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Safari Emprendé un viaje al Lago Victoria, el lago más grande de África y uno de sus paisajes de agua más majestuosos. Conocé si se encuentra en Uganda, Kenia o Tanzania, sus profundidades, su enorme extensión, los cíclidos que lo habitan, sus orígenes antiguos, las leyendas locales, los accidentes registrados en sus aguas y muchos otros datos fascinantes. A partir de años de viajes por Tanzania y una investigación amplia, reunimos esta guía sobre el imponente Lago Victoria.
Lago Victoria. Datos interesantes.
El Lago Victoria se encuentra en África, justo sobre la línea del ecuador. Es tan vasto que por momentos parece más un mar que un lago. No solo es el lago más grande de África: también es el Solo lo supera el Lago Superior, en Norteamérica. Ambos comparten una característica: forman parte de grupos conocidos como Grandes Lagos. Victoria integra los Grandes Lagos Africanos, mientras que Superior es uno
Algunos datos interesantes sobre el Lago Victoria:
- Es el lago tropical más grande del mundo.
- El pez pulmonado, una especie antigua capaz de respirar por branquias y pulmones, todavía vive aquí.
- En el pasado se secó por completo varias veces.
- La mayor parte de su agua proviene de las lluvias.
- Sostiene la mayor pesquería de agua dulce del mundo, con 1 millón de toneladas de pescado por año.
- Su nombre local es “Nyanza”, que significa “lago” en una lengua regional.
- Desde sus aguas se mide la longitud del río Nilo.
- Mucho antes de la llegada de los europeos, las comunidades locales cultivaban café en sus orillas.
- Según las leyendas locales, en sus aguas viven criaturas esquivas como el Lukwata y el Dingonek.
A continuación profundizamos en estos y otros hechos conocidos de la historia de este gran lago.
¿Dónde queda el Lago Victoria?
El Lago Victoria se encuentra en África Oriental. La línea del ecuador atraviesa su sector norte. Sus aguas son compartidas por Tanzania (49%), Uganda (45%) y Kenia (6%). Al este del lago se extiende el famoso ecosistema conocido por la Gran Migración: el cercano Parque Nacional Serengeti y la Reserva Nacional Maasai Mara. En los alrededores hay otras áreas protegidas, y dentro del propio lago existen varios parques nacionales insulares.
La región del Lago Victoria es una de las más pobladas de África. Si se incluye toda su cuenca y sus afluentes, viven aquí más de 40 millones de personas. Esto incluye a los vecinos Burundi y Ruanda. La resulta llamativa. La zona está sobrepoblada y la presión sobre el lago crece. Más adelante veremos sus consecuencias.
Tamaño del lago y otras características
Para comprender el tamaño y la importancia del Lago Victoria conviene empezar por algunos números clave: superficie, profundidad media y máxima, volumen de agua y otros datos que ayudan a entender su ecosistema y sus particularidades naturales.
¿Cuál es la superficie del Lago Victoria?
La superficie del lago es de 68.800 km². Podría contener a Lituania o a 2 Bélgicas. Es apenas 13.300 km² más pequeño que el Lago Superior, el lago de agua dulce más grande del mundo si no se cuenta el mar Caspio.
El lago mide 320 km de largo y, en su punto más ancho, alcanza 275 km. Su forma recuerda a un cuadrilátero irregular. La costa se extiende a lo largo de 4.828 km. Recorrerla a pie alrededor del lago llevaría unos 40 días.
Profundidad del Lago Victoria
La profundidad media del Lago Victoria es de 40 m. La máxima alcanza 84 m. Es relativamente poco profundo si se lo compara con el cercano Lago Tanganica, que llega a 1.471 m y es el más profundo de África y el segundo más profundo del mundo después del Lago Baikal.
El Lago Victoria contiene 2.750 km³ de agua, lo que lo ubica en el 9.º lugar mundial. Esto se debe a su enorme superficie, más que a su profundidad. Varios de los lagos más imponentes del mundo se encuentran en África, un continente de sorpresas naturales asombrosas.
Afluentes y desagües
¿De dónde viene el agua del Lago Victoria? Alrededor del 80% llega directamente de la lluvia. El 20% restante proviene de los ríos que desembocan en él. El más grande es el río Kagera, que llega desde el oeste y nace en Burundi. Aunque el Lago Victoria suele considerarse la fuente del Nilo, en la práctica ese papel corresponde al Kagera. Con mayor precisión, los ríos Nyabarongo o Ruvubu, afluentes del Kagera, deberían considerarse el origen del Nilo. Aún no está del todo claro cuál de ellos es más relevante para el Kagera y, por extensión, para la cuenca del Nilo.
El río Kagera quedó tristemente asociado al genocidio de Ruanda de 1994. Cientos de miles de personas tutsi fueron asesinadas por su origen étnico y muchos cuerpos fueron arrojados al río. Las corrientes los llevaron hasta el Lago Victoria, provocando una emergencia ecológica en las costas de Uganda. Es uno de los capítulos más oscuros de la historia del lago.
Otros ríos que aportan agua son el Nzoia, Yala, Nyando, Sondu Miriu y Gucha en Kenia, además del río Mara en Tanzania y otros cursos menores. En total, 17 ríos y numerosos arroyos sin nombre desembocan en el Lago Victoria. Los pequeños ríos orientales, en su mayoría desde Kenia, aportan más agua que el gran Kagera desde el oeste.
Nilo Victoria. La costa norte del Lago Victoria.
El único río que sale del Lago Victoria es el Nilo Victoria, un tramo del Nilo Blanco, la rama más larga del Nilo. Antes, un dique natural de roca en el norte del lago regulaba el nivel del agua: permitía el desborde hacia el Nilo Blanco cuando el nivel subía y detenía el flujo cuando bajaba. En 1952, ingenieros del gobierno colonial de Uganda reemplazaron esa barrera natural por una presa artificial para controlar el nivel del lago y evitar la erosión lenta de la roca.
Durante mucho tiempo se consideró al Nilo el Investigadores brasileños cuestionaron esa idea y afirmaron que el sistema del Amazonas es más largo. Las mediciones y debates continúan.
El Nilo Victoria fluye hacia el norte, en dirección al Lago Alberto, otro de los Grandes Lagos Africanos. En su recorrido atraviesa varias cascadas y se utiliza para generar energía hidroeléctrica. Entre los lagos Victoria y Alberto se encuentran las centrales Nalubaale, antes Owen Falls, Kiira y Bujagali.
Tras cruzar el conjunto de lagos Kyoga, el río se aquieta. Luego recibe el nombre de Nilo Kyoga. Después del Lago Alberto se convierte en el Nilo Alberto y, al salir de Uganda, pasa a llamarse
El río Katonga alguna vez se consideró un desagüe del Lago Victoria hacia el oeste, en dirección al Lago George. Los cambios geológicos del Rift de África Oriental modificaron esta dinámica. Hoy sus aguas pueden fluir en ambos sentidos.
Islas del Lago Victoria
En el Lago Victoria hay más de 3.000 islas. Algunas son diminutas; otras, grandes y habitadas. La mayor es Ukerewe, con 530 km², cerca del golfo Speke y de la ciudad de Mwanza, en Tanzania. Se considera la isla lacustre más grande de África y viven allí unas 350.000 personas.
