Informe de viaje al Monte Meru

Monte Meru

El Monte Meru es el rasgo más prominente del Parque Nacional Arusha, con una altura de 4.566 metros. Este volcán inactivo tuvo alguna vez casi el tamaño del Kilimanjaro, pero una erupción, estimada hace 8.000 años, desprendió su parte superior y dejó un imponente cráter de 5 km de ancho en la cima de esta majestuosa montaña.

El Monte Meru puede ser menos conocido que el poderoso Kilimanjaro, pero tiene un trekking extraordinario por derecho propio. Meru suele considerarse una ascensión más técnica que el Kilimanjaro; algunos incluso sostienen que alcanzar la cumbre del Meru es más difícil que llegar a la del Kilimanjaro.

El ascenso al Meru puede completarse en 3 o 4 días, frente a la semana habitual en el Kilimanjaro, por lo que quienes tienen poco tiempo deberían considerar ascender el Monte Meru. Algunos alpinistas suben al Meru para aclimatar antes de intentar el Kilimanjaro, una decisión sensata para prepararse para la gran altitud. Otros viajeros, con buen criterio, aprovechan la posibilidad de combinar un safari a pie en el Parque Nacional Arusha con un trekking de montaña, algo que solo es posible en un ascenso al Monte Meru. Sea cual sea el motivo, subir al Monte Meru es una travesía notable, disponible únicamente en Tanzania.

Informe de viaje al Monte Meru

Día 1: de Momella Gate a las Cabañas Miriakamba (10 km, altitud: 2.514 m)

Nuestro pequeño equipo llegó a Momella Gate, en el Parque Nacional Arusha, poco antes del almuerzo. Allí comimos los almuerzos para llevar mientras esperábamos que nos asignaran un ranger.

Todo equipo de ascenso debe estar acompañado por un ranger armado del parque para garantizar su seguridad, ya que una gran parte del trekking atraviesa hábitat de animales

Allí también firmamos el registro oficial y yo, con orgullo, dejé mi firma como una verdadera alpinista del Meru. Poco después, el equipo inició la caminata de 10 km por las tierras altas del Parque Nacional Arusha.

Primero avanzamos por el camino hasta llegar al Strangling Arch. Este árbol imponente tiene un arco natural en el centro, lo bastante grande como para que pase un auto pequeño. Es un lugar perfecto para sacar algunas fotos junto a este fenómeno natural. Después del Strangling Arch, dejamos el camino y tomamos un pequeño sendero en el bosque; ahí sentí que nuestro trekking de montaña había comenzado de verdad.

Caminar bajo la sombra de los árboles fue refrescante y también interesante: vimos muchas aves, incluido un turaco, y varias especies de monos, entre ellos monos colobos y monos azules. Nuestro ranger divisó una gacela saltando entre los árboles, y yo también vi un dik-dik. La caminata fue agradable, aunque no sentí que ganáramos altitud hasta que salimos del bosque. A pesar de que físicamente no parecía una gran subida, al llegar a las tierras altas cubiertas de pasto y dejar atrás los árboles, apareció una vista espectacular del Parque Nacional Arusha. Desde esa altura entendí que, sin duda, habíamos alcanzado una cota mayor y estábamos cerca del campamento.

Llegamos a las Cabañas Miriakamba al atardecer. Las largas cabañas de estilo dormitorio estaban preparadas con camas limpias y puertas con cerradura para mayor privacidad y seguridad. También hay baños cercanos y luces solares para comodidad de los senderistas.

Sin embargo, no hay que olvidar que seguíamos en plena naturaleza de Tanzania: esa noche, cuando ya estábamos todos a salvo en nuestras habitaciones, un búfalo cafre se aventuró hasta el centro del campamento. Fue impresionante ver a un animal salvaje tan enorme pastando a pocos metros.

Día 2: de las Cabañas Miriakamba a la Cabaña Saddle (5 km, altitud: 3.570 m)

Me desperté temprano y fui al balcón-mirador, ubicado justo detrás del comedor. Después de subir unos escalones, llegué a la plataforma, desde donde tenía una vista ideal del Parque Nacional Arusha y sus alrededores. Qué panorama verdaderamente hermoso: un amanecer rosado y violeta sobre la línea de árboles, con el Kilimanjaro elevándose magnífico entre nubes doradas. Si vas a ascender el Monte Meru, asegurate de despertarte temprano en las Cabañas Miriakamba para ver el amanecer; fue una de las mañanas más gloriosas que presencié.

Después de un desayuno abundante, el equipo estaba listo para caminar. Aunque el 2.º día es más corto, también es más empinado y exige más energía que el día anterior. Conviene salir temprano, porque al día siguiente el ascenso comienza de noche.

