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Safari ¿De dónde viene la palabra "safari" y qué significa? ¿En qué se diferencian los safaris del pasado de los viajes modernos por la naturaleza africana? ¿Adónde conviene ir para vivir la mejor experiencia? Todo sobre este tipo de vacaciones en la naturaleza, contado por amantes y expertos en safari.
Safari es…
Cuando escuchamos la palabra "safari", imaginamos a un grupo de viajeros avanzando por una sabana africana en busca de grandes animales salvajes: leones, rinocerontes, búfalos y elefantes. En las imágenes históricas suelen aparecer hombres con salacot y rifles en la mano; en las actuales, personas en vehículos 4x4 con cámaras de lentes largos. Es una caza de animales, ya sea en sentido literal o como observación y caza fotográfica, en la inmensidad del continente más caluroso. Quienes conocen de moda quizá piensen también en prendas color beige, de corte recto, con el cinturón ancho casi obligatorio y un sombrero de ala amplia, herencia de los militares británicos que sirvieron en las colonias africanas del Reino Unido. Todas estas son las primeras asociaciones que despierta la hermosa palabra "safari", que incluso suena como si pudiera ser un nombre árabe.
Un safari moderno es una salida de observación a un parque nacional africano, cuyo objetivo principal es contemplar animales salvajes. En el pasado, los safaris se organizaban para cazar grandes animales. Los Cinco Grandes canónicos de África —el elefante, el león, el rinoceronte, el búfalo africano y el leopardo— están asociados a las tradiciones cinegéticas del continente. Entre los cazadores, estos 5 mamíferos eran considerados los más peligrosos y difíciles de perseguir, y sus partes corporales, los trofeos más codiciados.
Hoy, la caza durante un safari está en general Sin embargo, todavía está permitida en un número muy limitado de reservas. Esta práctica, muy costosa, está estrictamente regulada por la ley. Por eso, la gran mayoría de los safaris actuales son recorridos en vehículos 4x4 que siguen las rutas designadas por los parques nacionales, donde se puede encontrar fauna salvaje, observarla de cerca o con binoculares, tomar fotografías y contemplar su comportamiento en su ambiente natural.
La palabra "safari" proviene del suajili, la lengua principal de los pueblos de África Oriental. Significa "viaje" o "travesía" y deriva del término árabe “safar”, con el mismo significado. En los países de habla suajili, se usa para referirse a cualquier viaje. Incluso existe una expresión común: safari njema! Es un deseo de buen viaje, agradable y seguro.
¿Cómo se convirtió el safari en un pasatiempo popular?
El Oxford Dictionary define “safari” como “un viaje para ver o cazar animales salvajes, especialmente en África oriental o austral”. En Occidente, la palabra fue popularizada por el viajero británico Richard Francis Burton, que exploró África Oriental en el siglo XIX junto con John Henning Speke y disfrutaba especialmente aprender las lenguas y costumbres de los pueblos que encontraba. Poco a poco, “safari” se incorporó a otros idiomas y empezó a usarse para nombrar los viajes por las tierras silvestres de África Oriental.
Por cierto, Richard Burton se hizo famoso no solo como lingüista y etnógrafo, sino también como la persona que tradujo al inglés el antiguo Kamasutra indio y los cuentos árabes y persas de Las mil y una noches. Además, fue uno de los pocos peregrinos no musulmanes en llegar a La Meca, para lo cual debió disfrazarse de jeque o de derviche y realizar esas peregrinaciones en secreto. Burton también es reconocido como el primer europeo en descubrir el gran lago africano Tanganica, cuya belleza lo dejó maravillado.
Uno de los viajes históricos de safari en África más conocidos fue la larga expedición emprendida por el 26.º presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt. En 1909 con su hijo y un amplio equipo de acompañantes durante casi 1 año, poco después de terminar su mandato presidencial. Los periódicos publicaron fotos de Roosevelt cazando, y a su regreso se exhibió de inmediato un documental sobre el viaje. También existe un informe en forma de libro, African Game Trails, escrito por el propio Roosevelt. Hoy puede impresionarnos la lista de animales abatidos durante aquel safari, detallada con escrúpulo en la obra. Pero la expedición fue equipada por la Smithsonian Institution y, según se afirmaba, tenía motivaciones científicas.
