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Sobre Altezza Los rinocerontes negros son los más escasos entre los grandes animales africanos. En décadas anteriores atravesaron tiempos difíciles, en parte por la creencia en las propiedades mágicas de sus cuernos. Los cazadores furtivos mataron decenas de miles de rinocerontes y llevaron a la especie al borde de la extinción.
Hoy, su población se recupera poco a poco gracias al trabajo de activistas y conservacionistas. Desde hace 30 años, un santuario en Mkomazi, Tanzania, cría y protege rinocerontes negros. Hace poco nos convertimos en guardianes de una cría de rinoceronte llamada Altezza, como nuestra compañía. Como los demás habitantes del santuario, necesita ayuda para sobrevivir.
En este artículo vamos a ver:
- El modo de vida y el hábitat de los rinocerontes negros en Tanzania
- Cuántos rinocerontes negros quedan
- Quiénes cazan rinocerontes por sus cuernos y por qué
- Cuántos rinocerontes hay en Tanzania
- El santuario de rinocerontes del Parque Nacional Mkomazi
- La inspiradora historia de Tony Fitzjohn, fundador del santuario
- Nuestra visita a Altezza, la adorable cría de rinoceronte, con fotografías.
Cómo Altezza Travel apoya la protección de la fauna
Cuando el Mkomazi Black Rhino Sanctuary nos contactó y nos propuso "adoptar" una cría de rinoceronte recién nacida, aceptamos enseguida. En Altezza Travel ya teníamos experiencia ayudando a animales. Participamos en el rescate de un león llamado Simba, liberado de un sótano en Rusia y trasladado a Tanzania. También ayudamos a numerosos animales del centro de rehabilitación Kilimanjaro Animal C.R.E.W. Una vez incluso cuidamos durante 1 año a una pequeña antílope: leé la historia de cómo vivió la antílope Nyasi con Altezza Travel.
También hubo otros proyectos vinculados con la ayuda a animales y ecosistemas completos. Por ejemplo, la restauración de bosques en la zona de amortiguación del bosque del Kilimanjaro y cerca de las famosas Chemka Hot Springs. Podés leer más sobre cómo Altezza Travel asume la responsabilidad ambiental y social.
¿Cómo podíamos ayudar a la joven rinoceronte? Su cuidado requiere mucho dinero. En el santuario trabajan muchos rangers: necesitan salarios y una gran cantidad de combustible para patrullar. Actualmente viven allí más de 40 rinocerontes negros en peligro crítico, en zonas cercadas y vigiladas para protegerlos de los cazadores furtivos. En un santuario de conservación de rinocerontes hay mucho trabajo. Este es uno de los de Tanzania donde se crían rinocerontes negros de manera específica. El santuario alberga la mayor población de rinocerontes negros de Tanzania.
Hace apenas unos 30 años, en Mkomazi no había rinocerontes. En toda Tanzania quedaban alrededor de 15 individuos, y la especie estaba cerca de ser declarada extinta. La acción de los cazadores furtivos destruyó casi todas las poblaciones de estos animales en el país. Todavía no se recuperaron del golpe infligido por los seres humanos. Por eso es tan importante proteger a cada rinoceronte.
A continuación, compartimos la historia de nuestro viaje a Mkomazi, donde visitamos la población local de rinocerontes negros, compuesta por unos 40 animales.
Nuestra visita al Santuario de Rinocerontes de Mkomazi
Nuestra tarea era encontrar a 1 rinoceronte entre 40. Tiene apenas unos meses y se distingue de los demás, así que debería ser fácil. Pero, al mismo tiempo, encontrar una cría de rinoceronte entre los matorrales no es sencillo. Además, los rinocerontes negros tienen una particularidad: las crías pasan todo el tiempo con sus madres, escondidas detrás de sus grandes cuerpos. Bueno, intentemos encontrar a la madre, llamada Zawadi, y quizá tengamos suerte y podamos ver a su hija.
Entramos al santuario, ubicado en lo profundo del parque nacional. Una larga cerca se extendía más allá del horizonte. En el auto venía con nosotros un representante del parque nacional, coordinando al conductor. Por radio nos indicaron avanzar hasta la puerta número 6.
