La historia de Nyasi, la pequeña antílope

Cuando se piensa en antílopes, por lo general aparece la imagen de algo parecido a los ñus o a las gacelas de Thomson. En total, existen más de 100 especies de antílopes. Entre ellas hay más de 40 especies de duikers, el grupo al que pertenece la protagonista de esta historia. Imaginá que trabajás para una empresa de viajes al pie del Kilimanjaro. ¿Qué pasaría si un día llevaran a tu oficina una cría de antílope muy pequeña y perdida?

Esta historia empezó en febrero de 2022, cuando trajeron a nuestra oficina una pequeña antílope asustada. La habían encontrado en el pueblo de Machame, donde está nuestro Aishi Machame Hotel. Los jardineros revisaban la bomba de agua del canal cuando se toparon con una cría de antílope perdida, caminando sola. Era evidente que la pequeña duiker Los duikers son una subfamilia de ungulados con cuernos, agrupados dentro de la categoría informal de los antílopes, originarios de África. La palabra "duiker" proviene del afrikáans "duik", derivada a su vez del neerlandés "duiken", que significa "zambullirse". Los duikers viven principalmente en bosques y, cuando se sienten amenazados, parecen zambullirse entre la maleza. Prestá atención al penacho en la cabeza de Nyasi en las fotografías: es un rasgo característico de los duikers. había quedado huérfana y, en los próximos días, o incluso horas, habría muerto de hambre o a manos de los pobladores. En la Tanzania rural, lamentablemente, existen prácticas dañinas en el trato con los animales silvestres: algunos chicos arrojan piedras a los varanos, adultos supersticiosos matan búhos que ‘llaman a la muerte’, y los cazadores furtivos colocan trampas para antílopes con el fin de consumir su carne. Lo más probable es que algo parecido le hubiera ocurrido a la madre de esta cría.

¿Qué se hace en una situación así? De vez en cuando criamos aves y animales pequeños, como ardillas y monos, que encontramos heridos en los terrenos de nuestro hotel por accidentes como descargas eléctricas o lastimaduras. A veces, crías recién nacidas de ardilla caen de los huecos de los árboles y, si no logramos encontrar su refugio y a su familia, las criamos y las mantenemos a salvo hasta que se fortalecen; después las liberamos en la naturaleza. Sin embargo, nuestra antílope, aunque se considera una de las especies más pequeñas El duiker común o duiker de matorral alcanza una altura de 50 centímetros hasta la cruz y suele pesar alrededor de 20 kilogramos. , sigue siendo un animal bastante grande. No contábamos con condiciones adecuadas para ella y no había centros de rehabilitación de fauna cerca.

Decidimos quedarnos con la huérfana hasta encontrar qué hacer. Por suerte, ya teníamos experiencia previa con animales heridos. Algunas personas de nuestro equipo habían trabajado con centros de rehabilitación y también contamos con el apoyo de rangers profesionales. Los primeros días son críticos para los antílopes en situaciones de estrés: si sobreviven las primeras 72 horas, existe una posibilidad de recuperación.

Nuestra tarea era darle a la duiker un lugar seguro y cómodo, y enseñarle a comer y a hacer sus necesidades. Al principio, el único alimento adecuado era leche de cabra, así que cada mañana encargábamos tandas frescas en el pueblo. La pequeña, todavía muy tímida, no salía sola, de modo que teníamos que llevarla en brazos, dejarla tomar aire fresco y controlar su salud y su conducta. Y recibió un nombre: Nyasi. En suajili significa "pasto".

Por suerte, a diferencia de muchos otros antílopes en situaciones similares, nuestra pequeña sobrevivió. Se sentía muy bien, tenía buen apetito y una naturaleza curiosa. Poco a poco, Nyasi empezó a explorar la casa y a aprender a moverse por las escaleras, una de las etapas más difíciles para los animales silvestres. Pero todavía no se animaba a deambular por la casa. Al atardecer, cuando aumentaba su actividad natural (los duikers son en su mayoría nocturnos), la alentábamos a caminar y a explorar su entorno.

En los terrenos del hotel hay un edificio independiente rodeado por una cerca y abundante vegetación. Aseguramos esa zona, revisamos que el cerco estuviera íntegro y prohibimos al personal dejar entrar perros u otros animales. Ese espacio verde se convirtió en el refugio de la joven duiker. Teníamos que cuidarla al menos durante los siguientes 6 meses, hasta que estuviera más fuerte y hubiera pasado por completo a alimentarse por sus propios medios.

