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Ascensos Adentrarse en el trekking de altura exige algo más que amor por la montaña. Requiere planificación cuidadosa, preparación física y una comprensión clara de los desafíos particulares que esperan en las laderas. En esta guía completa repasamos lo esencial del trekking en altura: teoría básica, posibles dificultades, estrategias de aclimatación, consejos de entrenamiento, recomendaciones de equipo y orientación experta para una expedición segura y gratificante.
El ser humano en la montaña
En agosto de 1980, en medio de un desierto blanco de nieve sin vida, envuelto por una nube de niebla, un hombre solo permanecía de pie a una altura increíble. El altímetro marcaba 8.200, es decir, metros sobre el nivel del mar: una altura donde ningún organismo puede sobrevivir. Incluso pasar poco tiempo allí resulta peligroso para la salud y la vida. Sin embargo, el hombre seguía de pie, tambaleándose, mientras pensaba cómo entrarían él y su compañero imaginario en la pequeña carpa que acababa de armar.
No había ningún compañero real, pero el hombre, cubierto con ropa de abrigo, se preocupaba porque a su pareja no le alcanzara la comida. Entonces cortó el trozo de carne por la mitad para que el reparto fuera justo. Al darse vuelta, el alpinista solitario comprendió que estaba completamente solo en aquel mundo frío y nevado. Su compañero de ascenso, con quien había compartido todo lo que tenía durante las últimas horas, existía solo en su cerebro agotado, privado de oxígeno, descanso y calor.
Aquel escalador era el legendario y la montaña nevada que ascendía era el imponente y mortal Everest. Messner se convirtió en la primera persona en alcanzar la cumbre del en solitario, sin oxígeno suplementario. Durante el ascenso cayó en una grieta y luchó para salir, casi decidido a rendirse y volver. La fecha elegida era poco convencional: plena temporada de monzones y con mal tiempo. Justo antes del empuje final, las condiciones empeoraron; entró la niebla y comenzó una nevada ligera. Con privación de oxígeno a semejante altura y en condiciones meteorológicas difíciles, el cerebro de Messner empezó a fallar.
Más tarde, el alpinista admitió que escalar el Everest en solitario y sin oxígeno suplementario había sido lo más difícil que había hecho en su vida. Cuando descendió al campamento, su novia, Nena Olgin, escribió en su diario: “Parece que bajó un borracho del collado, y no el mismo hombre que se había ido 4 días antes”. Messner estaba agotado física y mentalmente. Al regresar, los médicos del campamento le preguntaron por qué había subido allí a morir. Su respuesta, ya legendaria, fue: "Subí allí para vivir". Esta historia muestra bien lo que puede ocurrirle a una persona en grandes alturas.
Altitud y bienestar
Entonces, ¿qué les ocurre a las personas que ascienden tan alto, allí donde el cuerpo se enfrenta a condiciones desconocidas? Nuestros antepasados evolucionaron a alturas cercanas al nivel del mar. La migración hacia hábitats no habituales ocurrió hace relativamente poco, y la historia del montañismo tiene menos de 2 siglos.
Por supuesto, hay excepciones: grupos humanos que se establecieron en lugares altos y viven allí en condiciones razonables. Los ejemplos más conocidos son La Rinconada, una ciudad de Perú situada a 5.100 metros sobre el nivel del mar; Tuiwa, una aldea tibetana en China a 5.070 metros; Santa Bárbara, una localidad de altura en Bolivia a 4.774 metros, y Karzok, una aldea india ubicada al menos a 4.570 metros sobre el nivel del mar. Desde la perspectiva de la medicina de montaña, todas se encuentran en una zona de altitud muy elevada, algo que sin duda afecta la salud de sus habitantes.
¿Qué lleva a las personas a establecerse tan alto? La Rinconada es una ciudad minera donde varios miles de personas trabajan en condiciones duras para extraer oro. Sus habitantes sufren una falta constante de oxígeno y soportan un aire frío en el que ni siquiera crecen árboles. Tuiwa alberga a menos de 200 personas, con una forma de vida muy simple. No se sabe lo suficiente sobre esta aldea, pero la historia del Tíbet está asociada a prácticas espirituales, que pudieron haber motivado el aislamiento de sus primeros pobladores. Santa Bárbara, en Bolivia, al igual que La Rinconada, surgió gracias a las minas; en esencia, es un pequeño asentamiento minero. La aldea india de Karzok se encuentra junto a un templo budista.
