletos de Homo habilis y Homo erectus encontrados en Olduvai. También hay copias de los esqueletos más famosos del mundo: el de la australopiteca Lucy, que hace 3,2 millones de años cayó oportunamente en un lago, lo que permitió conservar el esqueleto; y el del Niño de Turkana, representante del “hombre trabajador” que vivió hace 1,53 millones de años y cuyos restos fueron hallados por Richard Leakey en 1984.
Una sala separada está destinada a las huellas fosilizadas descubiertas por Mary Leakey en la cercana Laetoli. Las huellas son notablemente similares a las de los humanos modernos, solo que las que se ven en el museo tienen entre 3,6 y 3,8 millones de años. Son los signos más antiguos de bipedismo hallados hasta ahora. Al mirarlas, se puede imaginar a una familia cruzando ceniza volcánica y barro: un macho seguido por una hembra que llevaba a un niño de la mano. En algún momento, a juzgar por la naturaleza de las pisadas, la madre levantó al niño de la mano, y el niño saltó sobre una pierna, dejando 2 huellas de una misma pierna en fila. Stanislav Drobyshevsky, antropólogo ruso, cree que se trata del primer juego de antepasados humanos que hemos podido registrar.
El museo también exhibe cráneos y otros huesos de animales antiguos. Hoy cuesta imaginar que alguna vez hubiera en África varias especies de elefantes, jirafas, hipopótamos e incluso humanos. La mayoría de esas especies no llegó hasta nuestros días. Por eso resulta aún más interesante observar sus huesos, estudiar la información sobre ellos e intentar imaginar cómo era el mundo antiguo cuando la garganta estaba habitada por semejante variedad de animales. Por ejemplo, en el museo se pueden ver los colmillos de un jabalí antiguo que alcanzaba el tamaño de un elefante moderno.
Y, por supuesto, el museo exhibe muchas herramientas de piedra de la cultura olduvayense: choppers, esferoides, raspadores y otros tipos de herramientas líticas tempranas, cuyo uso ayudó a los antiguos simios a separarse en un género especial y obtener una enorme ventaja sobre otros animales en un tiempo relativamente breve.
La historia de los hallazgos de Olduvai deja una impresión profunda cuando se comprende la escala de los cambios históricos que tuvieron lugar aquí.
¿Podemos esperar nuevos hallazgos aquí?
¿Es posible que la historia de las sensaciones arqueológicas de Olduvai haya terminado en el siglo XX? ¿Por qué no se encontró nada significativo recientemente en un área geológica tan excepcionalmente bien conservada? ¿Se interrumpieron las excavaciones?
En realidad, este sitio y muchos otros lugares similares esperan nuevas excavaciones arqueológicas. Tanzania, como otros países de África, se desarrolla a un ritmo más lento que el resto del mundo, y sus propias capacidades científicas todavía no permiten desplegar investigaciones acordes con el nivel de interés de los paleoantropólogos. La investigación continúa, pero ni su intensidad ni su calidad alcanzan los estándares internacionales. Hablando con franqueza, los hallazgos actuales aquí se deben al azar.
Sin embargo, incluso hoy a veces llegan noticias estimulantes desde Olduvai. Por ejemplo, en 2009 se encontraron fragmentos de cráneo que podrían pertenecer al Homo sapiens más antiguo descubierto hasta ahora. La descripción científica de esos fragmentos apareció en 2018 y confirma que los restos fosilizados pertenecen a nuestra especie. Más allá de eso, la datación es problemática y todavía no tenemos una cifra concreta.
Lo cierto es que existe una carrera no declarada por encontrar al sapiens más antiguo, el primer representante de nuestra especie, entre varios países de África. La Garganta de Olduvai, que entregó al mundo el primer representante de la especie humana, podría volver a hacerse oír con fuerza y ofrecer una nueva sensación arqueológica. Las excavaciones continúan; habrá que tener paciencia.
¿Adónde hay que ir para ver todo lo que mencionamos arriba?
Sabemos que leer sobre los orígenes de la raza humana no alcanza para comprender por completo la magnitud de los fenómenos que Olduvai conservó para nosotros. Tal vez las imágenes y películas que recomendamos, junto con algunos sitios web modernos donde se puede interactuar con los objetos, ayuden a visualizarlo un poco mejor.
Reconstrucciones fotográficas y museos virtuales
El laboratorio virtual de Louise Leakey, nieta del legendario antropólogo Louis Leakey, puede ayudar a satisfacer tu curiosidad. Este proyecto creado por la paleontóloga de tercera generación permite a los visitantes ver y rotar copias digitales 3D de los fósiles encontrados en Olduvai. La colección se amplía de forma continua.
