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Sobre Tanzania Sol abrasador todo el año, calor sofocante y sequía: esa es la imagen que suele asociarse con África. Sin embargo, refleja la realidad solo en parte. El continente abarca múltiples zonas climáticas, donde no solo hay desiertos, sino también vastos bosques tropicales, majestuosas cordilleras con glaciares e incluso acumulaciones de nieve. Las nevadas, por supuesto, son poco frecuentes y se dan sobre todo en las cumbres de montaña.
En síntesis, África es demasiado diversa para quedar encerrada en descripciones estereotipadas. Buscamos ofrecer una imagen más completa y precisa con una descripción general de los lugares más nevados del continente.
Nieve en África ecuatorial. ¿Nieva en África?
En la franja ecuatorial del continente, el clima es cálido, con una humedad extrema y abundantes lluvias estacionales. La nieve puede encontrarse a partir de los 4.500 metros de altitud. El mejor lugar para verla es África Oriental: en las cumbres del Kilimanjaro, el Monte Kenia, el Rwenzori y las montañas Simien.
1. Nieve en el Kilimanjaro, Tanzania
La montaña más alta de África (5.895 metros) se encuentra muy cerca del ecuador. El Kilimanjaro está en Tanzania, dentro del parque nacional del mismo nombre. Según la hora del día y la altitud, el clima en la montaña puede pasar de muy caluroso a extremadamente frío en una misma jornada.
La gran altitud del pico más alto de África, junto con los vientos alisios ecuatoriales, hace que el clima en las zonas altas del Kilimanjaro sea bastante frío. Al pie del Kilimanjaro, la temperatura media oscila entre 21 y 27 °C, mientras que en el Uhuru Peak las temperaturas nocturnas pueden variar entre -7 °C y -29 °C. Si pensás sumarte a una expedición para subir al Kilimanjaro, conviene prepararte no solo para condiciones cálidas y cómodas, sino también para lluvia, viento, frío e incluso nieve.
Los monzones del océano Índico chocan con la montaña; el aire ascendente se enfría y libera humedad en forma de lluvia y nieve en la cumbre. La temporada principal de lluvias va de marzo a mayo, con un período lluvioso más corto en noviembre.
Las expediciones al Kilimanjaro salen durante todo el año, pero el ascenso es más exigente en la temporada de lluvias. El momento más cómodo para alcanzar la cumbre va de fines de diciembre a comienzos de marzo y de mediados de junio a fines de octubre. Durante los meses restantes predominan las lluvias intensas, y el clima cada vez más impredecible de Tanzania dificulta anticipar las condiciones exactas. Por eso, es fundamental estar preparado para cambios inesperados.
2. Nieve en el Monte Kenia, Kenia
El Monte Kenia se encuentra cerca del ecuador, y a sus pies está la ciudad de Nanyuki, donde hay un cartel que marca la línea ecuatorial, una atracción local emblemática.
La montaña alcanza los 5.199 metros y tiene 11 glaciares en la cumbre. Desde la base hasta la cima se atraviesan distintas zonas climáticas, con diferencias muy marcadas. Por ejemplo, las laderas sudorientales son muy húmedas y están cubiertas por densos bosques. En la cumbre nieva con frecuencia, lo que alimenta los glaciares.
El Monte Kenia es la montaña más alta del país y la segunda más alta de África después del Kilimanjaro.
Las nevadas en la montaña se producen de marzo a diciembre, durante la temporada de lluvias. Sin embargo, solo vas a encontrar nieve si subís hasta una altitud de 4.300 metros. Durante las temporadas secas, de enero a febrero y de julio a octubre, el clima de la montaña se vuelve más estable y soleado. En esos meses, las lluvias disminuyen al mínimo y no hay nieve. La visibilidad mejora y deja al descubierto los deslumbrantes glaciares ante los alpinistas.
3. Nieve en las montañas Rwenzori, Uganda
En el corazón del continente africano, entre selvas tropicales en la frontera entre Congo y Uganda, se alzan las cumbres nevadas de las montañas Rwenzori. Se cree que estas montañas fueron conocidas alguna vez como las misteriosas "Montañas de la Luna". El nombre podría haberse originado porque sus contornos solo se vuelven visibles bajo la luz de la luna, mientras que la densa niebla de la selva tropical oculta las cumbres durante el día.
El nombre moderno Rwenzori proviene de la lengua del pueblo local : "Rwenjura". Esta frase puede traducirse como "hacedor de lluvia" o "rey de las nubes", un nombre adecuado si se considera que en estas montañas llueve unos 300 días al año.
La cordillera Rwenzori se extiende a lo largo de más de 120 kilómetros y está formada por 6 macizos principales. El pico más alto es Margherita Peak, en el Monte Stanley, con 5.109 metros, seguido por Speke, con 4.890 metros, y Baker, con 4.844 metros. Los otros macizos son Emin, con 4.798 metros, y Jessi, con 4.715 metros, mientras que Luigi di Savoia alcanza los 4.627 metros. Estas cumbres están separadas por profundos valles cubiertos de densos bosques tropicales, cálidos y húmedos en las zonas bajas. En la cumbre, sin embargo, las temperaturas suelen caer por debajo de 0 °C.
