Lago Tanganica – el asombroso lago de África

El Lago Tanganica es uno de los lagos de agua dulce más antiguos del planeta, un verdadero milagro de la naturaleza. En sus aguas se pueden observar, con los propios ojos, las maravillas de la evolución: bucear en este lago significa ver especies endémicas de peces y otros animales que no existen en ningún otro lugar del mundo. Hasta hoy, los científicos siguen estudiando las aguas del Lago Tanganica. Su profundidad máxima es de 1.470 m, y solo el Lago Baikal, en Siberia, lo supera en profundidad. Sus orillas están enmarcadas por hermosas playas de arena y bosques tropicales.

Ubicación y geografía

La costa del Lago Tanganica toca 4 países africanos: Tanzania, la República Democrática del Congo, Burundi y Zambia. Pero Tanzania reúne las mejores vistas y el acceso más cómodo al lago. También posee casi la mitad de las aguas del Tanganica, y su costa tiene playas agradables, con arena de pendiente suave. En comparación, la orilla del lado de la República Democrática del Congo está formada por acantilados rocosos.

El Lago Tanganica es tan grande que, al pararte en la orilla y mirar hacia el horizonte, parece que tuvieras un mar calmo delante. Su ancho promedio es de 50 km. Pero lo más imponente es su longitud: 676 km de norte a sur. Es más que la distancia entre París y Milán; imaginá todo ese espacio cubierto de agua. Esto convierte al Lago Tanganica en el lago de agua dulce más largo del planeta.

El lago es rico en peces, y la pesca es una actividad habitual para la comunidad local. Además de los peces de agua dulce que se capturan para cocinar, también se pescan especies de acuario. Decenas de botes amarrados, con cañas de pescar, forman una imagen típica de esta zona.

Grandes tramos de la costa están rodeados por verdaderos bosques tropicales, hogar de chimpancés. A estos primates les gusta bajar hasta las aguas del lago, y se los puede observar desde las áreas de los parques nacionales.

El asentamiento más grande cerca del Lago Tanganica, dentro de Tanzania, es la ciudad de Kigoma. Tiene una población de más de 200.000 personas y es una ciudad relativamente pobre, aunque interesante. Entre sus atractivos se encuentran los viejos edificios de la estación ferroviaria, las instalaciones portuarias y un astillero construido en la época colonial. También hay un pequeño museo dedicado a las investigaciones del célebre viajero David Livingstone.

En la orilla norte del Lago Tanganica, en el vecino Burundi, se encuentra Bujumbura, una gran ciudad capital. Al oeste, en la República Democrática del Congo, está Kalemie, el principal puerto occidental del Lago Tanganica. Estas ciudades, junto con otros pueblos pequeños, se conectan con la Kigoma tanzana por transporte fluvial. El más llamativo de todos es el famoso vapor alemán Liemba (MV Liemba). En su historia de más de 1 siglo, se hundió 2 veces. Después de cada episodio permaneció varios años en el fondo del lago, hasta que finalmente fue reflotado y renovado. Hoy vuelve a navegar con pasajeros por el Lago Tanganica. Leé esta historia increíble al final del artículo.

Qué hacer en el lago

El lago más profundo de África sorprende una y otra vez con nuevos hallazgos. Para encontrarlos, tal vez tengas que sumergirte literalmente, aunque no siempre: muchas de las actividades más interesantes están sobre la superficie del agua.

Caminatas y observación de chimpancés en los parques

La actividad más popular en el Lago Tanganica es visitar uno de los parques nacionales próximos al lago: Parque Nacional Gombe Stream y Parque Nacional Mahale Mountains. En ambos, la vegetación dominante son hermosos bosques lluviosos naturales.

Los parques albergan cientos de especies de aves y mamíferos, incluidos depredadores. Pero el mayor interés está en los primates que viven en estos bosques en grupos familiares. Los más frecuentes son los chimpancés, los parientes más cercanos del ser humano, con una coincidencia genética superior al 90%. Imaginá lo fascinante que resulta observar a nuestros parientes silvestres en su hábitat natural, acicalándose, jugando complejos juegos sociales e interactuando de muchas otras formas.