Al noroeste, del lado ugandés, se encuentra el archipiélago de las islas Ssese, el más grande del lago, con 84 islas. En Kenia destaca la isla Rusinga, donde Mary Leakey halló el cráneo de un ancestro homínido. Más tarde realizaría hallazgos importantes en la Garganta de Olduvai. Hoy continúan los trabajos arqueológicos en la isla.
Otras islas del Victoria conservan tesoros históricos. Mfangano, en Kenia, tiene arte rupestre antiguo. Buvuma, en Uganda, contiene materiales cerámicos de 10.000 años hallados en cuevas.
En la isla Maboko, en Kenia, se encontraron fósiles importantes de primates. Desde la década de 1930 aparecieron cientos de restos fosilizados de simios y otros animales. El hallazgo más famoso es una familia extinta de monos bautizada en honor al lago: Victoriapithecus.
Hoy la isla Ngamba, en Uganda, alberga un gran santuario de chimpancés. Ngamba Island Chimpanzee Sanctuary protege a unos 50 chimpancés huérfanos rescatados de cazadores furtivos, circos y otros lugares de explotación en África Oriental.
Parques nacionales insulares
3 islas del Lago Victoria están designadas por completo como parques nacionales. En Kenia se encuentra Ndere Island National Park, un santuario de aves con hipopótamos, cocodrilos, impalas, varanos, serpientes, babuinos y otra fauna. Las otras 2 están en territorio tanzano: Saanane y Rubondo.
Saanane forma un parque nacional junto con 2 islotes dentro de los límites de Mwanza, Tanzania. Allí se puede caminar y observar antílopes y cebras habituados a los visitantes. Como algunos animales están en recintos, para muchos viajeros puede parecer un parque similar a un zoológico. No recomendamos visitar Saanane: es preferible hacer un safari en verdaderos parques nacionales de fauna, como el Parque Nacional Serengeti o el Parque Nacional Rubondo Island.
La isla Rubondo se encuentra en el extremo sudoeste del Lago Victoria, rodeada de islotes. Juntos forman el Parque Nacional Rubondo Island. La isla principal está cubierta de bosques frondosos y sus costas arenosas reciben aguas tranquilas. Geológicamente, Rubondo está formada por colinas volcánicas inundadas. En sus bosques viven chimpancés; en los valles se desplazan elefantes, antílopes y otros animales. Cerca de la costa suelen verse cocodrilos e hipopótamos.
Rubondo Island es un parque particularmente interesante por su atmósfera. Evoca esos paisajes donde la naturaleza parece dominarlo todo. Vale la pena pasar unos días aquí, lejos de la civilización conocida. Más abajo volvemos sobre Rubondo con más detalle.
También vale mencionar otras áreas de conservación de la cuenca del Lago Victoria, como el Parque Nacional Ruma, en Kenia, ubicado 10 km al este del lago. Es conocido como el último refugio del antílope ruano en Kenia y alberga leopardos, rinocerontes, búfalos, babuinos oliváceos, potamoqueros, kongonis, topis, víboras, cobras y muchas otras especies.
¿Se puede nadar en el Lago Victoria?
Por la enorme extensión del lago, la seguridad para nadar varía mucho. Algunos lugares son frecuentados por la población local; otros son realmente peligrosos.
Las aguas del Lago Victoria esconden 3 riesgos principales:
- Mala calidad del agua. Algunas zonas sufren contaminación por ríos y arroyos que arrastran desechos industriales, químicos agrícolas y escorrentía urbana.
- Parásitos que causan esquistosomiasis. En ciertos lugares el agua contiene trematodos capaces de penetrar la piel y provocar daños intestinales y urogenitales.
- Fauna silvestre. En áreas menos pobladas hay cocodrilos e hipopótamos, peligrosos para las personas.
La contaminación del Lago Victoria es considerable. Proviene de aguas residuales sin tratar, efluentes industriales y domésticos, fertilizantes, lavado de autos junto al lago, sistemas cloacales insuficientes y alta densidad poblacional. Estas condiciones facilitan la propagación de enfermedades como disentería, malaria y cólera.
Una enfermedad mencionada antes merece atención especial: la esquistosomiasis, también llamada bilharziasis por Theodor Bilharz, quien descubrió los parásitos que la transmiten. Estos pequeños trematodos parasitan caracoles e infectan mamíferos, incluidos los humanos. Penetran la piel en el agua y migran hacia el intestino o la vejiga para reproducirse.
Hoy puede tratarse con medicamentos antiparasitarios accesibles, aunque históricamente fue letal. Afecta sobre todo a pescadores, trabajadores rurales y personas que tienen contacto frecuente con el agua del lago. Los nadadores también corren riesgo.
Los cocodrilos de las costas e islas representan otro peligro importante para bañistas locales y turistas. Hay numerosos reportes recientes de ataques y muertes. Estos reptiles son realmente comunes en el lago.
¿Por qué el lago se llama Victoria?
El nombre Victoria fue dado por el explorador británico John Hanning Speke en 1858. Tras identificar el lago y declararlo fuente del Nilo, lo bautizó en honor a la reina Victoria, entonces soberana de Gran Bretaña.
En ese momento, el Reino Unido vivía una etapa de expansión industrial, cultural, científica y política que luego sería conocida como era victoriana. La paz prolongada impulsó la revolución industrial y el crecimiento económico, permitiendo expediciones lejanas, conquistas y exploraciones. En ese contexto se inscriben los viajes de Speke y Burton.
Durante más de 1 siglo y medio, el lago se conoce mundialmente como Victoria. Sin embargo, los pueblos locales tenían varios nombres para él. Nyanza significa “lago” en kinyarwanda. En luganda se lo llamó Nalubaale, “Hogar del Espíritu”. En suajili fue Ukerewe, por el pueblo kerewe; hoy ese nombre permanece en la isla más grande. En los años 60 hubo un intento de elegir un nuevo nombre común, pero no prosperó.
¿Cómo se descubrió el Lago Victoria?
Por supuesto, los pueblos africanos originarios de la región siempre conocieron el lago. Muchas comunidades vivían cerca o viajaban hasta allí. Sin embargo, no se conservan mapas ni registros escritos antiguos. El mundo exterior supo de la existencia de este gran lago 2 veces: primero a través de exploradores árabes y luego por medio de europeos.
Geógrafos árabes
Los comerciantes árabes fueron los primeros en mencionar el Lago Victoria. Recorrieron rutas interiores del continente en busca de oro, marfil y recursos valiosos. Ya en el siglo XII apareció un mapa que mostraba una gran parte de África y señalaba al Lago Victoria como fuente del Nilo, siglos antes de que los europeos lo “descubrieran” en el siglo XIX.
El autor fue el geógrafo Muhammad al-Idrisi, que trabajaba en la corte del rey Roger II de Sicilia. El esfuerzo de 18 años produjo 2 obras notables: un planisferio de plata, hoy perdido, y un libro de mapas conocido como Tabula Rogeriana o Libro de Roger. Publicado en 1154, contenía 70 mapas con el conocimiento geográfico más preciso anterior a la época de Colón.
El mapa principal representaba el mundo conocido de entonces con el sur en la parte superior. La copia de 1456 que se ve arriba resulta especialmente interesante. También conviene observar algunos mapas de la publicación original.
Si lo giramos a la orientación más familiar, con el norte arriba, se aprecia que el mapa muestra con bastante precisión al Nilo fluyendo hacia los Grandes Lagos Africanos.
