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Ascensos ¿Diamox realmente ayuda contra el mal de altura?
En este artículo respondemos las preguntas más frecuentes sobre Diamox, entre ellas:
¿Vale la pena tomar Diamox durante un ascenso? ¿Cuál es la dosis óptima, hay contraindicaciones y qué tan severos son los efectos secundarios?
Este artículo fue escrito a partir de resultados de investigaciones clínicas y de la experiencia de Altezza Travel durante años de ascensos al Kilimanjaro.
Mal de altura
Al ganar una altitud considerable en poco tiempo, una persona sin preparación empieza a sentir molestias asociadas con la menor cantidad de oxígeno en cada respiración. La intensidad depende de muchos factores externos y de la respuesta individual del cuerpo. A menos que tengas experiencia en montaña y conozcas muy bien el estado de tu organismo, nadie puede predecir cómo te vas a sentir durante un trekking en el Kilimanjaro.
El mal de altura es un fenómeno completamente normal: indica que el cuerpo se está adaptando a condiciones cambiantes. Puede ir desde una molestia leve, como mareos, una ligera falta de aire o palpitaciones, hasta cuadros graves que requieren evacuación inmediata y atención médica. La forma más severa se conoce como mal agudo de montaña y puede combinar edema pulmonar y cerebral.
Los signos de falta de oxígeno pueden aparecer en algunas personas a partir de los 2.000 metros, aunque lo más frecuente es que las primeras sensaciones se registren desde los 3.000 metros de altitud en adelante. Por ejemplo, una de las rutas más populares del Kilimanjaro, Lemosho, empieza en realidad a 3.500 metros, después de un traslado en vehículo hasta una zona más cercana al primer campamento. Por eso, el impacto puede sentirse apenas unas horas después de iniciar el ascenso.
En la mayoría de los casos, hasta aproximadamente 4.000 metros, el cuerpo puede adaptarse por sí solo y reorganizar el sistema respiratorio para compensar la falta de oxígeno en el aire. Sin embargo, durante el ascenso no siempre hay tiempo suficiente para ese proceso, porque la cantidad de días es limitada (por eso sugerimos itinerarios más largos, que ayudan a adaptarse a la altitud). Por encima de los 4.000 m, las personas suelen necesitar apoyo para sobrellevar los niveles más bajos de oxígeno: avanzar a menor velocidad, descansar con frecuencia, tomar más agua y controlar con cuidado el estado de salud. También se pueden tomar medicamentos profilácticos, como Diamox, para ayudar al proceso de adaptación a la altitud.
Cómo ayudar al cuerpo a aclimatarse
La forma más efectiva de combatir el mal de altura durante un ascenso es una aclimatación gradual, paso a paso, que se logra con un trekking largo hasta la cumbre del Kilimanjaro: la duración recomendada es de 7 días. Lo ideal es realizar durante el día y pasar la noche en el punto más bajo del ascenso. Las caminatas por la tarde favorecen una aclimatación progresiva: los alpinistas, después de completar el tramo principal del día, caminan una distancia corta a la misma altitud o suben un poco más, y luego descienden al campamento antes de la noche para descansar.
Durante la noche, mientras dormís, el cuerpo se adapta a las nuevas condiciones. La respiración puede interrumpirse por un instante. Es una sensación desagradable, pero común. Se debe a una disminución del nivel de dióxido de carbono en el cuerpo, que el cerebro interpreta como una señal para reducir el ritmo respiratorio y acumular la cantidad habitual de CO₂. Después de contener la respiración durante unos segundos, la persona se despierta con sensación de ahogo. Es una de las señales de reajuste del cuerpo a las condiciones de altitud.
