¿Qué ruta del Kilimanjaro elegir?

La Autoridad del Parque Nacional Kilimanjaro cuenta con 7 rutas oficiales para ascender al Kilimanjaro. Esta guía describe cada una en detalle para ayudar a los alpinistas a elegir la que mejor se ajuste a sus intereses y a su estado físico. Cada ruta se diferencia por su atractivo particular, desde las vistas panorámicas hasta el nivel de dificultad y, sobre todo, el perfil de aclimatación.

Perfil de aclimatación

La aclimatación a la altura varía en cada ruta por la ubicación de los campamentos nocturnos, la pendiente del sendero y la distancia diaria de trekking. La cumbre es la prueba final de aclimatación: los ascensos de 7 días o más tienen una tasa de éxito claramente mayor para alcanzar la cumbre que los trekkings de 6 días o menos. La aclimatación influye más que cualquier otro factor en la llegada al Pico Uhuru, incluso más que la edad o el estado físico. Por ejemplo, un grupo de trekkers mayores en un programa Lemosho de 7 días (uno de los mejores perfiles de aclimatación) tiene más probabilidades de llegar con éxito a la cumbre que un equipo de atletas jóvenes en una variante de 5 días de la ruta Marangu.

La mejor transición de aclimatación se encuentra en las variantes de 7 días de las rutas Lemosho, Machame y Rongai. Si tenés poco tiempo, las variantes de 6 días de Lemosho y Marangu son buenas opciones.

Salvo que seas un alpinista experimentado y ya aclimatado, elegir una variante de 6 días de la ruta Machame no es recomendable. Aunque Machame es un gran sendero en otros aspectos, su itinerario más corto exige mucho y tiene una tasa de éxito notablemente menor.

Nivel de experiencia

Por los distintos perfiles de aclimatación de las rutas de trekking del Kilimanjaro, Altezza recomienda Lemosho (itinerarios de 7 y 8 días) o Machame (7 días) para principiantes. Northern Circuit también es un trekking fantástico, con buena aclimatación; si querés más información sobre esta ruta, comunicate con la oficina de Altezza.

Los trekkers con algo de experiencia pueden considerar otras rutas del Kilimanjaro, como Marangu y Rongai. Sin embargo, recomendamos con firmeza hacer una aclimatación previa para aumentar las probabilidades de éxito. Los alpinistas pueden pasar un tiempo significativo a mayor altura en su país de origen o alcanzar la cumbre de la segunda montaña más alta de Tanzania, el Monte Meru, como aclimatación previa antes de intentar el Kilimanjaro.

Vistas panorámicas

Después del perfil de aclimatación y del nivel de experiencia, el siguiente gran factor para elegir una ruta del Kilimanjaro suele ser el paisaje. Aunque al principio parezca un detalle menor, este aspecto influye mucho en todo el ascenso al Kilimanjaro: el trekking en su conjunto, las fotografías y las caminatas de cada día en la montaña están marcados por el entorno. Los primeros días de un trekking por Lemosho se dedican a ascender la famosa Meseta Shira, con sus panoramas espléndidos. La ruta Machame, en cambio, comienza en una densa selva tropical con flora y fauna singulares y asciende hacia un clima alpino, con el paso de los trekkers por la Pared de Barranco. Cada ruta muestra a los alpinistas una perspectiva distinta de la belleza de África.

Además de la épica cumbre, los puntos más destacados del Kilimanjaro son: 

La Pared de Barranco es un lugar icónico del Kilimanjaro. Aunque a primera vista parece imponente e inexpugnable, al acercarse los temores se disipan: hay un sendero bien marcado que lleva hacia la parte superior. 

Los trekkers escalan la Pared de Barranco cuando hacen un ascenso al Kilimanjaro por Lemosho, Machame o la ruta Umbwe.

La Meseta Shira regala a los trekkers vistas panorámicas imponentes de la antigua caldera, hoy colapsada, de uno de los volcanes del Kilimanjaro. La zona es rica en flora, con muchas flores y plantas endémicas que solo se encuentran en el Kilimanjaro. La Meseta Shira limita con el Parque Nacional Amboseli, en Kenia, y en otro tiempo los animales silvestres se movían libremente entre ambos ecosistemas; por eso, siempre se asignaba un ranger armado para acompañar a los trekkers que atravesaban Shira. Hoy, sin embargo, es poco probable ver animales silvestres en la Meseta Shira, y ya no se cuenta con la compañía de un ranger armado. Aun así, las vistas allí son deslumbrantes.

La Meseta Shira también es el lugar donde se puede ver dendrosenecio kilimanjari, una planta singular que no crece en ningún otro sitio.

