Crónica de viaje: ascenso al Ol Doinyo Lengai

Ascendé a un volcán activo en el corazón de Tanzania

Empezamos nuestra expedición con Altezza Travel con un safari maravilloso en el Serengeti. Después de la salida de safari, decidimos no descansar, sino subir a un volcán activo. El imponente volcán Ol Doinyo Lengai se encuentra en la zona del Lago Natron. Su nombre significa “La Montaña de Dios” en la lengua local masái. Altezza Travel organizó nuestros traslados hacia el Lago Natron y el alojamiento en la zona, además de ocuparse de todos los detalles para que pudiéramos ascender al volcán con seguridad.

Nos alojamos en Lengai Lodge: un alojamiento básico y algo agreste, pero con una vista espectacular. La zona del Lago Natron tiene, en general, una oferta limitada de casas de huéspedes y muy pocas opciones de lodges u hoteles de alta gama. Este lugar remoto conserva la belleza de la naturaleza, pura e intacta, aunque sin los lujos de las áreas más desarrolladas.

Llegamos temprano y tuvimos la tarde para descansar. Mi compañero y yo decidimos estirar las piernas con una breve excursión a la cascada de Ngare Sero. También visitamos la orilla del Lago Natron, teñida de rosa por miles de flamencos. Esta zona está fuera de las rutas más transitadas y conserva su belleza agreste. No es raro ver jirafas ocultas entre los bosques de acacias o cebras recorriendo los salares barrosos alrededor del lago.

El Lago Natron no solo alberga una naturaleza bellísima, también reúne a una gran comunidad masái. Los masái son una tribu muy conocida, originaria de Tanzania y Kenia, que mantiene un modo de vida tradicional. A mi compañero de viaje, Dmitry, los masái le interesan especialmente; tanto, que se propuso subir al Ol Doinyo Lengai vestido con la indumentaria tradicional masái.

Su atuendo masái era completo: una especie de manto formado por 2 piezas de tela llamadas ‘shukas’; sandalias hechas con neumáticos reciclados; un pequeño machete; un bastón; y un cinturón. Al parecer, ¡eso es todo lo que se necesita para una ascensión exitosa!

La subida es una caminata nocturna, y los grupos comienzan el recorrido hacia la cima de la Montaña de Dios en plena oscuridad. Caminar de noche tiene algo muy particular: solo se ilumina el tramo inmediato frente a las botas.

La caminata comenzó en la base del Ol Doinyo Lengai, ya a una altitud de 1.100 metros. Yo iba preparado con capas térmicas y una campera pesada, mientras que Dmitry, por supuesto, llevaba solo la vestimenta tradicional masái. Los 2 teníamos linternas frontales, un elemento esencial para las caminatas nocturnas. La altura total del volcán es de poco menos de 3.000 metros; por lo tanto, íbamos a ascender cerca de 2.000 metros de desnivel hasta llegar al cráter de la cumbre, la mayor parte del tiempo a oscuras, apenas con la luz de nuestras frontales.

A medida que la subida se volvía más empinada, Dmitry empezó a tener más dificultades. Se le había roto una sandalia de neumático y caminaba solo con medias. Soplaba viento y no llevaba nada debajo de aquella tela, la ‘shuka’, para abrigarse, pero siguió avanzando.

Alcanzamos la primera luz del amanecer a unos 2.600 metros y miramos hacia atrás para ver, aunque fuera por un instante, una vista realmente asombrosa del paisaje africano a nuestros pies.

Con la mayor visibilidad pude distinguir una torre de roca más adelante: ese era nuestro objetivo. Sin embargo, parecía una trampa visual, porque por más pasos que diera no lograba acortar la distancia hasta aquella gran roca.

Esta parte de la ascensión es la más exigente por la pendiente extrema y la ceniza volcánica resbaladiza. Aunque tengo buena experiencia en montaña y no uso bastones de trekking, hubo tramos en los que tuve que trepar en cuatro apoyos. Utilicé la técnica de ‘scramble’ y, en algunas zonas, avancé sobre manos y rodillas.

Al acercarnos al cráter, el olor desagradable a azufre se hizo más intenso. Es gas de fumarolas, emitido por aberturas cercanas al cráter, y era una señal de que nos estábamos acercando a nuestro objetivo. Como en todos los volcanes activos, es importante recordar que alrededor se expulsa dióxido de carbono. Durante nuestra ascensión hubo viento constante, que lo dispersó de forma segura, pero los alpinistas deben tener precaución en depresiones o gargantas que bloqueen el flujo del aire.

¡Por fin llegamos a la cima! A tiempo para un amanecer glorioso y una vista incomparable. Pasamos un rato observando la notable caldera en la cumbre del Ol Doinyo Lengai. Aunque los caminantes pueden cruzar hasta la caldera misma, deben hacerlo con precaución: está compuesta de ceniza y se espera que, con el tiempo, colapse.

La vista desde la cima justifica por completo el esfuerzo de la subida empinada. Los alpinistas se ganan panorámicas fantásticas de los paisajes africanos, una perspectiva de águila sobre toda la región del Lago Natron, con el rumor de la lava de fondo.

Tal vez la parte más difícil de ascender al Ol Doinyo Lengai sea el descenso. Después de nuestro trekking nocturno hacia arriba, no solo estábamos cansados y soñando con una ducha caliente: las piernas agotadas nos obligaban a caminar despacio. La pendiente que me había hecho trepar en la subida puso a prueba mi equilibrio al bajar.

Revisábamos los altímetros a cada rato, calculando cuánto faltaba para llegar abajo y tener nuestro merecido descanso. Al final, todos descendimos sanos y salvos. Si bien completar la ascensión nos llevó 9 horas, creo que el desafío de Dmitry de subir con ropa masái nos demoró. Estoy seguro de que, para quienes tienen buen estado físico, la subida puede completarse en 6 o 7 horas.

Desde que ascendimos a la Montaña de Dios, establecimos la tradición de que cada nuevo miembro de nuestro equipo debe subir al Ol Doinyo Lengai, sin ayuda, antes de un ascenso al Kilimanjaro. No hay otro modo que hacerlo con la propia fuerza. Animate a subir a un volcán activo en Tanzania con Altezza Travel.

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