Parece que solo la religión y el oro pueden empujar a las personas a vivir donde estarán incómodas. Todos estos asentamientos de altura son excepcionales. La mayoría de la población vive en ciudades mucho más cercanas al nivel del mar. Si observás las megaciudades del mundo, vas a ver que su altitud suele medirse en decenas de metros. En esas condiciones evolucionó el cuerpo humano.
Pero a veces las personas dejan sus ciudades conocidas y se aventuran a grandes alturas. Algo más las impulsa hacia arriba, además del deseo de beneficio material o las necesidades espirituales. Puede ser la pasión por la aventura. Las montañas llaman, y muchos responden. Preparar correctamente una expedición de montaña y actuar con criterio durante el ascenso aumenta de forma notable la seguridad y reduce los riesgos para la salud.
Riesgos para la salud en altura
¿Qué experimenta exactamente una persona no preparada en altura? Los efectos pueden variar, y eso no significa que todos vayan a sentirlos todos. Aun así, conviene conocerlos de antemano. Veamos las manifestaciones observables de la aclimatación a la altura, desde los síntomas leves hasta los más graves y poco frecuentes, cuando el cuerpo tiene dificultades para adaptarse.
La altitud afecta a cada persona de manera distinta. Algunas sienten una molestia leve y apenas la registran; otras la padecen, pero aun así logran llegar al objetivo previsto. Para algunas personas, el malestar aparece incluso por encima de los 1.500 metros.
Mal agudo de montaña leve
Esto es lo que puede aparecer en grandes alturas:
- Dolor de cabeza
- Debilidad
- Falta de aire al caminar o hacer otro esfuerzo
- Pérdida de apetito
- Náuseas o vómitos
- Mareos
- Taquicardia
- Sensación de hormigueo en la piel
- Hinchazón de manos, pies y rostro
- Aumento de la micción o de los gases
- Insomnio
- Respiración alterada durante el sueño
- Sangrado nasal
- Malestar general
También pueden aparecer otros síntomas, en especial en personas con enfermedades crónicas o, por ejemplo, en embarazadas o niños. Ninguno de los síntomas enumerados es “obligatorio” durante una caminata en altura. Sin embargo, es probable que algunos aparezcan entre 12 y 24 horas después de iniciar el ascenso.
Si alguno de estos síntomas se manifiesta pero no impide seguir subiendo, puede considerarse una buena señal: el cuerpo está en proceso de adaptación. Por el contrario, la ausencia de ganas frecuentes de orinar, por ejemplo, puede indicar una mala aclimatación y deshidratación.
La combinación de varios síntomas puede indicar mal de altura. En conjunto, pueden señalar la forma más leve de esta condición: el mal agudo de montaña (MAM). El cuerpo responde con una reacción adaptativa. Si la aclimatación avanza bien, los síntomas se vuelven más leves o desaparecen por completo en cuestión de horas o días. En la mayoría de los casos, esto ocurre en 1 o 2 días.
Mal de altura grave: edema pulmonar y cerebral
También existen formas graves de mal de altura en las que comienza a acumularse líquido en los órganos internos, lo que puede derivar en edema pulmonar de altura (EPA) o edema cerebral de altura (ECA). En los peores casos, ambos procesos ocurren al mismo tiempo. Es fundamental prestar atención a los síntomas de edema para actuar a tiempo y frenar la progresión de la enfermedad. En estos casos, cada hora cuenta, porque puede avanzar con rapidez.
Síntomas del edema pulmonar de altura (EPA):
- Falta de aire incluso en reposo
- Sensación de opresión en el pecho
- Imposibilidad de acostarse, necesidad inmediata de sentarse (despertares frecuentes)
- Tos (puede estar acompañada de flema húmeda o con sangre)
- Debilidad
El diagnóstico de edema pulmonar de altura se establece cuando aparecen 2 de estos síntomas. Otros signos incluyen respiración y pulso acelerados, silbidos al respirar y coloración azulada de la piel.