Vas a disfrutar la caminata por la Meseta Shira si elegís la ruta Lemosho para tu ascenso. 

Selva tropical. El Kilimanjaro tiene una flora rica, fauna y un aire increíblemente fresco a lo largo del sendero que atraviesa la selva tropical. Este es precisamente el lugar para ver algunos de los animales que viven en el Kilimanjaro, en especial monos azules y colobos blancos.

Se atraviesa una selva tropical al hacer el Kilimanjaro por las rutas Marangu y Machame. 

Bosque lluvioso de coníferas crece en la cara norte del Kilimanjaro, y el único lugar para atravesarlo es la ruta Rongai.

Afluencia de trekkers

Algunas rutas son más populares que otras. No porque sean mejores, sino porque sus puntos de inicio están más cerca del centro turístico de Moshi, y muchos tour operadores prefieren comenzar sus trekkings desde allí. Quienes disfrutan estar en medio de una multitud variada seguramente las van a apreciar; quienes buscan una experiencia más tranquila, en cambio, deberían optar por un trekking más remoto.
Las rutas más transitadas del Kilimanjaro son: 

• Ruta Marangu - la más concurrida de todas, recibe cerca de la mitad de los trekkers del Kilimanjaro. 
• Ruta Machame - la segunda más popular, elegida por cerca de un tercio de todos los turistas. 

NOTA: esto se aplica solo a la temporada alta (ver más abajo). Junto con las demás, estas rutas quedan casi libres de grupos de trekking durante la temporada de lluvias.

Temporada

El clima en el Kilimanjaro y en Tanzania en general es un aspecto importante a considerar. A diferencia de Europa o América, este país no tiene «invierno», «primavera», «otoño» y «verano» en el sentido tradicional. En cambio, hay 2 temporadas secas y 2 temporadas de lluvias. De forma aproximada, se distribuyen así: 

La temporada seca y cálida va desde fines de diciembre hasta principios de marzo. Para muchos trekkers es el mejor momento: hace mucho calor y las probabilidades de lluvia son bastante bajas. Como además coincide con las fiestas de Navidad, este período resulta especialmente atractivo para el ascenso. También es cuando las rutas Marangu y Machame están notablemente más concurridas. 

A mediados de marzo comienza la temporada de lluvias cálida y se extiende hasta principios de junio. En ciertas rutas, los senderos del Kilimanjaro se vuelven difusos, y el camino hacia Lemosho suele quedar inaccesible. Sin embargo, Rongai, ubicada en la cara norte, suele recibir menos humedad, y Marangu, con alojamiento en cabañas en lugar de carpas, es una muy buena alternativa para este período. 

La temporada seca vuelve a mediados de junio y dura hasta principios de octubre. Esta temporada seca es bastante más fría que la de fines de diciembre a principios de marzo, aunque la diferencia no se percibe tanto durante el ascenso. Es también cuando las rutas vuelven a tener más movimiento. 

A mediados de octubre empiezan nuevamente las lluvias y continúan hasta fines de noviembre, completando el ciclo anual.

En general, fines de diciembre a principios de marzo y mediados de junio a principios de octubre son los períodos en los que las rutas Machame y Marangu están bastante concurridas. Lemosho, Rongai, Umbwe y Northern Circuit pueden tener algunos grupos en la ruta, pero aun así permiten mayor privacidad durante el trekking por el Kilimanjaro.

NOTA: según el itinerario, la ruta Lemosho converge con Machame en el campamento Barranco el día 3 o 4 del viaje, y desde allí ambas comparten el mismo camino hacia la cumbre. Por lo tanto, conviene esperar que la ruta tenga más movimiento que al comienzo del ascenso.

Northern Circuit utiliza el campamento de cumbre Kibo para la parte final del recorrido, y los trekkers comparten el sendero con quienes están ascendiendo el Kilimanjaro por la ruta Marangu.

Tipo de alojamiento

En todas las rutas del Kilimanjaro, excepto Marangu, los trekkers duermen en carpas de montaña, transportadas por un equipo de porteadores y armadas por los jefes de campamento. En Marangu, en cambio, duermen en cabañas especiales de madera con camas cucheta de estilo dormitorio compartido. 

Contras:

1) Como las cabañas son colectivas, hay que compartirlas con otros viajeros, a menudo de otros grupos de trekking que no pertenecen a Altezza. Algunas personas pueden quedarse despiertas hasta más tarde conversando o roncar durante la noche, y terminar afectando tu descanso. 

Según el campamento, cada cabaña en Marangu aloja desde 8 trekkers (en Mandara y Hormbo) hasta 16 (en Kibo).