En el sector asignado ya nos esperaban varios rangers. Otro grupo había rastreado a la madre y a su hija de 3 meses, así que ahora nos guiaban directamente hacia ellas. Nos acercamos al bosque y vimos un gran cuerpo gris. Ahí estaba nuestra familia de rinocerontes. Pero no pudimos sacar una foto: desaparecieron rápido entre los matorrales.
Después de esperar media hora mientras los rangers volvían a rastrear a Zawadi con la cría, pudimos manejar hasta otro punto. La situación se complicaba porque estaba prohibido bajar del auto. Solo podíamos acercarnos lo más posible e intentar fotografiar a los animales a través de las ramas y el pasto. No queríamos asustar a la pequeña rinoceronte.
Ah, Zawadi volvió a internarse en el bosque. Habíamos pasado medio día en la ruta, después varias horas más recorriendo el parque y conversando con la administración. En 1 hora y media iba a oscurecer. Las posibilidades de ver a nuestra pequeña rinoceronte se reducían.
Los rangers perdían interés de forma visible. Veían a la cría con frecuencia y no entendían por qué nosotros, que habíamos viajado desde lejos, estábamos tan entusiasmados con conseguir algunas fotos. Entonces, uno de los cuidadores agitó su bastón señalando hacia adelante. Parecía que podíamos avanzar por el camino junto a la cerca. Nos movimos apenas un poco y, por suerte, entre 2 arbustos estaba Zawadi, la madre. Arrancaba lianas de los arbustos sin apuro y masticaba con dedicación, bocado tras bocado. El obturador de la cámara no dejaba de sonar mientras nuestro fotógrafo, Sergey, trabajaba sin descanso.
Y de pronto, detrás del lomo de la madre, apareció la cara de la pequeña. El obturador empezó a sonar con más frecuencia. La cría salió de detrás de su madre y nos miró con curiosidad. El sol del atardecer iluminaba su rostro y los nuestros. Sonreímos, sacamos fotos y grabamos videos. La joven Altezza salió a nuestro encuentro. La tarea estaba cumplida: justo antes del atardecer, encontramos y fotografiamos a la pequeña rinoceronte que nuestra compañía había tomado bajo su cuidado.
Rinocerontes y cazadores furtivos
A continuación, respondemos las preguntas más frecuentes sobre los rinocerontes, sus cuernos, la amenaza de la caza furtiva y la supervivencia de estos magníficos animales en Tanzania.
¿Por qué los cazadores furtivos cazan rinocerontes?
Los cazadores furtivos cazan rinocerontes para cortarles los cuernos y venderlos. Por supuesto, se trata de un mercado negro, y las partes de estos animales pueden alcanzar sumas enormes. La cifra promedio que suele citarse en internet es de USD 60.000 por kilogramo de cuerno de rinoceronte. Los rinocerontes asiáticos se valoran más. 1 kilogramo del cuerno de una de las especies asiáticas puede llegar a valer hasta USD 400.000.
Estos precios pueden compararse con el del oro. 1 kilogramo de oro cuesta alrededor de USD 75.000. Como vemos, en algunos casos los cuernos de rinoceronte son mucho más caros.
Medicina alternativa y crueldad animal
La demanda principal de cuernos de rinoceronte proviene de su uso en la medicina tradicional china, una práctica que incluye tratamientos como acupuntura, preparados herbales y ventosas. Aunque algunas de estas prácticas, como la acupuntura, han sido estudiadas por sus efectos terapéuticos, muchos aspectos de la medicina tradicional carecen de respaldo científico riguroso, en especial el uso de cuernos de rinoceronte, que no tiene beneficios comprobados para la salud. De hecho, los cuernos de rinoceronte están hechos de una sustancia similar a la de las uñas humanas. Hay una diferencia crucial entre tratamientos relativamente benignos y aquellos que contribuyen a desastres de conservación, como la matanza de animales en peligro crítico, entre ellos los rinocerontes.
Entre los productos de origen animal utilizados en la medicina alternativa se encuentran la bilis de oso, las astas de ciervo, los caballitos de mar y las escamas de pangolín. En algunos países asiáticos se crían osos en jaulas estrechas donde no pueden pararse, sentarse ni darse vuelta. Se les insertan catéteres en la vesícula biliar para extraer bilis, que supuestamente ayuda con afecciones como las hemorroides. Muchos osos mueren por las consecuencias de esas intervenciones quirúrgicas, y los demás son sacrificados a edad temprana.