Las playas del Lago Tanganica

Además de caminar entre chimpancés, también se puede disfrutar de una clásica estadía de playa. Hay varias playas en la ciudad de Kigoma, y algunas son lugares ideales para descansar: orillas tranquilas de arena, agua clara y calma, lodges con un auténtico ambiente tropical, caminatas junto al lago bajo la sombra de los árboles y, por último, atardeceres deslumbrantes. Un refugio sereno cerca del centro mismo del continente africano.

De todos modos, es importante nadar únicamente en las playas autorizadas y seguras del Lago Tanganica. En algunos sectores del lago hay animales peligrosos, así que asegurate de ir con un guía que conozca bien la zona y seguí sus indicaciones antes de entrar al agua.

Buceo en Tanganica

La infraestructura turística fuera de los parques nacionales todavía está en sus primeras etapas de desarrollo, pero quienes disfrutan de la pesca encuentran buenas oportunidades en botes a motor o a remo. También hay centros de buceo que organizan excursiones subacuáticas para ver los coloridos peces que abundan en las aguas del Tanganica.

Como las aguas del lago suelen ser calmas, es un lugar ideal para que los principiantes tomen sus primeras clases de buceo. Conviene empezar en aguas poco profundas. En algunos sectores, la transparencia alcanza los 20 metros o más, por lo que incluso los buzos con experiencia disfrutan de acercarse a los habitantes del lago.

El agua del lago es muy cálida: la temperatura oscila alrededor de los 24–28 °C, lo que hace que las inmersiones sean cómodas y seguras. Los residentes incluso bromean con que bucear en Tanganica es más seguro que tomar los minibuses locales.

Es importante tener en cuenta que la superficie del lago se encuentra a 773 metros sobre el nivel del mar, por lo que el buceo se realiza, en la práctica, en condiciones de alta montaña. Lo más recomendable es contar con experiencia previa o hacer la primera inmersión con guías profesionales.

Al Lago Tanganica se lo llama un enorme acuario natural por la cantidad de cíclidos, un tipo de pez, que viven aquí y en ningún otro lugar. En sus aguas hay muchos tipos de cíclidos, con una variedad de colores que atrae incluso a científicos de todo el mundo. Se pueden observar de cerca en aguas poco profundas: con descender apenas 5 metros, vas a quedar rodeado de cardúmenes de estos peces coloridos y ágiles.

Paseos en bote y pesca

Siempre se puede hacer una salida en bote desde la orilla del lago. Los guías locales llevan a los mejores puntos accesibles solo por agua. La naturaleza aquí permanece casi intacta: un mundo de vegetación tropical y una enorme diversidad de fauna que vale la pena ver de cerca.

El Lago Tanganica también es famoso por la pesca deportiva. En marzo y abril se celebra un campeonato especial de pesca en estas orillas. Es un evento perfecto para pescar por placer. Además, una gran parte de los peces de acuario más hermosos del mundo se capturan aquí y luego se envían a aficionados a la acuariofilia.

Entre los “trofeos” más preciados, buscados tanto por pescadores locales como visitantes, están el "elefante" y el "tigre". “Elefante de agua” es un nombre en lengua hausa para la perca del Nilo. Mide alrededor de 0,5 metros y pesa 15 kg. La perca del Nilo más grande registrada fue un ejemplar enorme de 180 cm y 140 kg. El “tigre” es el pez tigre goliat, también conocido como Hydrocynus goliath: alcanza 1,5 metros de largo y pesa 50 kg. Lo más impresionante de este pez son sus 32 dientes caninos. Se dice que los peces tigre son tan agresivos que incluso atacan crías de cocodrilo.

¿Qué es el Lago Tanganica?

El Lago Tanganica es el lago de rift más antiguo de África. Se formó durante el movimiento de 2 placas tectónicas, la arábiga y la africana, que dieron origen al Gran Valle del Rift y al enorme sistema de reservorios de agua que hoy llamamos los Grandes Lagos Africanos. Además del Tanganica, forman parte de este conjunto el Lago Victoria, el Lago Nyasa (Malawi), el Lago Rudolf, hoy Turkana, el Lago Eduardo (Rutanzige), el Lago Alberto y el Lago Kivu.