La expedición regresó de África con más de 23.000 especímenes de plantas y animales. Está registrado que 512 animales grandes fueron abatidos personalmente por el presidente y su hijo, y que en total se mataron o capturaron alrededor de 11.400 animales. Al Instituto le llevó 8 años catalogar todos los especímenes. Estos se convirtieron en la base del actual Museo Nacional de Historia Natural de Washington. Allí residía la contradicción de la personalidad de Theodore Roosevelt: su pasión por la caza convivía con el deseo de defender los intereses de conservacionistas y científicos. Fue él quien fundó el Servicio Forestal de los Estados Unidos. Roosevelt también fue el primer presidente en crear parques nacionales y numerosas áreas protegidas en su país.
Documental “Roosevelt in Africa”. Filmado en 1909. Archivos de la Biblioteca del Congreso
El safari como fenómeno cultural popular recibió una fuerte influencia del periodista y escritor estadounidense Ernest Hemingway. En la década de 1930 viajó por Kenia y Tanganica, como se llamaba entonces el territorio continental de la actual Tanzania. Se sabe que Hemingway quedó impresionado por la naturaleza deslumbrante de África y por el magnífico Kilimanjaro. La caza era una de sus pasiones: cazó mucho en el Serengeti, además de hacerlo cerca del Lago Manyara y del actual Parque Nacional Tarangire. Su amor por la naturaleza y por la caza influyó en Patrick, el hijo del escritor, que viajaba con sus padres desde la infancia. Con el tiempo, Patrick Hemingway se mudó a Tanzania, donde vivió 25 años. También trabajó en Uganda y Kenia, e incluso abrió su propio negocio de safaris.
Las obras “africanas” más conocidas de Ernest Hemingway son el cuento “Las nieves del Kilimanjaro”, y la novela breve “Las verdes colinas de África”, que en esencia es un relato autobiográfico de los safaris familiares. Otros borradores suyos sobre África fueron reunidos en el libro “Al romper el alba” y publicados después de la muerte del escritor por Patrick Hemingway.
Las novelas de aventura sobre safaris empezaron a aparecer ya en el siglo XIX. Podemos recordar la primera novela clásica de Julio Verne, “Cinco semanas en globo”, sobre un viaje aéreo sobre África. También viene a la mente la popular novela de Henry Haggard, “Las minas del rey Salomón”, acerca de aventuras en Sudáfrica, o “La vuelta al mundo de un joven parisiense”, de Louis Boussenard.
Otro género literario que conservó muchos relatos tempranos de safari fue el diario de aventuras. Allí puede mencionarse “Aventuras en África de un comerciante africano”, de William Kingston. Según se dice, esas entradas fueron escritas por un comerciante de marfil real pero no identificado, y Kingston las utilizó para componer un libro. Otra obra notable del género fue “Trader Horn: A Young Man's Astounding Adventures in 19th Century Equatorial Africa”, escrita por otro comerciante de marfil, Alfred Horne. En aquel entonces, muchas regiones de África seguían siendo desconocidas para los europeos, y estos libros alimentaron el interés público por la exploración del continente africano, con su diversidad geográfica, cultural y biológica extraordinariamente rica.
La era del cine comenzó a principios del siglo XX, y muchas películas populares de aventura ambientadas en África, casi siempre en África Oriental o Central, también sumaron interés al tema del safari. La ya mencionada “Trader Horn” fue adaptada en 1931, aunque con un gran agregado de acontecimientos ficticios. A mediados del siglo XX, la aventura en la selva era un tema popular, y en las pantallas de cine podían verse las extensiones africanas junto a escenarios como las selvas del Sudeste Asiático y el Amazonas. Más tarde, la película “Out of Africa” de 1985, protagonizada por Robert Redford y Meryl Streep, tuvo una gran influencia en el regreso del estilo safari a la moda en la indumentaria y el diseño de interiores. Basada en el libro autobiográfico de Karen Blixen, que vivió muchos años en Kenia, ganó 7 premios Oscar y 3 Globos de Oro, entre otros reconocimientos.
