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Sobre Tanzania Viajar a Tanzania suele describirse como un regreso a los orígenes de la humanidad. El país es reconocido por su fauna singular y sus playas deslumbrantes, pero además es uno de los lugares con mayor diversidad cultural del mundo. Los altos y solemnes nómades masái, los cazadores hadza de antiguas tradiciones, los resistentes hehe amantes de la libertad, los talentosos artesanos makonde y los comerciantes y agricultores chagga conviven en armonía, dando forma a una Tanzania unida.
¿Cuántas tribus hay en Tanzania?
Tanzania tiene más de 120 tribus diferentes, distribuidas ampliamente por todo el país. Cada tribu habla su propia lengua y conserva sus tradiciones y costumbres.
La mayoría de las tribus de Tanzania pueden rastrear sus raíces hasta los . Originarios de África Central, los bantúes migraron poco a poco hacia el este, el sur y el oeste a lo largo de milenios, y se dividieron en distintas tribus.
En esta nota reunimos una breve lista de algunas tribus interesantes e influyentes para acercarte a la diversidad cultural de la Tanzania actual.
Tribu sukuma
La tribu sukuma, uno de los grupos étnicos bantúes, es el grupo étnico más numeroso del país y representa alrededor del 16% de la población total de Tanzania. Los sukuma viven en el norte del país y en la parte sur de la costa del Lago Victoria.
Los sukuma se dedican principalmente a la agricultura, con actividades económicas muy ligadas a la región del Lago Victoria. Cultivan sorgo, maíz, mijo, distintos tipos de maní, batatas, mandioca, arvejas y arroz (sobre todo en las zonas occidentales y meridionales), además de cultivos comerciales como algodón y sésamo.
La cría de ganado también ocupa un lugar importante en su economía. Los sukuma son conocidos por criar vacas. Algunos productos ganaderos, en especial la leche y la manteca, se consumen dentro de la familia, mientras que otros, sobre todo los cueros, se venden. Lo recaudado se usa para pagar impuestos o se intercambia por granos. Para los sukuma, las vacas, cabras y ovejas no son solo fuentes de ingreso y alimento, sino también símbolos culturales de riqueza y estatus social.
La cultura sukuma es rica en tradiciones musicales y de danza, en particular la danza "Bugobobobo" (o simplemente "Ngoma"). Esta colorida presentación es un elemento central de las festividades y ceremonias sukuma. La música y la danza sirven para transmitir de generación en generación las historias, creencias y saberes de los antepasados.
Tradicionalmente, los sukuma veneraban los espíritus ancestrales y creían que protegían la salud de los miembros vivos de la familia. Hoy, sin embargo, muchos practican el cristianismo. Además, los sukuma son conocidos por usar plantas y animales en la medicina tradicional, ya que los consideran más eficaces que los medicamentos occidentales.
La sociedad sukuma es principalmente matriarcal, aunque la poligamia sigue siendo común entre muchos de sus integrantes.
Los sukuma se dividen en 2 grupos separados – Kimakia y Kisomayo –, que hablan la lengua sukuma y swahili. Están estrechamente relacionados con los nyamwezi, con quienes viven cerca, y comparten algunos rasgos culturales.
Tribu nyamwezi
Los nyamwezi son el 2.º grupo étnico más numeroso de Tanzania después de los sukuma. Actualmente, alrededor de 2 millones de tanzanos se identifican como nyamwezi. Sus integrantes viven en las llanuras de las regiones de Tabora, Shinyanga y Mwanza. El nombre "Nyamwezi" significa "pueblo de la luna", una referencia a sus antiguas tradiciones de culto lunar.
La mayoría de los miembros de este grupo vivían antes en pequeñas aldeas cercanas entre sí, pero en los siglos XIX y XX muchos subgrupos de la tribu se dispersaron hacia distintos asentamientos. Aunque su lengua, costumbres y tradiciones comparten raíces con los sukuma, los nyamwezi desarrollaron rasgos culturales propios.