El Lago Tanganica es también el lago más profundo de África, con una profundidad máxima de 1.471 m. A escala global, es el 2.º más profundo del mundo, después del Lago Baikal, que alcanza 1.642 m. La profundidad promedio del Lago Tanganica es de 570 metros. Contiene un volumen de agua dulce equivalente al 18% del total de agua dulce accesible para los seres humanos en el mundo.

Cuál es el origen del nombre Tanganica

Según una de las versiones sobre el origen del nombre, en una de las lenguas locales de la región existe una frase que suena como “tanganyika” y que, en términos generales, significa "un reservorio abundante en peces". Otras explicaciones indican que la palabra "Tanganica" puede traducirse como "un lago parecido a una llanura" o "un lago enorme que se extiende como una llanura". Sin embargo, no hay una versión definitiva: durante siglos, varias tribus se asentaron en estas orillas, cada una con su propia lengua y su propia forma de describir el lago.

También es importante señalar que, en el pasado, Tanganica fue el nombre del territorio continental de la actual Tanzania, cuando todavía no era un Estado independiente y estaba bajo dominio británico. El nombre “Tanzania” se formó a partir de la unión de Tanganyika y Zanzibar, los 2 países que se integraron para crear la República Unida de Tanzania.

¿Qué antigüedad tiene el Lago Tanganica?

Mediante el método de ondas reflejadas fue posible establecer cuándo comenzó a formarse el Lago Tanganica. Según los datos sísmicos, ocurrió hace 9–12 millones de años. De hecho, este proceso continúa hasta hoy, ya que la Placa Africana se está separando lentamente justo debajo del lago. Dentro de algunos millones de años, la placa tectónica terminará de dividirse y África Oriental se desplazará poco a poco hacia el océano Índico. En ese proceso, el lago actual se llenará de agua salada marina.

En general, el Tanganica tiene 3 cuencas de distinta edad: la central, la más antigua, y las del sur y del norte, más jóvenes; algunas partes de estas últimas se formaron en tiempos más recientes, hace 2 millones de años. Como los exploradores investigaban distintas zonas del lago, la edad del Tanganica se estimaba con grandes diferencias, lo que generó confusión.

La conclusión final llegó de la mano de los genetistas. Examinaron los genomas de los peces locales y establecieron su ancestro común. Según el llamado reloj molecular, vivió justo en la época de formación del lago.

Quién "descubrió" el Tanganica

Para no reproducir una mirada eurocéntrica y unilateral del mundo, no vamos a detenernos en los detalles del "descubrimiento" del Lago Tanganica. Es evidente que hubo personas viviendo aquí desde tiempos antiguos, tanto que este lugar probablemente haya visto el surgimiento del Homo sapiens como especie, si se considera que la Garganta de Olduvai se encuentra a solo 700 kilómetros.

Richard Burton y John Speke, valientes viajeros y exploradores británicos, fueron los primeros europeos en dejar registro de su presencia en el lago. Buscaban la fuente del gran Nilo y llegaron a las aguas del Tanganica en 1858.

Afluentes del Tanganica

El Lago Tanganica se alimenta de la lluvia y de varios ríos. El mayor de ellos, el río Ruzizi, llega desde el norte, desde el territorio de Burundi. Por cierto, se dice que en las orillas del Ruzizi habita Gustav, el legendario cocodrilo caníbal. A Gustav se le atribuyen 300 muertes, e incluso inspiró al personaje principal de la película de terror “Primeval”.

El río Malagarasi también lleva agua al lago más antiguo de la región. El propio Malagarasi es más antiguo que el Tanganica y, antes de la formación del lago, desembocaba en el río Congo. Las tribus locales lo llaman "el río de los malos espíritus". No recomendamos ir allí sin preparación. Es mejor consultar todos los detalles con nuestros managers y elegir uno de los viajes seguros y confiables de Altezza Travel.

No vamos a enumerar aquí todos los afluentes menores del Lago Tanganica. Basta decir que solo un río sale del lago: el río Lukuga. El Lukuga atraviesa el territorio de la República Democrática del Congo, cruza la selva ecuatorial y desemboca directamente en el río Congo. Y este, a su vez, llega al océano Atlántico.