+ Evitá la cafeína, si podés. Esto puede ayudarte a dormir una buena siesta más tarde.
+ Asegurate de usar protección solar. La altura puede hacer que sientas más fresco, pero el sol sigue siendo fuerte allá arriba, en la montaña.

La caminata fue pintoresca y variada de principio a fin: pasamos del bosque alpino a pastizales secos por encima de la línea de árboles. Las plantas de altura y las aves singulares mantuvieron nuestro interés, y no me sentí fatigada al llegar a la Cabaña Saddle. Llegamos a tiempo para un almuerzo caliente y descansamos un rato antes de hacer cumbre en Little Meru. Es importante participar en esta breve caminata de aclimatación, y además valió mucho la pena: el paisaje desde la cima de Little Meru era deslumbrante. Desde allí alcanzamos a ver la caminata que nos esperaba. Fue alentador observarla de día, porque la recorreríamos en la oscuridad y no tendríamos la misma perspectiva durante el ascenso nocturno.

Día 3: de la Cabaña Saddle a la cumbre del Meru (9 km/18 km ida y vuelta. Altitud: 4.565 m)

Nos despertamos poco después de la medianoche y comimos un snack abundante para prepararnos para el ascenso. Estaba tan entusiasmada que no me costó despertarme ni estar activa a esa hora. En la Cabaña Saddle hacía mucho más frío, y agradecí llevar todas mis capas cuando empezamos a caminar hacia la cumbre final. El primer tramo fue una subida sencilla hasta Rhino Point, donde resultó interesante ver los raros huesos de rinoceronte ubicados a esa altitud. Desde allí, el terreno se volvió rocoso, con grandes bloques de piedra, y pronto llegamos al siguiente punto: The Chains. Este sector del ascenso es muy empinado; por eso, por seguridad, hay una serie de cadenas fijadas directamente a la pared de roca. Los alpinistas se sostienen de las cadenas para mantener la estabilidad mientras avanzan. También da la sensación de estar haciendo escalada técnica, algo que resultó estimulante.

Después de las cadenas, llegamos a la arena volcánica. Allí agradecí enormemente mis bastones de trekking: la arena era resbaladiza y los usé para no deslizarme hacia atrás sobre los pocos pasos que acababa de ganar. El sendero de arena negra me pareció el tramo más exigente de todos; por suerte estaba oscuro y en silencio, y pude avanzar de manera metódica.

Mientras el cielo empezaba a aclarar, alcanzamos el borde del cráter. Pude distinguir el increíble precipicio a mi izquierda e incluso ver la silueta del Ash Cone más abajo, un recordatorio de que el Monte Meru es un volcán inactivo, con todas las huellas de antiguas erupciones. Los grandes picos al frente se volvían más visibles minuto a minuto, y cada paso prometía que nos acercábamos a nuestro objetivo final.

Después de 45 minutos de trepar por bloques de roca y superar una pequeña cumbre tras otra, vimos la bandera de Tanzania más adelante y supe que por fin estábamos arriba. Esa imagen me renovó la energía y seguí trepando hasta llegar al cartel: «Monte Meru, la quinta montaña más alta de África». ¡Qué sensación!

Llegamos a tiempo para el amanecer, y fue sencillamente épico. El sol iluminó toda la montaña y el paisaje que se extendía más allá, mientras las nubes se encendían con los colores del alba. Al frente, el Kilimanjaro se alzaba poderoso y parecía tan cerca que uno podía imaginar que bastaba con estirar la mano para tocarlo. Detrás, la sombra del Monte Meru se proyectaba sobre la superficie de la tierra, cubriendo el paisaje inferior y despertando una profunda sensación de asombro al comprender que estaba parada en la cima misma de este gran volcán.

Bajar la montaña a la luz del día fue muy distinto. Sentí una descarga de adrenalina al volver por la ceniza volcánica, esta vez en descenso, y volví a sujetarme de las cadenas en las rocas empinadas.

Regresamos a la Cabaña Saddle y tuvimos un descanso muy merecido antes de empacar y bajar nuevamente a la Cabaña Miriakamba (5 km). Si tu equipo hace el itinerario de 3 días, en este momento se continúa hasta Momella Gate. Yo agradecí nuestro 4.º día, porque completar una bajada tan larga en una sola jornada habría sido muy difícil para mis rodillas cansadas.

Día 4: de la Cabaña Miriakamba a Momella Gate (5 km, altitud: 1.387 m)

Las Cabañas Miriakamba se sentían muy distintas durante el descenso: nuevos grupos de senderistas subían por la ruta y el paisaje seguía siendo hermoso mientras bajábamos. Este trekking toma una ruta más corta que la del ascenso, la mitad de la distancia, y le da variedad a la bajada.

Salimos por la mañana, sintiéndonos más livianos con cada paso, y disfrutamos del aire fresco bajo la sombra de los árboles. La parte favorita de todos en el último día fue la caminata a la Cascada Tulusia y el safari a pie.