El creciente interés por el safari moderno recibió un nuevo impulso de numerosos documentales, como los de los canales National Geographic y Discovery, filmados en parques nacionales de África Oriental, sobre todo en el Serengeti. Las escenas de personas recorriendo la sabana en vehículos abiertos, observando distintos animales salvajes en su hábitat natural y tomando fotografías, alentaron a muchos a planificar su propia aventura: un viaje a las grandes reservas naturales de África Oriental. Muchos viajeros también descubren con grata sorpresa que, además de recorrer en vehículo, existen numerosas formas de visitar los espacios silvestres de África.
¿Qué tipos de safaris existen?
Un safari clásico en la África Oriental actual es un recorrido en vehículo 4x4, con chofer-guía, por la extensión de un parque nacional donde los animales salvajes viven en su hábitat natural. Por bosques y sabanas se desplazan manadas de elefantes, búfalos, cebras y antílopes de distintas especies, además de jirafas que avanzan solas o en pequeños grupos. Los árboles suelen estar ocupados por monos y aves, mientras los facóqueros se refugian a la sombra de los arbustos. Los grandes herbívoros son acechados por manadas de leones y por carnívoros solitarios como leopardos y guepardos. Chacales e hienas eligen presas más pequeñas. Hipopótamos y cocodrilos se esconden del calor en los ríos. Quienes hacen un safari tienen una oportunidad excepcional de observar estos ambientes espectaculares, llenos de vida.
¿Cuáles son las ventajas de recorrer un parque nacional en vehículo? Permite ver una gran cantidad de animales de distintas especies en apenas 2 o 3 horas. Además, cuando los rangers encuentran una escena interesante, como una gran manada de leones o un rinoceronte, lo informan por radio al chofer del vehículo de safari, de modo que el grupo puede acercarse con rapidez y observarlos. El recorrido en 4x4 es el formato de safari más popular, aunque no el único.
En algunos parques, cuando las condiciones de seguridad lo permiten, se puede hacer un safari a pie. Por lo general, se organiza en zonas donde los ataques de grandes animales son poco probables y no hay grandes manadas pastando. Para mayor seguridad, los visitantes van acompañados por un ranger armado. Las caminatas de safari permiten acercarse al ambiente natural del parque, observar la vegetación local y explorar la naturaleza a través de un encuentro directo.
Una de las formas más bellas e inusuales de hacer un safari en África es volar sobre la sabana en globo aerostático. Para quienes visitan un parque nacional, es una experiencia conmovedora. Desde la canasta del globo se puede contemplar la vastedad del paisaje y sentir algo del espíritu de aventura que quedó registrado en las novelas y diarios de viaje de la era preindustrial. El safari aéreo moderno es una actividad premium, más costosa que los recorridos clásicos en vehículo, pero permite observar el paisaje desde ángulos asombrosos, a vista de pájaro. El vuelo en globo suele sumarse como un punto destacado a un safari regular en vehículo.
Otra forma fascinante de mirar la naturaleza deslumbrante de África desde un ángulo poco habitual es viajar en barco por la superficie de lagos, ríos o incluso por el océano. Al navegar por uno de los ríos de Tanzania, vas a escuchar al guía contar datos interesantes sobre cocodrilos e hipopótamos. Y, por supuesto, tendrás la oportunidad de observar de cerca a estos animales magníficos. En un safari marino, se puede visitar distintas islas o navegar cerca de la costa continental. Uno de sus momentos destacados es acercarse a los delfines y observar cómo juegan estos mamíferos acuáticos.
¿Dónde se puede hacer safari?
Quizá el destino más famoso para quienes desean hacer un viaje de safari sea el Parque Nacional Serengeti, en África Oriental. Muchos consideran que los paisajes icónicos del Serengeti son la cuna del fenómeno safari. Está ubicado en el norte de Tanzania. Una extensión natural de este parque nacional se encuentra en la vecina Kenia, donde recibe el nombre de Reserva Nacional Maasai Mara.