Entre los factores de riesgo para desarrollar edema pulmonar se incluyen enfermedades respiratorias y cardiovasculares previas, además de infecciones crónicas y agudas como neumonía, amigdalitis y bronquitis. El edema pulmonar también puede desencadenarse por un esfuerzo físico excesivo antes de que el cuerpo se haya aclimatado por completo a la altura. Por eso se recomienda ascender despacio, con pausas frecuentes de descanso.
El tratamiento del EPA incluye oxigenoterapia, reposo, abrigo corporal y, si la enfermedad sigue avanzando, descenso inmediato. El tratamiento farmacológico recomendado puede incluir nifedipina, que está disponible en todos los botiquines de primeros auxilios de Altezza Travel.
Síntomas del edema cerebral de altura (ECA):
- Cansancio y letargo
- Desorientación, alteración del estado mental, dificultad para pensar y expresar ideas
- Náuseas
- Taquicardia
- Ataxia, un trastorno motor caracterizado por problemas de coordinación del movimiento (similar a la embriaguez)
- Fiebre
- Fotofobia, una sensibilidad dolorosa a la luz
El edema cerebral es la forma más grave y potencialmente mortal del mal de altura. En la mayoría de los casos, si escuchaste hablar de muertes de alpinistas en el Everest que no fueron causadas por accidentes, probablemente se debieron a un edema cerebral de altura. Esto ocurre cuando los escaladores ignoran la enfermedad y continúan el ascenso. La patología suele avanzar rápido y, dentro de las 24 horas posteriores al inicio de los síntomas graves, puede sobrevenir el coma y luego la muerte.
El tratamiento del ECA incluye oxigenoterapia, descenso inmediato si no hay estabilización y evacuación si las condiciones empeoran y la persona no puede desplazarse por sus propios medios. La dexametasona puede utilizarse como medicación. También está disponible en los botiquines de primeros auxilios de Altezza Travel.
Regiones de gran altitud
¿A qué alturas aparecen ciertos efectos? En medicina de montaña, la altitud se clasifica en 3 regiones con características propias, principalmente según la presión, que afecta el contenido de oxígeno en el aire.
Las 3 regiones son las siguientes:
- 1.500-3.500 metros: gran altitud
- 3.500-5.500 metros: altitud muy elevada;
- por encima de 5.500 metros: altitud extrema.
También conviene mencionar la marca de 8.000 metros sobre el nivel del mar. Todo lo que está por encima se conoce como zona de la muerte. A esas alturas, el bienestar se deteriora de forma rápida y marcada. Las estancias prolongadas no son posibles: los sistemas del cuerpo simplemente se apagan bajo la exigencia, lo que conduce a la muerte. El tiempo máximo a esas alturas es de 2 a 3 días, y solo para escaladores experimentados que usan oxígeno suplementario. La aclimatación por encima de los 8.000 metros no es posible. En la Tierra hay 14 cumbres que superan esa altitud.
Como mencionamos antes, para el ser humano lo más sencillo es vivir al nivel del mar. A 0 metros sobre el nivel del mar, la presión atmosférica media en la Tierra es de aproximadamente Esto equivale a unos 760 milímetros de mercurio (mmHg). En este punto, las personas con mayor sensibilidad meteorológica a veces siguen los valores de presión en los pronósticos. Es especialmente importante para quienes tienen presión arterial baja o alta, problemas respiratorios o dificultades circulatorias. La presión externa influye en el estado de los vasos sanguíneos y, por lo tanto, en el suministro de oxígeno al cuerpo y en el bienestar general.
La presión del aire no tiene una correlación directa con la altitud; también está influida por las condiciones meteorológicas, en particular la temperatura y la humedad. En climas marítimos húmedos, el mal de altura puede aparecer a menor altitud que en regiones secas. Por ejemplo, en Kamchatka y la Patagonia, los síntomas pueden sentirse por debajo de los 1.500 metros, mientras que en el Himalaya árido los efectos de la altura recién se perciben desde los 3.500 metros o incluso más arriba. Esto significa que no alcanza con guiarse solo por la altura sobre el nivel del mar.
Respirar en grandes alturas
Para entender cómo funciona nuestro sistema respiratorio, necesitamos comprender no solo la presión atmosférica, sino también la presión parcial. Es la medida de la presión ejercida por un componente gaseoso específico del aire, como si ocupara el mismo volumen que todos los gases juntos. El aire contiene nitrógeno, oxígeno, argón, dióxido de carbono y otros gases. El que nos importa es el oxígeno, que representa Sin embargo, aunque su proporción se mantiene constante a cualquier altitud, la presión parcial del oxígeno disminuye a medida que ascendemos, debido a la caída de la presión atmosférica.