Las astas tiernas de ciervo se cortan y se muelen hasta convertirlas en polvo, que luego se agrega a una sopa medicinal. Las personas la consumen creyendo que ese remedio ayuda a "rejuvenecer" articulaciones y huesos. Algunos hombres en Asia comen caballitos de mar con la esperanza de superar la impotencia. Las mujeres los usan para estimular el trabajo de parto. La sobrepesca de caballitos de mar llevó a que la mitad de sus especies estén clasificadas como Vulnerables.
En Vietnam se cree que las escamas de pangolín pueden disolver coágulos de sangre y mejorar la producción de leche en madres lactantes. Los pangolines son considerados los animales más traficados del mundo. Todas sus especies están al borde de la extinción completa.
¿Quién compra cuernos de rinoceronte?
A los cuernos de rinoceronte se les atribuyen propiedades medicinales para combatir el reumatismo, la gota, la fiebre y muchas otras enfermedades. Los principales compradores de productos "medicinales" hechos con polvo de cuerno viven en Vietnam. También hay bastantes en China. Nuevamente, no existen efectos beneficiosos comprobados de los cuernos de rinoceronte.
Los medios y el internet difundieron ampliamente la versión de que en Asia se cree que los cuernos de rinoceronte son un poderoso afrodisíaco y ayudan a combatir la impotencia. Esto no es cierto: la medicina popular china nunca atribuyó esas propiedades a partes del rinoceronte. El mito nació de una suposición incorrecta de un autor occidental popular, . Al parecer, fue el primero en escribir que los hombres en Asia atribuían propiedades afrodisíacas a los cuernos de rinoceronte. Con el tiempo, esta idea equivocada se convirtió en la versión principal. En los últimos años, vendedores de polvo de cuerno de rinoceronte empezaron a atribuir esa propiedad a su producto, utilizando el mito creado con fines de marketing.
Otro grupo de compradores de estos cuernos son quienes buscan exhibir estatus. Como se venden por grandes sumas de dinero, comprarlos es una forma de demostrar riqueza. Los cuernos enteros terminan en colecciones privadas y también se usan para fabricar adornos. Por ejemplo, en Yemen es costumbre utilizar cuerno de rinoceronte para hacer mangos de hojas curvas (dagas). Con el tiempo, el cuerno se pule y empieza a brillar, lo que aumenta aún más el valor de estos objetos.
¿Qué especies de rinocerontes existen y por qué sus cuernos se valoran de manera diferente?
Actualmente existen 5 especies de rinocerontes en la Tierra: 3 asiáticas y 2 africanas:
- Rinoceronte de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis)
- Rinoceronte indio (Rhinoceros unicornis)
- Rinoceronte de Java (Rhinoceros sondaicus)
- Rinoceronte blanco (Ceratotherium simum)
- Rinoceronte negro, también llamado rinoceronte de labio ganchudo (Diceros bicornis)
Los rinocerontes de Sumatra están entre los más raros. Quedan solo 30 individuos. Son los más pequeños de todos los rinocerontes. Tienen 2 cuernos: el delantero, grande, de 15–25 cm de largo, y el trasero, mucho más pequeño, a menudo apenas una pequeña protuberancia. Los rinocerontes de Sumatra son muy ágiles. Pueden vivir en bosques densos y trepar con facilidad montañas empinadas. Su hábitat llega hasta los 2.500 metros sobre el nivel del mar.
Los rinocerontes indios se encuentran en mejor situación que las demás especies asiáticas. Su población ronda los 2.200 adultos. Son el segundo animal más grande de Asia. Los emperadores mogoles organizaban espectáculos imponentes: combates entre elefantes y rinocerontes indios. Estos últimos solían ganar. Tienen 1 solo cuerno, pero es grande: 20–61 cm, y puede pesar hasta 3 kg. Curiosamente, los rinocerontes indios suelen vivir cerca de ríos y pantanos, y son excelentes nadadores: bucean para alimentarse.
Los rinocerontes de Java son los menos numerosos: apenas unas pocas decenas de individuos. Hoy, los últimos representantes de esta especie viven en un único parque nacional de la isla de Java, en Indonesia. En el pasado habitaban grandes territorios: Bangladesh, Myanmar, Laos, Vietnam, India, Tailandia, Camboya y el sur de China. Para ser justos, los representantes de esta especie ya estaban casi extintos cuando los primeros naturalistas fueron a explorar el sudeste asiático. Los rinocerontes de Java tienen 1 solo cuerno, por lo general de menos de 20 cm. Sin embargo, el Museo Británico de Londres conserva un ejemplar de tamaño récord: 27 cm.
