Kilimanjaro vs. Campamento Base del Everest: cómo elegir el trekking ideal para vos

¿Trekking al Campamento Base del Everest o alcanzar la cumbre más alta de África, el Kilimanjaro? Es una pregunta que casi todo amante del trekking se hace en algún momento. Continentes distintos, altitudes distintas sobre el nivel del mar y niveles de dificultad distintos. En este artículo, los editores de Altezza Travel te guían por los senderos de ambos para ayudarte a elegir tu próxima expedición: Nepal o Tanzania.

El trekking al Campamento Base del Everest

El trekking al Campamento Base del Everest, a 5.364 metros de altitud, es una de las rutas más populares del mundo y atrae a unas 40.000 personas por año. El viaje comienza en Katmandú, la capital de Nepal, desde donde los viajeros toman un vuelo panorámico hasta la localidad de Lukla.

La ruta hacia el Campamento Base del Everest

La expedición al Campamento Base del Everest (a veces llamada trekking EBC) empieza casi de inmediato al llegar a Lukla. Después del desayuno, el grupo avanza hacia la aldea de Phakding, donde pasa la primera noche. La caminata puede llevar hasta 5 horas. La altitud máxima alcanzada ese día es de 2.610 metros.

Al día siguiente espera una caminata de unas 7 horas hasta la localidad sherpa de Namche Bazaar. Por el importante desnivel, hasta 3.440 metros, muchos grupos permanecen allí hasta 2 días para que el cuerpo pueda aclimatarse. El nivel del mar queda ya muy abajo. El “día de descanso” suele incluir caminatas, una visita al museo local y vistas del Everest desde un mirador ubicado en el hotel más alto del mundo, Everest View, a 3.880 metros.

Namche Bazaar suele recibir el nombre de último bastión de la civilización (aunque no sea del todo cierto). Por delante queda un trekking de varios días, con paradas de 1 o 2 noches en aldeas sherpas como Tengboche, Dingboche y Lobuche. El itinerario incluye jornadas de al menos 6 horas de caminata y vistas imponentes de la cordillera del Himalaya. Durante este tramo, el grupo asciende por encima de los 5.000 metros.

Después de la aclimatación en Lobuche, llega el día clave de la expedición: el ascenso al Campamento Base del Everest. Primero, el grupo se dirige a Gorak Shep, el asentamiento más alto del planeta, ubicado a 5.164 metros sobre el nivel del mar. Desde allí se realiza el tramo final por terreno irregular hasta los 5.364 metros de altitud. ¡Llegaste! 

El regreso a Lukla lleva desde varias horas hasta varios días, según la ruta elegida. Los operadores proponen volver por valles y lagos de montaña o, para quienes cuentan con el presupuesto, en helicóptero.

Sea cual sea la opción que elijas, la ruta atraviesa pintorescas aldeas sherpas de montaña, puentes colgantes, el Parque Nacional Sagarmatha (Patrimonio Mundial de la UNESCO), monasterios, bosques densos y ríos glaciares. Todo esto, rodeado por las cumbres nevadas de las montañas más altas del mundo.

Estos rasgos convierten el trekking en una travesía memorable y les dan a los viajeros la oportunidad no solo de acercarse a la cultura y la naturaleza de Nepal, sino también de seguir las huellas de alpinistas: tanto de quienes fueron los primeros en intentar la cumbre del Everest como de aquellos para quienes el Campamento Base no es el destino final, sino el lugar donde empieza una expedición mayor.

¿Cómo es el clima en el trekking al Campamento Base del Everest?

En verano, el clima de esta región está influido por el monzón indio, que trae lluvias y nubosidad. Desde fines de septiembre comienza una temporada más cálida y seca, con temperaturas diurnas de hasta +20 °C y nocturnas que pueden bajar a +5 °C.

Los meses de otoño y primavera son los más favorables para el trekking. En esos períodos, la densidad de movimiento en las rutas puede competir con las calles concurridas de Katmandú.

