Prevención de la malaria

¿Cómo protegerte de la malaria?

Muchos viajeros que visitan países africanos suelen preocuparse por 2 enfermedades tropicales: la fiebre amarilla y la malaria. Contra la primera es posible vacunarse con anticipación; la segunda, en cambio, parece más difícil de evitar. ¿Qué garantía hay de que la picadura de un mosquito local no deje más que una breve comezón? Y, al mismo tiempo, ¿cómo convive la población local con estas condiciones?

Malaria en Tanzania: mitos y verdades

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Como en cualquier zona de clima cálido y húmedo, en Tanzania existen casos de malaria. Pero eso no significa que esta enfermedad insidiosa te esté esperando en cada rincón del país.

Hay 4 especies de plasmodios de la malaria transmitidos por mosquitos Anopheles - mosquitos. Estos mosquitos hematófagos no viven en todas partes: están muy asociados al agua estancada y no suelen alejarse más de 8 km. Por eso, el riesgo de recibir la picadura de un mosquito portador de malaria es alto solo en sus hábitats permanentes: bosques tropicales, laderas, pantanos, zonas de agua en proceso de secado, entre otros ambientes.

Por ejemplo, en la sabana seca y en el norte de Tanzania, donde las noches son frescas y predomina el clima de montaña, casi no se encuentran Anopheles. Viven en bosques tropicales, pantanos e islas, pero solo cuando la temperatura del aire resulta adecuada para la reproducción del plasmodio (por encima de 20 °C) y no hay viento.

Para contraer malaria, deben darse las siguientes condiciones:

• El ambiente debe favorecer la actividad del vector de la enfermedad: agua estancada, alta humedad, terreno pantanoso o boscoso.
• Al anochecer (Anopheles -los mosquitos pican solo durante la noche), salís sin repelente y con poca ropa. O te acostás sin fumigador ni mosquitero tratado con insecticida.
• El mosquito debe haber picado a una persona infectada entre 4 y 10 días antes de encontrarse con vos.
• Tu sistema inmunológico está debilitado por alguna enfermedad prolongada y no puede resistir la infección.

Cómo protegerte de la malaria

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Según médicos y viajeros experimentados, hay 2 maneras de reducir el riesgo ante una posible infección:

Tomar medicación preventiva

Se recomienda un tratamiento con medicamentos específicos para preparar el cuerpo ante un eventual contacto con el mosquito transmisor de la malaria. Los más conocidos son Lariam, Doxycycline, Malarone (o Malanil).

Lo aconsejable es empezar la prevención antes de la salida y continuarla durante todo el viaje, además de 2 a 4 semanas después de dejar el país.

Tené en cuenta que estos medicamentos no son inocuos: tienen varias contraindicaciones y pueden afectar el organismo. El hígado, el tracto intestinal, los órganos de la visión y el sistema nervioso pueden verse comprometidos por este tipo de prevención. Por eso, recomendamos conversarlo con tu médico antes de tomar estos fármacos.

Tomar precauciones

Si no querés que tu viaje esté acompañado por posibles efectos secundarios, llevá repelente, ropa de manga larga y elegí bien dónde dormir. Los hoteles cuentan con mosquiteros tratados con insecticida. El aire acondicionado también ayuda, porque los mosquitos evitan los ambientes frescos y el plasmodio no se desarrolla a temperaturas inferiores a +20 °C.

Síntomas de la malaria y tratamiento

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Prestá atención a los siguientes síntomas:

• debilidad, somnolencia, dolor de cabeza
• aumento de la temperatura corporal
• dolor muscular y articular
• boca seca

Otros signos (episodios de escalofríos y fiebre, sudoración, vómitos, mareos, coloración amarillenta de los ojos) aparecen entre 10 y 40 días después de la infección. La toma preventiva de medicamentos no garantiza una protección del 100 % frente a una posible infección. Ante síntomas sospechosos, es necesario acudir a una clínica para realizar un test rápido de malaria. Si se detecta la infección, hay que seguir un tratamiento con medicamentos específicos (Koartem demostró muy buenos resultados: actúa sobre todas las especies de plasmodio y alivia los síntomas de la enfermedad 1 día después de la primera toma).

Por último, Tanzania cuenta con un buen nivel de atención médica, por lo que no suelen presentarse formas graves de malaria. Si se consulta a tiempo, esta enfermedad se trata con la misma facilidad que una gripe.

Así que no renuncies a un viaje inolvidable por los mosquitos.

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