Uhuru Peak – la cumbre del Kilimanjaro

Uhuru Peak es la cumbre más alta del Kilimanjaro y el punto más elevado de África. Muchos conocen el Kilimanjaro, pero no todos están familiarizados con Uhuru Peak y su historia fascinante. En este artículo profundizamos en los datos más asombrosos sobre Uhuru Peak. Si pensás subir al Kilimanjaro o simplemente te interesan las montañas y la historia africana, vas a encontrar una lectura interesante.

Este artículo aborda:

• Los nombres de las cumbres de montañas famosas;
• Quién llamó Uhuru al punto más alto del Kilimanjaro y por qué;
• Quién fue el primero en alcanzar esta cumbre;
• Qué es la Antorcha Uhuru;
• Qué significa la palabra "Uhuru";
• Cómo subir a Uhuru Peak, en el Kilimanjaro, y recibir un certificado.

Características de Uhuru Peak, Kilimanjaro

El cartel de Uhuru Peak, en el punto más alto, indica que su altura es de 5.895 metros sobre el nivel del mar. Sin embargo, esa cifra no es necesariamente exacta.

Los primeros exploradores llegaron a la cima del Kilimanjaro en 1889. En aquel momento midieron su altura por error en 6.010 metros. Más tarde, la cifra se corrigió al valor actual de 5.895 metros sobre el nivel del mar. Esa medición sigue siendo la altura oficial de la montaña más alta de África. El número está inscripto en el cartel de Uhuru Peak y también grabado en las medallas entregadas a quienes logran ascender.

En 2008, los sistemas de medición satelital obtuvieron datos más precisos: 5.891,8 metros. La cifra suele redondearse a 5.892 metros sobre el nivel del mar. Si se considera la elevación de la montaña sobre su base de roca sólida, la altura absoluta es de 5.891 metros. Si se mide la distancia desde el centro de la Tierra hasta la cumbre, Uhuru Peak queda a 6.384.134 metros, por encima incluso de la cumbre del Everest, situada a 6.382.414 metros del centro terrestre. Así, la cima del Kilimanjaro se proyecta hacia el espacio casi 2 km más lejos del centro de nuestro planeta que el gran Everest.

El cartel de Uhuru Peak

¿Qué más dice el cartel de Uhuru Peak? Al llegar al famoso letrero inclinado de la cumbre, se lee lo siguiente:

• MONTE KILIMANJARO
• FELICITACIONES
• ESTÁS AHORA EN
• UHURU PEAK, TANZANIA 5.895 M S. N. M.
• L PUNTO MÁS ALTO DE ÁFRICA
• LA MONTAÑA INDEPENDIENTE MÁS ALTA DEL MUNDO
• UNO DE LOS VOLCANES MÁS GRANDES DEL MUNDO
• PATRIMONIO MUNDIAL Y MARAVILLA DE ÁFRICA

Puntos más altos y más bajos

Así, la imponente Uhuru Peak es el punto más alto de Tanzania y de toda África. Por eso forma parte de las célebres Siete Cumbres. Y al hablar de puntos máximos, también vale mencionar los mínimos. El punto más bajo de Tanzania se encuentra en el fondo del Lago Tanganica, a 1.471 m por debajo de su superficie. Es el lago más profundo de África. El punto emergido más bajo del continente se considera el Lago Assal, en Yibuti, ubicado a 155 m bajo el nivel del mar.

Si querés subir al Kilimanjaro y leer este cartel en persona, podemos organizar tu viaje. Al final del artículo vas a encontrar más información sobre el ascenso al Kilimanjaro con Altezza.

Para conocer otros datos y detalles sobre el Kilimanjaro, consultá nuestros otros artículos. Por ejemplo, "10 datos sobre la montaña más alta de África" y "Dónde está ubicado el Kilimanjaro".

¿Qué significa "Uhuru"?