Los rinocerontes blancos son los más grandes de todas las especies y los menos amenazados por la extinción. Hay unos 10.000 en África. Su hábitat principal es Sudáfrica, además de Namibia, Zimbabue y Mozambique. En realidad, no son blancos sino gris pizarra. Probablemente fueron llamados blancos por un de un idioma a otro. Esta especie vive en sabanas abiertas y se alimenta de pasto. Tiene 2 cuernos. El delantero es más grande: de 94 a 200 cm. El trasero suele medir unos 56 cm.
Los rinocerontes negros también habitan las sabanas del sur y el este de África. Fueron llamados negros en contraste con los rinocerontes blancos. Sin embargo, el color de la piel del rinoceronte blanco y del negro es en realidad el mismo. El African Rhino Specialist Group (AfRSG) de la Species Survival Commission (SSC) de la UICN estimó unos 6.487 individuos en África, con un crecimiento lento. Son más pequeños que los rinocerontes blancos y también tienen 2 cuernos, aunque de menor tamaño. El delantero mide en promedio 50 cm. Su área de distribución principal coincide con la del rinoceronte blanco.
Nuestra pequeña de Mkomazi pertenece a la especie de los rinocerontes negros. Te contamos un poco más sobre ellos en una tabla de datos.
La subespecie que vive en Mkomazi se llama rinoceronte negro oriental (Diceros bicornis michaeli). Se distingue por una piel más surcada y un cuerno más curvo, también más largo y delgado.
Como ves, los cuernos de distintas especies e incluso subespecies de rinocerontes varían en longitud. Esto afecta su valor. Pero el origen del rinoceronte influye todavía más: los cuernos de especies asiáticas se valoran mucho más. Aun así, eso no salva a las especies africanas de la caza furtiva.
Caza furtiva en África
A comienzos del siglo XIX, cientos de miles de rinocerontes recorrían África. Aunque durante siglos se los había matado por sus cuernos y su piel gruesa, la escala de la matanza no fue tan amenazante como llegaría a ser en el convulsionado siglo XX.
La situación empeoró en la segunda mitad del siglo XIX. En ese momento, África oriental se convirtió en el principal proveedor mundial de cuernos de rinoceronte. En menos de 50 años fueron asesinados entre 100.000 y 170.000 rinocerontes. Es probable que el rinoceronte negro haya soportado el mayor impacto del auge de la caza furtiva. Durante ese período se exportaban cada año, en promedio, unos 11.000 kilogramos de cuernos de rinoceronte desde países de África oriental, incluida la actual Tanzania.
A lo largo del siglo XX, la caza furtiva disminuyó de forma gradual. Entre las décadas de 1930 y 1970, se mataban cada año entre 174 y 1.180 rinocerontes en África oriental. La situación empezó a mejorar recién a fines de la década de 1970. Primero se adoptó una convención internacional para prevenir el comercio de fauna silvestre, , y luego se sumaron los países de África oriental. No hay buenas estadísticas disponibles para otros países africanos. Recién a fines del siglo pasado comenzaron a recopilar datos para los países del sur de África.
La lucha contra la caza furtiva dio resultados: los rinocerontes dejaron de ser asesinados a semejante escala. Muchos países de África oriental y austral declararon reservas y parques nacionales los hábitats de los animales. Una nueva forma de turismo, el safari fotográfico, empezó a ganar popularidad masiva. Pero para algunas poblaciones de rinocerontes ya era demasiado tarde.
Todo indica que los rinocerontes negros recibieron el golpe más fuerte. Se considera que esta especie sufrió la mayor presión y el descenso más marcado de población entre todos los mamíferos terrestres en tiempos recientes. Entre 1970 y 1993, el número total de animales en las poblaciones de rinoceronte negro disminuyó un 96%. Basta imaginarlo: en un período relativamente corto, 65.000 animales se convirtieron en 2.300.
Si mirás las estadísticas actuales sobre la cantidad de rinocerontes en distintos países africanos, queda claro que la mayoría (68%) vive en Sudáfrica. Allí también se concentra el problema más marcado de caza furtiva. Otros países con grandes poblaciones son Namibia, Kenia y Zimbabue. Otros 11 países comparten el 4% restante de los rinocerontes africanos. Tanzania está entre ellos. Puede decirse que Tanzania, al igual que algunos otros países, perdió en algún momento casi todos los rinocerontes que vivían en su territorio.