Escritores antiguos como Claudio Ptolomeo, geógrafo de Alejandría, y el historiador romano Paulo Orosio aportaron datos, junto con varios geógrafos árabes. Lo destacamos porque la geografía árabe suele quedar relegada, mientras muchos relatos empiezan recién con los exploradores británicos del siglo XIX.
Exploradores británicos
La expansión territorial británica en África fue precedida por 2 décadas de investigación minuciosa. Estos estudios revelaron no solo la geografía detallada de África centro-oriental, sino también especies de fauna y flora antes desconocidas para Europa.
La búsqueda de la fuente del Nilo fue asumida por 2 exploradores notables: Sir Richard Francis Burton y John Hanning Speke, oficial del Ejército Británico de la India.
Burton y Speke
Richard Burton creció en una familia que se mudaba con frecuencia. Desde chico tuvo una memoria y un oído excepcionales, lo que le permitió aprender idiomas con gran rapidez y pronunciación precisa. Al final de su vida dominaba 26 lenguas y varios dialectos. Durante su servicio en la India aprendió idiomas locales, persa y árabe, y estudió con profundidad culturas y tradiciones religiosas, incluido el sijismo y el islam.
Su fama creció tras visitar Medina y La Meca en peregrinación, ciudades prohibidas legalmente para no musulmanes. Para infiltrarse en los sitios más sagrados del islam estudió tradiciones, modales, formas de habla y etiqueta, se circuncidó y viajó disfrazado de jeque suní, médico o derviche.
Después de su relato sobre La Meca, la Royal Geographical Society equipó a Burton para una expedición a Somalilandia, en el extremo norte del llamado Necesitaba un tercer compañero y se ofreció un capitán recién llegado de Asia: John Speke.
La expedición comenzó en octubre de 1854 y pronto fue emboscada por unos 200 somalíes. Murió un integrante del equipo, Burton resultó herido y Speke fue capturado. Una lanza atravesó la boca de Burton, dejándole cicatrices visibles. Speke también fue herido por una lanza en el muslo y logró escapar con las manos atadas. La expedición fracasó, se perdieron muestras y herramientas, y se abrió una investigación.
En busca de la fuente del Nilo
Tras 2 años de investigación, los exploradores británicos fueron exonerados. En 1856, la Royal Geographical Society financió otra expedición para Burton, esta vez hacia el interior de África y la región de los lagos. Una vez más, John Speke formó parte del equipo.
Los británicos partieron de Zanzíbar en junio de 1857 con una caravana de 130 personas rumbo al Lago Tanganica. En el camino sufrieron malaria, fiebre y otras enfermedades. Muchos animales de carga murieron, los mercenarios se dispersaron y Speke perdió temporalmente la audición por un insecto en el oído. Al acercarse al lago, también quedó ciego por un tiempo. En febrero de 1858 llegaron al Lago Tanganica, el primer gran lago africano visto por europeos.
Por falta de instrumental geodésico, embarcaciones y salud, decidieron regresar. Pero escucharon hablar de un segundo lago al noreste. Burton quedó recuperándose y Speke partió solo con 30 mercenarios. El 30 de julio de 1858 llegó a la orilla del lago conocido localmente como Nalubaale, Nyanza, Nam Lolwe o Ukerewe, y lo bautizó en honor a la reina Victoria.
Sin instrumental, estimó la altitud del lago por la temperatura de ebullición del agua y concluyó que podía ser la fuente del Nilo. Luego volvió con Burton y juntos regresaron a Zanzíbar.
En esta historia también deben mencionarse 2 guías: Mabruki y Sidi Mubarak Bombay. Este último, del pueblo yao y nacido en el sur de la actual Tanzania, fue vendido como esclavo a la India cuando era niño. Más tarde guió caravanas de exploradores como Henry Morton Stanley y Verney Lovett Cameron.
La segunda expedición: Speke y Grant
Al regresar a Gran Bretaña, Burton y Speke discutieron con más intensidad sobre la verdadera fuente del Nilo. Speke sostenía que el Lago Victoria era la fuente buscada; Burton creía que debía ser el río que salía del norte del Tanganica. La disputa dividió a la sociedad geográfica, por lo que se organizó otra expedición. Esta vez John Speke fue el líder, acompañado por el explorador escocés James Augustus Grant. Partieron de Zanzíbar en octubre de 1860.
En 1861, la expedición llegó al Lago Victoria desde el oeste. Grant enfermó con frecuencia, incluso por úlcera de Buruli, y pasó largos períodos recuperándose en campamentos, atendido por Bombay. Speke exploró las tierras al oeste y al norte del lago, identificó el Nilo Victoria y el río Kagera. Luego, reunido con Grant, descendió por el Nilo.
En 1863, Speke y Grant encontraron al explorador Samuel White Baker, que junto con su esposa también buscaba las fuentes del Nilo. Al año siguiente Baker descubriría el Lago Alberto y las cataratas Kabarega.
En junio de 1863, Speke y Grant regresaron a Inglaterra y comenzó un nuevo ciclo de disputas públicas con Burton, que criticaba a su excompañero por no haber seguido el río hacia el norte desde el Lago Victoria.
Libro, película y serie sobre Burton y Speke
Los debates públicos organizados por la Royal Geographical Society fueron fijados para el 16 de septiembre de 1864. La comunidad científica buscaba cerrar la disputa sobre la fuente del Nilo. Pero el día anterior ocurrió una tragedia: John Hanning Speke se disparó accidentalmente mientras cazaba y murió ese mismo día.
La compleja relación entre los 2 exploradores fue retratada en la novela histórica “Burton and Speke”. En 1990 inspiró la película “Mountains of the Moon”. Patrick Bergin interpretó a Burton e Ian Glen a Speke. Recomendamos esta película histórica.
En Europa continuaron los debates sobre las fuentes del Nilo. Entonces cobraron protagonismo las famosas expediciones de David Livingstone. El misionero escocés había viajado por distintas regiones de África y soñaba con terminar con la esclavitud. En 1866 partió desde Zanzíbar en busca de la verdadera fuente del Nilo, que se creía al sur de los lagos ya descubiertos.
Livingstone
David Livingstone nació en una familia numerosa y pobre de un pequeño pueblo escocés. Desde los 10 años trabajó jornadas de 14 horas en una fábrica, pero siguió estudiando. Lo atraían la misión religiosa, la oposición a la esclavitud y la ayuda a las personas. Estudió latín, griego, ciencias y medicina.
En 1841 consiguió un puesto como misionero en África, en Ciudad del Cabo. Durante los 16 años siguientes viajó por el sur y centro del continente, predicando y fundando misiones. Su trabajo fue peligroso: un león lo atacó y le quebró el brazo izquierdo, que le dolería toda la vida. También sobrevivió a fiebres graves y numerosos ataques durante sus viajes.
Livingstone atravesó peligros en largos viajes por África. En 1849 cruzó el desierto del Kalahari. En 1855 llegó a las magníficas cataratas del río Zambeze, siendo el primer europeo en verlas. Las llamó cataratas Victoria, en honor a la reina británica, como más tarde haría Speke con el lago más grande de África.