Uhuru Peak recibió su nombre en 1962, 1 año después de que Tanzania obtuviera la independencia. En ese momento, Tanzania todavía se llamaba Tanganica. El nombre Uhuru, que significa "libertad" en suajili, fue dado al punto más alto del país para celebrar la libertad recién conquistada.

El nombre anterior de la cumbre

Durante más de 60 años, la cumbre principal del Kilimanjaro se llama Uhuru, es decir, Cumbre de la Libertad. Pero no siempre fue así. Durante más de 70 años, la cima del Kilimanjaro llevó el nombre del káiser Guillermo, último emperador del Imperio alemán. La nombró el alemán Hans Meyer, el primero en llegar al punto más alto del Kilimanjaro. Ocurrió en 1889, cuando Tanganica estaba bajo dominio alemán. Los alemanes realizaron exploraciones en estos territorios, incluido el Kilimanjaro y sus alrededores.

La actual Uhuru Peak se llamó Kaiser Wilhelm Peak desde 1889 hasta 1962. Primero, hasta la derrota del Imperio alemán y la salida de los alemanes de África en 1918. Después, sencillamente, porque no había otro nombre. Curiosamente, entre 1889 y 1918, Uhuru Peak fue presentada con orgullo como el punto más alto del "suelo alemán".

Cumbres de montañas famosas

Los nombres de las grandes montañas son conocidos por muchos. La fama de las montañas más altas o más bellas suele quedar asociada a esos nombres. Sin embargo, pocos conocen cómo se llaman sus cumbres principales, es decir, sus puntos más elevados. Algunas montañas, de hecho, tienen cumbres con nombre propio.

El Everest, la montaña más alta del mundo, según cómo se la mida, no tiene un nombre separado para su cumbre. Muchas otras montañas de la lista de las más altas del mundo sí lo tienen. Por ejemplo, la cumbre más alta del Lhotse se llama Lhotse Main. Lo mismo ocurre con el Makalu: su punto más elevado se llama Makalu Main. La cumbre más alta del monte japonés Fuji se llama Kengamine. El Denali, en Norteamérica, con sus 2 cimas, tiene como punto más alto la South Summit. Y el punto más elevado del Kilimanjaro, en África, corresponde a Uhuru Peak.

Uhuru Peak

Uhuru Peak sigue siendo poco conocida para muchos. Por lo general, los alpinistas descubren su nombre recién al subir al Kilimanjaro. Lo aprenden junto al famoso cartel de Uhuru. Allí, los viajeros suelen tomarse una foto para recordar que alcanzaron con éxito la cumbre de Uhuru Peak.

La belleza del Kilimanjaro se puede ver en nuestro cautivador cortometraje. Propone un recorrido por las diversas zonas climáticas del "techo de África". El viaje va desde densos bosques tropicales hasta helados desiertos árticos. La película culmina con una vista deslumbrante del cráter cubierto de nieve desde Uhuru Peak.

Seguí leyendo hasta el final para conocer los datos más fascinantes sobre Uhuru Peak.

Cumbres del Kilimanjaro

El Kilimanjaro no es solo una montaña, sino un volcán triple. A menudo se dice que esta cumbre africana es la montaña independiente más alta del mundo. Incluso lo afirma el cartel de Uhuru Peak. En efecto, el Kilimanjaro no pertenece a ninguna cordillera. Su origen está en la actividad volcánica ocurrida hace varios millones de años.

Shira

Al principio, debido a complejos procesos geológicos, se formó el volcán Shira. Más tarde apareció Mawenzi y, finalmente, Kibo. Cada volcán posterior, al entrar en erupción, dañó a los anteriores y, tras su fase activa, se elevó por encima de ellos. El cráter de Shira colapsó hace alrededor de 500.000 años. Hoy, su cumbre más alta es Johnsell Point, a 3.962 metros sobre el nivel del mar. Es la elevación máxima del borde oriental parcialmente conservado del cráter colapsado. Sin embargo, otra cumbre de Shira es más famosa: Cathedral Point. Se encuentra a 3.872 metros sobre el nivel del mar y es un destino popular para alpinistas. Esta cumbre puede verse durante el ascenso al Kilimanjaro por las rutas Lemosho y Northern Circuit.