2) No es posible sumar comodidades extra en las cabañas. Mientras nuestro equipo puede instalar catres de campamento blandos dentro de nuestras carpas espaciosas, en la ruta Marangu los trekkers no tienen otra opción que dormir en las cuchetas de madera.

Pros: 

1) Las cabañas resultan algo más cómodas durante la temporada de lluvias. Nuestras carpas están bien aisladas y protegen a los alpinistas de la precipitación, pero no hay mucho que podamos hacer con los charcos que pueden formarse alrededor de la carpa durante la noche. Las cabañas de Marangu, en cambio, están construidas sobre bases sólidas de hormigón. 

2) Algunas personas creen que las cabañas son más cálidas, pero para nosotros eso es discutible. Después de medir la temperatura dentro de una cabaña y dentro de una de nuestras carpas, concluimos que las carpas son, de hecho, más cálidas.

Tené en cuenta que, a diferencia de las cabañas de otros destinos de montaña populares, por ejemplo el Monte Elbrus, las cabañas de Marangu no tienen calefacción, y es obligatorio llevar buenas bolsas de dormir.

3) Hay tomas de corriente disponibles en las cabañas. La electricidad, sin embargo, se genera con baterías solares y, cuando está nublado, la disponibilidad puede ser limitada. De todos modos, la mayoría de los trekkers prefiere llevar power banks.

Comodidades extra

En Altezza procuramos que nuestros viajes no solo sean seguros, sino también cómodos. Nuestras comodidades adicionales incluyen: 

Uso de carpas especiales, bien aisladas, fabricadas por The North Face (tipo VE-25, normalmente utilizadas en las expediciones al Everest). Por defecto, estas carpas alojan a 3 alpinistas, pero en nuestras expediciones asignamos 1 carpa cada 2 personas. También está disponible el alojamiento individual. Usamos este tipo de carpa en nuestros ascensos grupales al Kilimanjaro.

También contamos con una variante especial de carpas para el Kilimanjaro, hechas a pedido, lo bastante espaciosas como para caminar adentro e instalar un catre de campamento. Son una excelente opción para quienes buscan más comodidad en el Kilimanjaro.

Menú de montaña ampliado: nuestros cocineros de montaña reciben capacitación regular de chefs de restaurante, y nos enorgullece contar con una de las dietas más nutritivas y variadas del Kilimanjaro. Hay planes halal, vegetarianos, veganos y sin gluten disponibles. 

Para nuestras expediciones contamos con baños y duchas privadas portátiles, que los trekkers pueden contratar, además de muchos otros detalles interesantes que nos distinguen. Podés leer más sobre ellos aquí. 

IMPORTANTE: según las normas del Parque Nacional Kilimanjaro, no está permitido usar carpas, baño privado ni ducha privada en la ruta Marangu, donde los trekkers duermen en cabañas y comen en comedores compartidos.

Entonces, ¿cómo elegir la ruta de ascenso al Kilimanjaro?

La ruta de ascenso ideal depende de la preparación personal y de las preferencias de cada alpinista. La aclimatación previa y la experiencia en otras montañas determinan tu nivel de preparación; las preferencias tienen que ver con el interés por una ruta más larga y panorámica, o por afrontar un sendero más concurrido y encontrarte con otros alpinistas.

No existe una ruta «mejor»; los operadores que la promocionan así están dando información engañosa. La ruta a elegir para hacer trekking por el Kilimanjaro es una decisión individual, y nuestros managers están siempre disponibles para ayudarte a tomar la decisión correcta. 

Al mismo tiempo, según la experiencia de nuestros trekkers anteriores, podemos decir con confianza que nuestras rutas más recomendadas son: 

Para ascensos en temporada seca (fines de diciembre a principios de marzo y principios de junio a principios de octubre), recomendamos lo siguiente:

Panorámicas, menos concurridas y con excelente aclimatación 

- Viajes de 8 y 7 días por la ruta Lemosho

- Viaje de 7 días por la ruta Rongai

Panorámica, popular entre los trekkers y con un excelente perfil de aclimatación: 

- Viaje de 7 días por la ruta Machame (tené en cuenta que la variante Machame de 6 días tiene un perfil de aclimatación mucho peor)

Northern Circuit también es una gran elección, pero solo si estás dispuesto a caminar más kilómetros que en las otras rutas y pasar más tiempo en el Kilimanjaro: es unos 30 km más larga que Lemosho y, por ese motivo, requiere 1 día adicional.

Para ascensos en temporada de lluvias, recomendamos la ruta Marangu de 6 días porque las cabañas protegen mejor de la lluvia y porque Marangu no está tan concurrida por otros trekkers durante la temporada de lluvias.

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