La inscripción en el monumento a Livingstone dice: “Cristianismo, comercio y civilización”. Era el lema con el que esperaba combatir el tráfico de esclavos. Tras regresar a Gran Bretaña dio conferencias, recibió honores de la Royal Geographical Society y ganó fama con su libro de viajes. Eso le permitió financiar otra expedición al valle del río Zambeze entre 1858 y 1864.
Durante la misión del Zambeze, Livingstone estudió en profundidad el Lago Nyasa, también llamado Lago Malawi, el tercer lago más grande de África. El viaje fue difícil y terminó mal: la malaria mató a su esposa, el equipo sufrió enfermedades y accidentes, y la prensa lo criticó con dureza. Solo años después se reconoció el valor científico de sus muestras botánicas, geológicas y registros etnográficos.
Livingstone no se rindió. En 1866 inició su tercer viaje africano con el objetivo de resolver el debate sobre las fuentes del Nilo y fortalecer su campaña humanitaria contra la esclavitud.
Ese último viaje lo agotó. Sufrió enfermedades, úlceras, neumonía y cólera, fue robado y perdió contacto con el mundo exterior. Durante 6 años no llegaron noticias suyas fuera de África. En ese tiempo encontró 2 lagos más, cartografió ríos y llegó más al oeste que cualquier europeo antes que él.
En octubre de 1871 estaba tan enfermo que apenas podía moverse. La pérdida de su botiquín agravó la situación. El misterio de la fuente del Nilo seguía abierto.
Livingstone y Stanley
Ese mismo año, el diario estadounidense New York Herald organizó una expedición para encontrar a Livingstone, de quien no se sabía nada desde hacía mucho tiempo. La lideró el periodista Henry Morton Stanley, ya famoso por sus coberturas militares y sus viajes por África.
Stanley era un huérfano galés que emigró a Estados Unidos a los 18 años, se alistó en el ejército y luego trabajó como periodista independiente. Cubrió conflictos en Etiopía y viajó por Medio Oriente, el Cáucaso, el mar Negro, Persia e India. En marzo de 1871 fue enviado a Zanzíbar para organizar la búsqueda de Livingstone.
En noviembre de 1871 llegó a , donde encontró al misionero exhausto. El encuentro hizo historia y se asocia a la famosa frase “Dr. Livingstone, I presume?”. Allí se levantó un monumento que hoy es un bien cultural importante.
Los medicamentos que llevó Stanley ayudaron a Livingstone a recuperarse. Juntos viajaron a la costa norte del Lago Tanganica y confirmaron que no tenía conexión con el Nilo. Luego Stanley regresó a Zanzíbar y publicó el popular libro “How I Found Livingstone”.
Livingstone continuó explorando ríos, pantanos y lagos hasta morir en mayo de 1873 en Chipundu, actual Zambia, afectado por malaria y disentería. Sus servidores enterraron su corazón bajo un árbol y llevaron su cuerpo hasta Zanzíbar, desde donde fue enviado a Londres.
Años después, el árbol conmemorativo comenzó a deteriorarse. Fue talado y con una parte se talló una cruz que hoy se conserva en la Catedral Anglicana de Stone Town, antigua ciudad de Zanzíbar. Los textos de Stanley ayudaron a rehabilitar por completo la reputación de Livingstone.
Las exploraciones de Stanley en África duraron muchos años. Lideró varias expediciones y cubrió campañas militares. Entre ellas se destaca la primera expedición transafricana de 1874 a 1877, centrada en los lagos Tanganica, Victoria y Alberto, además del río Luwalaba, considerado por Livingstone una posible fuente del Nilo.
Últimos esfuerzos por hallar la fuente del Nilo
En la saga de la fuente del Nilo, el Lago Victoria fue el primer objetivo. Stanley estudió una gran bahía sudoriental en la costa sur y la llamó golfo Speke. También investigó el río Kagera. La guerra le impidió llegar al Lago Alberto, pero revisó la geografía del Tanganica. En 1875, Verney Cameron cruzó África por el ecuador hacia el Atlántico, siendo recordado como el primer europeo en hacerlo.
La expedición de Stanley concluyó con el estudio del río Luwalaba, que alimentaba al Congo y no al Nilo. En la región contó con la ayuda del comerciante de esclavos Tippu Tip, de Zanzíbar, una figura infame pero influyente.
Stanley siguió luego el río Congo aguas abajo, enfrentando ataques, cataratas y numerosas muertes. Tras 999 días, su grupo llegó a Boma, cerca de la costa atlántica de la actual República Democrática del Congo, en agosto de 1877. La investigación de los Grandes Lagos y de la cuenca del Congo produjo el resultado esperado: el Lago Victoria y el río Kagera quedaron confirmados como fuentes del Nilo.
¿El Lago Victoria y las cataratas Victoria están cerca?
En la historia del descubrimiento europeo del lago más grande de África y de sus cataratas más anchas mencionamos que ambos fueron nombrados en honor a la reina británica. Los 2 hallazgos ocurrieron con 3 años de diferencia. ¿Se pueden visitar el Lago Victoria y las cataratas Victoria en un mismo recorrido? ¿Están cerca?
No. No están próximos y se encuentran en países distintos. El Lago Victoria es compartido por Uganda, Kenia y Tanzania. Las cataratas Victoria se ubican en la frontera entre Zimbabue y Zambia, a más de 1.600 km del lago.
Estas son las coordenadas de ambos sitios:
Coordenadas del Lago Victoria: 1°0′0″ S, 33°0′0″ E.
Coordenadas de las cataratas Victoria: 17°55′28″ S, 25°51′24″ E.
La distancia es enorme. En línea recta hay más de 2.000 km entre las cataratas y el lago. Por ruta, desde las cataratas hasta Mwanza, en la costa sur del lago, son más de 2.500 km y unas 40 horas de viaje, cruzando fronteras nacionales.
Si querés ver ambos lugares, conviene planificar un itinerario por varios países.
¿Cómo y cuándo se formó el Lago Victoria?
Después de recorrer la historia de los exploradores de los siglos XII y XIX, retrocedamos miles de años.
El Lago Victoria tiene unos 400.000 años, una edad joven en términos geológicos. Está ubicado entre las 2 ramas del Rift de África Oriental: el Rift Occidental y el Rift Oriental, que comenzaron a formarse hace 22 a 25 millones de años. Otros Grandes Lagos Africanos, más antiguos y profundos, se encuentran dentro de esas fracturas. El Lago Tanganica, por ejemplo, alcanza 1.471 m de profundidad y tiene entre 9 y 12 millones de años. El Lago Nyasa supera los 700 m de profundidad y tiene entre 1 y 2 millones de años.
El Lago Victoria es más joven y menos profundo por su ubicación. La separación de la placa somalí respecto de la placa africana creó un rift bifurcado. Entre sus líneas se elevó una pared que atrapó aguas de ríos que antes fluían hacia el Atlántico y el océano Índico, formando la cuenca del Nilo.
Más precisamente, el Lago Victoria se asienta sobre la microplaca Victoria, que conecta las placas litosféricas nubia y somalí. La microplaca rota lentamente en sentido antihorario, aunque estos detalles ya entran en un terreno muy técnico. Basta con comprender su origen tectónico. El lago se encuentra a 1.135 m s. n. m., más alto que otros Grandes Lagos Africanos.
Hubo épocas en las que el lago se secó por completo. Esto se descubrió estudiando muestras del lecho lacustre. La actividad glacial y la reducción de las lluvias fueron las principales causas. El lago se secó al menos 3 veces; la última, hace unos 17.000 años, al final de una glaciación. Con el tiempo, la depresión relativamente poco profunda volvió a llenarse con lluvias y arroyos entrantes.