A medida que una persona asciende sobre el nivel del mar, la presión atmosférica disminuye. La fuerza de gravedad se debilita, lo que permite que los gases se dispersen con mayor libertad en el aire. En consecuencia, la presión parcial del oxígeno también baja. Al nivel del mar, la presión parcial del oxígeno en la atmósfera es de aproximadamente 21,2 kPa. La presión atmosférica se reduce cerca de la mitad cada 5.500 metros, y con ella disminuye también la presión parcial del oxígeno. En otras palabras, inhalás el mismo volumen de aire que antes, pero contiene menos oxígeno.
Tomemos el Everest, la montaña más alta de la Tierra, para entender cómo ocurre esto. En la base del Everest, la presión parcial del oxígeno se acerca a la norma conocida de 21 kPa, por lo que respirar resulta fácil. En los campamentos base del Everest, situados entre 5.150 y 5.364 metros de altitud, la presión atmosférica disminuye aproximadamente a la mitad. Para simplificar, consideremos 50 kPa, la mitad de los 100 kPa al nivel del mar. La cantidad de oxígeno en el aire se mantiene igual, alrededor de un quinto, o 20,946%, por lo que la presión parcial del oxígeno se reduce casi a la mitad, a poco más de 10 kPa. Sin embargo, el descenso exponencial se vuelve más evidente cuanto más alto se sube.
En la cumbre del Everest, a 8.848 metros, la presión atmosférica es de apenas 33,7 kPa, y la proporción de oxígeno sigue siendo de alrededor de un quinto. Al calcular el 21% de 33,7 kPa, vemos que la presión parcial del oxígeno a esa altitud es de solo 7,1 kPa. Es un tercio de la norma conocida de 21 kPa. En otras palabras, para obtener la cantidad de oxígeno a la que estás acostumbrado, necesitás inhalar 3 veces más aire.
Mientras tanto, en la sangre disminuye la presión parcial del dióxido de carbono. Aquí aparece otro efecto importante de la altura. ¿Cómo funciona la respiración? Tenemos receptores en los grandes vasos sanguíneos y en el cerebro que miden de manera constante la presión parcial de dióxido de carbono y oxígeno en la sangre. Esa información llega al centro respiratorio, que analiza los valores y determina la frecuencia y profundidad de nuestras respiraciones. Las normas de presión parcial arterial están establecidas al nivel del mar: 5,3 kPa para el dióxido de carbono y 13 kPa para el oxígeno. Cuando los valores se apartan de esas normas, el cerebro nos hace respirar con más frecuencia y más profundidad.
Hasta aproximadamente los 2.500 metros sobre el nivel del mar, la prioridad del cerebro es la presión parcial arterial de dióxido de carbono; por encima de esa altitud, cobra más importancia la presión de oxígeno en la sangre. Esa altura de 2.500 metros se considera crítica para el inicio del mal de altura. La mayoría de las personas sanas experimenta allí sus primeros síntomas, y comienza la aclimatación.
Respiración periódica durante el sueño
Después de superar la marca de los 3.000 metros, algunas personas pueden presentar alteraciones respiratorias durante el sueño. Este efecto se conoce como respiración periódica o respiración de Cheyne-Stokes. Se manifiesta como una secuencia de fases: primero respiraciones superficiales y poco frecuentes; luego respiraciones frecuentes y profundas; después una pausa completa de varios segundos, y finalmente el ciclo vuelve a empezar.
Durante la pausa, la persona puede despertarse con sensación de ahogo. En altura, un sueño tan inquieto puede resultar agotador e impedir que los escaladores descansen bien. El cambio en el patrón respiratorio se debe a la respuesta del centro respiratorio frente a la presión parcial arterial de 2 gases en la sangre: dióxido de carbono y oxígeno. Para quienes viven la altura por primera vez, se considera una reacción normal.
Deshidratación
La baja presión atmosférica acelera la evaporación de la humedad y favorece la deshidratación. Este efecto debe tenerse presente durante todo ascenso a grandes alturas. Otro factor que contribuye de forma directa es la micción más frecuente.
