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Islas Zanzíbar es un destino de playa muy elegido, ubicado en las aguas cálidas del océano Índico, a 35 kilómetros de la costa este de África. Es un archipiélago de playas arenosas, con actividades y atractivos muy variados para quienes buscan vacaciones junto al mar. Acá se pueden recorrer islas de gran belleza, hacer buceo y descansar en playas prístinas. Además, los viajeros visitan plantaciones de especias y sitios históricos donde se cruzan las culturas árabe, india y africana. Y, por supuesto, la cocina zanzibarí y los resorts de lujo hacen que el viaje resulte todavía más placentero.
En este artículo, repasamos las propuestas más interesantes para hacer en Zanzíbar y te ayudamos a planificar tus vacaciones de playa ideales, ya sea que busques tomar un cóctel en playas tranquilas o recorrer los parques de fauna de Zanzíbar, Stone Town y el mundo submarino.
Geográficamente, Zanzíbar es un archipiélago formado por varias decenas de islas. Algunas son grandes y cuentan con infraestructura desarrollada; otras son pequeñas y están deshabitadas. Con frecuencia, el nombre se usa para referirse a la isla más grande, Unguja, de 30 por 80 kilómetros. Allí vive la mayor parte de la población de Zanzíbar. Desde el punto de vista administrativo, Zanzíbar no es un estado independiente, sino una región semiautónoma de la República Unida de Tanzania. En otras palabras, Zanzíbar forma parte de Tanzania.
¿Por qué es más conocido Zanzíbar?
Estos son algunos de los atractivos y actividades más populares de Zanzíbar:
- Las mejores playas, ubicadas en el norte y el este de la isla principal
- Stone Town, la parte histórica de la ciudad de Zanzíbar
- El parque nacional y las plantaciones de especias
- Avistaje de fauna en los bosques de las islas y bajo el agua
- Numerosos puntos para hacer snorkel y buceo
- Salidas en barco a islotes apartados
- Visitas a ruinas y sitios históricos de la isla principal
Como ves, las islas tanzanas atraen a viajeros muy distintos, desde amantes de la playa y buzos hasta personas interesadas en la cultura y la historia. Si estás planificando un viaje a Zanzíbar, vas a tener una amplia variedad de actividades para elegir y ajustar tus vacaciones al ritmo que más te guste.
¿Cuántos días son suficientes en Zanzíbar?
¿Cuántos días conviene pasar en Zanzíbar? Si solo pensás quedarte en la isla principal, considerá dedicarle 3 días. Es tiempo suficiente para descansar en un buen hotel frente al mar. Sumá 1 o 2 días para caminar y hacer excursiones en Stone Town, ubicada a un par de horas en auto de las playas de Zanzíbar. Stone Town es la parte histórica de la ciudad de Zanzíbar, donde todos los edificios están construidos con piedra caliza coralina. Recomendamos pasar 1 noche en la Stone Town histórica, en alguno de sus hermosos hoteles instalados en edificios antiguos.
¿Dónde alojarse en Stone Town?
Stone Town cuenta con numerosas opciones de alojamiento. Una de las más interesantes es el hotel 5 estrellas Park Hyatt Zanzibar, situado frente al océano. Combina una lujosa mansión del siglo XVII con un edificio moderno y confortable. Tembo B&B Apartments, un hotel 4 estrellas, se encuentra en la zona de Shangani. Otra alternativa es el hotel 3 estrellas Zanzibar Coffee House. El edificio fue construido por el visir del sultán en 1885 y está rodeado por otras construcciones similares. En conjunto, forman parte de un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Entre las guesthouses, podemos recomendar Malindi Guest House, con habitaciones desde individuales hasta cuádruples. Está ubicada en la zona portuaria de la ciudad.
Si querés sumar una visita al parque nacional local, recorrer una plantación de especias, conocer la Isla de las Tortugas Gigantes o hacer snorkel cerca de la deslumbrante isla Mnemba, conviene prever algunos días más. Si deseás ir más allá de la isla principal, por ejemplo para bucear o estudiar la flora local en las islas Pemba o Mafia, reservá varios días adicionales. En síntesis, recomendamos destinar entre 5 y 7 días a unas vacaciones tranquilas en Zanzíbar, sin contar el tiempo dedicado a actividades submarinas.