También es importante prestar mucha atención a cómo te sentís durante el ascenso diurno: encontrar tu mejor ritmo y reconocer las señales del cuerpo. La respiración trabajosa, un leve hormigueo en el pecho, mareos o deterioro de la visión son signos a los que hay que prestar atención. Si aparecen, conviene detener el trekking y descansar. Cuando retomes la caminata, hacelo a un ritmo lento. Un ritmo moderado durante los ascensos diarios y una aclimatación gradual a lo largo de suficientes noches en la montaña aumentan mucho las posibilidades de alcanzar la cumbre del Kilimanjaro. Por este motivo, recomendamos programas de ascenso largos, de 7 días o más. Son los programas con mayor tasa de éxito.
El estado de tu cuerpo antes y durante el ascenso también influye mucho en el resultado.
Esto es lo que ayuda a un ascenso exitoso: dormir bien y el tiempo suficiente; no estar bajo estrés y evitar el consumo de alcohol. Durante el ascenso, necesitás tomar más agua de lo habitual, comer con regularidad y seguir una alimentación adecuada, con comidas calóricas según una dieta de montaña. También es importante contar con la ropa y el calzado necesarios para no pasar frío ni mojarte, y protegerte del sol, más intenso a gran altitud.
Por último, el apoyo farmacológico puede ser útil: se pueden tomar comprimidos de Diamox como medicina preventiva. Sobre la base de años de experiencia y de las conclusiones respaldadas por estudios actuales, recomendamos que los alpinistas tomen Diamox durante su trekking en el Kilimanjaro.
Qué es Diamox
La acetazolamida se comercializa bajo el nombre de Diamox. El fármaco es un inhibidor de la anhidrasa carbónica, es decir, un agente que impide la acción de enzimas que combinan el dióxido de carbono con el agua durante la respiración. Así, Diamox reduce el nivel de ácido carbónico y ralentiza el consumo de CO₂ para equilibrar el balance ácido-base del cuerpo.
La acetazolamida, principio activo del medicamento, es por definición un diurético. Durante el ascenso al Kilimanjaro, es absolutamente normal tener ganas de ir al baño con más frecuencia mientras se toma esta medicación. Esto puede deberse no solo al consumo de Diamox, sino también al aumento de la ingesta de agua por la actividad física. Recordamos que durante un trekking de montaña se recomienda tomar más agua: no menos de 4 litros por día.
Diamox se prescribe para el tratamiento del edema cerebral y el glaucoma, además de otras enfermedades y afecciones, incluido el tratamiento del mal de altura. Entre las recomendaciones de los fabricantes también figura su uso profiláctico para prevenir el desarrollo del mal de altura.
Cuándo tomarlo y en qué dosis
Diamox puede utilizarse como profilaxis según 2 esquemas: cuando aparecen los síntomas del mal de altura y hasta que disminuyan, o antes del inicio del ascenso y hasta su finalización. La decisión sobre su uso preventivo debe tomarla cada alpinista por su cuenta.
Por lo general, hay distintas posturas sobre el uso de medicamentos, que suelen dividirse en 2 grupos: «Mejor prevenir que curar: un par de pastillas no te van a hacer peor» (el grupo a favor) y «Prefiero que mi cuerpo se adapte solo; voy a tomar pastillas como último recurso» (el grupo más cauteloso).
Veamos las recomendaciones de La contra el mal de altura está indicada para cualquier persona que ascienda más de 500 metros en 1 día. Por separado, en caso de se recomienda especialmente tomar Diamox como profilaxis.
Si no sos alérgico a Diamox, recomendamos tomar 125 mg por la mañana antes de iniciar el ascenso al Kilimanjaro y luego 125 mg 2 veces al día, por la tarde y por la mañana, durante el trekking. Todos los guías de Altezza Travel llevan una reserva del medicamento para cada alpinista en sus botiquines de primeros auxilios. Además, durante los controles médicos diarios obligatorios de la mañana y la tarde, se lo ofrecerán a los alpinistas. El medicamento está incluido en el precio de las expediciones y no genera gastos adicionales.
Existe un bajo porcentaje de reacciones alérgicas a los componentes sulfonamídicos del fármaco. Para saber si sos alérgico a ellos, consultá a tu médico.