¿Qué lagos integran los Grandes Lagos Africanos?
Enumerar los Grandes Lagos Africanos no es tan simple, porque existen distintos criterios científicos. Con mayor frecuencia se incluyen:
- Victoria
- Malawi o Nyasa
- Turkana o Rudolf
- Alberto
- Eduardo
- Kivu
Algunos investigadores consideran Grandes Lagos solo a los que alimentan el Nilo Blanco: Victoria, Alberto y Eduardo. Cerca del Tanganica hay otros lagos grandes, como Rukwa y Mweru, que no suelen incluirse. El Lago Kyoga puede verse como un complejo lacustre dentro del sistema de los Grandes Lagos Africanos, aunque no como un “gran lago” en sí mismo.
4 de los 7 lagos llevan nombres de personas famosas: Victoria por la reina Victoria; Rudolf por el príncipe heredero Rodolfo de Austria, luego rebautizado como Lago Turkana; Alberto por el príncipe Alberto; y Eduardo por su hijo, el futuro rey Eduardo VII.
John Speke nombró el Lago Victoria, Samuel Baker el Lago Alberto y Henry Morton Stanley el Lago Eduardo. El Lago Rudolf fue descubierto por el conde húngaro Samuel Teleki de Szek y el geógrafo austríaco Ludwig von Höhnel, también conocidos por intentar ascender al Kilimanjaro. Más tarde se lo renombró Turkana, por el pueblo que vive en sus orillas.
Los otros 3 lagos, Tanganica, Nyasa y Kivu, conservaron nombres dados por pueblos locales. El Lago Nyasa suele llamarse Malawi en el mundo angloparlante. Existe una disputa territorial latente entre Tanzania y Malawi sobre la ubicación de la frontera, lo que también afecta los nombres locales: Malawi en Malawi, Nyasa en Tanzania y Niassa en Mozambique.
Un dato notable: los 3 Grandes Lagos más grandes de África, Victoria, Tanganica y Nyasa, contienen 1 cuarto del agua dulce lacustre del mundo. En conjunto, los lagos del Rift albergan el 10% de todas las especies de peces conocidas del planeta.
¿Quién vive en el lago?
El Lago Victoria suele considerarse uno de los más importantes del mundo por su diversidad de especies, aunque con matices. Muchas desaparecieron por la intervención humana y ya no habitan el lago. Además, cientos de especies del Lago Nyasa siguen sin estudiarse, por lo que también podría reclamar ese título de biodiversidad.
Un estudio moderno de la ictiofauna del Victoria estima unas 550 especies de peces, de las cuales cerca de 500 son cíclidos endémicos que habitaron o aún habitan el lago. Por eso el Lago Victoria resulta especialmente atractivo para quienes se interesan por los peces.
Cíclidos del Lago Victoria
De las 500 especies de cíclidos que alguna vez habitaron sus aguas, unas 300 no han sido descritas. La mayoría pertenece al género Haplochromis. Son peces coloridos, frecuentes en acuarios de todo el mundo, apreciados por su belleza y agresividad moderada.
También resultan fascinantes desde una perspectiva evolutiva. El cambio que atravesaron en los últimos 15.000 años es considerable para peces y está relacionado con el desarrollo del lago tras su último período seco. Hoy se estima que unas 200 especies de peces viven en el Lago Victoria; muchas desaparecieron en los últimos 50 años por depredadores invasores y eutrofización, ambos procesos inducidos por la actividad humana.
Otros peces del Lago Victoria
Además de los cíclidos, destacan especies endémicas como la tilapia Singida (Oreochromis esculentus) y la tilapia Victoria (Oreochromis variabilis), ambas clasificadas como casi amenazadas. La introducción de la perca del Nilo y de peces competitivos como la tilapia del Nilo dañó sus poblaciones.
Otros endemismos interesantes incluyen el bagre de aguas profundas del Lago Victoria (Xenoclarias eupogon) y la carpa Xenobarbus loveridgei. También hay especies de los géneros Brycinus, Barbus, Bagrus, Synodontis, Schilbe y Nothobranchius, muy valoradas por aficionados a los acuarios.
Las anguilas espinosas del género Mastacembelus también son notables. Varias especies tienen cuerpos alargados y un apéndice carnoso al final del hocico. Los llamados peces elefante de los géneros Gnathonemus e Hippopotamyrus resultan visualmente llamativos. Los guramis trepadores del género Ctenopoma, peces laberíntidos con un órgano para respirar oxígeno atmosférico, son interesantes desde el punto de vista evolutivo.
Pez pulmonado del Lago Victoria
El pez más antiguo del lago es el pez pulmonado marmolado (Protopterus aethiopicus), una de las 6 especies actuales de peces pulmonados, capaces de respirar por branquias y pulmones. Por esa capacidad se consideran los parientes pisciformes más cercanos a los tetrápodos. También pueden entrar en estivación durante sequías: se entierran en el barro, forman un capullo mucoso y duermen hasta que vuelven las lluvias.
En el Lago Victoria son numerosos. Los pescadores los capturan para consumo y sus poblaciones no están amenazadas; incluso aumentan.
Es un pez grande, que puede alcanzar 2 m de largo. Su cuerpo grisáceo tiene manchas oscuras que forman un patrón marmolado o de leopardo. En inglés también se lo conoce como Leopard lungfish.
En zonas de África donde los lagos se secan y los peces pulmonados se refugian en madrigueras, la población local aprendió a capturarlos durante la estivación. En Sudán se usan tambores especiales para imitar el sonido de la lluvia y hacerlos salir.
Entre sus depredadores, además de los humanos, están bagres, cocodrilos y grandes aves como cigüeñas, garzas y pelícanos. El picozapato es su principal depredador, ya que el pez pulmonado es una de sus presas favoritas.
La perca del Nilo
La especie más común del Lago Victoria es la perca del Nilo, aunque no siempre fue así. En las décadas de 1950 y 1960 fue introducida para aumentar la pesca, una actividad económica vital para las comunidades de la costa.
La decisión provocó un desastre ecológico. Como depredador, la perca del Nilo afectó gravemente a muchas especies, incluidos más de 200 cíclidos endémicos. El ecosistema no se recuperó de esa intervención, aunque la captura total aumentó y mejoró los ingresos de la población local. Hoy gran parte de la pesca corresponde a la perca del Nilo.
La perca del Nilo es un gran depredador que puede crecer hasta 2 m y pesar 200 kg, aunque muchos ejemplares se capturan antes de alcanzar ese tamaño. Algunos conservacionistas la incluyen entre las 100 peores especies invasoras del mundo. La historia del Lago Victoria y la perca del Nilo suele citarse como uno de los ejemplos más claros del impacto humano negativo sobre la fauna.
Otra especie introducida durante el siglo pasado fue la tilapia del Nilo (Oreochromis niloticus). Hoy ocupa el nicho ecológico de 2 tilapias locales y se alimenta de plancton. Las desplazó, aunque no de modo tan catastrófico como la perca del Nilo. Aun así, ambas tilapias locales están casi amenazadas.
