Isla de Pemba

Tal vez escuchaste hablar de la hermosa isla de Zanzíbar y de su popularidad entre los viajeros. Sin embargo, hay un malentendido que nos gustaría aclarar.

¡No se trata de su belleza! Sus playas prístinas y sus aguas de un azul asombroso son tan reales como se dice; el error está en llamar a Zanzíbar una isla.

Zanzíbar no es una isla, es un archipiélago

Zanzíbar es, en realidad, un archipiélago formado por unas 2 docenas de islas, entre las cuales Unguja y Pemba son las más grandes. Juntas, conforman Zanzíbar. Unguja, bastante más difícil de pronunciar y también el destino más conocido, suele recibir el nombre de Zanzíbar. De ahí nace la idea de que Zanzíbar es una sola isla, aunque no sea exacta.

Unguja es el lugar para nadar con delfines, hacer windsurf y pasar la noche en la playa. Pemba, en cambio, es donde se encuentran el aislamiento, la privacidad absoluta y una naturaleza casi intacta.

Pemba tiene apenas 3 hoteles en toda la isla

Unguja tiene más de 150 hoteles distribuidos por la isla. Pemba tiene solo 3.

Aunque los hoteles que funcionan en Pemba cuentan con comodidades modernas, el resto de la isla puede dar la sensación de haber quedado detenido en el tiempo. Poco cambió en esta pequeña isla del océano Índico durante siglos: playas de arena limpia donde las tortugas marinas llegan a poner sus huevos, aguas turquesas sin basura a la vista, y barcos tradicionales o canoas que los pescadores locales todavía usan a diario. Pemba es una isla verde y vibrante, y el principal productor mundial de clavo de olor, la mayor exportación de Zanzíbar. Si te internás en sus zonas rurales, los sentidos despiertan con una nota suave de clavo: las plantaciones desprenden el aroma fresco y romántico de esta especia tropical.

La capital de Pemba, Chake Chake, concentra a la mayor parte de la población local. Muchos de los residentes actuales de Pemba descienden de antiguos inmigrantes omaníes —el pueblo suajili indígena— llegados hace siglos; otros se identifican como “Shirazi”, quienes, según la leyenda, serían descendientes de la realeza persa.

La gente de Pemba conserva costumbres tradicionales en la vestimenta, habla un suajili formal y mantiene sus creencias religiosas muy presentes. Pemba fue conocida por la práctica de la medicina tradicional y por sus tradiciones misteriosas; algunos dicen que todavía es posible encontrar esos saberes y habilidades en las aldeas locales. Los guías de Pemba pueden compartir leyendas intrigantes e historias llenas de matices.

Si buscás una escapada romántica, apartada o simplemente distinta, Pemba merece el viaje. Esta isla poco alterada propone algo muy diferente de los grandes atractivos turísticos, sin renunciar a las comodidades elegantes, el pescado y los mariscos frescos, y la hospitalidad cálida que esperás de unas grandes vacaciones junto al mar.

¿Dónde queda Pemba?

En el mapa, Pemba se encuentra apenas 50 km al este de la costa continental de Tanzania, en el océano Índico.

Esta pequeña isla mide solo 67 km de largo y apenas 22 km de ancho. Aun así, Pemba tiene un encanto propio y está rodeada por hermosas aguas oceánicas.

El archipiélago de Zanzíbar está formado por 2 islas principales, Unguja y Pemba. Junto con la isla Mafia, parte del archipiélago de Mafia, integran el trío tanzano de las llamadas 'Islas de las Especias'. Estas islas son reconocidas en todo el mundo por la exportación de especias tropicales y aromáticas.

¿Cómo llegar a Pemba?

Hay 2 formas de llegar a Pemba: por aire o por agua.

Por agua: quienes tengan tiempo y disfruten del mar abierto pueden tomar un ferry de Zanzíbar a Pemba. Este ferry opera 2 veces por semana y el trayecto dura aproximadamente 5 horas. Llega al puerto de la ciudad de Chake Chake.

Por aire: para quienes prefieren llegar rápido a destino y ahorrar tiempo de viaje, volar a Pemba es una excelente opción.

Por casi el mismo precio —a veces incluso menos— que un pasaje de ferry, los huéspedes pueden tomar un vuelo breve desde cualquier aeropuerto principal de Tanzania hacia Pemba. ¿Qué tan breve? ¡Desde apenas 15 minutos!

La mayoría de los vuelos hacen una escala en el aeropuerto de Stone Town, llamado ‘Zanzíbar’ (ZNZ) en la mayoría de los itinerarios aéreos.

Como el destino “Pemba” puede confundirse con la ciudad portuaria ubicada en Mozambique, lo más conveniente es pedirle a un operador local que organice tu vuelo a Pemba. Al ser un vuelo tan corto y operado únicamente por aerolíneas locales pequeñas, puede resultar difícil reservarlo online o pagarlo de forma segura desde fuera de Tanzania.

Contactá a Altezza para organizar tu vuelo rápido a la asombrosa isla de Pemba y empezar a imaginar, desde ahora, sus playas prístinas con aroma a clavo de olor.

El ambiente de Pemba

Pemba es tropical en todo sentido, sin caer en lo obvio. Tiene encanto y un aire romántico, bañada por el sol y por el agua salada. Como la isla es muy pequeña, la playa siempre queda cerca, las plantaciones forman parte de la vida local y todo gira en torno a la hospitalidad. El ambiente de Pemba es agradable y amable, sin sentirse turístico en absoluto.