Rasgos especiales del Tanganica

Como probablemente ya notaste, el Lago Tanganica es singular y está lleno de sorpresas. Seas un viajero experimentado, científico o investigador, sus rasgos más notables dejan una impresión profunda.

Las aguas estratificadas

En el lenguaje científico, este fenómeno se llama estratificación, y los reservorios estratificados se conocen como meromícticos. La forma más simple de llevarlo al lenguaje cotidiano es pensar en un cóctel Bloody Mary. Primero se vierte jugo de tomate espeso en un vaso y después se agrega vodka por encima. Las capas no se mezclan debido a las distintas densidades de los líquidos.

Lo mismo ocurre en el Tanganica. No, bucear más profundo no te va a llevar hasta el jugo de tomate; todo lo contrario. La capa superior es agua oxigenada, un ambiente excelente para la vida de los organismos. Pero desde los 200 metros de profundidad hasta el fondo se extiende una columna de agua con sulfuro de hidrógeno, que elimina cualquier posibilidad de vida. Las aguas profundas del lago son un cementerio natural, un monumento hidrológico de la naturaleza.

El agua del lago se está calentando

Según algunas observaciones, durante el último siglo la temperatura promedio del agua en las capas superficiales del lago aumentó 2 °C. Es un salto rápido y significativo. El calentamiento del agua provoca cambios en la vida orgánica. Por ejemplo, disminuye la cantidad de algas y, en su lugar, aparece cada vez más jacinto de agua venenoso, también considerado una maleza nociva.

Todo esto deriva en una disminución de peces en el Lago Tanganica. Los países con acceso al lago, junto con organizaciones internacionales de conservación, buscan soluciones para proteger el ecosistema único de este lago antiguo. 

Lago Tanganica: laboratorio natural

A lo largo de su extensa historia, de millones de años, el lago nunca se secó. Y casi siempre permaneció aislado de otros reservorios de agua. Incluso ahora, pese a la salida de agua por el río Lukuga, los peces permanecen en el lago y no ingresan al sistema del río Congo.

Fue esta combinación de condiciones —aislamiento, enormes volúmenes de agua dulce, estratificación y clima favorable— la que produjo un fenómeno poco común en un área relativamente pequeña: la formación a gran escala de nuevas especies.

La fauna única del Tanganica

La fauna del lago está compuesta por una enorme variedad de especies: más de 2.000 en total. Una gran parte siguió sus propios caminos evolutivos y solo se encuentra aquí, en las orillas del Lago Tanganica. El lago y sus alrededores son hábitat de un gran número de especies endémicas, por eso resultan tan valiosos tanto para biólogos investigadores como para coleccionistas de peces raros.

Peces del Tanganica

Los peces más buscados por los pescadores son varios tipos de sardinas, espadines y 4 tipos de perca, todos considerados endémicos del Lago Tanganica. Además, estas aguas albergan bagres y anguilas de distintas especies propias. Incluso se encuentra aquí un tipo único de pez globo venenoso.

Pero, por encima de todo, el lago es famoso por los peces de la familia de los cíclidos. Viven aquí al menos 250 especies de cíclidos, y casi todas son únicas. Algunas especies todavía siguen sin estudiarse, pese a las investigaciones científicas en curso dentro de estas aguas.

Entre las más hermosas y populares se encuentran:

• Cyphotilapia frontosa, la "Reina del Tanganica";
• varios tipos de tropheus;
• Julidochromis;
• numerosos lamprologus, incluido el lamprologus de múltiples franjas y la Princesa de Burundi.

Acuaristas de todo el mundo siguen de cerca las investigaciones sobre la ictiofauna del Tanganica, intercambian información valiosa y, por supuesto, buscan peces raros y coloridos. Los aficionados más apasionados quieren tener estas bellezas en sus acuarios. 

Por cierto, en los lagos vecinos Victoria y Nyasa (Malawi) se encuentran todavía más cíclidos. En cada uno de estos reservorios hay numerosos endemismos propios.