Mawenzi

Mawenzi, el segundo volcán en elevarse sobre las llanuras circundantes, también está parcialmente destruido. Aun así, conserva una presencia imponente. La cumbre sufrió una fuerte erosión y está formada por rocas fracturadas, cubiertas de escombros pétreos característicos de la llamada zona de desierto ártico. Sin embargo, en Mawenzi no hay glaciares. La forma de este volcán queda sugerida por su nombre, "kimawenze". En la lengua chaga del pueblo local, significa "roto" o "dentado".

La cumbre más alta de Mawenzi lleva el nombre de Hans Meyer, el explorador alemán que conquistó por primera vez el Kilimanjaro. Irónicamente, nunca logró ascender Mawenzi. La altura de Hans Meyer Peak es de 5.148 metros sobre el nivel del mar. Es una de las cumbres más altas del continente. Si Mawenzi se considerara una montaña independiente, sería la 3.ª cumbre más alta de África después de Kibo y Kenia.

Kibo

El volcán más grande y alto del Kilimanjaro es Kibo, formado hace varios cientos de miles de años. Su última gran erupción destruyó el primer volcán Shira. Hoy, Kibo permanece dormido, uno de los 3 conos volcánicos del Kilimanjaro, con una probabilidad muy baja de despertar. El punto más alto de Kibo se encuentra en el borde de su cráter. Alcanza los 5.895 metros sobre el nivel del mar y se conoce como Uhuru Peak. Por eso, Uhuru no es una cumbre de montaña en el sentido convencional, sino la elevación más alta del macizo del Kilimanjaro. Decenas de miles de trekkers intentan llegar a este punto cada año durante el día de cumbre de sus expediciones, aunque no todos lo consiguen.

El primer ascenso al Kilimanjaro

La historia de los ascensos a la montaña más alta de África comenzó a fines de la década de 1840. Fue entonces cuando los primeros europeos descubrieron el volcán Kilimanjaro cubierto de nieve y hielo. Eran los misioneros y exploradores alemanes Johannes Rebmann y Johann Ludwig Krapf. Vieron por primera vez la "maravilla nevada de África" en 1848. En abril del año siguiente, Rebmann volvió a acercarse a la montaña e intentó subirla, pero solo llegó hasta la línea de nieve. Fue el primer ascenso organizado hacia la cumbre.

Primeros exploradores

Durante los 40 años siguientes, el gran interés por las montañas descubiertas del Kilimanjaro y Kenia, en África oriental, llevó a otros exploradores a viajar allí. Entre ellos estaban el explorador alemán Carl Claus von der Decken; el misionero británico Charles New; el geólogo escocés Joseph Thomson; el cartógrafo y naturalista inglés Henry Hamilton Johnston; el explorador húngaro conde Samuel Teleki von Szek junto al geógrafo austríaco Ludwig von Höhnel; el explorador alemán Hans Meyer; el viajero, médico y ornitólogo estadounidense William Louis Abbott con el investigador alemán Otto Ehrenfried Ehlers, entre otros. Todos fracasaron, incapaces de superar la nieve que cubría el camino hacia la cumbre. El terreno empinado, el mal de altura y la falta de alpinistas y guías con gran experiencia hicieron que escalar las cumbres nevadas fuera un desafío todavía más formidable. El punto más alto alcanzado por el más exitoso de todos, Meyer, fue de 5.500 metros, más allá del cual hacía falta equipo técnico de escalada.

Primera cumbre exitosa

Finalmente, el incansable alemán Hans Meyer organizó su 3.ª expedición en 1889. Esta vez estaba muy bien preparado. La expedición se desarrolló del 27 de septiembre al 9 de octubre de 1889, por una ruta similar a la actual Marangu.