Con el tiempo, los nyamwezi recibieron influencias del islam y del cristianismo, pero sus creencias religiosas, basadas en la veneración de la luna, los espíritus y los antepasados, permanecen vigentes. En la sociedad tradicional nyamwezi, los espíritus ancestrales cumplían un papel central en la vida cotidiana. Se creía que los antepasados tenían el poder de influir positiva o negativamente sobre los vivos, y distintos rituales y formas de culto buscaban apaciguar a esos espíritus.
Como muchas tribus de Tanzania, la mayoría de los nyamwezi obtiene ingresos vendiendo cultivos agrícolas; el arroz y el sorgo son los 2 productos más comunes.
Tribu chagga
Los chagga son el 3.º grupo étnico más numeroso del país. Viven en las laderas meridionales del Kilimanjaro y del Monte Meru. Según algunas estimaciones, superan los 1,5 millones de personas. Los chagga son un grupo étnico bantú y se dedican principalmente a la agricultura y a la cría de ganado.
En cada hogar tradicional chagga hay un gran jardín familiar donde cultivan una amplia variedad de productos, como café, bananas y otras frutas: naranjas, limones y paltas, además de caña de azúcar, flores, verduras y algunas hierbas tradicionales. Muchas familias también crían vacas y gallinas. Por lo general viven en casas de hormigón de 1 planta, con techos de chapa acanalada. Los chagga practican una tradición conocida como "kihamba", según la cual la tierra se transmite de generación en generación por línea masculina.
Hoy, la escasez de tierras modificó la estructura económica de la tribu. Muchos chagga trabajan por cuenta ajena en grandes ciudades, aunque siguen cultivando café como producto comercial. Gracias al acceso a los fértiles suelos volcánicos del Kilimanjaro y a métodos agrícolas eficaces, los chagga se convirtieron en la tribu más próspera de Tanzania. Aunque cultivan otros productos, el café arábica genera la mayor parte de los ingresos de la tribu.
Por su ubicación geográfica, muchos chagga trabajan como guías y porteadores para viajeros que intentan ascender a las cumbres locales. Por ejemplo, podés encontrarte con algunos de ellos durante un ascenso al Kilimanjaro.
Tribu masái
La tribu que llegó a convertirse en una suerte de símbolo de Tanzania es la de los masái. Se estima que unos 800.000 miembros de esta tribu viven en el norte y el centro de Tanzania. Si se incluye a los masái que viven fuera del país, en el sur de Kenia, la cifra supera 1 millón de personas.
Los masái se dedican principalmente a la cría de ganado: crían vacas y producen carne y leche. Muchos también trabajan en turismo. A pesar de que sus tierras ancestrales se transformaron en parques nacionales y de que la región se volvió un destino turístico muy visitado, los masái aún conservan sus tradiciones y costumbres. Siguen interpretando danzas vibrantes, cantando canciones y participando en ceremonias tradicionales de iniciación. Muchas mujeres adornan sus cuerpos y los lóbulos alargados de sus orejas con elaborados trabajos de cuentas.
La mayoría de los grupos todavía vive en kraals, aldeas donde las viviendas se disponen en círculo alrededor de un corral central para el ganado. Los kraals están rodeados por cercos de espinas de acacia para proteger a los animales de los ataques de leones.
La importancia de las vacas, cabras y ovejas en la vida masái es difícil de exagerar: no solo son fuentes de sustento, sino también indicadores de estatus social. Tener ganado e hijos son los 2 aspectos más importantes de la vida para los masái, y una plegaria tradicional se traduce como "Que el Creador nos dé ganado e hijos".
Los masái son monoteístas y creen en un único dios, Engai, que puede ser tanto benevolente como malévolo. En el norte de Tanzania, al sur del Lago Natron, se encuentra el volcán sagrado masái Ol Doinyo Lengai, también conocido como la "Montaña de Dios". Los masái llegan hasta el volcán para rezarle a su dios y pedir alivio frente a las desgracias presentes, así como cura para enfermedades o infertilidad. Es posible subir a la Montaña de Dios, pero los viajeros deben estar bien preparados: la ruta es exigente e implica una ascensión empinada.