Armamos un cronograma de turnos y creamos un chat aparte en nuestra aplicación de mensajería para no olvidarnos de los horarios de alimentación de Nyasi. Casi todos, encontrando un rato entre el trabajo, los briefings y la salida de grupos hacia el Kilimanjaro, íbamos a verla para darle leche en una mamadera. Al atardecer, cuando aumentaba la actividad natural de la antílope, salíamos a caminar con Nyasi por el predio. Al principio se asustaba y se escondía en rincones cubiertos de arbustos. Entonces organizábamos pequeñas búsquedas y encontrábamos a nuestra pequeña oculta entre la vegetación, explorando distintos tipos de pasto. En esos momentos hacía pleno honor a uno de sus nombres: duiker de matorral.

El animal de compañía de la duiker en crecimiento fue el gato Miko. Tiempo atrás, este gato con parte de la oreja izquierda cortada llegó desde el pueblo y se quedó con nosotros desde entonces. Miko acompaña por la mañana a los grupos que salen en expedición, conquista a los huéspedes del hotel con su presencia y vigila con atención el perímetro de su zona asignada, sin permitir que otros gatos, ni siquiera perros, entren al predio del Aishi Machame Hotel.

Nuestro gato y la joven antílope se hicieron amigos y pasaban mucho tiempo juntos. Es una práctica común en rehabilitación de fauna: vincular al animal en recuperación con un compañero, no necesariamente de la misma especie. El gato resultó ser el compañero perfecto para la duiker. Fue Miko quien impulsó los primeros saltos de Nyasi entre los arbustos. Ver la interacción entre estos 2 era un verdadero placer.

La antílope creció rápido y empezó a mostrar una personalidad fuerte. A veces reclamaba comida con insistencia, incapaz de esperar un minuto más: la joven duiker corría y embestía con toda su fuerza a la persona encargada de alimentarla. No para todos era sencillo, y algunos terminaron con algo de dolor. En fin, solo podíamos alegrarnos de que las hembras de duiker de matorral, a diferencia de otras especies de antílopes, no desarrollen cuernos.

¿Todo fue siempre sin incidentes? ¿Cómo decirlo? Una vez, cuando Nyasi todavía era diminuta, tropezó y cayó en una pequeña pileta destinada a tortugas de agua dulce. Oímos el chapuzón y sacamos enseguida del agua a la torpe criatura. Un par de veces, nuestra pequeña traviesa se escapó al atardecer más allá del área cercada, aprovechando un portón que no había quedado del todo cerrado. La encontrábamos rápido y la devolvíamos a un lugar seguro. Una noche nos asustó un episodio: perros del vecindario cavaron un túnel bajo la cerca y entraron en el territorio de Nyasi. Por suerte, los más atentos del grupo se despertaron, vieron el peligro desde la ventana y ahuyentaron a los depredadores.

A quienes no podíamos evitar dentro de nuestro territorio verde cercado era a los galagos y a los monos azules. Estos activos habitantes de la Tanzania rural casi no les temen a las personas; no piden permiso para visitar y se sienten completamente a sus anchas saltando de árbol en árbol por todo Machame, incluido el predio del hotel. Mientras los huéspedes disfrutaban observándolos y grabando videos, el personal de Altezza Travel que vivía allí a veces terminaba cansado de las travesuras de los monos. Hacían mucho ruido sobre los techos, se metían en nuestras casas por ventanas y puertas, de vez en cuando robaban comida y, a veces, por puro espíritu de travesura, tiraban de las sogas la ropa puesta a secar, nos arrojaban frutas y cometían otras pequeñas fechorías.

Para nuestra sorpresa, Nyasi se hizo amiga de los monos, visitantes frecuentes de su territorio. Sin embargo, sus juegos compartidos no siempre nos entusiasmaban. Los monos le enseñaron a Nyasi a dañar arbustos y flores, y a romper todo lo que quedaba a su alcance. No era un problema grave; aun así, nos alegraba más que la antílope pudiera relacionarse con otros animales e incluso pareciera disfrutarlo.

Nyasi tenía un refugio acogedor para cuando quería estar sola: le construimos una casita elevada, con techo para protegerla de la lluvia. Tanto el techo como el interior estaban cubiertos con pasto seco, para darle calor y amortiguar los sonidos. Adentro, una lámpara grande aportaba calor y emitía una luz roja que no irritaba. Sinceramente, no sabemos quién pasaba más tiempo en esa casita, Nyasi o Miko. Adentro era muy acogedora: cálida y blanda. La verdad, ninguno de nosotros pudo resistirse a inspeccionar personalmente la casa de la antílope y pasar un rato acurrucado allí dentro.