¿Cuál es la mejor época para visitar Zanzíbar?
Zanzíbar, en África oriental, tiene 2 temporadas de lluvias al año, con meses mayormente secos entre ambas. Los períodos más lluviosos suelen darse entre abril y mayo, y entre noviembre y diciembre. Durante los otros meses, los chaparrones por lo general son breves y el sol aparece casi todos los días. Las temperaturas diurnas promedio rondan los 28 °C y a menudo llegan a 35 °C.
Es importante tener en cuenta que las "temporadas de lluvias" son algo variables. A veces, incluso durante el período tradicionalmente lluvioso, pueden pasar varios días o semanas sin precipitaciones. Además, en los últimos años se observaron cambios en los patrones climáticos habituales, con ligeras modificaciones en el calendario de estas estaciones. En nuestro sitio, un breve artículo ofrece más información sobre las mejores épocas para visitar Zanzíbar.
¿Qué llevar a Zanzíbar?
El clima de Zanzíbar suele ser soleado, caluroso y húmedo. Conviene pensar con anticipación qué llevar, teniendo en cuenta no solo el clima, sino también las normas culturales locales. Como Zanzíbar es una región predominantemente islámica, existen ciertas expectativas sobre la vestimenta, en especial para las mujeres. De todos modos, vale aclarar que dos tercios de los musulmanes de Zanzíbar son suníes, por lo general menos conservadores. Además, a medida que Zanzíbar se integró cada vez más al turismo internacional, la vida cotidiana allí no sigue de forma estricta las normas de los países musulmanes más conservadores.
Para ver recomendaciones sobre lo que podrías necesitar en las islas, consultá nuestro artículo "¿Qué llevar para unas vacaciones de playa en Tanzania?". Mientras tanto, veamos las playas de la isla principal.
Playas de la isla de Zanzíbar
Las playas más populares y accesibles de la isla de Zanzíbar están en la costa noroeste. Allí se encuentran 2 playas principales, Nungwi y Kendwa, elegidas por muchos viajeros porque las mareas tienen un impacto mínimo. Nungwi se considera la playa más prestigiosa y sofisticada.
Sin embargo, el hotel donde elijas alojarte puede importar incluso más que la playa en particular. Por ejemplo, en el extremo sur de la isla, donde las mareas dificultan más el acceso al mar, se encuentra un hotel de lujo, The Residence Zanzibar, con todo lo necesario para unas vacaciones de alto nivel, incluido un muelle privado que compensa las incomodidades naturales del lugar.
Las costas sur y este de la isla son las más afectadas por las mareas. Por ejemplo, en la bahía de Chwaka el agua retrocede hasta 2.000 metros, una distancia considerable. Aun así, playas como Paje y Jambiani, en la costa sudeste, siguen siendo populares. Paje es conocida por sus vientos fuertes, que la convierten en un lugar ideal para practicar , y atrae a muchos aficionados a este deporte.
Las playas menos adecuadas para descansar por el efecto de las mareas son Chwaka y Charawe. Durante la marea baja, el agua retrocede de manera marcada, hasta 1,5–2 kilómetros. Para comprender mejor las mareas y conocer casi todas las playas de la isla, podés leer nuestro artículo sobre mareas y patrones de marea en Zanzíbar. También funciona como una excelente guía de los puntos de playa de la isla.
Stone Town
Stone Town se encuentra en la costa oeste de la isla de Zanzíbar. Su nombre, "Ciudad de Piedra", se debe a que los edificios están hechos con piedra coralina en tonos blancos, lo que le da el aire luminoso, abierto y meridional de una ciudad árabe. Algunas calles pueden recordar a los visitantes la ciudad ficticia de Agrabah, donde vive el Aladdín de Disney, aunque sin las enormes cúpulas. Stone Town está llena de palacios de antiguos sultanes y viejas casas de comerciantes con puertas talladas de una belleza notable.