Rinocerontes en Tanzania
En la década de 1970, alrededor de 10.000 rinocerontes vivían en Tanzania. En la década de 1990, la cifra llegó a un mínimo histórico: apenas 15 rinocerontes de ambas especies podían encontrarse en todo el país. Las razones principales de su casi extinción fueron la caza furtiva y la pérdida de hábitat. Esta última es otro efecto de la influencia humana. Las personas destruyen ecosistemas enteros sin medir las consecuencias: usan áreas silvestres para el pastoreo de ganado, talan árboles y expanden sin pausa las actividades agrícolas.
Una situación tan grave con uno de los de los Cinco Grandes llevó al gobierno tanzano a tomar medidas urgentes. Uno de los proyectos para devolver rinocerontes a Tanzania fue el Santuario de Mkomazi.
Santuario de Rinocerontes de Mkomazi
Veamos la historia del santuario de rinocerontes que existe en el Parque Nacional Mkomazi desde la década de 1990.
En 1951 se establecieron 2 reservas en el área del actual Parque Nacional Mkomazi: Mkomazi y Umba. Compartían frontera con el Parque Nacional Tsavo West, en Kenia. Juntas forman uno de los ecosistemas más grandes de África.
La palabra "Mkomazi", en la lengua del pueblo local pare, proviene de "mko" (cuchara de madera) y "mazi" (agua), y alude a la escasez de agua: apenas la suficiente para una cuchara. La falta de agua sigue siendo hoy el principal problema de Mkomazi.
Hasta fines de la década de 1980, muchas personas locales vivían en el área del parque nacional. Se dedicaban al pastoreo de ganado, ampliaban las zonas de pastura y destruían las áreas de conservación. A los residentes locales se sumaron los maasai nómades, que siempre tuvieron mucho ganado. Esa presión provocó la rápida degradación de las reservas. En la década de 1960 vivían unos 200 rinocerontes negros en Mkomazi; para 1985 no quedaba ninguno. Los elefantes y otros animales también se desplazaron hacia el norte, a Kenia.
Se decidió desalojar a todas las personas de las reservas de fauna y prohibir el pastoreo de ganado. En 1989, el gobierno tanzano invitó al George Adamson Wildlife Preservation Trust, que había tenido éxito en la vecina Kenia. Tony Fitzjohn, que se convirtió en director de campo del trabajo de rehabilitación del ecosistema en la reserva combinada Mkomazi-Umba, llegó a Tanzania desde el Trust.
George Adamson y Tony Fitzjohn
El fundador del Trust, George Adamson, y su esposa Joy ya eran conservacionistas reconocidos en todo el mundo. Rescataban leones huérfanos y otros felinos silvestres, los criaban y los liberaban en la sabana. Junto con su esposa, Adamson escribió varios libros sobre su vida y su trabajo en África. La novela más famosa, "Born Free", cuenta la historia de la leona Elsa, a quien la pareja enseñó a vivir de manera independiente. En 1966 se estrenó una exitosa película del mismo nombre, que volvió célebre a la pareja. Más tarde hubo otras películas sobre George y Joy Adamson, entre ellas las conocidas "Living Free" y "To Walk with Lions".
George Adamson, británico de nacimiento, pasó toda su vida adulta en Kenia. Pasó de ser buscador de oro y cazador profesional de safari a conservacionista, y recibió el título de . Pasó sus últimos 20 años en la Reserva Kora, en Kenia, cuidando leones y leopardos huérfanos. Durante casi todo ese tiempo estuvo a su lado, como asistente, Tony Fitzjohn, otro británico que dedicó su vida al trabajo con animales silvestres africanos. Juntos salvaron 30 leones y 10 leopardos, los criaron y los devolvieron a la vida silvestre.
Hoy, Tony Fitzjohn suele ser reconocido por fotografías en las que aparece abrazando leones. Uno de los leones que George y Tony cuidaron dejó una marca permanente en la vida de Fitzjohn: lo atacó, le mordió el cuello y le dejó cicatrices. Eso no detuvo al apasionado por la fauna. Después de todo, desde chico leía historias de Tarzán y se preparaba para vivir en la naturaleza, sin imaginarse en ningún otro lugar que no fuera África y cerca de los animales.