Con el paso del tiempo, nuestra chica, ya casi adolescente, consumía cada vez menos leche. Su dieta incluía más pasto, hojas y flores. En su hábitat natural, esos son alimentos típicos de los duikers de matorral. Ni siquiera beben agua: la obtienen de plantas suculentas. Colgamos bloques de sal para los animales del predio, con el fin de asegurar que recibiera suficientes minerales y se mantuviera saludable. Después de todo, el espacio era limitado y Nyasi no tenía disponibles todas las especies vegetales que necesitaba. Aunque también plantamos los pastos que más le gustaban.

Las golosinas preferidas de Nyasi, sin discusión, eran las rosas. Adoraba esas flores y se las comía enteras. Al principio mordisqueaba las partes bajas de los rosales, y después empezamos a llevarle esos manjares a propósito, dándole 2 o 3 flores por vez. Arrancaba pétalo tras pétalo y luego devoraba el corazón del pimpollo, masticando con energía y con claro disfrute. Las celebraciones del hotel que dejaban numerosos ramos de flores también eran una celebración para nuestra antílope. Pero nunca comía de más: después de 2 rosas, se daba vuelta y salía alegremente a ocuparse de sus asuntos, saltando juguetona sobre los arbustos. Sí, la joven Nyasi se había vuelto muy activa e independiente.

Siempre tuvimos presente que esta hembra de duiker común no era una mascota a la que acostumbrarnos, ni a la que debíamos dejar que se acostumbrara a nosotros. Por mucho que quisiéramos a nuestra Nyasi, sabíamos con certeza que llegaría el momento de despedirnos y devolver a la naturaleza a un animal ya fortalecido. Sí, a veces le gustaba acercarse y pedir caricias, pero las reglas de un trato responsable y ético hacia los animales silvestres nos exigían limitar esa conducta.

Así pasaron 6 meses, y llegó el momento de encontrar un lugar adecuado para liberar a la antílope ya crecida, teniendo en cuenta su historia. Necesitaba un ambiente familiar para animales de su especie, lo bastante seguro para alguien que había perdido a sus padres a temprana edad y no tenía quién le enseñara a moverse en la naturaleza, evitar enemigos y buscar recursos. Una persona nunca puede reemplazar al progenitor de un animal. Otro aspecto importante era que el sitio debía quedar suficientemente lejos de asentamientos humanos, considerando la actitud de la población local hacia los antílopes y la alta tolerancia de Nyasi a las personas, desarrollada durante la alimentación a mano.

Encontrar un lugar así llevó tiempo. La parte cercana del bosque del Kilimanjaro estaba demasiado próxima a los pueblos, con una alta probabilidad de que la confiada antílope se acercara a la gente. La parte más alejada del bosque estaba llena de depredadores y no era adecuada para esta especie; allí viven antílopes propios del bosque. No había pequeños bosques con matorrales en las cercanías, y llevar a la duiker en una jaula a un lugar lejano le habría provocado demasiado estrés. Consultamos a todos los que podían tener información, pero el sitio correcto no aparecía.

Casi no nos dimos cuenta de que ya había pasado 1 año desde que teníamos a la antílope. Finalmente apareció un lugar prometedor: una gran área de una reserva privada cerca de Arusha. Allí vivían muchos animales con pezuñas, sobre todo distintos tipos de antílopes, incluidos algunos pequeños e incluso enanos. También había otros ejemplares de duiker común. Pero no había depredadores. La decisión quedó tomada: Nyasi se mudaría a vivir a la reserva Kilimanjaro Golf and Wildlife.

La liberación de la duiker de matorral de 1 año, a quien el equipo de Altezza Travel había rescatado de una muerte segura y cuidado durante su crecimiento, se fijó para el 16 de marzo de 2023. El traslado de la antílope salió sin problemas; Nyasi casi no se puso nerviosa. En el nuevo lugar la recibieron los propietarios del territorio, que cuidan a los animales de la reserva. Confirmaron que la seguridad natural de Nyasi estaba asegurada y que sus flores y pastos preferidos crecían en abundancia dentro del predio.

Nuestra antílope empezó a explorar la amplitud de la reserva y a hacer amistad con los de su especie. Mientras conversábamos con los propietarios, Nyasi volvió varias veces y luego salió corriendo otra vez hacia otros animales. Parecía gustarle su nuevo hogar.

Nos alegra haber podido ayudar a otro animal. Y tenemos que admitirlo: la pequeña antílope nos enseñó a muchos de nosotros sobre la compasión, el cuidado y el interés por la naturaleza y la vida animal. Esta es apenas una de muchas historias sobre Altezza Travel y los animales, pero para nosotros es especial. Y, aunque ahora nos dé tristeza, nos hace felices saber que la duiker huérfana está bien.

¡Corré, Nyasi! Es hora de explorar nuevos lugares.

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