Allí es importante caminar cerca del ranger armado, porque hay buenas posibilidades de ver búfalos cafres. Pasamos con seguridad junto a una manada de estos animales hermosos, que pastaban en zonas pantanosas; nos miraron con recelo e incluso posaron para algunas fotos excelentes, pero no se acercaron. A lo lejos vimos varias jirafas almorzando hojas de acacia y una manada de cebras avanzando juntas. En la Cascada Tulusia descansamos unos minutos bajo el rocío fresco de la potente cascada y repasamos todo lo vivido durante los últimos 4 días.

Al dejar la cascada y acercarnos a nuestro destino final, Momella Gate, encontramos una cría de jirafa durmiendo a la sombra. Se despertó y miró al equipo con curiosidad. Todos recordamos, con gratitud, el privilegio de acercarnos a Tanzania de una forma tan íntima. Solo un trekking en el Monte Meru permite recorrer el Parque Nacional Arusha de este modo tan inmersivo: ascender un volcán, contemplar paisajes deslumbrantes y encontrarse con la fauna extraordinaria de África.

Fue el cierre perfecto para un ascenso fantástico.

Notas sobre el ascenso al Monte Meru

Rangers

Los rangers son obligatorios en la mayoría de los ascensos en Tanzania. Los equipos suben dentro de parques nacionales con animales salvajes reales: es una gran travesía, pero también hay que considerar los riesgos. Por este motivo, a cada equipo de ascenso se le asigna un ranger armado del parque para acompañarlo. Nuestro ranger, Julius, fue parte del equipo y se sintió como un amigo durante toda la subida. Incluso ayudó a llevar la mochila de un senderista cansado y me alentó cuando yo estaba fatigada.

Por suerte, no nos cruzamos con animales peligrosos durante el trekking. El último día vimos una manada de búfalos cafres a una distancia segura, pero aun así fue tranquilizador saber que el ranger estaba allí por si lo necesitábamos.

Guía

Es obligatorio ascender el Monte Meru con un guía calificado. El tramo final a la cumbre se realiza de noche, y sin duda no podrías encontrar el camino solo en la oscuridad. Una parte del ascenso utiliza cadenas aseguradas a la pared de la montaña; este tipo de escalada técnica debe intentarse bajo la supervisión de un verdadero guía de montaña.

Cabañas

Todos los equipos de ascenso duermen en cabañas permanentes durante la subida. Las primeras son las Cabañas Miriakamba (2.514 m) y, la 2.ª noche, los equipos duermen en la Cabaña Saddle (3.570 m). Son alojamientos cómodos, con puertas con cerradura para mayor privacidad y seguridad. Las cabañas cuentan con luces solares y colchones.

Las cabañas ayudan a preservar el ambiente del Monte Meru y también aseguran que los equipos de ascenso tengan acceso al recurso más importante: el agua. Gracias a esto, no hace falta cargar agua ni carpas montaña arriba.

Equipo de ascenso

Tu equipo de ascenso estará integrado por el guía, el ranger, el cocinero y los porteadores. El cocinero prepara todas las comidas y un snack para la noche final de cumbre. Los porteadores llevan todo montaña arriba. Tanzania cuenta con normas para proteger y sostener los derechos de los porteadores; algunas de ellas establecen que ningún porteador cargue más de 25 kg. La mayoría de los equipos necesita entre 2 y 3 porteadores por cada alpinista. Esto se debe a que transportan toda la comida, una cocina de camping y combustible, además de tu equipaje. Para un ascenso al Monte Meru casi siempre se requieren menos porteadores que para un ascenso al Kilimanjaro, porque no hay carpas que cargar y la subida implica menos días.

Cantidad de días

Hay 2 opciones para ascender el Monte Meru, aunque solo existe 1 ruta de subida: 3 días o 4 días. La cantidad de días de ascenso es idéntica; la única diferencia está en el descenso. Quienes completan el itinerario de 3 días tienen una jornada muy larga, bajando toda la montaña en un solo día y con muy poco sueño. Esto puede ser especialmente duro para las rodillas y resulta agotador, sobre todo después de haber alcanzado la cumbre del Monte Meru esa misma madrugada.

El itinerario de 4 días, en cambio, permite descansar más tiempo después de llegar a la cumbre del Monte Meru y luego hacer un descenso parcial. Los equipos pasan una noche extra en las Cabañas Miriakamba y completan el trekking final de bajada a un ritmo más tranquilo a la mañana siguiente. Esto también permite hacer un maravilloso safari a pie y caminar hasta la hermosa Cascada Tululusia, en el Parque Nacional Arusha.

Recomendamos el trekking de 4 días porque es mejor para las rodillas, divide el recorrido de más de 33 km en 2 días e incluye un safari a pie en un momento ideal del día.

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