A veces, una persona no nota la deshidratación y no siente sed. Sin embargo, la falta de agua en el cuerpo termina afectando su funcionamiento. Es fundamental beber agua con frecuencia, incluso cuando no tenés ganas. La recomendación óptima es de 3 a 4 litros por día.
Radiación ultravioleta
La radiación ultravioleta es un peligro que no conviene olvidar, sobre todo con sol intenso en grandes alturas. Cuanto más alto subís, más vulnerable sos a la radiación ultravioleta. En zonas nevadas, como el Everest, su impacto es todavía mayor porque la luz se refleja en la nieve. Aumenta el riesgo de quemaduras solares.
La protección frente a los rayos ultravioletas se logra con ropa adecuada, protector solar para el rostro y las manos, y anteojos de sol. También conviene recordar el uso de un buff, que puede subirse desde el cuello hasta la cara y protege tanto del sol como del frío.
Frío
El frío es otro factor crucial al planificar una salida a la montaña. En la montaña siempre hace fresco, y cuanto más alto se sube, más baja es la temperatura. Las temperaturas incómodas pueden combinarse con vientos fuertes y mucha humedad. Aquí entra en juego otro parámetro: la sensación térmica, que puede ser bastante menor que los valores del pronóstico antes de salir a la montaña.
Si en esas condiciones aparece la lluvia, la situación empeora. El frío es un factor muy importante durante la preparación y planificación del ascenso. Es esencial contar con un conjunto adicional de ropa de abrigo, además de pares extra de medias y guantes por si los principales se mojan. El riesgo de congelación aumenta en altitudes extremas.
Una empresa de expediciones confiable no solo informa a los participantes sobre todo el equipo necesario, sino que también lo pone a disposición. Por ejemplo, en el Kilimanjaro, Altezza Travel cuenta con el depósito más grande de equipo de montaña, donde cada escalador puede alquilar desde ropa hasta bolsas de dormir.
¿Cómo preparar el cuerpo para la altura?
Entonces, ¿cómo se prepara el cuerpo para estar en grandes alturas? La respuesta breve es: no se puede. El mal de altura puede afectar a cualquier persona, independientemente de su estado de salud, edad, género y demás. No existen ejercicios específicos que prevengan el mal agudo de montaña o sus síntomas individuales. Los atletas que entrenan con regularidad a su altitud habitual son tan susceptibles como quienes nunca practicaron deporte. En nuestra experiencia de más de 10 años organizando ascensos al Kilimanjaro, vimos muchas veces a deportistas hombres en excelente forma tener dificultades, mientras mujeres jóvenes sin preparación subían la montaña con comodidad.
No existe una correlación directa entre el riesgo de mal de altura y enfermedades crónicas como la diabetes o las enfermedades pulmonares. Sin embargo, quienes tienen alteraciones en la función respiratoria o cardiovascular deben prestar especial atención a su bienestar durante el ascenso. Tampoco hay correlación entre el riesgo de enfermarse y la edad de los escaladores, aunque a veces se afirma que los jóvenes son más propensos al mal de altura que las personas mayores. Esa afirmación, sin embargo, suele referirse en particular a varones jóvenes de 16 a 25 años.
Algunos entrenadores sugieren ejercicios de resistencia, como correr o nadar, pero no están directamente relacionados con las condiciones que se viven en grandes alturas. La forma física sí cumple un rol positivo, porque ayuda a afrontar las exigencias del movimiento, el ascenso y el transporte de carga. Una persona sin sobrepeso y en buen estado atlético gasta menos energía que alguien con vida sedentaria cuando enfrenta un esfuerzo físico creciente durante una expedición de montaña. Quien está debilitado o tiene exceso de grasa corporal en relación con la masa muscular deberá afrontar, al mismo tiempo, el esfuerzo físico y la adaptación a la altura. No siempre es seguro que tenga capacidad suficiente para ambas cosas. Los ejercicios cardiovasculares ayudan a preparar el cuerpo para ascender montañas, pero ningún entrenamiento prepara por completo para los desafíos de ganar altitud.