Hay glaciares en las laderas de Stanley, Speke y Baker desde unos 4.400 metros de altitud, donde las nevadas se vuelven más frecuentes.
En la zona montañosa del Rwenzori, la niebla y la lluvia son habituales. También hay, sin embargo, 2 temporadas secas. La primera comienza en junio/julio y dura hasta agosto; la segunda va de diciembre/enero a febrero. Son los períodos más favorables para el ascenso.
Todo el sistema montañoso del Rwenzori estuvo alguna vez cubierto de hielo, pero hoy los restos de su antigua presencia glaciar solo se encuentran en las 3 montañas más altas, con Stanley como la que conserva la mayor cantidad. Algunos datos sugieren que todo el hielo de las cumbres del Rwenzori podría desaparecer para 2030. Stanley es la montaña más alta de Congo y Uganda, y la tercera más alta de África después del Kilimanjaro y el Monte Kenia. La cara norte de Stanley está cubierta de nieve y hielo, y conduce directamente a la cumbre.
4. Nieve en las montañas Simien, Etiopía
En Etiopía también hay zonas montañosas aisladas donde se han observado nevadas en distintos momentos. Sin embargo, estos fenómenos naturales son muy raros aquí. El punto más alto de las montañas Simien alcanza los 4.533 metros. Aun así, es casi imposible ver una cubierta de nieve: se derrite demasiado rápido.
Nieve en África austral
Sudáfrica está ubicada en el hemisferio sur, es decir, bastante lejos del ecuador. Por eso, las estaciones están invertidas. El verano llega en diciembre y dura hasta febrero, mientras que el invierno empieza en junio y termina en agosto. Es una tierra de climas diversos, donde también se pueden ver nevadas.
Hay 2 regiones principales del sur de África donde la nieve cae con cierta regularidad: Sudáfrica y Lesoto. Sudáfrica reúne una gran variedad de ecosistemas: desde altas montañas hasta sabanas, pastizales, bosques e incluso tundra. El Reino de Lesoto también merece atención. Este país, rodeado por completo por Sudáfrica, se encuentra a más de 1.000 metros sobre el nivel del mar. Además, se ha observado nieve en la soleada Namibia, aunque una nevada importante allí es un hecho raro y afortunado. Veamos cada una de estas regiones con más detalle.
1. ¿Nieva en Sudáfrica?
La respuesta breve es sí. Estos son los lugares y momentos en los que se puede encontrar nieve.
Montañas Cederberg
Ubicada a unos 300 kilómetros al norte de Ciudad del Cabo, la cordillera Cederberg, en la Provincia Occidental del Cabo, está formada principalmente por arenisca. El clima aquí es singular: extremadamente caluroso y seco en verano, y muy húmedo en invierno. Aunque al pie de las montañas suele llover, las cumbres a menudo quedan cubiertas de nieve durante el invierno.
En julio de 2024, nevó durante un safari en Sudáfrica. Si bien era invierno en esta parte del continente, el episodio fue inesperado y sorprendente. Los videos de animales en la nieve en Ciudad del Cabo se difundieron rápidamente por internet: leones, rinocerontes, elefantes e incluso jirafas con nieve sobre la cabeza y el lomo provocaron una ola de asombro y entusiasmo en redes.
Sutherland
Uno de los lugares más fríos de Sudáfrica, donde la nieve en invierno es bastante común, aunque solo cae alrededor de 1 vez al mes. Esto suele ocurrir en junio, julio y agosto. Las temperaturas invernales aquí descienden a un promedio de -2 °C. Este clima frío se debe a la altitud, ya que la región se encuentra a 1.458 metros sobre el nivel del mar.
En julio de 2023, nevó en Johannesburgo, una de las ciudades más grandes de Sudáfrica. La nieve es poco habitual en la ciudad, por lo que el episodio fue especialmente notable: fue la primera nevada en más de 10 años. Antes de eso, la última nevada en Johannesburgo había ocurrido en 2012.
Rhodes
Este pequeño pueblo se encuentra en las y tiene un clima subtropical de altura, con veranos templados e inviernos secos y frescos, además de nevadas ocasionales.
Rhodes está a poco más de 1.800 metros. También es el punto de partida de la Rhodes Trail Run, un evento anual de invierno. Se trata de una carrera de 52 kilómetros por terreno escarpado, que atraviesa la frontera con Lesoto y pasa junto a los campos nevados de .
En Drakensberg también se encuentra Tiffindell, un centro de esquí sudafricano donde se puede esquiar y hacer snowboard durante 3 meses al año. El South African Mountain Club (MCSA) y el Ski Club of the University of Cape Town equiparon la zona con cabañas de esquí. Los deportes de invierno en el Cabo, sin embargo, dependen de la nieve de temporada.