El invierno trae vientos fuertes, temperaturas bajas y nevadas. Aun así, algunos consideran favorable esta estación: los senderos no están llenos y las condiciones rigurosas son un buen desafío para viajeros con más experiencia.

¿Qué tan difícil es el trekking al Campamento Base del Everest?

El trekking al Campamento Base se clasifica como de dificultad moderada y no exige entrenamiento profesional. Pero, incluso considerando que la ruta transcurre a menor altitud, puede sentirse más exigente que ascender al Kilimanjaro.

Duración y distancia: La expedición suele durar alrededor de 2 semanas e implica cubrir largas distancias con desnivel constante, por eso es fundamental tener en cuenta el efecto de la fatiga acumulada. La opción de regresar a Lukla en helicóptero no se incorporó como atractivo turístico.

Tiempo en altitud: Aunque la cumbre del Kilimanjaro es más alta, los trekkers que buscan completar el trekking al Campamento Base del Everest pasan más tiempo en altitud, lo que aumenta el riesgo de síntomas de mal de altura.

Terreno: La ruta implica cruzar glaciares y avanzar por terreno rocoso. Sumado a otros factores, esto vuelve la travesía bastante exigente.

Clima: El tiempo en el Himalaya es impredecible. Los cambios bruscos de temperatura, la nieve o los vientos fuertes, incluso fuera de los meses de invierno, pueden convertir el trekking en una prueba todavía más dura.

Riesgos: La cordillera del Himalaya es propensa a terremotos, capaces de provocar deslizamientos y avalanchas. Aunque es raro en la ruta al Campamento Base, es un riesgo que no conviene ignorar.

Ascenso al Kilimanjaro

La cumbre del Kilimanjaro, Uhuru Peak, se eleva a 5.895 metros sobre el nivel del mar, lo que la convierte en el punto más alto del continente africano y en la montaña independiente más alta del mundo. La similitud de altitud con el ascenso al Campamento Base del Everest, además de la accesibilidad para principiantes, hace que muchos trekkers elijan entre estas 2 rutas. Sin embargo, a diferencia del trekking en Nepal, en Tanzania vas a ascender una de las legendarias “Siete Cumbres”, no solo caminar hasta su base.

Por la cercanía del volcán al ecuador y sus pisos climáticos verticales, los alpinistas atraviesan de forma sucesiva la mayoría de las zonas climáticas de la Tierra: desde plantaciones de banana y café hasta bosques tropicales y desiertos árticos. 8 rutas conducen a la cumbre del Kilimanjaro: Lemosho, Umbwe, Marangu, Machame, Rongai, Northern Circuit, Kilema y Western Breach. Esta división es bastante arbitraria, ya que muchos senderos pueden unirse al comienzo, cerca de la cumbre o durante el descenso. Una de las rutas más populares y aptas para todos es la ruta Lemosho de 7 días. Tiene un programa de aclimatación suave, paisajes imponentes y la tasa de éxito más alta: 94,9 %. Veamos esta ruta con más detalle.

Trekking al Kilimanjaro: las rutas

El primer día de la expedición corresponde a la llegada al Aeropuerto del Kilimanjaro (JRO) y al check-in en el hotel. A diferencia del trekking al Everest, donde el grupo entra al sendero casi de inmediato después de aterrizar en Lukla, acá tenés 1 día para descansar tras el vuelo.

A la mañana siguiente, los alpinistas se reúnen con el equipo de apoyo y son trasladados hasta una altitud de 3.414 metros en la Meseta Shira, dentro del Parque Nacional Kilimanjaro. El trayecto en vehículo lleva unas 3 a 4 horas, seguido por otras 2 horas de caminata hasta el primer campamento de altura, “Shira 1”. Ese día no hay un desnivel significativo, y la primera noche bajo las estrellas de Tanzania transcurre a 3.610 metros sobre el nivel del mar.