A pesar de su tamaño reducido, menos de 1 kilómetro cuadrado, Stone Town está densamente construida, con más de 1.700 edificios de piedra que forman calles y callejones angostos. No todos son residenciales: muchos funcionan como tiendas, hoteles, restaurantes, cafés y museos. Elegir un hotel interesante y alojarse en un antiguo palacio es algo que recomendamos especialmente.
El carácter de Stone Town fue moldeado en gran medida por personas de Omán y la India. Durante las excursiones de día y las caminatas al atardecer por el casco antiguo, vas a notar muchos rasgos arquitectónicos árabes e indios. La influencia de la costa africana oriental también es evidente. La cultura costera conocida como suajili, al igual que la lengua hablada por los habitantes locales, tiene una presencia muy marcada.
Resulta interesante que el inglés también se hable ampliamente. Es una huella del período que va desde la segunda mitad del siglo XIX hasta la década de 1960, cuando Stone Town estuvo bajo una influencia política y cultural británica significativa. La zona todavía conserva marcas de reconocidos exploradores británicos en África, como David Livingstone y Richard Burton. El naturalista y funcionario británico John Kirk también dejó su impronta aquí. Piliocolobus kirkii (colobo rojo de Zanzíbar), una especie de hermosos primates endémica de la isla, lleva su nombre.
Freddie Mercury pasó su infancia en Zanzíbar. Hoy se puede visitar un pequeño museo instalado en la casa donde vivió con su familia el niño destinado a convertirse en estrella de rock.
Además del Museo Freddie Mercury, vale la pena visitar Stone Town por el antiguo Fuerte Árabe y subir a sus murallas, recorrer la bella Catedral Anglicana construida en el sitio del antiguo mercado de esclavos más grande, y admirar la Catedral de San José, un edificio magnífico levantado por misioneros franceses. La recomendamos para quienes viajan por el mundo en busca de arquitectura notable y disfrutan contemplar agujas elegantes.
En Stone Town también vas a encontrar muchas otras casas antiguas y museos. Por ejemplo, el Museo de la Princesa Salme. La princesa fue la hija rebelde de un sultán: aprendió a leer en secreto y huyó a Europa con un comerciante alemán. En nuestro artículo sobre Stone Town compartimos muchos más datos interesantes sobre la historia de Zanzíbar y los sitios más destacados de la ciudad.
Excursiones en la isla de Zanzíbar
Las excursiones más populares en la isla de Zanzíbar incluyen:
- Recorrido por las plantaciones de especias
- Trekking de 1 día en el Parque Nacional Jozani Chwaka Bay
- Cruceros al atardecer y paseos cortos en barco
Un tour de especias a una plantación implica internarse en la isla, donde se cultivan distintas plantas usadas en la cocina. Suele durar entre 2 y 3 horas, por lo que se puede combinar con otra actividad el mismo día.
Históricamente, Zanzíbar, junto con la vecina isla de Pemba, fue líder mundial en la producción de clavo de olor. Incluso se la conocía como la "Isla de las Especias". Hoy todavía se cultivan aquí clavo, canela, pimienta negra, cardamomo, vainilla, nuez moscada, jengibre y otras especias, además de frutas tropicales locales. Durante el tour de especias vas a conocer estas y otras plantas, sus propiedades beneficiosas y sus usos en la medicina popular. Naturalmente, también habrá oportunidad de comprar especias para vos y para regalar.
El Parque Nacional Jozani Chwaka Bay se extiende por 50 kilómetros cuadrados. Está ubicado entre Stone Town y la playa de Paje, en el sector sur de la isla. Los visitantes suelen caminar por senderos establecidos durante 2 o 3 horas. No hay depredadores en el parque, por lo que las caminatas son seguras. El leopardo de Zanzíbar alguna vez habitó esta zona, pero no se lo ve desde hace muchos años, aunque de tanto en tanto surgen especulaciones sobre su existencia. Hablamos del leopardo de Zanzíbar en otro artículo.
En el parque nacional se pueden observar varios animales únicos, incluidos el colobo rojo de Zanzíbar y los monos de garganta blanca. También podrías ver el duiker de Ader, una pequeña especie de antílope de unos 35 centímetros de altura a la cruz, entre otra fauna. Además, algunas especies como los damanes arborícolas y los gálagos, también conocidos como bushbabies, son nocturnas y más difíciles de ver, aunque seguro las vas a oír.