El sitio web de John Gurche, paleoartista, es un lugar donde ver fotografías maravillosas de antiguos homínidos, incluidos Paranthropus boisei, Homo habilis y Homo erectus. El artista de reconstrucción trabaja para el Museum of the Earth en Ithaca, Estados Unidos. John Gurche crea esculturas de dinosaurios y retratos realistas de antepasados humanos, como este.
El sitio web de los hermanos Kennis ofrece una galería de imágenes hiperrealistas de primates antiguos; por ejemplo, de la famosa Australopithecus Lucy.
El Jeongok Prehistory Museum, en la República de Corea, exhibe modelos a tamaño real de antiguos antepasados humanos y de sus parientes. Las magníficas reconstrucciones fueron creadas por Elizabeth Dynes y Kim Seong-moon. Gracias a un proyecto educativo de Google, no hace falta viajar a Corea: se puede hacer un recorrido rápido por esta sala virtual, examinar las piezas en detalle y leer sobre los predecesores humanos del pasado remoto. Por ejemplo, el segundo ejemplar aquí es Lucy; el cuarto, un Paranthropus boisei; el quinto, un Homo habilis de Olduvai; y el séptimo, un Homo ergaster de Kenia.
Documentales
Las conferencias en YouTube son muy educativas, aunque para algunas personas pueden resultar algo áridas. En esta sección no vamos a ocuparnos de obras literarias de ficción surgidas de la imaginación de sus autores; en cambio, sugerimos un par de buenos documentales.
La odisea de la especie
Se trata de una película de 3 partes estrenada en 2003, en la que el espectador recorre millones de años de historia, desde los primeros homínidos hasta Homo sapiens. Tiene una valoración bastante alta en IMDb: 7,2, bien merecida. En la escritura del guion participaron científicos, incluidos los descubridores de la famosa Lucy. Aunque, según los antropólogos, todavía contiene algunos errores.
La acción comienza en África oriental, en una época en la que los antepasados del ser humano estaban dominando el bipedismo. La región de Olduvai y las vastas sabanas que la rodean aparecen en los 2 primeros episodios. Los espectadores siguen la vida de Australopithecus y Orrorin, Habilis y Ergaster, así como de animales extintos y otros habitantes de la antigua África. Se puede ver la trágica muerte de Lucy, el dominio de los habilis de las técnicas primarias de talla de piedra, los ergaster más avanzados y los erectus, viajeros activos, estableciéndose en el continente vecino.
Si no se pone la lupa en los detalles menores, se mira con la banda sonora original y no molestan los gráficos por computadora ya algo antiguos, en conjunto La odisea de la especie puede considerarse un material útil para adentrarse en el tema de la evolución humana.
Caminando con cavernícolas
Ese mismo año, 2003, la BBC estrenó una película de divulgación científica en 4 partes como derivación de su proyecto sobre dinosaurios. Sus protagonistas eran homínidos, desde los australopitecinos de Afar hasta los primeros sapiens. En IMDb, esta miniserie tiene una puntuación aún más alta que su predecesora: 7,6, y los científicos le dieron una valoración todavía mejor. Además, la narración tiene un enfoque original: el narrador, el famoso científico Robert Winston, aparece en pantalla e incluso interactúa con los personajes, justificando por completo el título.
Los seres que describimos en este artículo aparecen en los 3 primeros episodios. Entre las ventajas de la película pueden destacarse el uso mínimo de gráficos por computadora y la apuesta por actores reales (lo que también es una desventaja, ya que así se distorsionan las proporciones y el aspecto de los homínidos antiguos), además de un enfoque científico más cuidadoso que el de la miniserie anterior. Aunque también hay afirmaciones demasiado audaces, errores y algunas licencias. De todos modos, es imposible hacer una película perfectamente exacta sobre lo ocurrido hace millones de años.
Probablemente, la mejor opción sea ir al Cráter del Ngorongoro para conocer en persona la legendaria Garganta de Olduvai y visitar el museo que conserva piezas de la garganta. Esto puede hacerse combinando la visita a Olduvai con un safari que incluya Ngorongoro y Serengeti. El camino al museo está exactamente en la bifurcación hacia esos 2 lugares. Simplemente comentale a tu asesor de viaje que querés hacerlo antes de que se diseñe tu itinerario.
Así vas a tener la oportunidad de comparar las imágenes de los animales antiguos con los habitantes actuales de esta zona y visitar el lugar donde comenzó la historia de la humanidad.
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