Incendio en el Kilimanjaro en 2022. Altezza Travel ayudó a proteger el parque del fuego

La noche del 21 de octubre de 2022, los habitantes de Moshi, una ciudad al pie del Kilimanjaro, notaron una luz extraña en la montaña. Al principio era pequeña y parecía una línea de fuego en algún punto por encima del bosque. Así comenzó el incendio en la ladera de la montaña más alta de África y principal atractivo natural del continente.

El incendio. Los primeros días.

A primera hora de la mañana siguiente recibimos más información de los comisionados superiores del Parque Nacional Kilimanjaro, que se habían trasladado de inmediato al lugar. Ardía una zona de vegetación baja a unos 4.000 metros, en el valle de Karanga, no lejos de Millennium Camp, aunque no lo bastante cerca como para amenazar a los grupos que avanzaban por la ruta. Los rangers del parque fueron a investigar el área tomada por el fuego, y el Servicio del Parque Nacional empezó a organizar las tareas de extinción.

El incendio anterior en el Kilimanjaro, en 2020, alcanzó los 95 km². Se quemaron 5 cabañas de Horombo Camp y varias empresas comerciales participaron en las tareas de extinción. Esta vez, nosotros también estábamos listos para organizar nuestro propio equipo contra incendios. 2 años antes, Altezza Travel había equipado a 100 personas para desempeñar un papel decisivo en la lucha contra el fuego, mientras que todas las demás compañías juntas reunieron solo 80 personas.

Ese mismo día, la administración del Parque Nacional informó que el incendio quedaría contenido en breve, que la situación estaba bajo control y que los turistas no corrían peligro. Agradecieron nuestra rápida reacción y disposición para ayudar, pero nos aseguraron que podrían resolverlo con sus propios medios. Ya el 23 de octubre, un grupo de 200 personas llegó a la ladera sur del Kilimanjaro y empezó a cavar zanjas cortafuego alrededor de las áreas incendiadas. Policías y bomberos, además de estudiantes de la escuela de turismo, participaron en el trabajo.

Altezza Travel se suma a la lucha contra el incendio

Las noticias sobre el incendio se difundían con rapidez, primero en los medios tanzanos y pronto en la prensa internacional. Lamentablemente, el fuego no fue extinguido durante los primeros 2 días. Para el lunes 24 de octubre habían aparecido nuevos focos, y no había suficientes personas trabajando en el parque para cubrirlos. Los fuertes vientos y la falta de lluvia, que solo aparecía en los pronósticos, contribuyeron a la propagación del fuego. La columna de humo que se elevaba sobre el bosque a la distancia podía verse incluso desde Machame, donde se encuentra la oficina de Altezza Travel.

Quedó claro que los bomberos en la montaña necesitaban ayuda adicional. La administración del Parque Nacional se contactó con nosotros y pidió 50 personas capaces de trabajar en la apertura de una franja cortafuego. Un equipo de porteadores, guías y cocineros equipado por Altezza Travel se sumó a la operación para salvar el ecosistema del parque, que seguía ardiendo. También participaron fuerzas del ejército tanzano, lo que debía cambiar el rumbo de la situación. Según el primer ministro Kassim Majaliwa, se movilizó a un total de 900 soldados.

Era el comienzo de la temporada corta de lluvias, tradicional en esta región, y todos la esperaban. Las primeras lluvias ligeras llegaron sobre el bosque y las praderas afroalpinas, aunque todavía no alcanzaban. Los pronósticos anunciaban más lluvia para los días siguientes. Pero seguíamos recibiendo videos de brezos ardiendo y humeando, enviados por nuestros guías y porteadores.

Varias veces al día seguíamos los nuevos focos de incendio en las imágenes satelitales actualizadas. Su número llegó a varias decenas. La vegetación del Kilimanjaro seguía ardiendo. El 29 de octubre, más de 1 semana después del inicio del incendio, recibimos un informe de nuestro guía Elia, que estaba en la misión de extinción: el fuego se había extendido al otro lado del río Karanga y avanzaba hacia el oeste, en dirección al valle de Barranco. Al día siguiente vimos que se acercaba al campamento Umbwe y a Barranco Camp. Entonces, asumiendo la responsabilidad, decidimos abrir un cortafuegos a lo largo de la ruta Machame. Primero, era importante proteger Machame Camp; en segundo lugar, había que mantener el fuego lejos de la meseta de Shira.

El 31 de octubre, otros 100 porteadores y guías de Altezza Travel se dirigieron a Machame Camp para abrir un cortafuegos de 15 metros de ancho al este de Machame Camp y más arriba. Nuestro equipo tenía varios días para construir una barrera cortafuego ladera arriba, a lo largo de 1,5 km en total. El grupo llevó todas las herramientas necesarias, incluidas motosierras.

Montamos un campamento con comidas calientes y todo lo que necesitaban. 3 cocineros de montaña fueron con ellos a las laderas del Kilimanjaro. Todo el grupo se dividió en equipos de 10 personas; cada equipo estaba a cargo de un guía que se mantenía en contacto con la oficina y coordinaba el trabajo con los demás equipos.

La buena noticia de los días siguientes fue que no volvieron a aparecer nuevos focos. En los últimos días de octubre, exactamente según lo previsto, por fin empezó a llover en el Kilimanjaro, algo que ayudó mucho a limitar el área en combustión. Nuestro equipo siguió trabajando a lo largo de la ruta Machame durante los primeros días de noviembre, avanzando hacia el norte hasta la salida hacia Shira Camp.