La expedición incluyó a otro europeo: el austríaco Ludwig Purtscheller, alpinista y guía de alta montaña con experiencia en 1.600 ascensos en solitario, considerado el mayor experto en los Alpes de su época. Sus conocimientos debían ayudar a superar la cubierta de nieve y hielo de la cumbre. Junto a los europeos iban 16 africanos de la tribu chaga. Acompañaban al grupo hasta las alturas donde se sentían cómodos y luego regresaban. Solo 1 residente local hizo con ellos todo el trayecto desde la base del Kilimanjaro hasta Uhuru Peak, pese al clima duro y al mal de altura.

Yohani Kinyala Lauwo

En la mayoría de las fuentes aparece el nombre Yohani Kinyala Lauwo. Supuestamente, fue el primer tanzano en llegar a la cumbre del Kilimanjaro. Creemos que esto no es cierto y que queda refutado por simple lógica. Si Lauwo hubiera subido al Kilimanjaro en 1889, habría tenido al menos 125 años al morir en 1996, algo imposible.

Además, el guía Lauwo no podía recordar la expedición ni los detalles del ascenso legendario. La expedición quedó bien documentada en los diarios y otras menciones de Meyer y Purtscheller. La confusión surgió durante la celebración del centenario de los ascensos al Kilimanjaro, en 1989. La comunidad local necesitaba "leyendas" vivas y testigos de aquella expedición. Más tarde, la historia inverosímil fue apoyada activamente por los familiares de Lauwo y por periodistas poco rigurosos. Hoy, ese nombre aparece citado por cronistas superficiales de la historia.

Los miembros del Kilimanjaro Mountain Club, fundado en 1959, realizaron su propia investigación. Tampoco encontraron pruebas que respaldaran la afirmación de que un guía llamado Lauwo ascendió al Kilimanjaro con Meyer y Purtscheller.

Muini Amani

En realidad, es más probable que otro tanzano acompañara a Meyer y Purtscheller hasta la cumbre del Kilimanjaro. Se trataba de Muini Amani, de la ciudad de Pangani. Trabajaba como porteador, cocinero y guardia. Durante el ascenso, Muini Amani tendría unos 20 años. Sin embargo, no hay datos que indiquen que Amani ascendiera con los europeos hasta el borde del cráter de Kibo. Lo más probable es que el tanzano, sin ropa de abrigo ni equipo adecuado, esperara al grupo en el campamento instalado más abajo. Meyer y Purtscheller llegaron a Uhuru Peak el 6 de octubre de 1889.

Resultados de la expedición

Los miembros de la expedición midieron la altura del Kilimanjaro con bastante precisión: 6.010 metros. Su cálculo se equivocó por poco más de 100 metros. Hans Meyer, líder de la expedición, llamó al punto más alto de Kibo en honor al káiser Guillermo. También colocó allí una pequeña bandera imperial alemana. Ludwig Purtscheller, el alpinista que alcanzó la 2.ª cumbre de Mawenzi, también dejó su marca en la historia. Esa cumbre, a 5.120 metros de altura, lleva hoy su nombre. Purtscheller creyó por error que era el punto más alto de Mawenzi. En realidad, la cumbre más alta de Mawenzi tiene 5.148 metros. Fue nombrada en honor a Hans Meyer, reconociendo su papel en la primera expedición exitosa.

En las décadas siguientes, varias personas más subieron al Kilimanjaro. El segundo ascenso exitoso a Kaiser Wilhelm Peak ocurrió 20 años después, en 1909. Poco a poco, alpinistas menos preparados comenzaron a ascender la montaña. A fines de la década de 1950, cuando ya se había trazado una ruta y se habían construido cabañas en los campamentos, aproximadamente 1.000 alpinistas habían alcanzado Uhuru Peak.