La pesca es un componente económico esencial para las regiones que rodean el lago. Desde la década de 1970 ingresaron muchas personas a la actividad, tanto en captura como procesamiento y transporte. Unas 200.000 personas trabajan directamente en la pesca. Hoy la producción llega a 1 millón de toneladas por año y genera unos 400 millones de dólares anuales en exportaciones.
Aves y animales de la cuenca del Lago Victoria
Además de su gran variedad de peces, el Lago Victoria sostiene muchas otras especies. En sus islas y costas viven varios cientos de especies de aves.
Las bahías, islas y zonas pantanosas cubiertas de papiro y juncos atraen garzas, cormoranes, cigüeñas, zampullines, aves serpiente, pelícanos, grullas y alrededor de 12 especies de patos. En los papiros anidan tejedores y el bellísimo gonolek de papiro. También hay picozapatos, águilas pescadoras africanas, marabúes, suimangas, flamencos, martines pescadores y muchas otras aves, unas 400 especies en total.
El Lago Victoria alberga aves locales y atrae muchas especies migratorias. Se conocen 34 especies endémicas. Cuando el equipo de Altezza Travel visitó el golfo Speke, Mwanza, Bukoba y las islas del Parque Nacional Rubondo Island, nos sorprendió la abundancia y variedad de aves. En poco tiempo se podían observar muchas especies. Contamos más sobre las aves de la costa sur del Lago Victoria en la sección sobre el golfo de Mwanza.
Cerca de la isla principal de Rubondo hay un islote repleto de miles de aves. Están en el aire, en los árboles, junto al agua y sobre las rocas. Al acercarnos en bote a esta “isla de aves”, el ruido y el olor intenso de los excrementos eran abrumadores. Para observadores de aves y ornitólogos, la isla Kalera es de gran interés. Podés leer más sobre las aves del Parque Nacional Rubondo Island en nuestro artículo.
¿Qué más se puede ver en el lago? Ante todo, hipopótamos, muy numerosos aquí. Para encontrarlos, conviene ir a bahías y desembocaduras. El lago también es famoso por sus cocodrilos del Nilo, que prefieren zonas costeras tranquilas. Entre otros reptiles hay varias tortugas, como la tortuga de casco africana y la tortuga de barro de Williams. También viven 28 especies de caracoles de agua dulce y 4 de cangrejos de agua dulce.
Entre los mamíferos de las costas se observan cobs de agua, reduncas de Bohor, nutrias y mangostas de pantano. Hay gran diversidad de antílopes: oribi, impala, kongoni y ruanos. En los parques nacionales viven elefantes, jirafas, monos vervet, babuinos, colobos y chimpancés.
Entre los grandes animales asociados al Lago Victoria, suele destacarse el sitatunga. Es un bello antílope de bosque, notable por sus pezuñas largas de 10 cm, que le permiten moverse por terrenos pantanosos. Se alimenta entre juncos y papiros. Ha desaparecido de muchos lugares, pero sus poblaciones se conservan en islas del Lago Victoria gracias a esfuerzos gubernamentales.
John Hanning Speke vio y describió por primera vez al sitatunga en 1863 durante su segunda expedición a las fuentes del Nilo. Su nombre permanece en la denominación científica de la especie: Tragelaphus spekii.
Parque Nacional Rubondo Island
Nuestro parque nacional e isla preferidos del Lago Victoria es Rubondo Island, en Tanzania. El parque comprende unas 10 islas, aunque la parte más impresionante es la isla principal. Cuando la visitamos en 2023, nos pareció un lugar profundamente atractivo: perdida en medio del enorme lago, con una atmósfera que recuerda a paisajes de películas de aventura. Los elefantes fueron los primeros en recibirnos en un sendero del bosque.
Cada noche veíamos hipopótamos salir del agua después del atardecer y pastar junto a nuestras cabañas. También observamos muchas aves y cocodrilos. Aparecieron antílopes esquivos, incluidos sitatungas, raros en Tanzania. Cada mañana, en la arena de la playa, había huellas de animales que habían bajado al agua durante la noche. Ver chimpancés en las colinas boscosas de la isla fue una verdadera alegría.
La historia del Parque Nacional Rubondo Island comenzó en 1965 con chimpancés rescatados de circos y zoológicos europeos y liberados en la isla deshabitada. La idea fue del zoólogo alemán Bernhard Grzimek, defensor de los animales y figura clave del moderno Parque Nacional Serengeti, autor de “Serengeti Shall Not Die”. Luego se incorporaron elefantes, jirafas, antílopes suni, loros grises, colobos, antílopes ruanos y rinocerontes negros. Las 2 últimas especies no prosperaron, pero las demás sí.
En Rubondo también se pueden ver bushbucks, dik-diks y sitatungas. No hay grandes depredadores, aunque sí puercoespines, gatos salvajes, varanos, pitones, cobras escupidoras, víboras cornudas y mambas. Se han registrado unas 100 especies de aves.
En la isla se puede hacer safari, caminar por el bosque con rangers, navegar alrededor de la isla principal y los islotes, observar aves y acercarse a la naturaleza. Es una isla notable, donde la ubicación geográfica ayuda a conservar muchas especies fascinantes.
Ciudades y pueblos junto al Lago Victoria
Las costas del lago varían mucho. Al norte predominan las llanuras; al sudoeste, zonas rocosas con acantilados de hasta 90 m; al oeste, áreas pantanosas cubiertas de papiros.
Tradicionalmente viven alrededor del Lago Victoria pueblos como los luo, ganda y soga en Uganda; kisii y luhya, principalmente en Kenia; y kuria, suba, kwaya, jita, kerewe, sukuma, zinza, haya y otros en Tanzania. Se dice que los haya, en las costas occidentales, cultivaban café antes de que los europeos lo introdujeran, junto con bananas y batatas.
Las ciudades más grandes de las orillas del Lago Victoria y sus poblaciones:
Kampala, capital de Uganda: 6.700.000 habitantes con suburbios.
- Entebbe, Uganda: 70.000
- Jinja, Uganda: 300.000
- Kisumu, Kenia: 400.000
- Homa Bay, Kenia: 45.000
- Musoma, Tanzania: 160.000
- Mwanza, Tanzania: 1.100.000
- Bukoba, Tanzania: 150.000
Además de las grandes ciudades, hay poblados menores y muchos asentamientos rurales junto al lago. También vale mencionar Ukerewe, la isla más grande del Lago Victoria, ubicada en Tanzania y habitada por unas 390.000 personas.
Problemas ecológicos del Lago Victoria
Estas cifras y las condiciones de vida de muchas ciudades de África Oriental permiten entender la presión ecológica sobre el Lago Victoria. Entre los problemas más graves se mencionan:
- Contaminación del agua
- Eutrofización del lago
- Especies invasoras dañinas para el ecosistema: perca del Nilo, tilapia del Nilo y jacinto de agua.
Contaminación del agua
Estos problemas están conectados. La presión de 40 millones de personas en la cuenca implica que químicos, residuos industriales y aguas cloacales lleguen al lago en grandes cantidades. Esto contamina el agua, reduce su claridad y favorece la eutrofización. A su vez, crecen algas que limitan el ingreso de oxígeno y afectan a los organismos que dependen del lago.
También hay impactos en la superficie, como derrames de aceite y combustible de embarcaciones pesqueras a motor.