Los masái hablan una lengua nilótica conocida como maa, aunque la mayoría también habla swahili.
¿Qué tribu es famosa en Tanzania?
Cuando los turistas piensan en las tribus originarias de la costa de África Oriental y de Tanzania, suelen imaginar al pueblo masái. Tal vez sea uno de los grupos étnicos más "populares" de la región, porque mucha gente oyó hablar de ellos. Sin embargo, no son la tribu más numerosa de Tanzania, un país de una riqueza extraordinaria en diversidad cultural y étnica.
Tribu hadza o hadzabe
Los hadza son una de las últimas tribus de cazadores-recolectores que quedan en el planeta. En su territorio, entre el Lago Eyasi y la meseta del Serengeti, quedan menos de 1.500 hadza. Descendientes de los habitantes originarios de Tanzania, viven en esta región desde hace miles de años y mantienen un modo de vida notablemente parecido al de sus antepasados.
Sin ganado ni agricultura, los hadza empiezan la mayoría de sus días cazando y recolectando. Este grupo étnico originario lleva una vida que a los ojos externos puede parecer "primitiva". Siguen una dieta simple, que consideran la clave de su salud. Los hombres suelen cazar para llevar carne y miel al campamento, mientras que las mujeres y los niños recolectan frutas, bayas y raíces.
Uno de los aspectos más fascinantes de los hadza es su lengua singular, sin relación con otras lenguas tribales de la región. Los hadza se comunican combinando palabras y sonidos de chasquidos.
Para leer más sobre el modo de vida hadza, consultá nuestra nota del blog, o conocé a sus integrantes en persona en un viaje al Lago Eyasi, en el centro-norte de Tanzania.
Tribu makonde
La tribu makonde vive en el sudeste de Tanzania. Hoy, más de 1 millón de personas en el país se identifican como makonde. Con el propósito de preservar sus tradiciones probadas por el tiempo, los makonde se mantienen apartados de otras comunidades de la región.
En los siglos XVIII y XIX, grupos makonde migraron hacia el norte desde Mozambique, cruzando la frontera tanzana. Huyeron de Mozambique para escapar del dominio colonial y evitar ser capturados por traficantes árabes de esclavos.
La agricultura cumple un papel central en el sustento de los makonde; la mandioca y el maíz están entre los cultivos más rentables que producen. Sin embargo, las tallas en madera son quizá su producto más famoso. Muchos integrantes de la comunidad makonde dominaron el arte de tallar y grabar madera, creando máscaras imponentes, herramientas prácticas y cascos ceremoniales.
El arte de la talla se transmitía de padre a hijo, y los jóvenes aprendían las técnicas durante las ceremonias de iniciación. Muchos talladores hacían objetos funcionales para el hogar, pero a los más dotados artísticamente se les pedía crear máscaras-casco rituales llamadas "mapiko" y figuras para ritos sagrados. Aunque eran comunidades matrilineales, entre los makonde la talla es tradicionalmente una ocupación masculina, y la técnica se mantenía en secreto frente a las mujeres de la tribu.
Las creaciones de estos talentosos talladores son más que artesanías: forman parte integral de la cultura y las tradiciones de esta tribu conservadora. Las figuras de madera se usan no solo durante las celebraciones, sino que también se transmiten como herencias familiares, a menudo con representaciones de la historia y la espiritualidad makonde.
Por lo general, a los turistas no se les permite visitar las aldeas makonde locales, de modo que muchos talladores se trasladaron hacia el norte para vender sus productos en zonas más concurridas del país. Los visitantes pueden ver a los artesanos trabajando en mercados de artesanías de Arusha y Dar es Salaam.
Conocidos por su individualismo, su resistencia a la esclavitud y al colonialismo, además de prácticas culturales como la escarificación y el limado de dientes, los makonde se ganaron el apodo de "los enojados". Los makonde no solo tienen una apariencia aguerrida: también son célebres como guerreros feroces.
Tribu hehe
La tribu hehe, o wahehe en swahili, conocida por su resistencia y sus tradiciones guerreras, predomina en la región de Iringa, en el centro-sur de Tanzania.