Muy cerca hay otra área protegida de fama mundial: el Área de Conservación del Ngorongoro. Allí se encuentra la caldera antigua más grande del mundo, un lugar verdaderamente singular e imponente. El famoso zoólogo Bernard Grzimek, en su libro “Serengeti no debe morir”, la llamó un enorme zoológico natural. Es hogar de los Cinco Grandes —elefante, león, leopardo, búfalo y rinoceronte— y de enormes manadas migratorias de herbívoros. Las paredes empinadas de la caldera hacen que los animales parezcan rodeados por una suerte de recinto natural.
Otros parques y áreas protegidas destacados son Amboseli y la meseta de Laikipia en Kenia, el Parque Nacional Kruger en Sudáfrica, el Delta del Okavango y el Parque Nacional Chobe en Botsuana, además del Parque Nacional Queen Elizabeth en Uganda, entre otros. También se pueden mencionar el famoso Parque Nacional Mosi-Oa-Tunya, en Zambia, y el Parque Nacional Victoria Falls, en Zimbabue. Aunque estos 2 parques nacionales no son grandes, su principal ventaja es que ambos se encuentran junto a las espectaculares Cataratas Victoria. Otro lugar notable, capaz de competir con las Cataratas Victoria en popularidad, es el célebre volcán Kilimanjaro, cuya fama internacional ayudó a dar visibilidad a algunos parques nacionales tanzanos menos conocidos, como Arusha y Tarangire.
Hay muchos otros parques nacionales destacados en distintos países del continente. El safari hace tiempo que se extendió más allá de África Oriental. Además, el nombre “safari” se aplica con frecuencia a recorridos por parques nacionales de Asia, sobre todo en India, Nepal, Bután y Sri Lanka. En India, por ejemplo, son populares los parques nacionales Ranthambore, Gir Forest y Kanha. Este último se considera la inspiración de “El libro de la selva”, de Rudyard Kipling, la historia de un niño llamado Mowgli criado por animales. En términos generales, hoy el safari se ha convertido en un fenómeno global. A menudo se usa para nombrar un viaje a la naturaleza silvestre en cualquier parte del mundo, incluso en Australia.
A partir de la década de 1960 empezaron a aparecer en distintos países los llamados “parques safari”. En esencia, son zoológicos al aire libre donde los animales viven en áreas abiertas relativamente amplias. Los visitantes podían ingresar a esos territorios en sus propios vehículos o incluso a pie. Estos “zoológicos” experimentales comenzaron primero en Estados Unidos y luego en Japón, donde era posible pasar en vehículo junto a leones caminando.
El primer parque safari plenamente desarrollado fue Longleat Safari and Adventure Park, en Inglaterra. Hoy, en ese lugar tan conocido, se pueden ver avestruces, jirafas, antílopes, cebras y otros animales, no solo especies nativas de África. En el siglo XXI existe una enorme cantidad de parques safari de este tipo en todo el mundo. Los mejores, como Longleat, suelen invertir en conservación, además de rescatar y rehabilitar animales, por ejemplo aquellos que pasaron su vida en circos, como Anne, la elefanta mencionada arriba. Pero, por supuesto, muchos parques son mucho peores y nunca pueden compararse con el ambiente natural. Allí los animales viven en cautiverio y a menudo aislados; algunos de estos parques incluso adoptan prácticas de zoológicos de contacto, que muchas personas consideran poco éticas y perjudiciales para los animales.
El safari real, sin violencia hacia los animales, se encuentra donde alguna vez nació: en África Oriental. Allí los animales viven y prosperan en su ambiente nativo, sin que las personas intenten trasladarlos a otros continentes ni entrometerse en sus vidas. Tanzania avanzó mucho en la creación de parques nacionales y reservas con normas claras para las visitas a estas áreas protegidas, algo que ayuda a preservar sus espectaculares zonas de conservación. Esto, sumado a la biodiversidad extraordinaria y la belleza natural de Tanzania, la convierte en uno de los mejores países para hacer safari, si no el mejor de toda África.