Los cambios en el paisaje circundante también afectan al lago. La deforestación, el manejo deficiente de la tierra y el uso de fertilizantes artificiales contribuyen a la degradación. Los nutrientes, sobre todo fósforo y nitrógeno, llegan al agua y desencadenan floraciones de algas, deterioran la calidad del agua y alteran el equilibrio entre vegetación y fauna.
Como resultado, los peces se alejan de las orillas y migran a zonas más profundas, lo que dificulta la pesca, vital para la población local.
Especies invasoras de peces
Un desafío adicional para el Lago Victoria fue la introducción de especies exóticas. La perca del Nilo destruyó más de 200 especies locales de peces. También se introdujeron la tilapia del Nilo y otras 3 tilapias en la década de 1950. Se supone que las primeras introducciones ocurrieron en Uganda en 1954. Las tilapias desplazaron o hibridaron con especies locales, mientras que la perca del Nilo alteró de forma crítica el equilibrio del ecosistema. Desde entonces se convirtió en el principal pez comercial del lago.
Jacinto de agua
En algún momento, la planta acuática Eichhornia crassipes, conocida como jacinto de agua, llegó al Lago Victoria. Es originaria de Sudamérica y florece con tonos rosados, azules o violetas. Se cree que colonos belgas la llevaron a las actuales Ruanda y Burundi para decorar estanques. En la década de 1980 ingresó al lago por el río Kagera y en los años 90 cubría extensas zonas de agua.
El jacinto de agua obstruyó bahías enteras e inmovilizó numerosas embarcaciones. En 2007, una “avalancha de jacintos” bloqueó el puerto de Kisumu, paralizó la navegación y causó daños económicos. Su capa densa impide el paso de oxígeno y luz solar, reduce la biodiversidad, dificulta la extracción de agua, bloquea canales de riego y afecta centrales hidroeléctricas.
También crea condiciones favorables para mosquitos, incluidos los transmisores de malaria, y otros insectos vinculados a enfermedades. Tras su expansión aumentaron casos de malaria, encefalitis, esquistosomiasis y trastornos gastrointestinales. Se combate mediante extracción física, pesticidas y escarabajos sudamericanos que se alimentan de la planta. Se logró cierto control, aunque su erradicación completa parece improbable.
Protección ecológica del lago
Según estimaciones de algunos investigadores, si no disminuyen la contaminación del agua y la sedimentación del lecho, toda la vida del Lago Victoria podría desaparecer en los próximos 50 años. En los últimos años surgieron más organizaciones de conservación para llamar la atención sobre la catástrofe ecológica. También hay propuestas para declarar el lago Patrimonio Mundial e involucrar a la ONU.
Activistas, pescadores locales, naturalistas, ONG, políticos de los 3 países y comunidades científicas trabajan en posibles soluciones. Friends of Lake Victoria (OSIENALA) busca preservar el ambiente y desarrollar de forma sostenible las comunidades locales.
La organización internacional ECOVIC trabaja en la gestión de los recursos naturales del Lago Victoria. También existe The Lake Victoria Basin Commission (LVBC), que implementa programas regionales contra la pobreza dentro de la Comunidad de África Oriental e involucra a comunidades locales en prácticas de uso responsable de recursos. Lake Victoria Fisheries Organization (LVFO) se enfoca en pesca sostenible y beneficios socioeconómicos para Kenia, Tanzania y Uganda.
Institutos de investigación de los 3 países proponen soluciones a la degradación del lago. Entre los proyectos se encuentran Lake Victoria Environmental Management Project (LVEMP) e Implementation of a Fisheries Management Plan (IFMP). Hay esfuerzos internacionales para salvar el Lago Victoria y se espera que den resultado.
En 2004 se estrenó el documental “Darwin's Nightmare”, sobre las consecuencias de introducir la perca del Nilo. Muestra el auge pesquero y el contraste entre los filetes exportados a Europa y los restos que quedan para la población local. La película causó fuerte impacto, recibió premios y obtuvo una calificación de IMDb de 7,4.
En una escena, funcionarios kenianos defienden cínicamente priorizar el comercio de recursos por encima de la conservación. Mientras una delegación europea elogia a Tanzania como gran exportador de pescado a Europa, la cámara muestra a un niño huérfano cocinando restos de pescado para él y otros chicos. Para millones de personas en las orillas del Lago Victoria, las cabezas de pescado fritas forman parte de la dieta cotidiana.
“Darwin's Nightmare” fue filmada en Mwanza y mostró la dureza de la vida en la región empobrecida del Lago Victoria: pescadores que mueren en el lago o por enfermedades, niños huérfanos, mujeres empujadas a la prostitución y aviones que llegan por pescado y traen armas. Recomendamos ver este documental, una obra intensa y muy bien realizada.
Desastres en el Lago Victoria
En el Lago Victoria ocurrieron 3 grandes desastres: el hundimiento de ferris de pasajeros y un accidente aéreo. Todos tuvieron lugar en Tanzania, país que posee la mayor parte del lago y lo utiliza para transporte.
MV Bukoba
El 21 de mayo de 1996, el MV Bukoba se hundió en el Lago Victoria mientras viajaba de Bukoba a Mwanza. A 50 km de su destino, la embarcación volcó y se hundió. El número exacto de muertos se desconoce. Las estimaciones varían entre 500 y 1.000, aunque suele mencionarse la cifra de 894.
Fue uno de los peores desastres marítimos de África y el mayor de Tanzania. Ocupa el puesto 13 entre los mayores naufragios del siglo XX, con unas 800 víctimas estimadas.
La ruta Mwanza-Bukoba solía cubrirla el MV Victoria, más grande, pero estaba en reparación. El MV Bukoba, mucho menor, lo reemplazó y fue sobrecargado con personas y carga. Se inclinó 2 veces antes de volcar; una falla no detectada en el sistema de lastre pudo contribuir al desastre.
Solo se conoce la cantidad de pasajeros de 1.ª y 2.ª clase: 443. Nadie contó a los de 3.ª. Sobrevivientes dijeron que no había lugar para sentarse ni estar de pie. Cuando llegó un barco de rescate, se oyeron golpes de personas atrapadas en bolsas de aire. Al cortar el casco, el aire escapó y el ferry se hundió de inmediato, llevándose a quienes aún sobrevivían. Cientos de cuerpos quedaron a 25 m de profundidad.
Desastre del ferry MV Nyerere
El 20 de septiembre de 2018, el ferry MV Nyerere volcó en el Lago Victoria y causó al menos 228 muertes. Viajaba entre las islas Ukerewe y Ukara, separadas por 10 km.
El ferry estaba diseñado para 100 personas, pero llevaba unas 300. El número exacto se desconoce porque el emisor de boletos murió junto con el dispositivo que registraba pasajeros. Más de 400 niños quedaron huérfanos.
El MV Nyerere volcó a solo 50 m del muelle de Ukara. No se hundió por completo, pero personas y carga cayeron al agua y muchas quedaron atrapadas dentro del barco inundado. Sobrevivientes dijeron que el capitán se acercó al muelle por el lado equivocado mientras hablaba por teléfono y giró bruscamente, lo que, sumado a la sobrecarga, provocó el vuelco.
Durante el rescate, los buzos encontraron a un hombre que había sobrevivido más de 40 horas bajo el agua gracias a una bolsa de aire en la sala de máquinas. Era ingeniero del ferry y luego volvió a trabajar. Una semana después, el ferry fue reflotado y reparado. Hoy volvió a prestar servicio.