En 1989, George Adamson fue asesinado por bandidos somalíes cuando fue a rescatar a un turista y a su asistente. Se le atribuye haber salvado la vida del turista. Tenía 83 años. Por cierto, su exesposa Joy también había sido asesinada algunos años antes. La Reserva de Fauna Kora recibió estatus de parque nacional. Tony Fitzjohn recibió una invitación del gobierno tanzano para recuperar la reserva Mkomazi-Umba, que se había deteriorado.
Rinocerontes y perros salvajes africanos
Los primeros años de trabajo en Mkomazi se dedicaron a tareas básicas: abrir caminos y pistas de aterrizaje, construir diques y tanques de almacenamiento de agua, crear un campamento base y contratar personal para las patrullas. Hezekiah Mungure, del Departamento de Fauna, y Tony Fitzjohn, del George Adamson Trust, iniciaron todo eso y mucho más.
Fitzjohn logró atraer fondos de donantes privados y de distintos fondos de conservación de África, Europa y América. Sin recaudación de fondos, todo el trabajo en Mkomazi habría sido imposible. En Tanzania, en ese momento (y todavía hoy), sitios conocidos como el Parque Nacional Serengeti y el Área de Conservación del Ngorongoro recibían financiación suficiente. En cambio, lugares como Mkomazi necesitaban con urgencia patrocinadores y un flujo de visitantes.
Una parte esencial del proyecto de restauración de Mkomazi fue la creación de santuarios para rinocerontes negros y perros salvajes africanos (Lycaon pictus). A comienzos de la década de 1990, eran 2 de las especies en peor situación en Tanzania. Incluso hoy, los perros salvajes africanos están clasificados como especie en peligro, y los rinocerontes negros se encuentran en peligro crítico.
Los primeros 4 rinocerontes negros fueron llevados al santuario desde un parque nacional de Sudáfrica. Más tarde se sumaron otros 11, procedentes de zoológicos europeos, en particular de la República Checa y el Reino Unido. Para alojar a los animales en Mkomazi se preparó un área protegida de 55 kilómetros cuadrados. Alrededor del santuario hay una cerca de varios kilómetros, de 2,5 metros de alto. Está electrificada y siempre lista para alertar a los rangers ante cualquier intento de vulnerarla.
Como uno de los primeros santuarios de rinocerontes en Tanzania, este refugio alcanzó reconocimiento mundial como un proyecto exitoso de reintroducción de animales. Para Mkomazi se convirtió en un importante atractivo turístico. Como resultado, la Reserva de Fauna Mkomazi obtuvo estatus de parque nacional en 2008. El santuario cuenta con patrocinadores y muchos apoyos, incluidos miembros de la familia real británica. Tony Fitzjohn realizó un trabajo enorme no solo en Mkomazi sino mucho más allá de sus fronteras, dando charlas en escuelas, zoológicos e incluso en el Congreso de Estados Unidos. Encontró voluntarios y personas dispuestas a donar dinero para el trabajo del santuario.
Otra línea de su trabajo fue apoyar a la comunidad local para el desarrollo sostenible del área de conservación. No se puede iniciar un proyecto así sin involucrar a los residentes locales. Sin eso, nada funciona. Habitantes de aldeas cercanas ayudan a patrullar los límites del santuario e impiden que ingresen cazadores furtivos. De hecho, no hubo ni un solo ataque de cazadores furtivos contra rinocerontes en toda la historia del santuario. Fitzjohn también construyó una escuela para niños, renovó muchas aulas en decenas de escuelas existentes, equipó un centro de formación profesional para sus graduados y ayudó a los habitantes de las aldeas cercanas con agua y servicios médicos.
Por su trabajo de conservación, Tony Fitzjohn recibió varios premios. El más prestigioso fue la Orden del Imperio Británico. Pero quizá la recompensa principal sea el éxito en la cría de perros salvajes africanos y rinocerontes. Los primeros se crían y se liberan en otros parques nacionales, como el Serengeti. Los segundos permanecen en Mkomazi bajo la protección de rangers las 24 horas.
En 2020, Tony Fitzjohn y el George Adamson Trust entregaron por completo el exitoso santuario a la Autoridad de Parques Nacionales de Tanzania. Tony regresó a Kenia para restaurar el campamento de su mentor, que había sido destruido. Murió poco después, a los 76 años. Pero su trabajo sigue vivo.