Hogsback
Es otro pequeño pueblo de las montañas Amatola, ubicado a 1.963 metros. El clima oceánico fresco de la zona suele compararse con el clima inglés, con una temperatura media invernal de alrededor de 3,5 °C. Aunque es raro, nieva aquí un par de veces al año gracias a la elevada altitud del pueblo.
2. Nieve en Lesoto
Uno de los pocos países africanos donde la nieve no resulta tan excepcional es Lesoto, en el sudeste de África. Este reino de altura está rodeado por completo por Sudáfrica, y las nevadas allí ocurren con mucha más frecuencia que en otros países africanos.
De hecho, Lesoto es el único país del mundo donde cada metro cuadrado de territorio se encuentra a más de 1.000 metros de altitud. Más del 80 % del reino está aún más alto, por encima de los 1.800 metros. Algunas regiones superan la gran altitud de 3.000 metros. La nieve cae con mayor frecuencia de mayo a septiembre y, en las zonas más elevadas, puede nevar casi todo el año. Este país sin salida al mar también alberga Afriski, el segundo centro de esquí del sur de África.
3. Nieve en Namibia
Namibia tiene más de 300 días de sol al año. Los inviernos suelen ser secos, con temporadas de lluvia entre septiembre y noviembre, y nuevamente de febrero a abril. Las precipitaciones son mínimas y las sequías prolongadas son frecuentes.
Aun así, se ha observado nieve en Namibia, aunque sucede muy rara vez. La última nevada registrada ocurrió en junio de 2022.
¿Hay nieve en el norte de África?
En la parte norte del continente, las estaciones resultan familiares para muchos de nosotros. El invierno va de diciembre a febrero y el verano, de junio a agosto. El clima en estas regiones es mayormente seco y desértico, con calor extremo y precipitaciones mínimas. Sin embargo, a mayor altitud y en el Sahara, las temperaturas nocturnas pueden caer por debajo de 0 °C. Aunque es raro, en estas zonas nieva ocasionalmente. En particular, se han registrado nevadas en Túnez, Marruecos y Argelia durante inviernos especialmente fríos.
1. Nieve en Túnez
La nieve en Túnez es una excepción más que una regla. Sin embargo, durante los meses de invierno puede hacer bastante frío en las cumbres más altas. Se han observado nevadas en zonas como , y otras montañas cercanas.
Una nevada en un desierto caluroso puede parecer increíble, pero en las últimas décadas nevó varias veces en el desierto del Sahara. La nevada más reciente ocurrió en enero de 2022.
2. Nieve en Marruecos
Cuando se habla de nieve en Marruecos, vienen a la mente las , en especial las cordilleras del y del . Las nevadas aquí son bastante frecuentes. Por ejemplo, la ciudad de Ifrane, a menudo llamada la "Suiza marroquí", se encuentra a 1.665 metros de altitud y es famosa por su arquitectura de estilo alpino y sus inviernos nevados. Ifrane también cuenta con un centro de esquí del mismo nombre. Otra zona de esquí destacada es Oukaïmeden, ubicada a 2.600 metros, donde la temporada turística va de diciembre a abril.
3. Nieve en Argelia
En este país predomina un clima seco y desértico, por lo que la nieve es bastante rara. Sin embargo, parte de Argelia alberga las , donde nieva de tanto en tanto.
Cambio climático en África
La cuestión de las condiciones meteorológicas que cambian con rapidez en el continente se volvió cada vez más urgente en los últimos años. África está considerada una de las regiones más vulnerables del mundo, donde los patrones del clima se desplazan a un ritmo casi catastrófico. Esta variabilidad climática difícil de controlar podría reducir la producción agrícola, amenazar la seguridad alimentaria y agotar severamente los recursos hídricos.
Se espera que, en las próximas décadas, un probable aumento global de la temperatura de 1,5 °C afecte a casi todo el planeta y genere un incremento general de las precipitaciones medias. Sin embargo, África ya se está calentando a un ritmo más rápido que el resto del mundo.
En el gráfico anterior, el rojo representa valores más cálidos y el azul, valores más fríos (la temperatura media de 1971 a 2000 se toma como punto de referencia para estos cambios). Fuente de los datos: Berkeley Earth.
Todos estos cambios climáticos dieron lugar, en los últimos años, a patrones meteorológicos impredecibles y caprichosos en África. Se espera que los glaciares del Kilimanjaro, en retroceso durante el último siglo, desaparezcan por completo dentro de unas pocas décadas debido al aumento de las temperaturas.
Por ahora, todavía es posible ver la imagen asombrosa de cumbres nevadas elevándose sobre selvas ecuatoriales y sabanas calurosas. Tal vez el mejor lugar para hacerlo sea el Kilimanjaro, en Tanzania, la montaña independiente más alta del mundo.
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