De este modo, Altezza Travel volvió a contribuir a apagar un incendio en uno de los parques nacionales más importantes y conocidos de África. Nuestros incansables porteadores y guías ayudaron a detener el fuego en las laderas del Kilimanjaro, evitando que se extendiera hacia áreas más amplias. Además, impedimos que avanzara hacia el sendero Machame y los campamentos ubicados sobre esa ruta. Sin embargo, lamentablemente, el fuego llegó a dañar el ecosistema de la región.

Las consecuencias del incendio

El incendio fue extinguido gracias a un esfuerzo conjunto y, 1 mes después, las autoridades hicieron el balance oficial y evaluaron la magnitud de los daños en el Parque Nacional Kilimanjaro, sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

El incendio ardió durante unos 10 días y destruyó poco más de 34 km² de vegetación natural del parque. Eso equivale a casi el 2 % de la superficie total del Parque Nacional. Según un informe del comisionado de Conservación de Parques Nacionales de Tanzania, William Mwakilema, las plantas más afectadas fueron endemismos tanzanos como Dendrosenecio kilimanjari (senecio gigante) y Lobelia deckenii, el helecho Bracken (Pteridium centrali-africanum), Gladiolus watsonioides (gladiolo de Mackinder), el arbusto Myrica salicifolia, Kniphofia thomsonii, con tallos florales de 3 metros, los más altos entre todas las especies de kniphofia, Erica y otras gramíneas.

Resultan especialmente dolorosas las pérdidas de plantas perennes como el senecio gigante, que llevan décadas e incluso siglos en pie en las laderas del Kilimanjaro. Se sabe que su ritmo de crecimiento es de 3 a 5,5 cm por año, lo que significa que los ejemplares que alcanzan 10 metros de altura podrían tener unos 250 años. Cada planta muerta de esta especie es una pérdida irremplazable para el Parque Nacional.

Los animales que no pueden desplazarse con rapidez, como reptiles y anfibios, fueron particularmente afectados por el incendio. Serpientes, lagartos y roedores sufrieron las llamas. Lamentablemente, también se reportó la muerte de varios antílopes dik-dikAlgunos periodistas mencionaron dik-diks al citar un informe de la Autoridad de Parques Nacionales de Tanzania. Pero nunca escuchamos que haya dik-diks viviendo a esta altitud, por lo que suponemos que podría tratarse de otro antílope pequeño, el duiker rojo. miniatura.

Si comparamos las áreas de los últimos 2 incendios, podemos decir que esta vez hubo menos pérdidas. Hace 2 años se quemó un área de 100 km², pero esta vez la superficie afectada por el fuego fue 3 veces menor. Es probable que la experiencia anterior les haya enseñado a todos a responder de manera más adecuada y rápida. Este año se habló mucho sobre la necesidad de redoblar esfuerzos para detectar incendios en una etapa temprana y prevenir fuegos mayores. Esto es especialmente importante porque aquí el clima seco y caluroso es mucho más habitual que el lluvioso. También se mencionaron los planes del gobierno tanzano para destinar fondos a equipos avanzados de detección temprana de incendios.

En cuanto a las causas, la investigación continúa. La hipótesis principal apunta a la actividad humana, con cazadores furtivos o pobladores locales dedicados a extraer miel como principales sospechosos. Lo cierto es que las abejas se ahuyentan de las colmenas con humo; para eso se enciende fuego, algo estrictamente prohibido en el Parque Nacional.

Esperamos que el gobierno tanzano, junto con el ministerio correspondiente y las autoridades del Parque Nacional, tome medidas para prevenir incendios en el Kilimanjaro en el futuro. En Altezza Travel también estamos orgullosos de nuestros muchachos, que respondieron rápido al llamado para ayudar con la extinción y trabajaron sin miedo en las franjas cortafuego. Todos los guías y porteadores que participaron en las tareas de extinción recibieron una bonificación de la compañía. Expresamos nuestro sincero agradecimiento por su esfuerzo y su valentía.

Guías y porteadores de Altezza Travel que participaron en la lucha contra el incendio del Kilimanjaro de 2022:

• Elia Joel Mshanga
• Bosco Thomas Liweuli
• Joseph Lihiru
• Paul Bernard Daki
• Wilson Godfrey Harry
• Ramadhan Ally
• Japhet Frank Warioba
• Robart Emanuel Mushi
• Livestone Meela
• Jonathan Elisaria Lyatuu
• Emmanuel Maliyatabu Mtuka
• Elinihaki Elibahati Mzava
• Jacob Bitesigirwe
• Edward Edes Mushi
• David Chalambo Athuman
• Arone Maurus Myovela
• Erasto Nyalali
• Emily William Kimaro
• Athuman Ally
• Said Ramadhani
• Emanuel Clemence Mboya
• Malki Athumani
• Obeid Sabato Mwijarubi
• Lazaro Mushi
• Abdallahazizi Ramadhani
• Twalibu Mohamedi Ismail
• Maliki Muhidini Ndossa
• Richard Kirenge Gaweda
• Joseph Kombe
• John Kyara
• Maneno Joachim Mgiliwe
• Patrick Lugilira
• Israel Kileo
• Nelson Joseph Mhango
• Daniel Fabiani
• Amazi Ibrahim
• Ernest Lihiru
• James Ngaya Mbowe
• Gabriel Sawe
• Dickson Ndossi
• Stanslaus Fabian Masawe
• Daniel Massawe
• Chancha Andrea Kamana
• Obedi Matela
• Denis Sakita Kaora
• Muddy Yasin
• Japhet Mollel
• Abeid Said
• Yahaya Abdallah Chamle

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