El día 3, el ascenso al Kilimanjaro continúa hasta el campamento “Shira 2”, a 3.850 metros de altitud. La caminata no exige un gran esfuerzo físico, lo que permite disfrutar de los paisajes africanos. En particular, existe la posibilidad de ascender al Cathedral Peak (3.872 metros), desde donde se obtiene una vista clara del Monte Meru y de un valle que recuerda a un “mundo perdido”. Después de 2 horas de descanso en el campamento, se realiza una caminata de aclimatación, con una ganancia de hasta 200 metros de altitud, antes de descender nuevamente.

Por la mañana, los alpinistas se dirigen a un punto clave de la ruta: Lava Tower. El punto culminante del trekking, que puede durar hasta 8 horas, será el almuerzo a más de 4.600 metros de altitud. Luego se desciende al Barranco Camp (3.900 metros), desde donde se ve un enorme paredón: el Barranco Wall. Al día siguiente, los alpinistas lo enfrentarán. El sendero no es peligroso; el ascenso lleva alrededor de 1 hora, después de la cual habrá tiempo para fotografiar el Monte Kibo y descansar antes del trekking hacia Karanga Camp, a 3.995 metros de altitud, seguido por otra caminata de aclimatación.

El día 6, el ascenso continúa hasta Barafu Camp, a 4.640 metros de altitud. El trekking no lleva más de 4 a 5 horas. El resto del tiempo se reserva para descansar y dormir.

La noche de la cumbre comienza el día 7. Técnicamente, no es especialmente difícil; el desafío principal es la altitud. El éxito de la jornada de cumbre depende en gran medida del profesionalismo del equipo de apoyo. Los guías deben controlar el ánimo y el estado físico de los alpinistas, elegir el ritmo más adecuado y prestar asistencia individual si hace falta.

Los alpinistas más decididos y resistentes tendrán como recompensa la posibilidad de ver el amanecer por encima de las nubes, con las llanuras africanas desplegadas a la distancia. En la cumbre habrá tiempo para recuperar el aliento, sacar fotos y, si se desea, descender hasta el glaciar más cercano. Luego llega el descenso a Barafu Camp, un descanso de 2 horas y la continuación del descenso hacia Millennium Camp, ubicado cerca del bosque tropical a 3.950 metros de altitud. En total, los viajeros pasarán hasta 14 horas de pie y cubrirán una distancia de 15 km.

La mañana del día 8 de la expedición, los participantes sentirán un alivio notable por la menor altitud. Después del desayuno, el descenso continúa hasta la salida del Parque Nacional, en Mweka Gate (1.640 metros), seguido por el traslado al hotel. Conviene no planificar el regreso a casa para ese mismo día. Un vuelo internacional no es exactamente lo que el cuerpo necesita después de alcanzar la cumbre más alta del continente.

Rutas alternativas hacia la cumbre del Kilimanjaro

Machame: Otra ruta muy popular hacia el “techo de África”, a veces llamada también “Ruta Whiskey”. Cuenta con un programa de aclimatación suave y atraviesa todas las zonas climáticas del Kilimanjaro. A los principiantes se les recomienda optar por la expedición de 7 días. En ese caso, la probabilidad de alcanzar la cumbre es de alrededor del 93,1 %.

Marangu: También conocida como la “Ruta Coca-Cola”, es la única ruta donde los alpinistas no duermen en carpas, sino en cabañas de madera para 4 a 8 personas. Esto aumenta de manera considerable la comodidad durante las temporadas de lluvias. El sendero sigue el recorrido de Hans Meyer y Ludwig Purtscheller, quienes fueron los primeros en llegar a la cumbre en 1889. La tasa de éxito se ubica entre el 83,8 % y el 86,6 %. A los principiantes se les aconseja elegir la expedición de 6 días.

Rongai: La única ruta que avanza por la ladera norte del volcán, poco visitada. El sendero comienza en un bosque de coníferas y atraviesa todas las zonas climáticas del Kilimanjaro, desde la zona cultivada con plantaciones de café y banana hasta la zona ártica, con glaciares masivos. La tasa de éxito va del 86 % al 86,6 %, según la experiencia del alpinista y la duración de la expedición.