El parque también alberga aves interesantes, como el turaco de Fischer, el loro cabecipardo, suimangas de largos picos curvos, el petirrojo matorralero barbudo, el martín pescador de manglar y otras especies coloridas. Quienes disfrutan de la observación de aves encontrarán mucho para ver tanto en el parque como a lo largo de la costa. Conocé más sobre las aves de la isla en nuestra descripción general del blog dedicada a las especies de Zanzíbar.
Además de las plantaciones de especias y el parque nacional, se pueden visitar otros lugares de la isla para ver aves, animales y plantas interesantes. Por ejemplo, la Reserva Forestal Kiwengwa/Pongwe o el Zanzibar Butterfly Centre, ubicado cerca del parque nacional. La isla también cuenta con varias cuevas naturales, algunas con pequeños espejos de agua en su interior. Los organizadores locales de tours suelen incluir visitas a estas cuevas en sus itinerarios.
Quienes se interesan por el pasado histórico de Zanzíbar pueden ir más allá de Stone Town. Lugares como las ruinas del Palacio Mtoni merecen una visita. Estas ruinas, junto con otras residencias rurales y baños construidos para las familias de los sultanes, tienen un especial interés arquitectónico. Allí se pueden tomar fotos muy atmosféricas de muros derruidos y cubiertos por la vegetación.
Otro aspecto histórico fascinante está ligado a las cuevas y estructuras especiales de la playa de Mangapwani, donde se alojaba a personas esclavizadas traídas desde el interior de África para su venta. En el pasado, Zanzíbar fue un punto importante al que llegaban barcos con cautivos y marfil. Stone Town albergó el mercado de esclavos más grande de toda la costa suajili de África. Hoy se puede ver dónde y en qué condiciones eran retenidas estas personas, capturadas por árabes en África oriental.
Excursiones que conviene evitar
Conviene señalar que en Zanzíbar existen varios supuestos centros de conservación y rehabilitación de tortugas que, en realidad, son clásicos zoológicos de contacto donde niños y adultos pueden nadar con tortugas marinas, alimentarlas y sacarse fotos a cambio de dinero. Las tortugas están perfectamente sanas: no se las rehabilita, solo se las explota con fines comerciales. No hay planes de liberarlas. Cheetah's Rock, un centro que se presenta como servicio de rescate de fauna, funciona bajo la misma lógica. Recomendamos con firmeza no visitar estos lugares ni participar del negocio oscuro construido sobre la explotación de animales silvestres.
Snorkel y buceo
La vida submarina cerca del archipiélago de Zanzíbar es asombrosamente diversa. Se pueden observar numerosas plantas y animales subacuáticos de colores intensos. Los arrecifes de coral se extienden al este del archipiélago. Además de ser hermosos, protegen a Zanzíbar y a otras islas de tiburones peligrosos. Los peces grandes rara vez ingresan en estas aguas, y suelen limitarse a inofensivos tiburones ballena. Observar el mundo submarino del océano es una actividad recreativa muy popular aquí.
Snorkel en Zanzíbar
El snorkel, nadar en la superficie con máscara y snorkel, es popular tanto en las playas de Zanzíbar como lejos de la isla principal. Los grupos suelen salir en barco hacia otras islas pequeñas y arrecifes de coral en mar abierto para disfrutar de esta actividad. La isla Mnemba es considerada un verdadero tesoro para hacer snorkel.
Advertencia importante: Las estrellas de mar, que suelen fascinar a quienes recién empiezan, no pueden respirar ni vivir fuera del agua. Su sistema respiratorio les permite extraer oxígeno del agua. En cuanto alguien saca una estrella de mar del agua, empieza a deshidratarse y puede morir rápidamente. Algunas especies pueden sobrevivir fuera del agua durante unas horas, pero para muchas apenas unos minutos pueden ser fatales. Incluso tocar una estrella de mar puede causarle estrés y provocar su muerte en segundos. Por favor, no toques las estrellas de mar ni las saques del agua. Informá de esto a los niños y a las demás personas de la excursión.