Si buscamos en Instagram hashtags y geotags con la palabra "safari" y luego analizamos las estadísticas, veremos que hay 3 países africanos en el top 10: Tanzania, Sudáfrica y Kenia. El primer lugar lo ocupa el Parque Nacional Victoria Falls, donde la atracción principal son, por supuesto, las espectaculares cataratas. Pero entre los verdaderos destinos de safari, las imágenes del Parque Nacional Serengeti son las más “instagrameadas”, con más de 160.000 fotos etiquetadas. En conjunto, Tanzania aparece como el líder claro cuando se habla de safaris de avistaje de fauna.
El desarrollo activo del turismo en el país, su alto nivel de seguridad y la disponibilidad de muchas otras actividades pueden hacer que tu viaje a Tanzania sea placentero, seguro y realmente memorable. Además de hacer safari, se puede conocer las tradiciones populares y la cultura de las tribus locales en sus aldeas, realizar excursiones a lagos, cataratas y otros paisajes naturales, así como explorar o descansar en las playas de Zanzíbar y otras islas. También es posible visitar sitios de buceo frente a la costa, en el océano Índico, y observar la vida submarina con tus propios ojos. Y, por supuesto, están las expediciones al Kilimanjaro. Al combinar safaris con distintas actividades, se puede diseñar el plan para unas vacaciones africanas perfectas sin salir del mismo país.
Bienvenido a la cuna del safari: Tanzania, África Oriental
Las áreas protegidas más populares de Tanzania se encuentran en el norte del país, entre el Lago Victoria y el Kilimanjaro. Ya las nombramos: Serengeti, Ngorongoro, Tarangire, Arusha y el propio Parque Nacional Kilimanjaro, cuya atracción principal es la cumbre homónima, la más alta de África. Además del trekking al Kilimanjaro, el norte de Tanzania ofrece a sus visitantes 2 ascensos interesantes más: a la cima del hermano menor del Kilimanjaro, el volcán Meru, y a Ol Doinyo Lengai, considerada una montaña sagrada por las tribus locales. Entre los sitios famosos cercanos también se encuentran el Parque Nacional del Lago Manyara y 3 grandes lagos: Manyara, Eyasi y Natron.
Desde hace años nos especializamos en organizar viajes de naturaleza en Tanzania y conocemos en profundidad los safaris locales. Por eso podemos decir con confianza que las oportunidades de viaje, increíblemente ricas, de este país africano no se limitan a los parques nacionales más famosos que mencionamos arriba. En el oeste de Tanzania, así como en sus regiones central y austral, hay parques nacionales y reservas que merecen atención. Podemos destacar especialmente Ruaha, Nyerere como parte de Selous, Katavi, además de Gombe Stream y Mahale Mountains, entre otros parques nacionales y reservas.
¿Cuánto tiempo lleva hacer un safari?
Si planificás bien tu viaje a Tanzania, en varios días se puede lograr una gran experiencia de safari: visitar la extensión de sabana del Serengeti con su Gran Migración, el célebre Cráter del Ngorongoro, la naturaleza silvestre de Tarangire, donde las manadas de elefantes se mueven entre baobabs, el Gran Río Ruaha, en cuyas aguas se esconden muchos cocodrilos e hipopótamos, y los densos parques boscosos sobre la costa del Tanganica, donde investigadores llevan décadas observando chimpancés.
Un buen viaje de safari lleva varios días. Si podés dedicar 2 semanas o más a tu aventura, mejor todavía. Cada parque nacional importante merece pasar allí algunos días, y dormir en dentro del parque es una gran experiencia. En ese caso, tendrás la oportunidad de salir de safari temprano por la mañana y al atardecer, justo antes de la puesta del sol. En esos períodos, los animales están más activos y juguetones. La mayoría de las escenas interesantes de interacción entre animales suele ocurrir por la mañana y al final de la tarde, cuando todavía no necesitan buscar sombra con pereza para escapar del sol intenso.