Existe cierto debate sobre la dosis entre los especialistas en medicina de altura. Aun así, la recomendación óptima es 125 mg de Diamox 2 veces al día, por la mañana y por la tarde. Los estudios clínicos muestran que aumentar la dosis a 500 mg por día, 250 mg por toma, también es efectivo para prevenir el mal agudo de montaña. Esta dosis aumentada se recomienda para personas cuyo peso corporal supera los 80 kg. Las dosis superiores a 500 mg por día se utilizan para tratamiento.
¿Diamox tiene efectos secundarios?
Como cualquier medicamento, Diamox tiene varios efectos secundarios, de distinta severidad y con distintos niveles de investigación.
En primer lugar, hay que señalar que Diamox actúa como diurético. Es completamente normal ir al baño con más frecuencia durante los días en que se toman los comprimidos, aunque no siempre ocurre. Entre los efectos secundarios registrados también se incluye una leve sensación de hormigueo en la piel.
Todos los demás efectos secundarios indicados para el medicamento son raros o no están confirmados. Los fabricantes deben enumerarlos como medida de seguridad.
El temor más común relacionado con el uso de Diamox es la posibilidad de trastornos del sistema digestivo. Efectos secundarios como náuseas, vómitos, diarrea y melena están descritos clínicamente como «poco frecuentes». En la práctica, no observamos que sean frecuentes entre nuestros alpinistas. Recordemos que más de 3.000 personas suben al Kilimanjaro cada año con Altezza Travel; si este fuera un efecto secundario común, tendríamos reservas a la hora de indicarlo.
La relación entre muchos efectos secundarios del medicamento y su uso está poco demostrada. Recordá que aparecen los efectos del mal de altura. El cuerpo atraviesa estrés y, mientras se adapta, modifica sus respuestas, incluso a nivel digestivo, con pérdida de apetito e indigestión. Lamentablemente, esto no puede regularse con medicamentos habituales. Por eso, la relación directa entre estos y otros efectos y el uso de Diamox no es evidente. En cualquier caso, el objetivo del medicamento es ayudar al cuerpo a adaptarse a la altitud y superar el estrés de altura.
Quiénes no deberían tomar Diamox
Además de una reacción alérgica a los componentes sulfonamídicos, existen varias contraindicaciones directas para el uso de Diamox. En primer lugar, esto aplica a personas con enfermedad renal, enfermedad hepática y enfermedad pulmonar crónica o severa. La toma de Diamox está contraindicada en casos de trastornos del metabolismo del sodio y el potasio, así como acidosis metabólica, diabetes y algunos otros problemas de salud.
Si tenés la posibilidad de consultar con tu médico sobre el uso de Diamox con anticipación, es muy recomendable hacerlo.
Tampoco se recomienda tomar Diamox junto con aspirina.
Este medicamento tampoco se recomienda para mujeres embarazadas.
Resumen
Diamox está recomendado para la prevención del mal de altura y ha sido bien estudiado. Para una montaña de la altitud del Kilimanjaro, los estudios clínicos lo recomiendan como prioridad.
La dosis óptima para prevenir el mal de altura es de 250 mg por día: 125 mg por la mañana y 125 mg por la tarde. Es aceptable aumentar la dosis a 500 mg por día, especialmente en personas de mayor peso.
Los posibles efectos secundarios (en ausencia de contraindicaciones) son poco significativos en comparación con las posibles manifestaciones del mal de altura.
Diamox también se utiliza en el tratamiento del mal de altura en desarrollo.
Como recordatorio final, al subir al Kilimanjaro es importante estar en buen estado de salud y sentirse bien, sobre todo para disfrutar el trekking. Después de todo, no querés estar sufriendo en la cumbre. Si Diamox te ayuda a alcanzar tu objetivo de completar con éxito el ascenso al Kilimanjaro, sin causarte daño, entonces su uso preventivo está plenamente justificado.
¡Buen ascenso!
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