Antorcha Uhuru

Para entonces, Tanganica anhelaba la libertad y la independencia de Gran Bretaña. Después de la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña tomó el control del país tras la derrota de Alemania y una decisión de la Sociedad de las Naciones. La influencia británica sobre Tanganica comenzó en 1919. Era indirecta, pero aun así oprimía a la población del país. En 1959, Julius Nyerere, un destacado político, habló ante la Asamblea Legislativa de Tanganica. Sus palabras evocaban la célebre oración de san Francisco de Asís. Dijo:

"Nosotros, el pueblo de Tanganica, quisiéramos encender una vela y colocarla en la cima del Kilimanjaro, para que brillara más allá de nuestras fronteras y llevara esperanza donde había desesperación, amor donde había odio y dignidad donde antes solo había humillación."

Primera expedición

En 1961, Tanganica obtuvo la independencia y se constituyó como república soberana. Para marcar este hito, se planificó una expedición especial a la cumbre del Kilimanjaro. La lideró el teniente Alexander Donald Gwebes-Nyirenda, oficial del Ejército Popular de Tanzania. Se lo recuerda con afecto como Alex Nyirenda. Su misión era colocar la Antorcha de la Libertad y la bandera de Tanganica en la cumbre. Sin embargo, el 9 de diciembre de 1961, las duras condiciones meteorológicas en Kibo hicieron imposible llegar al punto más alto. Los principales obstáculos fueron los vientos fuertes y la nieve intensa.

Segunda expedición

Un año después, el 9 de diciembre de 1962, el intento se repitió, coincidiendo con el aniversario de la independencia de Tanganica. Esta vez, Alex Nyirenda condujo con éxito a un grupo de militares hasta Kaiser Wilhelm Peak. Allí colocaron la bandera de la Tanganica libre y encendieron una antorcha de querosén. El gesto simbolizó la libertad recién conquistada por la nación. La antorcha encendida en la cumbre representaba un faro de libertad para Tanganica. En ese momento, la cumbre antes conocida como Kaiser Wilhelm Peak fue rebautizada oficialmente como Uhuru Peak, que significa "Cumbre de la Libertad" en suajili. Conserva ese nombre hasta hoy.

El 9 de diciembre de 1962 se tomó una foto legendaria de Alex Nyirenda. La imagen lo muestra asegurando la Antorcha de la Libertad en la cima de la montaña más alta de África. 7 años más tarde, cuando los astronautas estadounidenses llegaron a la Luna y colocaron la bandera de Estados Unidos, se registraron imágenes icónicas similares. Algunos tanzanos creen que la idea de un gesto simbólico de ese tipo pudo haberse inspirado en la fotografía de 1962 tomada en el Kilimanjaro.

La Antorcha de la Libertad

En 1964, la República Popular de Zanzíbar y Pemba, recientemente liberada mediante una revolución sangrienta, se unió a la República de Tanganica. Esta fusión dio origen al estado moderno de la República Unida de Tanzania. En el nombre "Tanzania", "Tan-" representa a Tanganica y "-zan" representa a Zanzíbar. Uhuru Peak se convirtió en el punto más alto de la nueva república. Un fragmento de roca de Kaiser Wilhelm Peak, llevado al emperador alemán por Hans Meyer, todavía se conserva en Potsdam, Alemania, fuera de la vista del público.

La Antorcha Uhuru se convirtió en uno de los símbolos nacionales de Tanzania. Aparece en una moneda de 1 chelín. Desde entonces, la situación económica del país cambió y esas monedas ya no están en circulación.

La Antorcha de la Libertad permanece en el escudo nacional del país. Se eleva por encima de los demás símbolos y encarna la luz del conocimiento y la ilustración. También sigue representando la libertad. La inscripción del escudo, "Uhuru na Umoja", significa "Libertad y Unidad". Alude a la unión de los más de 130 pueblos diferentes de Tanzania.