La isla Mnemba, una isla privada, está cerrada a los visitantes y se utiliza para descanso premium. Sin embargo, los arrecifes que la rodean forman un área de conservación marina. Allí hay muchos corales rodeados de especies diversas estrechamente asociadas a ellos. Se pueden ver peces polilla de mar de fondo, rayas de manchas azules de belleza impactante, peces león de espinas largas, peces piedra verrugosos, cangrejos que se desplazan sobre anémonas, peces trompeta largos y muchos otros habitantes del océano. Con algo de suerte, también podrías ver pulpos.
Los habitantes de mayor tamaño de los arrecifes alrededor de Mnemba son especialmente fascinantes, entre ellos tortugas verdes, delfines y, en ocasiones más raras, ballenas jorobadas y tiburones ballena. Lo que se siente durante una salida de snorkel es difícil de describir: hay que verlo y vivirlo en primera persona. Chumbe Island Coral Park es otra isla privada con una reserva nacional.
Buceo en Zanzíbar
El buceo en Zanzíbar resulta todavía más impresionante que el snorkel. Hay centros de buceo en todas las islas principales del archipiélago, con instructores certificados que mantienen un alto nivel de seguridad. Una ventaja de bucear en Zanzíbar frente a otros destinos populares, como Indonesia y Egipto, es la menor cantidad de gente. Aun así, algunos puntos, como los alrededores de la isla Mnemba, pueden estar bastante concurridos. Conviene consultar con los centros de buceo por lugares menos visitados y por la cantidad de personas en cada grupo, para asegurar una salida cómoda.
¿Cuáles son los mejores lugares para bucear en Zanzíbar?
- Playa de Nungwi, en la isla principal
- Isla Mnemba
- Isla Pemba
- Isla Misali
- Isla Mafia
Como señalamos antes, la playa de Nungwi es la menos afectada por las mareas. Otro rasgo de este lugar es que se encuentra sobre las rutas migratorias de grandes habitantes del océano, como cachalotes y ballenas jorobadas. Los arrecifes de esta parte del océano son ricos en biodiversidad.
Cerca de la isla Mnemba, las aguas no solo son increíblemente claras e ideales para hacer snorkel, sino que también hay varios puntos de buceo. Observar la vibrante vida coralina, los peces y otros organismos marinos es realmente asombroso. El agua prístina, en hermosos tonos turquesa y azul, compite con la belleza de las famosas playas de Maldivas, e incluso podría superarla. De febrero a septiembre, las tortugas verdes llegan a la isla para desovar.
La isla Pemba es la segunda más grande del archipiélago de Zanzíbar. Sus aguas albergan ecosistemas de gran belleza, construidos alrededor de formaciones coralinas. Allí viven numerosos peces oceánicos, plantas y otras formas de vida. Todo esto convierte a Pemba en un lugar especialmente atractivo para bucear en el océano Índico. Como llegan menos turistas para hacer buceo, la zona se mantiene relativamente intacta. Aun así, hay varias decenas de excelentes sitios de buceo cerca. De agosto a octubre, a veces se pueden ver majestuosas ballenas jorobadas. Los delfines están presentes durante todo el año. Mirá un video de buceo en Pemba filmado por nuestros amigos y socios de Afro Divers.
No lejos de la gran isla de Pemba se encuentra la isla Misali, más pequeña. Misali se traduce del suajili como “alfombra de oración”, ya que la isla está orientada hacia La Meca. Al estar deshabitada, el entorno natural se conserva, desde sus playas vírgenes hasta el asombroso mundo coralino submarino. Los visitantes llegan en barco para excursiones de día y disfrutan del buceo en aguas cristalinas de tonos turquesa y azul. La zona alberga 42 tipos de coral y unas 300 especies de peces. Las playas de la isla también sirven como sitios de nidificación para 2 tipos de tortugas: tortugas verdes y tortugas carey.
Alrededor de las islas más grandes de Zanzíbar y Pemba hay muchas islas menores, también aptas para buceo y snorkel. Si preferís la tranquilidad, podés pedirles a los organizadores que te lleven a alguno de los puntos apartados donde se aprecia la belleza natural del océano.