La organización sin fines de lucro WildlifeNOW representa al Tony Fitzjohn George Adamson Wildlife Preservation Trust unificado. Tras la muerte de sus fundadores, continúa trabajando en el Parque Nacional Kora (Kenia) y en el Parque Nacional Mkomazi (Tanzania). Podés sumarte al apoyo solidario del Trust destinando fondos a su trabajo sin especificar ni dirigirlos a ninguno de sus 4 proyectos. Trabaja en las áreas que más interesaban a sus fundadores: preservar la población de rinocerontes negros, criar perros salvajes africanos, ayudar a leones y leopardos, y reintroducir elefantes en Mkomazi.
Hoy hay más de 40 rinocerontes negros en Mkomazi. En total, Tanzania cuenta ahora con unos 200 rinocerontes, lo que puede considerarse un éxito pequeño pero significativo.
¿Por qué visitar el Parque Nacional Mkomazi y su Santuario de Rinocerontes?
Mkomazi es uno de los mejores lugares de Tanzania para ver rinocerontes con garantía. Además, el parque alberga varios cientos de elefantes, jirafas, numerosos tipos de antílopes y otros animales. En total hay unas 80 especies. También es un lugar poco común donde se pueden observar de cerca los hermosos perros salvajes africanos, cuyo pelaje combina 3 tonos. Además, en Mkomazi se pueden ver más de 400 especies de aves. Leé más sobre las aves de Mkomazi en nuestro blog.
Recomendamos visitar parques y reservas como este, menos concurridos. Quizá no veas tantos animales como en el Serengeti y Tarangire, pero evitás las multitudes, la gran cantidad de vehículos en las rutas y los precios altos de los hoteles. Los paisajes de Mkomazi son imponentes: el parque está enmarcado por las montañas Pare y Usambara, con un relieve diverso, distinto de las vastas llanuras del Serengeti. Al visitar Mkomazi, contribuís al crecimiento de proyectos de conservación en África oriental y apoyás de manera directa los esfuerzos para proteger a los rinocerontes negros, los más escasos entre los grandes animales africanos.
Altezza Travel se comprometió a destinar fondos para el mantenimiento de 1 rinoceronte en Mkomazi: USD 1.000 por año. Esta suma no es grande, así que planeamos ampliar nuestro apoyo. El dinero se destina a los salarios de los rangers del santuario y de otros empleados del parque nacional, además del funcionamiento de los vehículos y el combustible. Estos son los gastos más importantes para los parques nacionales. Se necesita patrullaje constante para prevenir la acción de cazadores furtivos. Esto es especialmente relevante en Mkomazi, donde viven a resguardo rinocerontes raros y muy valorados en el mercado negro.
Preguntas frecuentes sobre los rinocerontes negros
¿Por qué se está extinguiendo el rinoceronte negro?
La caza furtiva extendida dejó al rinoceronte negro al borde de la extinción. Sin embargo, los esfuerzos recientes de conservación permitieron empezar a aumentar de forma gradual la población de estos magníficos animales. Aun así, queda mucho trabajo por hacer para asegurar su futuro.
¿Cuántos rinocerontes negros quedan?
Se estima que quedan más de 6.000 rinocerontes negros en África.
¿Por qué al rinoceronte negro se lo llama rinoceronte negro?
Lo más probable es que haya recibido ese nombre para diferenciarlo del rinoceronte blanco. Otra teoría sugiere que el nombre podría provenir del suelo negro local con el que los rinocerontes se cubren la piel después de revolcarse en el barro.
¿Hay rinocerontes en el Serengeti?
¡Sí! Hay un santuario de rinocerontes en Moru Kopjes, ubicado dentro del Parque Nacional Serengeti. Es el segundo hábitat más importante de rinocerontes negros del país.
¿Dónde se pueden ver rinocerontes en Tanzania?
El Parque Nacional Mkomazi es uno de los mejores lugares para hacerlo, como describimos arriba. También podrías verlos en Ngorongoro, dentro de la antigua caldera volcánica del cráter. Para quienes viajan al sur de Tanzania, recomendamos el Parque Nacional Nyerere, donde también pueden verse estos magníficos animales. El Parque Nacional Serengeti también ofrece esa posibilidad y cuenta con un santuario de rinocerontes dedicado.
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