Northern Circuit: La ruta más nueva y larga del Kilimanjaro, y la única desde la que se pueden ver los 4 lados del volcán. Se caracteriza por caminatas largas, una ganancia de altitud gradual, aclimatación suave y distancia respecto de los senderos más populares, aunque los primeros días del ascenso siguen la ruta Lemosho. Es apta para alpinistas con más experiencia, preparados para cubrir largas distancias con desnivel. Las estadísticas muestran que cerca del 81,3 % de los trekkers de esta ruta llega a Uhuru Peak.

Umbwe: Una de las rutas menos populares y, por lo tanto, menos concurridas durante los primeros días de la expedición. El día 3, el sendero se une con Lemosho y Machame, pero hasta ese punto se considera más exigente por su ascenso empinado. La ruta también atraviesa todas las zonas climáticas. La tasa de éxito es del 97,8 %. Una cifra tan alta se explica por el hecho de que Umbwe suele ser elegida por viajeros experimentados. Para principiantes, la tasa de éxito probablemente ronde el 90 %.

Kilema: La única ruta diseñada para ascensos en mountain bike. Recorre la ladera oriental en paralelo a Marangu, con la que se une en Horombo Camp.

Western Breach: Una ruta poco utilizada que conduce a la cumbre por la brecha occidental del cráter del Kilimanjaro y por Arrow Glacier Camp (4.860 metros). Su baja popularidad se debe al alto riesgo de caída de rocas.

¿Cómo es el clima en el Kilimanjaro?

Los períodos más favorables para el ascenso van desde fines de diciembre hasta comienzos de marzo, y desde mediados de junio hasta fines de octubre. Durante estos meses, Tanzania tiene un clima seco y soleado, lo que atrae a muchos alpinistas al Kilimanjaro.

En los demás meses llueve, aunque las laderas no quedan vacías. Las precipitaciones suelen darse por la tarde, cuando los participantes de la expedición ya están en el campamento. Los períodos menos concurridos de la temporada baja son comienzos de junio, comienzos de marzo y fines de octubre.

Los alpinistas con experiencia recomiendan tomar esta información como una guía, no como un pronóstico exacto. Con el tiempo, por efecto del cambio climático, el clima se vuelve más impredecible, así que conviene estar preparado para cualquier condición.

¿Es difícil ascender al Kilimanjaro?

Ascender a Uhuru no requiere experiencia ni equipo de montañismo; tampoco implica cubrir largas distancias ni enfrentar el estrés de aterrizar en el aeropuerto más peligroso del mundo. Sin embargo, lo peor que podés hacer al preparar un viaje a Tanzania es subestimar el desafío que tenés por delante.

¿El Campamento Base del Everest es más difícil que el Kilimanjaro?

En general, el trekking al Campamento Base del Everest se considera más difícil que el Kilimanjaro por su mayor duración (12 a 14 días) y por el tiempo sostenido en altitud, que aumenta el riesgo de mal de altura. Sin embargo, la cumbre del Kilimanjaro es más alta y el ascenso final exige más físicamente.

Los principales factores a tener en cuenta al ascender al Kilimanjaro son:

Tiempo para la aclimatación: Las rutas hacia el “techo de África” están diseñadas para durar entre 5 y 8 días, lo que significa que los alpinistas cuentan con la mitad del tiempo para aclimatarse. La resistencia de los participantes y el profesionalismo de los guías son decisivos.

Altitud: Una característica distintiva del ascenso al Kilimanjaro es la rápida ganancia de altitud hasta los 5.895 metros, especialmente en algunas rutas. Por este motivo, a los principiantes les conviene elegir las rutas Lemosho o Machame de 7 días, donde el riesgo de mal de altura se reduce al mínimo.

Zonas climáticas: Los senderos atraviesan distintas zonas climáticas en un tiempo relativamente corto. El cuerpo debe adaptarse rápido no solo a la altitud, sino también a los cambios de temperatura y humedad, algo que puede volver el ascenso más difícil para algunas personas.

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