Más al sur, a lo largo de la costa de Tanzania, se encuentra otro grupo de islas que técnicamente no forma parte del archipiélago de Zanzíbar, pero merece una mención. Se trata del archipiélago de Mafia, con una isla principal del mismo nombre y 8 islas menores. La vida submarina alrededor de estas islas es impresionante, con unos 40 tipos de coral y alrededor de 400 especies de peces. Los buzos encontrarán en esta zona una vida submarina fascinante. Las aguas alrededor de la isla Mafia forman parte de un parque nacional marino, el área protegida más grande del océano Índico. Para quienes bucean, es muy recomendable visitar la isla Mafia y, si es posible, varias islas vecinas.
Para más detalles sobre estas islas, consultá nuestro artículo sobre los mejores lugares de buceo en Tanzania.
Otras islas cerca de Zanzíbar
Además de Mnemba, ya mencionada, hay varias islas pequeñas cerca de la isla principal del archipiélago. Su principal atractivo son sus playas deslumbrantes y vacías, donde se puede nadar con mayor privacidad. Muchas de estas islas están cerca de Stone Town, por lo que visitarlas no requiere días adicionales y puede incluirse con facilidad en una jornada en la ciudad.
La más famosa y visitada es, sin duda, Changuu, también conocida como Prison Island o la Isla de las Tortugas Gigantes. Los visitantes llegan sobre todo para ver las tortugas gigantes de Aldabra. Su nombre les corresponde con justicia por su tamaño imponente. Los ejemplares adultos suelen superar 1 metro de longitud y pueden pesar hasta 250 kilogramos. Al ser la segunda especie de tortuga terrestre más grande del mundo, verlas de cerca en el área protegida impresiona. La ética de su cautiverio en Changuu, donde fueron introducidas por humanos, es debatible. Sin embargo, si estás en Zanzíbar, visitar Prison Island permite contemplar a estas criaturas notables. Es fundamental tratarlas con respeto. Por favor, no las toques, no permitas que los niños se suban sobre ellas y evitá alimentarlas en exceso, por tentador que resulte.
La isla Changuu tiene una historia interesante. Al principio estaba deshabitada, y en algún momento el sultán de Zanzíbar planeó convertirla en una prisión de la que fuera imposible escapar. Más tarde funcionó como estación de cuarentena para marineros que llegaban en barcos desde puertos afectados por cólera y peste bubónica. En nuestro artículo sobre Prison Island detallamos más sobre Changuu y lo que te espera allí.
Para acercarte a la cultura local, podés visitar la isla Tumbatu. Es la tercera más grande del archipiélago, después de Zanzíbar y Pemba. Tumbatu alberga numerosos edificios suajilis antiguos. Las leyendas locales dicen que la isla fue poblada ya en el siglo XII. Cabe señalar que los monumentos culturales suajilis más antiguos de la isla de Zanzíbar datan de los siglos VI y VII. Los habitantes de estos lugares pertenecen al pueblo Hadimu, originario del continente africano. Incluso dentro de la lengua suajili común hablada por todos los isleños, los Hadimu conservan un acento distintivo.
Otras islas pequeñas cercanas a Zanzíbar suelen visitarse para descansar en la playa. Una de ellas es Nakupenda, cuyo nombre se traduce del suajili como "Te amo". Para obtener información sobre todas las islas cercanas y las posibilidades de visitarlas, no dudes en consultar a los barqueros de Stone Town.
Como ves, las cosas para hacer en Zanzíbar incluyen actividades para viajeros con estilos de vacaciones muy distintos. Si el tiempo lo permite, se puede pasar 1 semana completa o más en las hermosas islas del archipiélago. Es un gran complemento para un viaje por la Tanzania continental, por ejemplo para hacer safari o trekking de montaña. Organizamos safaris en los parques nacionales del país, así como expediciones al "techo de África", el Kilimanjaro. Si estás explorando Tanzania con Altezza Travel, consultanos todo lo que te interese sobre Zanzíbar. Podemos recomendar buenos hoteles y los mejores lugares para visitar en las islas del archipiélago.
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