A Pemba la llaman la “Isla Verde” por sus plantaciones exuberantes y su belleza intacta. Muchas de las frutas que aparecen en el desayuno de alguno de sus 3 hoteles crecieron allí mismo, en la isla: mangos, bananas, jacas y otras más.

Quienes disfrutan de la historia pueden visitar las antiguas ruinas de Pemba, ubicadas en la parte occidental de la isla. Se cree que estas estructuras fueron utilizadas en los siglos XIII y XIV. Un sitio especialmente importante es la base de una gran mezquita, considerada la más grande de su tipo en ese período en el África subsahariana, testimonio de la influencia omaní en Zanzíbar y en el océano Índico.

Los huéspedes también pueden conocer los sitios de anidación de la tortuga carey, una especie en peligro, cerca de la isla Misali. Debido al cambio climático, el aumento del nivel del agua alrededor de las pequeñas islas y ensenadas de Pemba devastó el hábitat de las tortugas marinas y dificultó su anidación. Los hoteles locales tomaron medidas para ayudar a protegerlas, por ejemplo recompensando a los pescadores que encuentran nidos con huevos y los cuidan hasta la eclosión. Es una muestra de cómo los visitantes de Pemba pueden colaborar con la industria turística para generar un impacto positivo en el ambiente.

También es posible ver otra fauna singular en las áreas que quedan de los antiguos bosques de Pemba: el zorro volador de Pemba, un tipo de murciélago exótico, y un primate conocido como colobo de Kirk. Ambas especies son propias de la zona y no se encuentran en la Tanzania continental.

Por supuesto, en Pemba no faltan las actividades acuáticas, desde natación y snorkel hasta pesca. Aprendé a pescar de manera tradicional con un pescador local en una ngalawa, una canoa de estilo local, o pedile a tu hotel que organice una salida de pesca. Si tu idea de vida isleña combina aislamiento y nados tranquilos, en la isla de Pemba sobran los días cálidos y soleados para descansar en la playa o disfrutar de las aguas templadas del océano Índico.

Buceo en Pemba

La actividad más popular en Pemba es el buceo, y con razón. La isla cuenta con excelentes oportunidades para bucear y observar una vida marina activa y vibrante. Los viajeros más intrépidos pueden visitar el canal de Pemba para avistar tiburones martillo, conocidos por nadar en grupos en esta zona. Pero no te preocupes: estos tiburones nunca se acercan a las aguas poco profundas junto a las playas de Pemba.

Especialistas en buceo han señalado a Pemba como el mejor destino de buceo de África Oriental, con muy buenas opciones tanto para principiantes como para buzos experimentados.

Snorkel

Quienes disfrutan del snorkel deberían considerar una visita a la isla Misali, también conocida como sitio de anidación de tortugas marinas. En el agua, además, se ven numerosos peces de colores intensos y hermosas estrellas de mar.

Avistaje de aves en Pemba

Al ser una isla con pocos cambios en los últimos 100 años, Pemba se convirtió en un refugio para aves tropicales. BirdLife International, una ONG con sede en el Reino Unido fundada en 1922 con la misión de proteger a las aves y su hábitat, incluyó recientemente a la isla de Pemba en su lista oficial de Áreas Importantes para la Conservación de las Aves, lo que la vuelve un destino muy buscado por observadores de aves. 

Hoteles en Pemba

La lista de hoteles en Pemba es breve y muy buena. Aunque todos estos alojamientos son excelentes, tenemos un favorito: The Aiyana Resort and Spa. Nuestra experiencia allí ha sido siempre muy positiva, y nuestros huéspedes siguen hablando con entusiasmo de sus días en este hotel.

Aquí se pueden ver aves como el autillo de Pemba, la paloma verde de Pemba, los suimangas de Pemba y otras especies interesantes endémicas de la isla. Solo visitando Pemba en persona un amante de las aves puede observar estas especies raras.

The Aiyana Resort & Spa

Este hotel-resort cuenta con villas privadas ubicadas directamente sobre la playa, con una vista al océano realmente hermosa; el restaurante de la casa prepara algunas de las opciones de pescados y mariscos más frescas y destacadas; y la hospitalidad es impecable.

El resort cuenta con muchas actividades: buceo, snorkel, visitas guiadas y más. Al tratarse de un spa, hay un énfasis claro en el descanso, con masajes y otros tratamientos disponibles para los huéspedes.

El equipo conoce Pemba de verdad y busca ayudar a que los huéspedes también descubran el encanto de esta isla cautivadora.

Manta Resort

Manta Resort pone la naturaleza en el centro de cada detalle. El resort se encuentra cerca de los hermosos bosques de Pemba, donde los huéspedes pueden acercarse a la cultura suajili, caminar descalzos por la playa y disfrutar de comidas frescas y deliciosas en el restaurante del hotel.

Manta Resort cuenta con una “habitación submarina” especial para vivir el océano desde una perspectiva verdaderamente singular.

Fundu Lagoon

Fundu Lagoon cuenta con alojamientos simples y hermosos para huéspedes que quieren disfrutar de la belleza natural y las playas de Pemba.

Fundu Lagoon se encuentra actualmente cerrado (reapertura estimada en julio de 2021).

 ¿Estás listo para unas vacaciones de playa distintas a cualquier otra? La isla de Pemba es un lugar realmente singular, un paisaje de arena blanca y aguas turquesas. Una isla donde las plantaciones de banana y clavo de olor se mezclan con bosques de aves tropicales, y donde las aguas del océano abrazan la vida marina. En Pemba, el tiempo parece haberse detenido y la naturaleza marca el ritmo.

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