Lo único que, en teoría, puede hacerse a altitudes habituales es entrenar en una cámara hipobárica que simula baja presión atmosférica. Sin embargo, se trata de un procedimiento médico complejo que requiere presencia de profesionales de la salud. No está al alcance de la mayoría, ya que estas cámaras se usan para entrenar astronautas, pilotos y paracaidistas. También existen carpas de altitud, donde la presión se mantiene normal pero la concentración de oxígeno baja del 21% habitual al 12%, simulando una baja presión parcial de oxígeno en altura. Estas carpas se usan durante las noches, 1 semana antes del ascenso.
Una buena estrategia es aclimatarse con expediciones a menor altitud antes de intentar montañas altas. Por ejemplo, antes de subir al Kilimanjaro, se puede hacer trekking en altura en el Monte Meru, lo que ayuda al cuerpo a adaptarse al esfuerzo físico y aporta la preparación necesaria para la aclimatación. Cuanto más alta sea la montaña que planeás ascender, más importante será planificar con cuidado una aclimatación gradual en altitudes menores, para que el cuerpo se adapte de forma progresiva. Esto es especialmente crucial antes de intentar las cumbres más altas del Karakórum y el Himalaya.
¿Por qué dimos información detallada sobre los efectos específicos de la altura? En pocas palabras, para explicar su compleja naturaleza bioquímica, que se manifiesta en alturas extremas donde los seres humanos nunca vivieron. No existen programas de entrenamiento urbano específicos para este fin, y para la mayoría de las personas es imposible preparar el cuerpo para altitudes extremas sin ir a la montaña y aumentar gradualmente la altura de los lugares donde se duerme.
Hay una sola excepción: el origen de las personas y la altitud a la que viven. Si sos del Tíbet, los Andes, las Tierras Altas de Etiopía u otras regiones de altura, y viviste siempre en grandes alturas, existe la posibilidad de que tu herencia genética te dé una ventaja. Se observó que los habitantes tibetanos tienen mayor capacidad pulmonar y pueden respirar con más frecuencia que otras personas del planeta. Los residentes andinos tienen volúmenes sanguíneos capaces de transportar más hemoglobina que los de otras poblaciones. Los habitantes de altura en Etiopía presentan, en general, niveles de hemoglobina más altos que quienes viven en zonas bajas. Todo esto indica la adaptación genética de poblaciones que habitan regiones montañosas desde hace miles de años. Las personas que viven por encima de los 2.500 metros sobre el nivel del mar representan poco más del 1% de la población mundial.
¿Qué debe hacer el resto, quienes no recibieron esa ventaja de la naturaleza? La respuesta es simple: seguir las reglas que ayudan al cuerpo a adaptarse durante el ascenso.
Consejos para una mejor aclimatación:
Cómo te sentís durante el ascenso depende de la velocidad con la que ganás altura, del tiempo que pasás a distintas elevaciones, de la intensidad del movimiento y de si realizás esfuerzo físico. También es importante seguir la regla «subí alto, dormí bajo» y mantener una hidratación adecuada.
En la mayoría de los casos, el éxito de la aclimatación depende de la calidad del programa de ascenso, la experiencia del guía y la organización general de la expedición, incluidas las carpas, el equipo y la comida.
La aclimatación también tiene un componente psicológico. Se sabe que las personas bajo estrés emocional se aclimatan con más dificultad que quienes están relajadas y mentalmente preparadas. Recomendamos desconectarte de las preocupaciones cotidianas y dedicar la atención al viaje y a la expedición. Reducir el estrés psicológico favorece la aclimatación; el estrés, en cambio, la ralentiza.
Antes del ascenso
La mejor manera de prevenir el mal de altura es permitir que el cuerpo se aclimate de forma natural. Esto implica ganar altitud de manera gradual, no solo en la velocidad de caminata, sino también en la elección de los campamentos donde se pasa la noche. La parte principal de la aclimatación ocurre durante el sueño, aunque las actividades diurnas también son decisivas.
Una de las primeras medidas posibles es tomar acetazolamida (más conocida como Diamox) antes de comenzar el ascenso. Diamox es un medicamento que ayuda al cuerpo durante la aclimatación. Se utiliza como terapia en casos de edema cerebral y pulmonar, y también como medida preventiva antes de ascender a grandes alturas. Podés leer más sobre este fármaco en nuestro artículo. Si iniciás una expedición al Kilimanjaro con Altezza Travel, este medicamento siempre está disponible en el botiquín de la expedición y se puede al inicio o durante el ascenso.