Tanzania tiene la tradición de organizar una carrera anual de la antorcha. Esta campaña nacional suele desarrollarse de marzo a octubre. Funcionarios inspeccionan distintas instalaciones estatales y personal militar corre en diferentes zonas del país. Llegan con la antorcha a lugares donde se inauguran nuevas escuelas, hospitales y otras instituciones. Estas actividades tienen un doble propósito. En primer lugar, son inspecciones oficiales contra la corrupción, un problema importante en Tanzania. En segundo lugar, funcionan como una campaña patriótica que visibiliza cuestiones sociales. La tradición de llevar la antorcha hasta Uhuru Peak, sin embargo, fue discontinuada.

Subir al Kilimanjaro hoy. Cómo llegar a Uhuru Peak

Cada año, unas 50.000 personas ascienden a Uhuru Peak. Las expediciones al Kilimanjaro se convirtieron en una parte central del turismo en Tanzania. Varios senderos llevan a Uhuru Peak; las rutas más populares del Kilimanjaro son:

• ruta Lemosho
• ruta Marangu, la más antigua
• ruta Machame
• ruta Umbwe, usada a menudo por atletas profesionales
• ruta Rongai
• la ruta más nueva, Northern Circuit

Zonas climáticas del Kilimanjaro

Los viajeros suelen dedicar entre 5 y 7 días a subir al Kilimanjaro, llegar a Uhuru Peak y regresar. La caminata hacia Uhuru Peak atraviesa una variedad notable de paisajes. El recorrido cruza distintas zonas climáticas: la selva tropical, la zona de páramo con brezos, el desierto alpino y, por último, la zona ártica de la cumbre. La selva tropical es exuberante y húmeda; luego aparece el páramo, dominado por brezos y arbustos. Más arriba se extiende el desierto alpino, con terreno rocoso y vegetación escasa. La zona de cumbre es un paisaje duro y helado, hogar de los glaciares del Kilimanjaro, que retroceden con rapidez. Estos glaciares están sujetos a derretimiento, erosión y sublimación. Los científicos estiman que podrían desaparecer por completo dentro de los próximos 20 años.

Uhuru Peak se encuentra en la zona ártica más alta. Allí la temperatura está siempre bajo 0 °C y son frecuentes las heladas severas. Las nevadas en la cumbre no son raras. Por ejemplo, en 2020 cayó tanta nieve sobre la cima del Kilimanjaro que el acceso a Uhuru Peak quedó bloqueado. Todas las expediciones que intentaban alcanzar Uhuru Peak terminaron en un punto más bajo. Entonces, Altezza Travel organizó una expedición especial con sus guías más resistentes para despejar con palas el camino hacia la cumbre.

Sin embargo, la mayor parte del tiempo el camino hacia Uhuru Peak está despejado, y se puede subir casi en cualquier época del año. No se requiere equipo técnico de escalada ni experiencia previa en montaña. Hacen falta 4 cosas: el deseo de subir al "techo de África", una buena condición física, un programa de ascenso bien elegido para lograr la mejor aclimatación y un equipo de apoyo. Subir en soledad sería extremadamente difícil y peligroso por la gran altitud, el mal agudo de montaña y la necesidad de cargar todo el equipo. Además, hacer trekking en el Kilimanjaro por cuenta propia es ilegal. La Autoridad de Parques Nacionales de Tanzania y la legislación tanzana prohíben ascender el Kilimanjaro sin guías locales, por lo que vas a necesitar un operador local. El tour operador que elijas puede marcar la diferencia entre una experiencia deficiente y un viaje seguro, cómodo y emocionante.

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Te ayudamos a elegir la ruta y el programa de ascenso más adecuados, lo que mejora mucho las probabilidades de llegar a Uhuru Peak. El éxito de la expedición depende en gran medida de la ruta elegida y de la duración del ascenso. Además, te orientamos para elegir la mejor época para subir al Kilimanjaro según tu calendario.

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