La increíble diversidad de flora y fauna de Tanzania permite vivir experiencias muy variadas. Si tenés la posibilidad de quedarte de safari más de 2 semanas, no la dejes pasar. Theodore Roosevelt pasó casi 1 año en África; Ernest Hemingway viajó 2 veces, y en ambas ocasiones fueron estadías prolongadas.
Todo lo que quería hacer ahora era volver a África. Todavía no la habíamos dejado, pero cuando despertaba de noche, me quedaba acostado, escuchando, ya con nostalgia de ella.
Ernest Hemingway, “Las verdes colinas de África”
¿Qué esperar de tu viaje de safari en Tanzania?
Un viaje de safari tiene 3 elementos: los recorridos en vehículo de safari, el descanso en alguno de los hoteles cercanos y los traslados entre el hotel y el parque nacional. Una buena planificación permite minimizar el tiempo de traslado para dedicar más horas a las actividades principales o al descanso.
Por lo general, conviene quedarse dentro del mismo parque durante al menos 3 días, idealmente 5. Así se puede conocer lo mejor que ofrece cada parque y visitar lugares interesantes que suelen pasar por alto los viajeros apurados.
Al elegir hoteles, recomendamos prestar atención no tanto al número de estrellas o a los detalles de interiorismo, sino a las condiciones concretas que buscás en tu alojamiento. La ubicación del hotel es un factor muy importante. Un lodge dentro de un parque nacional suele imponerse incluso frente a un hotel de lujo en la ciudad más cercana. Conviene reducir al mínimo el tiempo de traslado: eso permite estar más cerca de la naturaleza espectacular de Tanzania. ¡La posibilidad de estar en lo profundo del parque en las primeras horas de la mañana no tiene precio! Y la impresión general al final del safari se construye a partir de esos episodios individuales.
Un día ideal de safari podría describirse así: los huéspedes se despiertan temprano, se duchan y salen hacia el parque en un vehículo de safari, llevando sus lunch boxes. De este modo es posible ver la caza matinal de los depredadores y muchos animales parados o echados sobre el camino, o muy cerca, antes de que lleguen decenas de otros vehículos de safari. Poco después, los visitantes disfrutan un desayuno al aire libre en una de las áreas de picnic del parque. Más tarde, continúan recorriendo el parque y regresan al lodge para almorzar. Después del almuerzo, descansan en habitaciones frescas mientras afuera hace calor, y por la tarde vuelven a salir de safari. Nuevamente observan muchos animales distintos, toman hermosas fotografías y regresan al lodge cuando empieza a oscurecer. Por la noche disfrutan de una cena deliciosa, reuniones agradables al aire libre y un buen descanso antes de dormir.
¿Cuál es la mejor época para hacer safari?
Tanzania es asombrosa porque está cerca del ecuador y cuenta con varias regiones geográficas. Esto significa que se puede viajar en cualquier momento del año, siempre que no tengas un objetivo específico, como ver a los antílopes cruzar a la fuerza los ríos del Serengeti, algo que ocurre entre junio y agosto, durante la Gran Migración. De todos modos, el clima y las condiciones meteorológicas de Tanzania permiten observar la vida animal casi todo el año.
Si te preocupan las temporadas de lluvias, podemos tranquilizarte: hoy la estacionalidad entre períodos lluviosos y secos en Tanzania es bastante relativa. En cualquier caso, algo de lluvia rara vez impide que nuestros huéspedes disfruten de un safari. Además, la llamada temporada de lluvias tiene muchas ventajas, entre ellas la ausencia de multitudes en las rutas populares de los parques y precios más bajos en los hoteles.
Si ya querés empezar a planificar tu viaje de safari al corazón de África, mirá los programas de safari de Altezza Travel. Aunque contamos con varios viajes diferentes, un programa a medida puede ser todavía mejor. Contactá a nuestros asesores y pediles que armen el programa más adecuado para vos. También pueden ser útiles 2 artículos breves con consejos prácticos: uno sobre cómo prepararse para un safari en Tanzania y otro sobre qué llevar en tu viaje.
No dudes en hacer preguntas y, si querés, pedinos ampliar tu programa de safari: Tanzania tiene mucho para mostrar. ¡Te esperamos de safari!
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