Animales del Tanganica

En el lago se encuentran decenas de especies de caracoles y otras clases de moluscos. Muchos de ellos, una vez más, son endémicos. Además de moluscos, el Lago Tanganica incluso desarrolló sus propias especies de medusas.

El fondo poco profundo y la orilla del Lago Tanganica están literalmente llenos de crustáceos: hay al menos 200 especies. Cangrejos, camarones y otros grupos prosperan aquí. En diversidad de crustáceos y caracoles de agua dulce, ningún otro Gran Lago Africano se compara con el Lago Tanganica.

En cuanto a reptiles, hay cocodrilos del Nilo, cobras de agua y algunas especies de tortugas. Por regla general, los animales grandes evitan los lugares concurridos y prefieren la vegetación densa; la probabilidad de encontrarse incluso con una tortuga, y mucho menos con un cocodrilo en un espacio abierto, es muy baja. En cambio, a veces se pueden ver monos acercándose al agua.

Parques nacionales cerca del Lago Tanganica

Como mencionamos antes, hay 2 parques nacionales de Tanzania cuyos bosques tropicales limitan con la orilla del Lago Tanganica.

Parque Nacional Gombe Stream

El primero es el Parque Nacional Gombe Stream, más pequeño, situado en la orilla noreste. Su superficie es de apenas 71 km². Como dice una frase en tono de broma: “¡la cantidad de chimpancés en el parque es igual a la cantidad de científicos que los observan!”

Observar chimpancés es la actividad más popular aquí y tiene más de medio siglo de historia, por lo que ya es una tradición. Fue en este parque donde la legendaria primatóloga y antropóloga Dra. Jane Goodall pasó toda su vida profesional y transformó las ideas comunes sobre los chimpancés. La científica todavía defiende activamente los derechos de los animales, aunque ya ronda los 90 años.

Además de chimpancés, aquí también se encuentran babuinos amarillos, colobos rojos, monos vervet, monos azules y monos de cola roja. En el parque también viven hipopótamos, leopardos, gálagos, tejones meleros, cerdos de monte y una gran variedad de serpientes y aves, incluidos flamencos.

Los paisajes aquí son asombrosos. Los eco-lodges de Gombe Stream te esperan para una visita distinta.

Parque Nacional Mahale Mountains

Al sur de Kigoma se encuentra uno de los parques más hermosos de Tanzania: el Parque Nacional Mahale Mountains, con una superficie de 1.613 km².

Como su nombre indica, el parque se extiende a lo largo de la cordillera costera llamada Mahale. Su pico alcanza los 2.462 metros. El bosque lluvioso cubre las montañas como una suave manta natural, ofreciendo a sus habitantes refugio, sombra y abundante alimento. Los chimpancés locales viven aquí casi como una realeza silvestre, con una vida y un hábitat semejantes a los de hace 1.000 años. La lejanía del parque y el terreno montañoso dificultan el acceso; sin intervención humana, los chimpancés se reprodujeron aquí en cantidades que ningún otro parque tanzano puede igualar.

Resulta aún más sorprendente que los chimpancés de Mahale Mountains convivan con leones, también presentes en estas áreas. En el parque viven cientos de especies de aves, puercoespines y ardillas, y en las zonas de sabana también pueden verse leones, jirafas y cebras. Sin embargo, los visitantes no pueden llegar a la sabana, ya que el camino atraviesa la vegetación densa del bosque y no hay rutas adecuadas.

Los residentes locales fueron reubicados fuera de Mahale Mountains durante el siglo pasado, y hoy la región casi ha recuperado su estado primigenio.

La forma de llegar a este parque es inusual: solo se puede acceder en bote. Todos los desplazamientos por el territorio costero se hacen a pie, lo que convierte la visita al Parque Nacional Mahale en una verdadera travesía.

La ciudad portuaria de Kigoma

El principal atractivo de Kigoma como ciudad es su función de punto de acceso al Lago Tanganica y a los parques nacionales cercanos. Como ciudad, es muy sencilla, salvo por algunos atractivos particulares.