Históricamente, los hehe se formaron a partir de varias comunidades más antiguas en el siglo XIX, unidas bajo el liderazgo de su célebre jefe, Mkwawa. Esta unión buscaba principalmente resistir amenazas externas, en especial las de traficantes de esclavos y colonizadores europeos.
Los hehe derrotaron a un destacamento alemán el 17 de agosto de 1891 en Lugalo y continuaron resistiendo durante 7 años bajo el mando del jefe Mkwawa. Este elemento de su herencia cultural sigue siendo notable y recordado hasta hoy.
El pueblo hehe se dedica principalmente a la agricultura y a la cría de ganado.
Tribu haya
El pueblo haya, que vive en el noroeste de Tanzania, tiene una rica historia de más de 2.000 años. Los haya son conocidos por sus avanzadas habilidades en el trabajo del hierro; en tiempos precoloniales producían acero de alta calidad mediante métodos de precalentamiento adelantados a su época. Su cultura está estrechamente vinculada con los recursos del Lago Victoria, cerca del cual viven.
Los haya cuentan con tierras fértiles, que han usado para cultivar y dar forma a su modo de vida. La agricultura, en especial el cultivo de bananas, constituye la base de la economía y el estilo de vida haya.
La tribu haya sigue una estructura social patriarcal. Las familias viven en comunidades estrechamente unidas llamadas clanes. Cada clan está dirigido por un jefe, que cumple un papel crucial en el mantenimiento del orden y la resolución de conflictos dentro de la comunidad. Los fuertes vínculos familiares son una marca distintiva de la tribu haya: las familias extendidas suelen vivir juntas en asentamientos compuestos por varios hogares.
El pueblo haya tiene un rico legado espiritual, y las creencias tradicionales ocupan un lugar central en su vida cotidiana. Creen en la presencia de espíritus ancestrales que velan por la comunidad y la protegen. Para apaciguar y honrar a estos espíritus, los haya realizan rituales y ceremonias sagradas.
Hoy, los haya despiertan interés no solo por su rica historia, sino también por sus tradiciones culturales, en particular la danza. Las danzas tradicionales haya incluyen complejos ritmos de pies ejecutados por bailarines con atuendos tradicionales: faldas de pasto y sonajeros en los tobillos. El canto también es parte integral de la cultura haya.
Tribu iraqw
Por último, la tribu iraqw vive en las frescas regiones de altura del centro-norte de Tanzania. La mayor parte de la población iraqw se concentra en la meseta de Mbulu, entre el Lago Manyara y el Lago Eyasi. La tribu cuenta con unas 350.000 personas. Se cree que los iraqw llegaron a Tanzania desde Etiopía alrededor del siglo XVI. Al asentarse en el Valle del Rift, comenzaron a practicar la agricultura y la cría de ganado.
El pueblo iraqw desarrolló una cultura propia en parte porque conservó su lengua cusítica distintiva, diferente de las lenguas bantúes, nilóticas y khoisan predominantes en Tanzania.
La mayoría de los iraqw vive de la agricultura. Cultivan maíz, porotos y mijo, que luego se usan en su cocina y en la economía local. Además, la tribu se dedica a la cría de ganado: vacas, cabras y ovejas.
Los iraqw también son conocidos por sus habilidades en alfarería y tejido. Crean piezas de cerámica funcionales, como ollas, fuentes y jarras de estilo clásico. También usan materiales locales, como sisal y hojas de palma, para hacer canastos y esteras.
El pueblo iraqw cree firmemente en un poder superior responsable de la creación del universo. La creencia en la influencia continua de los muertos sobre los vivos y el culto a los antepasados son centrales en su cultura.
Esta lista no abarca todas las tribus tanzanas, pero intentamos mencionar algunas de las más numerosas e interesantes. La vida cotidiana en Tanzania fue moldeada por las costumbres y creencias de cada tribu, lo que permitió al país conservar su identidad pese a una sociedad en cambio y modernización constantes. Ya sea en la metrópolis de Dar es Salaam o en las profundidades del Serengeti, seguro vas a notarlo al viajar por Tanzania.
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