Si tenés problemas respiratorios o cardiovasculares significativos, es esencial consultar a un médico antes de planificar el ascenso.
La elección del programa de ascenso determina no solo el nivel de dificultad, sino también cómo te sentís durante el proceso. Se recomienda optar por programas más largos, con más días. Por ejemplo, las rutas del Kilimanjaro de 7 días son preferibles a las variantes más cortas de 6 y 5 días. Cuantos más días le das al cuerpo para adaptarse, mayor es la probabilidad de alcanzar la altitud deseada y sentirte mejor. Por eso elegimos itinerarios más largos para nuestros viajes grupales al Kilimanjaro.
También conviene prestar atención a la inclusión de caminatas de aclimatación en el programa de trekking de montaña. Son caminatas o ascensos que se realizan en el tiempo libre, después de llegar a cada campamento. Su objetivo es ayudar a los pulmones a adaptarse a la altitud que se enfrentará en los días siguientes. Se asciende a ritmo tranquilo, disfrutando la mayor elevación alcanzada ese día, antes de descender al campamento para pasar la noche. Mientras dormís, el sistema circulatorio trabaja para producir más glóbulos rojos, responsables de transportar oxígeno desde los pulmones hacia todos los tejidos del cuerpo. Al día siguiente, te sentís mejor. Ese es el principio central del montañismo: «subí alto, dormí bajo». Es particularmente eficaz en rutas de montaña populares, como el Camino Inca en Perú y el ascenso al Kilimanjaro en Tanzania.
Además del aumento en la producción de glóbulos rojos, el cuerpo responde a la altura con otros cambios fisiológicos en los sistemas respiratorio y circulatorio. Por eso los programas de ascenso de varios días son mejores que los cortos.
Revisá con atención la información sobre el operador de montaña con el que planeás hacer el ascenso. Una empresa seria dará información detallada sobre sus programas de ascenso: la ruta, el equipo de campamento y de montaña, el plan de comidas, la profesionalidad y formación de los guías, el apoyo médico durante las expediciones, la evaluación de los riesgos de salud para los participantes, la cobertura de seguro y el plan de evacuación en caso de emergencia para cuidar la seguridad de sus clientes.
En Altezza Travel, por ejemplo, compartimos información completa sobre cómo prepararte para subir al Kilimanjaro.
Recomendaciones clave para el ascenso:
Durante la expedición, seguí algunas reglas simples que ayudan a evitar síntomas graves de mal de altura y hacen que el ascenso sea más cómodo:
- Avanzá lo más despacio posible durante la expedición
- Bebé más agua que de costumbre (3 a 4 litros por día).
- No saltees comidas, incluso si perdés el apetito.
- Evitá el esfuerzo físico excesivo, sobre todo durante las primeras 48 horas. Es aconsejable no realizar actividad deportiva durante todo el ascenso.
- Evitá el alcohol, los somníferos y el tabaco antes y durante el ascenso.
- Controlá tu bienestar y, si aparecen varios síntomas de mal de altura, informale a tu guía.
- Si el mal de altura empeora, descendé. Muchas veces basta con bajar 500 metros para que los síntomas desaparezcan.
- Usá oxígeno suplementario en altitudes extremas si los síntomas empeoran. La decisión la tomará el guía principal del grupo.
Para saber más sobre los ascensos con Altezza Travel, leé nuestro artículo especial sobre aclimatación en el Kilimanjaro. Allí explicamos cómo trabajan nuestros guías, los controles médicos diarios obligatorios y las acciones que toman nuestros guías de rescate ante un caso de mal agudo de montaña. También vas a encontrar información más detallada sobre las etapas del mal agudo de montaña, el edema pulmonar de altura y el edema cerebral.
Si estás listo para poner a prueba tu fuerza subiendo una montaña, te invitamos al Kilimanjaro, la cumbre más alta de África. Es un gran lugar para quienes todavía no ascendieron montañas altas, pero tienen ganas de intentarlo. No hace falta ser atleta ni contar con equipo especial para subir al pico más alto de África. Con Altezza Travel, podés encarar el trekking en altura con plena confianza en el cuidado de tu bienestar.
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