Para empezar, cuenta con una estación ferroviaria desde donde los trenes cruzan el país hasta Dar es Salaam, la ciudad más grande de Tanzania, ubicada sobre la costa del océano Índico. Para quienes buscan un traslado más rápido, Kigoma también tiene un aeropuerto doméstico.

Si te interesan la historia y la geografía, vale la pena pasar por el pequeño Museo Livingstone y conocer una época en la que África recién comenzaba a ser explorada por europeos. Allí también se puede rendir homenaje a la estatua de David Livingstone, un viajero, misionero y humanista valiente que pasó mucho tiempo en Tanzania.

Y, por último, recomendamos acercarse al puerto.

El legendario barco "Liemba" (MV Liemba)

En el puerto de Kigoma se puede ver un barco grande, de aspecto muy antiguo. Su largo casco blanco, las aberturas rectangulares de la cubierta inferior con barandas y las chimeneas salientes sugieren que estás frente a un vapor histórico. De hecho, el MV Liemba tiene más de 100 años y sigue en funcionamiento.

El vapor alemán de carga y pasajeros, entonces llamado Graf von Goetzen, fue botado en 1915. En ese momento, la Primera Guerra Mundial estaba en pleno desarrollo y el territorio continental de la actual Tanzania se encontraba bajo dominio alemán. Alemania necesitaba poder militar en las aguas del Lago Tanganica para resistir a las fuerzas opositoras combinadas. Bélgica, que gobernaba el vecino Congo, era el adversario más inmediato.

Así fue como la superficie serena del antiguo lago africano se vio alterada por un buque de guerra con piezas de artillería reales. Se oyeron disparos y la tensión creció mientras los bandos enfrentados combatían en las aguas del Lago Tanganica.

Después de 1 año y medio, los alemanes, en gran medida derrotados, tuvieron que retirarse. Se tomó una decisión estratégica: hundir temporalmente el Graf von Goetzen cerca de la desembocadura del río Malagarasi, con la intención de volver más tarde y reflotarlo. Los soldados alemanes lubricaron los mecanismos del vapor con una capa gruesa de aceite y lo enviaron al fondo. Sin embargo, nunca regresaron al Tanganica, porque Alemania perdió la guerra.

Un par de años después, los belgas reflotaron el barco, pero 2 años más tarde una tormenta volvió a llevar al pobre Graf von Goetzen al fondo del lago.

Largo servicio pacífico bajo el nombre "Liemba"

Cuando todo el territorio continental de la actual Tanzania pasó a manos británicas, el vapor fue reflotado, restaurado y reacondicionado para usos civiles. En 1927, el antiguo buque de guerra alemán pasó a llamarse "Liemba" (MV Liemba), y su misión fue declarada como el transporte pacífico de mercancías y pasajeros a través del Lago Tanganica.

Con el paso de los años, muchas cosas cambiaron en el mundo y en Tanzania, pero en el Lago Tanganica algo permaneció casi inalterable durante 1 siglo: el buque de pasajeros MV Liemba. Este antiguo barco de guerra sigue navegando entre Kigoma y otros puertos y, por suerte, los expertos señalan que se encuentra en buen estado y podrá durar varios años más.

Esperamos que el MV Liemba celebre pronto otro centenario, ya convertido en un vapor exclusivamente pacífico.

Si no estás listo para hacer un crucero en el MV Liemba, al menos sacale una foto al legendario barco en el puerto de Kigoma durante tu visita.

Tanganica, el gran lago africano que espera una visita

Tanzania reúne muchos sitios antiguos, lugares que hablan del origen humano y de cómo la naturaleza cambió durante millones de años. El Lago Tanganica es uno de esos lugares asombrosos: allí, peces únicos y vida acuática siguen evolucionando en las aguas estratificadas del lago; allí, los chimpancés nos enseñan sobre la naturaleza; y allí, los seres humanos podemos bajar el ritmo y descansar.

Considerá visitar el asombroso Lago Tanganica durante tu viaje a Tanzania.

La región occidental de Tanzania tiene un gran potencial para el desarrollo del ecoturismo, y estamos seguros de que pronto va a ganar popularidad. No esperes a que se convierta en un destino turístico concurrido: visitá el Lago Tanganica y descubrí cuán asombroso es antes que todos los demás.

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