Accidente aéreo del ATR 42-500
El 6 de noviembre de 2022, un ATR 42-500 de Precision Air se estrelló durante el aterrizaje en Bukoba. Volaba desde Dar es Salaam con 39 pasajeros y 4 tripulantes. Antes de aterrizar empeoró el clima: bajó la visibilidad, comenzó una lluvia intensa y se formó una tormenta sobre el lago.
En el segundo intento, el avión descendió demasiado pronto y cayó al agua a 500 m de la pista. Entró mucha agua en la parte delantera de la cabina y el avión comenzó a hundirse. Murieron 19 de las 43 personas a bordo, incluidos los 2 pilotos.
Pescadores locales acudieron de inmediato. Se acercaron a la cola del avión, que sobresalía del agua, y rompieron una puerta con remos, permitiendo que escaparan quienes estaban atrás. También intentaron salvar a los pilotos rompiendo las ventanas de la cabina, pero ellos prefirieron esperar a los rescatistas. La cabina se hundió con ambos pilotos.
La investigación posterior señaló que las acciones de los pilotos fueron correctas hasta que ignoraron el sistema automático de alerta de proximidad al terreno.
Fue el segundo accidente aéreo más mortal de la historia de Tanzania. El más grave ocurrió el 18 de mayo de 1955, cuando un Douglas C-47B-40-DK (DC-3), en ruta de Dar es Salaam a Nairobi, se estrelló contra el Kilimanjaro, específicamente contra el volcán oriental Mawenzi, a 4.633 m s. n. m. Murieron las 20 personas a bordo.
Leyendas del Lago Victoria
Viejas leyendas hablan de una especie de Nessie del Lago Victoria, una criatura mítica que se esconde en las profundidades y ataca las embarcaciones de pescadores. Se llama Lukwata.
Lukwata. El monstruo del Lago Victoria
La existencia del Lukwata fue mencionada por primera vez por Martin John Hall en 1898, en un libro sobre Uganda. En 1902, el misionero William Arthur Crabtree lo incluyó en una gramática de la lengua luganda, definiéndolo brevemente como serpiente marina.
La primera descripción más amplia la hizo Harry Johnston, viajero y funcionario colonial que había explorado el río Congo, el Kilimanjaro y el Lago Mai-Ndombe. Basado en testimonios, lo presentó como una criatura parecida a una pequeña ballena, un manatí o un pez gigante. Más tarde otros europeos lo describieron como un animal de cuello largo, una enorme serpiente de agua o un reptil, siempre a partir de relatos de “testigos”.
Charles Hobley dio en 1913 la descripción más detallada: una criatura de hasta 9 m, piel oscura y lisa, cabeza redonda y ataques a botes de pesca. Un supuesto ataque involucró al diplomático británico Clement Lloyd Hill, quien insistía en que no era un cocodrilo. Hobley especuló que podía tratarse de un animal desconocido o una pitón.
Otros relatos a veces apuntaban a otra criatura, el Dingonek. Entre quienes dijeron haber visto animales similares al Lukwata figuran Hector Livingston Duff, William Grant y William Hitchens. El último encuentro reportado fue en 1959, narrado por T. E. Cox y su esposa. Bernard Heuvelmans lo incluyó en “The Last Dragons of Africa”, dentro del campo marginal de la criptozoología.
No existe evidencia científica de un animal de este tipo. Se supone que las personas pudieron confundir pitones de roca, grandes tortugas africanas de caparazón blando, bagres gigantes o peces pulmonados. En cuanto al último relato, Heuvelmans dudó de la existencia de una criatura tipo Nessie en África y sugirió que los Cox pudieron estar influidos por noticias sobre el monstruo del Lago Ness.
Sobre el nombre “Lukwata”, se propuso una teoría curiosa: que sería una deformación fonética de la frase inglesa “Look at water!”. Los lingüistas rechazan esta explicación y señalan palabras locales más adecuadas al contexto.
Dingonek
El Dingonek fue descrito una sola vez. El relato proviene de 1907, cuando el cazador John Alfred Jordan afirmó haber encontrado un animal acuático cubierto de escamas como placas, con 2 largos colmillos que salían del hocico. Edgar Beecher Bronson registró su testimonio. Según Jordan, medía entre 4 y 5,5 m, tenía piel moteada como de leopardo, cabeza similar a la de una nutria y una cola larga y ancha.
El encuentro habría ocurrido al este del Lago Victoria, en el río Migori, actual Kenia. Bronson dudó al principio, pero varios integrantes del grupo de Jordan ofrecieron descripciones similares.
Más tarde, Jordan conoció a Charles Hobley, quien escribía sobre el folklore local. Ambos concluyeron que quizá se trataba del Lukwata. En la costa norte del Lago Victoria se creía que un hombre blanco había disparado recientemente contra un Lukwata; poco después estalló una epidemia de enfermedad del sueño y la población relacionó ambos hechos.
Otro testigo habló luego con Hobley sobre un encuentro con el Dingonek cerca del río Mara, al sur del Migori. Ambos ríos desembocan en el Lago Victoria. Esta vez el animal escamoso no tenía colmillos, aunque Jordan había insistido en ese rasgo.
Algunos investigadores sugieren diferenciar entre Lukwata y Dingonek, porque las descripciones son distintas. Entre las explicaciones posibles figuran un pangolín gigante o algún tipo de reptil. Nunca se presentó evidencia científica de la existencia del Dingonek.
¿Qué más ver en el Lago Victoria?
Además de los parques nacionales, islas y ciudades alrededor del Lago Victoria, hay varios lugares de interés para viajeros curiosos.
Del lado keniano se encuentra la isla Mfangano, donde se descubrieron pinturas rupestres de unos 2.000 años. Se cree que fueron realizadas por el pueblo twa, cazadores-recolectores. Hoy viven allí los suba, y la isla alberga el Abasuba Community Peace Museum, dedicado a la historia local y al arte rupestre.
No muy lejos está la isla Rusinga, conocida por los numerosos fósiles hallados allí desde la década de 1940. Entre ellos se descubrió un cráneo casi completo de Proconsul, un ancestro humano de unos 18 millones de años. También se encontraron huesos de antiguos antílopes Rusingoryx. Las excavaciones continúan y siguen apareciendo fósiles de animales extintos.
Al este del lago, en el norte de Tanzania, se encuentra el Mwalimu Nyerere Museum Centre, dedicado al primer presidente del país tras la independencia. Allí nació, creció, vivió después de su presidencia y fue enterrado. Es un sitio importante para los tanzanos y para quienes se interesan por la historia.
¿Cómo visitar el Lago Victoria?
Podés llegar al Lago Victoria volando a cualquiera de los 3 países que lo rodean: Tanzania, Uganda o Kenia. Como operamos en el norte de Tanzania, recomendamos elegir Tanzania para combinar el viaje al lago con parques nacionales y áreas de conservación legendarias como Serengeti, Ngorongoro y Tarangire. Además, el Parque Nacional Rubondo Island merece especialmente una visita.
Contactá a nuestros asesores y vamos a ayudarte a armar un programa de viaje personalizado. También podés combinar el lago más grande de África con la montaña más alta del continente: el Kilimanjaro. Organizamos esa expedición con facilidad. Nuestro equipo te espera en Tanzania, el país que posee la mayor parte del magnífico Lago Victoria.
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